Текст книги "Тайная невеста принца Хаоса (СИ)"

Автор книги: Ашира Хаан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Так, осторожно отступаем.

– Ты решила, что это для тебя? – рассмеялась она, и мне не понравились острые визгливые нотки в ее голосе. – О, нет. Ты ведь должна пройти этот отбор, чтобы выйти замуж за Рраша.

– Мне не хочется, – быстро сказала я.

– Кого теперь волнует твое мнение? – удивилась она.

Кинжал, подаренный Хаосом сверкнул в тонких пальцах – и раньше, чем я успела качнуться в ее сторону, она вонзила его себе в грудь.

И провернула еще, волевая какая. Что-то там противно и влажно хрустнуло, и на блестящий паркет полилась лаковая алая кровь.

В ту же секунду тело Аиры окутало дрожащее черное сияние – и оно словно рассыпалось в пыль.

Дверь в большой зал распахнулась сама собой.

Седьмое испытание

«Она ведь не мертва, правда? Правда?»

В висках стучала кровь, в ушах повторялся и повторялся хрустящий влажный звук – то медленно, то быстро, словно кто-то записал его на пластинку и теперь прокручивал, меняя скорость воспроизведения.

«Она ведь не мертва? Не я ее убила?»

Я прошла шестое испытание.

Осталось последнее.

Я не хочу.

«Хаос не дал бы ей умереть? Ее вылечат?»

В огромном зале нас было восемь.

Экхрраш, наследник империи Хаоса, сидящий на нижней ступеньке трона, словно стесняясь его занять.

Кхаран, средний принц, стоящий у стены со скрещенными руками. Глаза в пол, меня не видит, но лицо искажено болью.

Ригрим, распорядитель отбора. Младший принц, нытик и неудачник. Вдовец.

«Ее ведь спасут, если она попала в приемную императора? Раны ведь исцелятся?»

И пятеро невест.

Тех, кто избавился от своих соперниц.

У Зайки на руках кровь. И, кажется, еще на губах.

На высокой чернокожей девушке с пронзительными желтыми глазами порвано платье, висит буквально ошметками. Пояс от него она держит в руках, то наматывая на кулак, то разматывая обратно.

Демоница, подруга Аиры, невозмутима и спокойна. Она единственная прошла к столикам с закусками и взяла бокал с чем-то розоватым.

Меня тошнит от оттенков красного.

Четвертая – обычная человеческая женщина, «подарок» для Рига, сидит на корточках у открытой двери в ее комнату. Съежившаяся, маленькая. Кажется, ее трясет.

И я.

Меня точно трясет.

Хрустящий влажный звук звучит и звучит в ушах, перекрывая любой другой шум.

Я вышла из своей комнаты последней. Постояла, пытаясь глубоко вдохнуть так, чтобы при этом меня не стошнило. Не каждый день у тебя на глазах умирают демоны.

«Она ведь не умерла? Иначе Рраш не был бы таким спокойным?»

Хлопок. Еще один. Еще.

Кхаран вздернул голову, взгляд его метнулся к двери моей комнаты. Он заметил меня и на секунду улыбнулся с таким счастьем в глазах, что мне показалось – вокруг нас не императорский дворец в Хаосе, а знойный полдень аномально жаркого московского лета.

Но Рраш поднимался со ступенек трона, хлопая в ладоши и улыбаясь, и счастливое видение таяло как лед в кипятке в его словах:

– Драгоценные мои невесты, я рад, что могу посмотреть теперь в глаза каждой из вас и вообразить в свадебном платье на церемонии, где нас обвенчает Хаос! Я бы уже сделал свой выбор, но традиции и правила Хаоса требуют именно семи испытаний. Мое нетерпение слишком велико. Седьмое испытание будет сегодня.

«Сегодня?!»

Мысленно ахнули, кажется, все. Включая демоницу.

Даже сидящая на корточках женщина подняла голову и недоверчиво посмотрела на Рраша.

Короткий жест – и к Ррашу подошел подозрительно тихий Риг. На меня он не смотрел.

«Нет, я не верю. Не может быть, чтобы она умерла по-настоящему».

– Седьмое испытание для каждой невесты свое, – ровным, даже равнодушным голосом сообщил он, глядя поверх голов и мимо стен, будто зачитывая с невидимого свитка, раскатанного где-то далеко на горизонте. – Назначает испытание старый император.

