Текст книги "Трель соловья (СИ)"

Автор книги: Ася Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Марика разбудила спутников на рассвете, запустив в воздух трескучий магический шарик. Наблюдать за ними было интересно: рисовавший допоздна помощник натянул на голову одеяло, пытаясь поспать еще, но шарик подлетел к нему и затрещал еще громче и прямо над ухом; наемник же, услышав посторонний звук, подскочил и спешно огляделся вокруг, сжимая в руке пистолет.

Магичка поприветствовала его кивком головы и принялась сворачивать свое одеяло.

Выбором охранника она осталась довольна: Маркус явно знал свое дело, путешествовал не в первый раз и мечом махать привык. Может быть, выглядел не так презентабельно, как того хотелось, но Марике нужен был способный защитить ее вояка, а не ряженный принц.

Поспорить разве что любит, но тут уж пусть старается Диран, не зря она ему деньги платит.

– Нам пора, – коротко скомандовала магичка, запрыгивая в седло. – Чем быстрее мы преодолеем лес, тем лучше. Как-то нехорошо оттуда пованивает…

– Согласен, – тихо поддакнул Диран, все еще возившийся с сумками. – Там плохо.

Наемник презрительно фыркнул и поправил меч. Какой-то там нежити он не боялся, пока у него с собой был полный комплект вооружения.

– Постараемся проехать как можно быстрее. И я вас умоляю, не отвлекайтесь на… вообще ни на что не отвлекайтесь. Останавливаться и спешиваться только тогда, когда вгрызутся в горло. Если сделать это раньше, – Марика обернулась к наемнику и, опережая его вопрос, растянула губы в нехорошей улыбке, – вы только повод дадите вас сожрать.

– Понял, – нехотя откликнулся Маркус.

Лес выглядел самым обычным: ни раскиданных под кустом оторванных конечностей, ни россыпей светящихся мухоморов (тут постаралось особо изощренное воображение наемника), ни страшных зверюг, выпрыгивающих из темноты – чего там, обычных волков не было! Маркус похлопал по стволу тянущуюся в небо сосенку и пожал плечами: дерево не растаяло в воздухе и даже не осыпалось трухой.

Диран что-то бормотал под нос – судя по небольшому медальончику, который он вертел в руках, это была успокаивающая мантра. К кому он обращался, понять было нельзя – ни рисунка на украшении не видно, не догадаться: покровителю то ли художников, то ли провидцев.

Ехавшая впереди Марика чутко прислушивалась к окружающим звукам, изредка вскидывая окутанную пламенем руку. Пару раз в особо подозрительные кусты летело что-то невидимое, но, по всей видимости, эффективное: из них так никто и не вылез.

– Стойте, – резко приказала она. – Забудьте, что я говорила. Слезаем, а лошадей… – Магичка спрыгнула на землю, сделала несколько пассов руками и хлопнула свою лошадь по крупу. – Их отпустите, они нас будут ждать на краю леса, у дороги. Тут осталось недолго, но тащить за собой этих тварей не хочется, их только выпусти… Диран, ты без оружия, встань между нами.

– А эти… твари, – наемник огляделся, но ничего не заметил – еще не вылезли, видимо. – Их пули берут? Обычные, не серебряные.

– Серебряные только в сказках бывают, – фыркнула Марика. – Берут.

– Эй, Диран, ты стрелять умеешь?

– Пробовал несколько раз, – с опаской ответил парень. – А что?

Наемник молча протянул ему пистолет.

– Всяко лучше, чем стоять столбом и ждать, пока из тебя котлету сделают. А так заодно и нам поможешь.

Твари появились неожиданно, тенями атаковав одновременно с трех сторон. Большие, размером примерно с южную овчарку, они обладали пугающим сочетанием клыков и когтей. Маркус наотмашь рубанул одну особо крупную, пинком отбросив от себя. Из-за спины раздалось несколько выстрелов, полыхнула огненная вспышка – магичка тоже не стояла без дела, огрызаясь сгустками пламени.

Спустя несколько минут она тихо охнула и, прижавшись спиной к спутникам, вскинула руки вверх. Их окружило светящееся кольцо, режущее глаза, и быстро растянулось, поджигая оставшихся в живых монстров.

