Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Марика была рада, что уезжает отсюда.

– Капитан?

Дверь сотрясалась под ударами, наталкивая на древнюю мудрость о соотношении ума и силы посетителей.

– Капитан!

Карстен ничего не ответил: в данный момент ему было совершенно безразлично, зачем к нему пожаловали стражники. Оно, то есть, понятно, зачем – похвастаться своими достижениями и получить известие о надбавке в жалованье за подвиг, – но главу стражи округа дартва это сейчас мало интересовало, к тому же он был прекрасно осведомлен о способностях подавляющей массы рядовых и не питал особых надежд.

Последняя застежка наконец-то поддалась, и не поддерживаемый ничем доспех с легким стуком упал на стол. Капитан спешно завернул его в стянутую следом куртку и засунул в открытый комод.

Остался более легкий и тонкий нижний доспех, с застежками которого никогда не получалось справиться сходу. Особенно когда кто-то долбит в дверь и требует к себе внимания.

– Капитан! – за дверью вежливо кашлянули. – Вы здесь?

– Да здесь я, мать вашу, – огрызнулся Карстен, остервенело дергая ремешок.

– Вы не могли бы уделить нам немного времени? – не повышая голоса, спросил стражник. Кажется, это был лейтенант портового района, только он всегда говорил настолько тихо. – У нас важное дело.

– Пошлите за магом, что ли, – буркнул он, плюнув на доспех и натягивая мундир прямо поверх него. Получалось плохо, выглядело нелепо, но не выходить же к подчиненным наполовину раздетым.

– Магистр Дерил будет в департаменте дознания через несколько минут.

Карстен со вздохом расплел короткую косичку, ладонью провел по светлым волосам и застегнул воротник под самое горло, чтобы не виднелась черная неформенная рубашка. Хорошо, что хотя бы идти всего ничего, иначе бы горожане потом долго травили байки про проглотившего кол капитана. Ему самому это было безразлично, но если дойдет до градоправителя, или, того хуже, его сестры, считающейся единоличным надзирателем за действиями городской и окружной стражи…

Он передернулся, представив ее гнев, и поспешил открыть дверь.

– Утро доброе, – коротко кивнул лейтенант. – Вы еще не ознакомились с новостями?

– Когда бы я успел? – страдальчески морщась, ответил Карстен. Прижатая к телу застежка больно впивалась в кожу даже сквозь ткань рубашки. – Докладывайте.

– Ночью был совершен налет на дом госпожи Варкен. На ее счастье в доме находилось двое охранников, которые смогли схватить одного из воров. К сожалению, – лейтенант не сдержался, пренебрежительно хмыкнул. Он тоже был невысокого мнения о своих сослуживцах, – младшего, старший успел скрыться. Но мы продолжаем работу…

«Конечно, – мстительно подумал Карстен. – Продолжайте. Когда, интересно, вы его все-таки поймаете – в следующей жизни? Не по зубам это тебе, лейтенант, ты же об этом подозреваешь. Но пробуй, упрямство – хорошее, наверное, качество. Может, и приведет куда-то».

– Что-то еще?

– Да, – лейтенант как-то резко помрачнел. – Охранники утверждают, что вместе со старшим была еще и некая девушка, которая ушла вместе с ним. Позже ее нашли в соседнем переулке, на границе районов… и я понятия не имею, что с ней делать! Она утверждает, что решила попробовать новый способ путешествия и попросила открыть друга-мага телепорт в заранее не определенное место. Как так получилось, что телепорт открылся в настолько подходящем месте, госпожа Лирен ответить не может – не знает сама. Странность еще в том, что вор, помогший ей покинуть место преступления, ее саму и ограбил. Забрал всего одно кольцо, по словам потерпевшей, не стоящее ничего. Да что я, сейчас сами все увидите…

Он остановился около тяжелой двери и кивнул стражнику, вытянувшемуся при приближении начальства. Дверь была спешно отперта и услужливо распахнута перед господами.

