Текст книги "20-ть любительских переводов (сборник)"
Автор книги: авторов Коллектив
Соавторы: Нэнси (Ненси) Кресс,Роберт Рид,Леви Тидхар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
* * *
Единороги из Страны чудес, хотите услышать о них?
Они белоснежны, как и кролики и как все животные, обитающие на этой комете. А где взять лишнюю энергию для производства пигментов, если вы живете в темноте? Это же пустая трата времени. К тому же, единороги крупнее кроликов, но они быстрее единорогов.
И они должны быть такими.
Чтобы поймать свою добычу.
Рога единорогов предназначены для бурения скалы кометы, получая таким образом радиацию, вместо того, чтобы рыть в ней норы. Для такого бурения, им приходится специально выворачивать головы, ходя кругами на месте.
И если брать в пример какой-нибудь земной миф, то Чеширский кот вполне подойдет.
Таким образом, когда головы единорогов так феерично развернуты, с воткнутыми рогами в поверхность скалы, они больше напоминают четвероногих комаров, чем созданий близко похожих на лошадей.
Однако рты единорогов, используются для поедания кроликов. Круглые рты с кольцом зубов, похожих на пиявок.
В жаркие удачные времена, излучение от их рога, может практически прожарить дыру в вашем сердце с пятидесяти шагов.
А вот когда наступают трудные времена, в момент ухода Страны чудес от точки перигелия, упершись рогами в скалу и ничего не получая, многие из них так и замерзают, в таких вот позах. Полные бесконечных надежд, вгрызающиеся все глубже и глубже в комету, вплоть до своего печального конца.
И даже несмотря на то, что микроорганизмы раздирают плоть, оставляя только скелет, там нет ни ветра, ни землетрясений, ни приливов, которые могли бы их унести. Мертвые единороги остаются там навсегда, застряв в земле с вывернутыми головами.
Постарайся не видеть плохих снов об этом.
Я буду держать единорогов от тебя подальше.
Потому что люди, это худший кошмар любого животного, будь оно разумным или совсем несмышленым.
От нас им снятся, самые плохие сны.
* * *
Число второе, Август, 2066 год.
Моей дорогой, старшей дочери Элли!
Это еще одно дополнение к моему предыдущему письму. Думаю, тебе должно быть любопытно, действительно ли я такая преданная мать, как я утверждаю. А также тебе будет интересная информация о том, почему я подвергаю твою младшую сестру Таки, такому риску.
Поверь, у меня не было выбора. Мне просто нужно было исчезнуть и исчезнуть достаточно далеко.
От Балтасары.
Она предсказала, что дикая природа Страны чудес будет притянута к горящему выхлопу наших ракет, и позаботилась о том, чтобы прекратить сгорание топлива после того, как мы приземлимся в точке поворота вращающейся массы кометы. Хотя никто и не предполагал, что эти существа будут притягиваться электрическим потенциалом.
И что мы обнаружим единорогов из Страны чудес, следующих по кабелям и проникающих в нашу лабораторию гидропоники.
Некоторые из них все-таки попробовали салат-латук и вместо ног отрастили зеленые листья, похожие на плавники.
Другие размалывали искусственный говяжий белок с предметных стекол, поедая их со стеклом и всем прочем, и даже несмотря на то, что охранные боты навсегда выбрасывали злоумышленников обратно в туннель, который они и пробурили. Всегда и вечно, они отличались от пятнистых единорогов, разбрызгивающих молоко.
Вот тебе и карантин.
И тогда Балтасара, расстроенная нашей неспособностью проникнуть в глубины полости кометы, с помощью наших поврежденных механизмов и сокращению длительности нашей миссии, из-за потери половины лаборатории, что поддерживала нашу жизнедеятельность, надела скафандр, взяла несколько инструментов для ремонта и выследила одного пятнистого единорога.
Она убила его.
Она приготовила его.
И она съела его.
Ничего не сказав мне об этом. И зная при этом, что охранные боты никогда не пустят ее обратно на корабль.
