Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Заместитель Маркуса надавил на меч обеими руками, пытаясь продавить мой блок. Я ощутил эту едва уловимую вспышку от активации способности, которую выдал стремительный поток маны в его теле.

Жилы на шее гадёныша вздулись, он стиснул зубы, глаза заметались, выискивая выход из плачевной ситуации. Они искали тень…

На его лице, в его движениях, в его ауре отчётливо проглядывалось непонимание. Он был у себя дома, он был в замке, и всё же на него напали. Его магия помогла одолеть врага, заблокировать его силу, но, когда появился я, она не помогла.

Его тяжёлый меч, его могучая сила не могли продавить мой небольшой кинжал. Ничего не получалось, как бы сильно лиговец ни кряхтел, сколько бы силы ни вкладывал в руки. И это при том, что то же самое заклинание, сковывающее магию и способности, пало и на меня.

Надо признаться… ощущение не из приятных… Эфир, развей эту мерзость.

Вспыхнув аурой силы, что стёрла любые попытки вражеского контроля надо мной, я напрягся и отбросил парня вместе с мечом в стену. Пока засранец съезжал вниз, я с интересом смотрел на него.

А он оказался куда опаснее, чем я рассчитывал. Даже Мэду проблем доставил…

«Куда указывает Клинок». И вместе с ним – «Глубокий анализ».

– Так-так-так… Любопытно… – улыбнулся я, оценивая своего врага.

Информация хлынула потоком в мой разум…

Тело – четырнадцать и два; Дух – одиннадцать и восемь; Маглио – девять и семь. Ранг – Искатель. Самые мощные и любимые способности… Ну, стандартный лиговский «Шаг в тень», и, кроме него, ещё и «Разряд подчинения», «Плащ забвения».

Тень, молния, контроль. В целом ничего выдающегося. Но нужно иметь Дух хотя бы раза в полтора выше, чтобы избежать обезоруживающего свойства его тёмной молнии. Именно она блокирует способности. Мэду не хватило всего немного… Но ничего. Он ещё станет сильнее. Особенно когда станет Искателем.

Враг пошёл в контратаку, надеясь продавить меня своей комбинацией силы, скорости и разрушительного влияния скачущей по поверхности меча тёмной молнии. Я заблокировал и увидел на целую секунду радость на его лице. Думаешь, меня это сломает и остановит? Хм.

Левым кулаком, пропитанным морозной свежестью, я от души врезал ему в челюсть, приводя сопляка в чувство, а следом резко повернул запястье, сбрасывая его клинок в сторону, и шагнул вперёд. От такого приёма лиговец отпрянул, быстро перехватил рукоять и рубанул наискось. Хороший замах для закрытого пространства.

Я пригнулся, пропуская лезвие над головой, и двинул локтем ему в рёбра. Удар пришёлся точно в цель, и парень опять издал странный, полный боли звук и отлетел к стене. Впрочем, в этот раз он решил не искушать судьбу и тут же растворился в собственной тени.

Комната выглядела пустоватой: голые стены, кровать, опрокинутый стул. Мэд лежал на полу и тяжело дышал злой на весь мир. Понимаю его…

Ещё месяц назад я бы не знал, что с этим делать и как найти гада. Но теперь всё изменилось. Я становлюсь сильнее… И враги вроде этого, оказываясь на моём пути, служат для меня точильными камнями.

Сфера Тьмы «Полночь» среагировала пульсацией на чужое перемещение в тенях. Я закрыл глаза на долю секунды и увидел магические потоки, тянущиеся от точки исчезновения к тёмному углу за шкафом. Тонкие, подрагивающие нити тёмной маны, вьющиеся в воздухе и медленно затухающие.

Его техника работает так же, как и у других агентов, через тень, и ночь – её союзник. Но вместе с моей сферой не для него одного ночь становится верным боевым товарищем.

Каждое перемещение оставляет след из маны. Мелкий, но достаточно чёткий для меня. Всё равно что пытаться спрятаться от волка, будучи перепачканным кровью.

Я протянул левую руку и сформировал сгусток магии света. Яркая вспышка ударила в угол за шкафом. Тени дрогнули, съёжились и растаяли, а из стены выпал агент и кувыркнулся через голову. Он выглядел ошарашенным. Пот заливал его лоб. Видимо, ощущение не из приятных.

