Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Для моряков мои слова звучали странно и непонятно, но раз уж я заказчик этого путешествия… А вот Маша с Имирэном переглянулись. Сам же я всё своё внимание сосредоточил на том сокровище, что скрывалось под толщей воды. Ощущение не отпускало. Напротив, оно становилось отчётливее с каждой секундой, пульсируя в груди настойчивым зовом.

– Природная сфера? – переспросила Маша, подходя ближе. – Здесь? Посреди моря?

– Пролива, – поправил я машинально. – Да. Внизу. Глубоко внизу. Едва дотягиваюсь своим Восприятием… А оно заточено на поиск таких объектов.

Имирэн встал рядом и посмотрел за борт. Нахмурился:

– Не думаю, что это хорошая идея. Тут глубоко… А оно на дне или где?

– Хороший вопрос… – Я обернулся к капитану: – Родриго, якорная цепь достала до дна?

Капитан покачал головой.

– Нет! Сто пятьдесят метров цепи размотали полностью. До дна не достали… Я же предупреждал, что глубина тут…

Хм… Действительно глубоко… И корабль вот-вот унесёт течением…

Я спрыгнул за борт под «Воспарением» и, держась за верёвку, достиг уровня моря. Опустил ладонь в воду и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на собственных ощущениях и магии воды. Эта стихия мне даётся хуже остальных: мастерство всего двенадцать единиц, но для простого зондирования, думаю, этого будет достаточно.

Магический импульс ушёл в глубину и через минуту вернулся размытым эхом с данными для «Глубокого анализа».

Результат меня не обрадовал… Это бездна, в которую не рискнёт нырнуть ни один разумный человек без специальной подготовки.

Я вернулся на корабль и посмотрел на команду и спутников.

– Шестьсот метров, – обозначил я глубину, где должна скрываться природная сфера.

– Так, погоди, – подняла Маша руку. – Ты же не собираешься туда нырять?

Я промолчал. Не потому, что не хотел отвечать, а потому, что сам ещё не до конца решился.

Природная сфера на морском дне, на глубине в полкилометра с лишним. Такие артефакты невозможно найти случайно. Их разбирают могущественные маги и правители за десятки тысяч талантов, а тут она просто лежит на дне пролива и ждёт.

– Господин Лисоглядов, – подошёл Родриго, вытирая руки о штаны. – У нас проблема: течение усиливается. Якорь не держит, нас утягивает к восточной гряде. Видите вон те скалы? Нужно начать маневрирование, иначе о скалы разбиться можем.

Я посмотрел в указанном направлении. Острые чёрные зубья торчали из воды в нескольких сотнях метров. Волны разбивались о них, вскидывая белую пену. Не самое приятное место для кораблекрушения…

– Корабль не может ждать, – повторил капитан. – Пролив коварный. Вода пока спокойная, но в любой момент может стать подобна морскому дьяволу. Надо уходить.

– Подобна морскому дьяволу… – повторил я его слова, прикрывая глаза и пытаясь прислушаться к своим чувствам.

– А если вернуться позже? – посмотрела на меня Маша.

Это звучит разумно. Отметить координаты, доплыть до эльфийского берега, нанять магов воды посильнее… Только у меня нет никакой гарантии, что моя прелесть окажется на месте, что её коварные морские течения не унесут куда-то далеко на дно морское… Я мог чувствовать её сейчас, но, если она сместится на километр в сторону, я потеряю её, и мне придётся прочёсывать весь пролив заново. Шансы найти её повторно стремятся к нулю.

– Нет, – мотнул я головой. – Это нужно сделать сейчас.

«Алиса, какие у меня шансы?»

«Сдохнуть? – мгновенно отозвалась она. – Очень велики…»

«Это я и сам знаю. Что насчёт шансов выжить и справиться с задачей? Сама знаешь: эти сферы – чуть ли не козырные карты для нас с тобой. Без них мы никогда не исполним мечту».

