Текст книги "Приключения Печорина, героя из нашего времени (СИ)"

Автор книги: Августин Ангелов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Перед самым обедом обнаружилась неприятная неожиданность: ни Казбича, ни Бэлы нигде не было. Солдаты, обыскав всю крепость, нашли лишь веревку, по которой Казбич, вероятно, спустился со стены. Он похитил Бэлу, видимо в тот момент, когда все в крепости были отвлечены встречей грузинского князя! Казбич исчез бесследно, словно растворился в горном воздухе. Бэлу он увел так ловко, что никто даже не понял, в какой именно момент это случилось.

Но, еще хуже было то, что из крепости сбежал и Кэлекут! Лишь на стене нашли еще одну веревку, перекинутую через зубцы. И внизу на глине были отпечатки копыт, ведущие к реке. Там следы терялись. А часовой, который охранял вход в каземат, где держали узника, был найден оглушенным. Кто-то ударил его сзади по голове, и служивый ничего не помнил.

– Черт возьми! – выругался Максим Максимович, сжимая кулаки. – Я же говорил, что нельзя было доверять этому горскому разбойнику!

– Он нас обманул, – мрачно согласился я. – Прикинулся, что ненавидит Кэлекута, а сам освободил его!

– Казбич отомстил, – хрипло проговорил Вулич, стоявший рядом, бледный и изможденный. – Он же любил Бэлу. А теперь, когда она предала, а потом и вовсе оказалась у нас, он решил забрать ее силой. И Кэлекута, возможно забрал, чтобы самому его казнить. Но, тут нельзя быть уверенным. Возможно, это сделал кто-то другой, какой-то сообщник Кэлекута, проникший в крепость незаметно. А совпадение по времени может быть связано с тем, что иного подходящего момента у злоумышленника просто не было.

Я взглянул на князя Гиоргадзе. Тот стоял, задумчиво поглаживая свою короткую седоватую бородку на испанский манер, но в его глазах читался холодный расчет.

– Это меняет планы, – произнес он наконец. – Но не отменяет их. Хочу напомнить, что англичанин Мертон все еще наш главный враг. А этот Казбич… Он всего лишь один из горцев. И теперь он может стать либо нашей проблемой, либо нашим союзником. Все зависит от того, какой выбор он сам сделает.

– Как так? – удивился Максимыч.

А князь сказал:

– Если Казбич действительно так сильно ненавидит Азамата и Кэлекута, то он может помочь нам выманить Мертона через них. А они обязательно станут охотиться за этой горской девушкой, и мы поймаем их, как на блесну! Нам останется лишь найти Казбича и проследить за ним.

Я невольно сжал зубы. План князя был жестоким, но логичным. Теперь Бэла становилась разменной монетой в этой новой игре.

– Вы предлагаете использовать девушку как приманку? – спросил я, стараясь держать голос ровным.

– Нет, – покачал головой Гиоргадзе. – Я предлагаю дать Казбичу то, чего он хочет. Он ненавидит Мертона и его приспешников. Если мы пообещаем ему, например, голову Азамата, он выведет нас на англичанина.

Я не был уверен, что это сработает. Но выбора у нас не было.

Известие о пропаже Бэлы и Казбича вместе с Кэлекутом мгновенно перевернуло все наши планы. Атмосфера праздничного обеда в честь гостей была безнадежно испорчена. А Максим Максимович за столом, уставленным кавказскими кушаньями, вместо того, чтобы говорить тосты и есть, все хватался за голову и сокрушался:

– Черт возьми! Да как же они пробрались? Ведь караулы на стенах были усилены!

Но, факт оставался фактом – Казбич исчез, уведя с собой девушку. Исчез и Кэлекут.

Вера, услышав о похищении Бэлы, украдкой сжала мою руку и прошептала:

– Это же ужасно, Жорж… Что теперь будет с ней, с этой бедняжкой?

Я не ответил. В голове крутилась одна мысль: «Казбич мстит. И если он действует не с горцами, а против них, то куда он теперь поведет Бэлу?»

Один лишь князь Георгий Гиоргадзе, вместо того чтобы расстроиться, наоборот, оживился.