И как она могла такое сотворить, и это после наших совместных трех лет жизни? Как она могла забыть урок, полученный в детстве от ее домашнего единорога, подаренного ей родителями?
Она разлучила нас одним махом, рассталась со своим не рожденным ребенком, не сказав об этом ни слова.
Но затем, когда она действительно начала отправлять сообщения, стало понятно, чего она ожидала.
Она приглашающим движением, постучала по корпусу корабля: «СТАКАН МОЛОКА, БЕЛ».
Это было молоко единорога из Страны чудес. Она оставила немного в ведерке прямо там, где она знала, что неповрежденные датчики его точно обнаружат.
Гравировка на ведре гласила: «ВЫПЕЙ МЕНЯ».
И они выпили. Они сделали это.
Солдаты, техники и инженеры. Один за другим, они уходили туда и не возвращались, а когда снова появлялись на сенсорах корабля, то уже ходили на четырех когтистых лапах, и заимели круглые рты с пиявкообразными зубами, которые могли вырезать сообщения в металле, но не говорить.
«ВЫКЛЮЧИ ИХ!» – умоляла Балтасара, обращаясь к ботам безопасности, она была вся в окровавленной окаменелой слизи, и больше не была той самой… подлинной Балтасарой.
Потому что настоящая Балтасара, была бы сосредоточена и настойчива, и уж точно смогла бы найти способ одолеть охранных ботов, не прося о помощи. Явно что-то в поедании единорога, ослабило ее способность здраво рассуждать.
И это случилось не только с ней, но и со всеми, кто вкусил частичку этого существа. Вскоре все эти несчастные, уже едва ли могли писать.
Растягивая окончания, она умоляла: «ВПУСТИИ МЕНЯЯ!»
Она явно забыла, что я беременна, или у меня создалось такое впечатление. Трансформированные члены экипажа, сбросив свою одежду, сгрудились у датчиков, и похоже они совсем не понимали, чего им хочется от нас, оставшихся на борту корабля. А после того, как Балтасара начала поедать кроликов из Страны чудес, у нее образовались сенсорные наросты по всему телу, и она явно получила способность видеть нас, сквозь защитную оболочку корабля.
«БЕЛ – ЭТО СЕРЬЕЗНАЯ ПРИЧИНА. ПОЧЕМУ СЕРЬЕЗНАЯ? ПОТОМУ ЧТО ЭТО ЕДА. ЕЁ ОЧЕНЬ МНОГО. НО СКОРО ЕДЫ НЕ БУДЕТ. ЕДА ЗДЕСЬ. ЗДЕСЬ ЕДА. ИДИ СЮДА».
Элли, той женщины, которую я полюбила, теперь не было. Нет, нет, я не отказалась от нее. Её просто больше там не было. И если бы она всего лишь умерла, мое горе не было бы таким сильным.
Ведь всего за каких-то несколько месяцев, до ее ужасного превращения, я призналась ей – подлинной Балтасаре, что Таки – это уже моя вторая беременность.
На это Балтасара прошептала: «Должно быть, ты была так молода тогда, верно?»
Я призналась ей, что ты Элли, была моим билетом, чтобы обосноваться в моей новой стране. Что мое специализированное научное образование, мой шпионаж и предоставление закрытой информации во время конфликта, являлось риском для моей жизни. И в конечном итоге, всё это сказалось на моих родителях, что жили отдельно… они оказались в тюрьме. Но все это было бессмысленно для моего нового правительства, ведь это касалось более важных фактов моего отчаяния, таких как моей молодости, моего здоровья и моей способности вынашивать видоизмененных детей.
Кровь, явилась оплатой всего этого.
Именно ты дала понять мне, что цена была слишком высока.
А мой второй ребенок, может быть только моим. Таки – будет принадлежать мне, а не существу, которое было когда-то Балтасарой.
Конечно её язык и интеллект улучшились на некоторое время после того, как она начала охотиться и поедать других людей, которые жили в Стране чудес вместе с ней.