– В связи с плохим самочувствием и политической ситуацией, отец передал мне право выбирать седьмое испытание для невест.

Рраш обвел нас тяжелым темным взглядом. На мне он задержался чуть дольше, и я почувствовала, как зудит кожа, как давит на грудь что-то тяжелое – все сильнее и сильнее. Вот уже тяжело дышать и кожа горит от пристального внимания старшего принца.

Несколько секунд напряженной тишины – но никто не посмел ее нарушить.

Пока, наконец, Рраш не перевел взгляд на следующую девушку.

Я нашла глазами Рана. Качнулась к нему.

Пальцы дернулись в нетерпении.

Но он еле заметно покачал головой.

Сжал кулаки, уставившись на брата.

Рраш медлил. Он словно наслаждался запахом ужаса, пропитавшем стены этого зала. Как вампир он становился все румянее, пока бледнее становились мы. И, кажется, не находил в себе сил покинуть своих невест раньше, чем высосет до конца их сладкий шок.

Он еще раз обвел взглядом зал, усмехнулся, глянув на опустившего голову Рига, и наконец развернулся, чтобы уйти.

В то же мгновение Ран оказался рядом со мной, сжимая в объятиях так же сильно, как в Ночь Страха, когда мы еле отбились от дракона. Он молча прижимал меня к себе, и я никак не могла понять, чье сердце бьется так сильно и быстро – его или мое.

Он остался демоном – мои ладони прикипели к бархату бело-черной кожи. Я провела ими по его спине, прикрыла глаза, потихоньку успокаиваясь, ощущая, как в меня вливается тонкой струйкой тепло Рана. И отступает свершившийся ужас.

– Отрада! – прогремело на весь зал.

Я распахнула глаза.

Рраш обернулся уже у самой двери.

Пальцы Рана стиснули мою руку, а мышцы спины окаменели.

– Отрада, твое испытание начинается прямо сейчас. Следуй за мной.

– Нет! – я спряталась за Рана, обняла его за пояс, как будто кто-то мог потащить меня силой. Или мог? – Я отказываюсь! Все, я проиграла! Не хочу быть императрицей Хаоса! Поиграли и хватит.

– А я забираю ее себе, – Ран накрыл мои ладони на своем животе руками. – Все по закону.

– Нет, – Рраш направился к нам, и я даже зажмурилась от ужаса, глядя на его искаженное гневом лицо. – От седьмого испытания нельзя отказаться.

– Кто сказал? – уточнил Ран.

– Я сказал. Дополнительное условие.

Даже не глядя, я чувствовала, где находится сейчас Рраш. От него фонило невероятной силой, магия чувствовалась так остро, что даже я, человек из абсолютно немагического мира, ощущала эту злую мощь. Как близость огня ощущается даже с закрытыми глазами – по жару и свету.

Прятаться под одеяло от кошмаров было бесполезно. Пришлось смотреть.

Рраш шел медленно и неумолимо.

На очередном шаге с него начали сползать татуировки.

Ран протянул руку – и его черные узоры тоже посыпались на пол с еле слышным шелестом. Они окружили нас, защищая от черных змей Рраша. Те поднялись на хвостах как кобры и качнулись из стороны в сторону, как бы примериваясь, готовясь напасть.

– Отрада, твое седьмое испытание – встреча с живым Хаосом. Ты будешь допущена в святая святых, куда обычно заходит только императорская чета.

Рраш говорил это, продолжая войну взглядов с братом. Создавалось ощущение, что под этими словами таится что-то еще, второй слой смысла, мне непонятный. Зато понятный обоим принцам.

– Распорядитель проводит тебя туда, если ты не доверяешь мне, – он изобразил на лице что-то вроде улыбки.

Незаметно подошедший Риг протянул мне руку. Но глазами я с ним так и не могла встретиться.

Предательство

– Я никуда не пойду.

– У тебя нет выбора.

Четыре оставшиеся невесты в шоке смотрели на происходящее.

Хотя нет – демоница с интересом. Она взяла еще один бокал со стола и, кажется, жалела об отсутствии попкорна.

– Да щаззз! – фыркнула я, нашла ладонь Рана и сжала ее. Он сжал мою в ответ, и не отпустил, управляясь со своей магией одной рукой.

