Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– А где была эта столица? – уточнил я.

Мэд помолчал и обернулся к Графу:

– Дай карту магната.

Граф вытащил из внутреннего кармана свёрнутую карту отряда и протянул оборотню. Мэд развернул её на колене, провёл пальцем по знакомым границам Домена, через Коршуновы горы, и остановился на зоне, которую Граф вручную отметил как аномальную после того, как дракониды поделились своими данными.

– Здесь, – ткнул он пальцем в карту. – По ту сторону Коршуновых гор. Аномальная зона, да. Потому что руины столицы зверолюдов до сих пор фонят магией. Тысячи лет прошли, а месторождение никуда не делось. Вопрос лишь в том, что за монстры там сидят, раз сумели уничтожить сердце земель Элеи. М?.. Она говорит: шли навалом, их было очень много разных…

Я посмотрел на карту, потом на отряд. Все задумчиво смотрели то на Мэда, то на карту, порой на меня или на портальную арку. Мысли цеплялись одна за другую, и в моей голове рождался очередной план. Как и все прочие, довольно безумный…

Отец стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди. Лицо спокойное, но я видел, как заработал разум военного стратега.

– Знаете, друзья… – произнёс я задумчиво, – а ведь разгадывать тайны этого мира порой оказывается крайне выгодным мероприятием. Нам бы ещё парочку кельдарских руин найти… У них вечно что-то невероятно ценное имеется. Ещё парочка портальных арок или астральных ядер стихии не помешают ни нам, ни Домену.

Маша улыбнулась и тихонько произнесла:

– А у тебя как раз информатор имеется. Нужно лишь его разговорить…

Глава 5

Кревское озеро показалось на горизонте серебристой полоской, едва различимой даже с моим Восприятием. Я привстал, прикрыл глаза ладонью от солнца и убедился: не мираж. Рядом сидящий отец заметил мою реакцию и довольную улыбку и сразу уточнил, что я там заметил.

– Кревское озеро. Часа два до него, затем ещё пять-шесть вдоль него, – прикинул я, окрылённый скорым прибытием домой. – Может, чуть меньше.

– Если варги не встанут, – подметил отец, глядя на наших тягловых.

Варги тянули павоз, но совершенно без энтузиазма. Ворчун на ходу зевал так, что клыки на солнце блестели, а Крепыш периодически косился на меня мутным глазом, намекая, что неплохо бы остановиться и полежать, а ещё лучше – пожрать. Останавливаться, впрочем, никто не собирался. По крайней мере пока не окажемся на берегу озера. Там и привал небольшой можно будет сделать, но не больше получаса. Затем двинемся дальше. До дома осталось совсем ничего, и, если надо, пойдём на своих двоих. Не хочется посреди дороги торчать ещё одну ночь.

Алиса развалилась по другую сторону от меня и подставила лицо тёплому ветру, прикрывая глаза. Картина абсолютной безмятежности. Ещё бы… Минуту назад она слопала последний кусок вяленого мяса из моих личных запасов и сидит теперь довольная.

Павоз ехал так медленно, что Герда спокойно шла рядом с ним, как на прогулке. Судя по её задумчивому виду, она так и не смирилась с нашим общим решением…

– Алекс, нет, мы всё-таки зря вторую арку в лесу оставили… Места дикие – мало ли кто через неё к нам в павоз заберётся?

Мысль здравая – этого не отнять. Портальная арка в черепе посреди леса, полного проклятой живности, соединена с аркой внутри нашего единственного дома на колёсах. Если через первую пролезет что-то крупнее жука, то будут проблемы.

– Всё будет нормально, – отозвался Граф, практикующий выстрелы магией с задней части павоза по случайным целям вроде пней или камней вдоль тракта. – Там бойцы Ратмира дежурят. Раньше они от скуки маялись, а теперь при деле хотя бы.

Из павоза на ходу выскочил Вася и, потянувшись, размялся и принялся бегать. Выспался, видимо…

– Вот, давайте его и спросим, – произнёс я и повернул голову в сторону нашего охотника. – Вась, гости из арки лезли?

– Пока единственные, кто пользуется этим порталом, – это жуки. Здоровые, чёрные, с лапками в палец толщиной. И какие-то мотыльки, похожие на летучих мышей. Ещё пауки заползли, штук пять. Всяких блох, муравьёв и клопов не считали. Но я в любом случае настаиваю на полной замене мебели в павозе после всего этого. Мне ещё в клоповнике спать не хватало… Всё равно всю эту мелочь не убить…

– Убить-то можно… – задумчиво произнёс я, – но при этом всё остальное тоже потеряет прочность и былой вид. Магия в этом вопросе помощник сомнительный, а химчистки нормальной тут нет. Ладно… В Крево разберёмся.

