Текст книги "Тайная невеста принца Хаоса (СИ)"

Автор книги: Ашира Хаан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Зайка не вылетела, – буркнула я, вся почесываясь от презрения, наполняющего его речь. Воспитанная на остатках коммунистической идеологии, я как-то привыкла, что люди не настолько откровенно пренебрежительно относятся к другим социальным слоям.

Рраш скривился:

– Только потому что другая твоя подружка привела с собой армию…

– Какие у меня подружки интересные… – мне бы прикусить язык и глазки в пол, куда я лезу!

– Я рад, что они тебе понравились. Специально подбирал, – Рраш откинулся в кресле и провел по мне продирающим до костей темным взглядом.

Так, погодите со спецэффектами, сначала челюсть подберу. А потом придумаю, что ответить. Еще немного, и выяснится, что это шоу устроено исключительно для одной Рады. Один брат похищает, второй платья подгоняет, третий заботится о соседках.

Чтобы что?

– Я ведь не зря упомянул, что ты особенная. Поведение жительниц Хаоса я могу предсказать в точности до жеста. Ты же – из другого мира, чем и интересна. Выпьешь?

Между нашими креслами из тех же черных магических лент сплелся столик. А вот бутылка с чем-то густо-черным и два бокала без затей возникли из воздуха, повинуясь короткому жесту принца. Значит, настоящие. Еще мне не хватало внутрь их демонские тентакли принимать.

– Нет, спасибо, я за рулем, – ответила машинально и только по зло вспыхнувшему взгляду Рраша поняла, что сделала что-то не так.

Я вообще не имела в виду ерничать, просто включила автоматическую вежливую отмазку, совершенно забыв учесть, что вокруг Хаос, а не корпоративная пьянка в боулинге.

Хотя иногда они похожи.

Кажется, я паникую. Это плохо.

– А что, попаданки у вас – редкость? – быстро сменила я тему.

Зря.

– Раньше были чаще, – вальяжно откинувшись на спинку кресла, Рраш поднял свой бокал. Жидкость внутри была густой и маслянистой, похожей на нефть. Он отпил глоток – на мгновение мне показалось, что тьма в бокале живая и сейчас сама выберется оттуда и залезет к нему внутрь. – Ран любил притаскивать своих подружек из пустых миров, а потом забывать их то тут, то там. Отец сначала сам собирал их по всему Хаосу и пристраивал ко двору, позже стал поручать Ригу. А потом наш красавчик повзрослел и понял, что не всех понравившихся зверюшек надо обязательно волочь домой, можно поиграть с ними там, где встретил.

Я скрипнула зубами. Вот гаденыш.

Нет, не Ран. Уверена, что бывало всякое, но та наглость, с какой мне сейчас старшенький разворачивает нужной стороной его похождения, меня просто выбесила.

Чтобы скрыть выражение лица, я все-таки взяла бокал и едва-едва прикоснулась губами к густой черноте в нем. Нападать она на меня не стала – и то радость.

– Вот о чем я и говорил. У меня сейчас не было ни малейшего представления, как ты отреагируешь. Отправишься скандалить к Рану, зальешься слезами, станешь отрицать, дашь мне пощечину… – прокомментировал Рраш. – Так что наблюдать за тобой было настоящим удовольствием. Прямо с момента, как ты попала на отбор и тут же подружилась с этой стервой Вайрой. К ней я добавил Аиру – хотелось посмотреть, во что выльются ваши отношения. Драконица должна была тебя удивить, ты ведь с ними никогда не сталкивалась.

– Получилось, – мрачно сказала я.

– Зайка была проверкой на твой снобизм. Заодно хотелось побесить драгоценную Аиру.

Определенно не быть ей императрицей. Интересно, она хоть это испытание пройдет?

Спрашивать не буду. Нездоровые у них какие-то отношения в семье.

– А Кин? – я вспомнила о пробравшемся на отбор под видом девушки лазутчике.

– Кин… – Рраш обжег меня взглядом. Почему-то вдруг вспомнилось, какие горячие у него руки. Он и весь остальной такой горячий? – Хотелось узнать, подскажет ли тебе интуиция, что с ней что-то не так.