– Ты чего дрожишь? Не нравится, когда тебя из норки выдёргивают, да? – поинтересовался я, перехватывая кинжал поудобнее.

Он метнулся к окну. Я активировал «Теневой шаг» и переместился к окну раньше него. Вынырнул из тени оконной рамы прямо на его пути. Агент едва успел затормозить, выставил меч перед собой, но я уже перехватил его запястье свободной рукой и сжал так, что кости захрустели.

– По сравнению с другими людьми ты и впрямь силён! – похвалил я его, ломая запястье.

Меч лязгнул об пол. Агент дёрнулся, пытаясь снова уйти в тень, и, надо отдать ему должное, я был уверен, что с такой болью он не сумеет сконцентрировать свою магию. Но нет, магические потоки прилежно заструились по его телу.

Я не стал ждать, пока он завершит технику, и снова ударил светом. На этот раз точечно направил небольшой луч прямо в грудь. Свет разорвал формирующееся заклинание, и парня тряхнуло так, что колени подкосились. Тёмная мана вокруг него рассеялась рваными клочьями.

– Ты упрямый. Но не могу понять, меня это радует или утомляет… – честно признался я.

Он попытался ударить меня здоровой левой рукой. Снизу в подбородок. Неплохая попытка. Жаль, что предсказуемая. И медленная… После нашей короткой стычки он как-то резко сдал.

Я отклонил голову, перехватил и его руку, развернул и впечатал засранца лицом в стену. Он дёрнулся и попытался раствориться в тени стены прямо так, будучи впечатанным. Тёмная мана снова заструилась по его коже, невидимая для обычных людей.

Магия света окутала мою ладонь, лежащую на его затылке, и разбила заклинание снова. Парень застонал и обмяк, но я его держал, не давая сползти. Развернул его, схватил за шею, прижал спиной к стене и заглянул в мутнеющие глаза.

Вблизи он выглядел ещё моложе, чем при первой оценке… Лет двадцать, если судить по смазливому личику. Хотя, насколько я помню, по документам ему уже под тридцать…

Лига даёт своим агентам бонусы, о которых обычным людям не стоит даже мечтать… Он так хорошо сохранился или его омолодили?

Пока думал, лиговец потерял сознание. Я разжал хватку, и он мешком сполз на пол.

Повернулся к Мэду. Тот уже сидел, откинувшись на стену, и массировал грудь в том месте, куда попал «Разряд подчинения».

– Живой?

– Бывало и хуже… – процедил он сквозь зубы. – Зараза какая-то в его молнии намешана. Трансформацию напрочь заблокировало.

– Никогда не стоит недооценивать врагов. Можешь встать?

– Могу. Только дай минуту, а то ноги ватные.

Я кивнул и повернулся к двери. В коридоре уже слышалось множество шагов и голосов.

Дверь распахнулась, и в комнату вошли трое гвардейцев Телемаха в полном облачении, с обнажёнными мечами. За ними показался Маркус, бледный и напряжённый, а следом – и сам Архонт Ландилии. Телемах выглядел невозмутимо. Почти… Нахмуренные брови выдавали его беспокойство.

– Алекс? – Телемах окинул взглядом разгромленную комнату, лежащее без сознания тело, Мэда у стены и меня с мифриловым кинжалом в руке. – Вижу, всё прошло… результативно.

– Вполне, – подтвердил я и кивнул на агента. – Твой заместитель, Маркус. Агент Лиги Теней. Владеет тёмной магией, техникой перемещения через тени и заклинанием, которое блокирует чужие способности. Ну и ещё какой-то дрянью, связанной с марионетками и подчинением сознания или типа того. Если он её и применил на мне, то я не заметил. Подготовленный, обученный и очень сильный для своего возраста.

– Ну, это звучало бы справедливо, если бы это говорил не ты… Такой же молодой, – ответил Маркус, явно потерянный и не знающий, как поступить с битвой в его замке.

– Сочту за комплимент. Скажите, у кого-нибудь из вас есть наручники для магов?