– И нужны вам эти камни?.. Даже если это ценные материалы, их ещё попробуй продай! – недовольно произнесла Герда, явно критикуя наш план по разграблению скелета гиганта при помощи наёмных рабочих, которых мы отправим долбить кирками эти лесные «залежи» после возвращения в цивилизацию. Правда, не хотелось бы светить портал раньше времени… Но на этот счёт у меня есть идеи.

Системный контракт и направление собственного клана Виверн и Оборотней должны помочь избежать утечки информации. Конечно, даже среди них могут быть шпионы и завербованные агенты. Тот же Телемах наверняка со многими поддерживает плотное общение через своих людей. А значит, надо хорошенько продумать формулировки запретных тем. Но это мне Маша уже поможет: она знакома с этими хитростями больше кого бы то ни было в отряде.

Пока Граф доказывал Герде, что таланты лишними не бывают и ей самой надо экипировку обновлять да легендарки искать, я следил за дорогой. Тракт тянулся вдоль редколесья, утоптанный сотнями повозок и копыт. Ни патрулей пока, ни встречных путников. Тишина, покой и полная иллюзия безопасности. Именно в такие моменты обычно прилетает из кустов что-нибудь внеплановое… Но нет. Пока тихо. Дай бог, и оставшиеся часы тоже пройдут без подлянок. Зря мы, что ли, в этом регионе столько сил потратили и крови пролили, вычищая гнёзда бандитов и разбойников? Чужой, конечно, крови, но суть от этого не меняется.

Сзади раздались скрип двери и характерное лязганье механической руки. Зиркс вылез из павоза на ходу, ухватился металлическими пальцами за край крыши и ловко подтянулся наверх. Для гремлина его размера это выглядело внушительно.

– Алекс, – прошептал он, жмурясь от яркого солнца. – Есть идея…

– Какая?

Зиркс огляделся по сторонам с видом заговорщика и вытащил из-за пазухи папку. Я узнал её: ремонтные чертежи устройства левиатока, которые Граф стащил перед передачей «Стрелы Ветра» Диру.

– Чертежи двигателей очень подробные. – Зиркс раскрыл папку и ткнул пальцем в один из листов, исписанный мелкими схемами и пометками: – Принцип работы, материалы, допуски. Конечно, есть вопросы по некоторым сплавам и проводящим элементам, но… я думаю, можно попробовать их изготовить.

– Изготовить двигатели левиатока? – уточнил я, мысленно оценивая масштаб предложения.

Это не подкову выковать и не петли на дверь. Это уровень, при котором ошибка в пару миллиметров может превратить летательный аппарат в дорогостоящий фейерверк.

– У нас в отряде гном, который ковать учится заново и хочет вызовов, – продолжил Зиркс. – Брячедуму нужна сложная работа. Он же от простых заказов скучает и пьёт больше обычного. А тут вызов, от которого борода дыбом встанет. И, возможно, не только борода, судя по его настроению и любви к работе с металлом. Необходимые кристаллы и другие ресурсы, если не найдём на местном рынке, можно заказать через системный аукцион правителей. Я только не знаю, будет ли у тебя к нему доступ и во сколько это всё обойдётся, но всё равно это дешевле, чем готовый двигатель покупать. Да и нам его никто не продаст.

Идея не лишена смысла. Брячедум – легендарный кузнец, пусть и восстанавливающий навыки после принятия Вулкарского метода ковки и других секретов кузнечного дела. Чертежи есть. Материалы теоретически доступны. Хотя бы часть. Но это выглядит даже сложнее, чем механического паука часового восстановить… Кстати, можно дать Зирксу поковыряться в его внутренностях. Может, у него получится этого стража восстановить…

– Левиаток мы, конечно, потеряли, и построить взамен новый было бы неплохо, – кивнул я. – Согласен, этим надо заниматься. Но лучше силами людей, верных Домену. У Болдура свой мегапроект имеется, причём не один. Крево как будто экономически не потянет… Надо к Архонту Халявко заехать и предложить ему силами Замахана принять участие в проекте. У него достаточно людских ресурсов, мастерских, инструментов и денег для покупки. Не самим же всё это делать… Пусть помогают. Так будет всем легче.

