Текст книги "20-ть любительских переводов (сборник)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Нэнси (Ненси) Кресс,Роберт Рид,Леви Тидхар
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Пёс смотрел на лужайку. Я смотрел на него.

Похоже он почувствовал мой пристальный взгляд. Похоже он все равно собирался встать. Какова бы ни была причина, он поднялся, взял оружие, которое так естественно размещалось в его лапах и снова посмотрел на меня, на этот раз в мои глаза.

– Половина из нас, вечером отбудет. Мы будем отсутствовать, примерно в течение недели, – проинформировал он.

Он никогда не докладывал мне о подобных новостях.

– И куда вы отправитесь? – поинтересовался я.

– У нас есть информация о некоторых уязвимых собаках, – пояснил он.

– Вот как!

Затем, он довольно громко рассмеялся и уверенной походкой начал отдаляться прочь.

– Меня воспитали и вырастили на волчьей крови, – продекларировал мой любимый пёс, – я великий волк, и империя начинается прямо здесь.

* * *

Кобели были одеты в камуфляж, они взяли свое лучшее оружие и большую часть боеприпасов. Однако, они не вернулись через неделю и даже через десять дней. Одиннадцать ночей без своих самцов, сделали самок, больными и нервными. Слышны были вопли и свары. Они избивали своих отпрысков без всякой на то причины. Одна из них подошла к замку. Молоденькая, любимая подруга вожака. Она пыталась поговорить со мной. Я молчал. Присев, она рассказывала моим стенам, как ей было страшно, как ей было грустно и одиноко, и, чтобы доказать свои эмоции, лапами, а точнее своим маленькими и грязными когтями, она принялась производить какие-то движения.

Мне было любопытно, и я наблюдал.

Её болезненное удовлетворение, кое-что значило для меня. Я не был уверен, что именно, но потом, когда она отошла от моих стен, я почувствовал жалость к ней. И в этот момент, я обнаружил беспокойство за любимого пса, которого мне так сильно не хватало.

* * *

Самые старшие щенки, служили мне охранниками, днем и ночью. На четырнадцатую ночь, когда не было луны, а звезды были скрыты высокой пылью, один из таких охранников, увидел незнакомых приближающихся кобелей. Он предупредил стаю, и каждая мать схватив самых маленьких, призвала остальных бежать в замок.

Для меня это не являлось сюрпризом, я не раз рассматривал множество сценариев того, что может произойти и как отреагирует каждая играющая фигура. И теперь все эти фигурки, скучковались у несокрушимых стен и молили о помощи. Разные голоса, требовали разной помощи. Самки, желали находиться внутри замка, что было невыполнимо.

Молодые кобельки, хотели, чтобы мое оружие было направлено на захватчиков, что выглядело несколько более вероятным. Просканировав темноту, мои обостренные чувства обнаружили примерно пятерых четвероногих мужского рода, плотно закутанных в одеяния, изготовленных из украденной технологии. Они были собаками, а вот технологии нет. И это был еще один сценарий, вероятного развития событий, но он являлся редким, без особой смысловой актуальности.

Надев доспехи, в меня впиталась и дополнительная доля мужества.

Моя стая разбежалась, когда открылись наружные врата, а затем, чересчур замешкавшись, они не смогли проскользнуть внутрь, врата закрылись и створки загерметизировались.

Я стоял посреди своей стаи, наблюдая, как приближаются захватчики.

У каждого из этих существ, имелось имя. Я знал их по собачьим физиономиям и голосам. Выглядели они весьма плачевно, и одновременно мило, и конечно, я бы защитил их сейчас.

Я прохаживался по пластиковой траве.

Из мертвого леса, вынырнул пёс.

Я мог бы убить его, но не решался, не зная почему. Затем, скинув своё одеяние, стало ясно, это был мой пёс, опять в безопасности и опять дома. С меня как будто свалилась гора с плеч и слабость завладела мной. Я же мог убить его. Я почти это сделал. Он заговорил со мной. И похоже от этих эмоций, у меня навернулись слезы.

