Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– А я не посторонний, – нахально заявил Карстен, осторожно отодвигая загородившую дверной проем руку. – Личная охрана, особо приближенное к госпоже лицо. А вот на ваш счет я сомневаюсь…

– Что бы вы понимали, – презрительно фыркнул Дени. – Я прибыл в Гирну в составе делегации ее величества и имею полное право находиться при ее персоне в любой момент.

– Даже когда королева изволит принимать ванну? – уточнил капитан. – Я должен передать моей… хм… нанимательнице кое-что прежде, чем она встретится с его величеством.

– Вы об этих бумагах? Какая жалость, но милая Лирен уже выступает перед Кристофом, совсем позабыв о такой мелочи.

– Раз уж это мелочь, не изволите ли вы пропустить меня внутрь?

Маг нехорошо ухмыльнулся и сам встал в дверях, причем так удачно, что пройти мимо него – как подобает приличному человеку, конечно – не представлялось возможным. Устраивать же потасовку на входе в тронный зал очень не хотелось – особенно с магом, против которого не было никаких шансов. Несколько достаточно сильных заклинаний, перебьющих защиту Дерила – и все, нет, можно считать, капитана.

Впрочем, это был бы закономерный итог «соловьиного» проклятья.

Карстен посмотрел на это дело и уже собирался плюнуть на все – какая разница, убьют его сейчас или несколькими днями позже, – и как-нибудь убрать его в сторонку, как почувствовал едва ощутимую вибрацию, создаваемую висящем на шее противомагическим амулетом. Эта лыбящаяся скотина колдовала, тихо и незаметно – и колдовство его было направленно не на капитана, а на папку, которую он держал в руках.

К счастью, создавший амулет Дерил свое дело знал, и защита распространялась и на бесценные в данный момент бумаги.

Через несколько мгновений Дени понял, что здесь что-то не то и, отчетливо скрипнув зубами, с четко отмеренной долей трагизма произнес:

– Как я могу спорить с каким-то телохранителем, когда против моей госпожи выдвигается голословное обвинение! И кем – некогда верным короне дипломатом! Позор для всей нашей службы… К счастью, я был наделен специальными полномочиями по решению таких маленьких кадровых проблем. – Он улыбнулся и сделал шаг назад, театрально всплеснув руками. И уже из-за закрытых дверей донесся громогласное: – Ваше величество король Кристоф! Позвольте указать вам на тот прискорбный факт, что в данный момент в этом зале происходит акт государственной измены – госпожа де Вир говорит совершенно удивительные вещи, о которых нам с ее величеством не доводилось ранее слышать…

Карстен со злости пнул дверь, но она была заперта – гаденыш оказался предусмотрительным и, не сумев уничтожить папку, просто отгородил ее от получателя. Сейчас он разберется с Лирен, а после этого бумаги скорее всего уже не будут иметь никакого значения – своего они достигнут: если и не разожгут конфликт, то серьезно осложнят отношения двух держав, и достанется в итоге всем.

Да и осознавать, что какой-то негодный маг лишил его последней надежды на избавление от этого чертового проклятья, было очень обидно и неприятно. Хорошо хоть, рядом будет не Карстен, и второе на него не упадет…

Впрочем, Лирен тоже было жалко.

Перед дворцовыми воротами появился черный провал телепорта, из которого с изяществом вышагнула магичка. Она смерила взглядом двух стражников и собиралась было пройти, как прямо перед ней скрестились пики.

– Не поняла? – Марика вскинула бровь. – И что это значит?

– Его величество изволит принимать у себя иностранную делегацию, – заученно ответил стоявший справа. – Никто не имеет права проникать во дворец без его ведома и отвлекать от дел государственной важности. Напоминаю, что король принимает с девяти до двенадцати утра в дни, указаны в размещенном на Дворцовой площади расписании…

– Мда? Вы хоть представляете, какую глупость несете?