– Это, возможно, даже к лучшему! – воскликнул он. – Теперь у нас есть еще один козырь. Если Казбич действительно ненавидит Кэлекута и Азамата, он вполне может стать нашим союзником. И тогда на горном просторе от него будет больше толку, чем внутри крепости. А если он взял Бэлу – значит, он не позволит горцам или англичанину причинить ей вред. Он сам ее защитит. Ведь он же ее любит!

– Или убьет, покарав за неверность, – мрачно заметил я.

Князь лишь пожал плечами:

– Риск всегда есть. Но, пока мы можем лишь гадать. А чтобы использовать ситуацию, надо срочно отправить разведчиков по следу этого горца.

В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся казак, доложив князю:

– Ваше сиятельство! Внизу, у реки, нашли следы лошадей! Они ведут в сторону ущелья!

Гиоргадзе хлопнул в ладоши:

– Вот и отлично! Печорин, возьмите своих казаков-разведчиков и идите по следу. Но не нападайте, а просто наблюдайте и выясните, куда они направляются. Я тоже поеду с вами.

Я кивнул и уже хотел выйти, чтобы отдавать приказания казакам собираться в путь, когда Вера вдруг сказала:

– А можно и мне поехать с вами, дорогой князь!

Все удивленно посмотрели на нее.

– Это невозможно! Слишком рискованно для женщины! – резко возразил Георгий.

– Почему? Это очень интересная история! А я как раз начала писать книгу про Кавказ. И я же говорила вам о том, что люблю риск! – Вера подняла подбородок. – В конце концов, я – ваша спутница, а значит, имею право быть с вами.

Князь задумался, затем медленно кивнул:

– Хорошо, дорогая. Но, только при условии, что прапорщик Печорин будет рядом с вами, чтобы охранять каждую секунду.

Я не стал спорить. В глубине души мне даже нравилась эта идея – провести время с Верой, пусть даже в такой опасной обстановке. И через час мы уже скакали по узкой дороге, петляющей вдоль горной реки. Причем, Вера переоделась в специальный костюм для верховой езды с кожаными брюками и сапожками. Следы вели вглубь ущелья, где, по словам местных проводников, находились заброшенные старинные домики.

– Вы уверены, что хотите участвовать в этом? – спросил я Веру, когда мы остановились передохнуть.

Она улыбнулась, сказав:

– Я не хочу сидеть в крепости, как беспомощная кукла, если есть возможность побыть вместе с вами хоть немного. К тому же, я умею долго скакать верхом по-мужски не хуже наших знаменитых императриц. Елизавета Петровна и Екатерина Великая катались на лошадях именно так.

Ее решимость, бесстрашие и талант наездницы впечатляли. Но я понимал, что за этим скрывается нечто большее: желание доказать себе, что она не просто богатая вдова, а человек, способный на риск. Возможно, Вере просто не хватало в жизни острых ощущений, оттого и захотелось ей какого-нибудь экстремального приключения.

Вдруг, когда мы поехали дальше, поднявшись в гору еще немного, один из казаков подал сигнал: «Тише! Впереди дым!» Мы спешились и осторожно двинулись вперед. За поворотом горной тропы открылась поляна, на которой возле ручейка с маленьким водопадом стоял полуразрушенный глинобитный домик. У входа сидел Казбич, чинивший свою кольчугу. Бэлы не было видно.

– Он один? – шепотом спросил меня князь.

– Сейчас выясним, – ответил я так же тихо.

И тут из-за угла домика вышла Бэла. Она выглядела спокойной, даже безропотной. Казбич что-то сказал ей, и она кивнула.

– Он не держит ее насильно… – проговорила Вера.

В этот момент Казбич резко поднял голову, – он почуял опасность.

– Выходите! – крикнул он по-русски. – Я знаю, что вы здесь!

Нам пришлось показаться. Но, Казбич не стал хвататься за оружие. Вместо этого он спокойно сказал:

– Я ждал вас, русские.

– Зачем ты украл Бэлу? – спросил грузинский князь на горском наречии.