Зиркс энергично замотал головой, не соглашаясь:

– Левиаток – просто посудина. Большая, сложная, но посудина. А двигатель – это сердце любого транспорта! – Он хлопнул ладонью по крыше павоза. – И их можно ставить не только на летающие корабли. Тот, кто научится делать двигатели, будет диктовать условия всем, кому они нужны. А нужны они будут всем. Можно отдать остальные чертежи, там тоже большие расходы. Но двигатели… Я бы на твоём месте взял секрет их создания в свои руки. Да и непонятно ещё, сможем ли мы их создавать в итоге. Это же чертежи для ремонта, а это немного другое… Переделать нужно, разобрать…

– Поэтому я и говорю про Архонта. С Земли, моего мира, в Домен попадают разные люди: инженеры, конструкторы и механики в том числе. В этом мире их навыки практически бесполезны, но это всё потому, что мы не развиваем промышленность в больших из-за нехватки ресурсов. И для создания двигателя они вполне пригодятся.

– Тогда найми их, сделай частью своей силы. Если ты всё самое ценное просто отдашь людям, когда у тебя ничего, кроме своего имени, не останется, тебя могут перестать ценить. Я много таких историй читал о великих волшебниках, которые стали пустым местом, как только их персональные и легендарные заклинания удавалось расшифровать и повторить, сделать доступными каждому. Ты в похожей ситуации, – произнёс гремлин, и тут даже Алиса открыла глаза.

– Я согласна с ним. Тебя и сейчас время от времени считают за бродягу. Отдай всё, что есть, и твоя ценность для Домена упадёт в разы. Да и сейчас речь уже идёт не только о тебе, но и о твоих людях. Пока в ваших руках будет то, что нужно всем, вас будут боготворить. Даже я могу получить выгоду с этого – обязательные молитвы по пятницам в парочке столиц местных княжеств очень полезны для моего меха. Разве плохо получить достойную награду и помочь себе и остальным соратникам стать ещё сильнее? – добавила Алиса, заставив меня по-новому взглянуть на смысл слова «корысть».

А ведь я и впрямь хотел просто отдать все эти чертежи… Но теперь этого желания стало в разы меньше. Только вот… Сможем ли мы сделать двигатель сами? Сколько на это уйдёт сил и денег? И самый главный вопрос: сколько на это всё потратим времени? Месяц? Год? Десять лет?

– Хорошо. Я вас услышал. В ваших словах есть логика, но вопрос реализации проекта и поиска материалов остаётся открытым. Будем шерстить аукцион. Зиркс, с тебя помощь в поиске материалов.

– Хорошо!

– А что ты про другой транспорт говорил? – уточнил я у гремлина.

– Ну, это дорогое устройство… И на корабли их не переделать. Там сопротивление воды будет мешать разгонять посудины. Но поставить двигатель можно и на павоз. Конечно, придётся кое-что изменить…

– Ну-ка, с этого момента поподробнее, – оживился я.

– У меня есть несколько идей! – засияли глаза гремлина. – Но лучшая – использовать парящие камни. Добыть их и сделать платформу, на которую вместо колёс поставим павоз. А уже к платформе приделать двигатель. Когда он будет готов, разумеется.

– Парящие камни? – поднял я бровь от удивления.

– Да! На моей родине есть Долина Парящих Камней. – Зиркс понизил голос и наклонился ближе: – Гравитация там работает иначе. Камни, пролежавшие в этой зоне столетия, впитывают антигравитационные свойства и начинают парить. Их не очень много: пропитываются силой долгие-долгие годы. К слову, памятники и статуи правителей гремлинов в столице установлены на платформах из подобных камней. Висят в воздухе, не касаясь земли.

Я представил себе павоз, парящий над дорогой. Без колёс, без варгов, без ям и грязи. Даже если двигателя не будет, всегда можно использовать камни, чтобы уменьшить вес павоза, и тогда хватит и одного варга, чтобы тянуть его без особых усилий.

Посмотрел на Ворчуна, который в этот момент зевнул так, что чуть не вывихнул челюсть. Потом на Крепыша, который, кажется, уснул на ходу и шёл по инерции. Да уж… Облегчить им жизнь было бы неплохо.

– Звучит заманчиво, – признал я. – Но у подобных вещей всегда есть подвох.

– Есть, – кивнул Зиркс. – Долина священная. Её охраняют. Просто так камни не отдадут.

