Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошая лошадка… я оставлю тебя только на неделю, потом обязательно заберу. Кто вообще придумал – телепортационную точку в здании делать? Ничего, Тьма, конюх обещал за тобой приглядеть…

– Отлипни ты уже от лошади, – с нескрываемой досадой сказал появившийся в дверном проеме Маркус. – В детство впасть решил или решил научиться с животными разговаривать?

– Ничего ты не понимаешь, – буркнул Карстен и, проведя последний раз рукой по лошадиной гриве, вышел на улицу. – Она у меня уже четыре года, Дерил подарил, как только я на ноги встал. Успел привыкнуть, жалко было бы терять. Такую же ведь еще найти надо…

Граница представляла собой широкую полосу паханной земли, обнесенную заграждением из шипастой проволоки с дыркой у пропускного пункта, около которой по обе стороны бродили скучающие солдаты в форме разных цветов – полоса была накрыта таким и количеством заклинаний, что дополнительная охрана была не более, чем данью традициям.

Примыкающий к границе поселок, в котором по указанию взявшей на себя командование Марики они остановились на ночь, был небольшим и включал в себя несколько домиков, гостиницу и бесчисленное количество лавок, торгующих всем подряд, начиная от одежды и снадобий и заканчивая памятными сувенирами в цветах Вайтры и Неританы и с амятными портретиками монархов – с женским лицом на одних, с мужским – на других. Диран даже успел что-то прикупить, пока магичка отвлекалась на поиск въездных листов, выданных в пропускном пункте, – своего и помощника. Остальным было проще – им эти листы еще только предстояло получить.

Сонный после ночной смены солдат без особого энтузиазма посмотрел на протянутую стопку бумаги, быстро пролистал, проставив дату и печати, и, кратко проинформировав о том, что нарушение закона – это плохо, отпер разделяющие два государства ворота. Его вайтрский коллега оказался еще менее разговорчив и ограничился грозным взглядом.

– Значит так, господа, объясняю план наших дальнейших действий, – сурово сказала Марика, пока они шли по единственной улице поселка, казавшегося точной копией того, что остался по ту сторону границы. Разве что флаги висели другие, да портретик короля Кристофа украшал вход в гостиницу. – Сейчас мы идем к точке телепортации, она находится вон в том здании. Это отделение вайтрской таможенной службы, поэтому большая просьба, ведите себя прилично. В первую очередь это касается тебя, Диран, не смей впадать в транс… Не знаю, как ты это сделаешь, но пытайся сдерживаться. А вас, Карстен, я благодарю, что вы хотя бы додумались снять свою маскировку, когда мы переходили границу. Не беспокойтесь, меня мало интересует неританское ворье, и о вашем секрете никто не узнает. От меня во всяком случае.

«Ничего себе, благодарность, – хмыкнул капитан. – Такое чувство, будто послала куда-то далеко, дальше чем в Гирну».

– В столице нам придется разделиться. Лирен, я рекомендую вам немедленно отправляться во дворец, Карстена возьмите с собой в качестве охранника – предъявите кольцо, вас и вашего охранника пропустят, но это, полагаю, вам и так известно? Диран, Маркус, вам придется подождать меня где-нибудь в городе, я должна буду выступить перед советом гильдии относительно одного вопроса касательно ее бывшего величества. Вопросы?

– Вы не будете присутствовать при короле? – спросила Лирен, оглядываясь на идущих позади молчаливых мужчин. Ее беспокоило пророчество Дирана, и присутствие рядом мага было бы нелишним.

– К моему сожалению, нет. Но не волнуйтесь, там будет один из придворных магов, так что беспокоиться вам…

– Кхм, госпожа… миледи… тьфу, вечно в этих обращениях путаюсь, – сплюнул Маркус и тронул магичку за локоть. – Тут такое дело… Диран куда-то завернул, я не углядел, куда. Учитывая, что здесь не так много улиц…

Марика резко остановилась и обернулась к спутникам. На лице ее отчетливо читалось желание убить безответственного мальчишку, который в такой важный момент изволит шляться неизвестно где.

