Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Тебе не обязательно рисовать ее гибель.

– Ты не понимаешь, – вздохнул парень. – Эти рисунки… это другое. Не просто картинка, которую можно повесить на стену. Я так вижу и… – он резко помрачнел и отвернулся. – Я же говорил, ты все равно не поверишь.

– А ты попробуй сказать, тогда и решим – поверю или нет, – отрезал Маркус.

Диран оглянулся на ведьму и очень тихо, чтобы она не слышала, произнес:

– Я – провидец. И рисунки – это отражения того, что приходит ко мне. Я не знаю, как это происходит, меня никто не учил, и никто не объяснял, но они всегда сбываются. На них часто бывают незнакомые мне люди, но я с ними встречаюсь так или иначе – до или после. Эту девушку я не знаю, но это значит лишь то, что мы скоро встретимся. И ей не избежать этого удара, понимаешь, Маркус? И после – не выжить, если только рядом мага не будет, причем мага-лекаря, но я его не вижу.

– И у тебя это только в рисунках проявляется?

– Нет. – Диран отложил папку и пододвинулся ближе к костру, зябко ежась. – Иногда и так бывает. Я тогда как раз был в… трансе.

– А ей ты говорил? – наемник кивнул на недовольно хмурящуюся ведьму.

– Нет. Она не поймет. Будет опять кричать.

– Почему тогда не уйдешь от нее? Учиться управлять этим твоим даром, например?

Диран промолчал, но полез в папку. Перебрав несколько листов, он откуда-то с самого низа достал рисунок и протянул его Маркусу. Мужчина вгляделся и удивленно присвистнул. Глядя на Марику сейчас, он не мог и предположить, что даже в чьем-то воображении у нее может быть настолько искаженное страхом и болью лицо.

День закончился неожиданно быстро.

До наступления темноты Тень едва успел отыскать подходящего человека, усыпить – пришлось пожертвовать еще одним амулетом, – и отволочить его к зданию департамента дознания, припрятав в кустах. Там же находилась сумка с одеждой для ученика – его собственную, включая браслеты, парню придется снять.

Может, и не стоило бы его вытаскивать – сам дурак, раз не сумел выкрутиться, да и рот раскрыл на слишком большой кусок, который ему не по зубам. Но бросить его там – натуральное предательство, иначе не скажешь. Предателем, впрочем, вор чувствовал себя с самой ночи, когда ему пришлось тащить девушку. Сдалась она ему, подумаешь, нашли бы стражники – так позвали бы мага, как сегодня, все равно бы легко отделалась.

Да и виноват был мастер, а не ученик – с мальчишки, обуянного жаждой приключений, нечего спрашивать. А с Тени – есть что. Потому что он старше. Опытней. И согласился на эту сомнительную авантюру, хотя должен был предвидеть, чем все закончится.

Тень цыкнул на себя за ненужные размышления и взвалил на плечо бесчувственное тело. Бродяжка выглядел тощим и щуплым, но весил при этом прилично – и где только отожрался? Гайрен что ли от нечего делать продолжает свои благотворительные вечера, скармливая попрошайкам то, что не съели посетители за день? Лучше бы собакам отдавал, честное слово, те хотя бы от непрошенных гостей защищают.

Теперь оставалось самое сложное: протащить его по коридору до камеры. Скрываться в тенях удобно одному и налегке, а с подобной ношей уже трудно – слишком шумно. Хотя парня вряд ли будут усиленно охранять, не такой уж он и опасный преступник – если только никто не догадается устроить там засаду, предположив, что учитель ученика не бросит. Но в этом мастер сомневался, его мнение о страже не сильно отличалось от общегородского. В этом гадюшнике была, конечно, пара-тройка лейтенантиков потолковей, но они и так были загружены убийствами и разбоями. Был еще капитан, да и тот…

Вор криво ухмыльнулся и осторожно свалил тело в углу.