«И это бесит меня… Очень сильно бесит! Сфера мощная, но… Шестьсот метров, Лисоглядов! Твоя магия воды на уровне деревенского недоучки! Конечно, у тебя есть ещё и магия воздуха: сделаешь себе воздушный пузырь, чтобы не задохнуться, можно и лёд использовать, чтобы укрепить тело бронёй, что даст отпор давлению подводному, но всё равно…»

«Моё тело прошло трансформацию. Всё, что я получал раньше, сплавлено в него. В том числе шкура морского хищника. Помнишь? Моя кожа способна выдерживать давление глубин».

«Помню. Но ты ни разу не проверял это на практике. Теория и шестьсот метров ледяной воды над головой – это немного разные вещи. Ты рискуешь умереть… Просто так, ради кусочка силы…»

«Согласен. Поэтому я и не планирую лезть напролом. Давай так, я погружусь постепенно, прощупаю собственные пределы. Первые сто метров, если что, можно экстренно эвакуироваться с помощью кинжала».

Алиса помолчала некоторое время, раздумывая над моими словами. Она понимала, что я не из тех, кто испугается и отступит, даже не попытавшись.

«Мне это по-прежнему не нравится», – заявила Алиса.

«Мне тоже. Но внизу то, что даст нам новые силы и возможности. С учётом того, что мы однажды должны будем сразиться с Фиором и прочими тварями, подобными ему, лучше иметь запасные козыри… К тому же вода – стихийный враг огня. Она поможет…»

«Просто проверь, насколько ты можешь далеко зайти, и возвращайся. Мы вернёмся сюда позже, когда ты станешь сильнее. Эфир поможет обрести невиданные возможности. Просто наберись терпения. Я же тебя и твои шуточки постоянно терплю и ничего со мной не случилось!»

«Договорились! Немного погружусь, посмотрю, как тело справляется. Если что, кинжал – и я снова здесь».

Я выпрямился и достал из Длани парные кинжалы. Мифриловые клинки тускло блеснули на солнце, давая понять моим соратникам, что я всё же рискну. Один я воткнул в перила, ведущие к капитанскому мостику, второй вернул в Длань. Призову и активирую при необходимости…

– Маша, Имирэн, – обернулся к ним. – Я быстро.

– С ума сошёл, – констатировала Маша и недовольно покачала головой.

– Кинжал прикроет. Я так, чисто посмотреть, каково это – быть на глубине.

– А если не успеешь активировать? – Маша скрестила руки на груди.

– Успею, – улыбнулся я.

– Давай уже, мы ждём тебя… – появилась рядом с Машей Алиса, а затем повернулась к капитану. – Убирай паруса. Мы тут задержимся настолько, насколько это вообще возможно.

Капитан попятился, а ближайший матрос выронил из рук канат, впервые увидев хвостатую богиню на борту своего корабля.

Имирэн молча наблюдал за происходящим, не влезая с непрошенными советами. Впрочем, его взгляд и так говорил достаточно. Он считал меня самоубийцей… Надеюсь, он ошибается.

Я перекинул ногу через борт.

– Хоть бы акула не пристала…

Капитан что-то пробормотал про морских дьяволов и монстров, но слушать его больше не было времени. Течение и так уносит корабль всё дальше и дальше от нужного места.

Я набрал полную грудь воздуха, сформировал вокруг головы плотную воздушную сферу и прыгнул.

Вода обняла тело. Паруса и мачты «Ночной чайки» мелькнули над головой и исчезли за пенистой поверхностью. Мир изменился в одно мгновение: исчезли звуки ударов моря о скалы, свист ветра и голоса матросов. Остались только гул воды и стука сердца.

Первые секунды пришлось потратить на адаптацию. Воздушная сфера держалась стабильно, давая мне возможность дышать. Магия воздуха была не очень большой, но довольно лёгкой в освоении. Главное в моём случае – не дать морской воде прорвать эту сферу. Воздух и так хочет, будучи легче воды, сорваться к поверхности.