Он брел по улицам столицы, с трудом узнавая родной город. Окутавший его туман смазывал очертания и придавал Гирне жутковатый вид. Дирану нестерпимо хотелось убежать отсюда, спрятаться в доме у Марики, где он вынужден был жить, работая ее помощником, чему сейчас был крайне рад – там было безопасно. Там была магичка, которая все всегда знает, которая поможет, даже если и будет долго перед этим ворчать… Там были охранные заклинания, ограждавшие дом от нежданных гостей. Там, в конце концов, были охранники, которые ненавязчиво следили за воротами. Только вот убежать не получалось – он заблудился и понятия не имел, куда сейчас идет.

Как он вообще оказался в Гирне? Они же только пересекли границу…

– Диран, стой. – Откуда-то из-за домов выскочил изрядно встревоженный Карстен и поймал парня за плечо. – Найди Марику, попроси, чтобы срочно шла во дворец, понял?

– Что случилось? – растеряно спросил Диран, озираясь по сторонам. В одном из переулков мелькнула спина Лирен. Рядом шел невысокий щуплый мужчина, обнимающий ее за плечи.

– Видишь? – капитан махнул рукой в сторону удаляющейся парочки. – Он маг, и мне он что-то очень не нравится.

– Хорошо, я сейчас, – пообещал парень и рванул куда-то в туман.

О том, что не знает, куда идти, он вспомнил только тогда, когда выскочил на центральную площадь. На ней кипела жизнь – только не та мирная, к которой Диран привык. Вокруг статуи какому-то древнему правителю носились, обнажив мечи, несколько человек явно преступного вида. Они сражались со стражниками, а двое из них прижимали к стене воина. Парень осторожно, пожалев, что не умеет нырять в тень, обошел по краешку площадь и подошел к воину.

Атакованный Маркус неудачно взмахнул мечом и тихо охнул, не сумев принять удар.

Несколько секунд Диран смотрел на то, как мужчина медленно оседает на землю, успевая выстрелить из валявшего на земле арбалета – хорошо попал, прямо в лицо одному из разбойников, – и кинулся в соседний переулок, пока его не заметили.

«Надо найти Марику, – в панике думал он, как заяц петляя по улицам. – Надо срочно найти Марику…»

Из-за этого треклятого тумана парень бежал, ничего не видя перед собой, поэтому в итоге и налетел на какого-то мужчину – судя по одежде, на того же самого, который провожал Лирен.

– Отойди, мальчишка, – зло приказал он, оглядываясь назад и прислушиваясь к торопливому цоканью каблуков. – Живо!

– Ди, уходи отсюда! – Магичка вылетела из тумана и с ужасом уставилась на помощника. – Пожалуйста, Ди, исчезни!

– Ты знаешь этого парнишку? – с интересом спросил маг – судя по тому, как он сложил пальцы, мужчина был именно магом. – Какая трогательная привязанность… Ты не находишь, милая, что все, с кем ты связываешься, обречены на гибель? Из-за тебя, кстати.

Знакомо как-то он пальцы сложил… Где Диран такое мог видеть?..

– Ди! – пронзительно завизжала Марика, спешно набрасывая на него щит.

Она опоздала всего на доли секунды.

Так и застыла с вытянутой рукой, с ужасом глядя на то, как истыканный кольями парень упал на землю.

– Диран, вставай. Диран, если не перестанешь притворяться трупом, то твоя хозяйка тебя в порошок сотрет, потому что у нее есть какие-то важные дела в вашей гильдии. – Кто-то грубо потряс его за плечо.

Он со стоном разлепил глаза и приподнялся на руках, оглядываясь. Рядом с ним сидел хмурый Карстен, и они все еще находились в Твирге, и никакого тумана не было и в помине. И кольев в груди тоже не было.

– Что случилось?

– Ты куда-то пропал, – пояснил мужчина, поднимаясь на ноги и помогая подняться ему. – Марика рвет и мечет, а ты тут валяешься. Зачем отходил, олух? Ты это контролировать не можешь?

