Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

В Королевском парке Таркешши было по обыкновению легко и спокойно – заходящее солнце плескалось в озере вместе с веселой ребятней, и их визг доносился даже до верхушки холма, на котором она сидела.

Лирен откинула назад непривычно распущенные волосы и ностальгически вздохнула, с сожалением оглядывая парк. В памяти девушки он навсегда остался вот таким, летним и безмятежным, являясь таким и во снах. А сейчас, как говорят путники, добравшиеся до Дартвы из столицы, его сожгли почти полностью во время бойни в Таркешше, случившейся почти в то же время, что и в Квирне.

Теперь таким парк можно было увидеть только во снах – Лирен даже научилась отличать их от реальности, перестала расстраиваться попусту и теперь просто наслаждалась возможности снова окунуться в последние теплые воспоминания, оставшиеся о родной столице после всего произошедшего.

– Полгода уже прошло, а ты все еще об одном переживаешь, – насмешливо сказали за спиной. – Шрамы действительно добавляют злопамятности?

Девушка невольно улыбнулась. Почему-то ее воображение личный голос разума рисовало исключительно как Карстена – из-за редкостной занудности, наверное.

– Да, что-то в этом духе.

– Мелочно как-то, – усмехнулся он. – Ты осталась жива. Чего тебе не хватает?

– Маленькой амнезии, – призналась Лирен, устраиваясь рядом на поваленном дереве. – Так будет легче.

– У тебя не хватает знакомых магов, которые могли бы помочь? Дерил наверняка это умеет. Чего замялась, не хочешь? А теперь давай честно. Что тебе мешает нормально жить, кроме твоих надуманных переживаний по поводу спины?

– Не знаю, – вздохнула она, поправляя выбившуюся прядь. – Все как-то… неправильно. Это сложно объяснить.

– Пинка тебе не хватает, – сочувственно сказал Карстен и бесцеремонно толкнул в спину обеими руками, скидывая с бревна.

Падение оказалось болезненным – вместо мягкой травы холма в парке девушка свалилась на деревянный пол в темной комнате. В дверном проеме топтались чьи-то босые ноги, слабо освещенные светом свечи.

– Что случилось? – испуганно воскликнула Джоанна, пристраивая подсвечник на полку и плюхаясь рядом с подругой, и обеспокоенно заглянула ей в лицо. – Ты не ушиблась?

– Во сне, видимо, как-то не так повернулась, – пробормотала Лирен, проводя ладонью по лицу и садясь.

– Кошмар приснился, да?

– Что-то вроде, – уклончиво ответила девушка, не желая вдаваться в подробности. – А ты что от меня хотела? Не проверить же, как я сплю.

– Ну… – Джо смущенно опустила глаза и заелозила на месте. – Я услышала грохот у тебя в комнате и подумала, что ты не спишь. А меня мучает один вопрос, и я подумала, что раз уж я все равно тебя не разбужу, то лучше спрошу сейчас, а не буду мучаться до утра.

– Хорошо, я слушаю.

– Я по поводу Глена, – она замолчала, взяла в руки край одеяла и принялась нервно его теребить.

– Что с Гленом? – подбодрила ее Лирен, примерно догадываясь, что она хочет сказать.

– Ты его расспрашивала сегодня… В общем, не говори, пожалуйста, никому! – решившись, протараторила Джоанна и залилась краской.

Девушка рассмеялась и обняла испуганную подругу, так искренне переживающую за судьбу воришки. Вот только кто бы мог догадаться, что он ей рассказывал…

– Ну что ты, Джо, – ласково сказала Лирен. – Если Маркусу надо, пусть сам и ловит. Помогать ему еще и в этом я не буду.

– А ты ему помогаешь? – настороженно поинтересовалась Джо.

– Да. На допросах, и не более.

– Спасибо, Ли! – поблагодарила воодушевленная Джоанна, вскакивая на ноги. – Я знала, что ты хорошая.

Девушка улыбнулась, хотя на душе было паршиво. Вины подруги в этом не было – последние несколько недель Лирен чувствовала себя подавленной после подобных снов с участием Карстена. Во всяком случае, в этот раз она действительно смогла определиться с тем, чего ей не хватает.