Карстен поморщился: в помещении было темно, холодно и несильно, но противно воняло затхлостью и гнилью. На лавке в центре комнаты, положив на колени скованные руки, сидел понурившийся воришка. Больше всего парнишка напоминал воробья, искупавшегося в луже: лохматые короткие волосы, насупленная физиономия, злой взгляд. Выглядел он вполне обыденно, не считая одежды, но капитан знал точно: воровские амулеты не нашли, и вор сейчас сидит перед ними под тенью.

«Идиоты, – обреченно подумал Карстен, оглядывая взглядом стражников. – Кого они пытаются этой темнотой напугать? Будь мальчик понаглей и поопытней, давно бы воспользовался преимуществом. Перебить бы их вряд ли отважился, но стянуть под покровом тени ключи смог бы».

– Зажечь свет, – коротко скомандовал он. Один из стражников попытался что-то возразить, но наткнулся на особо выразительный взгляд капитана и спешно зажег факел.

Воришка гордо вскинул голову, подставляя лицо свету и показывая, что готов ко всему, а всякие высокие чины его не пугают.

Рядом кашлянул лейтенант, привлекая внимание, и кивнул на дальний угол, в котором устроилась девушка. Она не выглядела испуганной, с любопытством разглядывала вошедших и даже слабо улыбнулась лейтенанту.

– Госпожа Лирен, вы не могли бы подождать за дверью? – не поворачиваясь, попросил Карстен. – Вы свидетель, и вам совершенно не обязательно находиться здесь. Лейтенант проводит вас в другую комнату и позже пригласит, когда мы закончим с подозреваемым.

– Так точно.

Дождавшись, когда за ними захлопнется дверь, Карстен опустился на жесткий стул напротив паренька. Из-за треклятого доспеха спину приходилось держать неестественно прямо, а из-за застежек не хотелось шевелиться вовсе, зато, судя по физиономии вора, выглядело это жутковато и впечатляюще.

– И что с тобой делать?

Он промолчал, упрямо глядя куда-то на стену.

– Даже не попытаешься сказать что-нибудь в свою защиту? – с любопытством спросил капитан. Обычно преступники хотя бы огрызались – а этот вот, молчит.

Вор скривил губы, выражая свое отношение к этому предложению.

– Как знаешь, парень. Для воров всегда только одна дорога. Еще, конечно, суд будет, но на него даже не рассчитывай.

– Я в курсе, – процедил он. – И я не боюсь. Ни вас, ни вашей виселицы.

– Капитан, – в комнату заглянул один из стражников, – магистр Дерил пожаловал.

– Иду, – Карстен с трудом поднялся со стула и последний раз посмотрел на мальчишку. – Хорошо, наверное, ничего не бояться. Глупо только.

Маркус до конца не верил, что Марика, стервозная ведьма, по слухам продавшая душу демонам, всерьез решила его нанять, однако на всякий случай к воротам в назначенное время пришел.

И каково же было его удивление, когда из-за поворота появилась эта самая ведьма на пару с давешним пареньком. Выглядел тот нехорошо, однако в седле держался уверенно, не падал, да и вел себя бодро.

Марика потянула за поводья, останавливая лошадь, и с не меньшим удивлением посмотрела на наемника. Тоже, видимо, до конца не верила, что могла нанять кого-то подобного.

– Мое почтенье, миледи, – как можно более приветливо обратился к ней Маркус. – Мы готовы ехать?

– Утро доброе, – сухо кивнула ведьма, перекидывая ему туго набитый мешочек. – Аванс. Треть от оговоренной суммы.

Маркус ловко поймал кошель, заглянул внутрь и, не удержавшись, присвистнул. Она не только не врала о том, что нанимает, но еще и о сумме. Может быть, тут и не все сто золотых – пересчитывать на ходу было затруднительно – но по меркам находящегося у границы нищеты наемника и это было очень, очень много.

– Надеюсь, теперь мы можем отправляться, – нетерпеливо сказала она, кивая пареньку.

Тот послушно подъехал к будке привратника и постучался в окошко. Из-за него послышалась вялая ругань, и створка открылась, явив взору красную рожу стража.

