Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Этой ночью не горели фонари почти на всех улицах, где они были – такое решение принял градоправитель, пойдя на уступку и дав горожанам возможность сполна насладиться цветными вспышками взрывающихся на фоне темно-синего неба магических шутих. Их привез в город проезжавший мимо ученик мага, для которого зачаровать такую игрушку было минутным делом. Людям это пришлось по душе, и они завалили опешившего в первый момент парня заказами. Правда, очухался и сообразил, что к чему, он быстро и из города уезжал изрядно обогатившийся.

Ближе к утру вспышки все реже освещали небо, и спонтанная идея градоправителя уже не казалась такой хорошей. Во всяком случае, не будь Карстен на больничном, как обозвала его положение забегавшая на несколько минут Нира, он бы нашел возражения, смог бы донести до охваченного предпраздничным азартом мужчины, что горожанам может быть небезопасно ходить по темным улицам, особенно когда количество ночных патрулей сокращено до минимума – стражники ведь тоже люди… Но его не было на службе, а те, кто мог как-то повлиять, были слишком заняты другими делами – Нира все силы кинула на то, чтобы разобраться с произошедшем на приеме, а Маркус… Чем занимался Маркус, Карстен не знал, но что-то ему подсказывало, что ничем хорошим это не закончится. Чем бы оно ни было.

Он успел пройти больше половины пути, когда о себе напомнило хорошо натренированное за годы, проведенные в гильдии воров, предчувствие опасности. Он резко обернулся, но в свете висевшей в небе полной луны не мелькнуло ни одной лишней тени: улица была безлюдна, а звенящую тишину не нарушал даже веселый гомон празднующих горожан. Карстен выдохнул, развернулся и даже прошел несколько метров по направлению к дому.

Тревога не отпускала и становилась только сильнее.

«И что это значит? – без особого восторга подумал мужчина и остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям, отчаянно подсказывающим, что впереди, конечно, ничего страшного нет, но если продолжать идти, то и хорошего ничего не будет. – Проклятье, хорошо, должно быть, провидцам, они хотя бы видят, во что могут вляпаться, где и когда».

Какое-то время он еще постоял посреди дороги, сплюнул и быстрым шагом направился к дому Джо, на ходу пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь оружие на привычных местах, вот только, собираясь к Джоанне, и кобуру, и ножны, и даже дротики с ядом Карстен оставил дома.

«Это уже попахивает паранойей. Анна с Маркусом ушли, а кому могут понадобиться остальные? Наверное, стоит попросить у Дерила каких-нибудь настоек от нервов… Но проверить все же не мешает, чтобы хоть до утра успокоиться».

Рядом с ухом коротко свистнуло, и в фонарный столб воткнулся дротик. Обернувшись и выдав от неожиданности несколько непечатных слов, Карстен нырнул в тень стоящего рядом дерева и прислушался. Улица оставалась пустынной, а из-за завываний ветра услышать можно было бы только громкий топот, а не приглушенные шаги аккуратного убийцы.

Выдохнув, он быстро выдернул дротик и поднес к глазам. В темноте разглядеть его точный окрас было почти невозможно, но темный замысловатый узор на светлом фоне подсказывал, что это все-таки не смертельный яд. Скорее всего, снотворное – нечто подобное хранилось и у самого Карстена. Ага, не ошибся – нужная полоска на месте… Как и характерный символ у самой иглы.

«Твою мать, – подумал он, пытаясь куда-нибудь воткнуть дротик. Подходящего места не было, пришлось пристроить в наружный карман на рукаве, надеясь, что кожа куртки окажется достаточно крепкой, если что-то случится. Не на улице же бросать, еще утром кто-то наткнется и замерзнет к демонам… да и не стоит горожанам знать, что по городу рыщет убийца из Братства. С них и приема у градоправителя, пожалуй, хватит. – Какого хрена они здесь забыли – за своего приятеля мстить пришли? «Брат за брата», такой, кажется, у них девиз? Но на приеме только Анна была, а она уже ушла… Частный заказ и очередная волна охоты на «соловьев»? В столице, конечно, с этим уже справились, но хрен их знает, какие отчаянные придурки остались по стране. Проклятье, я надеюсь, это хотя бы не…»

В шаге от затаившегося Карстена прошмыгнула серая фигура, увешанная оружием – пояс с ножами, закрепленная на спине трубка, рядом с ней – заплечные ножны с коротким мечом. В тень нырнуть убийца не мог – тенеходцы среди них встречались редко, предпочитая красть или шпионить, а не убивать. Особой помехой это, впрочем, не было: едва ли Братство снискало бы такую славу, не обладай «братья» необходимыми навыками.