– Ведь все остальное вокруг было совершенно нормально! – не успела я поймать себя за язык. – И кроме меня поймать шпиона было некому!

Меня даже наезды на Рана не задели настолько, насколько эта несправедливая проверка. Я всю жизнь считала себя разбирающейся в людях, и вот – не отличила мальчика от девочки.

Магически измененного.

В Хаосе.

После того, как едва выжила.

Перед тем, как увидеть императора демонов.

Все равно обидно.

Экхрраш демонстративно вздернул брови и бокал в его руке вновь наполнился густой тьмой.

– Конечно, мы знали, что он шпион. Я его оставил в живых специально для тебя, – пояснил он снисходительно.

– Он жив? – удивилась я.

– Конечно. Я же милосердный правитель. Тебе понравится. Кин! – он чуть возвысил голос. – Нашей гостье не нравится темное островное вино, принеси что-нибудь полегче!

На секунду на застывшей во времени и пространстве поляне будто приоткрылась дверь в реальный мир – послышались голоса, проскользнул тайком порыв ветра, пахнущий пряными травами – и снова упал тяжелый полог тишины.

Перед нашими креслами стояла Кин – крошечная, худенькая, с витыми рожками на голове. Такая, какой я увидела ее впервые в нашей спальне. Соседка. Претендентка. Робкая девушка.

– Но… Это же был… мужчина? – удивилась я. – Измененный магией, но потом личина спала, и он превратился в себя самого.

– Да, – кивнул крайне довольный собой Рраш.

Я уже стала привыкать, что на его бесстрастном лице эмоции оставляют очень мало следов. Но все-таки оставляют: если внимательно наблюдать, можно заметить его реакцию на мои слова и действия. Говорят, пленники террористов очень быстро учатся угадывать их настроение по мельчайшим признакам.

– Вы заставили его стать обратно девушкой?

– Да, – снова кивнул Рраш. – Ему это нравится, раз он вызвался на такую интересную миссию. А я, как уже сказал, милостивый правитель.

Судя по лицу Кина, ему совсем не нравилось. Но он стоял – маленький, утянутый в это девичье тело, в нарядном платье с белом фартуком, с подносом, заставленном бокалами с разноцветными напитками, и смотрел на меня с усталой покорностью во взгляде.

– Ты так упиваешься своей властью… – с отвращением проговорила я, снова не успев вовремя заткнуться.

Вот уже и вступила в их семейные разборки. Досрочно.

Молодец, Рада.

– Всем нравится власть, – Рраш отставил бокал на стол и встал.

Я еле успела вскочить следом – кресло подо мной без объявления войны снова распалось на черные ленты, втянувшиеся в землю.

– Не уверена.

– Когда почувствуешь ее настоящую сладость, а не те отзвуки, которые были тебе знакомы в твоей прежней жизни, изменишь мнение.

Рраш сделал шаг ко мне, и мощь магии, исходящей от него, чуть не оттолкнула меня, как отталкиваются одинаковые полюса магнитов.

Но он поймал меня, обвив своей обжигающей рукой талию, как тогда, на балу. Только в этот раз ткань платья была слишком тонкой, и кожу под его ладонью стало печь всерьез.

– Сомневаюсь, что мне это грозит, – сквозь зубы проговорила я, стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию между нами.

– Почему? Ты пройдешь все оставшиеся испытания и станешь моей императрицей, Рада. Тогда и попробуешь.

Я попыталась оттолкнуть его, уперевшись двумя руками в грудь, но он мгновенно, без красивых переходов, обратился в демона, и мои ладони коснулись голой кожи, превратив ситуацию из неприятной в непристойную.

– Кстати, мне не нравится этот оттенок, – заметил Рраш, и мое платье, повинуясь его взгляду, прошедшемуся по всему телу, разом перелиняло из травянисто-зеленого в черное. – В следующий раз надень что-нибудь в моих цветах. Черное или синее.

Кин старательно смотрел в сторону.

– Пятое испытание пройдено, – сказал Экхрраш, и мы снова оказались на обычной тропинке в саду. Ветер шумел в листьях, цветы рассыпали пыльцу, а несколько невест, старательно гуляющих неподалеку, смотрели очень большими глазами на то, как я обнимаю полуголого наследного принца, а он обнимает меня.

