Текст книги "Просто Мария"

Автор книги: авторов Коллектив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)

– Ты говоришь это из желания отомстить мне.

– Нет. Рафаэль всегда был влюблен в меня. Ты не знал? А поскольку я сейчас свободна, то согласилась стать его женой.

– Я тебе не верю.

– Увы! Если я не интересую тебя, то это не значит, что и всех остальных. Ты не поздравишь меня?

– Надеюсь, ты будешь счастлива так же, как и я.

Рафаэль Идальго, видимо, хорошо знал своего друга: дон Густаво действительно в последнее время стал мучиться угрызениями совести. Да, Лорена – не родная дочь, но ведь он, Густаво дель Вильяр, воспитал ее, и никто не снимет с него ответственности. Словом, дон Густаво дозрел до того, чтобы навестить дочь в больнице. Альберто, понимая состояние тестя, не стал отговаривать его, хотя и предупредил, что Лорена скорее всего стала еще более злобной и агрессивной.

Эти опасения оказались не напрасными: Лорена кричала, что проклинает тот час, когда мать отдала ее дону Густаво, гнала старика вон и грозилась уничтожить «все отродье» Лопесов. Как и в случае с Хосе Игнасио, сцена посещения больной закончилась вмешательством санитаров. Разница была лишь в том, что теперь Лорена находилась не в общей палате, а в изоляторе, где и застал ее дон Густаво. В изолятор Лорена попала не случайно: она сообразила, что оттуда будет легче бежать, а потому и спровоцировала драку в палате, получив от соседки легкое увечье. На время лечения Лорену поместили в изолятор и теперь оставалось только присмотреться к служащим – кого из них легче подкупить.

Донья Мати дожила, наконец, до того дня, когда доктор Рохес заверил ее, что операцию можно считать успешной. Отторжения тканей не наблюдается, Маркое чувствует себя значительно лучше и скоро появится дома. На фоне этой, счастливой новости донье Мати показалось, что у старшего сына все уладится наилучшим образом – ведь в сравнении с болезнью Маркоса проблема Виктора – пустяк.

Виктор, однако, пришел домой в бешенстве и, чертыхаясь, сообщил матери, что ее хваленая Мария выходит замуж за адвоката Идальго, Донья Мати только усмехнулась в ответ, ни на секунду не усомнившись в Марии.

– Перестань горячиться! Я уверена, что Мария обманула тебя. Сказала, будто выходит замуж за адвоката, чтобы заставить тебя ревновать и отказаться от безумной женитьбы на докторше.

– Что ж, она добилась своего: я ревную! Но Мария еще не знает, на что я способен!

Мария действительно не знала, что способен натворить ее любимый, после того как она зачем-то брякнула о своем мнимом замужестве. Услыхав это, Виктор стал похож на раненого зверя, который, как известно, опасен в своих действиях. Мария ругала себя за такую совершенно необъяснимую и неожиданную выходку. Чего она добилась? Ревности? Да, пожалуй. Именно ревность привела Виктора в бешенство. Значит, вся затея с женитьбой держится не на внезапной влюбленности в Габриэлу дель Конде, а на чем-то совсем другом. На обиде и уязвленном самолюбии? Ведь когда Виктор просто ревнует, он кидается в драку, заявляя свои права на Марию и желая устранить соперника. Так было в ресторане с Хуаном Карлосом. Так было и вчера: от Марии не укрылось, как маэстро сжал кулаки и принял чуть ли не боксерскую стойку при виде Рафаэля. Но, с другой стороны, отчего же он опять устранился, не стал бороться за Марию? Какая-то непостижимая у этого человека ревность – не поддающаяся ни анализу, ни прогнозу. Никогда не знаешь, как она проявится – станет ли маэстро кулаками отвоевывать Марию или, наоборот, побежит жениться на другой.

Поразмыслив так и эдак и не найдя никакой закономерности в поступках своего возлюбленного, Мария зато поняла кое-что про себя: вчерашняя ревность Виктора доставила ей явное удовлетворение! Так что, выходит, интуитивно она сделала все правильно, подставив ни в чем не повинного и ни о чем не подозревающего Идальго? Надо будет завтра же обо всем рассказать ему, а то чего доброго Виктор подловит его где-нибудь или помчится прямо в контору выяснять отношения.