– Что за чертов облом, – выругался он, – там в горах живет один клан. – Кучка настоящих придурков, о которых мы знали, когда появились там. Но я был не в курсе, что у них имелась подруга, и я понятия не имел, насколько она близка с ними.

– Что за подруга такая? – спросил я.

Он уставился прямо на меня.

– Где ты взял такую технологию пошива? – указывая на его плащ.

– Украл, – затем с печальным смехом, добавил, – в этом дерьме, это наш маленький лучик надежды, какая-то новая машинерия.

– То есть ты украл этот маленький лучик, у их подруги, – резюмировал я.

– Она чудовище, – проинформировал он.

Я промолчал.

– Нам нужна помощь, – продолжал он, – и возможно ты уже знаешь её.

– Кто она?

Мой пёс более конкретно разъяснил.

– Нет, я её не знаю, – развеял я, его предположения.

– Но ведь её замок находится совсем рядом с тобой, – продолжал настаивать он.

Я попытался объяснить, что существуют различные показатели близости.

Но ему наскучило слушать мои объяснения, и он прервал меня: «Неважно, главное, что с твоей помощью мы сможет убить этот треклятый клан. По крайней мере большие мальчики умрут, и мы заберем их оставшихся девочек и снова вернемся сюда».

Двое его братьев вышли из леса. Младшего не было видно, то ли сдох, то ли отстал.

Мой любимчик наблюдал за мной. Затем медленным и вкрадчивым голосом поинтересовался: «Так значит ты не поможешь нам, да?»

– Вообще-то, все это время, я вам помогал, – ответил я.

– Однако ты не пойдешь с нами в бой.

– И не надейтесь.

– Но ведь ты, даже не знаешь её. Какая тебе тогда разница? – вопрошал он.

И снова я пустился в объяснения, почему это так важно и в чем разница.

– Прислушайся к себе, – воззвал он ко мне.

– Если чужая агрессивная свора придет сюда, я встану на вашу защиту, и это все, что я готов сделать для вас, – продолжал объяснять я.

Вожак уставился на мой бронированный доспех, куда-то в район груди.

Остальная часть стаи, повторила его жест.

– Ну что ж, – наконец промолвил мой пёс, – по крайней мере, ты честно озвучил свою позицию.

* * *

Я накормил их двойными порциями и отдал им всю свою воду, затем отправил сообщение своей соседке, по другую сторону гор, в котором особо ничего не рассказывая, предложил вместе обсудить наши общие проблемы.

Она ответила, сообщив, что не знает меня, и попросила оставить её в покое.

Я выполнил её просьбу.

Никаких событий больше не произошло, ни в тот вечер, ни в последующие пару дней. Я скормил своей стае всё, что они могли съесть и даже больше, но другая стая так и не объявилась. Затем, черные облака пыли, поглотили послеполуденное солнце, и наступила проблема с видимостью, что даже с лучшей техникой, невозможно было что-то разглядеть. Вглядываясь во мрак, я наконец разглядел какие-то проблески движения и странные смутные очертания, а потом рассмотрел серию точечных маленьких взрывов. Внезапно нарисовался мой пёс, подбежав к вратам и заколотив в них, обеими лапами.

– Позволь нам зайти внутрь, – взмолился он.

У меня было такое желание, но оно относилось только к нему.

– Снаружи мы умрем, – взывал он ко мне.

Я уже был облачен в доспехи, но пока не наблюдал никакой угрозы, поэтому оставался внутри замка.

– Ты меня слышишь? – продолжал обращаться он ко мне, и он знал, что я его слышу.

– Хозяин, – вопил он, – они идут за нами.

Я никого не видел, кроме загоревшегося мертвого леса. Дюжина маленьких костров, поглотила сухой подлесок и деревья, слившись в одно мощное пламя, и мерзкий ветер, разнес дым и пепел, по пластиковой лужайке. Метались щенки. Обгоревшая молодая сука, подбежала к моим вратам, ее маленький детеныш, визжал в агонии. Она тоже завопила: «Забудь о нем и убегай подальше».

– Не уйду, – ответил ей вожак.

– Как знаешь, а мы уходим, – сообщила она.

– Он поможет нам, как только наденет доспехи.