Но Рраш тут же сделал шаг в сторону и поклонился с легкой улыбкой, прежде чем двинуться по дорожке к следующей счастливой претендентке.

Мой друг принц

Риг зашел вечером.

Я как раз занималась тремя самыми важными вещами в жизни: поедала из корзинки розовые помидорки в промышленных количествах, отбивалась от Зайки, которая пыталась отобрать их у меня, мотивируя тем, что я лопну, и переживала глубокий стресс от встречи со своим, прости Хаос, женихом.

Младший принц заглянул сначала в спальню, никого там не нашел, но сориентировался по звукам борьбы и обнаружил нас на траве у пруда. Я вырядилась обратно в свои джинсы и футболку, и уже успела закапать ее фиолетовым соком.

Мне было все равно.

Удобнее, конечно, было бы пачкать черное платье, которое так понравилось Ррашу, но я содрала его с себя в ту же секунду, как переступила порог спальни.

– Веселитесь? – Риг плюхнулся на траву рядом со мной, и так ловко сгреб из корзинки горсть помидорок, что я даже дернуться не успела. Вот на что он тратит демоническую магию!

Зайка смотрела на него изумленным взглядом.

Она и так-то никак не могла оправиться от того, что старший принц Хаоса, будущий император Экхрраш, встретив ее на уединенной тропинке, настолько воспылал и проникся, что первым же делом сказал: «Вы прошли пятое испытание!»

Вы!

Вы!

Он сказал ей «вы»!

У меня карма, что ли, такая? Даже бывший муж на первое свидание без цветов пришел, зато у следующей его жены букеты в доме, судя по Инстаграму, не переводятся.

А теперь еще и принцы Хаоса сразу по-простому, без церемоний.

Видимо, с первого взгляда приняли меня в свою семью. Правда, пока не очень понятно, кем. И с кем.

– Веселимся – не то слово, – мрачно отозвалась я, засовывая в рот очередную помидорку. – Ну что там?

– К шестому испытанию допущено десять девушек. Ты, Зайка, Аира, две ее подружки-демоницы посимпатичнее, драконица с Высоких гор, какая-то мелкая богиня ручейков из какой-то мелкой долины в какой-то мелкой стране, про которую я первый раз слышу, и еще три человеческие женщины по моему выбору – братец сделал мне подарок.

– А ты справишься?

– С тремя-то? – фыркнул Риг. – Я тебе вот что скажу – ты очень, очень, очень сильно недооцениваешь демонов.

– Гм.

У меня что-то пропал аппетит. Я отставила корзинку в сторону и наткнулась на абсолютно шокированный взгляд Зайки.

Она сглотнула и перевела глаза на Рига. Тот ей подмигнул и завладел помидорками.

– А…

– Знакомься, это Риг, – вежливо сказала я.

– Молодец, давай разбалтывай имена принцев всем встречным, – проворчал демон. – Давай сразу полные версии и с титулами.

– Это…

– Распорядитель отбора, – подсказала я Зайке. Такой смущенной я не видела ее даже сразу после судьбоносной встречи с Ррашем.

– Он…

– Принц Хаоса, – вздохнула я. – Да неважно. Он мой друг.

– Хочу заметить, что я был против «друга»! – Риг развалился на траве и закинул руки за голову. Татуировки сползли с него, вскопали землю под головой, приподняли ее, натаскали еще травы и соорудили что-то вроде подушки, чтобы ему было удобнее на нас смотреть.

– Ой, вот только тебя не хватало… – вздохнула я. – Мог бы предупредить, что у… – я покосилась на Зайку. – …у принца на меня с самого начала были интересные планы. Я бы, может, не так стремилась бы выжить.

– Опыт показал, что если любезный брат хочет меня уничтожить, он может это сделать в любой момент. Если найдет. Так что нет, предупредить не мог.

– Ты его боишься? – тихо спросила я.

Зайка на всякий случай отползла от нас подальше. Вот нахрена Рраш решил ее оставить? Там что-то интересное в шестом и седьмом испытании? Такое, где ее прямолинейность и простота его развлекут?