Я бы хотела сражаться с ним спиной к спине, отражать атаки и чувствовать, что вдвоем мы выстоим против зла в лице наследничка. Но от меня не было совершенно никакого толку. Пустой мир, бесполезная Рада.

В ответ на мое хамство Рраш сощурился, и я ощутила, как взвилась мощь его магии, засвербела где-то под кожей. Она чувствовалась как электрическое поле, как гудящее напряжение под высоковольтками – такое же ожидающее и опасное.

Но ждать им пришлось недолго – он дернул уголком рта, словно хотел улыбнуться, но передумал, и черные змеи одновременно выстрелили изломанными телами, сокрушая защиту Рана.

Его рука стиснула мою до боли, но не отпустила. Двумя-тремя жестами он собрал оставшихся своих змей и снова выстроил вокруг нас кольцо черных извивающихся лент.

– Знаешь, в чем твоя беда, брат? – покачал головой слишком спокойный Рраш. – Ты демон.

– Надо думать, ты горный лорд? Или с утра вообразил себя драконом? – только я чувствовала, как напряженно вибрирует тело Рана, пока он легкомысленно зубоскалит и выхватывает из ошметков своих поверженных змей одну – полуразорванную, едва поднимающую голову.

В его руке она развернулась, пересобралась, удлинилась, превращаясь в черную плеть.

Он щелкнул раз – и располовинил парочку хищных кобр Рраша так ловко, что я ахнула.

Щелкнул еще – и оставшиеся разом отпрыгнули на добрый метр назад. Надо же, у демонических рисунков есть инстинкт самосохранения!

– Ты демон и отменно владеешь демонской магией. Виртуозно, как я вижу. Научился в своих гулянках по пустым мирам?

Рраш не останаливался, не подбирал поверженных своих змей, он просто выпускал одну за другой новых. Рисунки зарождались на его теле – сначала бледные, но потом стремительно набирали цвет и сползали, чтобы влиться в маленькую армию.

Но Ран неутомимо рассекал их черным кнутом.

Он и вправду, похоже, владел магией лучше. Но у него не появлялось новых татуировок. А значит – его воинство неумолимо таяло под атаками брата.

– Непонятно, на что ты жалуешься, – с такой же беззаботной ухмылкой отозвался Кхаран между двумя щелчками кнута. – Мог бы тоже поучиться.

– Я предпочел укреплять связь с Хаосом. Не ожидал, что ты облегчишь мне задачу до такой степени. Смотрю, проявил уважение и не стал заходить дальше поцелуев с моей невестой. А ведь мог бы получить больше силы Хаоса. Что ж, спасибо тебе за это. Может быть, я буду чуть более милосерден к тебе в Бездне… – Рраш сделал глубокий вдох, отвел руки назад, и его змеи тоже отшатнулись от нас, а потом выбросил обе руки вперед – и они атаковали все одновременно.

Не поняла, при чем тут наш так и не случившийся секс и Хаос?

Если бы не тот дракон, Кхаран сейчас мог бы победить?

Мне так хотелось ему помочь! Просто держать за руку казалось недостаточно – все-таки он не тяжелобольной, а воин, тут мало махать платочком и ронять слезки.

Но я не представляла, что могу сделать.

Пока Риг, все это время стоявший в стороне, не щелкнул пальцами, привлекая мое внимание.

Он протягивал ко мне руку – на его предплечье сползлись почти все рисунки с тела. Я решила, что он хочет помочь – передать их мне каким-то образом. В ответ на мой вопросительный взгляд Риг кивнул и мотнул головой в сторону Рана.

Что еще я могла подумать?

Что еще?

Что мой друг окажется предателем?

Стоило мне коснуться его кожи, как рисунки спеленали меня с ног до головы.

Риг дернул за оставшуюся у него в руке одну черную ленту, вытаскивая меня из защитного круга и разделяя с Раном.

– Рада! – тот рванулся, но, увы, не успел перехватить мою руку.

– К Хаосу! – рыкнул Ррраш, усиливая атаку – несколько черных змей выросли стеной между мной и Раном, растопырились колючками, и он с размаху напоролся на шипы. Это бы его не остановило, но они, мгновенно напитавшись демонской кровью, разрослись как волшебные заросли вокруг замка Спящей Красавицы.

– Риг, какого хрена?! – изящно выразилась я.