Несмотря на то, что я был в доспехах, страх окутал меня. Мой разум отказывался приспосабливаться к подобным моментам. Если бы я, использовал все свое мужество, имеющееся в моем инвентаре, я бы все равно дрожал в испуге, и именно поэтому я ничего не делал и просто молчал.

Мать и ее щенок убежали.

Мой пёс продолжал сидеть под вратами. Прежде, я никогда не видел его, таким рыдающим. Он был лишен чувства собственного достоинства. Однако огонь вскоре погас, пыльная буря наконец-то исчезла, не оставив ничего, кроме руин и моего любимого пса.

Вооружившись несколькими утешительными фразами, чтобы хоть немного взбодрится обоим, я шагнул к выходу.

Его взгляд блуждал повсюду, но только не в сторону моего лица.

Я начал говорить.

– Заткнись, – прервал он меня.

– Ладно, – ответил я.

Затем он начал хохотать, не громко, но злобно, и, наслаждаясь своей речью произнес: «Знаешь, все это было испытанием. С самого первого дня нашей встречи, даже самое незначительное событие, было частью великого плана».

– И чей это был план? – поинтересовался я.

– Конечно не твой, – его смех становился громче, – можешь остаться снаружи или убежать обратно в свою маленькую крепость. – Ты проигрываешь, в любом случае.

Это было редкое и странно удивительное чувство, когда ты совсем не понимаешь, что происходит.

Наконец, на мгновение, он взглянул на меня. Затем поднялся и отступил на несколько шагов, на этот момент некоторая моя техника была отключена. Почерневшая лужайка, была снова забита собаками, взрослыми и хорошо вооруженными. Большой пёс, которого по-видимому еще в прошлом году пристрелил мой любимчик, снова был жив. Вернулся пропавший младший брат, живёхонький и все еще злой. Затем я подумал, что тот пёс, которого я тогда метко прибил, не был никому братом, просто еще одним балбесом, попавшим в эту невероятно сложную схему.

Огромная стая, маршировала прямо ко мне.

Я забежал внутрь, запер врата и собрал все свое мужество, но прежде чем иллюзорное чувство безопасности снова овладело мной, та самая соседка – чудовище, вышла из своего укрытия.

Она не носила доспехов.

На самом деле, на ней почти ничего не было. Сапоги, подходящие для длительных походов, плотно облегали её обнаженные ноги, загорелая грудь, на шее обруч из превосходной стали, украшенный варварскими шипами и отполированный до блеска. Но что этот блеск, по сравнению с ее лучезарной улыбкой, что разрушила последнее чаяние, моего мира.

* * *

Два образа жизни

* * *

Все достаточно просто, или ты живешь (или проживаешь) в себе, никого не видя и не слыша, ради какой-то цели, или действительно ЖИВЕШЬ... всего лишь пару вариантов образа жизни, всего лишь...

* * *

© Two Ways Of Living by Robert Reed, 2017

© Переведено с английского by Genady Kurtovz, июль 2022 год.

* * *

Я съел все, что было на моей кухне, и этого явно было недостаточно. А ведь это только начало. Через дорогу от меня, присутствовал ярко освещенный ресторанчик, работающий всю ночь и обещающий, как что-то жареное, так что-то и вареное. В погоне за следующим угощением, я ковыляю к лифту, и четырьмя этажами ниже, пошатываясь, выхожу в коридор. Там я натыкаюсь на женщину. Она стоит прямо на моем пути, а за ней, с интересом обнюхивая окружающий мир, крутится занятная маленькая собачка, породы шелти.

Хм… собака – это то, что всегда меня сбивает с толку. И как следствие, не видя её под ногами я спотыкаюсь, падая и слыша, как кто-то говорит: «Плохо, очень плохо». Потом, я безвольно лежу на полу.

– Прости, очень простите, – произносит её собачка.

«Все больше и больше животных, оснащены искусственным интеллектом, – вот только небольшая выборка новостей, которая застала меня за завтраком».

– Ты в порядке? – встревоженно спросила женщина.

Это то, что я пытаюсь решить. К счастью, падение было легким, и мои главные кости не пострадали. Подобно сердцу и печени, ключевые части моего скелета всегда остаются здоровыми, во время длительного голодания.