Точнее, кого.

– Доброе утро.

Анна вздрогнула и резко обернулась, выпустив из рук сумку с продуктами и неуловимым движением выхватывая из болтавшихся на поясе ножен короткий меч. В сумке захрустела яичная скорлупа, многообещающе намекая на подпорченный обед и необходимость второй раз прогуляться до рынка.

– Доброе, – буркнула женщина, разглядев подошедшего, убрала оружие и спешно полезла в сумку, чтобы успеть спасти от участи яичницы хотя бы мешочки с крупой и сверток с хлебом.

– Извини, не думал, что ты так отреагируешь, – несколько смутился Маркус. – Не хотел пугать.

– Эй, на неделе меня хотели прирезать, и это совершенно не повод понервничать, – фыркнула она, распихивая по карманам спасенное и торжественно протягивая мужчине сумку. – На, потаскай пока. Так чего хочешь?

– Почему на тебя охотятся?

Анна уперла сжатые кулаки в бока и сурово посмотрела на Маркуса, всем своим видом выражая нежелание разговаривать на больную тему. Но под его взглядом все-таки сдалась и ворчливо ответила:

– У вас же есть один из этих, пусть и расскажет.

– Ага, – усмехнулся Маркус. – Он это уже сделал, вот только помогает мало. Их послала некая госпожа Тильди, чтобы они забрали у тебя сына – и что из этого?

– И что будет, если я расскажу? – подбоченилась женщина. – Поможешь обезопасить Вита? Прости, но тебе я не шибко верю, прошлый капитан стражи как-то понадежней выглядел.

– Вот же упрямая девка, – сплюнул Маркус. – Я тоже не простой проходимец, и помочь смогу.

– Ну да, драться умеешь, – вынуждено признала Анна. – Ладно уж… Тут проблема в бабке Вита, ну и в его отце – отчасти. По молодости меня угораздило связаться с одним дворянчиком из какого-то вроде как древнего рода, особо приближенного к короне и всему такому. Хороший был парень, без всех присущих этим господам закидонов. Может, даже женился бы, только это его мамашку не устраивало – рожей я не вышла, ну и деньгами. А на сына у нее были большие планы, там у королевы как раз незамужняя дочка была, вот и наметилась… У его величества Стефана-то тоже только девочки, ну и раскатала госпожа Тильди губу – женит сыночка на принцессе, а если родится мальчик, то и будет править, там же по мужской линии. Он и женился, скрипя зубами, а потом взял – и сбежал от жены в армию, не оставив своей матери родовитых наследников. А когда маги разозлились на всю их ветвь, то спохватилась эта стерва, что чего-то не рассчитала, и решила найти хоть какого-нибудь наследника. Увы, про Вита ей известно, потому и подсылает ко мне теперь своих подручных. Сначала мирно пытались договорить, но мне это надо, жизнь сыну гробить из-за амбиция какой-то тетки? Теперь силой пробую. Но ничего, – ухмыльнулась Анна и полезла в карман. – Я им не дамся. Вот, глянь.

На ее ладони лежал маленький, больше всего напоминающий игрушку пистолет. Маркус скептически оглядел «грозное оружие», потрогал пальцем и отнесся к пистолетику без особого доверия.

– Дамская цацка, верно? – довольно спросила женщина. – Все так думают, и мне только на руку. Пятизарядный, а по огневой мощи не уступает твоему.

– Неплохо, – сдержанно похвалил Маркус, с большим, впрочем, уважением глядя на оружие. – Но ты уверена, что он тебе поможет?

– Ты просто не знаешь, что я умею, – буднично ответила Анна, сжимая кулак и засовывая обратно в карман.

– Что?

– Неведенье – отличная штука, чем меньше тебе известно, тем проще жить. И я очень надеюсь, что тебе никогда не выпадет возможность познакомиться с моими талантами на деле, – она полюбовалась на озадаченного мужчину и невинно поинтересовалась: – Кстати, не подскажешь, у вас не предусмотрена компенсация невинным жертвам капитанской безалаберности за испорченные продукты?