Наутро Мария особенно тщательно позаботилась о своей внешности – прическа, туалет, улыбка. И Рита, и Хосе Игнасио заметили перемену в ее облике, а главное – в настроении.

– Да, – отвечала Мария. – Пусть ревнует! Пусть женится! Пусть бесится от счастья или обиды, а я – буду цвести!

Рита горячо поддержала подругу, а Хосе Игнасио решил, что после занятий обязательно поговорит с крестным еще раз.

На фабрике Мария выслушала еще множество комплиментов – уже от коллег, и ею овладело действительно хорошее, даже озорное настроение. Так, ей пришла в голову идея позвонить Рафаэлю и пригласить его к себе как раз в тот момент, когда в кабинете присутствовали Рейнальдо и Сулейма. Расчет тут был до примитивного прост: если Сулейма по-прежнему общается с Виктором, то, конечно же, не упустит случая рассказать ему об этом звонке.

Рафаэль, как всегда, обрадовался возможности повидать Марию и тотчас же приехал к ней в офис. Но едва Мария успела сказать, в какую историю необдуманно втянула его, как в кабинет ворвался… Виктор.

– Почему ты позволяешь себе являться ко мне без предупреждения? – возмутилась Мария. – Зачем ты вообще здесь?

– Я пришел сказать все, что я о тебе думаю.

– Меня не интересует твое мнение. Ты вообще надоел мне, уходи!

– Я уйду, но прежде ты выслушаешь меня! – Виктор схватил Марию за плечи и стал ее трясти.

– Отпустите ее! – вступился Рафаэль.

– А вы не вмешивайтесь! Это касается только нас двоих.

– Ошибаетесь! Все, что связано с Марией, касается и меня.

– Интересно, с каких пор? Твоя связь с Идальго началась не вчера, ведь так, Мария? Сколько же времени ты разыгрывала меня, как последнего дурака? Ответь!

– Мне незачем давать тебе объяснения. Оставь меня в покое. Уходи!

– Я не уйду, пока ты не ответишь мне.

– Разве вы не слышали, Виктор? – опять включился Идальго. – Моя избранница хочет, чтобы вы ушли.

– Если вы скажете еще хоть слово – я за себя не отвечаю! – пообещал адвокату Виктор.

– Ты грубиян. Мне стыдно за тебя, – негодовала Мария.

– Да, я грубиян! Человек с окраины. Теперь я понимаю, что ты всегда искала предлог, чтобы не выходить за меня замуж. Ты считала меня недостойным тебя, принцессы!

– Если ты это понял, то – уходи!

– Не беспокойся! Больше ты меня не увидишь! Марии было очень неловко перед Рафаэлем. Она умоляла простить ее за этот фарс, за это безобразие. Но Рафаэль сказал, что ему даже приятно чувствовать себя сообщником и, более того, – он не возражал бы, чтобы все это было не только розыгрышем.

– Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Мария. Мы можем пожениться, когда захочешь.

– Я благодарна тебе за все, но я люблю его, Виктора, несмотря ни на что.

– Я знаю и готов ждать. А пока во всем можешь рассчитывать на меня.

Хосе Игнасио и Виктор давно уже вели нелицеприятный мужской разговор, но к согласию никак не могли прийти. Крестник потребовал от Виктора признать, что тот любит только Марию, и не стоит ему кривляться перед Хосе Игнасио, а надо просто пойти к доктору Габриэле и отменить свадьбу. Крестный же стоял на своем: дескать, любил – это было, но теперь – нет! К тому же Мария все равно выходит замуж за адвоката Идальго. Хосе Игнасио просто бесился от неумения втолковать крестному, что мать всего лишь хотела заставить его ревновать. И так они препирались, пока их не осчастливила своим появлением Сулейма.

– Кто этот красивый парень? – защебетала она. – Ах, сын Марии Лопес, очень приятно! Прошу тебя, Хосе Игнасио, говори мне «ты», я еще не старуха. Виктор, я специально попросила у Рейнальдо его машину, чтобы повидать тебя и чтобы ты наконец выполнил свое давнее обещание – показать мне город. Давайте поедем на прогулку все вместе. Думаю, сейчас это будет очень кстати. Что скажешь, Хосе Игнасио?