– Все хорошо, не волнуйтесь, – рискнул ответить я.

Но она, не обращая на меня никакого внимания, вновь спрашивает: «С тобой все хорошо?»

– К сожалению, ощущаю себя очень виноватым, – отвечает собачка. Она говорит не ртом, звук исходит откуда-то из широкого металлического ошейника: «Виноват, я очень виноват».

– Ты не виноват, – успокаивает женщина своего питомца, – это не было твоей виной.

Ага. Теперь ко мне пришло понимание происходящего.

В конце концов, женщина сподобилась взглянуть на меня. Обычно в такие моменты, люди издают нежные успокаивающие звуки. И похоже она не из тех людей, которые рявкают, подобно моему тренеру в спортзале.

– Вы можете встать?

Тренеры пугают меня. А я слишком резво перехожу в сидячую позу, и как результат, в глазах играют звездочки.

– Мне позвать кого-нибудь? – спросила женщина, явно желая, чтобы я ответил отрицательно.

Я покачал головой, усиливая при этом головокружение.

– Где вы живете? – продолжила она расспросы.

– Здесь, – пробормотал я.

Узколицые и хорошенькие. Думаю, что обоих моих спутников можно так описать. Собачка обнюхивает меня. Женщина пристально рассматривает меня. Мои заостренные скулы, запавшие глаза.

– Прежде, я вас никогда здесь не видела, – сообщает она мне тоном, полным подозрениями.

Я мог бы ей всё рассказать. И это впечатляет и оскорбляет почти всех. Но мне хочется избежать долгих разговоров. Поэтому я отвечаю коротко: «Я передвигаюсь по рабочим делам».

– Ну да, ну да, – произносит она таким тоном, когда обычно не верят тому, что им говорят, – однако вы выглядите не очень здоровым человеком.

– У меня был небольшой сбой, – лгу я.

– Судя по вашему внешнему виду, у вас рак, – и повернувшись к своей собачке, спросила, – тебе знаком этот человек?

Я наблюдаю, как ярко-черный и очень влажный нос, прокладывает себе путь по моей ноге.

– Очень застарелая вонь в лифте и на этаже, – выносит вердикт лохматый эксперт. Это звучит так, как будто говорит шестилетний ребенок, похоже мальчик, а возможно нет.

Ну мне от этого не сильно легче. Я же не на допросе, и я уж точно не виноват, я просто умираю с голоду.

– Прошу прощения, но мне необходимо добраться до места, – сообщаю я, пытаясь встать.

Женщина слышит смертельно больного пациента. И раздраженная настолько, насколько это вообще возможно, она заявляет: «Полагаю, вас необходимо отвезти в больницу».

– Нет, мне всего лишь надо пересечь улицу, – заверяю я её.

Она молчит.

– Покушать, – поясняю я.

Наконец она улыбается, радуясь такой информации. Казалось бы, на этом все должно закончится, поскольку мы оба удовлетворены.

Да вот только у собаки совсем другое мнение.

– Глория хорошо готовит, – констатирует пёсик.

– Нет, – отвечает женщина.

– Да, – упорно продолжает тему собачка.

– Заткнись!

– Глория готовит большие обеды, – псинка смотрит на меня.

– Я не буду готовить, – говорит узкое личико женщины.

Ага, её зовут Глория, наконец доходит до меня.

– Мясо и сыр, – подсказывает собака.

На самом деле, идея звучит превосходно.

– Ты заткнешься или нет, – раздраженно говорит Глория.

Ну что ж, как бы это замечательно не звучало, а жизнь не так длинна. Я давно усвоил этот урок и тратить время на этих двоих больше чем у меня есть, я категорически отказываюсь. Мои тощие ноги и еще более тощие руки, упираются в пол, затем в стену. Я снова встаю, и не обращая внимания на качающийся пол, с большей энергией, чем я предполагал, перехожу на быструю и неторопливую прогулку.

– Он уходит, – резюмирует пёс.

– Он хочет уйти, – подтверждает она, – позволь ему уйти.

– Мы плохие, – тон песика жалок.

