Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Ну нет, так не пойдет. – Марика дернула за поводья, останавливая лошадь, и открыла глаза. – Давай я просмотрю тебя, если сам ты не в состоянии вспомнить.

Диран тяжко вздохнул. Он был наслышан, как маги смотрят чужие мысли – знал и о том, что скрыть от этого заклинания ничего нельзя. Есть, правда, один блок, который нельзя пробить, за ним некоторые мужчины прячут воспоминания о своих дамах. У него самого, правда, такого не было – да и кто бы поставил? Все равно пришлось бы объяснять, не Марике, так другому магу.

И парень решился. Рассказал магичке и про то, что он – провидец, который иногда впадает в транс – ну вот так вот получилось, по-другому никак. И про то, что иногда он видит перед собой незнакомых людей, которые что-то хотят сказать – видения. И про рисунки, которые тоже что-то пророчат.

Какая в сущности разница, сейчас она об этом узнает или тремя минутами позже, когда будет с интересом перелистывать кадры в сфере?

Карстен несколько не рассчитал расстояние от Дартвы до ближайшей деревни, и остановиться на ночлег им пришлось посреди леса. Не порадовало это ни капитана, ожидающего очередной напасти, ни Лирен, но по уже куда как более прозаичной причине – она боялась ночного леса еще с детства, к тому же спать предпочитала на удобных кроватях.

Путешествие верхом оказалось для нее в новинку: в «птичнике» пользовались услугами магов, умеющих обращаться с телепортом или телепортационной сетью, поэтому девушке ни разу не доводилось перемещаться от города к городу каким-либо иным способом. Теперь она искренне недоумевала, как кому-то нравится ездить на лошади – жестко, неудобно…

– Впервые путешествуете? – с усмешкой спросил Карстен, когда они устроились на совсем небольшой полянке среди деревьев. Со стороны дороги их не было видно, и это хотя бы немного успокаивало капитана.

– Это так заметно? – смутилась девушка, прохаживаясь вокруг костра – сидеть на твердой земле ей хотелось не больше, чем трястись в седле, – и втайне радуясь, что хмурый спутник наконец-то начал подавать признаки жизни, а то она уже начинала подозревать, что путешествует в компании статуи.

– Вот что значит – житель столицы, – не переставая усмехаться, капитан скормил огню пару веток. – Садитесь вы уже, не мельтешите.

Лирен надулась, послушно плюхнулась на землю, подобрав под себя ноги, и исподтишка принялась изучать мужчину – он сидел напротив, и его лицо было хорошо видно. Сейчас он уже не казался таким злым и отсутствующим, как в лавке, только усталым и чем-то озадаченным. А еще по глазам хорошо читалось то, что она смогла заметить тогда, когда Карстен разнес Джо полдома.

«Интересно, что его так заботит? – подумала девушка. – До Гирны не одна неделя пути, стоит попробовать в нем поколупаться… стоит ли? Определенно. Это слишком интересная загадка, тобы бросить ее неразгаданной».

– А за что вы так не любите «соловьев»?

– Вам лейтенант и так все выболтал.

– В самых общих чертах, – возразила Лирен. – Неужели только из-за этого? Но при чем здесь…

– Да, только из-за этого. – Карстен как-то сразу помрачнел и снова ушел в себя, не реагируя на дальнейшие расспросы девушки.

«Вот дура, – раздосадовано закусила она губу. – Потеряла навык раскручивать людей на откровенность?»

– К слову, Лирен, вы не подскажете, – все так ж мрачно и очень тихо спросил он, – вы всегда так хорошо притягиваете к себе преступников?

– О чем вы?

– Посмотрите на те кусты. – Капитан пододвинулся почти вплотную. – Видите? Нет? Да, конечно, вы же не «сокол», это их учат в тени смотреть, да и тенеходов там хватает… Там уже минут пять сидит какой-то мордоворот и наблюдает за нами. Могу показать. Надеюсь, крови вы не боитесь. Только сначала накиньте на шею это.