Но он даже не повернул головы, продолжая волочь меня за собой прочь от места сражения, где Ран хлестал по черным колючкам кнутом, но они только разрастались.

Потайная дверь позади трона, ведущая во внутренние коридоры, отсекла от нас свист и щелчки кнута и ругань принцев. Риг шел быстро, я еле поспевала. Если я тормозила, он подтягивал меня к себе, как упрямую собаку на поводке.

– Что ты творишь? – задыхаясь от ярости, спросила я. – Риг! Ты же был на нашей стороне!

– Я на своей стороне, – не глядя на меня, ответил он.

– Почему-то твоя сторона там, где Рраш!

– Потому что там Аира.

– Она… – я остановилась. Он попытался дернуть меня, но я сама перехватила поводок и дернула его в ответ. – Она жива?

– Зависит от Рраша, – Риг как-то ловко перехватил ленту обратно и снова потащил меня. Если я не хотела самоудушиться этой штукой, пришлось идти. У меня было ощущение, что младший принц не постесняется поволочь меня мордой по полу.

– Зачем она тебе! Она же влюблена в Рана! И спит с Ррашем!

– Я тоже не ангел, ты знаешь – грустная ухмылка. – Любовь, Рада, бывает разной.

– Ты ее любишь?! Она же презирает тебя! – я так потряслась, что снова застыла на месте, но петля вокруг горла напомнила, что надо перебирать ногами.

– Конечно. С детства. И я люблю, и она презирает. Но как видишь, даже неудачникам иногда достается главный приз.

– Тогда зачем ты помогаешь Ррашу? Если я стану императрицей, ее план воплотится, и она бросит тебя.

– Нет, если Ран так и останется в Бездне.

Риг открыл еще одну дверь из темного коридора и втолкнул меня в комнату, залитую алым светом. Черные ленты развязались и с тихим шелестом уползли обратно к нему.

Я была свободна.

Но дверь за Ригом захлопнулась, и я даже не смогла найти, как ее открыть.

Я оглянулась и застыла, пораженная зрелищем.

Вместо одной из стен было… нечто.

Хаос?

Живой Хаос?

Что-то сияющее алым, оранжевым и черным, живое, как поверхность звезды – пульсирующая, кипящая. Оно немного выпирало, словно бок какого-то гигантского животного, состоящего из чистой энергии.

От него исходило тепло и принятие. Хотелось подойти, погладить… или даже войти внутрь?

Но я не двинулась с места, только завороженно смотрела, как кипит огненное варево. Меня однажды уже чуть песок не съел. Я пока остерегусь.

Любовь бывает разной

– Поздравляю тебя с победой в отборе невест, Рада.

Завороженная переливающимся Хаосом, я не заметила как открылись парадные двери на противоположной стене. Рраш стоял, опираясь на их ручки – и не только для красоты картины. Он едва заметно покачивался и выглядел очень, очень утомленным. Провел ладонью по волосам, убирая их от лица и с едва заметным удивлением посмотрел на испачканную кровью руку.

– Где Ран?

Меня мало интересовало его состояние, пусть хоть сдохнет. Но вот тот, кто довел его до такого…

– Твои соперницы получили свои залания для седьмого испытания. И ни одна не справилась.

– Где Ран?! – я развернулась, оставляя огненный бок Хаоса позади, но отсветы алого и рыжего ложились на татуировки на теле Рраша, и казалось, что они сворачиваются спиралью, готовясь выстрелить в меня своими смертоносными телами.

– Очень жаль, хотя Зайка меня все еще забавляет. Надо взять ее себе. Или подарить какому-нибудь из высокопоставленных демонов. Жаль, Риг любит другой типаж.

– Где. Блин. Ран?! – заорала я, уже не стесняясь. Но он будто не слышал меня, даже не вздрогнул, когда от моего вопля заложило уши даже у меня самой.

– Так что ты победила, и Хаос принимает тебя как мою жену, – и Рраш оторвал руку от двери, чтобы протянуть ее мне изящным жестом любящего жениха. Будто и правда думал, что я сейчас вложу свою ладонь в его и мы побежим через высокие травы к закатному солнцу.

– Я обручена с Кхараном. И пока он жив, буду его невестой.

– Нет, – сказал Рраш, и мое сердце ухнуло в бесконечную пустоту. Будь Бездна у нас под ногами, уверена, оно вдребезги разбилось бы о ее дно. – Ты обручена со мной.