– Не украл. Забрал, – Он мотнул головой в сторону девушки. – Она согласилась быть моей.

Бэла молчала, но в ее глазах читалось нечто странное – не то страх, не то решимость.

– Что они говорят? Я не понимаю, – прошептала Вера.

И тут один из моих казаков, который знал язык, стал нам тихонько переводить.

А князь спросил Казбича:

– Кэлекута тоже похитил ты? Или ты его просто освободил?

Но, Казбич казался удивленным:

– Кэлекута? С чего бы мне освобождать его? Я обрадовался, когда выяснил, что он сидит у вас в темнице. Пусть бы сидел там и дальше.

– Его кто-то выпустил. Я думал, что это ты. Время совпадает с тем, когда ты похитил Бэлу, – сказал князь Гиоргадзе.

Казбич усмехнулся:

– Нет, это не я. Я бы убил его сразу, на месте. Азамат и Кэлекут продались англичанину. За это я ненавижу их обоих. Они подговорили нашего князя Аслана и хотели устроить резню в вашей крепости, а потом свалить всю вину за убийство русских на мой род. А еще они хотят привести на наши земли чеченцев. Но я никогда ничего этого им не позволю.

– Значит, ты против Мертона? – прямо спросил князь.

– Я против предателей и шпионов. Наши дела с вами, с нашими соседями, с русскими и грузинами, – это наши дела. И они не касаются ни англичан, ни турок, ни чеченцев, ни кого-то другого.

Тут Бэла наконец заговорила:

– Казбич сказал мне правду. Азамат хотел отдать меня англичанину… в обмен на оружие.

Я почувствовал, как Вера вздрогнула, когда терский казак перевел слова.

– Значит, ты с нами? – спросил князь у Казбича.

Он кивнул:

– Да. Но на моих условиях. Я помогу вам убить Мертона. Но Азамат и Кэлекут – мои. Я хочу убить их сам.

Я переглянулся с Верой. План князя мог сработать… но теперь с участием Казбича.

– Договорились, – кивнул Георгий Гиоргадзе.

Казбич оскалился:

– Тогда слушайте… Раз вам нужна западня для Мертона, то я предлагаю подстроить встречу с англичанином, где его можно будет захватить.

Джигит развернул перед нами грубый кожаный свиток с нарисованными знаками – то был план ущелья, где Мертон встречался со старейшинами горских кланов. Поняв, что это самая настоящая карта, только нарисованная на коже, а не на бумаге, князь Георгий развернул свою и быстро нашел совпадения обозначений.

– Завтра на рассвете англичанин будет здесь, – ткнул Казбич пальцем в узкий проход между скал. – Азамат привезет ему золото за последнюю партию ружей. Тогда можно будет ударить с двух сторон.

– Как ты узнал? – недоверчиво спросил князь.

Казбич ответил:

– У меня есть верные люди среди старейшин.

Князь нахмурился:

– А если это ловушка?

Казбич рассмеялся:

– Конечно, ловушка! Но не для вас – для них. Для Азамата и Мертона! Мой план прост. Когда Азамат войдет с одной стороны, а оружие люди Мертона подвезут с другой, пусть ваши казаки перекроют выходы из ущелья. Вперед я пущу Бэлу. Она хочет доказать мне свою верность храбростью. И она скажет им, что сбежала из русской крепости, притворится, что желает поскорее увидеть брата. Это усыпит бдительность Азамата и Мертона. Мы с Бэлой уже про это поговорили. Она согласна.

– Почему ты так уверен, Казбич? А вдруг девушка в последний момент откажется? – засомневался князь.

– Если не веришь, спроси ее сам, – ответил горец.

– Я сделаю это, – тихо сказала Бэла, когда князь спросил ее.

Но, князь сказал ей резко:

– Это очень опасно! Если тебе не поверят, то могут убить на месте!

Бэла покачала головой:

– Азамат – мой брат. Если он продался англичанину, я должна попытаться сама остановить его, как сестра. Таков долг крови.

Ее глаза горели холодной яростью. И я вдруг понял: девушка не боится. Она хочет отомстить своему брату за все унижения.