Мужчина протянул ей небольшой амулет на кожаном шнурке и каким-то совершенно незаметным движением достал метательные ножи. Один немедленно полетел в те самые кусты. Ничего не понимающей Лирен даже показалось, что Карстен промазал, если ему вообще не показалось: сама девушка не видела никого подозрительного. Сказать по правде, она вообще никого, кроме спутника, на этой полянке не видела.

И ошибалась.

Капитан все-таки попал.

– Чего ж вы так гостей встречаете, господа, – почти расстроено сказал вышедший из тени мордоворот, без особого труда выдергивая попавший в руку нож. – Мы же не законченные злодеи какие…

– Я же говорил, что он воин, – насмешливо сказал второй преступный элемент, появляясь с другой стороны. В руках он держал взведенный арбалет, не обещающий путникам ничего хорошего. – Жаль, остальные слишком далеко устроились… Но ничего, сейчас Амбал подойдет, вы с ним вдвоем справитесь. Э нет, приятель, даже не думай, я все вижу.

Конец арбалетного болта уперся в шею капитана, защищенную не так хорошо. Карстен выругался – видели, гады, куда стрелять, – и выпустил заготовленный нож. А что ему еще оставалось делать, самоубиваться без боя? А в том, что разбойник выстрелит, он даже не сомневался.

– Молодец, – подбодрил его тут и кивнул дружкам. – Займитесь, потом можете сумки разворошить. А я пока уделю внимание этой красавице, а то она, кажется, заскучала…

Лирен вовсе не считала, что ей скучно, и только пискнула, когда ее с поразительной легкостью поставили на ноги. Она попробовала вывернутся, но арбалет теперь был нацелен на нее – и это как-то отбивало всякую охоту сопротивляться.

Где-то рядом судорожно вздохнул Карстен, падая на спину. Удар у того, кого назвали Амбалом, действительно был крепкий.

«И что, это все? – отстраненно подумала Лирен, пытаясь ухватить мелькнувшую мысль. – Долеталась птичка?»

– Слабак, – презрительно сплюнул Амбал, запуская руку в сумку капитана. – И вообще, почему нам возиться с этим уродом, а тебе – девка? Нечестно.

– Заткнись, а? – посоветовал арбалетчик, качнув в его стороной оружием. Не отвлекаясь, впрочем, от внимательного изучения тела девушки.

– Щас, еще чего хочешь. С каких пор ты у нас главный?

– А пошел бы ты… Твоего мнения не спросил.

– Ничо, мы это быстро устроим, – пообещал Амбал, многозначительно кладя руку на плечо пособника.

– Пасти закрыли. Оба, – рявкнул на них мордоворот и обратился уже спокойней к арбалетчику: – А ты попробуй поработать над командным голосом, говорят, помогают. А то тебя даже девка не боится, не то что…

Лирен вздрогнула. Голос! Конечно же, голос!

Еще в академии при «птичнике» им говорили, что дар «соловьев» не ограничивается тем, что они могут успокаивать своим голосом – это всего лишь наиболее часто встречающееся и самое безопасное его проявление. Необходимый минимум, которого достаточно, чтобы стать успешным дипломатом – и не только на словах. Да и не обязательно дипломатом, жрицы в храмах Май Ше зачастую обладали тем же даром – верховные так точно, – и тут все зависело только от того, кто успел первым подобрать талантливую девочку: храм или корона через «птичник».

Но у всего есть другая сторона. И голос «соловьев» не исключение.

У них существовала негласная традиция, нерушимое правило, что дар может быть направлен только на мирные переговоры, иначе это может привести к серьезным последствиям, с которыми не каждый сумеет справиться. Приказывать, пугать, подчинять себе считалось грязным и недостойным и активно порицалось. Вот только вряд ли кто-то способен окончательно развести в стороны две грани одного дара.

Лирен догадывалась, что при некотором желании она сможет вытащить на свет то темное его проявление, и даже была уверена, что ей удастся это сделать. Надо только захотеть. Перестать бояться. И очень-очень испугаться за свою жизнь.

– Перестаньте! – Девушка честно попыталась разозлиться – только вот это не помогло, голос звучал тихо и жалобно.