– Естественно. Было бы странно, если бы они лежали на дороге и ждали, пока мы приедем.

– Есть два варианта. Первый: мы отправляемся в царство гремлинов и пробуем добыть камни. Договориться, купить, обменять… Или стащить, если переговоры провалятся. В крайнем случае – атаковать. Силы у тебя и отряда для этого достаточно. Но нужно будет быстро убраться. Второй: если я взойду на трон, подарю их вам. Законный правитель вправе распоряжаться национальным достоянием.

– Звучит сложно, – хмыкнул я, представляя, как мы приезжаем ко двору, поднимаем Мехалапу перед нынешним правителем и говорим: «Слезай с трона – теперь у вас новый монарх всем командует».

Слабо верится, что они согласятся…

Я ещё раз посмотрел на уставших варгов и вздохнул. Идея хороша. Парящая платформа с двигателями, на которой стоит павоз… Это настоящий вездеход, которому не страшны ни болото, ни бездорожье, ни горный перевал! Если добавить встроенный портал и какое-нибудь силовое защитное поле или маскировочное, как то, что свистнул Александр…

Красивая мечта, требующая серьёзных ресурсов, времени и, вероятнее всего, парочки авантюр с сомнительным исходом. Мы уже и так решили идти в разведку за Коршуновы горы после турнира. Порталов много не бывает. То, что Болдур там тайную сеть для обороны строит, – это одно. Если же мы сможем раскопать ещё несколько кельдарских и модифицировать их при помощи техномагии гремлинов – это будет уже другое. Причём это вполне может быть наш личный портальный пункт, и мы его сможем использовать в том числе и для торговли. В столице Дракории поставить такой, у эльфов договориться, в Джангарии, в крупных городах Домена…

Вторжение через такой портал невозможно: не хватит запасов маны, даже если все маги Дракории объединят усилия и вольют ману. Там ещё и тайная последовательность нужна из рун, задающих адрес. Короче говоря, звучит как шанс на возвышение.

Просто представляю, сколько за такой переход заплатит какой-нибудь правитель, отправляющийся в рабочую командировку. Так они тысячи талантов отдают, а мы можем брать в два раза меньше. И все довольны, все счастливы. Плюс безопасность! Эх, мечты-мечты… Найти бы ещё эти развалины кельдарские с порталами…

– Эта идея стоит того, чтобы однажды хотя бы попытаться. Так что, да, будем пробовать. И начнём с самого простого: нужно попытаться воссоздать недостающие чертежи и повторить двигатель.

Зиркс удовлетворённо кивнул, бережно убрал папку за пазуху и пополз обратно к двери павоза.

Брячедум будет доволен новому вызову. Я уверен. А вот как отнесётся Вулкар, бог драконидов, к тому, что у нас есть их чертежи, – большой вопрос… Да и смогут ли дракониды, когда узнают о нашей хитрости, сдержать свой гнев? Сомневаюсь… Но, как уже было сказано, «Стрела ветра» – мой корабль, и всё, что на борту, тоже моё. Как им распоряжаться – моё дело. Хотят предъявить претензии чемпиону Дракории? Я готов.

* * *

Когда впереди показалась смотровая вышка и из-за поворота вышли караульные, я понял: мы добрались до территории Крево. Пятеро бойцов в кольчугах и с короткими копьями удивились нашему отряду.

Старший поднял руку, преграждая путь.

– Стой! Кто такие? Документы, подорожн…

Он замолчал, разглядывая нашу процессию. Варги вместо лошадей. На крыше павоза сидят две феи, беззаботно болтающие ножками. С крыши и из дверей вышли Герда в полной броне с топором за спиной, Имирэн в эльфийском плаще с капюшоном и Брячедум с молотом и перегаром.

Старший патруля прищурился. Видимо, узнал. Ну да… Варги, феи, гном, эльф и здоровенная баба с двуручным топором – наш отряд не только благодаря мне стал знаменитым…

Я не стал ждать, пока он соберёт все мысли в кучу, и спрыгнул вниз, отряхивая дорожную пыль с плаща. Достал из кармана и повесил на грудь звезду.

– Маршал Крево. Алекс Лисоглядов. Возвращаюсь домой.

Эффект от моих слов был мгновенный. Патрульные выпрямились, старший склонил голову.

– Маршал! Прошу прощения, не сразу признал. Добро пожаловать обратно.

– Ничего. Мы и сами себя после дороги не узнаём, – махнул я рукой. – Как обстановка?