– Не знаю… Но в общем мне нравится эта идея.

– Виктор, не отказывайся! Вот и Хосе Игнасио тебя об этом просит. Правда, Хосе Игнасио? Поедем, Виктор!

– Ну что ж… Может, действительно это самое лучшее, что можно придумать сейчас…

Виктора в тот вечер ждала Габриэла, но так и не дождалась. И Мария ждала Хосе Игнасио в сильном беспокойстве: после занятий сын не появлялся дома и не звонил, а уже была глубокая ночь. Разумеется, обе женщины и предположить не могли, что Хосе Игнасио и Виктор развлекаются в обществе шальной манекенщицы.

Как выяснилось, Сулейма уже довольно хорошо ориентируется в городе, во всяком случае, она ни разу не сбилась с маршрута, возя своих кавалеров по питейным заведениям. А закончилась эта прогулка и вовсе романтично: вся компания завалилась к дону Куко, чтобы «слушать его песни всю ночь!»

– Дон Куко – лучший певец Мексики! – воскликнул Виктор.

– Да, Сулейма, ты сейчас в этом сама убедишься, – вторил ему Хосе Игнасио.

– Что ж, я к вашим услугам, ребята, – не заставил себя долго упрашивать дон Куко. – Какие песни будем петь, сеньорита?

– Начинайте с «Ла Чанклой»! – подсказал Виктор. И зазвучала задушевная песня о любви.

– Ах! Ах! – вздыхал Хосе Игнасио, и слезы катились из его глаз.

– Я видел рождение этого мальчика, – тоже сквозь слезы говорил Виктор Сулейме.

– Ты – мой отец. Я буду любить тебя, что бы ни случилось, – хлюпал в плечо крестного Хосе Игнасио.

– Ах, сынок, – буквально обливался слезами крестный, – я женюсь на женщине, которую не люблю.

В гостиную к Марии троица заявилась под утро, несколько вразнобой распевая: «Капли воды, высохшие под солнцем…»

– Рассаживайтесь поудобнее, а я сейчас вернусь, – Хосе Игнасио очень хотелось, чтобы мама присоединилась к ним, но добраться до ее комнаты оказалось делом непростым. Тогда сын завопил на весь дом, стараясь перекричать поющих: – Мама, спускайся к нам!

Мария, конечно же, пришла в ужас при виде этой немыслимой компании, да еще в такой час, да в таком развеселом состоянии.

– Тебе надо было пойти с нами, мамочка! Мы прекрасно провели время, – блаженно улыбался Хосе Игнасио. – Ах, мама, не надо ругаться! Твоим большим недостатком является то, что ты воспринимаешь жизнь слишком серьезно.

– Не будем спорить об этом сейчас, – Мария попыталась увести сына.

– Ой, мамочка, подожди, я вспомнил: ты выходишь замуж за адвоката Идальго?

– Кто тебе это сказал?

– Я, сеньора, – поднялся из кресла Виктор и попытался удержаться на ногах. – Я ему это сказал.

– Тебе бы лучше вообще помолчать: какой пример ты подаешь своему крестнику!

– Нет, мама, не ругай моего крестного отца!

– Может, ты сделаешь мне одолжение и ляжешь спать?

– Я не могу оставить моих гостей.

– Каких гостей?

– Сулейму и крестного отца.

– Ах, они, оказывается, пришли в гости!

– Почему вы сердитесь, сеньора? – продолжал юродствовать Виктор.

– Ой, он ее даже не знает! – изумилась Рита, а Роман попытался силой утащить упирающегося Хосе Игнасио в спальню.

– Роман, оставь моего сына! – заплетающимся языком важно произнес Виктор.

Но Роман не стал втягиваться в полемику и увел-таки Хосе Игнасио.

– Я пойду сварю кофе, Мария, – предложила Рита.

– Мария? Где Мария? – изобразил удивление Виктор и обратился уже непосредственно к Марии: – Скажите, сеньора, вы видели ее?

– Перестань прикидываться дурачком!

– Сеньора Лопес, я вам объясню, – вмешалась Сулейма. – Хосе Игнасио был у Виктора, а я пригласила их прогуляться по городу. Такой случился порыв.

– Ив этом порыве вам понадобилось волочить за собой моего сына!