Кстати, если она прошла пятое, выходит, кто угодно из императорского двора может взять ее себе. И даже Риг.

Я покосилась на него. В алых глазах зрачки сжались до размеров булавочной головки, и только тонкие лучи, как ступицы колеса разбегались во все стороны. О чем-то таком он напряженно думал, не забывая сохранять на лице полупрезрительную ухмылку.

– Хочешь переселиться во дворец? – вдруг спросил он. – Там как раз десять спален для претенденток. Давно пора согнать вас в одно место, замучался бегать.

– Как хочешь, – я пожала плечами.

Десять личных спален – это лучше одной спальни на десятерых. Особенно учитывая соседство Зайки с Аирой. И меня с Аирой. И трех будущих любовниц Рига с Аирой…

Да, наверное, проще отселить Аиру.

Кстати.

– Риг, а зачем твоей… – я осеклась. – …Аире быть императрицей? В чем прикол?

– Тебе правда надо объяснять, в чем притяжение верховной власти? – он приподнялся на локтях и посмотрел в небо, наливающееся синеватой темнотой. – Шли бы вы спать. Шестое испытание начнется прямо с утра. Так или иначе, к закату останется только пять претенденток.

– Мне непонятно, зачем ей быть императрицей, если можно быть любовницей императора, – объяснила я. – Говорят, вся власть как раз у любовниц.

– Кто говорит? – хмыкнул Риг, поднимаясь и протягивая мне руку.

Я оперлась на нее, подумав, что эта их демоническая кожа все-таки неприлично приятная, ее хочется касаться, гладить, а отпускать руку Рига – просто мучительно, хотя лучше всего сделать это побыстрее. Ему ведь жены и трех любовниц может и не хватить!

– Другие девушки говорили. В самом начале отбора.

– А, ну им виднее, конечно, – он ухмыльнулся. – Кстати, если тебе интересно, Ран сейчас прощается с твоей Вайрой и, благодаря тебе, у нас останутся очень теплые дипломатические отношения с ящерами.

– Почему мне? – растерялась я.

Вайру я нашла сразу же, как Рраш отпустил меня. Она уже шла к выходу – он не поговорил с ней и пяти минут, сразу отказал.

Мы попрощались.

Я рассказала, что девушкам, которые не добежали с нами до Ночного города, ничего не грозило, они все выжили. Можно было слинять с отбора пораньше.

«Но все-таки было весело поучаствовать, правда?» – спросила она. И я не смогла ничего возразить. Чертово мое любопытство!

– Потому что она хочет еще увидеться со своей подругой. С тобой, то есть. Во время войны правительницам двух враждующих народов это было бы тяжело сделать. Так что ей больше интересен мир, – ответил Риг, махнул рукой и пошел к золотой тропинке.

Я стояла и целых пять секунд не понимала, что он сказал такого, что в сердце поселилась паника.

«Правительницам».

– Риг! Стой!

Но золотой песок уже таял, стирая его следы на дорожке.

Шестое испытание

Шестое испытание началось с того, что я не выспалась.

Ничего хорошего никогда не начинается в день, когда не высыпаешься. А не высыпаешься обычно примерно всю жизнь. В детский сад поднимают со слезами, в школу ползешь, изучая новые матерные слова, в институт – сжав зубы.

Первая работа – бери, что дают, приезжай к семи утра и не выпендривайся.

Следующая работа отвратительна настолько, что не можешь заставить себя лечь спать, потому что проснешься – а там она.

Любимая работа – но добираться до нее два с лишним часа, и в итоге увольняют за опоздания.

Сдача анализов. Бессонные ночи перед экзаменами. Бессонные ночи после скандалов с мужем.

Никогда ничего хорошего.

Потому что, если у тебя впереди самолет в отпуск к лазурному морю – умудряешься выспаться за пару часов и даже самый дрянной кофе делает инъекцию бодрости в вену.

Если просыпаешься в пять утра в день свадьбы, к полудню уже и не вспоминаешь, что не выспалась.

Если раннее утро начинается с обнимашек с любимым, дальше будет только радость. Даже на ненавистной работе после сдачи анализов и двухчасовой дороги.