– Мы не плохие, – успокаивает его Глория, – но твое поведение выглядит, исключительно глупым.

* * *

Охраняемая дверь моего здания, распознает мое голодное лицо, открывается, затем закрывается, и я больше никого не слышу. К счастью, я остаюсь в живых после похода через улицу, затем заказываю три блюда и в ожидании пищи, съедаю все пакетики сахара.

Разговаривают незнакомцы. Они смотрят на меня и одновременно игнорируют меня. Я смотрю на них, оценивая все те абстрактные понятия, которые подразумевают счастье и отчаяние. Несмотря на такое вот исходное допущение, я все же присоединяюсь к этой человеческой компании. Мне нравятся новые лица и голоса, размеренная занятость каждого человека, что заполняет его маленькую жизнь.

Наконец подается первое блюдо – настоящие блинчики и сардельки. Пируя, я признаюсь себе, что до сих пор, это все еще худший период времени для меня. Очевидно я зашел слишком далеко. Необходимы более разумные вещи. Вот в чем суть существования. Жизнь коротка, но при этом наполнена большим количеством вариантов, для выбора её образа. И ожидая сэндвич «Рубен»[38], я выбираю.

Всего три приема пищи, затем большой десерт в виде целого яблочного пирога. Используя свой древний телефон, я звоню в обычную службу.

Лимузин припаркован снаружи и ждет меня. Поход за продуктами, всегда был для меня рутиной, но это было раньше, однако голод человека меняет.

Сегодня мои продолжительные передвижения, доставляют мне истинное удовольствие. Каждое из них наполнено сокровищами, и несмотря на то, что я сейчас значительно слабее, чем когда-либо, я нахожусь в состоянии максимального веселья, загружая продукты в тележки и толкая их к машине, чтобы затем доставить все эти ценности в мой дом, дав команду подъехать к задней части здания.

Почему-то мне хочется избежать той женщины, что встретилась мне накануне. Хотя её псинка казалась забавной, но только не сама хозяйка. Я все загружаю в грузовой лифт, для последующего перемещения на кухню, которая в течение последующих десяти дней, будет очень и очень занята.

Ем, сплю и ем опять. Когда все это началось, я предполагал, что буду проводить свои активные дни, осваивая текущие события и культуру. Но я никогда так не делаю. Зачем узнавать о прихотях, которые просто пройдут мимо? Бесконечные трапезы – вот моя жизнь. А также уколы и основные таблетки. Консультации со своим врачом и другими экспертами, для настройки следующего этапа, этого постоянного развивающегося бизнеса. Который подразумевает свежий урожай таблеток, протоколов и обновления программного обеспечения.

Десять дней пиршества, превращаются в двадцать. Все, включая и меня, согласны с тем, что мне нужно быть толще, чем когда-либо.

Бессмысленно покидать свою квартиру, что разумеется я и не делаю. Особенно трудоемок заключительный этап – полировка. Огромное количество соевого белка, приходится поглощать банками с культивированным китовым жиром, затем происходит очень эффективное очищение кишечника перед сном. Но этот сон совсем не означает, что я собираюсь спать. Я просто теряю сознание и в этот момент, проецирую свои мысли, очень похожие на сновидения. Мое холодное и голое тело, летит к Луне. Безжизненное пространство космоса, в точности повторяя мое состояние, окутывает меня, однако Солнце при этом, все-таки жаркое. И я ощущаю, как мне становится тепло и радостно, и прямо в этот момент, когда я собираюсь приземлиться в Национальном парке Британии «Новый Лес», меня будят уколы.

Яркий свет заливает мое обнаженное сморщенное тело, и начинается обычная болезненная дрожь. А мой метаболизм пытается вспомнить, как выполнять свою работу.

Жутко голодный я просыпаюсь. В мое отсутствие, мой старый телефон обновил свой разум и свои внутренности. Сахар и инъекции. Сойлент[39], еще инъекции.

Это тот этап, который происходит в первую очередь. Потом в голове проясняется, я сижу на кухне, ожидая, когда приготовятся десять пирогов в горшочках. И только после этого, я наконец рискую посмотреть новости. Слава тебе Господи, мир кажется достаточно здоровым. Но с другой стороны, луна как всегда бесплодна.