– Сулейма – порядочная девушка, – заявил Виктор.

– Об этом я не буду спорить. Надеюсь, что подобное не повторится, Сулейма.

– Я жду тебя в машине, Виктор, – Сулейма покинула гостиную.

– А ты куда идешь? – остановила Виктора Мария.

– К Сулейме, – ответил он несколько растерянно. – У тебя же есть другой, – продолжил он вяло, без каких-либо эмоций, – вот и мне надо это как-то пережить.

– Я вижу, как ты это переживаешь, – Мария, наоборот, вся пылала от гнева, – забавляясь с Сулеймой и женясь на Габриэле.

– П-признаю, что вы хорошая пара с… как его… Идальго, – слегка запинаясь, тем не менее парировал Виктор.

– То же могу сказать о тебе с Габриэлой.

– Однако, знаешь, – совсем по-детски заулыбался Виктор, – я никогда не забуду твоих поцелуев…

– Уходи отсюда! Ты – самый вульгарный мужчина из всех, кого я знаю.

– Как странно… Ты – единственная женщина, которая так думает обо мне…

– Все!.. Не хочу больше слышать твоих глупостей! Рита, помоги маэстро открыть дверь!

– Зачем ты позволила ему уйти? – напустилась на подругу Рита.

– Ах, не имело смысла задерживать его в таком состоянии!

– Ну и зря! Невооруженным глазом видно, что он тебя любит.

Чуть ли не с рассветом Виктора посетила невеста – Габриэла.

– Я не спала всю ночь: ты не пришел, не звонил. Мне уже мерещились всякие несчастья. С тобой ничего не случилось?

– Э-э… любовь моя, у меня… был тяжелый день, – голова Виктора действительно была свинцовой с похмелья. – А поздно вечером…. у меня тоже были дела. Это все!

– Виктор, если что-то не так, ты скажи мне.

– В-все в порядке, любовь моя.

– Ты уверен?

– Да, Габриэла. Мы поженимся. Сегодня я подыщу для нас квартиру.

– В этом нет нужды. Мама переедет в Гвадалахару к сестре, а мы сможем жить у меня.

– Ну, раз ты так хочешь… Но это временно! Как только я получу диплом – сразу же куплю дом.

– Хорошо. Пообедаем вместе?

– Нет-нет! Лучше я зайду к тебе вечером, ладно?

– Ладно. До встречи.

И все же Габриэла не поверила Виктору, не успокоилась, повидав его. Тревога после их встречи только усилилась. Что-то в поведении возлюбленного настораживало Габриэлу, даже пугало. «Надо положить конец этой неопределенности!» – решила она и направилась к дому соперницы.

Мария собиралась уходить на фабрику и давала последние указания Рите. Разбудить Хосе Игнасио им не удалось, но Мария попросила Риту, чтобы та через часок повторила попытку и все-таки отправила его в университет. В это время и появилась Габриэла.

– Простите, но мне надо поговорить с вами, Мария.

– Что ж, поезжай один, – сказала Мария Роману, – я задержусь. Слушаю вас, Габриэла.

– Наверное, вы догадываетесь, что речь пойдет о Викторе Карено.

– Мне нечего сказать вам о Викторе. Наши отношения закончились, когда он решил жениться на вас.

– Я думала, это случилось раньше – до вашего отъезда в Штаты.

– Вероятно, в этом вас уверил Виктор, но на самом деле разрыв произошел после моего возвращения.

– Я этого не знала.

– Но теперь это уже не имеет значения: скоро вы все равно станете супругой Виктора Карено.

– Нет, Мария. Я не хочу сделать ошибку. Не хочу никому причинить боль. Я человек искренний и надеюсь на такую же искренность с вашей стороны. Скажите мне правду. От этого зависит будущее – и мое, и ваше. Вы все еще любите Виктора?

– Об этом я считаю себя вправе не говорить с вами.

– Через несколько дней мы с Виктором поженимся. Я не хочу, чтобы этому что-то препятствовало.

– Если вы имеете в виду меня, то можете не беспокоиться.

– Мы с Виктором любим друг друга, хотя вам и кажется, что это не так.

– Похоже, вы сами в это не верите, доктор?

– Когда-то Виктор любил вас, но эта любовь постепенно иссякла.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Если бы все было по-другому, он бы женился на вас, а не на мне.