– Есть у кого-нибудь при себе фляга с водой? – неправдоподобно спокойно спросила Марика.

Маркус нащупал на поясе флягу и сунул назад, не глядя. Руки коснулись неожиданно холодные пальцы, наощупь забравшие искомое. Почти сразу запахло тухлой капустой, и пальцы магички снова ткнулись в ладонь наемника.

– Ди, это ты?

– Нет.

– Одна из них плюнула мне в лицо, и я теперь ничего не вижу. Маркус, ты не побудешь моими глазами? Это не страшно, только непривычно.

– Почему нет? – недоуменно пожал плечами наемник, не понимая, что она имеет в виду.

И тут же его словно ударили по голове тяжелой палкой. Все окружающие его деревья раздвоились, после чего и вовсе потеряли свои очертания – правда, длилось это всего несколько секунд, но и их оказалось достаточно.

– Что за?..

– Как только мы выйдем из леса, я попытаюсь что-нибудь сделать, – все так же спокойно ответила Марика. – Мне нужна спокойная обстановка. Диран, дай я за тебя ухвачусь, это заклинание несколько нарушает координацию.

– Как ты себя чувствуешь? Пришел в себя?

Карстен с трудом оторвал гудящую голову от подушки и попытался сфокусировать взгляд на заплаканной мордашке сидящей напротив кровати Джо. Она шмыгнула носом и заботливо протянула ему полную кружку холодной воды.

– Спасибо, – слабо улыбнулся мужчина. – Где мы находимся?

– А ты не помнишь? – грустно сказала Джоанна, пересаживаясь на кровать и прижимаясь к нему. – У меня в лавке, в комнате.

– Не помню, – искренне ответил капитан, пытаясь восстановить события.

Вот он стоит в толпе на площади, где проходила казнь, наблюдая за порядком, отгоняет помощника судьи. Потом забрел к Гайрену, хотел хлебнуть для храбрости, прежде чем идти к Джо. Хлебнул, даже вышел из кабака – и на этом все заканчивалось.

– Я никогда не видела тебя в таком состоянии, – пожаловалась девочка. – Даже испугалась немножко. Ты хотел сказать что-то про… про… моего вора… нет, Карст, не надо, мне Лирен уже все объяснила. Она, кстати, очень расстроилась, что ты ее обругал…

– Лирен?

– Да, она по объявлению о поиске помощницы ко мне пришла, – кивнула Джо, забирая пустую кружку. – Милая она, хорошая, тебя успокоить пыталась. А ты ее обидел, – укоризненно сказала хозяйка лавки, легонько пихая капитана локтем в бок.

– Как я ее обидел? И как она пыталась успокоить?

– Говорила что-то, – Джоанна нахмурила лоб. – От ее слов даже мне как-то легче стало, не так больно. Еще за руки тебя хватала, ты пытался вырваться, но вместе упали… и ты ее птицей назвал. Это какое-то необычное оскорбление, да?

Карстен застонал и упал на подушку. Еще с удовольствием побился бы головой о стену – если бы эта самая голова и без того не раскалывалась пополам. Птица! Ну надо же…

Нет, конечно же, эта странная девушка не может быть «птичкой», никак не может! Нет, нет, нет, не может… А если все-таки он в беспамятстве не ошибся? Если так и есть? Пыталась же успокоить, говорила что-то – вон подействовало же на Джо. А сам капитан не показатель, у него иммунитет на эту их дрянь, единственный плюс от того случая. И руками что-то делала, а такие через них тоже убеждать умеют. Не так эффективно, в основном используя, как дополнение к голосу, но все равно… О черт, руки!..

Карстен не сдержался и выругался, напрочь забыв о присутствии в комнате Джо.

«Да, милая, – тоскливо думал он, обреченно глядя в потолок, – для меня назвать девушку «птичкой» – это оскорбление. Почему ее именно к нам занесло, во имя всех богов, почему? Май Ше сочла, что мне мало тех страданий было? Ненавижу их орден вместе с их чертовой покровительницей, одни проблемы. Интересно, есть вероятность, что я ошибаюсь?»

– Что я еще натворил?