Я сформировал ледяной панцирь, покрывший тело от шеи до ступней тонким, но плотным слоем, а вокруг головы сформировал что-то наподобие шлема от скафандра. Магия льда была требовательной, но моего мастерства оказалось достаточно, чтобы укрепить себя. Только появилась новая проблема: меня стало тянуть вверх… Нужно утяжелиться.

«Воспарение» – это хорошее заклинание. Но я никогда не пытался использовать его наоборот… Хотя раньше оно было ограничено уменьшением. Сейчас же этого нет, так что самое время попробовать. Пусть мои кости станут тяжелее, а тело начнёт опускаться на дно морское. Правда, шевелиться, будучи в ледяной броне, я не смогу… О, сработало.

Я начал спуск на морское дно. Света становилось всё меньше и меньше. Вокруг плавали стайки мелкой рыбы.

Несколько любопытных рыбин побольше подплыли ко мне. Ткнулись носами в ледяную корку и шарахнулись прочь.

Магией воды создал поток, чтобы ускорить своё движение вниз. Не самая большая скорость, чтобы успеть отреагировать на внезапные изменения…

Чувства напряжены до предела. Двадцать метров, тридцать… Давление нарастало плавно, и пока что тело и лёд справлялись без проблем. Панцирь распределял нагрузку равномерно, воздушная сфера сжималась, но я периодически подкачивал её свежей порцией магии.

Пятьдесят метров. Свет начал тускнеть. Рыба исчезла, уступив место длинным полупрозрачным созданиям, лениво шевелившим щупальцами. Одно из них протянуло отросток к моей ноге и тут же отдёрнуло, обжёгшись о лёд.

Сто метров. Серость стала темнотой. Обычный человек здесь уже ничего бы не увидел, но абсолютное ночное зрение от сферы Тьмы работало безотказно. Мир вокруг приобрёл странные, размытые контуры серебристо-лилового оттенка. Я видел каждую мусоринку и каждую нитевидную водоросль, парящую в толще воды. Это граница, после которой кинжал меня не вернёт. Впрочем, я всё ещё довольно комфортно себя чувствую.

Давление стало ощутимым. Не болезненным, но заметным. Ледяной панцирь поскрипывал, вскоре на нём появилась тонкая трещина. Я мгновенно залатал её магией, добавил ещё один слой льда. Буду постепенно наращивать толстую броню.

«Как ты?» – спросила меня Алиса.

«Пока нормально. Тело держит. Панцирь трещит, но это ожидаемо».

«Маны хватает?»

Я проверил. Три тысячи сто. Потратил чуть меньше двухсот на воздух, лёд и водное ускорение. Запас приличный, но впереди ещё пятьсот метров. Правда, расход будет только расти.

Ответил ей, что всё круто и она может не переживать.

Двести метров. Давление усилилось настолько, что я ощутил его физически. Грудную клетку сжало, несмотря на броню и крепость тела, уши заложило. Я чувствовал, как работает каждая мышца и каждый сосуд, сражаясь с глубиной. Трансформация Клинка Системы превратила меня в нечто большее, чем человека, и прямо сейчас это «большее» проходило очень серьёзную проверку.

Ледяной панцирь треснул в трёх местах одновременно ещё спустя несколько метров. Я восстановил его, вложив больше маны. Добавил около десяти слоёв толщиной с мизинец. Трещины затянулись, но новые появились через несколько секунд. Лёд не успевает. Давление растёт быстрее, чем я латаю повреждения.

Триста метров. Мимо проплыло нечто крупное. Тень размером с павоз скользнула в нескольких метрах от меня и ушла в сторону, не проявив агрессии. Морской зверь, обитающий на глубине, где солнечный свет не бывал никогда. Здесь, в царстве вечного мрака, существует своя жизнь, и ей мой визит, судя по всему, безразличен… Это радует. Драться на такой глубине мне категорически не хочется.

Четыреста метров. Панцирь разлетелся на куски, разорванный давлением, и осколки мгновенно растворились в чёрной воде. Я выругался, стремительно латая свою броню и ощущая, как по моему телу пришёлся невидимый удар чудовищного давления. Одной лишь магии здесь мало. Пришлось в создание ледяной брони добавить каплю Эфира, многократно усиливая свойства и крепость защиты.