– Вы просили меня быть откровенной? Что ж, я скажу откровенно: Виктор расстался со мной из-за ревности. А ревность, как известно, свидетельствует только об одном – о любви. И Виктор все еще любит меня, хотя и отрицает это.

– Вы хотите разыграть последнюю карту, заставив меня сомневаться в Викторе? Вам это не удастся!

– Я не играю, доктор. Если вы убеждены в его любви, выходите замуж. Я вообще не понимаю, зачем вы ко мне пришли и что хотели услышать.

– Да, мне, пожалуй, и в самом деле лучше уйти.

– Ответьте мне только на один вопрос: Виктор говорил вам, что любит вас?

– Да.

– Это все, что я хотела знать. Спасибо, доктор. Прощайте.

От Марии Габриэла вышла в еще большем смятении, чем прежде. Все было плохо, очень плохо. Мария его любит, это ясно. Но почему она так уверена, что и Виктор ее любит? Разве можно жениться на одной женщине потому, что ревнуешь к кому-то другую?.. Вопросов было так много, и ни на один из них нельзя было найти определенного ответа.

– Временами я чувствую, – говорила Габриэла матери, – что события несут меня в пропасть, и мне надо остановиться. Мама, я не уверена в Викторе, не уверена в своем будущем.

– Ах, дочка, это обычный невроз невесты. Все невесты перед свадьбой испытывают подобные сомнения. Виктор попросил тебя стать его женой – разве этого недостаточно, чтобы быть уверенной в любви мужчины? Выше голову, дочка! У тебя все в порядке.

Хосе Игнасио под напором крестной вынужден был пойти в университет, но на занятиях сидеть не смог: после вчерашней «прогулки» раскалывалась голова. Встретив в коридоре Паулину, Хосе Игнасио предложил ей сбежать с лекций и прогуляться где-нибудь на воздухе.

– Значит, ты шумно повеселился? Извини, Хосе Игнасио, а тебе не кажется, что это плохой пример для твоей дочки, хоть она еще и очень маленькая.

– Паулина, не надо говорить о моей дочке. Я этого не люблю.

– Но почему?

– Не знаю. Это причиняет мне боль.

– Как может причинять боль такая малышка?

– Мне казалось, ты поняла мое горе. Я потерял свою любимую.

– Но при чем тут твоя дочка?

– Если бы она не родилась…

– Но она родилась.

– К несчастью.

– Родиться – это счастье. Она могла бы сделать счастливой и твою жизнь.

– Нет. Я не могу ее даже видеть.

– Почему?

– Мне… страшно.

– Я тебя не понимаю, Хосе Игнасио.

– Возможно, если она будет со мной, я и в самом деле позабуду о своих страданиях. А мне надо страдать, Паулина!

Страдать, чтобы заплатить за все зло, которое я причинил Лауре!

А Виктору, проспавшись, позвонила Сулейма. Виктор чувствовал себя так скверно, что предложил ей сейчас же где-нибудь встретиться, а точнее, попросту опохмелиться. Сулейму уговаривать не пришлось, и вот они уже опять сидели в кафе и активно поправляли свое неважное самочувствие.

– Я не выспался, – сетовал Виктор. – Мы были в доме Марии?

– Конечно. Эта чванливая особа сделала тебе выговор, а меня просто выпроводила из дома. Она как наседка. Мария тебя ко мне ревнует.

– К тебе?

– Да. Полагает, что я тебе нравлюсь.

– Как она ошибается!

– Это правда, Виктор? Я тебе нисколько не нравлюсь?

– Прости. Я, кажется, снова захмелел. Ты – исключительно привлекательная женщина, но не моего типа.

– Как жаль! Тебе нравятся ханжи вроде доктора Габриэлы?

– Не говори так, Сулейма. Габриэла будет моей женой!

– Зачем ты сам ищешь себе неприятностей?

– Не понял…

– Тебе не обязательно жениться, для того чтобы позабыть Марию. Я могу сделать тебя счастливым, не подписывая никаких бумаг.

– Сожалею, Сулейма.

– Ты взваливаешь на себя непосильные обязанности. И все по глупости. Пойдут дети, и лучшие годы жизни ты проведешь рядом с женщиной, которую не любишь.