– Не могу, – грустно пояснил парень, на всякий случай ощупывая грудь. – Это все очень стихийно и от меня не зависит…

– Ладно, идем, а то мне что-то не хочется злить мага, – усмехнулся Карстен, направляясь в сторону мрачноватого здания, возле которого нервно нарезала круги магичка.

– Где ты был? – взорвалась она. – Где тебя демоны носят?! Ты что, не понимаешь, что это не увеселительная прогулка для чокнутых провидцев?

Марика ругалась еще долго: и пока они шли до телепорта, и активируя портал, и даже тогда, когда они расходились в разные стороны в Гирне.

А Диран смотрел на нее и понимал: пусть злится, пусть ругается, пусть хоть пощечину влепит – он стерпит и переживет. Видеть выражение ужаса на ее лице было куда как больнее.

По долгу службы Карстену не раз доводилось бывать на официальных приемах и мероприятиях, которые устраивал градоправитель, и он отлично понимал необходимость выглядеть на них подобающим образом. Особенно если посещаешь не городскую ратушу в центре северной провинции, а королевский дворец с официальным визитом.

Понимал он и желание девушки блеснуть при дворе. Понимал – но терпеть не мог ждать по полдня.

– Я уже почти все, – торопливо заверила его Лирен, ловя в зеркале полный молчаливого укора взгляд, ловко вогнала в прическу какую-то шпильку и схватилась за кисточки, разложенные перед ней на столе.

– Если ты будешь продолжать в том же темпе, – едко сказал Карстен, с тоской прощаясь с надеждами закончить поскорее с ролью телохранителя и вернуться к привычной, спокойной жизни простого вора в далекой провинции… К будням капитана стражи возвращаться очень не хотелось, – то приемные часы его величества закончатся до того, как мы хотя бы выйдем из этой гостиницы.

Тренированная интуиция вора была с ним солидарна и подсказывала, что если не поторопиться, то можно огрести так, что надолго хватит.

– Ты никогда не бывал при дворе? Почему-то ни в Неритане, ни в Вайтре не любят, когда ко двору подходят оборванцы, и никакое кольцо здесь не поможет. И… это что-то вроде дипломатического этикета. Ну знаешь, наподобие того, что сторона, инициировавшая переговоры, принимает делегацию у себя, или в случае проведения их на нейтральной территории первым выступает старейший дипломат, – терпеливо пояснила девушка, поднимаясь на ноги и одергивая платье, купленное почти на все имеющиеся у Карстена деньги в одном из столичных ателье готового платья. Сотни золотых на настолкьо непредвиденные траты не оказалось ни у Лирен, ни у Карстена, и пришлось занять у разворчавшегося Маркуса, которому магичка как раз выплатила остаток гонорара.

– Все?

– Да, можем идти. Только… – она вытряхнула из сумки папку и протянула мужчине. – Ты не мог бы ее понести? Пожалуйста. А то, боюсь, я буду привлекать слишком много внимания с такой неподходящей к наряду вещью.

Карстен страдальчески поморщился, взял папку и галантно распахнул перед дамой дверь.

– Ты так и собралась идти пешком до дворца? – хмуро осведомился он уже на улице, глядя на переулок, в который очень не хотелось идти, но в который настойчиво тянула Лирен.

– Это самый короткий путь, а дорога не такая длинная, чтобы нанимать карету. Или у тебя остались на нее деньги?

– Нет. Но туда мне идти не хочется. Совсем.

– Не переживай, – вздохнула девушка, в очередной раз одергивая узкое платье, собирающееся складками. – Ты сам вызвался меня охранять, а я в твоих умениях не сомневаюсь. К тому же, мы в столице, а не в захолустном городке, местная стража исполняет свой долг.