Маркус передернулся – он бы такого скорее на плаху отправил, чем сторожить. То-то говорят, коррупция в Нерги процветает похлеще, чем в Линте.

– Че надо?

– За троих всадников, – коротко ответил парень, протягивая несколько монет.

– Че-то маловато, – после некоторых раздумий заявил привратник, предусмотрительно смахивая монетки в ящик.

– Все по расценкам, которые висели на…

– Какие к демонам расценки? – осклабился он. – Седня одни, завтра другие… Ты чет путаешь, пацан. Гони еще три золотых, или вали на свою паперть, откуда приперся, еще собирать.

«Откровенный мазохист, – с усмешкой подумал Маркус, поглядывая на ведьму. Она как-то нехорошо замерла, явно вынашивая пакость, после которой стража можно будет только пожалеть. – Первый раз об этой ведьме слышит, что ли?»

– Официального уведомления об этом не было, – совершенно ровным голосом сказал парень. – Как будет, так и спрашивайте.

– Я не понял… – удивленно вскинулся страж, высовываясь из будки. Окошко было небольшим, он сам – широким, поэтому высунуть удалось только голову.

– Молчать, – неожиданно рявкнула Марика, подъезжая почти вплотную.

Опешивший мужик не успел ничего сказать, как она изобразила рукой толчок, и его закинуло обратно. В будке раздался треск ломаемого дерева, но ведьма не обратила на это внимания, кокетливо поманив пальчиком. Спрятанные было монеты стройным рядком вылетели из окошка и нырнули в подставленный кошель.

– Я предупреждала, – холодно сказала она и резко развела руками. Створки ворот послушно распахнулись, пропуская всадников.

Некоторое время они ехали молча. Маркус обдумывал произошедшее: конечно, зарвавшихся стражей давно пора было поставить на место, но не разносить же ради этого пост! Да и вряд ли бы тот сопротивлялся долго, сказала бы, что ведьма – пропустил бы. В крайнем случае, мужчина мог и сам побеседовать.

– Миледи, а не слишком ли это сурово было? – наконец, решился он, не рискуя, все же, подъезжать ближе. Мало ли, еще скинет его с лошади движением бровей…

– Нет, – коротко ответила Марика. – Сам напросился. А я ненавижу быдло.

– Не надо, милорд, – тихо сказал ехавший рядом парень. – У миледи свои представления о должном, и лучше их не трогать.

– Какой я тебе милорд-то… – сплюнул Маркус и обернулся к нему. – Как тебя зовут хоть?

– Диран.

– Маркус. – Он пожал протянутую руку. – И давай без всяких там милордов и на ты. Все равно вместе едем, чего уж тут… Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – улыбнулся парень. – Сейчас все в порядке. Такое бывает не часто, не переживайте… не переживай. Надеюсь, до конца путешествия не нахлынет.

– Не нахлынет что? – нахмурился наемник. – Что с тобой произошло? Выглядел как обкуренный.

Диран неожиданно смутился и отвернулся, явно не желая развивать тему.

– В это все равно никто не верит, так какая разница? – все-таки буркнул он. – И я не наркоман. То, что думают люди насчет магов, не всегда правда. У Марики нет такой травы, а я не стремлюсь ее добывать. Мне и своей дури хватает, собственной и без стимуляторов.

– Извини. Не хотел обидеть.

– Знаю, – парень только махнул рукой. – Ничего страшного, на самом деле, так многие думают. Только давай больше не будем об этом, ладно?

Глава 2

– Ну-с, и что у нас тут за тяжелый случай?

Городской маг оказался приятным старичком, от которого пахло чем-то пряным. Его внешность располагала к себе, и Лирен мигом расслабилась, забыв и о поводе их знакомства, и о каменным изваянием застывшем капитане.

– Приступим. – Магистр двумя незамысловатыми движениями рук создал небольшую сферу и приложил пальцы к вискам девушки. – Вы не против, госпожа?..

– Лирен де Вир, – от двери подсказал капитан.