– Спокойно. Западный тракт чист, на южном направлении новая банда объявилась, позавчера их разбили. Главаря сегодня вешать будут, а остальные по лесам спрятались. Их лесной патруль отлавливает.

– Спасибо. Телемах как, на месте?

– Так точно! – кивнул боец.

– Вот и хорошо. Мы поедем дальше. Умотались уже…

Старший жестом отдал приказ двоим, и те вскочили на коней.

– Позвольте сопроводить до замка, маршал. Дорога безопасна, но мало ли…

Отказываться не стал. Пусть сопровождают.

Последний отрезок пути мы проехали в молчании. Каждый думал о своём. Я, например, составлял мысленный список дел, который с каждой минутой удлинялся и грозил превратиться в свиток размером с ковёр.

Да уж, накопилось… Надо разобраться с бизнесом, проверить состояние резиденции, подготовиться к орочьему турниру, поговорить с Джованни, познакомить отца и остальных новичков с местной жизнью, пристроить Ратмира и его гвардейцев… И желательно хотя бы день просто поспать. Хотя последний пункт наверняка выполнится в самую последнюю очередь…

Стены замка «Мемории» выросли из-за деревьев, и я почувствовал нечто среднее между облегчением и тревогой. Облегчение, потому что доехали. Тревогу, потому что я знал: мирная жизнь продлится ровно до того момента, пока не всплывёт очередная проблема. А проблемы всплывают всегда… Такова уж природа моего существования в этом мире. Если же они долго не будут всплывать, я сам начну мутить воду и провоцировать ублюдков вроде Фиора или Лиги.

Мы обогнули замок и выехали к примыкающему двору нашей резиденции. Ворота были распахнуты, на них дежурили двое в зеленоватой броне, стилизованной под чешую – фирменная экипировка «Виверн». Оба вытянулись, увидев нашу процессию.

– Командир! – старший приложил кулак к груди. – С возвращением!

И тут же со двора хлынул шум: лай, тявканье, скрежет когтей по камню.

Из-за угла вылетела Малышка. Она неслась на меня с такой скоростью, что я едва успел спрыгнуть с павоза, прежде чем она врезалась мне в грудь и повалила меня на землю. Огромный язык прошёлся по лицу от подбородка до лба.

– Малышка, хватит! Я тоже рад! Фу! Слюни! Малышка!..

Бесполезно…

Из павоза высыпал весь отряд. Мэд ухмыльнулся, Вася крякнул от зрелища, Маша тихо засмеялась. Герда обошла нас стороной, давая варжихе выразить чувства в полном объёме.

Когда Малышка, наконец, решила, что я достаточно умыт, она отступила и горделиво повела меня за угол дома, зубами вцепившись в штанину. Там, в огороженном невысоким заборчиком загоне, копошились пятеро щенков варгов. Маленькие, пушистые, неуклюжие. Размером примерно с пуделя. А ведь они наверняка лишь недавно родились.

– Ого… – выдохнул я, присаживаясь на корточки. – Ну привет, мелюзга.

Один щенок немедленно подбежал и ткнулся мокрым носом мне в колено. Обнюхал, чихнул и побежал обнюхивать следующего подошедшего. Второй топал лапами по земле так, что доски загона подрагивали, хотя весил он килограммов двадцать от силы. Третий сидел в углу и самозабвенно грыз деревянный столбик ограждения. Четвёртый стащил откуда-то кусок сушёного мяса и пытался закопать его под миской с водой, периодически воровато озираясь. Только вот на деревянном полу с соломой сделать это было тяжело… Пятый спал, свернувшись у стены, и даже шум не мог его разбудить.

Алиса опустилась рядом со мной, и её лицо озарилось восторгом, который я видел лишь при виде жареного гуся.

– Какие чудесные! – Она протянула руку, и первый щенок, обнюхавший уже всех присутствующих, ткнулся ей в ладонь. – Этот будет Нюхач. Всё обнюхивает. Даже воздух.

Топающий щенок подбежал к ней и наступил Алисе на хвост. Она дёрнулась, но не рассердилась.

– А этот – Топотун. Слышите, как по дереву бухает? Ходячее землетрясение на четырёх лапах!

– Алиса, может, не стоит… – начала было Маша.

– Стоит! Грызущий столбик – Кусака. Посмотри, какая целеустремлённость! Ещё немного, и он прогрызёт забор насквозь. Тот, что мясо прячет, – Хитрюга. Смотрите, как косится на нас. Уже просчитывает, заметили мы или нет.