Джо коротко пересказала, все время норовя сорваться в рыдания, но то ли сил у нее уже не было, то ли Лирен так хорошо постаралась. Капитан обнял ее, не находя нужных слов. Он был не лучшим оратором, да и способностями «соловьев» не обладал.

– Наркотик, говоришь… Самого Гайрена на плаху за такое отправлю, – проворчал Карстен, собираясь встать, но Джоанна вцепилась в него обеими руками.

– Не уходи, пожалуйста, – жалобно попросила она, заглядывая ему в глаза. – Мне надо, чтобы кто-то родной рядом побыл. А у меня же только ты… И ты же никуда не денешься, правда?

– Куда мне деться, – тяжело вздохнул капитан, отгоняя вставшее перед глазами лицо мертвого «соловья» и пытаясь поудобней устроиться между стеной и девочкой.

Снова он проснулся, когда за окном окончательно стемнело. Сквозь открытую дверь виднелся коридор, посреди которого плясало тусклое пятно зажженного снизу света. Там кто-то ходил, переставляя с места на место предметы – или прибирая погром, или просто раскладывая изделия перед следующим днем. По всей видимости, это была Лирен, решившая дать хозяйке отдохнуть, но уверенная, что утром открыть лавку все-таки придется, а бардак только отпугнет потенциальных покупателей. А деньги для Джоанны были совершенно не лишними.

Карстен осторожно освободился из объятий Джо, которая сама уснула рядом, и встал, собираясь спуститься вниз и поговорить с девушкой. И извиниться, наверное, тоже было бы неплохо – хотя бы за недостойное мужчины поведение.

В темноте комнаты, где-то на уровне его носа, блеснули чужие глаза. Капитан замер, прислушиваясь. Рядом спокойно сопела Джоанна, и это отвлекало от всех прочих звуков. Конечно, ему могло показаться, особенно после такой дозы наркотика, но в чем-чем, а в своем чутье капитан никогда не сомневался. И в данный момент оно ясно вопило о том, что в комнате есть кто-то третий.

На окне всколыхнулись шторы, привлекая к себе внимания. Возможно, Джо по привычке оставила окно открытым – но эта идея не выдерживала никакой критики, при нем она не стала бы так делать. Значит, посетитель пришел именно оттуда.

Карстен, потягиваясь и всем своим видом показывая, что ничего не заподозрил, подошел к окну и выглянул во двор. Ночной ветерок приятно холодил лицо, и уходить мужчина не стал, заодно отрезав гостю путь к отступлению. Пусть теперь пробежится по коридору, привлекая внимание Лирен. Она, конечно, драться вряд ли умеет и серьезной помехой не выглядит, но заставить его показаться сможет.

Капитан развернулся спиной к окну и сел на подоконник, вглядываясь в темноту. Перед глазами все слегка плыло, сказывался дневной коктейль, поэтому разглядеть ничего не получалось – особенно, если посетитель был под покровом тени.

У двери скрипнула половица, и Карстен победно ухмыльнулся, глядя на растерянное лицо посетителя, на которое на мгновенье упал свет.

– Какая чудесная встреча, – одними губами сказал он, ехидно глядя на удивленное лицо воришки.

Гость шумно вздохнул и шагнул в тень.

Капитан, подумав, сделал то же.

Так идти оказалось намного проще – во всяком случае, фигура пацана казалась более четкой и не терялась из виду. Дом был небольшой, и деваться было особо некуда, только в комнату на другой конце коридора, где обосновалась Лирен. Карстен понял это раньше, успел скользнуть туда и затаиться. Ноги слушались не так хорошо, как того хотелось бы, но снизу не сильно, но все же шумела девушка, заглушая шорох шагов.

Воришка зашел в дверь и, осторожно ее прикрыв, огляделся. Облегчено выдохнул и хотел было подойти к окну, но Карстен не дал ему этого сделать.

– Это очень глупо, – сказал он, развалившись на полуразобранной кровати, – выбраться из департамента и тут же попасться капитану стражи на проникновении в дом его подруги с непонятными мотивами. Действительно очень глупо, прямо не ожидал.

– Уверен, людям будет интересно узнать, что столь уважаемый человек сам ходит по тени не хуже вора, – насмешливо сказал пацан, безбоязненно подходя к окну.