Совершеннолетие Джоанны неукротимо приближалось, и с каждым днем она становилась все более нервной и мрачной, упорно не отвечая на вопросы. Сдалась хозяйка лавки только тогда, когда при Лирен грохнула на пол миску и разрыдалась над останками.

– Джо, что случилось? – спросила девушка, опуская на пол рядом с ней и помогая собрать осколки.

– Через три дня мне семнадцать, – кисло ответила Джо, без особого энтузиазма шевеля руками.

– Ты не рада?

– Чему радоваться? Счастливой толпе родственников, которые внезапно обо мне вспомнят и прибегут отбирать дом, считая, что он им по закону принадлежит! Я не знаю, насколько они правы – в этом и проблема, почти наверняка обдурят… В прошлый раз их прогнал Карстен, но его рядом нет. Понимаешь, его нет?! – Джоанна отшвырнула от себя осколки и со злостью стукнула кулачками по полу, стараясь сдерживать слезы. – Он же мне обещал… Знал же, что у меня больше никого нет!

– А я и Глен? – несколько обиделась Лирен, отгоняя настойчивое видение болтающегося в петле вора. – Да и эти твои родственники…

– Ли, вы мне оба очень дороги, но это другое. Карст мне как брат, и вы его, прости, пожалуйста, заменить не сможете.

– Не обижаюсь, – грустно улыбнулась девушка, вскакивая на ноги. – Не спеши отчаиваться, может, мы еще что-нибудь придумаем.

Она смутно припоминала, что Карстен рассказывал ей про этих несчастных родственников, растащивших у девчонки все, до чего могли дотянуться – и о своей роли в спасении лавки. Жаль, что сейчас бы так не получилось, а то можно было бы попросить Маркуса провернуть что-то подобное, и даже если бы у него и не хватило знаний – помогла бы она сама.

Еще Лирен помнила про конверт, который ей отдал мужчина при обмене письмами перед его отъездом в Таркешшу. Оставалось только надеяться, что там будет действительно что-то толковое, и что он не мог так просто бросить Джоанну.

Девушка вихрем влетела в собственную комнату и всего за несколько минут превратила ее в подобие древних развалин после налета кладоискателей, пытаясь отыскать конверт. Всего-то три месяца прошло, а столько накопилось хлама, совершенно не нужного: обрывки бумаги с записками, карандаши, лоскутки ткани из мастерской.

Искомое обнаружилось в старой сумке, которую Лирен по возвращении забросила в шкаф и благополучно забыла. Конверт выглядел изрядно помятым, и в нем, к ее большому удивлению не обнаружилось никакой записки с указаниями – точнее, что-то похожее было вложено в сложенную пополам стопку документов. Девушка быстро пролистала их и в первый момент слегка удивилась. В стопке оказались грамотно оформленный договор купли-продажи, заранее подписанный одной стороной, доверенность на использование помещенных в городской банк денег и экспертное заключение по оценке стоимости лавки Джо в целом и отдельных ее частей, а заодно и краткий конспект Закона о наследовании.

Лирен пробежалась взглядом по записке, подивилась простоте и гениальности идеи, быстро заполнила предусмотрительно оставленные пропуски и побежала в банк, на ходу пытаясь попасть в рукава пальто.

Спустя час она предъявила тоскливо слоняющейся по залу Джоанне договор и расчетную квитанцию. Хозяйка теперь уже половины лавки безразлично покосилась на бумажки, но все-таки прочитала и запрыгала на месте, радостно хлопая в ладоши.

– Я знала, что вы обязательно что-нибудь придумаете!

– Это идея Карстена, – справедливости ради отметила девушка, мысленно прикидывая, должна ли она что-либо ему как новая совладелица лавки, или вся эта немаленькая сумма была исключительно подарком Джо, а сама Лирен просто случайно проходила мимо. – К тому же договор еще надо зарегистрировать у градоправителя после того, как тебе исполнится семнадцать.

– Но ты же согласилась! – возразила Джоанна. – Я так рада, Ли, очень рада.

Лирен тоже была рада за подругу, вот только сама не была уверена до конца, правильно ли поступила? Не сделала ли хуже себе? С другой стороны, оснований не доверять Карстену у нее не было, даже наоборот. К тому же, учитывая последние события, вряд ли она его увидит – и от этого почему-то было грустно.