– Ты уверена? – спросил еще раз князь Гиоргадзе.

Бэла снова кивнула. И мы все же решили действовать так, как предлагал Казбич. Хоть и был план Казбича рискованным, но другого у нас просто не имелось. То, что предлагал князь Гиоргадзе нам до этого на совещании, желая использовать Веру в качестве приманки для англичанина, было еще хуже. На закате мы вернулись в крепость, чтобы немного отдохнуть и подготовить отряд к предстоящему делу, а Казбич с Бэлой остались в горах в своем полуразвалившемся домишке.

– Вы действительно верите, что эта горская девушка не предаст нас после всего, что с ней случилось? – спросил Максим Максимович, когда мы обсуждали детали операции.

– Она ненавидит брата за предательство, – ответил князь Гиоргадзе. – А Казбич… Я хорошо знаю таких джигитов, как он. Он слишком горд, чтобы лгать в таких вещах. Он хочет крови Азамата и Кэлекута, а не нашей. И он в этом не врет.

– Но, если это все-таки ловушка? – не унимался штабс-капитан.

– Тогда мы попадем в перестрелку, – холодно сказал я. – Но зато узнаем, где прячется Мертон.

Максимыч все еще сомневался, почесывая затылок, он снова спросил:

– А что, если Бэла передумает? Вдруг она испугается в последний момент и выдаст наш план?

– Тогда Казбич убьет ее сам, – ответил князь. – Но я думаю, она не из тех, кто отступает. Я знаю этих горцев достаточно хорошо. Они соблюдают обычаи чести.

Ночь выдалась ясная. Мне не спалось, и я вышел во двор крепости. Луна висела над зубцами горных вершин, окутывая все вокруг холодным серебристым светом. Вера стояла у крепостного колодца, закутавшись в плащ.

– Вы не спите, Вера Дмитриевна? – спросил я.

– Не могу, Жорж, – она повернулась ко мне. – Мне кажется, завтра все пойдет не так, как планирует князь. Мы говорили с ним перед сном об этом. Но, мне не передалась его уверенность в успехе. Сейчас он уже спит.

Я проговорил:

– На войне так всегда. Планы легче просчитать на бумаге, чем исполнить их на местности. А у нас тут, смею напомнить, идет война.

– Я понимаю… – она вздохнула. – Но мне жаль Бэлу. Девушка так молода, а уже втянута в эту жестокую и кровавую игру.

Глава 18

– Жорж, мне страшно, – сказала Вера когда мы остались у колодца одни.

Я притянул ее к себе и, приобняв девушку за талию, прошептал ей на ушко:

– Я не позволю горцам навредить тебе.

– Не в них дело, Печорин… – Вдруг сказала она, закусив губу. – Князь что-то замышляет. Мне кажется, что он смотрит на меня, как на разменную монету. Он хочет использовать меня в своей игре, Жорж. Он намекнул, чтобы я стала приманкой для Мертона, как Бэла – для Азамата.

Я стиснул кулаки, воскликнув:

– Я не позволю!

Она улыбнулась грустно. И отсветы от караульного костра играли на ее красивом лице, когда она тихо, но решительно проговорила:

– Но, если это единственный способ выманить и поймать англичанина? Неужели ты думаешь, что я остановлюсь перед опасностями, если могу принести пользу Отечеству?

Я не ответил. Даже не по той причине, что боялся, что она, возможно, права, как особа весьма патриотично настроенная. Я опасался, что прав и князь, что сама Вера готова на все в поисках приключений! И я отчетливо понял, что интуиция ее не обманывает: грузинский князь совсем не любил ее, а лишь цинично использовал в своих целях, заманив в это опасное путешествие на Кавказ. Я хотел поцеловать Веру, а потом рассказать ей все, что знал о коварных планах ее нового друга Георгия Гиоргадзе в отношении нее, но в этот момент из темноты вышел сам князь. И мы с Верой мгновенно отпрянули друг от друга.