Он казался странным – стоял, не шевелясь и глядя куда-то в окно, словно в результате был заинтересован еще меньше уже знакомого ей лейтенанта. Тот, кстати, в комнате тоже присутствовал и сейчас с живейшим интересом смотрел в сферу, ожидая какого-то магического представления.

Маг осторожно провел пальцами по ее голове, словно хотел успокоить маленького напуганного ребенка. По сфере забегали веселые огоньки, и сразу же в ней появилось изображение.

Темный овал портала на разрисованной стене в комнате Дени.

Плохо освещенный коридор особняка и устроившийся на перилах человек, сразу же обернувшийся и схвативший ее.

Темный переулок и почти профессиональный досмотр, происходивший – теперь Лирен могла точно это сказать – по всем правилам. Судя по тому, как напрягся стоявший у двери мужчина, он тоже это понял.

– Вот черт, – удивленно выдохнул лейтенант. – Он сидел на втором этаже, буквально перед носом охранников – и никто не заметил… Пусть и вор, но все-таки какой мастер.

Картинка остановилась и, повинуясь жестам мага, застыла, максимально приблизив лицо преступника.

– И что нового мы узнали? – с нескрываемой скукой в голосе поинтересовался капитан. – Я и так не сомневался в ловкости преступника и правдивости слов госпожи Лирен.

– Зато мы знаем, что у него кончились амулеты и теперь ему придется обращаться к магу, и можно будет… – возразил ему коллега.

– У него может быть десяток этих амулетов на все случаи жизни. Он может заказывать из столицы или Линты, там уж точно никого не интересует личность заказчика.

– Господа, давайте без ссор, – устало попросил маг, устраиваясь в кресле. Процедура проходила не в той мрачной комнате, а в кабинете капитана, что было куда как удобней для всех. – Я всю ночь трудился, зачаровывая амулеты для ваших же подчиненных, и разнимать вас самих не входит в мои планы. Кстати, Лирен, – магистр перевел на нее изучающий взгляд, – вы говорите, кольцо не представляет особой ценности?

– Не знаю… скорее всего, только личную, – пожала плечами девушка и старательно шмыгнула носом. – Не могу предположить, зачем оно могло понадобиться вору… у меня же и деньги были, и другие украшения.

– Пути преступников неисповедимы, – задумчиво произнес маг, глядя почему-то на понимающе усмехающегося капитана.

– Надеюсь, с этим мы закончили? – старательно сдерживая смешок, спросил тот. – Если да, то прошу покинуть кабинет. Магистр Дерил, останьтесь на пару минут, мне с вами надо кое-что обсудить. Госпожа Лирен, если не затруднит, подождите немного, позже мы придумаем, как вам помочь. Лейтенант, проводите девушку до ближайшей удобной комнаты и возвращайтесь к исполнению своих обязанностей, вы и так надолго сегодня задержались.

– Что ты думаешь о Лирен? – спросил Карстен, как только они остались одни.

Дерил откинулся на спинку кресла и поднес к лицу сомкнутые пальцами руки. По самым кончикам ногтей пробежались искры – дешевая показуха, раздражающая как коллег, так и самых постоянных клиентов вроде капитана городской стражи или главы гильдии воров, но упрекать они не спешили: какая в сущности разница, что помогает человеку сосредоточиться, даже если это не нравится окружающим? Все остальные, впрочем, при виде такого простенького колдовства если и не впадали в экстаз, то проникались глубоким уважением и благоговейным трепетом перед таким могущественным магом.

– Что именно тебя интересует?

– Ты не почувствовал? – удивился мужчина, с наслаждением стаскивая мундир. Полностью неудобств не лишило, зато стало чуть посвободней. – Она чего-то не говорит.

Дерил погасил искры, подманил к себе сферу и запустил события с начала, внимательно вглядываясь в происходящее. Какое-то время он молчал, обдумывая увиденное, и покачал головой.