– Мы исполняем свой долг перед короной и…

– Я являюсь придворным магом, кретины, и имею право проходить во дворец в любое время, когда мне это необходимо, – не выдержав, сорвалась на крик магичка. – И я предупреждаю: или вы меня пропустите, или общаться со своим начальством вы будете только через некроманта.

– Простите, миледи, нам было велено не пускать кого бы то ни было во дворец до поступления специальных распоряжений от его величества лично или уполномоченного им лица по заверенной печатью доверенности.

Марика щелкнула пальцами и спокойно перешагнула через два бесчувственных тела.

«Отлично, просто отлично, – сердилась она, торопливо поднимаясь по мраморной лестницей в тронный зал, где Кристоф по своему обыкновению принимал все делегации. – Где он может быть? Уверена, только на переговорах – что еще может быть интересно мерзавцу? Пытается сорвать. Надеюсь, Лирен отдаст бумаги раньше, чем… И как это понимать?».

Магичка резко затормозила перед закрытыми дверьми и с удивлением покосилась на мрачного Карстена, обнимающегося с той самой проклятой папкой, и едва сдержалась от того, чтобы высказать судьбе свое честное мнение. И в этот момент она едва не захлебнулась в нахлынувшей на нее безысходности – опоздала, слишком сильно опоздала…

– Ну, по крайней мере, вы пришли, – флегматично сказал мужчина. – Чтобы не задавали лишних вопросов – дверь закрыл Дени, и как открыть, я понятия не имею.

– Дени… – задумчиво протянула магичка, глядя на замок, и зачем-то сказала: – Я до последнего не верила, что это он… Все факты говорили об этом – а я не верила.

– Самобичевание – это прекрасно, – подбодрил ее Карстен. – Продолжайте, я подожду. И король подождет. И маг этот ваш проклятый тоже подождет и не будет делать ничего плохого.

– Я бы попросила без этого.

– Прошу прощения, но неужели вы считаете, что лучшим решением будет послушать ваши неуместные сейчас терзания? Сможете что-нибудь сделать?

– Ну разумеется, – усмехнулась Марика и тоже всплеснула руками.

Створки распахнулись с поразительной скоростью, и она первая вошла в зал, в котором уже творилось нечто невообразимое, уверенно и громко цокая каблуками и привлекая к себе всеобщее внимание. Даже маг замолчал и оглянулся посмотреть, кого принесли демоны – и кто смог сломать его заклинание с такой легкостью – а уж он, сволочь, расстарался, чтобы это почти невозможно было сделать.

Но учитывать всего он никогда не умел.

– Здравствуй, Дени, – поприветствовала его магичка, с удовольствием рассматривая ничего не понимающее лицо противника.

– Кто ты? – напряженно спросил Дени.

– А ты не узнаешь? Позволь тогда представиться – Марика. В данный момент занимаю должность одного из придворных магов его величества Кристофа, и должна заметить, что мне не до конца понятно, на каком основании меня не хотели пускать в дворец. Не подскажешь? К слову сказать, дорогой, моя тетя Карин передавала тебе свои наилучшие пожелания.

– Марика… какое дурацкое имечко. Сокращение, а? – нахально осведомился маг, вглядываясь в черты лица. Наконец увидел – и отшатнулся. Узнал. – Ты?! Этого…

– Не может быть, верно? – подсказала Марика. – Да, представь себе, я сказала то же самое, когда мне один милый парень поведал о тебе.

– Ну что ж, милая Кэролайн, я рад, что ты смогла вернуть себе свой истинный возраст. – Маг взял себя в руки на удивление быстро, и на кончиках его пальцев заплясали хорошо знакомые всем, кто принимал участие в бойне двадцатилетней давности, искорки. – И что ты хочешь? Мир во всем мире и все такое? Скучная цель.

– Вообще-то твою голову, – честно призналась Марика. – А мир во всем мире приложится.

– Ты думаешь? Даже если учесть то, что Стефан будет обязан если не развязать войну, то заморозить дипломатические отношения в случае смерти его доверенного представителя – особенно если она не донесет бумаги, и договоры не будут подписаны? – усмехнулся Дени и разжал сложенные вмести пальцы обеих рук – одной в сторону оцепеневшей Лирен, а другой в сторону короля. – Прости, милая, но мне что-то не нравятся твои новые друзья.