– Дорогая, пора спать! – сказал он коротко и резко, взяв ее за руку и уведя прочь от меня. Похоже, он все-таки заподозрил, что между нами знакомство гораздо глубже, чем мы с Верой пытались это представить на публике.

Остаток ночи пролетел быстро. И наш отряд выехал из крепости с первыми лучами рассвета. Князь ехал во главе отряда. А я выдвинулся вперед со своими казаками, чтобы производить разведку. Вера опять увязалась с нами, но князь уговорил ее остаться с нашим резервом у входа в ущелье. Предстояла схватка с врагами, и потому резерв на тот случай, если кому-то из врагов удастся вырваться из ловушки, мы подготовили заранее.

Рассвет застал нас уже в дороге. Вскоре мы спрятались среди камней и кустарников, окружавших узкий проход в скалах – то самое место, где, по словам Казбича, должен был появиться Мертон. Бэла, одетая в простую горскую одежду, с распущенными волосами, стояла у входа в ущелье, готовая сыграть свою роль. Казбич скрылся где-то выше, среди скал, чтобы в нужный момент ударить с тыла.

Тишину нарушил лишь легкий ветерок, шелестевший в траве. Я прижался к холодному камню, ощущая, как сердце бьется чаще. Вера осталась с резервом, но мысль о том, что она тоже в опасности, не давала мне покоя. Когда солнце полностью вышло на небо из-за горных вершин, вдали, на горной тропе показались всадники. Один ехал впереди, за ним – несколько горцев с кожаными мешочками, притороченными к седлам. Вероятно, внутри них лежало золото, предназначенное для покупки оружия.

– Где же сам англичанин? – прошептал я, когда мы устроились в засаде в густых зарослях между скал на внутреннем склоне ущелья.

– Подождем, – ответил князь Гиоргадзе.

И вскоре из-за скального гребня в ущелье спустилась Бэла. Она была одна, в разорванном платье, с растрепанными волосами. Как будто она действительно бежала из крепости в горы с неимоверными трудностями. И она тоже ждала развязки.

Наконец, группа всадников показалась уже гораздо ближе, в узком проезде между двух скал на входе в ущелье. Я навел подзорную трубу и узнал Азамата. Высокий юноша для своего возраста, с гордой осанкой и с хитрой улыбкой он важно восседал на прекрасном черном коне Карагезе. И у меня было такое впечатление, словно, получив этого коня, который так долго являлся предметом его мечтаний, Азамат сразу повзрослел, обретя силу, которой ему так не хватало до этого.

Во всяком случае, сын черкесского князя выглядел теперь гораздо увереннее, чем раньше, когда в нем все еще явственно угадывался ребенок. Теперь же он стал из мальчугана, неуверенного в себе, гордым юношей, способным брать власть над другими людьми. И сейчас за ним следовали десять вооруженных молодых абреков. Но, ни английского шпиона Мертона, ни турецкого каравана с оружием, нигде пока не наблюдалось.

Неожиданно Бэла, выйдя из-за скалы, сделала шаг вперед, подняв руку.

– Брат! – крикнула она.

Азамат резко остановил коня. Его лицо исказилось от удивления, затем – от подозрения.

– Вот так встреча! Как ты здесь оказалась, сестра? – Он огляделся, видимо, ожидая засады.

– Я сбежала от русских! – Бэла подбежала к нему, делая вид, что дрожит от страха. – Они держали меня в запертой комнате! Я едва смогла сбежать!

Азамат колебался, но потом соскочил с коня и схватил сестру за плечи.

– Где Казбич? – спросил он, глядя сестре в глаза.

– Наверное, он уже мертв, – солгала Бэла, как и было уговорено. – Русские погнались за ним, когда он пытался отвести погоню от меня. Я слышала выстрелы…

Азамат рассмеялся, но смех его звучал нервно:

– Ах, каков старый обманщик! Значит, русские все-таки не застрелили его в прошлый раз в ущелье? Хорошо, сестра, поедешь со мной. Англичанин Мертон ждет.

И Азамат посадил Бэлу перед собой на седло, после чего они поехали на Карагезе дальше уже вдвоем.