– Ах, мне теперь все равно. Надеюсь, ты придешь на свадьбу?

– Это окончательно?

– Да. Приходи.

– Что ж, грех пропустить такое событие.

Мария кое-как отбыла свой день на фабрике. Работа у нее не клеилась и комплиментами сегодня никто не одаривал. Но усилием воли Мария все-таки справилась с желанием уехать домой и лечь спать.

К вечеру же ей невольно пришлось развеяться, причем в обществе мужчин весьма достойных. Сначала это был Фернандо, которого привела к Марии новость, услышанная им от Рафаэля Идальго. Именно в обществе адвоката собирался провести сегодняшний вечер Фернандо: надо было обсудить ситуацию, в которую оба попали из-за Лорены дель Вильяр. Но Рафаэль попросил перенести встречу на другое время и не стал скрывать, что причиной тому – очаровательная женщина.

– Я ее знаю? – спросил ничего не подозревавший Фернандо.

– М-м-м… – замялся Рафаэль, но желание рассказать кому-то о своей радости взяло верх. – Это Мария Лопес.

– Вот как! – можно представить, что в этот момент почувствовал Фернандо. – Но мне известно, что она выходит замуж за Виктора Карено.

– У тебя устаревшие сведения. Мария Лопес теперь моя невеста.

И Фернандо поторопился повидать Марию до прихода ее нынешнего жениха. Он сразу же сказал, чем так встревожен.

– Ты помолвлена с Рафаэлем Идальго? – Да.

– Неужели ты в него влюбилась?

– Нет, Фернандо, тут совсем другое.

– Я не знаю, что и думать. Я вдруг почувствовал себя идиотом, который остался лишь приятелем, а другой, похитрее, в это время сумел завладеть тобой. Я полагал, что у меня все-таки оставалась слабая надежда. И если Виктор, как ты говоришь, отвернулся от тебя, то я же – вот, рядом. Но ты предпочла Рафаэля. Я – идиот.

– Нет, Фернандо, Рафаэль вовсе не завладел мною. Я по-прежнему люблю Виктора и не могу забыть его. Но Виктор-то женится на другой! Помолвку с Рафаэлем я придумала, чтобы причинить боль Виктору, чтобы не чувствовать себя такой униженной. Ты меня понимаешь?

– Мне странно, что такая женщина может вести себя, как… как школьница. Прости меня. Я не вправе упрекать тебя в чем-то.

– Нет, это ты меня прости.

– Ладно, я ухожу. Передай Рафаэлю, что я ему все равно завидую.

До прихода Рафаэля оставалось еще несколько минут, в течение которых Рита успела сказать Марии:

– Слушай, выходи-ка ты и вправду за кого-нибудь из этих двоих – хоть за Фернандо, хоть за Рафаэля. Моя бабушка говорила, что надо выходить замуж за того, кто любит тебя, а не за того, кого любишь ты.

– Ах, Рита, вечно ты со своими поговорками…

– Народная мудрость! Выходи замуж за адвоката Идальго и дашь Виктору урок на всю жизнь.

Рафаэль попросил у Марии прощение за то, что в разговоре с Фернандо слишком вошел в роль жениха, а затем предложил не совсем уверенно:

– Мария, может, не стоит играть в эту игру дальше?

– Тебе, наверное, неприятно чувствовать себя фиктивным женихом?

– Нет. То есть да. Мне хотелось бы стать твоим настоящим женихом. Я обещаю тебе спокойную жизнь, понимание, нежность. Быть может, потом придет и любовь. Ты знаешь, каким я был одиноким до встречи с тобой. Почему бы нам не соединить наши судьбы, раз мы так похожи, Мария? Хочешь выйти за меня замуж?

– Да, Рафаэль. Я хочу выйти за тебя замуж.

Свое согласие на брак с Рафаэлем Мария объяснила тем, что так ей, вероятно, будет легче пережить предательство Виктора. С каждым днем она чувствовала себя все хуже: не могла есть, спать, часто плакала. И очень боялась, что не сможет вынести самого момента свадьбы.

Но этот момент тем не менее наступил. Роман, выдержав ссору с Ритой, все-таки отправился на свадебное торжество.

– Я тоже хотел бы, чтобы Виктор женился на Марии, но он мой друг, и мне нельзя оставить его одного.