Капитан презрительно фыркнул. Лет восемь назад, когда он посетил Таркешшу после гибели тогдашнего главы гильдии, мужчина имел удовольствие убедиться, что стража везде одинакова, и легко залезть можно даже в жилище полковника королевской гвардии, стащив оттуда почти все государственные награды. Да даже в «птичник» проникнуть можно без проблем… ну почти – но вызваны они были не бдительностью стражников, а чутьем одного особо ловкого «сокола» – и то сумел вырваться, не забыв ничего из того, зачем лез: одна из украденных тогда побрякушек до сих пор валялась где-то в тайнике. Но комментировать не стал, надеясь, что Лирен и без того все правильно поняла. Она оглянулась на него, покачала головой, и уверенно шагнула на мостовую.

– Стой. – Капитан придержал ее за локоть и, наклонившись, тихо сказал на ухо: – Если ты хочешь идти здесь – хорошо, иди. Только с твоего позволения я пойду по тени, потому что мне это место не нравится. Я привык доверять своей интуиции. Я буду рядом и в случае чего помогу.

– Хорошо, – растеряно отозвалась девушка и, гордо задрав голову, пошла по пустынной улице, изящно придерживая подолы длинного платья, чтобы не изгваздать из по дороге до дворца.

Карстен покачал головой – даже и не подумала прислушаться к предостережению! – и шагнул к дому, растворяясь в тени.

Он и заметил приближающегося к Лирен господина. На первый взгляд тот выглядел весьма презентабельно и производил впечатление самого порядочного человека, но капитану так не казалось. Будь его воля, он бы на месте и застрелил, вот только не было для этого повода. Хотя рука непроизвольно все же потянулась к кобуре.

Хуже всего было то, что девушка господина знала и даже обрадовалась его появлению.

– Лирен? Что ты здесь делаешь? – неприятно удивился тот, подойдя поближе. – Дени говорил, что произошел какой-то сбой в телепорте, и ты оказалась в Дартве.

– Так и есть. – Девушка слегка склонила голову в знак приветствия. Ее пальцы судорожно сжались на ткани. – Но я сочла своим долгом как можно скорее доставить доверенные мне бумаги в указанное место.

– Похвально, – натянуто улыбнулся мужчина и огляделся. – Ты здесь одна?

– Да.

«Ну хоть что-то, – отметил про себя Карстен, не спуская глаз со знакомого Лирен. Как-то уж больно подозрительно он держал ладонь у пояса… – Во всяком случае, он не будет ожидать сопротивления… Это еще что? Твою ж ты мать!»

Капитан успел первым – спешно брошенный нож попал по руке, и на землю упал тонкий стилет, светящийся зеленоватым светом, ясно свидетельствовавшим о наличии яда. Господин выругался сквозь зубы и попробовал схватить девушку.

Лирен вскрикнула и отшатнулась, попав каблуком в выбоину в брусчатке; на счастье, за ее спиной оказалась стена, не давшая девушке упасть. Лопатками, впрочем, она все же ударилась, но сейчас это было меньшим из зол.

Карстен не был лучшим стрелком, но не попасть с такого расстояния мог только зеленый ученик – или не державший в руках оружия стражник.

– Ну и где твоя хваленная стража? – прошипел он, склоняясь над телом и привычно обхлопывая карманы. В одном из них оказался массивный перстень с хорошо знакомым символом дипломатическо-шпионской службы. Его капитан на всякий случай забрал с собой, встал на ноги и криво усмехнулся. – Хотя нет, кажется, они уже здесь. Очень вовремя.

– Что здесь происходит? – холодно вопросил появившийся из телепорта стражник – отреагировал по сигналу сигнализации, которая наверняка должна была быть в столице.

– Этот господин, – Карстен кивнул на труп, едва удерживаясь от соблазна пнуть его ногой. Вместо этого мужчина обнял за талию заметно дрожащую Лирен, слегка позеленевшую и зажавшую ладошкой рот, а второй рукой предъявил страже так вовремя стянутый перстень, – решил на нас напасть. Вероятно, ему понадобилась эта папка, – убедившись, что намек дошел, он убрал украшение в карман и поднял брошенные на землю бумаги. – Мы являемся представителями неританской дипломатической службы, и в соответствии с международной хартией имеем право на защиту собственной жизни от посягательств любым доступным способом. На наше с госпожой счастье, я оказался в силах постоять за себя и девушку. Но при этом у меня не может не возникнуть закономерный вопрос: почему эти улицы никто не патрулирует, и на них спокойно разгуливают личности, потенциально представляющие угрозу обществу? Вы представляете, что едва не допустили возникновения международного скандала?