«Я ВИЖУ, КАК В ПРЕДЕЛАХ ТВОЕГО СКЕЛЕТА, ФОРМИРУЕТСЯ ВТОРОЙ СКЕЛЕТ. НА КАКОЙ-ТО МОМЕНТ, МОИ ВОСПОМИНАНИЯ ИСЧЕЗЛИ, НО СЕЙЧАС Я ОТЧЕТЛИВО ПОМНЮ, ЧЕМ МЫ ЗАНИМАЛИСЬ. ПРИВЕДИ КО МНЕ ТАКИ НЕМЕДЛЕННО. ОНА – ТВОЙ БИЛЕТ В ЭТУ НОВУЮ СТРАНУ, БЕЛ».
Я оплакивала женщину, которая навсегда была для меня потеряна.
* * *
А еще в Стране чудес, есть гусеницы и устрицы.
Есть ли на Земле еще устрицы? Или они все вымерзли? Насколько я помню, в какое-то время они больше не могли формировать свои раковины, из-за кислотности океана, но это было еще до того, как чума поглощения углерода вышла из-под контроля.
А вот устрицы Страны чудес, обладают каменными раковинами и перистыми открытыми ртами, чтобы вытягивать споры из густого, едва движущегося воздуха.
Ну что касается гусениц – у них длинные тела, сотня ног и крошечные зубы, с помощью которых они пасутся на предметах, напоминающих листья. Они превращаются в летающих существ, чтобы лучше рассеяться по обоим концам полости кометы.
Но здесь все меняется, и в этом величайшая сила чудесной Страны.
И меняется самым серьезным образом.
Когда мне довелось увидеть, как единороги поглощают генетический материал грунта и от этого только становятся сильнее, и не как при этом не травятся, я еще подумала, а ведь может быть и обратный эффект. Но как без риска для всех, я могу доставить загрязнители на борт?
Итак, я вышла наружу.
Думаете я сумасшедшая?
Я была единственная, продумавшая все это до конца!
Потому что в этом случае, рисковала только я.
Правда мои рассуждения были ненадежны. Состояние было подавленным. Мэрибел была полностью поглощена свое беременностью, замкнувшись в себе и забыв, что наша родная планета обречена.
Не осознавая того, что независимо от параметров нашей миссии, мы должны были заставить Страну чудес работать как ковчег или умереть вместе со всеми остальными.
Ну что ж, её тело было не единственным, что могло подвергнуться изменениям.
Если бы я не могла питаться единорогами, если бы не могла дышать грязным воздухом, не могла бы вращаться вокруг солнца каждые пару тысяч лет и смеяться, купаясь в радиации, все равно все было бы все кончено!
А знаешь, что? А ведь это еще не конец!
Потому что я все еще здесь.
Это было совсем не похоже на единорога, которого подарили мне родители. Это было совсем не то.
Ты уже добралась до этого зонда или как?
Я уже устала повторяться, поскольку этот короткий период просветления не продлится вечно. И сколько раз я должна это повторять?
Доставить. Я. Тот. Зонд.
Только ты можешь спасти Землю!
* * *
Число тридцать первое, Июль, 2055 год.
Дорогой дневник!
Сегодня мы, из немногих оставшихся, без каких-либо внешних изменений, приняли решение бежать.
Балтасара снова обрела находчивость, после того, как съела одного из наших специалистов прикладной математики.
Хватая кусочки за кусочками, своими когтистыми лапами.
Затем она немедленно подключилась к коммуникационной сети и чуть не вывела из строя системы безопасности.
Уже по опыту было понятно, такая подпитка, будет поддерживать ее в тонусе еще как минимум неделю и больше того, так что оставаясь, мы просто продолжали рисковать.
Мы просто обязаны попытаться покинуть Страну чудес с тем, что осталось от корабля, даже несмотря на такие обстоятельства, которые затрудняют нашу способность производить средства к существованию, к тому же программа пилота сообщила нам – даже в полетном анабиозе, скорее всего мы все умрем.
А еще эта программа, посоветовала нам искать утешения в религиозных писаниях, если мы конечно могли утешиться в этом… хм, усмехнулась я с прискорбной бесчувственностью.