Марика хотела бы спасти девушку, правда, хотела бы – но она не могла поставить одновременно два блока. И пришлось выбирать между дипломатическими сложностями и убийством короля подданным другой страны – и выбор был очевиден.

Все то время, что она находилась при дворе, она позволяла себе множество вольностей – не всегда являлась в назначенное время, пренебрегала обязанностями, и однажды за это ее направили в отдаленный провинциальный городок, где как раз требовалась помощь квалифицированного специалиста. Зато придворный маг-лекарь, почтенный магистр Карлос, всегда находился при особе его величества, готовый в случае чего оказать любую посильную помощь. Вот и сейчас он бежал, творя на ходу комплекс удерживающих заклинаний, к оседающей на пол Лирен, истыканной острыми колышками заклинания.

В это же время рядом выругался Карстен и быстрым шагом направился к королю, поймавшему на руки девушку.

– Ваше величество, позвольте этим заняться вашему магу, – несколько невежливо попросил он, стараясь не смотреть на Лирен. – У меня для вас есть послание.

– Представьтесь, – коротко сказал Кристоф, отворачиваясь от суетящегося мага. Он выглядел неестественно спокойным для человека, несколькими секундами ранее избежавшего смертельной опасности, но судорожно сжатые на подлокотнике трона пальцы его выдавали.

– Капитан стражи портовой провинции Дартва Карстен, – коротко кивнул капитан, раскрывая папку и протягивая ее королю. – В соответствии с международными хартиями и подписанными многосторонними договорами, любой представитель высшего звена власти противоположной стороны имеет право представлять интересы своего государства в случаях, когда он прибыл с дипломатом и…

– Позвольте прервать, – вздохнул его величество. – Разумеется, вы уполномочены в данном случае… но для начала, не могли бы вы доказать свою принадлежность к высшему звену? Небольшая формальная процедура, удостоверяющая ваше право. Для начала достаточно будет того, что удостоверяет ваше право на территории Неританы, а позже с вами поработает маг. Как только освободится.

Карстен вынул из-за ворота рубашки серебряный медальон и продемонстрировал его королю, чувствуя, как очередная порция колышек разбивается о двойной щит. Похоже, могущество Дерила он все-таки недооценил.

Марика одобрительно кивнула и попробовала было кинуть ловчую сеть на несколько растерявшегося Дени, но он увернулся и, осыпав напоследок комнату парой заклятий, исчез в портале. Магичка выставила руку, ловя рамку, и оглянулась на лекаря:

– Магистр, вы контролируете ситуацию?

– Да, коллега.

– Прекрасно. Я убираю колья, а остальное уже зависит от вас. Мне надо догнать этого… отступника, это слишком важно.

Она махнула рукой и нырнула в темный проем, даже не оглядываясь на поднятый за ее спиной шум.

Портал выкинул Марику в одной из подворотен на самой окраине города. Районы подобные этому были идеальной мишенью для различного рода преступных элементов – городские власти скупились на оплату установки магической сигнализации в местах, где живет обычный люд, особенно находящийся на пороге нищеты, а королю хватало хорошо охраняемого дворца и личных магов и телохранителей при перемещениях по городу.

Магичка перешагнула через вонючую лужу и пошла вдоль дома, прислушиваясь к окружающим ее звукам, стараясь наступать на оставшиеся от мостовой булыжники, а не в жидкую грязь, в которой напрочь увязали каблуки. Она слишком поздно подхватила телепорт, чтобы оказаться в нужном месте одновременно с Дени, и это дало ему несколько минут форы – мага уже не было видно.

Впрочем, скрыться совсем ему это не помогло – подвело гуляющее между домами эхо.

– Отойди, мальчишка. Живо!