– Верно, господа, – холодно сказала Лирен, которой все-таки удалось совладать с собой, хотя дрожать она не перестала, прижавшись к Карстену. – Мы направляемся к королю, и этот инцидент не останется незамеченным.

– Прошу простить нашу нерасторопность, – вежливо поклонился штатный маг, изрядно напуганный стараниями девушки. – Мы постараемся провести скорейшее расследование и о результатах доложим лично его величеству.

– Прекрасно. Надеюсь, мы вам больше не нужны?

– Не смею задерживать.

Карстен кивнул стражникам и потащил девушку в сторону людного проспекта, виднеющегося между домами. Лирен не хотела сама шевелить ногами, из-за чего приходилось волочь ее по брусчатке, но хотя бы не сопротивлялась.

– Куда мы? – тихо спросила она, вцепляясь в рубашку мужчины.

– Как куда? Во дворец, только пойдем более длинной дорогой, – терпеливо пояснил капитан. – Что это был за мужик и почему он на тебя напал?

– Глава нашей службы… А почему напал, я… – Лирен в ужасе посмотрела на него, замерев фарфоровой статуэткой. – Я догадываюсь. Давно слухи ходили, что внутри «птичника» что-то творится, но как можно было подумать, что в этом виноват глава?..

– Рыба всегда гниет с головы, – философски заметил капитан, обнимая девушку и крепче прижимая к себе. – Ну чего ты… Это не самое худшее, что может быть в жизни. Предательство плохо переживается, но есть вещи намного страшнее. Он мог тебя убить, а это уже не обратимо.

– Это было бы проще. Мне бы не пришлось задаваться вопросом, почему нас предал человек, которого я считала беззаветно преданным короне, мне бы не пришлось таскаться с этой проклятой папкой, идти во дворец и что-то объяснять королю!

Она уткнулась ему в плечо, вздрагивая всем телом. Уложенные в прическу волосы лезли Карстену в лицо и неприятно щекотали нос, но он мужественно терпел, давая девушке возможность успокоиться.

– Нет, ты, конечно, можешь сейчас поплакать, может, даже полегчает. Только получается, что ты зря так долго красилась, все равно сейчас вся косметика окажется на моей рубашке.

– Ты прав. – Лирен отстранилась и, используя застекленную витрину какой-то лавки в качестве зеркала, стерла платком расплывшуюся тушь. – Да, я соберусь, перед королем не следует в таком виде…

– Слушай, – перебил ее Карстен, глядя куда-то в сторону, – вон тот молодой человек случайно не из «птичника»? Очень он уж воодушевился, увидев тебя, выглядит это подозрительно.

– Ты о ком? – рассеяно спросила девушка, оглядываясь, и мигом забыла о своей трагедии. – Это Дени, мой друг. Он не из службы, всего лишь помогал там с организационными вопросами по контракту мага…

– Случаем, не он для тебя открыл тот портал?

– Ошибки случаются и у магов, особенно в стрессовых ситуациях. Здравствуй, Дени.

– Прекрасно выглядишь, милая, – улыбнулся молодой человек. – Я рад, что ты все-таки смогла добраться до Гирны, мы как раз вместе с королевой ведем переговоры с его величеством Кристофом, твои бумаги окажутся весьма к месту. Ты во дворец? Пошли вместе, надеюсь, твоя охрана возражать не будет?

Карстен поймал взгляд Лирен и покачал головой. Маг ему очень не нравился, не меньше чем господин в переулке, но сделать ничего он не мог – разве что позвать Марику, вон как раз куда-то Диран бредет. Не лучший вариант, конечно, еще впадет в транс по дороге, но все же лучше, чем ничего.