– Девушки всегда что-то не договаривают. К тому же не забывай о том, что у любого человека есть свои секреты, даже ты не исключение. Возможно, она не хочет, чтобы знали о связи кого-то из ее предков с жителями востока – ты же знаешь, как наше дворянство, а в том, что она происходит именно из дворянского рода я не сомневаюсь, относится к подобным союзам. Хотя, конечно, скрыть очень характерный разрез глаз не так просто…

Капитан оперся руками о стол, поморщившись от боли в ребрах и досады. При всей своей рассудительности маг обладал потрясающим нежеланием соображать тогда, когда дело касалось не его, – или же скрывать собственные размышления если считал, что собеседнику это не нужно.

– При чем тут это? Как бы тебе объяснить… Она хочет нас обмануть. Это касается только произошедшего ночью, а не более ранних секретов, причем врет неуклюже – неужели не видно? Слушай, помоги снять эту штуку, а?

– И не подумаю, – мститель ответил Дерил. – Твои подручные разбудили меня ни свет, ни заря, притащили сюда – а ты, оказывается, знаешь все лучше меня. Хотя чему я удивляюсь, верно, капитан?

– Давай без этого. Пожалуйста, а, Дерил? Не будь скотиной.

Магистр посмотрел на мученическое выражение лица капитана и, сжалившись, поднялся с кресла. Подошел поближе, достал из кармана очки – самые обычные – и оглядел ремешки. Вздохнув, провел ладонью над ними, не подумав даже предупредить.

Одна из застежек отскочила, пребольно щелкнув по спине. Карстен с удовольствием вздохнул, стянул доспех и рубашку и полез в комод за свежей, форменной.

– И зачем ты это таскаешь? – ворчливо спросил магистр, возвращаясь на нагретое место. – Раз уж такие проблемы.

– Ты сам знаешь. – Капитан застегнул пуговицы и без особого воодушевления посмотрел на мундир. Лезть в него очень не хотелось, но что поделать – положено.

– Вот и спрашиваю – зачем? Зачем усложнять себе жизнь, будто чего-то не хватает?

– Ты, помнится, обещал, что согласишься с любым моим выбором, – раздраженно ответил капитан, закрепляя ножны с мечом с одной стороны и кобуру – с другой. – Но в чем-то ты действительно прав – не хватает. Быть капитаном стражи смертельно скучно – большее, чем я рискую – к старости заплыть жиром и перестать интересоваться чем-то, кроме этих проклятых бумажек. Нет, на такое я не согласен.

– Да чего только не пообещаешь истекающему кровью двадцатилетнему мальчишке, который рукой пошевелить не может! – В сердцах воскликнул магистр. Разбросанные на столе бумаги поднялись в воздух и закружились в вихре, заставив капитана выругаться и кинуться наперехват. – И ты доволен своим выбором?

– Да, представь себе. И если для этого мне придется таскать эту дрянь – я буду ее таскать! И мне тогда было двадцать три, – педантично уточнил Карстен.

– Как знаешь.

Маг небрежно взмахнул рукой, открывая телепорт прямо перед собой, и из кресла встал сразу в него. В кабинете отчетливо запахло какими-то травами – Дерил шагнул в свою рабочую лабораторию, не сочтя нужным подумать о том, что оттуда может попасть в кабинет капитана.

Карстен открыл окно и сел на край стола. Их разговоры всегда заканчивались подобным образом, и, хоть мужчина уже успел к этому привыкнуть, ссоры неизменно портили настроение. Надо же было магу отчитать его, как глупого пацана, который сам ни думать, ни принимать решения не может! Снова.

И что теперь делать с девушкой? Логичней всего было бы отправить ее обратно, но Дерил не сможет открыть портал настолько далеко, даже если и бывал раньше в том месте – ради того, чтобы быть магом-универсалом, ему пришлось кое-чем пожертвовать, тренируя одни навыки в ущерб более глубокому развитию других; к тому же чутье подсказывало, что лучше этого не делать. Остается только отпустить – но то, что она о чем-то умолчала, не давало капитану покоя.

– Ваш капитан всегда такой… суровый?