У нужной двери прохаживался стражник, подсвечивая себе дорогу факелом. Тень нащупал в кармане дротик со снотворным. Специальной трубки у него не было, их изготавливали только на востоке или в Братстве мечей, что было равно недосягаемо, зато если подобраться поближе и воткнуть в, например, ногу, то эффект будет не хуже. В идеале, конечно бы, в шею, но мастер боялся не рассчитать силу и ненароком прикончить стражника, а это в его планы не входило.

Снотворное подействовало быстро: минуты через полторы стражник осел у противоположной стены. Вор, оглядевшись, вышел из тени и, подняв факел, вставил в настенное кольцо, пока ничего не загорелось, после чего отволок стражника в пустую камеру и захлопнул дверь.

Теперь оставалось только вскрыть замок, дотащить и переодеть бродягу и тихо вывести учеников. Всего-то делов.

Ключей у стражника не было – вся связка хранилась у дежурного, а лезть туда было чистым самоубийством. Комната давно была опутана паутиной магической сигнализации, к тому же предусмотрительные дежурные зажигали факелы во всех четырех углах, разгоняя тени.

С замком вор провозился дольше, чем рассчитывал: постоянно оглядывался на темный коридор, в случае чего готовый сразу отскочить. Заодно тихим лязганьем отмычки разбудил ученика, чья физиономия тут же появилась в зарешеченном окне.

– Мастер? – едва слышно прошептал он, не веря собственным глазам. – Ты же говорил, что…

– Не заставляй меня жалеть, – огрызнулся вор и закинул в открытую дверь сумку с одеждой. – У тебя минута, чтобы переодеться. Браслеты тоже снимешь.

– Но…

– Я твое лицо все равно видел. Минута пошла.

Спорить дальше мальчишка не стал, вцепился в сумку и зашуршал тканью. Вор вздохнул – это можно было делать и потише – и вернулся к бродяжке. Он все еще лежал бесчувственным телом, но действие амулета уже должно было подходить к концу, поэтому пришлось шевелиться.

Ученик переоделся неожиданно быстро и помог затащить подмену в камеру. Без защиты тени мальчик выглядел еще младше своих семнадцати и более зашуганно, и, поймав его в таком виде, стражник бы только посмеялся, отвесил подзатыльник и отправил бы куда-нибудь подальше.

– Что дальше? – шепотом спросил ученик, старательно завязывая плетенный браслет на лодыжке бродяжки.

– Вылезаем отсюда, очень быстро и осторожно. – Мужчина закинул за спину сумку, захлопнул дверь и, убедившись, что замок щелкнулся, нырнул в тень.

Всю дорогу до убежища ему казалось, что мальчишка сейчас что-нибудь учудит – или закричит на пол-улицы от переполняющих его чувств, или слишком сильно начнет топать, или как-то еще себя выдаст. На улице, конечно, было проще, чем в департаменте – ученик выглядел как обычный оборванец из бедняцкой семьи с окраин, который ночами роется в помойках в поисках пропитания, и стража таких игнорировала, это вор знал точно. Мальчишка тоже знал, но не переставал опасливо оглядываться на проходящие мимо редкие патрули, и даже схлопотал за это две затрещины – одну от стражника, а другую от мастера, когда они снова встретились.

– За что? – пропищал ученик, держась за голову.

– Тебе не надо было привлекать внимания стражи. Ты сделал в точности противоположное – только таблички «Я – беглый вор» на груди не хватало.

– Так страшно же…

– Страшно – это когда мелкий недоумок сидит сложа руки, даже не пытаясь воспользоваться открывающимися возможностями, – взорвался мастер. – Тебя что, в допросную комнату с закрытыми глазами сажали, и поэтому ты не мог ее видеть?!

– Нет, но…

– Что – но, что? – мужчина стянул шарф и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Намять бы бока мальчишке, знал бы на будущее – только вот эффект вряд ли будет. – Они там свет зажгли?

– Да, когда пришел Карстен, – понуро ответил ученик, прекрасно понимая намеренье учителя.