Ещё спустя пару метров появилось ощущение, что меня обнимает великан и медленно сжимает в кулаке. Тело с большим трудом выдерживало эти нагрузки. Я чувствовал, что практически достиг своего предела. Всё это было бы невозможно, если бы не вплетённая в мою суть особенность «Шкура морского хищника». Но запас прочности не бесконечен…

Я принял решение и начал вливать Эфир не только в лёд, но и в собственное тело, капля за каплей повышая пределы своей прочности. Каждая капля – усиление, которое долго копится, но быстро расходуется. Расточительство и безумие, но выбора нет, потому что повернуть назад, когда до цели осталось меньше трети пути, означает проиграть.

Пятьсот метров. Ощущение сферы стало оглушительным. Она была где-то внизу, совсем близко, и её зов отзывался в каждой клетке моего тела. Природная суть тянула меня вниз с такой настойчивостью, что я почти перестал тратить ману на ускорение. Сфера притягивала сама.

Ещё одна тень промелькнула сбоку. На этот раз я рассмотрел существо: длинное змеевидное тело, покрытое бледной чешуёй, ряды мелких плавников вдоль хребта. Размером с небольшой корабль.

Существо развернулось, и его маленькие глазки уставились на меня. Я ощутил слабый магический импульс, что-то вроде сканирования. Тварь пыталась понять, съедобна ли ледяная сосулька, движущаяся сквозь её территорию.

Я послал в её сторону короткий выброс электричества. Не для атаки, а для устрашения. Глубоководная тварь дёрнулась и ушла во мрак, извиваясь всем телом, и я был этому очень рад, ведь у меня сейчас нет лишних ресурсов на переговоры с местной фауной.

Пятьсот пятьдесят метров. Ледяной панцирь трещал непрерывно. Я восстанавливал его уже на автомате, тратя ману и Эфир капля за каплей. Я старался не считать, сколько уже потерял. Здесь бы выжить…

Тело гудело. Кости ныли. Каждый сустав ощущался отдельно. В висках пульсировала тупая боль, но следом шла целебная вспышка Эфира, избавляющая от проблемы. Всё на уровне инстинктов, без чёткого понимания, как оно работает. Да и нет ни времени, ни возможности понять, что именно Эфир меняет во мне каждую секунду, чтобы толща воды не превратила меня в кровавое пятно, которым будут питаться обитатели столь близкого ко мне морского дна.

Маны осталось меньше двух тысяч. А ведь мне ещё нужно всплыть обратно…

Вскоре я очутился рядом со своей целью. Я увидел морское дно в деталях, которые мог обеспечить лишь подарок сферы Тьмы. Каменистое плато, покрытое илом и остатками раковин. Кое-где торчали обломки скальной породы, увитые белёсыми, невероятно живучими водорослями. И в самом центре плато, в неглубокой впадине, светилась голубым сиянием моя цель.

Размером чуть больше кулака, полупрозрачная. Мерцает переливами оттенков синевы. Вокруг неё вода вела себя иначе: мощные водяные вихри закручивались спиралями, разгоняя ил и мелкий мусор. Сфера управляла водой вокруг себя, создавая маленький водоворот. Потрясающее зрелище… И невероятная находка!

Один из вихрей подхватил меня. Поток ударил в грудь, закрутил и потащил вперёд. Через секунду я оказался совсем рядом со сферой.

Течение здесь было таким плотным, что казалось живым. Оно не пыталось меня раздавить, нет. Оно тянуло к сфере.

Треснула ледяная броня, и я протянул руку, которая по ощущениям попала в мясорубку. Пальцы коснулись поверхности сферы, и по телу прокатилась волна тепла, резко контрастирующая с ледяным холодом глубины. Тепло. Жизнь. Чистейшая энергия природы, запертая в идеальной форме.