– Я догоню.

Дени пожал плечами и, положив руку на талию девушке, повел ее в сторону дворца, о чем-то весело рассказывая. А капитан в два шага догнал Дирана и схватил за плечо.

– А? Что случилось? – встрепенулся задумавшийся парень, с каким-то суеверным ужасом глядя на мужчину.

– Ты знаешь, где Марика?

– Знаю… а что?

– Видишь? Он маг, и мне он что-то очень не нравится.

– Они во дворец идут?

– Да.

– Хорошо, я сейчас, – пообещал Диран, срываясь с места.

Глава 6

– …Исходя из всего изложенного, я считаю своим долгом обратиться в представительство коллегии магов в Гирне с вопросом о прекращении оказания магической поддержки бывшей королевы Неританы и ее прямых наследников. Разумеется, речь не идет о его величестве Стефане, его жене и детях, а также королевском дворе.

Марика обвела взглядом присутствующих в зале заседаний членов международного совета магов, на который было возложено бремя управления всей гильдией. Лучшие представители магического сообщества сидели в роскошных креслах и тихо переговаривались между собой, обсуждая выдвинутое ее речь.

Наконец, они пришли к какому-то решению, и председатель совета поднялся к кафедре, чтобы его озвучить.

– Несомненно, коллега Марика права: мы не можем оставить без внимания вопиющий факт нарушения ее величеством не только неританского законодательства, но и наших манифестов, в которых был оговорен порядок действий в тех случаях, когда под обвинением оказывается маг. С ее согласия и ведома был отпущен опасный преступник – это не голословное обвинение, наш коллега, который, к большому сожалению, не дожил до этого дня, был тому свидетелем. Нам удалось отыскать его тело, и при помощи коллеги Карин Мариктас…

Марика снова огляделась, пытаясь отыскать некроманта. Она сидела в темном углу, облаченная в традиционную мантию черного цвета, и крутила в пальцах зеленоватый огонек. Магичка поднялась со своего кресла и постаралась как можно более незаметно пробраться к ней.

– Рада, что ты все-таки добралась до столицы, – улыбнулась Карин.

– Как ты здесь оказалась раньше меня и когда успела провести экспертизу?

– Они давно меня об этом просили, – пожала плечами некромант. – Приперли тело месяца два назад, оно и валялось в подвале, пока я была занята насущными делами. Тело… один скелет остался, двадцать лет прошло. А нашли только недавно, представляешь? Не думала, что это вообще может оказаться важно – а оказалось. Как только ты рассказала про эту тварь, сразу и занялась.

– Хорошо. Как ты попала в Гирну раньше меня?

– Лошадь гнала, как могла, пару раз срезала телепортом – я те места знаю лучше тебя, а для того, чтобы пару лесов перепрыгнуть, великой мощью обладать не надо. Ненамного, кстати, раньше, дня на полтора. О, он дошел, наконец, до сути. Помолчи, ладно?

Марика фыркнула, но к председателю повернулась.

– Единственным спорным моментом остается предложенная мера наказания. Мы не можем лишить правящую королеву права на магическую поддержку, это неизменно приведет к плачевным последствиям, в частности – к обострению обстановки. – Маг замолчал и повернулся к Марике, ожидая ее комментария.

– Как вы слушали? Она не является правящей королевой, и мной об этом было сказано… по крайней мере, мной упомянуто, – отрезала магичка. – Данное решение было принято верховным судом Неританы. По совместному заявлению королевских советников, исключая Стефана, конечно, и придворного мага-лекаря она была признана недееспособной и не способной управлять государством в дальнейшем. Корона перешла к ее племяннику, кронпринцу Стефану. А в настоящий момент копия решения должна быть уже на руках его величества Кристофа.

– Спасибо, коллега, – председатель слегка поклонился и снова обратился к членам совета. – Выношу на голосование предложенную санкцию в отношении указанной представительницы королевской семьи Неританы и ее прямых потомков.