Лейтенант с опаской оглянулся на закрытую дверь. Обычно он не привык обсуждать начальство с посторонними – да и с коллегами тоже, – особенно учитывая, как хорошо оное начальство способно слышать, но присутствие внимательно слушающей симпатичной девушки развязывало язык.

Особенно если эта девушка – опытный «соловей», умеющий одним голосом располагать людей к себе и внушать чувство – порой ложное – безопасности.

– Ну же, не бойтесь, – подбодрила его Лирен, ласково улыбаясь. На душе стало легко и спокойно – сложно другому внушить то, чего ты сама не испытываешь, – и это состояние умиротворенности словно бы разлилось по комнате, оплетая сетями всех, кто в ней находился.

Дыхание лейтенанта стало более размеренным, а он сам расправил плечи и перестал судорожно сжимать кулаки в попытке удержать себя от разглашения не предназначенной для чужих ушей информации. Он глубоко вздохнул, в последний раз оглянулся на дверь и сдался.

– Капитан Карстен неплохой начальник, – уверенно и искренне сказал парень. – Просто он злится на то, что его перевели с оперативной работы на бумажную.

Лирен удивленно вскинула брови. В столице начальник городской стражи постоянно носился по городу, осуществляя непосредственное руководство и гоняя подчиненных, да и глава «птичника» не сильно от него отставал – еще несколько лет назад, говорят, он был первоклассным «соколом»-шпионом…

В интересное же ее место занесло.

– У вас быть начальником стражи считается бумажной работой? – осторожно уточнила девушка.

– Город поделен на районы, и один человек не может находиться во всех одновременно, поэтому общее руководство осуществляется отсюда. В некоторых случаях, например, как сегодня, он привлекается, но это бывает не так часто.

«Столица тоже поделена, и тем не менее это не мешает лорду Гирону носиться по подворотням, – недоуменно подумала она. – Это как-то завязано на личности? Но их капитан не производит впечатление человека, который мог бы сам согласиться на такие условия – тогда что?»

– Но если ему это так не нравится, то почему он не отказался?

– Понимаете, – лейтенант опасливо понизил голос, – лет пять назад капитан повредил спину – история еще громкая была, какие-то бандиты напали на их группу. Двоих убили, трое выжили, а он вот, серьезно повредил спину и сломался. Многие думали, что оклемается, не первый же раз его так, было и хуже. Но как-то не получилось, доктора не справились, даже мага привлекали – но он же у нас не лекарь. Тогда градоправитель с подачи своей сестры и решил поощрить за особые заслуги и запихнул сюда. На этот счет, конечно, разное поговаривают, но я думаю, что это из-за отсутствия у горожан другого повода для сплетен. Более достойного человека на эту должность найти сложно.

«Понятно, почему он так держался, – Лирен снова улыбнулась парню, которому явно было неуютно, – но магия была сильней силы воли. – Видимо, что-то снова со спиной – но неужели за пять лет ему так и не нашли нормального мага?»

– Сестры?

– Госпожа Нира осуществляет надзор за действиями стражи, – охотно ответил лейтенант, радуясь возможности сменить тему. – Это формальность, окружную и городскую стражу возглавляет действительно капитан, как предписано.

Слова лейтенанта не казались ей правдивыми – хотя бы потому, что девушку учили не верить малознакомым людям сходу, без доказательств. Возможно, парень рассказал ей всего лишь официальную версию, озвученную страже при представлении нового капитана – да скорее всего так и есть. Но уж слишком отчетливо были видны белые нити, которыми шита эта история.

Например, повышение простого патрулирующего стражника в один момент аж до капитана стражи – это какие должны быть заслуги-то? В Таркешше и ее пригороде каждый день хотя бы один из стражников становится калекой, но почему-то единственное, чего они удостаиваются – это увольнение на пенсию с последующим содержанием, весьма по столичным меркам скромным. Или все дело вовсе не в заслугах, а в связях?

Зачем ей это надо, Лирен не могла объяснить даже себе. Интерес у нее никогда не возникал на пустом месте, а его причину в этот раз девушка была понять не в состоянии.