– Ну покричи-покричи, – одобрил арбалетчик, свободной рукой распуская шнуровку на ее рубашке.

Лирен взвизгнула и отшатнулась, упершись спиной в дерево.

«Ну же, – в панике думала она, пытаясь увернуться от рук, – другие как-то это делают! Это не сложно, это просто не должно быть сложно! Иначе бы не говорили, что надо остерегаться…»

Она подняла глаза на арбалетчика – и почувствовала, как где-то под грудью шевельнулась змейка непривычной ярости, через мгновение рванувшая вверх. Затылок заломило от боли, дыхание перехватило, а окружившие ее люди перестали казаться смертельно опасными разбойниками.

Марионетки не способны причинить вреда дергающему за ниточки кукловоду.

– Хватит! – неожиданно даже для себя прорычала девушка, щитом выставляя перед собой руку. – Успокойтесь.

Арбалет неудачно упал на землю, и выпущенный болт попал во что-то за спиной Лирен. Оборачиваться она не рискнула, с опаской глядя на замерших перед ней разбойников – к ее большому сожалению, только двоих. Третьего, впрочем, возня по соседству волновало мало: он обнаружил недостаток бесчувственных тел на поляне.

– Я не понял, – взревел мужик, срываясь с места, – куда вы этого гада дели? Если, Амбал, ты ему не до конца мозги отбил, то я тебя самого…

Лирен ошарашенно проводила взглядом его скрывшуюся в кустах спину – для своей комплекции двигался он удивительно проворно и легко – и вернулась к оставшимся двоим. Они стояли, вытянувшись по струнке и прижав к бокам руки.

– Уходите отсюда. Не то… – девушка спешно огляделась, пытаясь подобрать подходящее оружие под «не то» – разбиралась она в нем плохо и придумать что-нибудь сходу не могла. К тому же Лирен отчетливо ощутила, что ее злости хватило совсем ненадолго. Опьяненная первым успехом, она совсем забыла контролировать поле боя.

На разбойниках это тоже сказалось – они зашевелились и недоуменно переглянулись, выпав из-под влияния дара. Так бы и продолжали переглядываться, если бы из кустов не донеслись возня и два выстрела.

Спустя минуту оттуда появилось нечто, заляпанное кровью, с разбитым лицом и спутанными волосами, сжимающее в одной руке не менее окровавленный меч, а в другой пистолет. С некоторым трудом Лирен опознала в нем Карстена – и то, если бы не смутно знакомый доспех в сочетании с вроде бы светлыми волосами, скорее всего убежала бы в глубь леса.

Со все еще не опомнившимися противниками он разобрался быстро – одним взмахом меча и выстрелом.

– Дура, – хрипло сказал капитан без лишних церемоний, ощупывая щеку и морщась от боли. – Головой думать не умеешь? Сначала показала, что ты – «соловей», а потом отпускаешь. Хоть тем же арбалетом по башке стоило приложить… И почему амулет не надела? Возьми, кстати, может, пригодится. Лезь на лошадь, эти козлы не одни были, скоро тут еще десяток будет. Какая-то местная банда, стоянка совсем рядом. Пробовать свои силы против них мне что-то не сильно хочется.

– А… ты в порядке? – с опаской уточнила Лирен, в свою очередь отбрасывая всякие формальности.

– Нет. Не тормози… твою мать. – Карстен обернулся к лошадям и выругался.

Арбалетный болт попал не в дерево, как сначала показалось девушке.

– Давай вещи, – скомандовал мужчина, с трудом забираясь в седло. – Паршиво. Придется вместе ехать… Ну иди сюда, попробуем, как это у нас получится.

«Почему у меня есть такое чувство, что я разом провинился перед всеми богами, а не только перед этой проклятой Май Ше? Или так проявляется ее извращенное понимание того, как стоит наказывать невиновных? Больно-то как… Угораздило же наткнуться на такую тушу с гигантскими кулаками – надеюсь, он хотя бы ничего не сломал мне. Еще и эта дура схватилась, как не знаю за что… Демоны, ну за что мне это? Не могла со своей истерикой подождать…»

– Что случилось? – устало спросил Карстен, не поворачивая головы к вздрагивающей девушке. – Мертвецов никогда не видела?