– О хитрый Нашгарт! – В отчаянии обратился мастер к покровителю воров, призывая его в свидетели этого безобразия. – Да он никогда не приходит сразу! У тебя было сколько, полчаса?

Мальчишка понуро молчал. Ответить на справедливые упреки мастера ему действительно было нечего.

– Ладно, – вздохнул вор, устало опускаясь на стул. – Ладно. Пару недель тебе придется посидеть спокойно, уж извини. Сплетешь себе новые браслеты, заодно все уляжется. К своей Джоанне ты ходить будешь только днем и только вот в таком виде.

– Почему?! – горестно воскликнул мальчишка.

– Потому что кроме тебя она хорошо знакома с капитаном стражи, – пояснил мастер, со скрытым злорадством глядя на физиономию ученика. – И о твоих ночных визитах Карстен знает. Ты же не хочешь ему дать повод усомниться в том, что утром будет казнен именно тот вор, которого они поймали? А твоя подруга, увы, врет еще хуже тебя.

Ученик что-то согласна пробормотал и отвернулся, явно обидевшись на мужчину. Наказание казалось слишком серьезным за такую-то ерунду.

«Обижайся, твое дело. Может быть, хоть это заставит наконец-то начать думать головой, – мрачно подумал вор. – И что ж ты каждый раз возвращаешься, если тебе не нравятся мои условия? Ушел бы уже, я не держу. А если остаешься – будь готов соблюдать правила».

Постоялый двор, который посоветовал ей капитан, оказался хорошим, теплым, тихим. Лирен досталась небольшая угловая комнатка на втором этаже с двумя окнами, занавешенными кокетливыми шторами, мягкой кроватью и шкафом. Правда, снять эту прелесть на одну ночь стоило почти всех имевшихся у нее денег, даже с учетом рекомендации Карстена, поэтому наутро хорошо выспавшаяся девушка чувствовала себя совершенно разбитой.

Без денег, без кольца, без представления о том, как дальше действовать…

Немного пошмыгав носом, она достала подаренное Дени зеркальце. Он обещал, что в случае чего подарок поможет связаться с ним – правда, всего один раз. По мнению Лирен, этот самый случай настал прямо сейчас, все равно у нее выбора не было – а маг хоть подсказать что-нибудь сможет.

Зеркало завибрировало, и минуты через полторы показало лицо Дени – помятого, мрачного и грязного. Правда, при виде подруги он улыбнулся, но как-то невесело и натянуто.

– Привет, Лирен. – Маг напряженно оглянулся и выдохнул. – Ты извини, что так выгляжу, у нас тут не очень хорошая ситуация… Ты как? Куда тебя хоть забросило?

– Я… плохо, – девушка хлюпнула носом и коротко пересказала произошедшее, умолчав, разве что, про кольцо.

– М-да, ситуация. – Дени привычным жестом взъерошил волосы. – Наш главный что-то подобное и предполагал, поэтому есть самый запасной план, правда, я надеялся, что до этого не дойдет. Знаешь, посиди-ка ты пока в Дартве, оно безопасней будет, да и отвлечет этих оппозиционеров недоделанных. Сними кольцо, и пусть шерстят город, сколько хотят, разыскивая «соловья», в лицо-то они не знают. А мы под шумок кое-что провернем. Жалко, что бумаг не будет, но что тут поделаешь.

– Дени, я не хотела, чтобы так получилось, – жалобно произнесла девушка, чувствуя себя виноватой во всех мировых катаклизмах.

– Знаю, милая, – улыбнулся маг. – И главный наш знает. Вероятность того, что тебя выкинет в Гирне, была очень мала.

– Кстати, – всполошилась Лирен, вспомнив его последние слова, – ты говорил, что портал откроется там, где мне ничего не будет грозить. Ты ошибся.