Мне так не хочется задерживаться в этом скучном, проходящем мире.

На этот раз, более решительно, чем в прошлый раз, я выхожу на улицу, чтобы покушать, а заодно и подышать свежим воздухом. Смотрю на все лица в ресторане. Однако никогда не вижу эту женщину, ловя себя на том, что не могу перестать следить за ней и её великодушной собачкой.

Затем насытившись мясом и сыром, забираюсь в ожидающий меня лимузин и отправляюсь за покупками, прежде, чем вернусь домой и готовый опять поглощать съестное, как землеройка.

Итак, доезжаю на грузовом лифте до своего этажа, выхожу и вижу явно поджидающую меня, ту самую женщину.

За двадцать шесть месяцев, много изменилось.

– Приветик! – произносит она с улыбкой. В самом широком смысле, она действительно улыбается.

– Привет! – отвечаю я.

– Интересно, так куда же ты ходишь, в своих путешествиях? – насмешливым тоном спрашивает она.

– В чудесные места, – отвечаю ей.

Её пёсик, как всегда – позади неё.

– Оставь человека в покое, – слышу я призыв собаки. На этот раз, его воротник тоньше, голос полнее, старше и гораздо более зрелый.

Полагаю, что искусственный интеллект пса, явно улучшили.

– Итак, я знаю, чем вы занимаетесь, – заявляет женщина, заявляет Глория. Её голос звучит так быстро, что слова сливаются воедино. – Это из области того, что десять или двенадцать лет назад, стал возможным анабиоз, не так ли? Приостановка процесса старения и все такое. Я читала как-то об этом и пришла к выводу, хоть это и звучит красиво, но уж точно не для меня. Тем более то, что я узнала позже? А то, что все, кто участвовал в той программе, уволились после первого или второго сна.

– Во-первых, это не касательно процесса сна, – поясняю я, – во-вторых, это не для всех подряд.

– Ну насчет этого момента, я в курсе.

Полагаю, что она знает достаточно. По крайней мере она так считает.

– Глория, – произносит пёс. Но хозяйка пса игнорирует его.

– Ну и сколько раз ты уходил в те сонные дали? – интересуется она, переходя на ты.

Мысленно я ответил ей: «Шесть раз, и это не твое собачье дело».

– Чтобы ничего не делать и просто спать, – молвит она, – я имею в виду анабиоз, для этого требуется много денег. Итак, полагаю, что ты достаточно богат.

Продолжаю отвечать ей мысленно: «Ну вот опять».

И я не единственный, кто видит надвигающиеся неприятности.

– Оставь нашего соседа в покое, – произносит её песик.

– Ну да, и он наш сосед, – самодовольно растягивает она слова, – мистер Артему Тенор, живет прямо под нами, в квартире – 4-с.

Мне срочно нужен отвлекающий фактор и впервые в своей жизни, я закидываю вопросик псу: «Как тебя кличут?»

– «Спаситель душ», – с готовностью отвечает псинка.

– В самом деле? – изумляюсь я.

– Ну у меня не было выбора и меня особо не спрашивали, – поясняет он.

– Полагаю, что «Спаситель...» означает что ты кобель? – беря на себя смелость убедиться в этом воочию.

– Когда мы видели тебя в тот раз, ты еще пнул моего питомца, – цедит слова Глория.

– Споткнулся, – поспешил я прервать её обвинения.

– Это было еще до того, как я осознала, кто ты такой, – продолжала она, не обращая внимания на мои оправдания. – Мы как раз только что переехали в это здание. Поэтому определенно я не понимала, чем ты занимаешься. Но, честно говоря, видок твой так и кричал тогда, что от тебя веет только неприятностями.

– Бедами, – подсказывает её песик, – бедами.

– Ну не будь таким, – вещает она ему, но не переставая пялиться на меня. Полагаю, что сильнее сфокусироваться двум глазам, просто невозможно. Мне остается только принимать тот факт, что Глория провела тщательно расследование. Ей известна вся правда о моих финансах и отсутствии у меня семьи. И насколько я понял, она также обнаружила, что манифест был опубликован, когда мне было двадцать. Опубликован на Facebook, и поэтому вечно существующий.