– И это тоже, – шмыгнув носом, прошептала Лирен и еще крепче вцепилась ему в плечи. – Я же не… не… не убийца, для меня это не просто, видеть, как кто-то цинично убивает другого. И ты весь в крови…

– Ты бы предпочла, чтобы они убили тебя? Не хватайся за плечи, лучше за талию, не настолько больно. И не прижимайся так, я и без того держусь на одном упрямстве, еще грохнемся вместе. Второй раз калечить спину мне что-то не хочется.

– Очень плохо? – всхлипнула девушка, но руки послушно убрала.

– Да.

– Куда мы сейчас?

– Здесь недалеко деревня, я не хотел туда по темноте ехать, но придется, – ответил капитан, заставляя лошадь перейти в тяжелый галоп.

Где-то сзади ему чудился топот копыт и крики разбойников – но этого, конечно же, быть не могло. Они при всем желании не успели бы добраться до поляны, разобраться в ситуации и кинуться следом, слишком большое расстояние, он в этом не сомневался. Да и пока сообразят, что их разведчиков нет уже слишком долго…

Защитный амулет знакомо нагрелся, оповещая об активации, и в тот же момент испуганно завизжала Лирен, когда в воздухе рядом с ее лицом зависла пуля, застряв в щите. И снова прижалась, еще громче хлюпая носом.

«Чтоб их всех вместе демоны к себе утащили, – заскрипел зубами Карстен. – И этих скотов, и эту столичную красавицу, не высовывавшую носа дальше города, и это их воспитание в «птичнике»… Хоть бы не орала так, что ли».

Еще несколько выстрелов – о невидимую стену разбивались уже не только пули, но и болты, – и щит не выдержал, разлетелся осколками. Капитан, полагавший, что амулета хватит на чуть-чуть подольше, досадливо фыркнул и на ходу полез в одну из сумок. Выбитые щедрым разбойником во время прыжков по тени пальцы ничего не чувствовали и не гнулись, из-за чего подцепить нужный шнурок оказалось непросто. Наконец мужчина не выдержал и, по-простому зажав шнурок между двумя пальцами и таким образом вытянув его наружу, не глядя кинул куда-то за спину. От соприкосновения с землей подарок Дерила вспыхнул, ослепляя разбойников, и задымился, скрывая Карстена и Лирен.

Впереди показалась долгожданная развилка, и капитан, не раздумывая, свернул в сторону деревни, мысленно возблагодарив Нашгарта за то, что направил в нужную сторону, а не обратно в город.

На ночь ворота деревни были закрыты, поэтому волей-неволей пришлось остановиться перед хмурым заспанным стражником, скучающем на посту. Карстен сполз с лошади, ощущая себя сломанным манекеном в лавке Джо, готовым вот-вот развалиться на отдельные части, и, повиснув на шее загнанного животного, выцарапал из-под куртки серебряный медальон с позолоченным гербом города и небольшим символом департамента дознания под ним – опознавательный знак капитана городской и окружной стражи. Деревня находилась в пределах границ, в которых распространялись полномочия властей Дартвы, поэтому этот медальон должны были опознать – уж стража так точно.

На лице привратника отразилась смесь первобытного страха (как же, начальство из города – а он в таком виде!) и философского безразличия ко всему (подумаешь, начальство – спать сильнее хочется). В итоге он все-таки обратил внимание на безобразный вид капитана и опомнился:

– Что случилось? – коротко осведомился страж, отпирая ворота.

– Разбойники, – поморщился Карстен, пытаясь понять, что болит у него сильнее всего.

– Отвести вас к местному начальнику?

– Хоть куда-нибудь, на самом деле… Давайте к начальнику. Лирен, слезь ты уже с лошади, иначе вместе рухнете… Идти-то можешь?

– Могу, – тихо отозвалась девушка, спешиваясь и вцепляясь ему в руку.

Местное управление стражей находилось совсем недалеко от ворот, в какой-то сотне метров. Судя по светящемуся окну, начальник еще не спал, хотя на усердный долбеж в дверь откликнулся не сразу – видимо, засиделся с отчетами и тоже задремал прямо за столом.