Глава 9

– Лирен, хорошо, что ты заглянула, как раз хотел тебя идти искать, – Маркус отложил перо и поднялся на ноги, приветствуя девушку.

Она стянула куртку, встряхнув, кинула в кресло и вопросительно посмотрела на мужчину.

– У нас новый «клиент», – пояснил он.

– Тогда чего же мы ждем?

– Погоди. – Маркус схватил ее за локоть и развернул к себе. – Лирен, что за хрень? Ведешь себя так, будто я убил твою собачку и тут же съел на твоих глазах, даже не освежевав, а ты собралась мне мстить до конца жизни.

– С чего ты это взял? – без особого энтузиазма ответила Лирен, старательно глядя в сторону.

– А ты думаешь, не видно? Скажешь – или будем играть в угадайку? Я в ней дуб дубом, так что мы проторчим здесь до ночи.

– Ну попробуй угадать. Я не тороплюсь.

– Я, конечно, пораскинул уже мозгами… Твои выкрутасы как-то связаны с этим? – Маркус выловил из-под стопки бумаг отчет Ниры и протянул его девушке. – Других идей нет.

– Предположим, – сухо отозвалась та, просмотрев текст. – А что, ты считаешь свои действия правильными? Ты настолько свыкся с этой должностью, что без труда пожертвовал ради ее сохранения другом? Будь на твоем месте кто-нибудь другой, я бы не имела никаких претензий и действительно поверила бы в то, что им руководит желание поддержать порядок в городе. Объективно говоря, Карстен того и заслуживал, его действия уже попадают под пяток статей Уложения о наказаниях, но я думала, что у тебя есть принципы, которые для тебя важнее любого уложения.

– Прости, Лирен, но ты и правда дура, – вздохнул Маркус, тяжело опускаясь в кресле и бросая отчет на стол. – У тебя, походу, соображалка отказала. Насчет моих принципов ты права, есть такое, только я не догнал, каким боком это имеет отношение к делу. С чего ты вообще взяла, что это был Карстен? По ленточке что ли определяла? Ну похожая, только у него она как-то по-особенному плетенная, из особой ткани, сто раз видел и не спутал бы. Да и будь это он, выкрутился бы, потому что в департаменте знает каждую щелочку, да и по тени хорошо ходит, лучше большинства, хрен бы его заметили, если б захотел. Я уж молчу про выходку, смех один! Любой умный человек знает, что лезть к Нире бесполезно – а он умный. А еще есть Дерил, два раза откачивавший Карстена, и он бы скорее это здание разнес по кирпичику, чем позволил его казнить. Нет, тут кто-то другой, решивший прикрыться чужим именем… Эй, ты чего?

Лирен плюхнулась в соседнее кресло, всхлипывая от истерического смеха. Говорить ей было сложно.

– Прости, – успокоившись, сказала она. – Вы оба правы, я действительно дура.

– Знаешь, я, пожалуй, сегодня один справлюсь, – с опаской косясь на нее, пробормотал Маркус. – Ты же работать не можешь…

– Могу, – последний раз всхлипнула девушка и вытерла выступившие слезы. – Я просто обрадовалась, что с Карстеном ничего не случилось.

– Тебя это волнует?

– Да.

– Не расскажешь.

– Нет.

Это странно выглядит, конечно, – вздохнул Маркус, вставая, но расспрашивать не стал, хотя хотелось. – Сама же его сволочью называла…

– Если он сволочь, это не значит, что мне не может быть его жаль… или хотя бы Джо, – возразила Лирен. – Ладно, давай не будем об этом, идет? Скажи лучше, что у тебя за «клиент».

– Бандит из той шайки, которая в городе пять лет назад сновала. Хорошо его помню, как раз тогда был в Дартве… всех переловили – а этот скот сбежал, – мужчина помолчал и нехотя добавил: – Тебе, наверное, стоит знать, раз уж допрашивать будешь… «Соловья», с которого откат на Карстена пошел, убил именно он.