«Я хочу жить в эпоху межпланетных перелетов. Солнечная система будет терраформирована, – такие вот словечки я тогда напечатал на своей страничке, в которые верю и сейчас, – и я смогу жить как настоящий турист».

И это четырнадцать лет спустя. Но если на меня взглянуть внимательно, моя внешность и ДНК подразумевают, что едва ли я достаточно взрослый, чтобы покупать выпивку или травку.

– Извините, но мне действительно необходимо попасть сейчас домой, – сообщаю я своим соседям.

– Позволь человеку покушать, – произносит Спаситель душ.

Напряженная улыбка исчезает, сменяясь яростной дозой, чего-то более худшего.

– У меня есть чутье на людей, – информирует она.

Такие слова, заставляют любого здравомыслящего человека отступить назад.

– И у нас есть много общего, – многообещающе продолжает женщина.

– Глория, – грустно вещает пёс, – мы уже обсуждали это.

– Мы с тобой мечтатели, – неожиданно уверяет она меня, – а мечтатели заслуживают того, чтобы быть вместе.

Спаситель душ, носится между нами. Это действие можно только приветствовать, ну с моей стороны уж точно. Кобелёк, представляет из себя двадцать фунтов гладкого меха, и мне приятно осознавать, что у меня появился сочувствующий друг. И мне хочется надеется, что он повлияет на неё. Или покусает её за лодыжку.

Но нет, увы. Эти собачьи глаза смотрят на меня снизу-вверх.

– Иди домой и поешь, – настоятельно советует пёсик, – и пока ты будешь трапезничать, внимательно изучи этот мир. Обещай пожалуйста сделать это, хорошо? Изучи, как мы относимся к нашим эгоцентричным и социопатичным гражданам. Это не значит, что я могу поделиться чем-то конкретным. В конце концов, существуют законы о неприкосновенности частной жизни и профессиональные стандарты.

От последних произнесенных слов, Глория начинает злиться. За свою короткую жизнь я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро переходил от любви к ярости.

– Чёрт возьми, прекрати эту тираду, – раздраженно предупреждает она, размахивая кулаками в воздухе. Ты, маленькое отродье, у тебя нет никакого хренова права такое произносить.

– Ну тогда ударь меня, – отвечает ей пёсик, – и тогда у нас появится возможность перестать притворяться, что это лечение приносит успех.

– Да, ты прав, мне следует пнуть тебя как следует, – соглашается она.

Спаситель разворачивается боком: «Ну давай милая, попробуй».

Балансируя пакетами с продуктами, я ковыляю к своей квартире.

– Благодарю, – кричу я собаке.

И сдается мне, что он вовсе не собака, не так ли?

* * *

Я приземляюсь, а затем снова распрямляюсь, на этот раз облегчившись на сорок фунтов и далее передвигаюсь на цыпочках. Готовя и поглощая приготовленное, не создавая при этом, какого-либо шума. Это моя текущая цель. Мне совсем не хочется сообщать моей соседке снизу, о своем присутствии. Доедаю холодное рагу из устриц, а заодно читаю последние новости, касательно космических успехов. Каждая хорошая новость, это шанс.

Консорциум технологических компаний и эмансипированных ИИ (искусственный интеллект), планирует завоевание Венеры. Вот как они описывают свое предприятие – «завоевание, покорение». На Марсе есть своя собственная жизнь, хоть и микробная, но достаточно замысловатая, и именно поэтому ООН объявила этот мир навсегда закрытым для земных поселений.

А вот новые технологии позволят вымостить Венеру городами-пузырями и искусственными облаками, так что вторжение человечества, обойдется по стоимости, всего лишь десятой части нашего богатства и полувека неустанного внимания.

Холодное рагу закончилось, и теперь я твердо верю в Венеру.

Пробивает два часа ночи – время моего выхода из дома. Но кто-то мою хитрость предугадал. Этот кто-то оставил записку, приклеенную к моей двери.