Азамат с Бэлой двинулись вглубь ущелья. А мы, затаив дыхание, следили за ними. Оставив часть людей в засаде, я с двумя бойцами подполз ближе, продираясь сквозь кусты на склоне и, при этом, стараясь не выдать себя. Бэла пока играла свою роль безупречно. Она рыдала, рассказывая Азамату о «жестокости русских», о том, что ей совсем не понравился Вулич, который от небольшой раны до сих пор не выздоровел. А Казбич, разыграв собственную смерть, следил за русскими и незаметно пробрался в крепость в тот момент, когда приехал какой-то грузинский князь. И брат, похоже, уже окончательно поверил сестре.

«Где же этот чертов британский лейтенант Мертон?» – снова подумал я, озираясь. И, словно в ответ на мой мысленный вопрос, на противоположном склоне ущелья из-за скалы и кустов вышел высокий мужчина в черкесской одежде и с холодными голубыми глазами.

– Азамат, ты всегда опаздываешь, – сухо сказал он, глядя на карманные часы.

– Мертон! – воскликнул юноша, спешившись рядом с англичанином. – Я привез тебе золото, как договаривались. Сначала, – оружие!

Англичанин усмехнулся:

– Оружие уже здесь. Оно ждет тебя в пещере со вчерашнего дня. Только скажи мне, где Казбич и Кэлекут?

Бэла дрогнула, но быстро взяла себя в руки.

– Казбич, скорее всего, мертв, – повторила она.

Мертон пристально посмотрел на девушку, потом резко схватил за руку.

– Лжешь! Я знаю, что Казбич заодно с русскими! И что Кэлекута вызволил из крепости человек князя Аслана. И теперь Кэлекут переметнулся на сторону твоего отца!

Азамат нахмурился.

– Что это значит? Я сам хотел перехватить все договоренности с тобой вместо Кэлекута! Потому и привез сейчас тебе золото от старейшин!

– Это значит, что нас предали! Кэлекут теперь ведет игру вместе с князем Асланом, а Казбич продался русским! – холодно ответил англичанин.

В тот же миг раздался выстрел. Горное эхо повторило и далеко разнесло звук, а пуля ударила в камень рядом с Мертоном, выбив острую базальтовую крошку и заставив шпиона отпрыгнуть и пригнуться за ближайшим валуном. Это Казбич, спрятавшийся в скалах, не выдержал, ответив на оскорбление выстрелом. Князь Гиоргадзе тоже выстрелил. И тоже промазал, но подал знак всем нашим: пора начинать!

– Вперед! – прокричал он, и казаки выметнулись из засад с двух сторон, перекрыв вход и выход из ущелья почти одновременно.

Началась перестрелка. Я выстрелил из пистолетов и со своими казаками выскочил из засады. Но прежде, чем я успел перезарядить примитивные стволы, из-за спины англичанина появились еще люди. То были по виду чеченцы, вооруженные английскими винтовками. Отстреливаясь, они отступали под градом наших пуль в пещеру. Бэла вырвалась от Азамата и попыталась броситься в нашу сторону, но Мертон успел схватить ее за рукав.

– Она нам еще пригодится! – выкрикнул он, таща девушку за собой.

Бэла отпрянула, попытавшись вырваться, но английский шпион лишь ухмыльнулся, проговорив:

– Не бойся, дикарка. Ты мне нужна живой.

Азамат, осознавая ловушку, в ярости перехватил Бэлу за руку, толкая ее в пещеру и крича ей:

– Предательница!

И тут раздался боевой клич Казбича. Джигит ворвался в бой. Он спрыгнул со скалы, нависающей над входом в пещеру, с проворством дикого зверя. Один из людей Мертона даже не успел вскрикнуть, прежде чем его горло было перерезано кинжалом. А второй упал, разрубленный шашкой Казбича от плеча до сердца.

Англичанин отступал, сжимая в руке запасной пистолет.

– Атакуйте! – крикнул князь Гиоргадзе нашим.

И мы бросились в атаку. Но, горцы Мертона открыли плотный огонь. Пули засвистели в воздухе, одна из них срикошетила от камня рядом со мной. Я выстрелил в ответ, но лейтенант Мертон уже отступал внутрь пещеры, прикрываясь своими людьми и прикрывая отход Азамата, который тащил за собой Бэлу.