Марика с тихим злорадством глядела на то, как один за другим взлетают к потолку маленькие светящиеся шарики, которые маги использовали для голосования. Первый, второй, третий… Не было ни воздержавшихся, ни тех, кто проголосовал против – и не могло было быть. Произошедшая в то время бойня надолго осталась в памяти немногих уцелевших – ведь что такое для мага каких-то двадцать лет… А они уж постарались донести эти сведенья до более юных коллег, только вступивших в совет.

Да и что говорить, попортила эта королева им крови за время своего подзатянувшегося правления.

– Поздравляю, племянница. – Карин несколько раз хлопнула в ладоши, когда зал опустел, и поднялась на ноги. – Молодец. Своего ты, как я полагаю, добилась? Уломала совет на применение беспрецедентной меры наказания, выпросила право лично донести его до виновного… Надаешь оплеух старой дуре, как того и хотела.

– Ничего, – хмуро произнесла Марика, накидывая на плечи плащ и направляясь к выходу. – Я еще не добралась до этой скотины, это важнее. Но как только он мне попадется, я не премину напомнить ему, что такое магистр боевой магии – и оплеухами ему уже не отделаться.

– Я рада, что ты больше не будешь прикидываться безобидным придворным магом, – неожиданно ласково улыбнулась некромант.

Марика дернула уголком рта и вышла, не оглядываясь на Карин.

На улице ее уже ждал Диран, нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу у самого входа в здание гильдии. Внутрь его не пустили – все же он был не маг, несмотря на все свои способности, и входить не имел права. Вот и пришлось бедному парню прыгать на улице, изнывая от нетерпения под строгими взглядами охранников.

– Миледи, вы освободились! – обрадовался он, замирая.

– Да. Ты что-то хотел?

– Хотел. Но не я, а Карстен…

– И что ему от меня понадобилось? – с несвойственной ей терпеливостью уточнила магичка.

– Он попросил, чтобы вы подошли во дворец, это касается того мага… – Диран покосился на охрану и тихо закончил: – Ну, про которого я говорил.

– Хорошо, ты мне передал и теперь можешь быть свободен, – холодно кивнула Марика, взмахом руки прогоняя помощника и вычерчивая в воздухе рамку телепорта.

И хотя она успела отвернуться, парень все-таки заметил и дрожащие от гнева руки, и азартный огонь в глазах.

Всю оставшуюся дорогу до дворца Лирен терзали какие-то дурные предчувствия. Смутные, ни во что еще не оформившиеся, но неприятные и пугающие. Хотя, казалось бы, чего ей бояться? Рядом весело болтающий Дени, а сзади – отличный боец, который знает свое дело…

Она оглянулась на Карстена, убеждаясь, что он все еще идет следом. Сейчас девушка с большим удовольствием шла бы рядом с ним, а не с магом, но обижать друга подозрениями, вполне возможно, беспочвенными, тоже не хотелось.

«Милый друг Дени… молодой маг, верой и правдой служащий в «птичнике». Знал ли ты о том заговоре, который плел глава? А если знал, не принимал ли участия? О нет, конечно же, не принимал – как можно усомниться в твоей верности… Подумаешь власть, подумаешь, все то, что наверняка обещали тебе заговорщики – друга ты никогда не предашь. А с порталом ты ошибся. С кем такого не бывает? Я верю, что ты хотел доставить меня в безопасное место, но промахнулся – а настолько ли промахнулся? Ведь Карстен не только не представляет для меня угрозы, но и все свои усилия бросил на то, чтобы не дать мне пострадать… Одно меня беспокоит – его величество Стефан просит не верить тем, кто выступает от его имени. Можно ли верить тебе, ведь ты прибыл с королевой? Дени, скажи, могу я тебе верить? Это же не ты был в тех видениях Дирана, о которых он рассказал мне с такой неохотой? Правда, Дени?