Если есть Бог, то мы настолько зашли далеко за пределы его компетенции, что он не смог бы спасти нас, даже если бы и захотел.
Мне очень хочется надеется на то, что эти дневники выживут, даже если у нас ничего не получится, но люди на Земле должны знать, никого нельзя посылать в Страну чудес… никогда! К счастью, сейчас это на много месяцев дальше, от момента, когда мы впервые прибыли, и разрыв между этими временными точками будет только увеличиваться.
Но все же проведя больше времени в космосе – будет большим риском для здоровья Таки.
И больше нет надежды у меня на то, что она вообще выживет.
* * *
Я признаю, что все стало плохо после того, как мы были предоставлены самим себе.
Стартовавший корабль Бел, проделал большую дыру, достаточную для истощения наших дыхательных запасов, и в результате для выживания, мне пришлось съесть кучу устриц, чтобы моя кожа стала каменной. Кроме меня, еще около дюжины членов экипажа додумались до этого и также выжили.
Но затем мы поглупели.
Конечно не до уровня устриц. Мы еще сохраняли способность к мышлению, но не более того.
Но это мышление было очень медленным.
Да-да, батарейку из устриц вы конечно можете сделать, но с ее помощью управлять таким мощным микропроцессором, каким является человеческий мозг, не представлялось возможным.
Нам необходимо было съесть неподдельных человеческих существ, для возврата к полному сознанию, разумеется после того, как гусеницы и устрицы закроют дыру и дыхательные запасы начнут сохранятся, а не улетучиваться. Благо их было достаточно, мумифицированных вакуумом, грызи не хочу, для возвращения к подобию самого себя.
Как раз достаточно для того, чтобы вновь обрести способность говорить и писать. А также найти инструменты, которые остались здесь и соорудить что-нибудь, собрав их в необходимом количестве, для возможности отправки этих сообщений.
* * *
Число третье, Август, 2066 год.
Моей дорогой, старшей дочери Элли!
Мне удалось немного поспать с того момента, как я закончила предыдущее письмо. Восполнение энергии – драгоценно, поскольку в наши дни ее трудно добыть. Наконец в Майями перестал падать снег, оставив двухметровый слой на всем, включая солнечные батареи на крыше, которые я на прошлой неделе, пыталась очистить на пределе своих сил.
Я была худа, а кости хрупки. От пребывания в космосе, я заработала себе рак позвоночника. Если я упаду с крыши, моя спина сломается раньше метлы.
Так что в результате, цену пришлось заплатить мне, а не Таки, и я благодарна Богу за это.
Так вот, продолжу свой рассказ о возвращении из чудесной Страны на Землю. К концу нашего трудного путешествия, анорексия[83] не совсем добила меня до конца. И было не все так безнадежно, как только я снова стала есть сбалансированную пищу и дышать чистым воздухом.
Таки – несмотря на то, что родилась уже после нашего прибытия на Землю, возражала против ярких земных дней и стала, несмотря на все мои усилия, практически полностью вести ночной образ жизни.
Мне бы очень хотелось, чтобы вы выросли вместе, в одно и то же время и в одном и том же доме. Элли, я уверена, ты благотворно оказала бы на нее яркое и солнечное воздействие. Ты бы вытащила ее в мир, но увы, это не являлось Божьим планом.
Когда Таки исполнилось три года, я попыталась воссоздать вечеринку по случаю твоего третьего дня рождения. Пожалуй, ты не помнишь этого. Тот самый, с океанской тематикой, где мы подвесили к потолку голубые и зеленые ленты, изображающие морские водоросли и волны, а ты переоделась омаром и хватала все, своими оранжевыми клешнями из папье-маше, визжа от неправедного ликования.
Ты всегда была болтлива. Общительна. Ты любила животных, любила воду, а плавать умела как выдра.
Таки – как раз наоборот, влага не нравилась. Она была тиха, как её другая мать. Рефлекторна. Таки умела хранить секреты и часами смотреть на звезды, даже после того, как её губы синели от холода. В темноте, она копалась в земле, как будто хотела найти там Балтасару, несмотря на то, что это не представлялось возможным, ведь она её совсем не знала. Она была терпима к другим людям, но не искала общения с ними.