Убийца остановился, оглядываясь.

«И чего ты, сволочь, встал? – раздраженно подумал Карстен. – Отсутствие тела подозрительным показалось? Правильно, я бы тоже так подумал… И не уйдешь же, наверняка, пока не разберешься с помехой».

Слабая надежда на то, что «брат» направляется не к Джоанне была безжалостно растоптана тревожным голосом интуиции, а ей Карстен привык доверять.

Но не атаковать же, честное слово… Безоружный, он ко всему прочему сомневался в том, что сможет в своем состоянии что-то противопоставить хорошо обученному убийце. Однажды, конечно, уже получилось если не победить, то хотя бы обезоружить, но когда это было – восемь лет назад? Да и драться оба не сказать, чтобы хотели.

Вариант уйти по тени, пока возможность есть, даже не рассматривался. К демонам все, если что случится, лучше ему от этого уж точно не будет.

Конец его метаниям положил сам убийца – он достал из кармана стеклянный шарик, несколько раз щелкнул по нему пальцами и кинул его к столбу, у которого подозрительно бесследно исчезают дротики. Разбуженный светлячок вспыхнул, разгоняя тень и выдавая притаившегося в ней мужчину. Карстен метнулся в сторону, но шарик оказался не единственным – вслед ему полетела еще парочка. Один особо удачно попал под ноги.

Он поскользнулся, не удержал равновесия и упал в сугроб. Тут же напомнили о себе ребра, и сразу же вскочить на ноги, как ему хотелось, не удалось.

Убийца скользнул по дороге, за несколько секунд оказавшись совсем рядом. В его руке в свете осветительных шариков блеснуло лезвие меча. «Ага, разбежался, гад», – мрачно подумал Карстен и, стараясь не обращать внимания на боль, пнул гада в пах. Тот отшатнулся, согнувшись пополам и вслепую пытаясь достать из наружного кармана на плече зацепившуюся бляху.

Волевым усилием заставив себя подняться, Карстен локтем ударил противника по ребрам. Из-за толстой зимней куртки эффект смазался, но зубами убийца скрипнул и выпустил из рук добытый амулет. Бляха упала на мостовую, и от нее тут же побежали светящиеся волны, образуя круг телепорта – в точности как на приеме у градоправителя. Выдохнув, он шагнул вперед, но в последний момент изловчился и воткнул в плечо Карстена спрятанный в рукаве дротик.

«Чтоб тебя… – Мужчина выдернул его и бегло осмотрел, благо света от раскиданных вокруг шариков хватало. – Траванул все-таки».

Этот яд он знал – сам как-то выпросил парочку дротиков, которые до сих пор валялись дома. Редкий, смертельный, но не мгновенный – во всяком случае, минут десять у Карстена было. И несколько секунд на то, чтобы решить, что ближе – дом доктора Лейтона или воровское убежище.

Лейтон был отличным специалистом по ядам и отравлениям и работал в городской больнице. Сам яды он никогда не изготавливал, зато коллекционировал их и большинство своих вечеров проводил за поиском противоядий и их усовершенствованием. Поистине талантливый и незаменимый человек, живущий совсем рядом, около больницы, и почти наверняка сумеющий помочь. Только вот сильно он сомневался, что доктор проведет праздничную ночь в компании с ядами и вообще будет дома, так что это могло оказаться напрасной тратой бесценного времени.