Дени надолго задумался, ненадолго пропав из вида. Девушка начала было беспокоиться, что заклинание уже перестало действовать, но пока ее успокаивала отражающаяся в зеркале полуразрушенная стена, которая никак не могла находиться на постоялом дворе, и доносившийся из зеркала невнятный бубнеж. Наконец, маг снова появился и развел руками. Выглядел он растерянным и очень недовольным.

– Видимо, мироздание сочло, что тебе будет безопасно рядом с этим вором. Это же простое заклинание, не могло дать сбой, я проверял, – потеряно пробормотал он. – Правда, Ли! Ну не знаю я, почему так получилось! Но сейчас же с тобой все в порядке?

– Это да, – согласно вздохнула Лирен. – Не считая того, что у меня почти не осталось денег, и их не хватит даже на вторую ночь на постоялом дворе.

– Дартва – большой город, ты наверняка найдешь, где приткнуться. Побудь пока простой горожанкой, а что будет потом… узнаем потом, как говорил один мой знакомый маг. Прости, Ли, я больше не могу ничем тебе помочь, – с сожалением сказал маг, оглядываясь. – Мне пора.

Поверхность зеркала покрылась волнами – и все закончилось. Отражало оно теперь только саму Лирен и стены ее комнатки.

Девушка вздохнула и убрала зеркало обратно в сумку. Оборвалась последняя связь с родной конторой, оставив только гадкий осадок на душе. Надежда на Дени не оправдалась – он слишком был занят своими проблемами и явно не мог отвлечься на решение чужих. Лирен это понимала, как понимала и то, что злиться или обижаться бесполезно. Наверное, действительно стоило бы поискать какую-никакую работу – что ей, образования не хватит, чтобы устроиться помощницей в какую-нибудь лавку?

Образования, как вскоре выяснилось, ей хватало – вот только мест не было. У более-менее приличных торговцев давно уже были свои помощницы из числа приятельниц, родственниц и сестер друзей. А в мелкие она идти не хотела сама, мало ли кто там встретится, да и было это выше ее достоинства.

Несколько разочарованная в жизни, Лирен брела вдоль торговой улицы, без особого аппетита жуя купленный пирожок и разглядывая пестрые вывески – владельцы не жалели краски, чтобы привлечь посетителей. Кое-где были раскрашены и сами здания, и выглядело это очень мило и забавно.

У одного особо симпатичного домика девушка застыла, разглядывая выставленные на манекенах наряды. Они не отличались роскошью обычных столичных платьев, но выглядели красиво и удобно, отражая общий стиль Дартвы. Засмотревшись на них, Лирен едва не проглядела прикрепленную на дверь помятую листовку, приглашавшую на работу в «Платья Джо» помощника хозяину. Судя по тому, что объявление все еще висело, никто особо туда и не рвался.

Лирен мигом приободрилась, толкнула дверь и оказалась в каком-то совершенно невообразимом мирке, в котором царил красочный хаос. В этом хаосе молнией вертелась маленькая девушка, едва успевавшая уделить внимание обоим клиентам сразу. Клиенты грустно вздыхали, но не возражали и не торопили, явно понимая ситуацию.

Завидев новую посетительницу, девушка резко остановилась, едва не снеся стойку с тканями, и всплеснула руками.

– Ой, здрасьте. А вы не могли бы маленько подождать? Я просто совсем-совсем не успеваю, но я скоро закончу с господами, и мы сможем обсудить с вами…

– Хорошо, я подожду, – невольно улыбнулась Лирен и села на единственно свободный стул, наблюдая за носящейся по комнате хозяйкой.

Наконец, довольные посетители покинули лавку, а девушка остановилась, перевела дух и с горестной мордашкой пересчитала полученные монетки.

– Все, я в вашем распоряжении. – Она быстро взяла себя в руки и с улыбкой повернулась к посетительнице, вот только глаза остались печальными. – Что желаете? Новый костюмчик для путешествия или куртку? А может быть, выходное платье? У меня и они есть, немного правда, но я и на заказ могу!