Но узнать правду казалось невероятно важным.

– Лейтенант, вам что было приказано?

Парень вскочил на ноги и спешно вытянулся по струнке. Лирен обернулась настолько, насколько это позволяло кресло, и с любопытством посмотрела на капитана. Уже в нормально застегнутом мундире, с убранными назад светло-русыми волосами, он выглядел измотанным и готовым к чему угодно.

– Виноват. Немедленно исправлюсь, – лейтенант кивнул мужчине и быстрым шагом покинул комнату, нервно сжимая пальцы на рукояти меча.

– За что вы с ним так? Это я виновата, а не он, – мягко возразила девушка, за что удостоилась мрачного, недружелюбного взгляда.

– Госпожа Лирен, позвольте мне самому определять пределы допустимого в обращении с моими подчиненными, – терпеливо попросил капитан. – Идемте, я провожу вас до приличного постоялого двора. Я так полагаю, вы на какое-то время задержитесь в Дартве?

Дартва! Крупный портовый город на севере страны, от которого не одна неделя пути до столицы Вайтры, куда ей так надо было попасть! Едва ли глава службы, отдавая бумаги, мог предположить, что «как можно скорее» займет больше месяца…

– Да мне, на самом деле, в Гирну надо… – растеряно, едва не плача, пробормотала Лирен. – Ваш городской маг не может открыть до нее телепорт?

– Сожалею. Магистр никогда не бывал в Гирне, а договор о телепортационной сети так и не был заключен.

Девушка все-таки всхлипнула. Вот гадство, такое чувство, что неприятности ее преследуют – сначала нападение на «птичник», потом кража кольца, теперь это…

Кольцо! Лирен едва удержалась от того, чтобы схватиться за голову. Ночью ей показалось великим даром покровительницы, что украшение забрал вор, но сейчас… это же не просто безделушка или дешевый амулет, который может зачаровать любой средненький маг, даже не символ принадлежности к культу Май Ше – все вместе, конечно, оно так и было, но…

Это был еще и знак дипломата, открывающий ворота дворцов и дающий дипломатический иммунитет для носителя на чужой территории.

А она позволила его украсть.

– А кольцо вы не сможете найти? – робко обратилась Лирен к капитану, задумавшемуся о чем-то своем.

– Вряд ли, – ответил тот после некоторой заминки. – Стража не может поймать этого вора последние двенадцать лет, и наивно полагать, что это чудо произойдет сейчас. О нет, давайте без этого…

Лирен судорожно вздохнула и вытерла выступившие слезы, напомнив себе, что она уже не маленькая, что такое поведение – ребячество, и оно не может быть достойно дипломата. Только вот поделать ничего с собой не могла.

– Миледи, думаю, нам следует на ночь остановиться здесь и продолжить путь утром.

Ведьма задрала голову, некоторое время изучала небо и остановила лошадь.

– Ты прав. – Марика спешилась и обошла небольшую полянку, облюбованную путниками. Сам Маркус ни за что не стал бы здесь останавливаться – свежее кострище ясно говорило о том, что их предшественники отъехали отсюда совсем недавно, а это было чревато более высокой степенью риска. Во всяком случае, ему уже доводилось в бытностью свою наемником сталкиваться с тем, что покинувшие стоянку люди внезапно возвращались – и обнаженное оружие разной степени паршивости почему-то не позволяло усомниться в том, что они вышли не спокойной ночи пожелать.

Не то чтобы он не помнил, что ведьма способна за себя постоять, раскидав парочку нападающих по сторонам, просто их могло оказаться чуть больше, чем парочка. С каким-то количеством мог справиться сам наемник, свои возможности он прекрасно представлял, но, например, хлипкого безоружного парнишку положили бы наверняка сразу. И трепыхнуться бы не успел.

Да и в бой лишний раз ввязываться не хотелось – ранят еще, а кто в глухом лесу помогать будет-то? Конечно, рану перетянуть Маркус бы сумел, а если что серьезней? На Марику можно и не надеяться, видел он ее методы лечения, и эффективность их была ой как сомнительна. А уж от арбалетного болта, а то и пули в груди пощечина точно не спасет.