Скоро ей исполнится десять лет.
И вечеринку к этому событию, я не планирую.
А вместо этого, я ей скажу, прощай.
Когда мы прибыли из Страны чудес, наше гражданское агентство было расформировано из-за нехватки средств. Военные допросили нас на всякий случай, не представляет ли какую-либо угрозу так называемая чудесная Страна, и не нужно ли им предпринять некоторое действия для защиты. Потом они потеряли ко всему этому интерес. Написали отчет о том, что мы все погибли, и сменили наши имена. Не то родителей Балтасары это сильно бы взволновало, если бы они были еще живы. Но они погибли в автокатастрофе. Было некоторое подозрение, что реактивный автомобиль, был кем-то умышленно испорчен, явно из недовольных слуг.
А ведь семья Балтасары была определенно очень богатой. Только ДНК этой семьи, могло открыть автоматическое хранилище наследства, но никого из их земных родственников, больше не было.
Так что ДНК Таки – это хранилище разумеется открыло.
Вот так неожиданно, у нас появились деньги.
Я купила Таки место в камере анабиоза. Хоть вы и не росли под одной крышей со своей сестрой, но возможность встретиться у вас есть. Когда ей будет десять, и она станет достаточно взрослой, для созревшего кандидата на зимнюю спячку, она уйдет с остальными, чтобы таким образом дождаться весны.
Себе я не покупала место. Капсула была слишком важна. С оставшимися финансовыми средствами, я обшарила все генные банки мира, чтобы создать её. Такая вот крошечная и драгоценная вещица.
Я передаю тебе наилучшие пожелания и прощаюсь с этим последним письмом, моя яркая звездочка, мой послушный первенец. Господь сохранит вас в безопасности и также капсулу, которую ты носишь внутри себя. Встретишь ты Таки или нет, я молюсь об этом, чтобы в конце концов мы были вместе на небесах, пока Земля снова начнет поддерживает биологический вид, чтобы пережить этот потоп.
Со слепой верой и преклонением, твоя мама, Мэрибел.
* * *
Итак, касательно Таки.
Мой ребенок. Наследница моего огромного состояния.
Что и как это будет?
Вновь обретя умственные способности, надо разобраться в ситуации. Надо угадать, где ты находишься. Хоть на какое-то время. С трицепсами кролика-администратора, расположившегося у меня в животе. Он долго от меня скрывался, но в конце концов я его поймала.
И если не считать моих детей, то он последний. И я могу наблюдать свой собственный конец.
Но вернемся к тебе, дорогая Таки.
Земля выглядит довольно мрачно, не так ли? В трубах заморожено водоснабжение. Есть новый семимильный мост в штате Флорида, но он покрыт сплошным льдом. На коньках, вы сможете осмотреть достопримечательности Багамских островов.
А ты стоишь у входа здания, где находятся камеры для анабиоза, читая самые последние письма в своей жизни.
Письма от Бел, к дочке Элли.
Ты смущена. Давай я теперь буквально все это поясню.
Элли находится далеко за пределами досягаемости, на другой стороне Солнца, и даже если бы это было не так, она никогда бы не получила ни одно из этих сообщений. Потому что люди, к которым она и ее чрево принадлежат, отправили письма обратно, непосредственно в автоматизированное семейное хранилище Бел.
Они есть у тебя, потому что есть твои правдивые гены, что разблокировать хранилище. Думаю, что ты еще слишком молода, что понять половину сказанных мною, излишне причудливых слов, согласна?
Ну хорошо.
Я также отправила тебе дневники Бел. Не для того, чтобы ты их поняла сейчас, но думаю лет через пять, как раз столько времени тебе понадобится для прогулки на «Алисе в Страну чудес», только потом ты поймешь какой она была дрянью, а не такой святой, как ты ее несомненно представляла.
Как она бросила меня.