Марика резко развернулась и быстрым шагом направилась в противоположную сторону, срываясь на бег. В какой-то момент проклятый каблук все же подломился, магичка едва не растянулась на земле, но удержалась и раздражено, не усомнившись на секунду, на радость закутанной в тряпье оборванке стряхнула туфли. Ради того, чтобы лично расправиться с Дени, Марика готова была пожертвовать такой малостью, как заляпанные грязью и сбитые о землю ступни. Она не знала про рисунок Дирана, на котором он изобразил собственную смерть, – парень наотрез отказался об этом рассказывать. Зато магичка хорошо знала и Дени, и Дирана, и слишком ясно представляла, чем их встреча может закончиться.

Они стояли друг напротив друга – разозленный маг, вокруг пальцев которого уже клубилось заготовленное заклинание, и совершенно беззащитный парень, имеющий дурацкую привычку столбом замирать перед лицом опасности.

Выцеливающий добычу коршун и маленькая запуганная мышка.

– Ди, отойди, – дрогнувшим голосом попросила Марика.

Она так часто ругала этого несносного мальчишку, этого гордого провидца, который живет в каком-то своем мире видений и рисунков… а теперь ей больше всего хотелось, чтобы с этим таким родным олухом ничего не случилось.

– О, ты знакома с этим мальчиком? – Дени повернулся к ней, не опуская руки. – И он тебе дорог? Это очень мило. К слову, Кэролайн Энн, ты никогда не замечала, что почему-то близкие тебе люди гибнут в первую очередь? Т малышка, которую ты бросила в разгар битвы… даже тот надоедливый рыжий тип, как его – Роб?

Магичка скрипнула зубами, одним движением накинула на Дирана щит и опоздала. На секунду, но опоздала.

Второй раз за день.

Мерзавец умудрялся оказаться впереди на несколько драгоценных мгновений. Как и тогда.

– Тебе мало того, что тебя и так считают детоубийцей? – Взять себя в руки оказалось почти непосильным трудом. Демоны, как она могла, как могла позволить… Нет, с этим разобраться сможет потом, когда-нибудь, еще обязательно будет время. А сейчас – не дать уйти Дени живым. Он, демоны его дери, не заслужил ничего иного…

– А ты опять не сможешь ничего сделать, – самодовольно произнес маг, ухмыляясь. И именно эта ухмылка окончательно вывела Марику из равновесия.

Сорвавшиеся с ее ладони языки пламени опутали несколько опешившего Дени, но он все-таки сумел поднять щит и держал удар с такой легкостью, будто бы это не к нему подбиралось всепоглощающее пламя. Его губы гнулись в усмешке, поощряя к дальнейшим действиям, – маг был уверен в своей защите настолько, что собирался вымотать магичку до полной потери сил.

Его самонадеянность его же и подвела.

За минувшие двадцать лет Марике не так часто выпадала возможность отточить свои умения, и кое-что она успела даже подзабыть, но сил ей придавала старательно взращиваемая все это время злость.

Пламя, окутавшее все еще сопротивляющегося человека, в последний раз взметнулось над крышами домов, окрасив их оранжевым, и исчезло, оставив после себя лишь обугленный скелет. Следовало бы, конечно, позвать некроманта, чтобы он окончательно упокоил сволочь, но… Карин, в конце концов, сама сейчас сюда прибежит, увидев огонь.

Не обращая внимания на останки поверженного врага, магичка подбежала к помощнику, сидящему на земле и отсутствующим взглядом смотревшему в никуда. Его рубашка была залита кровью, хотя кольев не было – но Марика не обратила внимания, такое иногда бывает, что заклинание, достигнув цели, распадается…

– Ди, – дрожащем голосом позвала она, спешно расстегивая пуговицы, чтобы осмотреть раны. – Ди, ты слышишь?

– Да… – как-то неуверенно отозвался парень, выходя из транса. – Миледи, послушайте…

– Заткнись, – посоветовала ему магичка, с удивлением глядя на почти совершенно целого помощника. Подумаешь, рана в плече – вот откуда столько крови, – несколько порезов на груди и животе, что-то с руками – судя по тому, как парень ими двигает, ничего серьезного… От этого еще никто не умирал. Она подцепила пальцами висевший на шее подозрительно знакомый амулет. – Ты его у меня взял?