– Нет-нет, я не за одеждой, – поторопилась возразить Лирен, с трудом отрывая взгляд от темного брючного костюма, от которого она, пожалуй, не отказался бы. И вон от того миленького сарафана тоже… Встряхнув головой, она протянула хозяйке бумажку. – Вот, вы ищите помощника?

Девушка мигом просветлела лицом.

– Да! Мне очень нужна помощь, – жалобно сказала она. – А вы понимаете что-нибудь в ценах на одежду? Я – нет, и у меня такое чувство, что меня дурят… Я же не торговка, я – портной, а лавка досталась по наследству от дяди, и я не знаю, что с этим делать.

– Да, меня обучали этому, – уверено ответила Лирен, успокаивая за одно и слишком активную хозяйку.

– Ой как здорово! – совершенно по-детски обрадовалась та, но тут же снова приуныла. – Только я вряд ли смогу вам поначалу много платить, у меня сейчас денег едва на ткани и налоги хватает… Вас не устраивают условия, да?

Лирен вздохнула. Огорчать хозяйку было жалко, с такой наивностью неудивительно, что ее дурят, но прежде всего ей самой нужны были деньги. Поборовшись с собой несколько минут, она все-таки согласно кивнула.

– Нравится, все нравится. Не подскажете только, где здесь дешевый постоялый двор?

– А можно на ты? – получив еще один кивок, хозяйка представилась: – Меня Джоанна зовут, можно Джо.

– Лирен.

– Лирен, тебе негде жить? – все так же по-детски спросила Джо, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

– В некотором роде, – уклончиво ответила девушка. – Я не так давно в Дартве, еще не успела обустроиться.

– У меня на втором этаже есть свободная комната, – Джоанна улыбнулась. – Я все равно живу одна, иногда бывает страшно. Оставайся! И ходить далеко не надо будет, и проблема с жильем решена.

Лирен возвела глаза к потолку и мысленно возблагодарила Май Ше за такую милую девушку на ее пути.

Казнь прошла быстро и без особых происшествий. Никто не пытался лезть на помост или скинуть вниз, в разъяренную толпу, палача – случались на памяти Карстена такие случаи. Но воров никто не любил, поэтому и не возражали.

Капитан выбрался из улюлюкающей толпы и побрел в сторону ближайшего кабака, по пути бросив ненавязчиво подсунувшему какую-то бумажку помощнику городского судьи, чтобы заходил позже. Парень явно оскорбился, но взял себя в руки и с бесстрастным видом пошел в сторону департамента. Ничего, судья мужик толковый и с капитаном сотрудничает не первый год, поймет.

На душе было паршиво.

Не то, чтобы ему было жалко глупого парня, оказавшегося не в том месте и не в то время – да черты бы с ним, сам напросился. Вот только мужчина хорошо знал Джоанну, милую наивную девчонку-подростка, которой не повезло остаться одной и которой вскружил голову таинственный образ молодого вора. И теперь ему предстояло сообщить Джо, что ее друг к ней больше не придет – чтобы не ждала зазря.

И ладно если она просто возненавидит так подло, по ее мнению, поступившего капитана – мало ли, как поведет себя подросток, если его оставить наедине со своим горем. А постоянно торчать рядом Карстен не мог, все-таки какой бы нелюбимой ни была служба, пренебрежительно относиться к ней тоже не стоило.

И ведь не сделаешь ничего. Сказать правду, что в петле болтается другой человек, – так разболтает, не сможет язык за зубами держать. Не говорить вообще тоже нельзя – расскажет кто-нибудь другой или сама по городу пройдется, и не сложно догадаться, как на это отреагирует.

На пороге его встретил щуплый серьезный мужичок – Гайрен, хозяин заведения, собственной персоной.

– Капитан, какая честь! – он поклонился. – Давно не заглядывал.

– Повода не было, – буркнул Карстен, заходя в прохладное полутемное помещение, забитое людьми. – Слушай, Гайрен, у тебя нет тут тихого пустого угла?