Телемах переглянулся с командиром своей охраны. Тот молча отцепил от пояса пару тяжёлых браслетов из тёмного металла с рунной гравировкой и протянул мне.

Я принял их, покрутил в руках. Знакомая конструкция: похожие мне самому надевали в Ратиборе не так давно. Просто они не рассчитаны ни на Эфир, ни на мои характеристики. Так что я даже не обратил внимания… Просто порвал, как бумажные, когда пришло время, но для этого конкретного парня с его четырнадцатью единицами Тела они подойдут идеально.

Защёлкнул браслеты на запястьях агента. Руны тускло засветились, и я почувствовал, как подавляющее поле накрыло ближайший метр вокруг тела. Магии из этих рук он больше не выпустит.

– У меня к нему много вопросов, – выпрямляясь, убрал я кинжал. – И нет ни малейшего желания ловить эту лиговскую крысу по второму разу. Маркус, я надеюсь, подвалы твоего замка готовы к приёму гостей?

Маркус кивнул, сглотнув. Его лицо из бледного стало серым. Глава крупнейшего отделения «Мемории» в Ландилии только что на собственном примере убедился, что агент Лиги сидел у него под боком, за стеной его собственного кабинета. Ну или вскоре убедится, стоит начать задавать вопросы и выбивать из парня ответы. Для таких самоуверенных лидеров вроде него это очень хорошая прививка от самоуверенности. И для Архонта, кстати, тоже.

– Найдутся, – выдавил он. – Прикажу подготовить.

– Вот и отлично. Скоро и остальных приведут. Не забудь приковать наших гостей из Лиги. Честное слово, бегать за ними по улицам ночного города – крайне утомительное занятие, – добавил я и направился к выходу.

Гвардейцы расступились, пропуская меня. Телемах задержал мой взгляд и едва заметно кивнул. Мы оба понимали: ночь была продуктивной, но самое интересное начнётся утром.

* * *

Подземелья замка «Мемории» оказались слишком светлыми и новыми. С евроремонтом, я бы сказал. Совсем не тянет на темницу. Впрочем, камеры здесь были добротные: толстые решётки, каменные стены, тяжёлые засовы, солома на полу, чтобы спать. Видно, для оборудования камер применялись какие-то персональные стандарты.

Семь камер и семь агентов, рассаженных по одному. Торговец Бирюк, второй торговец, председатель судебной палаты, командир стрелецкого корпуса, заместитель начальника разведки, информатор из гильдии авантюристов и молодой заместитель Маркуса. Все в наручниках, все в сознании, кроме последнего, которого я лично словил парой часов ранее.

Мы ходили от камеры к камере вшестером: я, отец, Телемах, Маркус, начальник стражи и Алиса, которая наблюдала молча, но с нескрываемым любопытством. Допрос вёл преимущественно начальник стражи – опытный мужик с перебитым носом и кулачищами размером с мою ногу. Явная аномалия… Я лишь иногда вставлял уточняющие вопросы. Отец молча стоял у стены и слушал, делая пометки.

Результаты, мягко говоря, не впечатлили… Торговец Бирюк знал ровно одно: ему платили за информацию о движении товаров и людей. Кто платил – не знал. Деньги оставляли в условленном месте, задания приходили записками, которые сами по себе растворялись на воздухе.

Второй торговец подтвердил похожую схему. Председатель судебной палаты оказался чуть разговорчивее и полезнее. Признался, что получал указания корректировать судебные решения в пользу определённых людей. Фамилии некоторых из этих людей он назвал, но все они оказались мелкой рыбёшкой – посредниками третьего-четвёртого звена.

Командир стрелецкого корпуса молчал и смотрел в стену, словно лишился рассудка. Он явно что-то знал, но эти знания стали в его голове бомбой замедленного действия и убили разум, оставив тело целым.

Информатор из гильдии авантюристов оказался самым бесполезным… Он рыдал, утверждая, что его заставили. По сути, он просто сливал информацию о полезных новичках и всяких слухах. Мелкий сливщик…

Заместитель Маркуса пришёл в себя только к утру, посмотрел на меня сквозь решётку и отвернулся, не произнеся ни слова. Из всех семерых он единственный выглядел по-настоящему опасным даже в кандалах. И по-настоящему верным Лиге. И я бы даже подумал, что вся местная сеть создавалась им и концы вели к нему, если бы он не прибыл лишь недавно в город.