Марика, однако, то ли не обладала такой же подозрительностью, то ли как-то определила уровень опасности, но лагерь разбить решила здесь. Первой развернула одеяло и устроилась на нем с книгой, не заботясь ни о каких мерах безопасности, на что все же надеялся наемник, и бросив спутникам:

– Сходите за дровами. Я не могу разжечь костер прямо на траве, если только вы не хотите всю ночь нюхать дым.

Диран послушно бросил возиться с лошадью и быстрым шагом направился в сторону леса, через который им предстояло проехать. Маркус пошел следом, с неодобрением поглядывая на удобно устроившуюся ведьму.

– Слушай, почему мы остановились здесь? – спросил он у парня. – Еще же светло, на ту сторону успели бы выехать. А мне здесь не спокойно, нехорошее место.

– Не успели бы, – покачал головой Диран, подбирая несколько веток. – До наступления темноты меньше двух часов, рисковать и пытаться уложиться впритык – не самое лучшее решение. И мы бы действительно не успели.

– Я ночами по лесам ездил, – упрямо возразил Маркус, примериваясь к бревнышку. – Ничего, живой, как видишь.

– Ты не слышал про этот лес?

– Нет. А должен был?

– Не знаю, – пожал плечами парень и едва не выронил собранную охапку. – Наверное. Но оставаться в нем в любом случае ночью не стоит. Когда-то в чаще некроманты жили, их поубивали, а подчистить за ними не догадались. Вот на остатках магии и расплодилось всякой гадости, которая на путников кидается. Как это теперь чистить никто не знает, вот и стараются просто не ездить – днем оно все спит.

От слов Дирана наемнику стало совсем неуютно: одно дело разбойники, они живые, и отбиться от них можно даже при численном меньшинстве – если следить за их ошибками в бою и не допускать свих. По порождению же некромантии еще поди попади, и то нельзя сказать с уверенностью, поможет ли. Маркус на всякий случай поправил ножны и поудобней перехватил бревнышко, чтобы в случае чего можно было приложить кого-нибудь. Или что-нибудь.

– Хватит уже, наверное, – неуверенно произнес Диран, оглядывая результат труда. – До утра должно хватить.

Маркус возражать не стал. Оставаться в лесу дольше ему как-то не очень и хотелось.

На поляне он первым делом достал точильный камень и занялся мечом. Оружие, конечно, мужчина всегда держал в хорошем состоянии – все-таки главный «рабочий инструмент»; надобности возиться с ним лишний раз не было, но это удивительным образом придавало уверенности в собственных силах и ощущения готовности ко всем возможным непредвиденным ситуациям. Выскочи сейчас из-за деревьев какая пакость – сразу бы голову отсек. Во всяком случае, ему так хотелось думать.

Марика почти не отреагировала на кучу веток, сваленную почти под ее носом, только щелчком пальцев подожгла ее, ненадолго оторвавшись от книги. Потом молча кинула мешок с вяленым мясом и хлебом и снова отвлеклась от всего окружающего.

Диран же первым делом полез в свою сумку и извлек оттуда несколько угольных карандашей и папку из плотной бумаги. С одухотворенной физиономией раскрыв ее, он принялся что-то быстро чиркать в ней, изредка поглядывая куда-то в пространство. Наемник через некоторое время не вытерпел, перебрался поближе и заглянул ему через плечо. Парень не успел закрыть рисунок руками, жалобно посмотрел на Маркуса и продолжил рисовать.

– Ты хорошо рисуешь, – похвалил наемник, разглядывая нарисованную девушку. Красивая, легкая, беззащитная… и очень напуганная. – Твоя подруга?

– Нет. – Диран набросал рядом фигуру мужчины, подхватывающего ее. Без лица, без деталей – просто контур, обозначающий, что рядом кто-то есть. – Эта девушка погибнет от удара ножом. Я бы не хотел, чтобы моя подруга была изображена на моих рисунках. Никто из моих близких.