Несмотря на демонов, алое море, огненных драконов и прочие признаки ада, будильников в Хаосе все-таки не было. Но когда Хаосу потребовалось взбодрить десяток невест, он справился и без этих изобретений дьявола.

Просто засияло алым небо, раскололось грохотом, подбросив меня на кровати, и молвило демоническим голосом:

– Шестое испытание начинается на рассвете. Опоздавшие невесты – проиграли.

– Ну и как я должна определить, что рассвет? – проворчала я, глядя на сияющую алую хрень над головой.

Из расколотой небесной тверди словно льется кровь мира – и заливает красным все вокруг. Темный купол, накрывающий Ночной город, не так уж и высоко – пара взмахов крыльев для дракона. А где-то там, за ним, бегут по небу рваные облака, огибая небесный разрыв, как будто так и надо.

Вот только раньше я время суток определяла по еле заметному изменению оттенка черного купола, а с такой иллюминацией как узнать, когда рассвет? Или это намек не засиживаться?

Я так чертовски соскучилась по солнцу, что потратила несколько драгоценных минут, стоя у окна и глядя на жутковатое это сияние в небе. Хоть какой-то свет после вечных сумерек.

Конечно, в Москве, например, зимой солнце тоже не слишком часто видишь, но все-таки можно выскочить в обеденный перерыв на полчасика попялиться в светло-серое небо и вспомнить, что наша планета вращается вокруг симпатичной желтой звезды.

Но одно дело, когда добровольно не вылезаешь из постели и не открываешь шторы все выходные и потому не видишь дневного света. И совсем другое, когда в вечной темноте тебя заставляют жить какие-то стремные мужики с татуированной кожей.

В конце концов, я читала, что отсутствие солнечного света провоцирует депрессии и рак груди. Совсем не берегут невест!

Интересно, а в Дневном городе противоположная проблема – светило шарашит круглосуточно? Это, наверное, как жить далеко на севере: то у тебя вечная ночь, то вечный день.

Хорошо, что я не стану императрицей и смогу жить, где угодно. Хоть в том самом доме с окнами на три стороны света, который обещал мне Кхаран. Или вообще в своем мире. Поженимся, возьмем ипотеку, купим телек в кредит. Отличная жизнь, без всяких демонов. Кроме одного – моего личного.

В общем, настроение у меня было волшебное, в самый раз во дворец – нежно улыбаться всей этой хаотической семейке.

Платье я подобрала соответствующее.

Обтягивающее, непроницаемо-черное, с высоким горлом и без рукавов, зато с прилагающимися длинными перчатками. К нему прилагалась длинная нитка жемчуга или, на выбор, неприличных размеров бриллиантовая капля. Предполагалась строгая элегантность и достоинство.

Но тут мы с дизайнерами нарядов для императрицы разошлись. Меньше всего мне сейчас хотелось сохранять лицо и держать себя в руках. Хотелось намекнуть на то, что у невест портится характер, если будить их до рассвета.

Поэтому я откопала в шкатулке для драгоценностей ожерелье с вызывающе-красными камнями, заколола волосы наверх и с удовлетворением посмотрела на себя в зеркале.

Моя кожа в тех местах, где она мелькала на мгновение – тонкая полоска на плече, тонкая полоска в разрезе юбки – казалась нереально, пронзительно белой.

Алые камни в ожерелье мерцали тревожно и зло, и казалось, что это не с небес льется постапокалиптический красный свет, а ожерелье его излучает.

Я улыбнулась – и чуть не испугалась сама себя.

Очень, очень подходящий оказался наряд для шестого испытания.

О нем объявил лично Рраш, стоя на помосте перед десятью невестами, расположившимися полукругом.

Риг стоял в стороне, делая вид, что он не имеет к происходящему никакого отношения. На противоположной от него стороне зала подпирал стену, сложив руки на груди, Ран. Я чуть не бросилась к нему, когда вошла, но он остановил меня мрачным взглядом.

Вспыхнувшая было радость потускнела – и окончательно погасла, когда Рраш холодным голосом зачитал условия.

Мы должны разбиться по парам.

Для этого нам раздадут карточки с символами.

Те, у кого окажется два одинаковых, должны пройти в отдельную комнату только вдвоем.