– А спящий? – уточнил я.

– Соня, – безапелляционно объявила Алиса. – Какие ещё варианты, если он дрыхнет посреди праздника?

– Ну, не так плохо, как я ожидал, – одобрил я, хотя знал, что возражать ей бесполезно. Подозревака вон тоже обиделся бы на своё имя, если бы умел обижаться. Но тогда он был бы Обидкой. Или Обиженкой…

Пока мы возились со щенками, двор наполнился людьми. Из алхимической лаборатории вышел Джованни, вытирая руки о фартук. Постарел, хотя прошло не так уж много времени… Морщины стали глубже, а волосы окончательно побелели. На его лице мелькнула радость, которая тут же сменилась тревогой, когда он принялся считать вернувшихся…

Вдалеке прекратили тренировочную схватку двое оборотней из клана Мэда. Оба мокрые от пота, с деревянным оружием в руках они подошли к ограде и поклонились Мэду. Тот коротко кивнул, давая понять, что разговоры позже.

Со стороны других ворот подтянулись ещё двое из «Виверн», привлечённые шумом. Они с любопытством рассматривали незнакомых членов отряда – Ратмира и его гвардейцев, – и общая суматоха воссоединения захватила весь двор. Началось то, что обычно происходит, когда слишком много народу собирается в одном месте одновременно: все здороваются, никто никого не слышит.

Отец стоял в стороне, наблюдая за суетой с лёгкой улыбкой. Мне кажется, он впервые за долгое время видел что-то настолько мирное и живое. Ратмир построил своих гвардейцев у стены и коротко представился старшему из «Виверн» – два военных профессионала обменялись кивками и парой фраз, после чего каждый пошёл заниматься размещением людей. Зиркс, едва спустившись с крыши павоза, был окружён оборотнями, которых крайне заинтересовала его механическая рука. Гремлин, не привыкший к такому вниманию, смутился и попытался отползти, но его схватила Герда и принялась расхваливать нашего нового техника.

Я перехватил взгляд Джованни. Он стоял у входа в лабораторию и смотрел мимо меня, вглядываясь в лица. Его глаза перебегали от одного человека к другому, задерживались на незнакомцах, скользили дальше. Он искал Джоану. И, конечно же, не нашёл…

Посмотрел на меня. Я прочитал вопрос в его глазах и медленно качнул головой.

Лицо старика начало бледнеть.

Я подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Пойдём в гостиную. Многое с нами случилось. Разговор предстоит не быстрый, так что давай присядем. Всё подробно расскажу.

Джованни не двинулся с места. Он смотрел на меня неподвижным взглядом, в котором надежда ещё боролась с пониманием.

– Она… погибла? – тихо произнёс он.

Я выдержал его взгляд.

– Нет. Но и живой её не назовёшь.

Джованни побледнел. Руки, которыми он только что вытирал фартук, сжались в кулаки.

– Эта дрянь… демон внутри неё… она вырвалась на свободу?

– Джоана сама отдала свою жизнь. В обмен на то, чтобы демон спас отряд. Это произошло, когда я… – Я запнулся, хотел сказать мягче, но вышло прямо: – Когда меня убили.

Тишина повисла между нами. Двор продолжал жить своей жизнью: щенки тявкали, кто-то смеялся, – но наш маленький мирок сжался до двух человек и нескольких невыносимых, отвратных секунд. Он проклинал себя за то, что отпустил её. Я – за то, что оказался слабаком и не спас её.

– Нет, нет… – Джованни прижал ладонь ко лбу. – Как же так… Вы же должны были избавить её от этого проклятья. И что значит «убили»? Ты же стоишь здесь живой…

– Это чудо, дарованное Системой. И я уверен, что для Джоаны Система тоже подготовит нечто подобное. Главное – её найти. А я тебе клянусь: я найду и Джоану, и Королеву Боли. – Я убрал руку с его плеча и кивнул в сторону двери: – Пойдём, расскажем всё как было. Это не единственная наша потеря… Но и обрели мы многое.

Джованни медленно вздохнул. Его взгляд снова пробежался по двору, зацепился за незнакомые лица гвардейцев Ратмира, остановился на моём отце, задержался на Зирксе, потом вернулся ко мне.

– Я не вижу Александра, – произнёс он негромко.

Я посмотрел ему в глаза:

– Вот об этом мы и поговорим. И о том, как коварен бывает враг…