«Клиент» сидел на лавке, устроившись с максимальным в его положении удобством и пристроив закованные в наручники руки на столе. Он окинул взглядом вошедшую Лирен, состроил жалобную физиономию и плаксиво попросил у Маркуса:

– Кэп, я не хочу с «птичками» разговаривать. Бумагу давай, сам все выложу, без промывки мозгов…

– С чего ты про «птицу» взял? – опешил мужчина, но за бумагой все-таки отправил одного из стражников.

– А у меня нюх на них, – ухмыльнулся пленник. – Издалека чую. К слову сказать, капитан, не скажешь, чего с тем парнишкой стало, который так рьяно за этих выродков заступался? Столько лет прошло, не подох еще от проклятья?

– Твое счастье, что капитана Карстена сейчас нет в Дартве, – отрезал Маркус, со злостью ставя на стол чернильницу и едва сдерживая себя. – Иначе бы ты не отделался пожизненной каторгой, к которой тебя приговорят.

– А ты тогда кто, если этот благородный дурачок капитан?

– Заместитель.

Обвиняемый ехидно хехекнул и, кое-как взяв в скованные руки перо, склонился над бумагой

– Ты, наверное, здесь не нужна… Можешь идти.

«Клиент» это расслышал и резко воспротивился, едва не перевернув чернильницу и не испортив свой монументальный признательный труд:

– Слушай, кэп, не выгоняй «птичку», а? Считай типа последним желанием, пообщаться хочу. Да не парься ты, чего я ей сделаю – это в департаменте-то, с браслетами! Только без тебя, уж извини.

– Ладно, – буркнул мужчина и покосился на Лирен. Она согласна кивнула, показывая, что все в порядке. – Дописал? Давай сюда.

– Ща. – Бандит поставил в углу листа размашистую подпись и подтолкнул бумагу. – Забирай.

– Я слушаю тебя, – Лирен скрестила на груди руки и строго посмотрела на него, как только Маркус, бубнивший что-то про тварей, вышел из допросной.

– «Птичка», ты же о вашем проклятии знаешь? – хитро спросил «клиент», сощурившись. – Которое вы на своих убийц кидаете.

– Конечно.

– А про то, что снять можно, знаешь?

– Да. Прощение и искупление.

– Ха, – он усмехнулся и, согнувшись в три погибели, вытащил из-под стола «случайно оброненный» лист. – Это вам в храмах так говорят. Возьми эту записочку и иди в городскую библиотеку, там отдашь библиотекарю. Привет от Тода передай.

– И что это значит? – сухо осведомилась Лирен, не глядя пихая записку в карман.

– Не бойся, – подмигнул ей бандит. – Ничего с тобой не сделают, а книжку интересную дадут. Для общего развития.

– Это все?

– А что с тебя еще взять? Иди, а то этот ваш, смешно сказать, капитан взглядом дверь просверлит.

Девушка фыркнула и быстро вышла, передернув плечами. Общение с преступниками не было ей в радость.

– Что он тебе наболтал? – тут же накинулся на нее Маркус, злобно глядя в сторону допросной.

– Да всякую чушь нес, – отмахнулась Лирен. – Знаешь, я, пожалуй, вернусь к Джо, ато меня что-то тянет пообщаться с кем-нибудь хорошим и добрым.

В свой день рождения Джоанна растолкала Лирен еще на рассвете: хотела попасть на прием к градоправителю одной из первых, а не стоять в толпе страждущих целый день, и поскорее разобраться с собственностью на лавку, чтобы потом можно было гордо посылать алчных родственников в…

На этом моменте Лирен ее прервала, покачала головой – и кто только научил Джо такой похабщине? – кинула в подругу подушкой, но встала и послушно поплелась регистрировать договор, недовольно ворча что-то об активистах, которым по утрам не спится, как всем нормальным людям.

В очереди они действительно не стояли – зато пришлось сорок минут поторчать на улице, дожидаясь, когда появится секретарь.

Сразу после этого Малышка Джо подхватила под руку Глена и, невинно глядя на Лирен, спросила, а не могла бы новая совладелица лавки немного поработать в оной без напарницы, пока та развлекается на концерте знакомых музыкантов, с которыми успела быстро подружиться? Девушке ничего не оставалось, как грустно вздохнуть и вернуться домой – не лишать же девчонку праздника.