В общем, серьёзных агентов здесь не было. В основном мелкие сошки, кому Лига подарила какие-то способности или что-то другое, из-за чего на их телах появились отметки, видимые только моему духу.

– Итого… – подвёл я черту ближе к полудню, стоя в коридоре между камерами с Телемахом и отцом, – пять мелких исполнителей, один остался без мозгов и ещё один – реальный профессиональный агент с боевой подготовкой, который молчит и будет молчать, пока его не сломают.

– Оставьте это мне… – сурово произнёс Маркус.

Ему явно хотелось узнать, кто ещё в его гильдии создаёт проблемы и играет за чужую команду. Я был не против. Ещё время с этой швалью терять…

Следующие несколько часов ушли на бумажную работу. Телемах вызвал городского управляющего Николая Литимаса и начальника канцелярии. Имущество арестованных переписали на город: дома, лавки, склады, торговые лицензии, земельные участки. Конфискация по закону военного времени, а ситуация с Лигой вполне под это определение подходит.

Я попросил лишь две торговые лавки на главной улице, одна из которых была прямо напротив нашего квартала, и один склад у порта. Граф настоял. Сказал, мол, в связи с грядущим расширением всё равно придётся искать новые помещения. Телемах подписал передачу без лишних вопросов, понимая, что это даже не плата за проделанную работу, а мелочь по сравнению с тем, что мы вычистили из его города.

Ближе к вечеру, когда документы были оформлены, а стража начала прочёсывать квартиры и рабочие места арестованных в поисках дополнительных улик, мы с Телемахом остались одни в зале совета замка «Мемории». Маркус деликатно ушёл заниматься внутренними делами клана, а отец отправился проверить Мэда, который до сих пор не мог восстановить трансформацию, а от моей помощи отказался.

– Мне нужно поговорить с тобой серьёзно, – подошёл Телемах к окну и уставился на ночной город. – Я весь день думаю об одном решении и не могу определиться.

– Если ты о том, что хочешь наложить запрет тёмной магии в Ландилии, то я против.

Он обернулся, явно не ожидав такого ответа, и уставился на меня.

– А? Откуда ты знаешь?

– Да это у тебя на лице написано… Ты увидел, что агенты Лиги пользуются тёмными искусствами. Перемещение через тени, другие магические заклинания стихии тьмы. Они были у половины арестованных. Другие, наверное, просто не успели стать достаточно ценными для Лиги, чтобы получить такие подарки. И твоя естественная реакция правителя – запретить, ограничить, убрать из продажи учебники и свитки. Контролируемый мир безопаснее.

– Неужели ты с такой лёгкостью меня прочитал? – задёргался глаз у Телемаха.

– Ха-ха… Шутка. Я с первого этажа услышал, когда ты со своим заместителем говорил, – указал я на своё ухо. – Слишком громко размышлял, Восприятие-то у меня высокое… Надо было артефакт подавления звуков активировать.

– Да я ж шёпотом себе под нос пробубнил… – не веря в услышанное, уставился на меня Телемах, встряхнул головой и махнул рукой: – Ладно. Да, всё именно так, как ты и сказал. Если мы перекроем доступ к этим знаниям, новых агентов станет труднее обучать. А тех, кто уже обучен, легче будет выявить.

Я покачал головой:

– Не поможет. Подумай сам: Лига существует долгие годы и в основном за пределами Домена. У них собственные обучающие материалы, собственные наставники и так называемые школы. Им не нужны городские лавки с магическими пособиями. Они обучают своих агентов внутри своей структуры. Запретив продажу книг, ты ударишь по обычным людям – по тем, кто верен Домену и хочет развивать свои способности. По магам, которые используют тёмную магию для защиты, для охоты, для ремесла. Ослабишь верных и лояльных, а враг даже не заметит запрета. Он и так скрывается, не показывая своих сил.