Итак, у тебя есть капсула, которую изготовила Бел. Эту вещицу должна была получить Элли, но срок её действия истек. То, что люди мечтают о том, чтобы их дети делали наяву, похоже на то, что они уже все забыли о своем выживании в детстве.
Выкинь эту капсулу в мусор.
Это бесполезная обезвоженная какашка в упаковке из фольги.
Бел не может сохранить животных на Земле, но у тебя есть такой шанс.
Таки!
Таки, я твоя мама и я приказываю тебе прийти!
Ты знаешь, где находится «Алиса», но не делай глупостей. Ты думаешь, что когда-нибудь возродишься на Земле, но это неправда. Никого не осталось, чтобы любить тебя. Никого уже нет, кому бы было до этого дело, чтобы пойти и разбудить тебя. Они отключать тебя, используют твой труп, чтобы открыть наше семейное хранилище и забрать все, что там осталось. Вместо этого, лучше приходи к маме и приводи друзей.
Приводи врагов.
Я и мои дети-единорожки – все равно убьем и съедим тебя. Я откровенна в этом, но с твоими генами для топлива и твоим пилотируемым зондом, мы вернем себе достаточно человечности, чтобы получить возможность вернуться на Землю.
Мы будем бороться с чумой, поглощающей углерод, с помощью оружия из Страны чудес.
Мы исправим то, что ты сделала еще до того, как животные, которых Бел пыталась спасти, действительно будут стерты с лица планеты. Они конечно будут уже не такими, но все равно останутся потрясающими.
Это твой выбор, Таки.
Или забери свои клетки в могилу безо всякой на то причины, или принеси их мне.
Мама ждёт...
* * *
Металл как темная кровь
* * *
Небольшая история американской писательницы Т. Кингфишер, о приключениях двух механических созданий в космосе, обыгрывается эмоциональная тема искусственного интеллекта. По жанру и стилю изложения – жизненно-философская, научно-космическая сказка. В 2021 году, рассказу присуждена премия «Хьюго» (Hugo Award), за лучшую короткую повесть.
* * *
© Metal Like Blood in the Dark by T. Kingfisher, 2020
© переведено с англ., by Genady Kurtovz, 2021
* * *
Жил-был однажды человек, который построил две громадные машины, и он их очень сильно любил.
Он называл их Братом и Сестрой и запрограммировал их таким интеллектом, который пробуждал и растягивал их, проверяя при этом пределы их металлических тел. Когда им надоедали эти пределы, они изменяли их, нанит снующий поверх другого нанита, модифицирующий структуру их стали и карбоновых костей.
Их Творцу нравилось наблюдать за такими изменениями, что они совершали, и он поощрял их продолжать изменять себя тем способом, который их удовлетворял. Они создали великолепные крылья, и летали над своей израненной планетой, покрыв себя прорезиненной оболочкой, погружаясь в один, относительно небольшой и дряхлый океан. И когда они обследовали все, что можно было увидеть, они вернулись обратно и описали это своему создателю в словах, графиках, таблицах и голограммах.
Сестра решила, что больше всего ей нравилось заниматься раскопками. Она преобразовала себя в коренастую крепость на гусеницах, вооружившись сверлами и дробилками для проникновения в холодную безжизненную почву.
Это была старая планета и она была разорвана и ободрана тысячу лет назад.
Иногда бывало Сестра обнаруживала следы тех прошлых раскопок и обкатывала своими сенсорами их вкус, изумляясь резкому запаху чужеродных химикатов.
Брат больше всего на свете любил летать, и он создал свое тело удлиненным и сегментарным, как насекомое в древние времена Земли. Его наниты отполировали оболочку его крыльев до такого уровня, что он смог взмывать в самые высокие пределы разреженной атмосферы, а затем падать обратно на поверхность так, что вокруг него все закипало и плавилось.
Они любили своего Творца, который создал их, и называли его Отцом. Поскольку они часто ощущали его обильное запрограммированное счастье.
А вот другое ощущение, которое они часто испытывали – это был голод.
Прохладное древнее солнце, излучало достаточно света для питания солнечных батарей, поэтому у них не было недостатка энергии в ее первоначальном виде.