Я схватил сферу, сжал в ладони и начал поглощение, не читая уведомления. Слишком опасно. И времени мало… Как бы от боли сознание не потерять…

Эфир. Больше Эфира… По две-три капли в секунду – вот что меня спасает. Нужно выбираться наверх…

Я развернулся и рванул вверх, вкладывая в магию воды и воздуха всё, что мог. Поток подхватил меня, и я полетел сквозь толщу, оставляя за собой шлейф ледяной крошки от разваливающегося панциря.

К моей неожиданности, эта часть пути далась мне легко… Я вдохнул полной грудью, пытаясь унять тревогу, и тут воздушный пузырь схлопнулся. Паника накрыла меня: морская вода попала в рот и лёгкие…

Я продолжал двигаться вверх и лишь через несколько стремительных загребательных движений руками осознал, что не испытываю дискомфорта. Лишь страх, что наполнил мой разум сомнениями и паникой.

Вдох… Выдох… Морская вода просочилась в лёгкие и вышла без особого труда. Я осмотрелся, поднял руку перед собой… Моим пальцам, моему телу было… хорошо! Мягко, нежно, безразлично нахождение на глубине. Я прикрыл глаза и набрал полные лёгкие воды, ощущая, как пережитый телом стресс уходит, разум очищается, а мышцы и кости возвращают тонус и силу, потраченную в борьбе за жизнь.

Вода вокруг перестала быть чем-то враждебным… Она стала ласковым покрывалом матери, что накрывает своё дитя, согревает и оберегает. Стала подобна дому, в который хочется вернуться…

Посмотрел на запасы маны. Они росли с сумасшедшей скоростью, словно я зелье меня выпил.

Хорошо-то как!

Рядом появился очередной морской обитатель. Зубастая пасть дала понять, что это хищник, и он, привлечённый потоками воды, хотел понять, кто это такой вкусный здесь воду мутит. Мы столкнулись взглядами, и он сперва раскрыл пасть, а затем резко развернулся и уплыл, трусливо размахивая плавником.

«Ты уже умер или просто так там завис? Сколько нам тебя ещё ждать⁈»

«Скоро буду… Всё хорошо».

С лёгкостью, будто всю жизнь провёл в воде, я двинулся вверх, управляя потоками воды вокруг. Тело адаптировалось под давление, и вскоре я вынырнул наверх, сплёвывая воду из лёгких и меняя её на обычный морской воздух. Со стороны выглядело, конечно, так себе: словно захлёбываюсь и вот-вот помру…

– Вон он! – заорал кто-то из матросов с борта «Чайки» всего в двадцати метрах от меня.

Я поплыл к борту, работая руками и ногами. Мне скинули канат, и я, продолжая выбивать воду из лёгких, вцепился в него. Маша и двое матросов подтянули меня. / перевалился за борт и упал на мокрую палубу. Несколько секунд просто лежал, смотря в небо и пытаясь осознать произошедшее.

– Живой? – Маша присела рядом.

Я поднял большой палец и начал рыться в уведомлениях.

Имирэн молча появился рядом и протянул флягу с водой. Простой и невероятно вкусной… Я сделал несколько глотков, благодаря его за заботу, а следом махнул рукой и капитану, чтобы он уплывал из этого опасного места.

– Живо на канаты, ленивые дети! – рявкнул Родриго своим подчинённым. – Ветер крепчает, уходим к чёртовой бабушке из этого пролива!

Матросы забегали, загремели цепи, захлопали паруса. Корабль ожил и двинулся вперёд, подхваченный ветром.

Я приподнялся, привалился спиной к борту и открыл полученные уведомления.

– Почему мне кажется, что ты был намного глубже, а не на ста метрах? – не выдержала Маша. – Неужели до дна достал?

Я инстинктивно сжал и разжал ладонь, формируя над ней водяную сферу, полностью повторяющую то, что мне довелось увидеть на морском дне.

– Вот такая она… И, как и ожидалось, легендарная.

– Ого! – удивился Имирэн. – Но почему я свойства не вижу?

– Потому что я её уже поглотил, – улыбнулся я и привстал.