Телемах молчал, обдумывая. Я продолжил, не давая ему времени возразить:

– Есть и другой момент: пока тёмная магия легальна, её пользователи на виду. Можно отслеживать, кто покупает определённые свитки, кто изучает определённые техники. Кто, до этого не имел магических талантов, а тут вдруг проявил интерес…

Я видел отчёт твоих помощников. Из семёрки этой по документам магами были лишь трое. А по факту – все семеро. Лига медленно усиливает их, играя на их жадности и желании обрести силу и власть. И ваши разрешения ей для этого не нужны. Так вы хотя бы сможете отметить, кто из вчерашних неудачников вдруг преобразился и стал покупать пособия, артефакты для магов и прочее. Это всегда бросается в глаза… Стоит запретить, и все, кто реально опасен, уйдут в подполье. Начнут шифроваться куда лучше, чем сейчас. Выявлять врага станет в разы сложнее.

– И что ты предлагаешь?

– Да что угодно… Сейчас мы вычистили заразу, и я буду продолжать это делать. Буду искать шишек, вербовщиков, раскрывать их схроны… Куда бы ни приходил, в каком бы городе ни оказывался, наутро кто-то будет мёртв, кто-то исчезнет. Но полностью это не избавит нас от Лиги. Нужно найти их сердце и нанести удар именно туда. Тебе же, думаю, лучше совершенствовать свою разведку и систему учёта. Введи обязательный контроль магии. Тестирование там, я не знаю… Сразу станет понятно, кому стоит задать пару вопросов.

Телемах долго молчал, глядя в окно. Наконец, он повернулся ко мне и кивнул:

– Я подумаю над этим. Твой план будет стоить нам денег, но конфискация окупит закупку материалов и оборудования… В любом случае вложиться в безопасность будет нелишним. Спасибо, Алекс.

– Не за что. Мне тоже невыгодно, чтобы Домен слабел изнутри. У нас общие враги.

Я поднялся и направился к выходу. Город зачищен, документы оформлены, агенты – в камерах. Пора заниматься собственными делами, потому что времени осталось катастрофически мало…

Глава 11

Резиденция встретила меня запахом жареного мяса и приглушёнными голосами из общего зала. Кто-то из ребят уже позаботился об ужине, и я мысленно поблагодарил этого неизвестного героя, потому что последний раз ел где-то между третьим и четвёртым арестом, когда Герда отобрала у своей жертвы тарелку с бутербродами и я на правах лидера отряда забрал свою половину.

Я вошёл в гостиную и окинул её взглядом. Все в сборе. Граф за столом с блокнотом и пером что-то, как обычно, подсчитывает и прикидывает, периодически срываясь на горланящего пошлые анекдоты Васю. Маша проверяет макияж в отражении кинжала, Имирэн делает вид, что он дерево, лишь бы его не трогали. Брячедум играет в угадайку с гвардейцами Ратмира и безошибочно указывает названия настоек на слепой дегустации. И только Мэд сидит в углу, скрестив руки, и выглядит мрачнее грозовой тучи. Все чем-то заняты…

Я подождал, пока Джованни закончит с тарелками, сел на свободный стул, но не стал сразу накладывать еду.

– Друзья, минутку внимания, – начал я, и тишина сразу же накрыла гостиную. – Мы зачистили город, получили ресурсы, укрепили позиции, но это ничего не значит, если мы сейчас не определимся, кто чем занимается и куда двигается. Мне нужно отправиться в земли эльфов. Это не прогулка и не дипломатический визит хотя бы потому, что бить там морды я не планирую. А моя дипломатия обычно именно к этому и сводится…

У меня квест от Системы и просьба от самого хранителя рощи, древнего Легендарного друида, наведаться в гости. Должен вернуться очень быстро, потому как турнир с орками и такой шанс размять с ними кулаки я не упущу. Павоз с порталом останется здесь. Граф, тебе и остальным он нужнее для снабжения и добычи ресурсов в лесу с костями гиганта.

Я обвёл взглядом присутствующих.

– Кто хочет отправиться со мной? И не менее важный вопрос: кто может?

Имирэн первым поднял руку, подавая признаки жизни. Маша тоже подняла руку, а следом за ней и Вася.

– Хорошо, – кивнул я и перевёл взгляд на остальных. – Бряч?