– Ну что у вас еще? – устало осведомился вышедший на крыльцо пожилой мужчина и окинул посетителей страдальческим взглядом: – Опять в таверне подрались? Честное слово, я когда-нибудь прикрою эту шарашку к такой-то матери, надоели.

– Господин, это… – начал было стражник, выпрямившись как мог, но был остановлен Карстеном.

– Капитан стражи Дартвы Карстен, – прохрипел он, показывая медальон. – Сопровождаю госпожу Лирен, направляющуюся в столицу с важным поручением. К сожалению, нам не повезло наткнуться на разбойничий лагерь в местных лесах. Вы не откажете в помощи?

– Начальник стражи Пайел, – представился мужчина, пропуская их внутрь. – Разумеется, сделаем все, что в наших силах. Какого рода помощь вы имеете ввиду? Отправить людей на зачистку? А вы, сержант, возвращайтесь на пост, нечего надолго от ворот отлучаться.

– Чтобы потом снова писать в Дартву запрос об увеличении штата? Не надо людей. Прежде всего, обеспечить безопасность девушке и, если это возможно среди ночи, найти лекаря который ее осмотрит. Затем – предоставить мне возможность составить и отправить госпоже Нире Аалтонен сообщение о разбойниках, это находится в ее компетенции, и отряд она же выделит. И найти еще одну хорошую лошадь, вне зависимости от цены, и мою бы куда-нибудь пристроить.

– Знаете, капитан, – добродушно усмехнулся Пайел, – вам бы помощь лекаря не помешала в первую очередь. По госпоже и я вижу, что ничего с ней не случилось, она просто в шоке. Пройдет. А у вас все лицо в крови, умыться не желаете? Во дворе с той стороны здания есть бочка с водой и пара чистых тряпок. Вот как ототрете, так и увидите, что все плохо. Лошадь найдем и устроим, не проблема. А вы, госпожа, садитесь пока на кушетку, сейчас лекаря найду, она еще не спит.

Карстен усадил Лирен, с некоторым трудом разжал ее пальцы, судорожно сжимающие его куртку, и пошел умываться. Действительно, не дело ходить в таком виде – к тому же ощущение спекшейся на лице крови было пренеприятным.

Когда он вернулся в приемную, вытираясь какой-то тряпкой, над Лирен колдовала пахнущая травами девушка. Она протягивала пациентке мутный настой с плавающими в нем веточками, листочками и прочей лекарской трухой, утверждая, что в ее состоянии это будет самое то. И ничего страшного в нем не содержится, всего лишь сушенные травы и капелька спирта… Заставив все-таки выпить, лекарь обернулась к капитану и пришла в полный восторг:

– Какая чудная жертва грабежа и разбоя! Что у нас тут? Выбитые пальцы, что-то с плечом, но тут надо куртку снять… ого, и с локтевым суставом что-то, прелесть! А лицо, лицо! Мечта, а не лицо. Папа, ты меня сегодня прямо радуешь – девушка в шоке, замученный мужчина!

– Лина, веди себя приличней, – попытался утихомирить дочь начальник стражи, заливаясь краской. – Проводи госпожу к нам домой, постели в одной из комнат сестер, девчонок все равно нет, а там безопасней всего, не здесь же спать оставлять. Капитана потом осмотришь.

– Папа! – укоризненно фыркнула девушка, помогая Лирен подняться и протягивая ей собственный плащ. – Пойдем, тут совсем недалеко, а дома я тебе еще чего-нибудь налью. У меня там настоечка от нервов как раз подошла, давно хотела попробовать…

– Вот паршивка, – вздохнул Пайел, устраиваясь за письменным столом и доставая чернильницу и чистую бумагу из толстой папки. – Прошу… Лина на самом деле хорошая, да и специалист неплохой, только увлекающаяся.

– Вы не боитесь пускать в свой дом посторонних людей? – поинтересовался Карстен, пытаясь взять перо поудобней и писать более-менее понятно. Получалось не очень хорошо, пальцы болели и не гнулись, но Нира была женщиной опытной, отчеты разбирать ей доводилось, разберет и этот.