Хранилось противоядие и в воровском убежище, но этот вариант тоже не выглядел особо привлекательным – об этом месте были наслышаны некоторые представители воровской гильдии, причем не только осведомленная Нира, но даже непутевый ученик. Которому, вообще-то, полагалось бы спать в обнимку с Джо, но кто знает, что этому мальчишке взбредет в голову посреди ночи… Оставалось только надеяться, что господа воры все же предпочитают проводить праздники более законопослушно – или хотя бы к приятелям так поздно не соваться.

Было противоядие и дома, но до него было намного дальше, а срезать дворами не получилось бы – на каждый второй была накинута охранная магическая сигнализация, над которой потрудился лично Дерил.

Карстен еще помнил, как, шатаясь, добирался до убежища и как нацеплял заноз, неудачно пытаясь пролезть в старую развалюху. И совершенно не представлял, как в состоянии, близком к беспамятству, сумел найти в тайнике с оружием этот треклятый шприц…

Посреди зала на полу, постелив для удобства плед и скрестив ноги, сидел Алекс и задумчиво грыз карандаш. На придвинутой к нему табуретке лежал открытый блокнот, закапанный воском прилепленной прямо к сиденью свечи. Услышав скрип лестницы, он обернулся и весело пожелал доброго утра державшейся за голову Лирен.

– Если ты находишь его добрым… – вздохнула девушка, падая в кресло. – Ты всю ночь здесь просидел?

– Нет. Я через пару часов после полуночи уснул, а когда проснулся, вы уже все спали, а Карстен ушел. Один я не решусь ходить по городу, думаю, вашей страже хватит одной разрушенной тюрьмы… А ты почему не спишь? Сейчас очень рано.

– Кошмар приснился, я после них никогда заснуть не могу… И еще, кажется, я вчера выпила слишком много.

– Тебе нехорошо? – понимающе спросил Алекс, легко вскакивая, налил в стакан воды и протянул девушке.

– Голова болит, – пожаловалась она и сделала глоток. – Спасибо. И после сна осталось какое-то неприятное ощущение… Это так заметно?

Он кивнул и предложил посмотреться в зеркало, даже пододвинул поближе стоявшее у противоположной стены – видимо, чтобы Лирен больше расстроилась.

Лирен вздохнула еще тоскливей, отставила стакан и взялась за растрепанные волосы. Вечером девушка уложила их в некое подобие прически, надежно закрепив фиксирующим средством, и теперь царившее на голове безобразие больше всего напоминало птичье гнездо.

– Ты что-то писал? – убедившись в тщетности попыток распутать волосы и по-простому собрав их в хвост, она кивнула на блокнот. – Не покажешь?

– Ты уверена, что хочешь? – с большим сомнением спросил Алекс. – Решил попробовать себя в прозе, но она у меня получается хуже стихов. А на стихи меня север не вдохновляет.

– Не хуже моих кошмаров.

– А ты тогда расскажешь свои кошмары. В них тоже наверняка есть какая-то интересная идея.

– Хорошо, – пообещала Лирен, вцепляясь в блокнот.

Парень себя недооценивал – у него вышла неплохая история о хульдре[1] и одиноком путешественнике. До самых известных мастеров слова, конечно, было еще далеко, но ей все равно понравилось. Правда, кто такая хульдра, Лирен не знала, но предположила, что какая-то пакостная нежить.

– Концовка слишком мрачная, – грустно сказала она, возвращая записи. – Этот путешественник все равно бродил без особой цели, вот и остался бы с девушкой. А так только разозлил, и все плохо закончилось…

– Ты думаешь, любой мужчина бы обрадовался, увидев у красавицы под юбкой хвост? – улыбнулся Алекс. – Особенно здесь, на материке, когда первым делом в голову приходят злые колдуны и страшные проклятья.

– На материке?

– У нас на Архипелаге магии почти нет, как и приезжих магов, – с охотой пояснил он, поднимая с пола плед и отряхивая его. – Магия то ли исчерпалась, то ли ее изначально мало было, а магам просто неоткуда черпать силу. Какие-то крохи все равно можно всегда нацедить, но на большое проклятие не хватит.

– Ты этим интересовался?