А что же капитан стражи? Почему мне кажется, что самое безопасное для меня место – рядом с ним? Потому что Карстен не сможет убить «соловья», поскольку знает, чем все закончится? И он страдает от нашего проклятья… не говорит, но я это понимаю. Нынешние маги достаточно талантливы, чтобы помочь человеку со сломанным позвоночником – или что с его спиной произошло – встать на ноги без последствий, а он часто держится за спину. Это очень больно, должно быть… Это ведь случилось во время той стычки, о которой мне рассказывал лейтенант, да? Кто-то убил «соловья», а прилетело по тому, кто стоял ближе… Я не просто верю, что это был не Карстен, я в этом абсолютно уверена. Он вор, и он неплохо владеет оружием, безжалостен к преступникам – но не убийца, на невиновного не поднимет оружия. Спасибо, капитан. Может быть, я не успею этого сказать – но спасибо. О святая Май Ше, даруй ему свою милость…»

Дени тронул девушку за локоть, выдергивая из мыслей. Она вздрогнула и оторопело уставилась на стражу дворцовых ворот – а они уставились на нее, чего-то явно ожидая.

– Кольцо, милая, – прошептал на ухо маг.

Лирен мысленно обозвала себя дурой и продемонстрировала надетое на палец украшение.

– Представитель Неританской дипломатической службы Лирен де Вир с личным посланиям от его величества Стефана к его величеству Кристофу, – представилась она и кивнула на подошедшего Карстена. – Меня сопровождает личный телохранитель.

Стража расступилась, молча пропуская посетителей в открытые ворота.

Раньше Маркусу никогда не доводилось бывать в столицах – ни в Гирне, ни в Таркешше, – и теперь окружающая его роскошь казалась чем-то совершенно нереальным и сказочным, ни в какое сравнение не идущим ни с Дартвой, ни уж тем более с мелкими городами вроде Линты или Нерги. Зато сразу стало понятно, почему сюда так спешила вернуться Марика – самое место для такой капризной дамы.

Наемник без цели шатался по городу, пытаясь найти себе хоть какое-нибудь занятие на время ожидания – Карстен хотел с ним о чем-то поговорить после того, как вернется из дворца, – и очень быстро пришел к выводу, что за внешней красотой и привлекательностью города скрываются холодность, надменность и неприлично высокие цены. Среди такого количества горделивых и безумно знатных дворян ему бывать не доводилось очень давно – если вообще доводилось. Единственным таким случаем на его памяти была встреча с госпожой Нирой и ее братом, куда его затащил Дерил во время болезни Карстена.

Размышляя о том, насколько все-таки не для него эта скучная столичная жизнь, Маркус вышел на главную площадь, на которой творилось что-то невероятное, мало укладывающееся в представление о том, как себя должны вести благородные мужи.

Эти самые мужи самозабвенно сцепились с какими-то нахальными проходимцами, вслух покрывающими матом и короля, и режим, и про знать не забыли… А стража топталась рядом, не зная, что делать – то ли лезть разнимать и почти наверняка получить от оскорбленных дворян, или встать в сторонке, надеясь, что само рассосется, – но этого не велел уже служебный долг.

В какой-то момент все замерло – но только затем, чтобы в следующий забурлить с новой силой, на этот раз втянув в гущу и разозливших стражников, и зазевавшегося наемника. Он едва успел выхватить меч и уж точно не понял, на чьей стороне ему сражаться, кто здесь олицетворяет все хорошее и доброе – или хотя бы кому помощь нужна. Все перемешались, и теперь он только и делал, что пытался не дать себя убить и одной стороне, и другой.

Так же незаметно в бой оказался втянут и молодой мальчишка-маг, за каким-то чертом проходивший мимо свалки. Наемник даже заметил краем глаза, что он успел что-то колдануть – и его почти сразу убили.

В какой-то момент мужчине показалось, что он может вывернуться из этой никому не нужной драки, не его в конце концов это дело. Но быстро получил чем-то тяжелым по уху и озверел.

Дени остановился у входа в тронный зал, пропустил перед собой Лирен и пренебрежительно покосился на Карстена, загородив проход рукой.

– А вам придется подождать здесь – посторонним нельзя присутствовать в зале в момент важных переговоров, – с изысканной вежливостью сказал маг.