– Я хорошо знаю, как выглядит знак капитана стражи, кто его может носить и какими полномочиями он наделяет своего владельца в округе Дартвы, – серьезно ответил начальник. – И там действительно безопасней всего, да и постоялого двора у нас нет… А младшие дочки сейчас разъехались, одна в город в академию, а другая куда-то на юг с матерью, так что место тоже есть.

– Спасибо, – улыбнулся капитан, откидываясь на спинку стула.

В небольшой рощице за домом старой отшельницы что-то бухало, гремело и сверкало. Маркус тяжко вздохнул и натянул на голову тонкое одеяло, надеясь хотя бы заглушить шум. Не помогло, но хотя бы тусклый свет из дверного проема прямо напротив лежанки наемника перестал резать глаза.

Марика отнеслась к рассказу Дирана удивительно спокойно – относительно того, что касалось способностей парня. Зато ее очень встревожило сообщение о том, как убили девушку на злосчастном рисунке. Она долго расспрашивала помощника о деталях и под конец окончательно помрачнела – как полагал Маркус, узнав этого самого мага.

Не тот ведьма человек, чтобы из-за незнакомца впасть в панику и пойти крушить окрестные деревья, освежая былые навыки.

Наемник даже какое-то время понаблюдал за тем, как она расставляет среди деревьев одинаковые фантомы и атакует их. И когда мимо его носа пронесся сноп искр, без труда спаливший одинокую березку, Маркус понял, что то ли он никогда в жизни не видел действительно боевых магов и чего-то не догоняет, либо не догоняет Диран, изрядно преуменьшивший способности хозяйки.

И зачем только ей охранник понадобился, сама спалит кого угодно…

Какое-то время мужчина еще ворочался, пытаясь уснуть, потом плюнул и решил присоединиться к парню. Добрая старушка, приютившая их на ночь, давно спала в своей маленькой комнатке, и ей не мешала ни возня полуночника Дирана, ни разминка Марики. Наемник ей по-доброму завидовал. Это же надо, такой крепкий сон и в таком возрасте! А может, отшельница просто глуховата на оба уха и не слышит всего происходящего вокруг.

Парень сидел на лавке, перебирая в руках четки и глядя в никуда: по всей видимости, снова впал в транс. Как обычно на полу перед ним лежали его рисунки, разложенные полукругом. Их все Маркусу уже доводилось видеть, кроме одного, верхнего, на котором снова была изображена девушка, только уже другая и в другой ситуации. Она стояла, в отчаянье вскинув руки, и под ее ногами лежали люди. Судя по тому, как щедро Диран раскрасил их красным мелком – мертвые, жить с такой кровопотерей невозможно, это наемник знал точно. А в правом нижнем углу была корявая подпись: «Кэролайн Энн Мариктас».

– Кто это?

– Спроси у Марики, – совершенно безразличным ко всему голосом посоветовал парень, не переставая теребить четки.

Тонкая нитка не выдержала, и стеклянные бусины застучали по полу.

– А она знает?

– Да. Только это не имеет значения.

– Почему?

– Девушки уже нет, – пожал плечами Диран, слезая со скамейки и вслепую шаря рукой, изредка натыкаясь на бусины. – Я нарисовал то, что было в прошлом. Впервые.

– Слушай, что с тобой случилось? – не выдержал Маркус, наблюдая за тем, как парень ползает по полу. Совершенно не глядя ни на пол, ни вокруг себя – изредка он натыкался то на ножку стола, но на угол скамейки.

– В папке. Где-то сверху, второй или третий рисунок.

Наемник послушно принялся перебирать листы. Нужный нашелся почти сразу, и одного взгляда на него хватило, чтобы понять, с чего это парень так переживает. Конечно, нарисовать самого себя, утыканного все теми же колышками и щедро исчирканного красным, дело не особо приятное, особенно для провидца, который просто так не рисует.

– Ты уверен, что?..

– Да, они всегда сбываются, – вздохнул Диран и, бросив почти бесполезные поиски бусин, прислонился спиной к стене.