– А ты не докажешь это, – пожал плечами мужчина, поднимаясь на ноги и придавливая рукой оконную раму. – Хотя я бы посмотрел за твоими попытками, а заодно и узнал, кто же скрывается под браслетами.

– Никто не мешает подкинуть анонимку в дом градоправителя, – осклабился вор.

– Ну-ну, – хмыкнул Карстен и прижал парня к стене, подумывая о том, чтобы украсить ему лицо красивым фингалом. – Слушай сюда, мальчишка. Мне претит сама мысль о том, чтобы казнить детей, поэтому я и закрываю глаза на это дело. Сейчас ты можешь идти, но учти на будущее. Если Джо и дальше будет продолжать с тобой водиться, я сам тебе пристрелю. Лично. И брошу в тени, где тебя найдет разве что глава гильдии. А теперь вали.

Напуганный воришка заметно дрожащей рукой толкнул оконную раму и спиной вперед вывалился на улицу. Карстен выглянул следом, чтобы убедиться, что внизу не осталось свежего трупа. Сумел приземлиться на ноги, надо же.

– Что здесь происходит? – устало спросила вошедшая Лирен, сдергивая тряпку со стоящей на тумбе банки с осветительными шариками.

– Да вот, к вам ночной визитер забирался. Их, видимо, манит именно этот дом, – пожал плечами мужчина, глядя куда-то над ее головой. – Госпожа Лирен, я бы хотел извиниться за… хм… сегодняшнее происшествие. Вы были правы, такое поведение действительно недостойно. И мне искренне жаль, если я вас задел своими словами.

– Это неприятно, – сказала она, комкая подол рубашки. – Но не смертельно. Нам сказали, что вы были под действием какого-то сильного наркотика. Я понимаю, что в таком состоянии сложно себя контролировать. И я даже согласна не держать на вас зла, если ответите на один вопрос.

– Я слушаю.

– Кто вы для Джо? – с нескрываемым любопытством спросила Лирен, усаживаясь на кровати. – Она вас очень любит и за вас же испугалась больше, чем за своего приятеля.

– Я лет десять назад у нее родителей склад охранял, в свободное от патрулирование времени, – нехотя сказал капитан. – Они платили больше, чем город рядовому стражнику. Джо прибегала поиграть, когда ей скучно было – не объяснять же шестилетнему ребенку, что дяденька там не просто так стоит. Хотя, я думаю, ей и сейчас этого не объяснишь… А потом ей не повезло, с разницей в два года погибли сначала родители, а потом дядя, девочке досталось все их имущество – торговый корабль, склад, лавка. Половину забрали вылезшие из ниоткуда родственники – к сожалению, они ими действительно были. Когда я вмешался, у нее был только дом, и она совершенно не знала, как отбиться от троюродной тетушки, лезущей к ней с леденцом. Тогда я уже был капитаном, и угроза оказаться за решеткой подействовала. На правах представителя власти, но от своего имени, взял оставшееся имущество на доверительное управление до ее совершеннолетия. От нее отстали, но через полгода вылезут снова. Или, если со мной что-то случится, раньше.

– А что будет через полгода?

– Джо исполнится семнадцать, – пояснил Карстен и быстро вышел из комнаты.

Привал, плавно перетекший в ночевку, Марика объявила сразу же, как только они вышли из леса. После чего тихо подозвала к себе помощника и попросила довести до ближайшего ручья. Маркус непонимающе проводил их взглядом и принялся устраиваться – благо что лошади, как и обещала ведьма, сами нашли дорогу и смирно ждали хозяев несколько вдалеке от дороге.

Вернулся Диран один и какой-то печальный. Молча вытащил из сумки хлеб и пристроился у разведенного наемником костра, глядя куда-то в пустоту – то ли о своем думал, то ли переживал о самочувствии хозяйки.

Маркус же переживал о самочувствии собственном. После наложенного на него заклинания как-то странно чесались глаза, и в целом хотелось лечь и тихонько сдохнуть, чтобы его уже никто и никогда не трогал и не пытался использовать в качестве глаз.