Но все их изменения и непрерывные преобразования, питались редкими земными компонентами, а их в планете катастрофически не хватало. Часто их исследовательские работы превращались в охоту, как только Брат находил вероятное нужное место, Сестра раскапывала его, выковыривая кусочки металла своими металлическими зубами, и как на пиршестве, они делили между собой эти тончайшие выскобленные объедки.
Их отец часто беспокоился о том, как их накормить. Он был стар и его тело разваливалось так, что даже наниты не могли его исправить. Были методы лечения, которые могли бы продлить его жизнь еще на много лет, но чтобы найти их, ему пришлось бы покинуть израненную планету, которая так надолго приютила его.
Он не хотел уходить. Он беспокоился, что с ним должно что-то случиться, и его ласковые жизнерадостные дети, могут попасть не в те руки. Любовь к детям, не настолько ослепила его, чтобы не понимать – они могут стать чудовищным оружием разрушения. Поэтому исходя из всех его умений, он не мог придумать, как запрограммировать интеллект на подозрительное отношение к незнакомцам или наделить их способностью, как за их улыбками, распознать скрытые ножи . Он был хорошим, а не коварным и хитрым человеком, и он осознавал этот недостаток в себе, понимая, что передал это своим детям – состоящим из стали и углерода.
Но пришел день, когда все пошло не так как надо и его сердце оцепенело, и он упал в пыль старой планеты, хватая ртом воздух. Брат нежно подобрал его своими полированными захватами и уложил в постель, чтобы он пришел в себя.
Сестра не могла больше пролезать в большинство дверей и жила в старом грузовом отсеке базы, где ее плечи не задевали стены, пока она ковыляла на своих гусеницах.
Наниты весьма оперативно подремонтировали сердце старика, и оно ожило, но он понял, пришло время сделать выбор.
Если он останется, он умрет, а его дети будут медленно умирать от голода. Он представил себе их, пожирающих свои собственные тела и становящимися все меньше и меньше до того момента, пока наконец они не смогут поддерживать свой собственный разум и просто превратятся в мертвые куски железа.
И один переживет другого, подумал он и возможно будет вынужденным поедать другое тело и все ради чего? Чтобы составить компанию костям мертвеца, на этой старой планете?
Нет. Он не был эгоистом, находящийся здесь так долго вследствие того, что он боялся. Лучше смотреть в неизвестное будущее, чем обречь брата и сестру на такую участь.
На базе находился аварийный радиомаяк. Он приказал компьютеру – простому исправному компьютеру, без собственного разума, активировать его и вызвать помощь.
Когда его снова можно было безопасно переместить, Брат перенес Отца в грузовой отсек и засуетился над размещением подушек, для его удобства.
– Достаточно, – произнес старик, похлопывая по одной из металлических клешней, – я буду в порядке некоторое время. Однако мои дети, для вас пришло время уходить отсюда.
– Уходить?– воскликнул Брат, – как уходить?
– Было ограничение, которое не позволяло вам покидать эту планету, – объявил старик, – сейчас оно снято, но вам нельзя оставаться здесь, потому что прибудут люди. Они сохранят мою жизнь, а если вселенная будет добра, они перевезут меня впоследствии обратно сюда. Но они могут не позволить мне, увидеть вас.
– Почему не позволят? – удивленно спросила Сестра.
– Не все люди так добры, – промолвил старик.
– И у меня есть основания полагать, что эти… – и глядя на своих детей, он понимал, что он никогда не смог бы им с легкостью объяснить то видение мира, где существовали корпорации и правительства, которые правили паутиной космических флотов, неуклюже перемещающихся между звездами… – они могут быть не такими уж и добрыми. Они могут причинить вам вред.
– Но как они могут тебе навредить? – изумился Брат.
– Есть такая вероятность, – ответил старый человек.
– Мы защитим тебя, – яростно воскликнула Сестра и старик содрогнулся. Он никогда не программировал в них свирепость, но у любви был способ пробуждать другие струны, которые никогда не ощущали прикосновения программного кода.