– Но ты же говорил, что это зависит от поступков человека, что будущее не стабильно или как там, – попытался подбодрить его мужчина, продолжая листать папку. На одном из них он остановился, пристально вглядываясь, и дрогнувшим голосом спросил, поворачивая рисунок к Дирану: – А с ним что случится?

– Не помню… – Парень нахмурился, вглядываясь в лицо на портрете. – Он находится на грани, пара лишних движений – и все. Здесь помощь нужна, но я не знаю, чья, к тому же его почти не видно. Маркус? Ты его знаешь?

– Да, – простонал Маркус, хватаясь за голову. Лист плавно спланировал на пол, дополнив и без того царивший там бедлам. – Знаю. Демоны, я подозревал что-то такое, еще давно, говорили же… Диран, ему не моя помощь нужна?

– Хочешь, я руны раскину? – предложил парень. – Только не сейчас, попозже… Но твоя помощь тоже нужна, прости.

– Твою мать. – Наемник сел на лавку и запустил пальцы в волосы.

Конечно, до нужного города добраться быстро он едва ли сможет, хотя если выехать прямо сейчас, то это займет меньше времени, недели полторы – четыре дня до Линты и пять до…Нет, это, конечно, прекрасно, но.

Он же, демоны дери, не проходимец, а наемник. Воин со своей честью и чувством долга, из-за которых не может оставить тех, кто его нанял. Это бесчестно. Неправильно. Недолжно. Особенно тогда, когда уже взял часть оплаты – причем немаленькую.

«Тварь я, – горько подумал Маркус. – Предатель, урод конченный. Друга продал за какие-то триста золотых».

Всю ночь Карстен просидел на полу в комнате Лирен, держа наготове пистолет и прислушиваясь к шумящим за окном деревьям. Ему постоянно казалось, что возле дома кто-то ходит, шурша галькой, которой были посыпаны дорожки во дворе. Пару раз он отчетливо слышал тяжелые шаги, но это уже, скорее всего, начиналась паранойя.

К утру капитан окончательно перестал адекватно воспринимать реальность, и чуть не накинулся на Лину, пришедшую их будить. По счастью, лекарь оказалась девушкой достаточно опытной и привычной к выходкам пациентов, поэтому отнеслась к произошедшему с профессиональной флегматичностью.

– Доброе утро, – улыбнулась Лина, расталкивая слегка заторможенную Лирен. – Как себя чувствуете? Вижу, моя настойка помогла? Здорово! Я-то боялась… Завтракать будете? Папа уже, правда, ушел, так что без него.

– Будем, – тоскливо откликнулся Карстен, с трудом поднимаясь на ноги. Ночью лекарь хорошо постаралась, измазав все, что можно было, какой-то мазью и зафиксировав руку тугой повязкой, и теперь боль почти не чувствовалась. Разве что это слегка сковывало движения, да и спина продолжала ныть – но это уже выше возможностей Лины. Выше чьих бы то ни было возможностей в принципе.

– Вот и чудненько, – сказала девушка, ловко расставляя тарелки на большом столе. – Надеюсь, вы не против творога? Сегодня же праздник Май Ше, полагается все из творога готовить…

– А я и забыла, какой сегодня день, – грустно вздохнула Лирен, переплетая косу. – Даже как-то стыдно.

– Я думаю, это не страшно, – снова улыбнулась Лина. – Говорят, она милостива.

«Ничего себе, милостива, – мрачно усмехнулся Карстен, ковыряя лежащее в тарелке нечто, на вкус оказавшееся очень даже неплохим, что противоречило его виду. – Такая милость только в гроб загонять и способна».

– У нас к этому относились… не скажу, что строго, но с большим почтением, – серьезно сказала Лирен. – Поэтому мне кажется, что забывать о таких вещах если не страшно, то стыдно.

– Историю ты тоже знаешь? – поинтересовалась лекарь, с любопытством разглядывая девушку. – Расскажешь?

– Не думаю, что капитану это было бы интересно слушать, – покачала головой та.

– Капитан?..

– Пусть рассказывает, – махнул рукой Карстен, не выдержав умоляющего взгляда Лины.