– Как она? – хмуро осведомился мужчина, с удовольствием растягиваясь на одеяле. Вроде бы и шли всего ничего, и с подъема прошло едва ли полдня, а по ощущениям не спал неделю.

– Плохо, – честно ответил парень. – У этих тварей слюна ядовитая и едкая, хорошо хоть сразу смыла, иначе бы выжгло пол-лица… Но чтобы восстановить зрение, нужен опытный маг, а сама Марика не знает, как.

– Значит, надо в город.

– Завтра отправимся, – кивнул Диран, доставая свою папку.

– Опять пророчить будешь? – сонно спросил наемник, одним глазом косясь на спутника.

– Нет, хочу разобраться в своих видениях. Помнишь, рисунок с девушкой? Мне кажется, важно, кто ее ловит – и я даже видел его лицо! Но не помню. Хочу попробовать пошарить в памяти, может, что-нибудь на рисунок ляжет, как обычно…

– Ну пробуй, – Маркус перевернулся на бок и натянул на голову куртку. – Потом скажешь, чего надумал, а то интересно.

Впрочем, добрый мальчик Диран не дал ему как следует выспаться, разбудив буквально через пару часов. Мужчина попытался брыкаться и не слушать, что он там говорит, но подлец стянул куртку и сунул куда-то под сумки.

– Ну чего тебе надо? – простонал наемник, приподнимаясь на локтях. – Дай сдохнуть спокойно. Иди вон лучше хозяйке помоги, еще утопится с горя.

– Она колдует, и я ей буду мешать.

– А я сплю, и мне ты тоже очень мешаешь.

– На закате спать вредно, – расплылся в непривычной улыбке Диран. – Ночью не уснешь.

– Кто тебе такую ересь сказал? – вздохнул Маркус. – Ну, чего хотел?

– Ты говорил, тебе это будет интересно. – Глаза парня вспыхнули азартным огнем, хорошо знакомым Маркусу. Правда, он его раньше видел только у заядлых игроков в карты или кости. – Я кое-что прикинул и понял, что будущее-то не предопределено! Я вижу его таким, каким оно будет, исходя из ситуации в этот конкретный момент. Но люди же не стоят на месте! Они делают глупости и геройские поступки, совершают судьбоносный выбор – в прямом смысле судьбоносный! И будущее меняется в зависимости от их решений. Общие цепочки событий остаются неизменными – хотя, может, меняются и они, но у меня не было возможности проверить, – но мелочи!.. Мелочи, от которых может зависеть жизнь человека.

– Ну и к чему ты клонишь? – устало спросил наемник, устав слушать восторженные речи.

– Помнишь, я вчера нарисовал девушку? Еще сказал, что она погибнет. – Парень снова залез в папку и извлек на свет рисунок. – Сейчас эта вероятность уменьшилась в два раза! То есть при некотором исходе она может остаться в живых, только я не понимаю, что за обстоятельства. Может быть, мужчина?

– Вспомнил лицо?

– Нет, – раздосадовано признался Диран. – Я пытался. Попробовал бы сейчас раскинуть руны, погадать на него – и не смотри на меня так, это не только лесные ведьмы умеют, – может, и понял бы, к чему он вообще нарисовался.

– Ладно, ты думай, – проворчал мужчина, поднимаясь на ноги. – А я пойду нашу ведьму проверю, а то еще утопится.

– Не утопится, ты ее плохо знаешь!

– Ага, – покладисто согласился Маркус. – Я ее совсем не знаю. Зато представляю, что бывает с людьми, которые чего-то лишились. Одного такого, помнится, мы с полгода одного оставлять боялись, думали, застрелится. Ходить, повезло, не мог, иначе бы точно пистолет отобрал или с крыши сиганул. Нет, Диран, ты как хочешь, а я хотя бы ради своих двухсот монет проверю.