Гном поставил рюмку на стол и шумно выдохнул.

– Я бы, конечно, не отказался съездить к смазливолицым, а заодно показать им, как настоящее оружие выглядит, а не эти их тоненькие зубочистки, которые они мечами называют… – покосился он на Имирэна, но тот даже не удостоил его взглядом, – но Вулкар не из терпеливых. Я должен идти в кузницу, пока его желание обучать меня не иссякло. Если я сейчас свалю, он найдёт способ, как мне бороду оторвать. А борода мне дорога, между прочим! – Гном помолчал и затем добавил: – Да и по братьям-гномам я соскучился… Джованни говорил, что караван из горных кланов скоро придёт. Хочу встретить своих, поговорить по душам, выпить по-человечески. Ну, по-гномьи.

– Принято, – не стал я спорить.

Его место в кузнице, и мы оба это понимаем.

– Герда?

Девушка подняла голову и едва нашла в себе силы улыбнуться:

– Увы, не могу. Мне нужно на турниры. Тут пройдёт два региональных в ближайший месяц. И нужно продолжить охоту на ублюдков Фиора и Лиги в окрестностях. Мне полезны чужие смерти. Каждое убийство врага даёт мне особые бонусы, которые я не могу получить иначе. Это мой способ роста, и я не намерена откладывать. К турниру с орками я должна закончить свой квест и быть готова…

Граф кивнул, не отрываясь от блокнота:

– Герде давно пора экипировку обновить. Подбирать ей вещи я могу, но без её участия это лишний риск остаться инвалидом. Я рисковать не буду…

– Да, наша валькирия имеет собственные понятия о стиле. С ней лучше проконсультироваться, – улыбнулся я. – А сам ты чем займёшься?

Граф отложил перо, закрыл блокнот и развёл руками:

– Ну а я, как ты понимаешь, отсюда ни ногой. Планы никто не отменял, и, если я сейчас брошу всё, через месяц от наших кланов останутся обгоревшие документы и гора долгов. Надо развивать бизнес, начинать масштабную вербовку, строить новые предприятия, налаживать добычу костей гигантов. Караваны сами себя не создадут, торговые маршруты сами себя не проложат. «Мемория» требует постоянного контроля, иначе Маркус через неделю ещё про что-нибудь «забудет». Да и кто-то должен переливать тысячи талантов через аукционы и скупать подходящую бойцам легендарную экипировку. Ведь наша цель…

– Аномальные зоны, где гибнут целые гильдии, – закончил я за него. – Да, всё верно.

Граф удовлетворённо кивнул. Мы с ним давно мыслим в одном направлении, и мне не нужно объяснять ему очевидные вещи.

Я перевёл взгляд на Ратмира. Он стоял у стены, прямой и спокойный. Его гвардейцы рядом молчали, ожидая решения командира.

Я не требую от всех следовать за мной. Каждый пришёл сюда по собственной воле, и каждый уйдёт, когда сочтёт нужным. Я просто хочу убедиться, что все понимают свои роль и место в том, что мы строим.

Ратмир поймал мой взгляд и смущённо улыбнулся.

– Вообще-то, наш контракт формально завершён, – произнёс он, потирая затылок. – Но тут вот какое дело… Вопросы остались незакрытыми. Я не привык бросать дела на полпути, и мои ребята тоже. Поэтому мы вернёмся в Замахан, встретимся с отцом Графа и убедим его продлить контракт. Возможно, он выдаст нам новую миссию. Возможно, вовсе освободит от обязательств. Бойцам полезно будет вернуться домой, повидать семьи, отдохнуть. Мы долго ходили по чужим дорогам. А как отдохнём, вернёмся полными сил. Ну, если судьба позволит.

Я кивнул, принимая его решение:

– Это разумный подход. Я не вправе удерживать кого-то насильно. Кто-то может не вернуться, и я приму это без обид. Я благодарен каждому, кто прошёл со мной этот путь с честью и достоинством. Дальше у всех свои приоритеты.

Я повернулся к гвардейцам и поклонился. Низко, от всего сердца. Эти люди оберегали меня и моих соратников, дрались рядом с нами и ни разу не отступили. Они заслужили эту благодарность. Их шансы погибнуть были даже выше, чем у остальных, но они не жаловались, не ныли… Суровые воины, готовые принять свою судьбу.