– Для дорогих гостей всегда есть, – заверил его хозяин и крикнул куда-то в зал: – Эй, помощничек! Устрой нам быстренько в моем кабинете стол, да поживей! Ты чего пить-то будешь, пиво или чего покрепче?

Хотелось чего покрепче, но потом ему предстояло пройтись по кварталу лавочников, и ронять еще больше авторитет стражи перед ними было плохой идеей.

– Пива, – со вздохом сказал капитан, проходя в небольшую комнатку, которую Гайрен гордо именовал «кабинетом».

Следом протиснулся привыкший ко всему помощник хозяина, с каменным лицом сгрузил с подноса кружки и закусь и, не меняя выражения лица, удалился пугать посетителей.

– Ну, рассказывай, чего нажраться решил, – прямо спросил хозяин, разваливаясь в облезлом кресле. – По глазам вижу – именно этого хочешь.

– Хочу, – согласился Карстен, вцепляясь в кружку. – Но нельзя, так что посижу у тебя немного и пойду.

– Что у тебя случилось-то, что ты прямо в рабочее время?..

– Тебе доводилось когда-нибудь сообщать кому-нибудь, что его близкий человек был убит?

– Боги миловали.

– А мне придется, – уныло сказал капитан, быстро опустошая кружку. – Не взрослому человеку, который сможет справиться с эмоциями. Подростку. И ладно бы, незнакомому…

– А кому? – поинтересовался Гайрен, щедро подливая.

– Джоанне.

Хозяин некоторое время помолчал, жуя вяленную, крепко соленную рыбку и пристально глядя на капитана. По его вечно серьезному лицу никак не удавалось понять, о чем он думает – как обычно, впрочем. Гайрен всегда ревностно относился к конфиденциальности своих мыслей и никому не позволял в них копаться, даже городскому магу.

Свои плюсы у его принципиальности, впрочем, тоже были – сказанное ему лично никогда не выходило за пределы кабинета, кто бы как бы его не просил – ни градоправителю, ни Карстену, ни Нире. Капитан сильно подозревал, что даже самой королеве Гайрен бы не выдал чужих секретов.

– Малышка Джо привыкла получать неприятные известия, – наконец сказал он, расправившись с рыбкой. – Сначала родители, потом через два года дядя. Ей удалось справиться с этим, теперь она даже лавкой занимается.

– Ты хоть представляешь, сколько раз ее хотели ограбить?! – неожиданно взорвался Карстен. – И не только из гильдии воров, там у них какие-то свои представления о порядочности есть! Просто разбойники, сошедшие с кораблей пираты. А обычные горожане?! Девочка же не смыслит в том, как за деньгами следить, если бы я не появлялся там хоть изредка и не шугал этих гадов, давно бы обобрали как липку! Еще и с вором этим спуталась, а я ее предупреждал…

– А, так вот чьей кончиной ты собрался ее радовать, – кивнул в такт своим мыслям хозяин. – Я-то думаю, что из родственников у нее никого, ты – вот он ты, сидишь и пиво хлещешь.

– Твою ж ты мать.

В дверь просунулась невозмутимая физиономия заместителя. Гайрен кивнул ему и, получив принесенный кувшин, плеснул из него Карстену. Тот хмуро посмотрел на это дело, но промолчал, даже не стал требовать честного слова, что про Джо никто не узнает.

– Не бойся, – все-таки напомнил он, глядя на взвинченного капитана. – Об увлечении малышки Джо от меня никто не узнает.

– Я помню, – вздохнул Карстен.

– Слушай, а чего ты сам ее не очаруешь? Проблем меньше… Эй, да ты совсем сдурел, приятель. Не буду тебя на халяву поить, чесслово, не буду.

– Извини, – без особого раскаянья в голосе сказал капитан, опуская пистолет, – но тебе тоже не стоило говорить о Джоанне в таком тоне. Во-первых, я ее старше на двенадцать лет, во-вторых, это было бы совращением несовершеннолетних, а-третьих, она для меня как младшая сестренка, и за подобные мысли в ее отношении мне хочется только набить морду. И кстати, подмешивать какую-то дрянь в пиво – не лучшая твоя идея.