Нельзя так пугать! Даже если ты наследный принц демонов!

Рраш с трудом оторвал вторую руку и, опасно качнувшись, сделал шаг, другой – но выравнялся и дальше шел уже уверенно и прямо. Ко мне.

Протянул испачканные в крови пальцы. Я сначала решила, что он хочет погладить меня по щеке, но он дотронулся до ожерелья из алых камней и вдруг дернул его так сильно, что лопнули звенья, скрепляющие оправу. Камни раскатились по полу, а я едва устояла на ногах.

Но Рраш продолжил: грубо рванув высокий воротник платья, он обнажил мою шею, где спрятанный от лишних взглядов, подобно нательному кресту, согрелся на груди кулон в виде диковинного зверя.

Принц погладил его, задев мою кожу пальцами, и я вздрогнула от того, какие они горячие.

– Я подарил тебе этот кулон. В детстве. Когда еще ни ты, ни я до конца не понимали смысла этого жеста. Но я вырос и понял, что не было решения правильней. Ты предназначена мне.

Моя челюсть стукнулась об пол. А может даже обо дно Бездны.

Видимо, что-то поняв по выражению моего лица, Рраш перетек из демона в высокого светловолосого парня с длинной светлой челкой, падающей на глаза. На нем был желтый свитер с красными и зелеными треугольниками – и еще он очень знакомо застенчиво улыбался.

– Родион… – выдохнула я, уже понимая, что эта игра началась сущесвенно раньше моего первого «Удиви меня».

– Ты знала меня еще тогда. А я знал, что люблю тебя – еще тогда.

И Рраш – Родион! – так ослепительно улыбнулся, что я чуть не улыбнулась в ответ, но вовремя опомнилась, услышав, каким диссонансным дребезгом прозвучало слово «любовь» здесь и сейчас.

– Этот кулон подарил мне Кхаран. Значит, я – его невеста! – и я сделала шаг назад, победно улыбаясь. Не нарушит же он законы своего же мира?

Улыбка погасла.

– Неважно, – холодно ответил Родион, сквозь черты которого неумолимо проступала жестокость Рраша. Один короткий жест – и кулон на моей шее разлетелся в глиняную пыль, совсем как тот, первый, подаренный на самом деле им. – Неважно, кем ты была и что было с тобой раньше. Мы станем женой и мужем перед ликом Хаоса. Госпожа императрица!

Он протянул мне руку властным жестом, не предполагающим отказа.

– Иди ты, – ответила я.

То, что он не ответил на вопрос про Рана одновременно и беспокоило и вселяло надежду. Избавься он от брата навсегда, не преминул бы похвастаться.

– Зря ты так, я ведь тебя люблю, – и откинул челку с лица тем движением головы, от которого у меня замирало в детстве сердце.

Но я тоже выросла, принц демонов.

– Ты извращенец. Любовь такой не бывает.

– Любовь бывает разной, – откликнулся он, и я вспомнила беднягу Рига. Какая насмешка – сравнивать младшего брата, что всегда оставался в тени и даже любовь себе нашел, подобрав то, что осталось после старших – и себя. Того, кто и довел Рига до такого.

Ту любовь от отчаяния – и свою от пресыщенности.

– Рада… – Рраш спрятал, укрыл свои жестокие интонации и ухмылки за мягкой внешностью Родиона, почти обманывая меня. Тихий спокойный голос, умиротворяющие жесты. Будто и не он. – Что не так, Рада?

– Примерно все?

– Я не нравлюсь тебе? – и тряхнув челкой он перевоплотился в свою темную ипостась, черноглазого принца с горячими руками. – А так?

Он что – считает, что дело во внешности? Серьезно?

– Нет? А так? – плеснул шелк длинных платиновых волос, сверкнула безвозвратно погибшая в Ночь Страха бриллиантовая сережка в ухе. Даже запах трав и гари умудрился воспроизвести. Только глаза остались черными. Не травяными.

– Моя любовь к тебе безмерна… – выговаривали знакомые изящно очерченные губы, и реальность плыла вокруг меня, пульсировала, пытаясь измениться и затащить меня в иллюзию, где это говорит не старший, а средний брат. – Стань моей женой – и властвуй над всем, что есть в Хаосе.

– Пока ты подыскиваешь себе других? По-настоящему любимых? – почему я спорю с ним по условиям контракта, который не подходит мне в принципе?