Рядом появилась Алиса и с улыбкой посмотрела на меня, а затем показала мне большой палец и исчезла.

Мечты должны сбываться… А для этого нужно обрести силу и возможности добиться того, о чём мечтают даже такие, как она.

– А что она даёт? – поинтересовалась Маша.

– Честно, пока не знаю… Сейчас прочитаю.

Я с любопытством заглянул в описание, пробежался глазами и не сдержался… Смех вырвался непроизвольно, и остановить его я не мог. Он начался тихо, перешёл в громкий хохот и за считаные мгновения превратился в нечто, что при большом желании можно назвать истерикой больного. Я сидел на мокрой палубе и ржал так, что чайки над мачтами умолкли.

Маша переглянулась с Имирэном. Эльф пожал плечами.

– Алекс? Что там? – осторожно позвала Маша.

Я махнул рукой, не в состоянии ответить. Смех душил меня, выворачивал, и я понимал, что выгляжу сейчас совершенно невменяемым. Но мне было плевать.

А ещё говорят, что у Системы нет чувства юмора…

Глава 16

Смех отпустил меня не сразу. Минуты три я приходил в себя, вытирая слёзы и поглядывая на уведомление, от которого снова начинал хихикать. Маша терпеливо ждала, скрестив руки на груди, и периодически поглядывала на Имирэна. Эльф задумчиво чесал затылок, виновато смотря на капитана, мол: «Ну сошёл с ума командир, с кем не бывает!»

– Ты закончил? – поинтересовалась Маша, когда я, наконец, выпрямился и вытряхнул из уха воду.

– Почти, хе-хе… – Я вытер лицо и глубоко вдохнул морского воздуха. – Нужно поговорить с глазу на глаз. Только не здесь: много чужих ушей.

Маша кивнула в сторону кормы.

– Капитан! Мы воспользуемся вашей каютой – всё равно вам пока корабль в безопасные места выводить… – прокричала она морскому волку.

– Я могу возразить и попросить вас этого не делать? – с надеждой спросил он.

– Нет. Но обещаю: мы ничего не испортим, – ответил я, направляясь в глубины трюма.

– Мне с вами идти? – поинтересовался Имирэн.

– Ты давно уже стал частью стаи, так что да, конечно, – хлопнул я его по спине и открыл дверь.

Капитанская каюта оказалась тесной комнатушкой с низким потолком, круглым окном размером с тарелку и столом, привинченным к полу. На стене была приколочена карта побережья Домена. Два стула, одна лавка у стены и кровать. Имирэн побрезговал садиться на последнюю и занял лавку, Маша села на стул, а я остался на ногах и опёрся спиной о дверь. Активировал звукопоглощающий артефакт.

– Итак… – Маша подалась вперёд. – Что заставило ржать нашего командира, как умалишённого?

Я вывел перед собой системное окно и вслух перечитал описание добытой сферы, наслаждаясь каждой строчкой.

Легендарная сфера воды «Гидрос».

Вы поглотили природный артефакт, рождённый в глубинах мирового океана. Сила водной стихии слилась с вашим телом и духом и навсегда изменила вашу связь с водой.

Пассивная генерация Эфира: 4 капли в сутки. При полном погружении в воду генерация увеличивается до 8 капель в сутки.

Наделяет вас особенностями:

«Дитя глубин» – ваше тело полностью адаптировано к водной среде. Давление глубин, температура и отсутствие воздуха более не представляют для вас угрозы. Вы способны дышать под водой неограниченное время. Скорость передвижения в водной среде увеличена на 50%.

«Жидкая мана» – при полном погружении в воду скорость восстановления маны увеличена на 200%.

«Повелитель водяных потоков» – мастерство магии Воды увеличено на 25%.

«Фиоротушитель» – сопротивление магии огня увеличено на 100%. Урон заклинаниями водной стихии увеличен на 50%. Урон заклинаниями водной стихии по сущностям огня дополнительно увеличен на 100%.