– Я хотел, чтобы ты перестал пугать людей своей напряженной рожей. Кто ж знал, что ты так неадекватно отреагируешь на обычный увеселитель? Ты же уравновешенный, никогда такого не видел.

– Благодаря тебе я тоже узнал, что могу так злиться, – огрызнулся капитан, поднимаясь на ноги.

– Надеюсь, вечером нам не придется собирать по городу трупы, оставленные твоей неуемной жаждой мщения, – тихо сказал ему вслед хозяин.

Лирен сидела в подсобке с тканями и тщетно пыталась разобраться с журналом доходов Джо, искренне недоумевая, как ей удавалось до сих пор не разориться. Рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу парень-гонец из лавки купца, который эти самые ткани поставлял. Цена с последней поставки резко скакнула вверх (как смогла убедиться девушка, уже не в первый раз), и теперь Лирен пыталась придумать месть поизощренней для слишком жадного торговца, играющего на наивности девочки.

Гонец в очередной раз вздохнул, напоминая, что он тут не при чем и его было бы неплохо уже отпустить, предварительно расплатившись. Его было даже жалко – в неконтролируемой жадности своего нанимателя он виноват не был, но оставить это просто так Лирен тоже не могла.

– Госпожа, ну не знаю я, что там с ценами, отпустите, а? Если я не принесу деньги, он же мои заберет.

– Я понимаю, – терпеливо ответила девушка, – но разве я виновата в таком подозрительно резком росте стоимости одного куска ткани? Сейчас проверю кое-что, и заплачу. По старым расценкам, а если у господина купца будут вопросы, пусть приходит ко мне и говорит лично со мной.

Мальчишка горестно застонал и выглянул в основную комнату. Там как раз зазвенели дверные колокольчики, оповещая о прибытии посетителя, и завизжала от радости Джо, судя по топоту, кинувшаяся кому-то на шею.

– Ух ты, – с искренним восторгом присвистнул гонец. – Там капитан стражи пришел.

– Что я, капитана не видела? – недовольно сказала Лирен, отрываясь от журнала.

– Пьяного в никуда? Едва ли, – он посторонился, давая обзор девушке.

Капитан Карстен действительно выглядел как-то странно расслабленным, уютно и почти по-домашнему. Образ заканчивала болтающаяся на нем Джоанна, дрыгающая ногами в воздухе. Мужчина что-то тихо сказал и поставил ее на пол, но та не слушала и продолжала болтать. Капитану пришлось повысить голос, и его слышно стало даже в подсобке.

– Малышка, мне очень жаль, правда, но…

– Я так рада, что ты пришел!

– Я же не мог ничего сделать, ты понимаешь…

– А ко мне пришла такая милая девушка, ты не представляешь! Она даже согласилась помочь мне с ведением дел, если захочешь, ты можешь потом ее проверить, но я чувствую, она не воровка!

– Горожане бы меня не поняли…

– И она мне даже объяснила, что многие мои костюмы стоят гораздо больше, чем на них написано. Здорово, правда?

– Милая, ты меня слушаешь? – срывающимся, так не похожим на его обычно спокойный тон, голосом вопросил Карстен.

– А? – Джо распахнула глаза и доверчиво посмотрела на мужчину. – Ты что-то хотел сказать?

– Твоего… вора, – он стыдливо отвел глаза, – сегодня повесили. Малышка, мне очень жаль, но… Нет, не надо, пожалуйста, не плачь… О боги, ну что такое-то?

Несколько мгновений Джоанна стояла неподвижно, пытаясь понять: а не шутит ли капитан? Не вздумал ли отвадить таким жестоким способом ее от ночных встреч с таинственным гостем? Потом поняла – не шутит и не воспитывает. И, обхватив себя руками, разрыдалась.