– Не хочешь любовниц? Не будет. Только ты. Ты родишь мне детей, – он скользнул ко мне тем самым движением танцора и воина, и реальность сдвинулась еще немного.

– Ненавижу детей! – сопротивляясь уже из последних сил, фыркнула я.

– Не будет, – тут же отозвался… кто?

Рраш? Ран?

– Родит какая-нибудь демоница, назовем наследником.

– Нельзя насильно сделать императрицей!

Еще одно движение и длинные пальцы тянутся к моему разорванному вороту, чтобы коснуться кожи.

– Можно… Все, что важно – принимает ли Хаос тебя и мой выбор. Тогда ты погрузишься в него и станешь…

– Кем? – я отпрыгнула назад, с тревогой оглянувшись на мерцающую стену живого Хаоса, которая стала слишком близко. – Почему опять я? Вы больные все? Вам на Земле мало женщин?!

– Женщин, родившихся от племени богинь Хаоса – мало…

Богиня Хаоса

Здрасьте.

От кого-кого?

От учительницы младших классов и инженера телекоммуникаций – было дело.

От русской женщины с легкой примесью мордовской крови и чистокровного эстонца – тоже.

От русой красавицы с серыми глазами и голубоглазого блондина – и это было.

Богиня Хаоса? Не, не слыхала.

Но Рраш наслаждался моей растерянностью. Он снова стал высокомерным, и презрительное выражение лица совершенно не шло чертам, выбранным для себя Кхараном. Но теперь я смотрела только в черные глаза и больше не обманывалась. Не знаю, почему он не имитировал еще и тот самый оттенок зеленого. Судя по его реакции на платье такого же цвета – не мог, и его это бесило.

– Ты медленно стареешь. Даже сейчас выглядишь лет на пятнадцать моложе, хотя уверяешь себя, что максимум на десять, и то с натяжкой. Ты любопытна сверх меры, данной жителям вашего мира. Тебя не убивает то, что убивает других, – перечислял Рраш.

Я только качала головой. Недоказуемо. Не аргумент. Вообще чушь.

– Например, что?

– Помнишь, как в семь лет ты чудом выкарабкалась из тяжелейшего воспаления легких, зато больше никогда не болела ни одной из «детских» болезней? Тяжелых и серьезных, если не прививаться. А у тебя нет ни одной прививки.

– Хороший иммунитет, – возразила я.

– Или совершенно иной, не земной.

Он прошелся по комнате, обогнул меня по кругу, но я поворачивалась так, чтобы держать его в поле зрения.

– В поездке в горы случился обвал – и ты оказалась запертой в каменной ловушке между двумя обрушившимися склонами. Чудом проскочила один и задержалась перед другим.

– Везение.

– Пожар на работе: ты находилась в самом центре здания, до выхода было далеко, и в дыму не видно, куда бежать. Ты почти пропустила один правильный поворот. Но даже до него ты не должна была добраться, не говоря уж о том, чтобы разглядеть табличку с инструкцией по открыванию запасного выхода. Но тебе почему-то не мешал дым, ты спокойно дышала.

– Организм активировался в экстремальных условиях, – с сомнением предложила я вариант.

– В больнице перепутали назначения и тебе выдали двойную дозу таблеток, к тому же не от твоей болезни. Ты посмотрела на них и не стала пить. Тем самым спасла себе жизнь.

– Потому что я безалаберная! И ленивая! – попыталась защититься я.

Помню те таблетки. Несколько раз собиралась выпить, но откладывала и откладывала. Только вечером в палату ворвался дежурный врач с совершенно опрокинутым лицом – и схватился за сердце, увидев меня живой, здоровой и смущенной. Пришлось бы объяснять, почему я не следую назначениям.

– Таксист повернул не туда и заехал в парк вместо того, чтобы выбраться на шоссе. Остановил машину, молча сидел несколько минут. Ты умирала от страха. Он встретился с тобой глазами – и с безумным видом вновь завел двигатель и вернулся на маршрут.

– Он сам испугался, когда заблудился! – я уже сама вспоминала все странные случаи в своей жизни, когда объяснение произошедшему приходилось натягивать уже много позже и с большим скрипом.

Не всегда мне угрожала смерть, но бывало, что люди, до того отказывающиеся что-то делать, вдруг смотрели мне в глаза – и делали даже больше, чем я просила.