Марика сидела на коленях прямо в ручье, закрыв глаза. Наложенное ею заклинание пусть и позволяло видеть хоть как-то (гораздо лучше, чем через глаза Маркуса), но отнимало много сил. Текущая вода помогала их быстрее восстановить – а то, что холодная, так это мелочи. Она же магичка, сможет высушить одежду и согреться до того, как околеет! Это такая ерунда…

…Но как же все-таки везет стихийникам! Источник их силы – в окружающих стихиях, проходящих через мага, не причиняя тому вреда. И текущая вода была бы не опорой для восстановления, а наполняла бы до краев, позволяя не тратить свое время на такую чушь, как медитация…

«Дворцы, наряды, красота, – раздраженно думала она, пропуская через пальцы течение. – Двадцать лет потратила на это. И что имею в итоге? Огромный дом в Гирне, пропуск во дворец и репутацию законченной стервы. Это все прекрасно, чудесно и замечательно. Вот только из-за этого я не смогла использовать простейшее заклинание против нежити: забыла, отсиживаясь в столице, что значит – прикладная боевая магия. И что, стоило оно того? Стоила ли роскошь забытых навыков? А потраченных лет?»

Совсем рядом гадко каркнула ворона, мешая предаваться грустным мыслям. Магичка вытащила из воды руку и наугад кинула огненный сгусток. Запахло паленными перьями.

«Да какая разница, что было двадцать лет назад? – разозлилась она на себя. – Лучше вертеться при дворе и не нуждаться ни в чем, чем ругаться за последний кусок хлеба и право выспаться в не продуваемой палатке. Довольна ли я этим? Без сомнения».

За спиной затрещали кусты, но Марика не стала оборачиваться. Если это какой-нибудь местный бандит с претензиями – виноват сам, Диран и Маркус потерпят со своими проблемами, а на животных внимания можно не обращать. Разве что только на приставучих ворон…

«А рядом кто? – Марика обхватила себя руками и зажмурилась, но настойчивая мысль уходить не хотела. – Только мало на что способный мальчишка. Боится меня. Откуда только пугливый такой взялся? Зато наемнику этому в рот заглядывает, нашел приятеля, чтоб его… Не опытная команда боевых магов, на которую можно положиться, а два раздолбая. И это с ними я вынуждена сражаться бок о бок?!»

Подошедший сзади человек без особого труда подхватил ее под руки и поставил на сухое место.

– Миледи, неужели вы думаете, что сидеть целый день в этой луже – хорошая идея? – без особого почтения спросил Маркус, накидывая ей на плечи куртку.

– Да, это хорошая идея, – с нажимом сказала она, стряхивая его руки, и открыла глаза. Из-за заклинание все виделось в неприятном голубом свете, поэтому наёмник выглядел каким-то трупом, а мир – холодным и неприятным. Но смириться с этим можно было.

Жаль только, пользоваться постоянно им не получится – с течением времени распадается любое колдовство, какое-то быстрее, какое-то медленней. Это – должно было продержаться в лучшем случае пару дней, потом придется возиться снова – тратить на это силы, подстраиваться к синеватому окружению…

Нет, надо срочно найти мага-лекаря.

– Что у вас с глазами? – удивленно присвистнул наемник. – Светятся.

– Заклинание, – сухо ответила Марика, кутаясь в куртку. Действительно, пересидела в воде и все-таки замерзла. Плохо. – Возвращаемся к Дирану. Я бы рекомендовала сейчас выспаться как следует, а утром без привалов отправимся в ближайший город, до него не так далеко.

Первый летний день порадовал жителей Дартвы теплом и солнцем.

На центральной площади спешно выставляли и заполняли прилавки для традиционной ярмарки, которая должна была вот-вот открыться. Весело насвистывающие горожане украшали двери своих домов гирляндами из ранних цветов, а из булочной вкусно пахло ванилью и свежей выпечкой.

Вор потянулся, чувствуя себя пригревшимся на солнце старым котом. Он лежал на козырьке над входом одной из лавочек, изредка поглядывая вниз на суетящихся людей. Раньше Тень не выходил в таком виде на улицу днем, предпочитая сливаться с толпой добропорядочных горожан – все-таки неуловимое для взгляда лицо сильно привлекает внимание. Не изменил бы этому правилу и сейчас, но больно уж хороший был день, чтобы проводить его, шатаясь по улицам – забраться на крышу при свете солнца куда как приятней, вот только не положено обычному горожанину так делать.

Не обычному, впрочем, тоже – вряд ли бы окружающие это поняли, слишком такое поведение выходило бы за рамки приличия.

Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Короткая косичка больно хлестнула по щеке, и Тень в очередной раз подумал, что было бы неплохо ее отстричь к демонам. Подумал, и в очередной раз пришел к выводу, что тогда ему некуда будет вплетать ленту и придется завязывать ее узлом на затылке, а это опасно – может свалиться. Таскать же на себе кучу браслетов или ожерелий, как это делали некоторые, ему не очень хотелось.

Тем более – лишаться такой яркой приметы! Вора с плетеной лентой, обхватывающей лоб, узнают уже не только свои, но и стражники – а водить их за нос занятие больно уж увлекательное.

Проходящий снизу человек так не вовремя решил полюбоваться на безоблачное небо и, задрав голову, столкнулся взглядом с ехидно ухмыльнувшимся вором. Злобно прищурился, приобнял за талию одну из идущих рядом девушек и попросил подождать его у вон того прилавочка, все равно пока открыт только он.

– Ты куда? – грустно спросила малышка Джо, удивленно глядя на спутника.

– Вы идите, мне тут надо кое-что… – натянуто улыбнулся тот и, дождавшись, когда девушки отойдут, ловко забрался на крышу. – Я тебя полночи искал, куда ты исчез? Я-то думал, ты будешь в убежище, как обычно.

– И тебе с добрым утром, – приветливо откликнулся вор, снова переворачиваясь на спину. – И когда ты меня искал? Уточни.

– Ладно, не полночи, ближе к утру.

– А ночью где был? – пытливо осведомился Тень, с удовольствием глядя на раздосадованное лицо собеседника.

– Чего ты заладил? – буркнул тот, заливаясь краской и смущенно отводя глаза.

– Сдалась тебе эта Джоанна, совсем мелочь же. Нашел бы кого поприличней, хотя бы ее помощницу – вариант, конечно, тоже так себе, но всяко лучше.

– Тоже мне, специалист… Можно вопрос?

– Валяй, – махнул рукой вор.

– Почему ты всегда при мне скрываешь лицо? – с явной досадой спросил собеседник.

– Ну, дружок, ты даешь, – обидно усмехнулся Тень. – Сейчас ты похож на даму, которой я назначил свидание и кинул ее.

– Давай без дурацких шуток.

– Все просто, – пожал плечами вор и почесал нос. – Я никому в принципе не доверяю, даже Графине. И она никому не доверяет, даже самым приближенным. Как и все в гильдии – я не говорю про влюбчивых, дураков или тех, кто хочет прихвастнуть. Какой же ты вор, если тебя в лицо знает вся городская стража, и в любой момент тебя могут прийти и схватить, когда ты мирно отсыпаешься дома? А абсолютно надежных людей не бывает, мало ли, сболтнет где по пьяни или под пытками. Впрочем, один человек меня знает – и мне этого более, чем достаточно. Хотя, конечно, есть одно зелье, клятвы скрепляет накрепко. Но я не горю желанием его пить, заставлять других это делать – тоже. О, кстати, к вопросу о стражниках… черт, я надеялся, что они хоть по утрам-то не будут на крыши заглядывать – кто их вообще этому научил?.. Ты не мог бы закричать что-нибудь типа «караул, грабят, убивают»? Они ж досюда сейчас дойдут, тебе хуже будет.

Собеседник обернулся, хитро улыбнулся и замахал руками, забавно подпрыгивая:

– Эй! Эй-эй-эй, смотрите! Кажется, я поймал вора!

– Козел, – вздохнул Тень и вскочил на ноги.

Привлеченные криком патрульные дружно уставились на вора. Предводитель, находившийся на другой крыше, спешно вцепился в пистолет и прицелился. Тень удивленно присвистнул: оружие было хорошее, должно было попасть с такого расстояния, где только взял? В это время двое стражников, оставшиеся на земле, спешно обошли дом и залезли по прислоненной к стене лестнице.

Вор отвесил шутливый поклон и перепрыгнул на крышу соседнего дома.

За спиной раздался выстрел. Молодой неопытный командир, только назначенный на эту должность, промахнулся и теперь спешно перезаряжал пистолет. Такое оружие – и в такие руки! Эх, вот что значит – мальчик из знатной семьи, в которой всем хотелось, чтобы отпрыск занимался общественно-полезным трудом…

Один из особо ловких патрульных перепрыгнул следом, не особо отставая.