Карстен вздохнул, как-то неуверенно шагнул к ней, пошатнулся, но устоять сумел, и попытался обнять. Джо вывернулась и зашуганным котенком забилась в угол, сминая разложенные там платья и путая выкройки. Лирен не выдержала, выскочила из подсобки и, сев рядом, попыталась взять ее за руки, успокоить, но девочка не далась и ей.

«Вот сволочь, – зло подумала девушка, – не мог, мать его, трезвым прийти и сказать?! Как-то подготовить? Не знаю, чем уж этот воришка был дорог Джо, да и не мое это дело, но это было, и с этим надо считаться».

Она повернулась к капитану, чтобы высказать свое честное и не сильно вежливое мнение о неподобающем поведении некоторых крупных чинов, но сам Карстен стоял с таким несчастным видом, что его тоже стало жалко.

– О, госпожа… – мужчина нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить ее имя, – гос-спожа… Лирен, вы очень вовремя. Помогите, пожалуйста, успокоить малышку, я не знаю, что ей сказать…

Он действительно выглядел странно. В его собственных глазах читалась боль потери, никак не связанная с тем воришкой. Это было что-то более личное, что-то более глобальное и пугающее. Вряд ли бы он признался в таком на трезвую голову, да и тот же паренек при всем желании не сможет этого увидеть, но она, за годы обучения и службы в «птичнике», научилась замечать такие нюансы, когда их не старались скрыть.

Карстена что-то терзало изнутри, заставляло разрываться на части – возможно, это было связано с тем, что рассказал ей лейтенант, возможно, с чем-то иным.

Тут ему на глаза попался гонец.

Лирен вскочила и кинулась к нему, пытаясь остановить. Схватила за руки, но капитан был сильнее, к тому же нетвердо стоял на нога – и они вместе упали на пол, когда Карстен с перекошенным лицом рванул к гонцу. Девушка его не отпустила и заговорила, пытаясь унять дрожь в голосе и не выдавать своего страха:

– Капитан, пожалуйста, послушайте. Я не знаю, что вам кажется, но он точно ни в чем не виноват и не заслужил вашего гнева. Успокойтесь, пожалуйста.

Мужчина дернулся, вырывая руки, и попытался встать, но очень вовремя запутался в рухнувшем с вешалки платье.

– Вы же не ребенок, право слово, капитан. Вы – уважаемый в обществе человек, и должны осознавать, что бросаться на детей ниже вашего достоинства и просто аморально.

Она старалась, правда, старалась. Парень расслабился, перестал трястись и уверенно направился к Джо, разгребая наваленную ткань. Сама Джоанна если и не успокоилась, то плакать перестала, и теперь только вытирала подбегающие слезы. Но, во всяком случае, помощи гонца уже не сопротивлялась.

Только вот на Карстена магия Лирен не действовала.

– Я знаю это вещество, – негромко сказал парень. – Сильный наркотик двоякого действия, все от везения зависит. Кого-то он расслабляет, делает более веселым и живым, у кого-то наоборот агрессию вызывает. Меня как-то… друг заставил попробовать, чтобы понял, какая это дрянь. Хорошо, что оказался сильней.

– И как с этим справиться? – в панике спросила Лирен, не отводя взгляда от лица мужчины. Раньше такого никогда не случалась, разве что с «соколами» и прочими «птичками», но они носили амулеты, которые она тоже чувствовала и могла с уверенностью сказать, что у капитана его нет.

Да и не откуда бы ему взяться – камни, из которых такие амулеты изготавливались, были редки и стоили так дорого, что позволить себе их могли даже далеко не все королевские службы.

– Это само пройдет. Но когда… – гонец усадил Джо на кресло и развел руками.

– Отпусти меня, птица, – тихо, зло и четко сказал Карстен, резко отталкивая от себя девушку. – Мало мне проблем было из-за вашего рода.

Взгляд его прояснился, он даже смог встать… но тут же рухнул снова, закатив глаза.

Ошарашенная Лирен приподнялась на локтях и в ужасе осмотрела разгромленную лавку.