Хосе Игнасио, наоборот, не собирался идти на свадьбу, но его упросила Мария:

– Сынок, не делай больно твоему крестному. Он тебя так любит!

– Он должен был жениться на тебе!

– Сейчас уже поздно обсуждать, кто кому задолжал. Иди. Прошу тебя!

– Ты уверена, что хочешь этого? – Да.

– Хорошо, мама. Я пойду, но только ненадолго.

Рите было непонятно такое чрезмерное благородство, о чем она и сказала Марии.

– Ох, Рита, мне так больно! Мне не хочется жить.

– Этот мерзавец не стоит ни одной твоей слезинки. Отвлекись. Думай о чем-нибудь другом, приятном. О внучке. О Рафаэле Идальго, наконец.

– Ни на чем другом не могу сосредоточиться. Чувствую только боль, сплошную боль.

Но Рафаэль Идальго оказался легок на помине, и сам воочию предстал перед Марией.

– Тебе нездоровится? – сразу же заметил неладное Рафаэль.

– Кажется… я заболеваю гриппом.

– Извини, но сейчас я вижу, что ты плакала. Мы ведь не договаривались обманывать друг друга. Рассказывай, что случилось.

– Сегодня Виктор женится.

– Теперь понятно.

– Не могу сдержаться, – Мария опять заплакала. – Такое чувство, будто он умирает.

– И ты умираешь вместе с ним?

– Возможно.

– Мария, может, еще не поздно помешать этому браку?

– Нет. Поздно.

– Но ты его любишь.

– Я забуду его. А ты мне поможешь.

– А если моей любви не хватит для этого? Если тень Виктора Карено всегда будет между нами?

– Нет-нет.

– Мария, будем откровенны. Ты приняла мое предложение всего лишь от отчаяния. Но ты страдаешь. Мы можем отменить нашу помолвку.

– Нет, Рафаэль, я хочу выйти замуж за тебя. И как можно скорее.

– Хорошо. Доверься мне. Я зайду к тебе попозже.

– Рафаэль, таких, как ты, больше нет.

– Разумеется! Становись побыстрее моей женой. Не пожалеешь.

Донья Мати наотрез отказалась идти на свадьбу, и Виктору пришлось врать что-то про грипп, объясняя ее отсутствие. Из гостей со стороны жениха были только братья и Хулия, да еще дон Чема и дон Куко. Позже подошли Роман и Хосе Игнасио.

– Как чувствует себя будущий супруг? – бодро спросил Роман.

– Немного странно.

– Крестный, я желаю тебе всего самого лучшего, – сказал Хосе Игнасио, – несмотря на то, что не мама будет твоей женой.

– Не все в жизни можно осуществить.

– Может… ты не слишком этого хотел?

– Я обожал Марию.

– Она страдает, крестный. Ты не знаешь, в каком она состоянии!

– А по-моему, ты ошибаешься. Она быстро нашла мне замену.

– Я не верю в этот брак с адвокатом Идальго.

– Она способна на все, чтобы только я страдал!

– Значит, тебе будет больно, если мама выйдет за другого?

– Нет, пусть выходит. Пусть выходит за кого угодно. Сильвия, Альберто, гости из Гвадалахары, окружив Габриэлу, расхваливали ее наряд, говорили, что она – самая красивая невеста на свете. Дон Чема и дон Куко тоже внесли свою лепту в этот хор. А мать невесты сокрушалась, что не может познакомиться со сватьей.

– Значит, твоя мама заболела как раз в день свадьбы? – спросила Виктора будущая теща.

– Да-да, вот именно, сеньора.

– Что ж, у нес будет возможность присутствовать на церковном обряде.

– Конечно, без сомнения.

Но донья Мати успела еще и на этот гражданский обряд. Едва судья произнес: «Именем закона объявляю вас мужем и женой. Прошу подписаться», как она вбежала в зал с криком: «Виктор, сыночек, Мария умирает!»

Виктор, уже занесший перо над бумагой, отбросил его в сторону и рванулся навстречу донье Мати.

– Она умирает, сынок!

– Что случилось?

– Лорена убежала из больницы… И Мария, узнав эту новость… Мария умирает!

Но Виктор уже не слышал мать: он мчался к Марии.