Или я видела, слышала, ощущала то, чего ощущать не могла. Когда открыла дверь на балкон ровно в тот момент, когда мой муж целовал мою подругу. Или попросила сделать маме еще один, совершенно необязательный анализ, оказавшийся единственно нужным.

Не говоря о таких мелочах, как шапка моего любимого цвета и фасона в единственном экземпляре на всю сеть магазинов.

У всех бывает.

Только собранные вместе, эти случаи становятся по-настоящему странными.

– Это Хаос?

– Вел тебя к себе. И привел. Тебя ненавидят женщины демонов и любят демоны-мужчины.

– Проверяла только на вашей семейке, не репрезентативно.

– Все демоны, что были на балу, подали прошение взять тебя в жены, когда ты проиграешь отбор.

– Правда? – всего секунда острого удовольствия и гордости.

Я не смогла удержаться, слишком сладко это было.

Рраш медленно склонил голову, пряча ухмылку. Алый блик отразился от бриллиантовой серьги.

Я вспомнила, как обнимал меня Кхаран после того, как победил дракона. Как дрожали его мышцы и каким был голос, когда он признавался, что больше всего боялся не суметь меня защитить.

Не стоило Ррашу копировать эту серьгу.

– Значит в Хаосе живут два разумных вида?

– Сейчас – сотни. Но дом он только для вас. Почему, как ты думаешь, демонские татуировки и сила Хаоса – разные виды магии?

– Я не успела задаться такими философскими вопросами. Сначала выживала в мире, который, оказывается, меня так ждал, так ждал, что тут же начал жрать! Соскучился. Потом как-то не к спеху было. Зачем учить трюки для хвоста, если хвоста нет.

– До демонов в Хаосе жили только вы. Мы пришли из пустого мира.

– Какой же он пустой, если у вас была магия? – удивилась я. Они бы хоть противоречия своих сказочек поправили.

– Демонская магия – в нас, магия Хаоса – в мире.

– То есть, я сейчас возьму магию Хаоса и размажу тебя по стенке? – кровожадно обрадовалась я. Аиру не добила, так хоть этого унасекомлю.

– Не выйдет. Богини отдали нам этот мир. Ушли. Растворились в других расах, прикинулись ими. Но вся сила Хаоса раскрывается демону только в союзе с богиней.

– Что-то это выглядит не как «отдали», а как «отняли», – подозрительно сказала я. – Ушли и растворились – то есть, сбежали и спрятались. Я правильно понимаю расклад?

Рраш сделал шаг назад и обернулся демоном. Наглая ухмылка у него на лице шла расписной коже намного больше, чем анимешному образу, украденому у Рана.

Ран…

Тоже ведь демон. Такой же потомок агрессоров.

И тоже меня обманывал.

Вряд ли один Рраш наблюдал за мной с детства, а Ран с Ригом были не в курсе.

– Ты – единственная из невест, достойная стать моей императрицей. Поделиться со мной силой Хаоса и войти в него.

– Зачем мне туда? – снова испугалась я. – Туда же только в конце… Когда умрешь?!

– Нет, еще Хаос должен принять императрицу, пропитать ее собой. Так что сейчас он поженит нас и ты войдешь туда, – Рраш кивнул на кипящую лаву позади меня. – Выйдешь с моим наследником на руках.

– Кто-то мне обещал обойтись без детей!

– Это когда я предлагал по-хорошему.

– А теперь Хаос просто выдаст мне постороннего младенца? Дети вообще-то бывают от секса!

– Разумеется, – невозмутимо отозвался он.

Черные глаза вспыхнули, зрачки-звезды запульсировали в такт моему суматошному сердцу, и Рраш двинулся ко мне.

Я отступила назад и почувствовала потустороннее дыхание Хаоса за спиной.

– Ты что? – я еле вывернулись из-под протянутой руки, и тогда навстречу мне выстрелили черные ленты. То, что я их перепрыгнула, можно списать только на удачу. – Ты же не собираешься?..

Но он собирался.

Лент я избежала, но Рраш поймал меня за руку и дернул к себе, заставляя упасть к нему в объятья, прижаться всем телом к слишком горячей груди.

Локтем он зафиксировал шею – не вырваться. И медленно наклонился, словно не насиловать собирался, а подарить первый трепетный поцелуй возлюбленной.