«Ну, хотя бы бегать умеют, и то плюс, – походу отметил Тень, едва не упав с покатой крыши. Устоял, уцепившись за флигель. – А то что ж за стража была бы – ни думать не умеют, ни физически не подготовлены».

Командир наконец тоже присоединился к погоне. Акробатикой заниматься, правда, не стал, спустился вниз и стрелял уже оттуда. Вора несколько огорчило, что не так плохо он это делал, как показалось вначале. Хорошо хоть в движущуюся мишень целиться неудобно.

Впереди замаячили крыши портовых складов. Ходить по ним было удовольствием небольшим, и Тень, недолго думая, сбежал на более низкую пристройку и спрыгнул с нее на землю.

От невыносимой боли в спине перехватило дыхание.

Стражник не рискнул повторять прыжок, заметался по крыше, пытаясь найти лесенку. Несознательный владелец дома явно не любил лазить наверх и не мог даже предположить, что это придет в голову патрульному. Не дожидаясь, пока он слезет или укажет командиру, куда бежать, вор нырнул в переулок и, шипя под нос ругательства, рванул в противоположную сторону, петляя по узким улочкам портового района.

Перевести дыхание он позволил себе только тогда, когда вышел к дикой рощице, в центре которой находился храм Май Ше. Тень забрел поглубже в рощу и сполз на землю по одному из деревьев. Он не первый раз прыгал с крыши на землю – и ни разу это не откликалось такой невыносимой болью. Больше всего это напоминало давно забытое ощущение…

– Твою мать, – с чувством сказал он, одной рукой пытаясь распутать косу. Узел на ленте поддался не сразу, и к этому моменту мужчина уже действительно был готов обрезать если не всю косичку, то хотя бы ее кончик.

Растрепав волосы и убедившись, что они стали положенного цвета, вор с трудом поднялся на ноги и медленно побрел в сторону храма, неосознанно держа руку у спины, будто от этого могло стать легче.

Искать верховную жрицу долго не пришлось: она лично подстригала какие-то кустики, изредка подбодряя снующих рядом послушниц. Заметив Тень, женщина опустила ножницы и приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте, господин. Давно вы у нас не бывали, несколько лет. Случилось что-то?

– Да, – морщась, ответил он. – Мы можем поговорить где-нибудь… и одни, желательно?

– Конечно, – кивнула жрица. – Идемте. А вы, девочки, продолжайте.

– Спина, – коротко сказал вор, предупреждая вопрос, когда они оказались в одной из комнат прилегающего к храму домика.

– Снимайте рубашку и ложитесь на кушетку на живот. Я посмотрю, в моих ли силах помочь вам в этот раз, – грустно вздохнула женщина, доставая из ящичка шкатулку.

Тень послушно лег, подложив под лоб валявшийся в углу валик из опилок можжевельника, привезенный кем-то из прихожан с юга, из Парнеллы. Холодные пальцы жрицы коснулись спины, и почти тут же в нос ударил запах чего-то очень вонючего.

– А эта мазь обязательна?

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила женщина. – Неприятно пахнет?

– Отвратительно пахнет.

– Мне очень жаль, господин, но я не могу вам помочь. Сейчас боль сниму, но сделать ничего иного мне не позволит покровительница.

– Хотите сказать, это действует дрянь, доставшаяся мне от убитого «соловья»? – обреченно спросил вор. – Но прошло уже достаточно времени, я думал…

– «Соловьи» тоже не каждый день встречаются. – Жрица взяла со стола влажное полотенце и принялась оттирать пальцы. – Вам довелось повстречать в Дартве? Я не могла и подумать, что они здесь есть.

– Приверженцы культа Май Ше могут передавать свои кольца кому-то? В подарок, например?

– Нет, – удивилась жрица. – Это сильные амулеты, мне сложно представить девушку, которая отказалась бы от такой защиты. Я сейчас говорю только о простых кольцах, есть еще символы дипломатическо-шпионской службы, и там они уже больше, чем просто талисман и оберег. За передачу кольца им может… прилететь в ответ, наверное, это уместней назвать именно так… Что с вами, господин?