– Нет, это я уже в Тар… Таршк… в столице вашей консультировался со специалистами. Сам же такой увечный маг именно из-за этого…А ты, кстати, еще обещала рассказать свой сон. Я пойму и не обижусь, если откажешься, но это будет очень грустно.

Лирен ободряюще улыбнулась.

– Это не настолько большая тайна, чтобы я не могла тебе рассказать.

– И как это понимать?

Карстен со стоном приподнялся на локтях и мотнул головой, отбрасывая назад растрепавшиеся волосы. Удерживающая их лента зацепилась за гвоздь на входе, и теперь они неприятно лезли в лицо.

Он хмуро посмотрел за грозную фигуру, застывшую в дверях, и недовольно поморщился. Ничего не скажешь, очень вовремя очнулся. А еще ведь гадал, какая сволочь сперла из тайника два ножа из набора…

– Положи железку, порежешься, – прохрипел мужчина и закашлялся. Ночь, проведенная на полу в хорошо продуваемой развалюхе с холодной печью, окончательно его доконала, и теперь он чувствовал себя смертельно больным человеком. Болело решительно все, начиная от головы и заканчивая мышцами.

Глен спрыгнул вниз и устроился на стуле, легкомысленно вертя в руках оружие.

– Не порежусь, не переживай.

– Ты вообще умеешь с этим обращаться? – с укоризной спросил Карстен, переворачиваясь наспину и пытаясь сесть. – Я не сомневаюсь, что метательным ножом можно банально перерезать горло, но это уже близко к извращению, к тому же ты сидишь слишком далеко. Метать ты, надо полагать, тоже не умеешь, поэтому положи. А лучше верни туда, откуда взял.

– Будто ты знаешь, откуда они, – нахально усмехнулся пацан.

– Знаю.

– Тогда, может быть, скажешь, куда мне их вернуть? – от предвкушения он весь подался вперед, едва не наколов себя на нож.

– Надеешься, что я тебе чужие тайны сейчас выложу? – вздохнул Карстен. – Такими ножами пользуется Тень, и об этом известно любому стражнику, знакомому с делом о вторжении в дом госпожи Варкен и еще с парочкой эпизодов.

– Но… – Глен резко отстранился, выпустил оружие и с наивной обидой ребенка, у которого отобрали последнюю веру в чудо, спросил: – А про убежище откуда знаешь? И почему…

– Я здесь бывал. Насчет того, почему вас с учителем до сих пор не схватила стража, спроси лучше у Графини. Или сам подумай.

Мужчина прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Плохо, как же все плохо… этот идиот же возьмет и подумает. И, чего доброго, еще додумается ведь до чего-то! Какие выводы может сделать Глен, Карстен предпочитал не представлять, но уже очень жалел, что когда-то они с Анной разошлись миром, и она даже согласилась поделиться редким противоядием.

Прирезать бы его сейчас и не мучиться, но жалко, невыносимо жалко – слишком сильно успел привыкнуть к ученику за последние семь лет. На него можно было злиться за то, что связался с Джоанной, но… не так же.

Ситуация – хуже не придумаешь.

– Бред, – пробормотал Глен, потирая пальцами лоб. – Это слишком невозможно. Ты врешь.

– Думать ты и не собирался? – устало спросил Карстен, с трудом поднимаясь на ноги и опираясь о печь. – Попробуй, мне интересно, на что ты способен. А пока размышляешь, может быть, поможешь?

– Что?!

– Не надо на меня так смотреть, убить меня у тебя была хорошая возможность, которой ты не воспользовался. Раз уж ты этого делать не собирался…

– Ладно, – буркнул пацан. – Чего тебе надо? И не за просто так.

– Мне надо попасть к доктору Лейтону, он живет рядом с больницей. Знаешь его? Специалист по ядам. До него идти далеко, а я не в том состоянии, когда можно не опасаться осчастливить городскую стражу еще одним замерзшим на улице трупом. Твои условия? Учти, называть имена – твоего учителя, Графини или кого бы то ни было – я не стану. Даже если бы мог.

Глен фыркнул, задумался – видимо, спросить хотел именно это – и предсказуемо выдал:

– Ты отстанешь от нас с Джо.

– Договорились. Пошли.