Гвардейцы поклонились в ответ, коротко, чётко, по-военному. Ратмир прижал кулак к груди.

Я перевёл взгляд на Мэда. Тот развёл руками и усмехнулся, хотя усмешка вышла кривоватой…

– Я бы и рад, Алекс, но сам видишь: боец из меня оказался никакой. Надо исправлять. Плюс меня мой клан порвёт, если я опять слиняю. Одних кандидатов на вступление тридцать две штуки. С каждым надо лично поговорить, каждого проверить, обучить да благословить. Элея требует развития её квартала и начала работы с потенциальными прихожанами. Она мне уже трижды являлась с перечнем претензий. В общем, меня загрузили на месяц вперёд, а то и на два.

– Это было в пределах моих ожиданий, – ответил я совершенно спокойно. Да и что бы он там ни говорил, а наш Мэд крайне живуч и очень опасен. Если он будет прикрывать город и наш дом во время моего отсутствия, я буду только рад.

Мэд здесь на своём месте. Его клан оборотней и культ Элеи набирают силу, и это ресурс, который нельзя бросать без присмотра.

Я повернулся к Джованни. Старик стоял у стола, сложив руки перед собой в замок.

– Ты славно поработал, пока нас не было, – произнёс я. – И зелья варил, и хозяйство контролировал. Продолжай в том же духе. А вопросом Джоаны я займусь. В первую очередь мне нужна информация о мире, о других континентах и о древних силах. Лучше всего это узнать у эльфов. Они тысячи лет сидят в своих лесах и за это время повидали множество путешественников. Они знают, что творилось в этом мире ещё в древности, какие силы существовали и существуют, и, возможно, подскажут, как обратить захват тела Джоаны Королевой Боли. Я обещал тебе это и не забыл.

Джованни молча кивнул и безучастным взглядом уставился на столешницу. Он не верит до конца – я это вижу. Но надежда всё ещё теплится, иначе он давно бы перестал варить свои зелья и опустил руки. А он не опустил. Значит, ещё ждёт, и я не имею права его подвести.

Я посмотрел на Имирэна и коротко кивнул. Его участие подтверждено. Я посмотрел на Машу. Она быстрая, незаметная, способна прикрыть в нужный момент. Идеальный компаньон для путешествия по заграницам. Кивнул, подтверждая её участие.

А затем посмотрел на Васю и покачал головой.

Парень вскинулся, и на его лице отразилось искреннее непонимание.

– Почему нет? Я могу пойти! И хочу пойти!

– Но не пойдёшь.

– Почему? Я слаб?

– Отчасти. Но дело не в этом… – Я поднялся и кивнул в сторону Графа: – Ты хочешь, чтобы он в одиночку тянул лямку на сотни тысяч талантов? Бизнес, Архонты, защита секретов, вербовка, караваны, аукционы? Он не потянет. Физически. Даже с помощью моего отца. Мы должны готовиться к неизбежным проблемам, и сейчас наше самое слабое место – это тыл. Его нужно укрепить. Экономически и… оружием.

Вася открыл рот, чтобы возразить, но я не дал ему вставить слово.

– Твоя наблюдательность на уровне моей. Ты можешь вычислить тех, кто вынюхивает информацию о нас, ведёт себя подозрительно, ищет способ нажиться за наш счёт, можешь найти предателей и паскудников. У тебя накуплена сотня реагентов и оборудования для создания новых зелий и смесей, а ты Джованни их даже не показал. А гранаты? Представь, какую революцию на поле боя мы устроим, если у нас появятся аналоги тех штук, что я в демоническом подземелье использовал. Парочку таких за стены замка «Мемории закинь» – и он будет наполовину разрушен. В горах гарпий или в бывшей столице зверолюдов твои разработки помогут зайти максимально далеко малой кровью. Это твоя сильная сторона, Вася. Твои ум, наблюдательность и любовь к делу. Ты будешь в разы полезнее здесь.

Вася опустил голову:

– Но я так не стану сильнее… Я и так ощущаю себя обузой… – На его лице читалось разочарование.