– Простите, миледи, но я… – Диран кашлянул и отвел глаза. – Я просто испугался, если честно. Мне не очень хотелось умирать от рук мага. Я возмещу вам затраты, я обещаю…

– Идиот, – простонала Марика и, уткнувшись лбом ему в плечо, впервые за последние годы разрыдалась.

– Ну что вы, – еще больше растерялся парень. – Все же в порядке… Миледи, а могу я попросить? Помогите Маркусу, он на Дворцовой площади, вы ему сейчас нужнее, чем мне.

– Только переброшу тебя в больницу, – пробормотала магичка, не поднимая головы, и не глядя очертила в пыли круг телепорта.

Что все плохо и что ему не стоило ввязываться не в свой конфликт, Маркус понял, когда уткнулся спиной в стену дома, а на него продолжали напирать трое одновременно. Сил махать мечом уже не было, пистолет был давно разряжен – вот бы ему такой же, как у Карстена, там больше двух зарядов… – а кинжал он выронил еще в самом начале.

Рядом рубились окровавленные с ног до головы стражники, но и их силы были на исходе – у нападающих, к счастью, тоже. Только у них, по мнению наемника, были весьма весомые аргументы в виде заряженных арбалетов, которые вот-вот должны были быть пущены в дело.

«Ну вот и все, – отстраненно подумал мужчина, без особого страха глядя на нацеленный ему в грудь болт. – Довоевался. А ведь обидно-то как – участвовал в стольких сражениях, а погибну в обычной драке непонятно за что… Да так оно всегда и бывает, не может быть иначе в этой жизни».

И в тот момент, когда Маркус окончательно было простился с жизнью, на площади, не иначе как последним подарком судьбы, появилась окутанная огненным вихрем Марика. А через несколько минут и другие маги, гораздо более опытные, чем тот мальчишка, и хорошо подготовленные к любой драке.

Магичка оглядела площадь, пустила несколько огненных шаров и спешно направилась к Маркусу. Она была вся в крови, с заплаканным лицом и злая на весь мир. Одного из нападавших Марика снесла чистой силой, второго подожгла, а с третьим расправился сам наемник – правда, при этом получил арбалетный болт в ногу.

– Даже не спрашивайте, все ли в порядке, – попросил мужчина, сползая по стене. Он как-то резко почувствовал, что ранили его не один и даже не два раза, и вообще ему сейчас будет очень, очень плохо, а если рядом не появится лекарь-чудотворец, то его самого уже не будет.

– Я вижу. Попробуй как-нибудь собраться в кучу, я слишком устала, чтобы ходить вокруг тебя кругами, обводя телепорт.

Маркус честно попытался как можно компактнее сложиться, хотя это было невыносимо больно, к тому же не все конечности хорошо сгибались и вообще двигались. Марик вздохнула, но комментировать не стала – сама не глупая, прекрасно все видит и понимает, – и все-таки обошла, голой пяткой прочерчивая неровный круг.

Телепорт был настроен на главную столичную больницу, где уже вовсю суетились лекари – как маги, так и нет. По коридору быстрым шагом ходил раздраженный заведующий, покрикивающий на нерасторопный персонал. Увидев магичку с почти потерявшим сознание наемником, он кивнул двум санитарам и сам подошел.

– У вас сегодня урожайный день, можно сказать, миледи, – хмыкнул лекарь, склоняясь над раненным. – С этим хуже, чем с вашем приятелем, но не так все плохо, как с подарочком из дворца. Там вообще, если бы не старания магистра, девушка бы умерла – хоть наши специалисты и имеют достаточную квалификацию, но сил бы не хватило.

– Что, Лирен все-таки?.. – прохрипел Маркус, с трудом поворачиваясь к Марике – как назло, еще и в шее что-то нехорошо так хрустнуло, и ее свело болью, так что в первоначальное положение пришлось возвращаться через силу и ругань.