Первой в лавку, почти сразу после открытия, явилась чопорная тетка с тщательно зализанными волосами и в дорогом полушубке и потребовала предъявить ей хозяйку заведения.

– Чем могу помочь? – вежливо осведомилась Лирен, закрывая доходную книгу, с которой по собственным ощущениям за последнее время почти срослась, и откладывая ее в сторону.

– Девушка, я, кажется, просила позвать хозяйку, – надменно сказала тетка, с жалостью глядя на нее.

– Я – совладелица лавки «Платья Джо», и я вас слушаю.

– С чего вы это взяли? – в первый момент посетительница слегка растерялась, но тут же взяла себя в руки.

– Доверительный управляющий продал мне часть лавки с полного согласия и одобрения Джоанны.

– Девочка не имела права распоряжаться чужим имуществом.

– Это имущество принадлежит ей.

– Ну что за чепуху вы говорите! – поморщилась тетка. – По закону Джоанна не может наследовать…

– Вы плохо читали закон, – Лирен глубоко вздохнула, успокаивая себя и мысленно благодаря предусмотрительного Карстена с его выписками. Теперь она понимала, почему подруга была так печальна – общаться с такими родственниками было сущим мучением, и вряд ли возможно было бы придумать наказание более суровое, чем это. Особенно в праздник. – Она являлась наследницей первой очереди для своих родителей, которые были владельцами части лавки. Исходя из завещания ее дяди, его половина лавки так же отходит девочке. Она имеет полное право распоряжаться ей. Иным родственникам могло достаться что-то только в случае ее отказа, чем вы и пытались воспользоваться в свое время, не так ли?

– Чушь! – возмутилась тетка, нервно теребя ремешок сумки.

– Кроме того, – девушка вежливо, но холодно улыбнулась, – не следует забывать о положениях Уложения о правах собственников имущества, согласно которому Джоанна не имеет права распоряжаться этой лавкой без моего согласия как сособственника. Вы хотели что-то еще?

– Передайте девочке мои поздравления с совершеннолетием, – сквозь зубы выдавила посетительница и, громко цокая каблуками, вышла на улицу.

Лирен выдохнула, устало опустилась на стульчик и закрыла глаза.

Впрочем, перевести дух ей не удалось: добрые родственники повалили косяком, и уже ко второй половине дня девушка так устала повторять одно и то же, что уже хотела кого-нибудь убить. От большого количества скандалистов начинала трещать голова, а они все не кончались – вот еще один приперся, совсем уж наглый на вид…

Сил оставалось только рычать.

– Да как вы не понимаете! – заливался родственничек, заламывая руки. – Мой брат наверняка хотел, чтобы лавкой управлял я! Я прирожденный торговец, у меня налажена торговля с островами и южанами… Джоанну я бы тоже не обделил, она бы получала достойное содержание до тех пор, пока не вышла бы замуж. У меня, кстати, на примете есть такой хороший жених для нее…

– Молчать, – окончательно не выдержав, рявкнула Лирен. – Я вам вайтрским языком говорю: не имеете права. Точка. Все. Вон.

– Но послушайте же!..

Над входной дверью звякнул колокольчик, и в комнату ворвался холод и вьюга. Девушка крепко сжала зубы и непроизвольно схватила так удобно лежащую под рукой книгу, чтобы запустить в посетителя, – но, разглядев, передумала и упала на стул.

Улыбающийся Маркус резко напрягся, заметив выражение неприкрытого зверства на ее лице.

– Что здесь происходит? – спросил он, с выражением ласкового зверства глядя на разошедшегося и вконец забывшего о приличиях родственничка Джо.

– Эта милая девушка не хочет признать, что незаконно владеет частью моего имущества, – скорбно понурив голову, пояснил тот. – Я даже не стану обращаться в городскую стражу, если она добровольно откажется от своих притязаний. Возможно, даже возмещу часть потерянных средств…

– Ясно, – кивнул мужчина и сунул ему под нос медальон. – Капитан стражи. Господин Карстен в тот раз неясно выражался? Вон из лавки. Мои действия можете обжаловать госпоже Нире. Но не думаю, что она примет вашу сторону. Чего встали? Вон, я сказал!