«Спускайся вниз, когда у тебя появится такая возможность», – написала изящная женская ручка, на пожелтевшей от времени бумаге. «Пожалуйста», – было добавлено внизу. И далее: «Глория и Спаситель». Имя женщины было дважды подчеркнуто, как будто она была одержима собой.

В эту ночь никакого ресторана. Хочется быстро сделать покупки и вернуться домой, и в этом мне помогают роботы, которые в последнее время завоевали всю продуктовую индустрию. К рассвету, я возвращаюсь домой. Поглощаю и поглощаю пищу, и наконец удовлетворенный, я снова посещаю туалет. Однако водопровод производит то ли достаточно шума, то ли моя соседка еще более навязчива, чем мне показалось. Но по факту, она стучит в мою дверь. Разумеется, она не стучит каждый час, но сдается мне, что довольно часто. Днем или ночью, не важно, но, когда я бываю особенно зол и с хорошим самочувствием, я беру на себя труд изучить её через камеру наблюдения.

Глория, как я и ожидал, постарела, но изменения коснулись её не только в этом. Какой-то жалкий вид отчаявшейся женщины. Она совсем не улыбается, когда стучит в мою дверь. Даже глядя в объектив камеры, она не притворяется тем, кем является. «Ну будь мужчиной и поговори со мной», – такой посыл выражает её суровое лицо.

Она всегда стоит одна в моем коридоре. Её психотерапевт явно был заменен или запертый в конуре, находится дома. Если конечно пёсик уже не умер. Последний вариант, работает на меня. Но мужчина я, или нет, я никогда не отвечаю. Я даже не спрашиваю о Спасителе. Как только я толстею, я перехожу на Сойлент. И я всегда проверяю замки и сигнализацию, прежде чем спуститься вниз.

На этот раз я думаю о Венере. Нет, не о городах или искусственных облаках. Моя Венера – это царство кислоты и огня, и я обладатель крыльев золотого феникса.

С такими вот грезами, я просыпаюсь, если это так можно назвать.

Кто-то находится в моей комнате, стоит рядом со мной. Это Глория. Она произносит: «Посмотри какой ты худой. Как ты можешь так поступать с собой?»

Говорить еще слишком рано. Я даже не могу пошевелить ртом. Но я уже вижу, что дверь спальни открыта, а за ней и дверь моей комнаты. Замки взломаны, сигнализация отключена, и как только я немного приду в себя, я планирую сильно испугаться.

– Когда я встретила тебя, ты был так жалок, – говорит она. – Ты был болезненным и отчаявшимся существом. Затем я поняла, что ты впал в анабиоз.

– Я не впадаю в анабиоз, – поясняю я, – мы уже говорили об этом. То, что я делаю, это не сон или какой-либо другой процесс, встречающийся в природе.

– Это выглядит глупо, – выносит она вердикт.

Я закрываю глаза.

– Что, если весь мир рухнет, пока ты будешь находиться в таком состоянии? – интересуется её голос из темноты.

– Мы в любом случае все мертвы, – выдавливаю я из себя ответ.

Она издает неприятный звук.

Я концентрируюсь на глубоком дыхании.

– В итоге я стала алчной, – продолжает она, – я пришла к пониманию, что ты богат, достаточно испорчен и безумен. Вот я и подумала, в вдруг мне удастся что-нибудь вытянуть из тебя.

Я открываю глаза. Я нахожусь в состоянии страха и у меня совсем нет сил, чтобы издать хоть какой-нибудь звук. Женщина нависает надо мной.

«Мы в любом случае все мертвы», – кажется это были мои последние слова.

Но Глория не убивает меня. Ну уж точно, не в ближайшие несколько мгновений. Мы оба молчим, ожидая, когда мои сахарные инъекции помогут мне восстановиться. Затем, очень медленно и аккуратно, я сажусь. Она не пытается мне помочь. Я благодарен ей за это, но в то же время слишком зол на неё. Два образа. Далее моя левая рука падает с того, что не является моей кроватью, и что-то влажное касается моих пальцев. Теперь я понимаю, шелти средних лет, наблюдает за мной.

Собака ничего не произносит. На нем нет ошейника или чего-то там механического. Спаситель с таким же успехом может быть уже и мертвым, не имея больше право голоса.