А еще гордился тем, что никакая магия убеждения на него не действует – ни «соловьев», ни обычных магов… А с такими просьбами что делать? Не отказывать же, честное слово… Это давно уже поняла Джо, регулярно пользовавшаяся подобным крайне бесчестным приемом.

– Хорошо, если ты не против… Считается, что Май Ше когда-то служили у достаточно известного в то время дворянина, обитающего где-то неподалеку от столицы. Наделенная даром убеждать людей, успокаивать их и располагать к себе, она без особого труда находила общий язык со всеми деловыми партнерами хозяина, за что высоко ценилась в определенных кругах как незаменимый помощник в делах. Со временем излишне умная помощница начала раздражать конкурентов – она уговорила всех поставщиков, торговцев, капитанов торговых кораблей сотрудничать именно с тем дворянином. И с ней решили разобраться.

Май Ше не была воином, она не держала в руках оружия и не умела им пользоваться, поэтому перед нанятыми бандитам она предстала совершенно безоружная. Единственное, чем ей довелось обладать – это голос, но много ли от дара успокаивать тогда, когда тебя окружает толпа недружелюбных мужиков со вполне конкретными намереньями. И ее дар повернулся обратной стороной, позволяя обладательнице подчинять себе. Современные «соловьи» тоже так могут, но в сообществе это порицается и наказывается… Май Ше тогда поступила весьма великодушно, внушив им, что необходимо пойти сдаться страже, а не утопиться, например, в дворцовом пруду. Они пошли и сдались – только такое проявление дара не осталось незамеченным и очень напугало дворянина, по науськиванию конкурентов понявшего, что однажды подобное может и с ним случиться. Он и отдал помощницу в руки существовавшей тогда инквизиции, занимавшейся отловом особо опасных преступников и магов – людей с таким даром в те времена было не больше, чем сейчас провидцев. И… я не помню, как так получилось, но главный инквизитор великодушно предложил дворянину самолично расправиться с порождением зла.

Она бы и погибла, но там вмешался парень, облик которого принимал Варлейн, бог любви и семьи. Ему понравилась девушка, и он искренне не мог понять, почему ее так пытают – а охваченный яростью дворянин на его вопросы не отвечал, только послал очень далеко. Бога рассердило пренебрежительное отношение к нему и жестокое – к девушке, и забрал Варлейн ее к себе. Позже она стала его женой и покровительницей дипломатов, «соловьев», просто честных и честолюбивых людей, но обиды забыть не смогла и поклялась перед мужем, что любой, кто убьет ее жрицу или носительницу ее дара, будет проклят до тех пор, пока не искупит перед самой Май Ше своей вины. – Лирен замолчала, перевела дух и добавила: – Не знаю, насколько эта история правдива в целом, но с проклятием все так и есть. У «соловьев» есть фраза, которая как бы… обозначает того, кто повинен.

Карстен покосился на завороженную Лину – живой пример действия этого треклятого дара, – и негромко поинтересовался у рассказчицы:

– И что, эта система назначения наказания не дает сбоев?

– Увы, – развела руками девушка. – С фразой все просто, там подразумевается, что она в голове держит того человека, который ее… убивает. Но не всегда же можно успеть или вспомнить, и тогда она бьет по ближайшей мишени, а это не всегда убийца. Такое случается чаще, потому что… мне не кажется, что кто-то способен думать о том, как бы не испортить постороннему жизнь, когда у него отбирают собственную. Да и знаете… вчера я сама могла погибнуть, а об этом вспомнила только сейчас, рассказывая историю.

«Да, это я знаю, – недовольно подумал капитан, поднимаясь из-за стола. – Впрочем, рассказала ты это не зря, птичка. Теперь мне хотя бы понятно, как ты отпугнула тех разбойников – тоже переключилась на эту иную сторону? Чувствую, натворишь ты с этим еще бед, одно дело – поучительные сказочки о житии покровительниц, а другое – жизнь. Да и ты не богиня… Черт, не могла не использовать это свое убеждение, пока рассказываешь? И что нам теперь с Линой делать?»