С собой – только то, с чем вошли в этот зал.

Выйти из комнаты должна только одна.

Невеста должна доказать свое неистовое желание стать императрицей и демоническую безжалостность к тем, кто стоит у нее на пути.

Чтобы этот волшебный день стал еще более радостным, в пару мне досталась Аира.

Кто кого убьет

Только когда дверь комнаты захлопнулась за нами, и я спиной почувствовала взгляд Аиры, до меня дошло, что: «Опоздавшие – проиграли» было подсказкой.

И даже не исключено, что срочно выкопанным подземным ходом из этого испытания. Но привыкшая к дисциплине и пунктуальности, чтоб их Хаос побрал, напуганная на всю оставшуюся жизнь тем увольнением с работы моей мечты за опоздания, я просто не додумалась спросонья включить мозг и сопротивляться.

Как тщательно меня укатала бюрократическая система, заточенный под «жаворонков» мир и страх оказаться под забором, как мне всю жизнь обещали учителя и начальники, если я не научусь вписываться в общество.

Вписалась, бл-л-л-л…

Я так и стояла спиной к двери и Аире и глубоко дышала. Из окна открывался вид на уютный уголок дворцового сада, где я, кажется, ни разу не была. Маленький фонтан выбрасывал слабую струйку воды не выше колена, бледные розы карабкались по кованой решетке к пылающим алым небесам, а на мраморной низкой скамье сидела кошка странного голубовато-пепельного окраса, казавшаяся отсюда плоским рисунком, и умывала лапкой за ухом.

У меня уже галлюцинации? Здесь же не водятся кошки.

Пальцы холодели – я уже почти не чувствовала их кончики. Медленно потянула перчатку с руки и дотронулась до своих губ, не почувствовав прикосновения, словно под наркозом.

Какие у меня шансы против демоницы? Странно, что меня до сих пор не спеленали ее татуировки. Не задушили черные ленты. Она хочет поиграть со мной как кошка с мышью? Поиздеваться напоследок?

Одно время я ходила на крав-магу в своем фитнес-клубе. Сначала думала, это такой набор упражнений вроде капоэйры – боевое искусство, обструганное до метода похудения. Но все упражнения почему-то кончались одним и тем же: «И теперь, когда противник отвлекся, бегите!»

Кое-чему я там научилась. Бегать, например.

Но сейчас то единственное, что я знаю из боевых приемов, если не считать секретных ударов в «Мортал Комбате», никак мне не пригодится.

Бежать нельзя. Некуда. Никак.

И даже превысить пределы самообороны с помощью какого-нибудь тяжелого тупого предмета у меня не получится. В маленькой комнате, со стенами, обитыми темно-красным шелком с золотыми цветами, есть только величественный письменный стол размеромне меньше теннисного, высокое тяжелое кресло с резьбой и могучий диван на толстых львиных лапах. Ни лампы, ни пресс-папье, ни даже письменного прибора, чтобы запустить им в Аиру.

Да и не хочу я никого убивать.

Достаточно того, что меня исковеркал один мир.

Подчиняться еще и другому, и становиться убийцей только потому, что Хаос так решил, я не собираюсь.

Может быть, она и не умрет по-настоящему после этого. Отправится в приемную к императору, как те девушки, что не добежали до отбора.

Может быть, и я не умру.

Только вот проверять совершенно не хочется.

Кто знает, вдруг на высших уровнях этой игры ставки серьезнее, чем просто унизительный вылет?

Позади послышался шелест ткани. Я прикрыла глаза. Что ж, моей сопернице надоело ждать, и она решила сделать первый шаг?

– Никак не могу понять, откуда ты взялась на мою голову! – зло ударило мне в спину шипение Аиры. – Спутала мне все планы! Выскочила из какого-то идиотского мира, влезла в отбор с таким видом, будто имеешь на что-то право! С чего ты взяла, что это вообще имеет к тебе отношение? У вас там волшебное царство справедливости, и даже трава на лугах пахнет карамелью?

Простите, а убивать меня сегодня будут?

Вообще-то я сама задавалась вопросом, чего это я такая дерзкая.