– Мы не позволим им тебе навредить, – синхронно заявили они.
– Это и объясняет то, зачем вы должны уйти, – объяснял старик, – когда-то я был частью того мира, в дни моей молодости, а вы нет. Я подвел вас, не объяснив вам, как устроен тот мир. Но теперь уже слишком поздно. Они придут, и я хочу, что вы на тот момент, убрались отсюда подальше… подальше от этой планеты. Питайтесь в поясе астероидов до момента, пока я не вернусь и не подам вам сигнал.
Они были послушными детьми. Они щелкнули клешнями в знак согласия, а потом вышли на поверхность планеты, подальше от базы и заговорили.
– Мы не можем оставить его.
– Мы не можем ослушаться его.
Сестра часто грохотала своими гусеницами, когда размышляла.
– Мы подчинимся, – заключила она, – но будем не так далеко находиться. Мы будем наблюдать... и проследим за действиями этих визитеров, и если они будут опасными, мы вернемся обратно.
Брат кивнул:
– Мне понадобятся крылья побольше, – произнес он, почти извиняющимся тоном, – если уж мне суждено унести тебя в небо.
Сестра изучила себя, все свои созданные части и приняла решение; гусеницы в космосе могут не понадобиться. Ее наниты отделили от нее огромные нижние конечности, и Брат переформировал их в металл, построив из них громадные крылья и мощные подруливающие тяги, чтобы стартовать в атмосферу планеты. Сестра молча наблюдала, как он поедает ее плоть. Затем он подхватил ее когтями и расправил крылья.
– Нам потребуется защитить себя, от повторного вхождения в атмосферу планеты, – сказал он, – если нам придется вернуться.
Сестра больше не могла громыхать гусеницами, поэтому стучала сверлами по корпусу. Было бы больно отрезать от себя еще больше, но она бы сделала это, чтобы спасти Отца, выбора не было.
Брат взмыл в воздух, и Сестра увидела то, чего она не видела много лет, под ней раскинулся мир. Он был такой большой, и все еще такой же маленький и измученный океан, который блистал в свете древнего солнца. Она чувствовала, что крылья брата дрожат в разреженной атмосфере – и вот взревели двигатели, оставляя за собой спиральный инверсионный след.
На границе атмосферы Брат напрягся. Он всегда возвращался обратно, когда достигал этого края, если ему доводилось летать. Команда его программного кода всегда сообщала – далеко, не надо дальше. Но сообщения не было и не было никакого барьера, и он вырвался на свободу в разорванный звездный свет.
Некоторое время они молчали, пока летели. Было слишком много интересного. Планета становилась все меньше. Две крошечные луны, вращающиеся между собой. Искусственный спутник, сигнал которого они хорошо знали, гудел, как старый друг, когда он проплывал мимо. Хризейл – газовый гигант, который доминировал в этой части Солнечной системы, представляя из себя круг, цвета морской волны, по которому вихрями фиолетового и синего цвета, закручивались бури.
Звезды, незамутненные воздушной средой, сверкали в темноте. И солнце – маленькая, утомленная звезда, но более значительная и великолепная, чем все то, что они когда-либо видели.
Они были механизмами. Они могли смотреть на солнце без ущерба для себя и в течении долгого времени, радость гудела по их электросхемам, от всего этого великолепия. С самого рождения, они любили свою планету, но у нее было очень мало такого величия и видя это, они запустили процесс трансформирования, чтобы принять другую форму, отличающуюся от прежней.
Наконец щелкнуло реле, напоминая им о времени, и они оба встряхнулись, избавляясь от вибрирующей пыли с их внутренних оболочек.
– Нам следует спрятаться, – произнес Брат, – и наблюдать.
– Затаимся за Луной, – предложила Сестра.
Брат снова расправил крылья, парящий полет бесполезен в вакууме, но ряд крошечных двигателей по краям крыльев, стал более полезным, чем когда-либо.
Это заняло немного времени, что-то около трех или четырех вращательных движений, затем они затаились в тени Луны и стали ожидать. А ждали они не долго.