– От меня не уйдете! – рявкнул Казбич, пытаясь пробиться к Мертону.

Но, дерзкий шпион только улыбнулся и юркнул внутрь пещеры окончательно. Как только Мертон, Азамат и Бэла исчезли внутри горы, чеченцы прикрывали их отход, отстреливаясь еще более яростно, словно к ним подошло пополнение изнутри пещеры. И даже Казбич вынужденно отступил под градом пуль, ринувшись отбивать своего коня Карагеза, которого Азамат оставил в ущелье под присмотром верных ему абреков.

– Окружайте вход в пещеру! – скомандовал князь Георгий, понимая, что наша засада не сработала так, как предполагалось.

Я рванулся к темному провалу, ведущему внутрь пещеры, но князь резко остановил меня:

– Безумец! Внутри чеченцы перережут нас, как баранов! Надо подождать! Они там внутри долго не просидят. Одним оружием сыт не будешь. Кушать все равно им захочется. Надо лишь расставить надежные посты!

Мы выставили посты, а враги из пещеры время от времени постреливали, создавая у нас иллюзию своего присутствия. Вот только, мы в тот момент еще не знали, что тайная пещера, в которой англичанин складировал свое контрабандное оружие, имеет второй выход, проходя насквозь гору, образующую один из склонов ущелья. И выяснилось это лишь через пару часов ожидания, в тот момент, когда англичанин, оказавшись уже на другой стороне, приказал взорвать вход за собой со стороны ущелья, завалив его горной породой. Тогда и стало понятно, что мы не учли всего. И лишь Казбич еще раньше пустился на коне в погоню, видимо, сообразив все-таки, где может находиться противоположный выход из пещеры. Но, нас он об этом в известность не поставил.

И вдруг горы содрогнулись от взрыва. В зеве пещеры произошел подрыв. Грохот оглушил всех. Камни и пыль взметнулись вверх. Кто-то кричал, контуженный взрывной волной. Но, мне на этот раз повезло прикрыться от взрыва скальным выступом. И потому отделался легко, лишь наглотавшись дымной пыли. Когда дым рассеялся, никого возле завала уже не было. Чеченцы, державшие оборону, успели отступить внутрь в самый последний момент.

– Мертон сбежал! – закричал князь Георгий.

Но, Казбич уже мчался в погоню, вскочив на своего коня Карагеза, которого он все-таки сумел отбить во время короткой схватки у абреков Азамата. Благодаря тому, что лошади не могли зайти под низкий свод пещерного входа, Азамат и оставил Карагеза снаружи. А наши казаки, атаковавшие абреков, помогли Казбичу вернуть черного коня целым и невредимым. И верный конь помчал Казбича по крутой узкой тропе на другую сторону горы.

Мы же после взрыва, поняв, что враги нас провели, откатились из ущелья назад к своему резерву, где нас ждала Вера, сильно волнуясь. Ведь перестрелка была хорошо слышна, тем более, что она закончилась сильным взрывом, от которого, казалось, содрогнулись все горы. Но, лицо Веры стало еще более бледным, когда она услышала о том, что Азамат и Мертон забрали Бэлу.

– Что же теперь будет с этой бедняжкой? – прошептала она.

– Ничего, выкупим девчонку. Победа наша пока неполная, но мы все-таки победили в стычке, перебили десяток абреков и отобрали у горцев золото, на которое они собирались выкупить контрабандное оружие у англичанина, а самого этого Мертона вынудили бежать! – сообщил князь, подсчитывая вместе с урядниками богатые трофеи, взятые нами в бою.

Но, я знал, что такой негодяй, как Мертон, не остановится. Он станет использовать Бэлу, как приманку для нас. Точно так же, как сам Гиоргадзе еще совсем недавно предлагал использовать Веру, чтобы выманить англичанина. И теперь у Казбича был только один шанс спасти свою любимую девушку – догнать врагов. Но, успеет ли джигит вовремя?