Мне просто нечего терять. Когда устаешь изворачиваться и прятаться, встать и с наглыми глазами занять свое место – лучший вариант.

Кошка на скамейке потянулась и попыталась поточить когти о спинку. Мрамор отнесся к этой идее без энтузиазма, и пепельная киса села на попу с очень озадаченным видом. Она по-прежнему казалась двумерной, будто нарисованной, но вела себя как живая.

Позади меня колыхнулся воздух, и я почувствовала легкий запах чуждого мне существа. Она иной расы, она не может не пахнуть иначе. Когда этот запах носит на себе тот, в кого я влюблена, он кажется мне привлекательным.

Аира же вызывает отвращение.

– Кто бы обратил на тебя вообще внимание! Подумаешь, дурочка из пустых миров, мало, что ли, их Ран сюда перетаскал! Были и посимпатичнее тебя. Но все вы быстро наскучиваете, потому что внутри ничего нет. Так зачем ты полезла вперед? Почему Рраш смотрел на тебя всю процедуру представления?

А он смотрел?

Я была слепая курица и вообще ничего не замечала.

Оказывается, можно наступить демонице на хвост, даже не понимая этого.

Вот помогла бы мне тогда вернуться домой, и ничего бы сейчас не было.

Ни этой кровавого цвета комнаты, ни угрожающего шелеста платья, словно шороха змеиной кожи по камням, ни голоса, вливающего яд мне в вены, шепчущего, шипящего, злого.

– Почему Ригу было наплевать на этот чертов отбор до тех пор, пока ты не выперлась со своим «сложным характером»?! Он опаздывал на все встречи по этому поводу, он забыл организовать переправку невест с равнины в город и мы потеряли почти треть! Пока не увидел тебя! – Аира почти кричала мне это в спину, а я думала – так вот кому надо говорить спасибо за бодрящую пробежку. – Почему Ран тебя до сих пор не бросил?! Почему перестал замечать меня?!

Я резко обернулась.

Она стояла напротив, вся нежная и медовая, женственная и мягкая, опасная и яростная – настоящая, истинная демоница.

В руках у нее был узкий тонкий кинжал.

Ты будешь императрицей

Я не могла оторвать взгляда от холодного блеска стали.

– Нравится? Хаос подарил. Я долго ломала голову, почему чистый Хаос превратился вот в это. Теперь знаю – для сегодняшнего дня!

– Куда тебе столько мужиков, а? – ласково спросила я, не отводя глаз от опасного блеска в ее руке. – И муж у тебя принц, и сама без пяти минут императрица… Зачем тебе еще Ран?

На мгновение я оторвала глаза от кинжала – и попала в медовые сети ее взгляда. Совершенно безумного, но при этом теплого. Глаза Аиры блестели, словно в них теснились готовые вылиться слезы. Но это мне только казалось. Не могла жестокая демоница, презирающая всех вокруг – плакать.

– В него я была влюблена с детства… Еще когда мы были такими маленькими, что нам было все равно, кто принц, а кто дочь придворного. Нас отпускали играть в этом саду – охотиться на кошек, кидаться яблоками… Рраш и Ран были старше меня, они казались такими умными и серьезными. Только Риг был такой же, как я. Поэтому неинтересный…

Я сделала маленький шажок назад. А та двумерная кошка – это не знаменитая призрачная? Что тогда значит ее возвращение в дворцовый сад?

– Сначала я плакала, что я не их сестра, а Риг злился, что я заняла его место. А потом поняла, что мне повезло – когда вырасту, я выйду замуж за принца Хаоса. За лучшего принца Хаоса из всех. Когда я оставалась ночевать во дворце, мы все вместе спали в одной большой кровати, как щенята. Императрица приходила петь нам колыбельные. Ран требовал, чтобы она пела еще и еще. Ему очень нравились эти песни. Я выучила их все, чтобы петь нашим детям.

В другое время я бы очень умилилась этим нежным рассказам о детстве моего возлюбленного, даже фоточки с голопопым младенцем посмотрела бы, и восхитилась его первыми поделками из пластилина, но в прямо сейчас меня больше волновал кинжал.

И еще я не понимала – к чему сейчас этот вечер воспоминаний? Аира настолько уверена в себе, что не боится тянуть время?