– Но я… что? – встрепенулся собравшийся было спорить Глен, но потом спохватился, подскочил и подставил Карстену плечо. – Да-да, идем.

Лейтон оказался дома и бы очень занят: маленький юркий доктор, размахивая руками, что-то громко доказывал своему тучному флегматичному коллеге – магу из морга, периодически сотрудничающего с городской стражей. Нежданным посетителям хозяин дома обрадовался как родным и тут же прервал явно зашедший в тупик спор.

– Капитан! – широко улыбнулся он. – Давно ваши не заходили, я уж начал беспокоиться, что в городе появился конкурент. Ты по службе или что-то личное?

Карстен отпустил плечо Глена и сполз на стоящий у стены стул.

– Личное. По поводу яда, который на дротики наносится. Названия, извини, не знаю.

– Хм, – Лейтон задумчиво потер подбородок. – Что именно тебя интересует, противоядие? Но оно у меня совсем слабенькое получилось. Сам яд, конечно, у меня тоже есть, но мало, и я его никому не отдам, да ты знаешь…

– Помедленней, Лейтон. Мне интересны побочные эффекты от противоядия.

– Тебя что ли ткнули? А ну-ка сними куртку, – нахмурился доктор и приложил два пальца к шее мужчины. – И давай в подробностях. Когда это произошло? Когда противоядие принял? Кто тебе его дал? Как себя чувствуешь?

– Ночью, ближе к рассвету. Противоядие вколол минут через десять.

– Сейчас как состояние? Учащенное сердцебиение, головокружение, тошнота?

– Да.

– Так, – Лейтон закусил губу и принялся шустро перебирать сложенные в сундуке на окне мешочки. – Это нормально… в смысле, типичная реакция, ничего необычного. Такое состояние пару дней продержится, не скажу точно, от организма зависит. Могу кое-что дать, но… ты никакие лекарства не принимаешь?

– Обезболивающее и что-то еще. Не знаю, что. Надо спросить у Дерила.

– Я слышал о неприятном происшествии на приеме в ратуше, – растягивая слова, вмешался маг. – Вы настолько сильно пострадали, капитан?

– Неудачное падение, пострадали ребра.

– Я взгляну, с вашего позволения? – вежливо спросил он. – Возможно, я помогу коллеге определиться с тем, можно ли вам принимать его средство.

– Конечно, – пожал плечами Карстен и снял рубашку, благо в доме у Лейтона было хорошо протоплено.

– Вы не могли бы лечь хотя бы на эту кушетку? Спасибо. – Маг неторопливо пересел на стул поближе, встряхнул руками и провел раскрытыми ладонями над грудью мужчины. – Повязка зачем?

– Дерил говорил про перелом.

– Что вы. Трещина в ребре, несколько ушибов, не более, повязка не требуется. И обезболивающее я бы не рекомендовал… Лейтон, не смотрите на меня так. Я людей не только вскрываю, но и лечу, что не редкость и не должно вас настолько сильно удивлять.

– Вы уверены? – недоверчиво переспросил Карстен. – Без этого боль была бы совсем невыносимой.

– Я бы сказал, что причиной этого является не травма, а остаточное магическое воздействие, которое оказывалось на протяжении долгого времени. К сожалению, эта область мне неизвестна и пояснить я не имею возможности, могу лишь сказать, что сейчас это вмешательство отсутствует.

– Из всего этого я понял только то, что меня надули, – он устало потер переносицу. – Лейтон?

– Да-да, держи. – Доктор выловил один из мешочков и протянул ему. – Попробуй. Хуже от этого точно не будет. Ты еще посидишь или пойдешь?

– Пойду.

– А дойдешь? – с сомнением спросил доктор и, обрадовавшись, хлопнул по плечу притаившегося в углу Глена, которого никто не держал, но который не решался сам уйти. – Слушай, парень…

Карстен глянул на его кислую физиономию и развеселился.

– Иди уже, или ждешь, пока к чему-нибудь общественно-полезному привлекут? А я как-нибудь сам дойду.

Глен сразу отмер и спешно выскочил за дверь, пока эти злые люди действительно не нагрузили ничем.