Посетитель поджал губы, пригрозил жаловаться и спешно засеменил к выходу.

– Вот скоты же, а? – сказал Маркус, приземляясь на соседний стул. – Лезут и лезут… ну хоть малышки Джо нет, и то радует. Замучали тебя?

– Не то слово, – вздохнула девушка и поинтересовалась: – Слушай, хотела спросить… почему на севере обращение идет по имени, а не фамилии?

– Ты их фамилии слышала? – усмехнулся мужчина. – Язык завернется, пока выговоришь, да и громоздкие слишком, чтобы часто повторять. Господин Луундгквист – звучит, а? Не то, что какой-то там господин Карстен…

– Красивая фамилия, между прочим, – ляпнула Лирен.

– А ты повторить попробуй

Попробовала – под аккомпанемент хохота Маркуса. Сдалась, правда, быстро – всего на третьей попытке.

– Да, это тебе не западное де Вир или Тильди, – хмыкнул он.

Над дверью снова звякнул колокольчик, но не успела девушка скорчить страдальческую физиономию, как в зал зашел слегка заметенный пожилой маг, что удивительно – свои ходом, а не телепортом.

– Люблю прогуляться в такую погоду, – опережая вопросы, пояснил он и огляделся. – Добрый день, господа. Джоанны нет дома?

– Здравствуйте, магистр, – приветливо кивнула ему Лирен. – Она решила погулять.

– Привет, Дерил. Тоже хочешь поздравить? – добродушно осведомился Маркус, глядя на деревянную коробочку в руках мага.

– Как и ты, полагаю? – улыбнулся Дерил, открыл подарок и протянул его девушке. – Приложите к подвеске палец, чтобы сигнализация вас своими считала. Девочке бы давно не помешало ее установить, а для меня удобный случай испытать новую наработку…

– А оно не опасно? – с подозрением поинтересовался Маркус, послушно трогая металлический кругляшек, украшенный гравировкой.

– Нет. Лирен, вы позволите здесь поработать?

– Конечно, – она пожала плечами и повернулась к мужчине. – Ты дождешься Джо, или тебя в департаменте потеряют?

– Потеряют, но вполне могут потерпеть, – заверил ее Маркус. – Тем более, что родственников у малышки много, и тебе наверняка еще понадобится помощник, чтобы с ними пообщаться.

Ночной заснеженный порт Дартвы, освещенный фонарями с негаснущим пламенем, привел Алекса в восторг. Одновременно он казался и иллюстрацией к какому-нибудь рассказу о волшебниках, популярному на архипелаге, и отражением суровых нравов северян, о которых по всему миру ходили легенды.

Если бы парня попросили передать свои впечатления через музыку, это обязательно была бы красивая, но бодрая мелодия, переплетенная с голосами знаменитого хора восточных островов и высоким женским вокалом, в конце которой эффектную точку бы ставил мужской рев.

Алекс улыбнулся своим мыслям, подхватил сумку с вещами и направился в указанную новым приятелем сторону, где находился постоялый двор.

Он же, правда, не советовал добираться до туда неосвещенными переулками, только главной улицей, но до нее еще надо было дойти. Это и выходило дольше, и заблудиться в незнакомом городе было легче, поэтому парень решительно шагнул в темноту. Бандитов и прочую шелупонь Алекс не сильно боялся – в конце концов, он умел хоть как-то ходить по тени, и тех нескольких секунд, на которые ему хватало умения, зачастую было достаточно, чтобы спасти свою жизнь. К тому же музыкант совершенно искренне полагал, что вряд ли кто-то может позариться на такое сомнительное сокровище.

Раздавшийся за спиной топот заставил его срочно пересмотреть свои убеждения.

От неожиданности он даже не вспомнил, как это – нырять в тень. Не хватало практики, которая до автоматизма отточила бы его действия.

Убивать его, впрочем, никто не собирался – как и грабить.