Если бы я была безумной демоницей, вроде нее, я бы сначала убила соперницу, а потом сидела над ее хладным трупом и рассказывала трогательные истории. Смотрится гораздо симпатичнее, и можно не волноваться о будущем.

– Потом мы выросли… – лицо у Аиры из мечтательного стало грустным. – Пришло время понять, кто они – принцы, и кто я – всего лишь будущая придворная дама. Мама с папой не забывали мне об этом напоминать. Но мы все равно сбегали в сад играть в прятки. И даже брали Рига. С нами были еще две мои подруги, но потом одна упала в яму, да так неудачно, что сломала ногу, а мама другой случайно узнала, что она целовалась с Ррашем. Так что мы остались вчетвером…

– Ловко… – пробормотала я, следя за тем, как алый отблеск на кинжале превращается в кровавого солнечного зайчика и носится по стенам. – А ты целовалась с Ррашем?

– Он забрал мой первый поцелуй.

– Звучит как-то нездорово, – я подняла брови. – Насильно?

– Рраш – наследник империи, – гордо вздернула голову Аира. – Только его желания имеют значение.

– И ты, значит, подчинилась его желаниям?

– С радостью. – Отчеканила Аира. И на всякий случай уточнила, вдруг я не поняла: – Всем.

– А потом вышла замуж за Рига?

– Чтобы жить во дворце.

– Стала любовницей Рраша и бегаешь за Раном. Я правильно понимаю расклад? Никого не упустила? Может быть, еще папу-императора вписать?

– Что ты несеш-ш-ш-ш-шь? – прошипела Аира.

В ее глаза возвращалась острая ядовитая неприязнь, с которой мне было легче справиться, чем с той печалью, что бродила по ее лицу прежде.

Что я несу?

Пытаюсь ее разозлить, чтобы она ошиблась и заодно придумать, что делать, когда она таки разозлится.

Не хочу убивать ее, и не хочу, чтобы она убила меня. Но из комнаты должна выйти только одна из нас. Похоже на нерешаемую задачу.

Разве что привязать ее к дивану и уйти – пока суть да дело, время будет упущено, все останутся живы.

Я покосилась на дверь позади Аиры.

Но она поймала мой взгляд:

– Ты не сбежишь. Пока кто-нибудь не умрет, дверь не откроется.

– И какой у тебя план? – вздохнула я.

Пусть уже убьет, что ли.

Блин, нет. Не хочу.

Что же делать?

– Рраш будет отличным императором. А ты будешь его женой – рожать ему наследников, кроить Хаос и молчать.

– Чудесно! – задохнулась я от перспектив. – Какая милая пасторальная картинка! Непременно обнесем дворец белой оградкой и заведем собачку. Цербера. А ты сама что будешь делать?

– А я проиграю этот отбор и выйду замуж за Кхарана. Мою любовь.

– Мне кажется, у него другие планы.

– Ничего, Рраш очень хорошо умеет убеждать даже сейчас, когда у него еще нет всей силы Хаоса. А когда он станет императором, Ран забудет что у него когда-то была демонская магия. Перестанет сбегать из ловушек, которые мы ему устраиваем. И согласится на все, лишь бы его выпустили из Бездны. А я залечу его раны – и утешу, когда он будет видеть тебя беременной и растрепанной после ночей с Ррашем. Старший принц умеет довести женщину до безумия…

В ее голосе появились мечтательные нотки.

Мне было больше не жаль ее первого насильного поцелуя.

– Как же ты без такого любовника?

– Рраш останется моим любовником, – фыркнула Аира. – Ран чересчур нежен в постели.

Вот теперь я захотела ее убить. Правда.

– А нынешнего мужа куда денешь?

– Только тебя интересует судьба этого идиота, – скривилась Аира. – Мелкий завистливый нытик! Да пусть его хоть песок Черной пустыни сожрет, мне все равно!

– Проблема вот в чем, – максимально спокойно сказала я. С безумцами надо поаккуратнее, галоперидол в этом мире не изобрели. – Если ты меня убьешь, я не стану императрицей.

Аира как будто впервые увидела кинжал в своей руке.

Медовые глаза блеснули безумием.