– Да, она тоже присоединилась к этому обществу инвалидов. Но за международную политику можно не переживать – поправится.

Наемник слабо улыбнулся – Лирен была славной девушкой, было бы очень жаль, если бы она погибла, – и все-таки потерял сознание.

– Магистр говорит, что с миледи Лирен все будет хорошо… она поправится по прошествии некоторого времени. Мне жаль, что так вышло, однако в то же время я не могу не радоваться, что послание от Стефана было доставлено в настолько удачный момент – королева и ее маг как раз пытались убедить меня в отсутствии необходимости продления договоров. Не доверять словам ее бывшего величества у меня не было оснований, раз мне до этого не приходило никаких уведомлений, а она появилась в Гирне, – расхаживающий по кабинету король устало опустился в кресло. – Благодарю вас, капитан, ваши заслуги сложно переоценить.

В этот раз его величество Кристоф принимал Карстена в своем личном кабинете, рассудив, что тронный зал годится только для больших делегаций, а для личного общения с глазу на глаз категорически не подходит. Кроме того, зал несколько пострадал после непродолжительной битвы магов, и теперь там кипели ремонтные работы.

С тех событий прошло уже больше недели, и всю эту неделю капитана, как неожиданно обнаружившегося представителя противоположной стороны, постоянно дергали какие-нибудь официальные лица – то придворный маг счел необходимым проверить искренность дипломата (к счастью, та часть памяти, которая относилась к воровской жизни, была надежно скрыта Дерилом тем заклинанием, которое обычно использовали мужчины для сокрытия своих любовных похождений, поэтому к подобным блокам маги относились с уважением и не трогали. И хотя на их месте Карстена это бы насторожило в первую очередь, но тайна личной жизни есть тайна, и ничего с этим не поделаешь), то представители местной дипломатической службы, то лично сам король. В этот раз Кристоф уже все-таки что-то решил и теперь собирался донести это до капитана.

– В связи с сложившимися обстоятельствами, я вынужден просить вас, капитан, выполнить роль дипломатического представителя второй раз и доставить мой ответ его величеству Стефану. Лично прибыть я смогу только тогда, когда будут сняты ограничения по использованию телепортационной сети на вашей стороне, а подписание договоров до этого времени будет отложено.

– Почему я? – не менее устало спросил Карстен, которому, вообще-то, уже было все равно, куда ехать, с кем общаться и что делать. Ну разве что хотелось отдохнуть, отпуск все-таки… но этого ему не грозило в ближайшие месяцы. – У вас есть собственная служба.

– И они все мои подданные, – грустно сказал Кристоф. – А это недопустимо. И все же, капитан, не окажете нам с коллегой еще одну услугу?

– Конечно, ваше величество.

– Вам будет необходимо передать Стефану пакет, который находится у моего секретаря, он вам выдаст. До Таркешши я предлагаю отправиться вам теплоходом, единственным на сегодняшний день образцом достижения современной науки, – улыбнулся король. – Уникальная возможность. В пути он находится намного меньше, чем привычные нам корабли.

– Никогда про такое не слышал.

– Заодно и ознакомитесь. Итак…

Спустя два часа изрядно замученный Карстен с облегчением покинул слишком уж гостеприимные стены дворца и неторопливо направился в сторону больницы. Попавшаяся ему на глаза пару дней назад Марика торопливо объяснила, куда идти и где искать Маркуса, и тут же снова исчезла – после безобразного побоища на площади много работы было и у стражи, и у магов, и отвертеться в этот раз ей не удалось.

К тому же после своей личной победы она стала намного спокойней и покладистей, избавившись от временами мучавших ее отзвуков прошлого – пусть она и утверждала обратное. Карин даже предположила, что к жизни снова вернется Керолайн Энн, на что Марика только расхохоталась, заявив, что прошлое осталось в прошлом, пусть там же будет и все, с ним связанное. А новое имя пусть и не было известным или особенно красивым, но ей нравилось.