Алекса обогнал человек в просторной куртке и кожаной бандане, затормозил и впихнул ему в руки трубку, напоминающую флейту парня, но чуть короче.

– Прости и не злись, – виновато попросил преступник и, оглянувшись, вскарабкался на крышу стоявшей поблизости сараюшки, оставив Алекса стоять посреди улицы и недоуменно таращиться вслед.

Он отмер только тогда, когда из-за угла показался массивный мужчина – хорошо вооруженный мужчина с зажатым в руке пистолетом.

– Городская стража, – отрывисто рявкнул он, наставив оружие на парня. – Положи трубку на землю и сдавайся по-хорошему.

– За что? – спросил Алекс, разжимая руки и ошарашенно разглядывая преследователя. На стражника он был похож меньше всего, скорее сам был разбойником, хотя серебряный медальон типового образца говорил об обратном. Похоже, не зря говорят, что жители континента – странные люди…

– За убийство двух человек, – терпеливо разъяснил мужчина. – Орудие ты держишь в руках. В переулке больше никого нет, а убийца драпанул именно сюда.

– Вы о той женщине? – осторожно уточнил парень. Лица он не видел, но готов был поклясться, что голос был женским.

– Женщине?

– Да. Она куда-то на дом залезла.

Стражник, не опуская пистолета, послушно задрал голову, после чего нехорошо покосился на Алекса, ясно давая понять, что подобные заявления могут быть расценены не иначе как попытка завести следствие в тупик. В переулке следов хватало, сарай стоял у натоптанной дорожки, а на крыше уже давно никого не было.

Возвращаться домой оказалось тяжело.

Родной город казался чужим и неприветливым, настроенным самым недружелюбным образом к вернувшемуся путешественнику. Так неуютно он себя не чувствовал даже тогда, когда в первый раз вошел в ворота большого шумного города будучи тринадцатилетним мальчишкой – тогда не сопоставимая ни изяществом, ни размерами со столицей Дартва, все же чудовищно отличающаяся от других городов на севере, поразила воображение.

И, возможно, не возникло бы этого чувства сейчас, причаль корабль в порту Дартвы днем, – а может, ничего бы и не изменилось.

Полгода, надо же… По ощущениям – целая вечность.

Карстен отошел в сторону, пропуская идущий по улице патруль, несколько удивившись отсутствию традиционного приветствия вышестоящего лица. Потом вспомнил, что капитан у них сейчас другой, и успокоился, но на душе остался горький осадок. Как бы ни ругался мужчина на эту должность, но он по ней все-таки скучал.

Шуганув обнаглевшего карманника, Карстен достал из кармана куртки свою ленточку и повертел в руках. Он давно ей не пользовался – не скрываться же под тенью в королевском дворце или на официальных мероприятиях, где полно магов и натянута паутинка магической сигнализации… а на корабле было незачем.

А сейчас… Может быть, ему бы стоило совсем отказаться от этой части своей жизни, раз успел за полгода от нее отвыкнуть настолько, что придется заново вспоминать все, что знал. Только оставлять в прошлом не хотелось, и плетенная лента привычно обхватила лоб, концами вплетаясь в изрядно отросшие волосы.

Больше всего Карстену сейчас хотелось наведаться к Джоанне, успокоить себя, что с ней все в порядке, а Лирен вскрыла конверт и не забыла, не перепутала его руководство. Особенно сильно это желание было после того, как мужчина совершенно по-свински нарушил свое обещание, бросив Джо в день ее совершеннолетия – но кто же мог знать… А сейчас в лавке наверняка все спят, и будить их незачем.

А возвращаться в нетопленный, поросший пылью дом не хотелось.

Алекс поплотнее запахнул куртку и нахохлился, чувствуя себя замерзшим воробьем под лавочкой. В каменном мешке местной темницы было дико холодно – городские власти совершенно не заботила судьба бедных узников, которые запросто могли подхватить какую-нибудь пакость вроде воспаления легких и тут же загнуться, не дожидаясь суда и приговора.

Умирать таким образом парню почему-то очень не хотелось. Через виселицу, впрочем, тоже – хотя он все еще не терял надежды, что во время следствия истина будет установлена, а его отпустят.