Я улыбнулся и вытянул руку. Из «Длани Владыки» в мою ладонь легла снайперская винтовка. Длинная, тяжёлая, с тёмным стволом и прикладом из какого-то материала, напоминающего отполированную кость. По всей длине ствола тянулась гравировка в виде молний, а затворный механизм мерцал голубоватым отсветом. Следом я достал две упаковки патронов и положил на стол рядом.

Протянул винтовку Васе:

– Ты не обуза. А стать сильнее можно разными путями. Мы уже разобрались, в чём твоя главная сила и польза. А в остальном доверься соратникам.

Вася принял винтовку обеими руками и замер. Его глаза расширились.

– Откуда?..

– Болдур был впечатлён нами и благодарен за терпение. Он дал мне доступ во все помещения оружейных Ратибора. Ну я и прихватил кое-что. Для тебя.

– Какая прекрасная…

– Она называется «Громовержец» и, как и любое оружие в этом мире, может быть улучшена, если о ней заботиться. Бывший владелец ушёл в мир иной, но успел много сделать с этой красавицей. В ней чувствуется дыхание божественного благословения… Да и в статусе читается. Ты не стесняйся, сам загляни!

Вася опустил взгляд на винтовку. Его пальцы пробежали по гравировке. Губы зашевелились, считывая системную информацию. И вдруг его глаза распахнулись так широко, что я на секунду подумал: он сейчас заорёт. Он и заорал…

– ОНА ЛЕГЕНДАРНАЯ! Один выстрел в сутки не требует боеприпасов!

Брячедум сразу же потянул руки к оружию, ощущая небывалый интерес. Да и остальные отреагировали.

– Ого! Повезло! – произнесла Герда.

– Солидное оружие… – заметил Ратмир.

– Можно посмотреть? – тихо спросил Зиркс.

– А если целей будет больше, вот небольшой запас патронов, – кивнул я на упаковки. – К сожалению, это всё, что имеется к этой красотке.

Вася стоял с винтовкой в руках и не шевелился. Его волосы поднялись, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка. Одежда затрепетала, и кожа покрылась пупырышками. Воздух вокруг него загустел, наэлектризовался. Я почувствовал лёгкое покалывание на кончиках пальцев.

– Я чувствую… – Вася произнёс это тихо, с благоговением, – божественное внимание. Благословение…

– У тебя ведь только основная и одна дополнительная профессия взяты, верно? – уточнил я и усмехнулся. – Самое время сходить в храм и разобраться с этим, найти себе новый источник силы и божественного покровителя.

Вася перевёл на меня взгляд. В его глазах стояли слёзы, но улыбка была широкой и настоящей. Обузой он себя больше не считал. По крайней мере я на это надеюсь.

В тишину осторожно вклинился голос Зиркса, которому так и не дали посмотреть винтовку, как и гному. Гремлин поднял руку, свешивая ноги с подоконника.

– А я? А мне? А что мне делать?

Граф мгновенно вскочил со стула:

– Нет-нет-нет, Алекс! Не отдам я его тебе! Даже не надейся!

Я рассмеялся, подошёл к гремлину и хлопнул его по плечу:

– Ты говорил, что ты полиглот и с книгами на «ты», верно? Пора создать собственную библиотеку знаний и перевести наши драконидские книги на человеческий. Но для начала тебе самому придётся выучить наш язык как следует. Не переживай, судьба сама ведёт нас по ту сторону Коршуновых гор, а значит, и до твоего королевства мы доберёмся. Но ты ведь не собираешься возвращаться туда и заявлять права на престол сопливым Новичком?

Зиркс нахмурился, поскрёб механическими пальцами подбородок и нехотя кивнул:

– Ну, да… Наверное…

– А ещё у нас в подвале сломанный паук лежит! – Граф ткнул пальцем в гремлина. – Как раз работа для механика! Алекс, я тебе уже говорил, что он нам пригодится? И вот, пожалуйста! Так что хорошего вам путешествия. Но, перед тем как уйти, не забудь, пожалуйста, выгрузить на подземном складе весь демонический хлам и прочее барахлишко. Мне это всё ещё инвентаризировать неделю придётся…