Ночевка на холодном полу в хорошо продуваемом убежище не прошла незаметно, и уже на следующий день у Карстена поднялась температура, что в комплекте с последствиями яда и больными ребрами выглядело сущим издевательством.

И именно в этот момент он преисполнился благодарностью к Дерилу, который навязал ему общество Лирен. Сочувствующая больному девушка покладисто делала все, чтобы ему помочь, даже пару раз оставалась на ночь, когда Карстену было совсем плохо, – сидела рядом, отпаивала отварами Дерила и лекарством Лейтона и делала холодные компрессы.

Такая забота была приятна, но чем дольше это продолжалось и чем яснее становились мысли Карстена, тем сильнее он начинал испытывать чувство вины перед ней. Лирен выглядела очень уставшей, постоянно клевала носом и засыпала почти мгновенно, стоило ей куда-нибудь сесть.

– Можешь кое-что прояснить? – первым делом спросил он, как только почувствовал себя немного лучше. – Чем вызвана такая забота о моем здоровье? Что такого тебе пообещал Дерил за такую… услугу? Потому что в то, что воспитанная в благородной семье девушка добровольно согласится взвалить на себя обязанности, присущие скорее служанке, я не поверю.

Сонная Лирен, уютно устроившаяся в кресле со сборником стихов Алекса, вздохнула и отложила книгу.

– Он мне обещал помочь с… одной проблемой, а услуги мага слишком дороги, чтобы я могла себе это позволить, даже несмотря на то, что лавка приносит стабильный доход. Что же касается воспитания… В семье я воспитывалась до восьми лет. Следующие десять обучалась в академии при дипломато-шпионской службе, а после ее окончания поступила на службу в качестве дипломата. И это совершенно не похоже на традиции воспитания детей в знатных семьях, поверь мне. Наверное, именно из-за этого у меня натянутые отношения с матерью, она никогда не одобряла того, чтобы ее старшая дочь служила короне.

– Она это так просто оставила?

– От нее ничего не зависело, – грустно улыбнулась Лирен. – На самом деле, ни от кого не зависит. Если ты «соловей», если родилась с этим даром, то более-менее нормальная жизнь просто невозможна. Это почти как с магами, только их силу можно обуздать, а от нашей только защититься – но это доступно далеко не всем, камни такого рода слишком дороги и ценны, чтобы находиться в свободном доступе. К тому же сам по себе дар считается редким, из-за чего корона видит для себя прямую выгоду в том, чтобы держать нас под своим контролем – с одной стороны предотвращаются последствия неконтролируемого подчинения людей, с другой – дар направлен на нужды короны.

– Но в последнее время ты не часто вспоминаешь о контроле над… этим.

Замечание Карстена ударило по больному месту, и Лирен потупила взгляд. Ответить ей было нечего, и мужчина, понимая, что проблема таким образом решена не будет, все же не стал настаивать в этот раз.

– Идем, – наконец сказал он, поднимаясь на ноги, скидывая плед и натягивая рубашку. – Надо, чтобы ты кое-что еще услышала не от меня.

– Куда? – возмутилась девушка, нехотя вставая с кресла. – Ты хочешь окончательно себя замучить? Может быть, ты скажешь мне сам? Я поверю тебе, честное слово.

Карстен усмехнулся и накинул на плечи Лирен ее пальто.

– Скажи, пожалуйста, – едко попросила Лирен, засовывая руки поглубже в рукава, – что тебе так срочно понадобилось в лесу?

Ночью успело подморозить, благодаря чему погода начала действительно походить на северную зиму, но девушку это обрадовало мало. Теплая куртка на меху осталась висеть в шкафу в лавке, о чем Лирен теперь очень жалела.

Карстен махнул рукой и согнулся пополам, держась за правый бок. Он переоценил свои силы и сильно запыхался, к тому же большую часть пути пришлось тащить упирающуюся обеими ногами девушку.

– Не лес, а парк, – выдохнув, поправил он. – Подожди. Осталось недолго.

– Если я подожду еще немного, то болеть мы будем с тобой на пару, – пообещала девушка.