Его губы даже успели коснуться моих – слегка, мимолетно.

Потому что вот тут я и вспомнила то немногое, чему научилась на крав-маге: отклонилась, повернулась, втиснула свой локоть между нами, задрала его вверх и резко дернула, одновременно отпрыгивая в сторону.

Свободная.

Но ненадолго.

Рраш, не меняясь в лице, словно только и ждал таких брачных игр, снова двинулся ко мне, и его татуировки метнулись по коже, выстраиваясь в боевой порядок.

Позади меня был только Хаос.

И я шагнула назад.

Внутри Хаоса

Бывает такое чувство, когда ужасно хочется вернуться домой из поездки. Не милы самолетные сэндвичи, экзотические фрукты и лучший кофе в каком-то далеком городе. Не спится на гостиничных подушках, надоел воздух, непохожий на тот, что дома и бросаешься на каждого, кто говорит на родном языке. Пусть даже нафиг пошлют, но своим, родным.

И нетерпение колотит в спинку кресла, тикает счетчиком такси, сжимается в груди щемяще и остро – домой!

Там мое кресло, мой чай, мой вид из окна, моя кровать, четко отточенный угол поворота, чтобы вписаться между кухней и ванной, там не включаешь свет по ночам, когда идешь в туалет, там даже ковер под ногами пружинит именно так, как надо.

Приезжаешь, вытряхиваешь из чемодана хлам, падаешь на родной диван и утыкаешься в пыльную подушку…

И через пять секунд поднимаешься в недоумении.

Не то.

Вроде все то же самое, как помнилось, но… Зефир слишком сладкий, ковер пахнет кошками, почему так тесно на кухне, почему не радуют елочные игрушки? Это все китайская подделка. Кто-то украл мой диван, мой кофе и мой вид из окна и заменил фальшивкой с Алиэкспресса. В памяти оно было ярче, вкуснее и теплее.

Что случилось?

Где мой дом?

Хочу домой!

Надо было сразу идти в Хаос.

Потому что с первой секунды, когда я еще даже не успела открыть глаза, сделать первый вдох и нащупать хоть что-то реальное в новом мире, я уже ощутила, что я – дома.

А с первого взгляда, вдоха и касания – расплакалась. От горя – что так долго была вдали от дома. От счастья – что я наконец там, где должна быть. От переполняющих слишком разных и слишком сильных чувств.

Я как будто стремилась всю жизнь именно в это место. Тосковала и тревожилась, пыталась имитировать это ощущение правильного уюта, но у меня никогда не получалось.

Хаос оказался не просто моим домом. Он оказался реальным воплощением идеального дома, который всегда остается только в памяти и никогда не бывает в жизни.

С этого момента я полностью поверила в то, что рассказал Рраш. Про богинь Хаоса и то, что я из их рода, и что мы жили в этом мире изначально.

Потому что такие чувства не подделать.

Я открыла глаза и ступила на узкую тропинку в высокой траве, нагретой солнцем и пахнущей густо и сильно. Пахнущей домом.

Сорвала зеленый колосок и раскусила сладкие мучнистые зерна, покатала на языке яркий вкус. Как в детстве.

Только в детстве я никогда не бывала в таких полях.

Это снова была память о Хаосе, которого я никогда не видела.

А сейчас стояла в нем, в самом его сердце – и сама была его сердцем, потому что могла делать с этим миром все, что хотела.

И первым делом я захотела узнать, как там поживает Вайра.

Никто не открывал порталов и не включал телевизор с кадрами быта племен ящеров. Я просто увидела как сон наяву, как мечту: по черной пустыне цепочкой тянутся длинные платформы с огромными колесами, на которых навалены тюки и ящики, стоят скамьи и кресла, растянуты тенты. На них копошатся похожие на Вайру ящеры обоих полов, затянутые в серебристые костюмы. У некоторых из них оружие – луки, топоры, ножи, пистолеты, мечи, кнуты и футуристичного вида ружья. Платформы едут сами по себе, никто их не тянет. За ними, по утоптанной земле идет Вайра в длинном плаще с капюшоном, накинутым на голову. За ней следуют другие ящеры в похожих плащах. Она время от времени останавливается, бурно жестикулируя что-то им объясняет и снова продолжает путь. Они явно обдумывают ее слова, нагоняют и начинают спорить.