Это была не просто легендарная природная сфера с набором бонусов, каждый из которых стоит отдельного легендарного артефакта… Это персонально выданная мне сфера, созданная с одной-единственной целью – сделать меня способным бросить вызов сильнейшим магам огня. И даже их богам. Это и вызвало у меня истерический смех.

Я всегда думал, что сам решаю свою судьбу и иду, куда хочу, а сейчас понял, как глуп я был…

Всё это время Система невидимыми нитями управляла моей жизнью. Да, она предоставляла право выбора, но я всегда делал тот самый выбор и сталкивался с последствиями.

– Как интересно… – отреагировала Маша. – «Дитя глубин» означает, что ты теперь можешь нырять на любую глубину, находить сокровища на дне морей и океанов. А ещё без проблем сражаться, если встретятся морские чудовища. Тебе больше не нужен корабль…

– Да. Всё верно. А восстановление маны превращает любой водоём в источник силы. Теперь мне в «Длань Владыки» нужно срочно упаковать полную ванну.

– Двадцать пять единиц к мастерству воды… – задумчиво произнёс Имирэн. – Не очень хорошо понимаю, что это означит…

– До этого у меня было двенадцать. Максимум, что мне известен, – это сто. Тех, у кого мастерство свыше пятидесяти, впору называть могущественным архимагом, человеком-армией, способным сразиться против тьмы врагов. Но всё это меркнет в сравнении с последней особенностью…

– Фиоротушитель… – появившись, задумчиво произнесла Алиса.

– Совпадение? – с интересом спросила Маша.

– Не думаю, – покачал я головой и вопросительно глянул на божественного консультанта.

– Точно нет. Система назвала способность по имени бога. Конкретного бога. Того, с кем Алексу и мне предстоит однажды столкнуться лицом к лицу. Ты поэтому так ржал? – уточнила Алиса.

– Конечно! Я думал, что стал сильным, сам решаю, куда идти, что делать, а тут она меня, как котёнка, носом ткнула и даже без спецзадания дала понять, чего от меня хочет. Система – мастер намёков…

– У Системы точно есть чувство юмора… – Маша откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. – Совершенно неслучайно посреди огромного моря ты ощущаешь сферу, оказываешься в состоянии её добыть. Система выдала тебе оружие, заточенное под конкретную цель. Даже в честь него особенность назвала.

– Ну да-а… Алиса, можешь мне кое-что объяснить?

Алиса вопросительно посмотрел на меня и кивнула.

– Мы уже поняли, что Система таким образом дала мне скрытое задание. По сути, лицензию на убийство бога. Но разве смертному это по силам? Зачем ей давать мне это задание? Неужели она сама не в состоянии избавиться от него, если он стал ей бесполезен или вреден? Что за отношения у неё с такими, как Фиор? С богами вроде тебя и Элеи?

Алиса не торопилась с ответом. Она скрестила руки на груди, прикрыла глаза и несколько секунд молчала. Когда открыла их, в её взгляде не было ни тени привычного ехидства.

– Да. Считай, это лицензией и заданием, Лисоглядов. Ты всё правильно понял. Ты молодец. Я представляла, что оно работает именно таким образом.

– Можно, пожалуйста, чуть подробнее? – попросил я.

– Не знаю… – задумчиво посмотрела Алиса в потолок. – Похоже, что можно… Не чувствую негативного внимания и дрожи моей божественной души. Да и вам, – она посмотрела на Машу и Имирэна, – будет полезно это узнать. Если только наш эльфийский друг и так не был в курсе…

– В курсе чего? Я вообще ничего не понимаю! – признался длинноухий маг земли и природы.

– Ну, тогда слушайте… Не все случайности в этом мире являются таковыми. – Она оттолкнулась от стены и прошлась по каюте, огибая стол. – Некоторые вещи, происходящие с избранными, – это цепочка решений Системы. Результат анализа поведения, записей о действиях, оценки рисков. У неё есть механизм, работающий постоянно для каждого избранного. Он спит обычно. Пробуждается лишь тогда, когда избранный делает нечто выходящее за рамки привычного, и привлекает внимание Системы, передавая ей собранные сведения за всё время жизни подопечного. И на основании результатов этой оценки избранным порой предоставляются возможности.