Маркус нашелся почти сразу – обмотанный бинтами, он, громко ругаясь, бодро убегал на костылях от преследовавшей его со шприцом в руке лекаря, чем изрядно развеселил друга. Услышав неуместный в стенах больницы хохот, наемник остановился и раздраженно посмотрел на капитана, но выразить свое возмущение сразу ему не дала подошедшая девушка.

– Чего лыбишься? – простонал он, ковыляя к ближайшей лавочке. – Не люблю я уколы, а они достали – надо, надо… Еще всего вон обмотали, хорошо хоть к кровати не привязали. Для шеи, говорят, полезно, защемило. Над тобой так же издевались?

– Нет, – хмыкнул Карстен, садясь рядом. – Бегать за мной не бегали. Правда, подозреваю, там дело было в том, что бегать я и сам не хотел.

– Смеешься, да? – мрачно буркнул наемник и мстительно добавил: – Насколько помню, ты валялся бревном и уверял Дерила, что подыхаешь.

– Есть немного. И я этого, кстати, и не отрицаю.

– Ну и хрен с тобой. Ты вот что лучше скажи – возьмешь к себе в стражу, когда поправлюсь?

– О, я даже больше скажу, – многообещающе произнес Карстен, протягивая ему сложенный пополам лист бумаги, к которому был прикреплен серебряный медальон капитана. – Меня тут припахали к общественно полезному делу в Таркешше. И вот… Как раз шел к тебе с этим предложением. Нире не нравится исполнять обязанности, так что она обещала по моей рекомендации любого к этому делу пристроить. Тебя – так вообще с распростертыми объятьями.

– Ну спасибо, друг, – усмехнулся Маркус, но письмо и медальон аккуратно засунул в карман. – Вспомни, ты сам-то доволен этим местом?

– А ты собрался прямо так, с больной ногой преступников ловить? Не смеши. А к тому времени, как полностью восстановишься, я успею вернуться, – заверил его капитан, хотя сам в этом сомневался – пусть спина и не болела всю последнюю неделю, но никто не мог гарантировать, что этого не повторится снова. Как и того, что он благополучно избавился от проклятия, хотя верить в это очень хотелось.

Но проклятие почему-то сейчас, при взгляде на перемотанного друга, волновало его меньше всего.

– Ладно, убедил. А…

– Милорды, будет лучше, если вы поговорите позже, – вежливо, но непреклонно сказала стоявшая поблизости лекарь. – Больному еще на перевязку.

Полюбовавшись напоследок на вытянувшуюся физиономию Маркуса, Карстен хлопнул его по плечу и пошел дальше, оставив друга наедине с хищно нацелившейся на него девушкой.

Попасть к Лирен оказалось сложнее – на этаж с тяжелыми пациентами пускали только по специальному пропуску, но его вполне заменила записка, подписанная лично его величеством. Пробегавшая мимо девушка, нагруженная какими-то трубочками и хирургическими инструментами, быстро объяснила, куда пройти, попросила сильно не тревожить и спешно скрылась за дверью, из-за которой уже доносились злые окрики.

Лирен лежала на боку, опершись на забинтованную руку, и что-то писала здоровой. Услышав щелчок открывающейся двери, она напряглась – лекари запретили ей шевелиться лишний раз, – но, увидев Карстена, расслабилась и откинулась на подушку.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ничего, – грустно улыбнулась девушка, тихо шмыгая носом. – Жива. Единственное, что хорошо… Ты знаешь, что стало с Дени? Расскажешь?

– Ты уверена, что хочешь про него слушать? – уточнил капитан, затаскивая в палату стоявший в коридоре стул.

– Почему нет? – Лирен зажмурилась, но сдержать набежавших слез все-таки не смогла. – Какая уже разница. Только дверь закрой, а то набегут эти… Они пугаются, когда я начинаю говорить, поэтому запретили.

– Из-за чего? – удивился мужчина, послушно поворачивая защелку.