– Не преувеличивай. Не так уж и холодно.

– Правда? А, по-моему, кто-то наоборот преуменьшает.

– Ладно, пошли, – Карстен выпрямился, взял ее за руку и молча потащил дальше по протоптанной тропинке, присыпанной снегом.

Минут через десять, когда Лирен окончательно перестала ощущать пальцы рук, из-за деревьев показался храм Май Ше. На пороге стояла верховная жрица, одетая в шубу, с накинутым на голову капюшоном, и крошила хлеб копошащимся у крыльца птицам. Услышав шаги, она повернулась к гостям, откинула капюшон и приветливо улыбнулась.

– Что мы здесь делаем? – шепотом спросила Лирен у мужчины. – А я ведь даже не знала, что в городе есть храм.

– Сейчас узнаешь, – ответил он, отпустил руку и поднялся на крыльцо. – Добрый день.

– Капитан, – жрица слегка наклонила голову. – Надеюсь, вы ко мне по радостному поводу.

– В некотором смысле… Я по поводу того ритуала, который вы проводили пять лет назад. Помните?

– Хотите провести его еще раз?

– Да.

– Вы уверены?

– Да.

Она кивнула, приглашающе распахнула дверь и, отряхнув от крошек руки, вошла в храм.

Пока жрица собирала все необходимое для ритуала, Лирен подошла к алтарю покровительницы, в качестве которого использовался бюст Май Ше, украшенный засушенными розами и окруженный горящими свечами. Женщина с укоризной взирала на нерадивую подопечную, совсем забывшую о том, в чем таится опасность ее дара.

Лирен закрыла глаза и взяла из стоящей перед бюстом миски один из насыпанных туда сиреневых камешков, напоминавших аметист. Подушечки пальцев неприятно кольнуло, и камень выскользнул из руки. Девушка вздрогнула, но не отступилась, зачерпнула полную горсть и сжала кулак. Ладонь обожгло.

«Прости, Май Ше, – она закусила губу и открыла глаза. – Я забылась, используя свой дар там, где не должна была. Но что делать, когда выбор заключается только в том, чтобы решить – позволить убить себя или не удержать себя в рамках? Прости, Май Ше, но я не могла поступить иначе. А после… после я не использовала дар во зло. Почему вообще надо разделять его на белое и черное, хорошую сторону и плохую?»

По запястью, от ладони к локтю, побежала струйка крови, и Лирен разжала пальцы, недоуменно уставившись на израненную руку.

Камешки со стуком осыпались под ноги подошедшей жрице.

– Все в порядке? – мягко спросила она, протягивая белый платок.

– Спасибо, – девушка вытерла запястье, прижала к ладони платок и улыбнулась. – Все хорошо.

– Тогда, быть может, присоединитесь к нам? – жрица взмахом руки указала на круг свечей, в котором прямо на полу уже сидел Карстен.

Девушка кивнула и села рядом.

Жрица величественно опустилась напротив, смочила сложенный кусок ткани из флакона и на ладони мужчины начертила знак покровительницы.

– Суть этого ритуала проста – благодаря нему мы можем узнать о том, как настроена к человеку Май Ше: благосклонна ли, гневается ли или не выказывает своего отношения. Выяснить это можно несколькими способами, например, при помощи ароматических масел, но самым надежным является ритуал с водой, способной изменять свой цвет. Прошу, капитан.

Карстен без лишних колебаний коснулся пальцами поверхности налитой в стеклянную чашу воды. Он уже так делал и не один раз, и точно знал, чем это закончится.

Жрица глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза, улыбнувшись. Справиться с эмоциями она умела.

– Что это значит? – спросила Лирен, разглядывая абсолютно-прозрачную воду.

Не угольно-черную.

– Капитану удалось избавиться от того, что его так долго мучало, – сказала жрица, склоняясь над чашей. – Давно. Примите мои поздравления. И, думаю, я не ошибусь, предположив, что вам это было известно?

– Да, мне об этом сказали в храме Таркешши. Но надо было, чтобы Лирен тоже это услышала, и лучше от кого-нибудь более авторитетного… Лирен? – Карстен в последний момент успел подхватить девушку, готовую упасть на зажженные свечи.