– Помнишь, ту легенду, которую просила Лина рассказать? Наш дар работает точно так же, и тогда в лесу я… испугалась и сорвалась, чего не должна была делать. Один раз влечет за собой еще один, и еще – это что-то вроде естественного правила. И потом как-то все оно разом… главный, Дени, эта рана… Эмоциональная нестабильность, переживания, в итоге я просто не могу себя контролировать, и лекарям достается, когда им приходится что-то у меня спрашивать. А на тебя почему-то не действует.

– Иммунитет, – отозвался Карстен, не вдаваясь в подробности. Объяснять, что этот самый иммунитет был приобретен после проклятия, ему не хотелось.

– Ясно, – девушка вздохнула. – И все-таки, что с Дени? Кажется, Марика за ним кинулась…

– Говорят, весь город видел огонь. От этого недоумка остались только обугленные кости, с которыми даже некромант ничего не смог сделать.

– Хорошо. – Лирен закрыла глаза и какое-то время они молчали. – Скажи, откуда ты знаешь про хартии?

– Не держи меня за совсем уж неуча, – усмехнулся Карстен. – Нира настаивает на том, что старшие чины стражи должны быть хорошо подготовленными и в этом плане, благо у нас есть собственная академия в Дартве. Да даже без Ниры… меня в академию запихнул мой учитель, чтобы я днем не шатался по улицам без дела.

– Это была определенно отличная идея, – искренне сказала девушка. – Чем во дворце все закончилось?

Некоторое время ушло у капитана на то, чтобы пересказать просьбу его величества – заодно и проконсультировался у более опытного человека относительно некоторых вопросов. Лирен одобрила эту идею и окончательно расслабилась и даже слегка повеселела – хотя бы здесь все складывалось удачно.

– Ты не собираешься возвращаться в столицу?

– Зачем? Стефан создаст свою собственную новую службу, в которой будут верные ему люди… А я не хочу еще раз пройти через это. Хочу вернуться к Джо, она милая и добрая – и ей действительно нужна моя помощь.

– Правильно, – улыбнулся Карстен и положил на прикроватную тумбочку еще один конверт. – Тем более у нее скоро совершеннолетие, и будет хорошо, если ты будешь рядом. Я вряд ли успею вернуться.

– Что это?

– Маленькая просьба. Не хочу, чтобы ты этим сейчас забивала себе голову, это будет к месту ближе к дню рождения Джоанны.

– Тогда и у меня для тебя просьба, можно? – Лирен протянула ему два криво исписанных листа. – Передай, пожалуйста, моим родителям, они в Таркешше живут. Вряд ил им придется по душе, что я буду помощницей лавочницы, но не сказать я не могу, хотя бы так. Адрес там указан.

– Ладно, – кивнул Карстен и пристроил последнее письмо рядом с королевским конвертом.

– Доброе утро, Ди.

Парень приподнялся на локтях и повернул голову в сторону Марики, сидевшей на другой стороне кровати. Она была уже одета и теперь собирала растрепанные волосы в подобие прически.

– И долго ты еще собрался валяться?

– Уже встаю, – грустно вздохнул Диран, неохотно поднимаясь с кровати и пытаясь нашарить брошенные куда-то на пол штаны. Будь его воля, он бы еще повалялся, но магичка, казалось, даже не допускала такой возможности. – Что-то срочное?

– Нет, – неожиданно улыбнулась она. – Сегодня для тебя ничего нет.

– А зачем тогда будить? – искренне возмутился парень, натягивая мятую рубашку. Упал бы сейчас обратно, но вряд ли бы его наглость была оценена.

– Я же встала. И меня теперь интересует несколько вещей.

– Я слушаю, – обреченно сказал Диран, садясь рядом с магичкой.

– Сколько тебе лет? – Марика наклонила голову и внимательно посмотрела на него. – Тебе больше, чем двадцать пять, как ты мне сказал. Раньше я думала, что это какая-то патология или проклятие, но… Я прекрасно знаю, что провидцы стареют почти так же, как маги, и будь тебе действительно чуть больше двадцати, выглядел бы ты еще младше. Итак? По моим подсчетам, около сорока.