– Очень рада за тебя, – пробормотала она и закрыла глаза.

Спустя пару дней Глена ждал неприятный сюрприз в лице старой знакомой мастера, расположившейся на подоконнике второго этажа дома Джо. Она сидела, закинув ногу на ногу, и вертела в руках прихваченную с полки безделушку.

– Привет, – воровка наклонила голову на бок, тряхнув заплетенными в множество косичек волосами. – Не переживай так, о тебе мне сказал Тень, чтобы присматривала, если что случится. Я даже какую-то гадость выпила, которую он мне сунул, честно.

– Чего вам всем от меня надо? – буркнул Глен и задвинул занавеску, ограждающую лестницу от этажа. – Можно я хоть немного поживу без наставлений старших и мудрых?!

– Графиня подумала, что тебя будет полезно занять чем-нибудь стоящим на благо гильдии, поэтому ты поступаешь в мое полное распоряжение.

– С чего это?

– Ее не будет в городе ближайшие недели, и она оставила меня на всех организационных вопросах. А помощь мне не помешает.

– Почему ты? Почему не… – Глен сглотнул и отвел глаза. – Почему не Тень? Я думал…

Воровка звонко рассмеялась. Как и все остальные, она носила изменяющий голос амулет, но парень все равно отчего-то был уверен, что изменяется он не так сильно.

– Дружок, не путай личные симпатии с профессионализмом. Тень – отменный вор, я его люблю и уважаю за это и не только, но почему-то, как только надо что-то организовать или добыть информацию, все идут не к нему, а к Вэй. И твой учитель, кстати, тоже. К тому же, – она спрыгнула на пол и легонько щелкнула Глена по подбородку, – ты еще попробуй его заставить этим заниматься.

– А я тебе зачем нужен?

– Да так, – Вэй пожала плечами. – По городу побегать, пару сообщений разнести. Если я буду тратить на это время, то быстро убью свою славу надежного информатора.

– А у меня по-вашему на это есть время? – надулся парень, исподлобья глядя на нее.

– Ага. Сейчас, секундочку, – воровка достала из нагрудного кармашка сложенный лист бумаги. – Тень сказал – как ты видишь, я отнеслась к этому со всей серьезностью и даже записала, – что хватит тебе расслабляться в объятиях Джоанны, ибо ты превращаешься в размазню и мямлю, теряющую искру всякого желания что-либо делать. Но если уж ты предпочел тихую и спокойную «семейную» жизнь, то будь добр хотя бы набраться смелости и сказать ему самому об этом. Не дословно, я слегка приукрасила, но суть та же.

– А сам он, значит, может мне передавать записочки через других, – недовольно сказал Глен и тут же с надеждой посмотрел на Вэй: – А ты с ним виделась?

– Да, – без особой охоты ответила она. – Вчера вечером. Он приходил ко мне узнать о том, из-за чего в городе повышена концентрация членов Братства мечей, заодно и передал. Да не пыхти ты так обиженно, у твоего учителя какие-то большие проблемы, из-за которых ему сложно с тобой встретиться.

– Я не обижаюсь.

– Врешь, но ладно. Я и так у тебя непростительно много времени потратила и теперь совершенно ничего не успеваю. Сможешь быстро раскидать эти записочки? Только не забудь тень накинуть, а то еще явишься в таком виде, – Вэй похлопала по небольшой стопке бумаги, подмигнула и вылезла в окно.

Неританская служба безопасности при короне

Г-ну Аалтонен, действующему градоправителю города Дартва; г-ну Луундгквисту, действующему капитану стражи города Дартва и прилегающих к ней территорий.

Служба безопасности выражает свою глубочайшую обеспокоенность событиями, имеющими место на подконтрольной вам территории. В настоящий момент мы располагаем сведеньями о по меньшей мере девятерых убитых на территории города, состоявших на службе в гвардии Таркешши, а также об одном служащем, находящемся в тюрьме Дартвы. С целью проведения полного и объективного расследования руководством было принято решение направить инспектора от службы безопасности.