Маша перевела взгляд с Алисы на меня и обратно:

– Ты хочешь сказать, что сфера оказалась на морском дне именно для Алекса? Это не случайность?

– Понятия не имею, – развела Алиса руками. – Скорее всего, сфера там лежала давно. Очень давно. Может, тысячи лет. Но то, что вы выбрали именно этот маршрут, что Алекс почувствовал её на такой глубине, что решился нырнуть и не повернул назад, – всё это звенья одной цепи. И возможно, что некоторые особенности, которые Алекс получил, были приписаны после того, как цепочка «случайностей» привела нас в эту точку мира. Система не создаёт возможности из ничего, всё в этом мире гармонично. Она лишь подсказывает, куда идти, чтобы получить шанс обрести то, что она припрятала.

– Но большинство не находят её даров, верно? – уточнил я у Алисы.

Лисонька покачала головой:

– Практически никто. Кто-то проходит мимо, кто-то пугается, кто-то игнорирует, не считая нужным идти, и упускает возможность. Вариантов, почему кто-то не стал кем-то значимым, множество. Но почти всегда проблема в самом избранном и его решениях. Система даёт возможности. Но использовать их или нет – личный выбор каждого.

Я переварил услышанное. Значит, весь мой путь: все эти безумные решения, все прыжки в неизвестность – не просто удача. Система наблюдала, оценивала, подкидывала мне возможности одну за другой. И я их подбирал, потому что отступать не в моих правилах. Интересно, сколько таких возможностей я всё-таки пропустил, даже не заметив?

– Ладно, допустим. Но вот что мне не даёт покоя… – Я упёрся ладонями в стол и наклонился вперёд. – Если Система настолько могущественна, что следит за каждым избранным, оценивает и даёт возможности, чего она с богами сюсюкается? Зачем ей нужен смертный с водяными заклинаниями, когда она способна перекроить целый мир?

Маша согласно кивнула:

– Тоже не пойму: почему Система не уберёт его сама? Даже мы знаем, что он планирует диверсию против неё, хочет пойти вразрез с её прошлыми решениями и освободить первых богов, которых она когда-то создала. Зачем ей нужно, чтобы смертный наращивал силу и шёл убивать бога?

Имирэн добавил:

– Она не хочет или не может справиться сама?

Алиса провела ладонями по голове, приглаживая уши, и закатила глаза. Несколько секунд она молчала, и я видел, как её взгляд блуждает по потолку каюты. Она к чему-то прислушивалась.

– Раньше… – начала она медленно, – Система реагировала на подобные вопросы. Давала понять, что язык нужно держать за зубами. Предупреждение могло быть мягким или не очень, но оно всегда приходило. А сейчас…

Она замолчала и подняла раскрытые ладони перед собой.

– Ничего. Ни намёка, ни покалывания, ни давления на разум. Молчание. А значит, тайна может быть раскрыта. НО!

Мы все внимательно посмотрели на Алису.

– Но это не значит, что вы сможете потом свободно распространять эти знания. Для вас это тоже проверка. Если сделаете неправильный шаг, разнесёте информацию, которая навредит Системе, она это запомнит. И когда-нибудь отреагирует. Может, через год. Может, через десять. Она не торопится с такими вещами. Но ничего не забывает…

Маша с Имирэном переглянулись. Я пожал плечами. Ну, ничего нового. Мы и раньше жили под наблюдением всемогущей сущности, управляющей целым миром. Одним секретом больше, одним меньше.

Алиса начала ходить по каюте из угла в угол. Три шага туда, разворот, три шага обратно. И хвост нервно подёргивался в такт её шагам.

– Вообще, это очень древняя история… Настолько древняя, что, когда я стала богиней, она уже считалась легендой. Даже среди богов о ней не принято было разговаривать открыто. И я по крупицам осторожно собирала информацию воплощение за воплощением. Задавала правильные вопросы неправильным существам, копалась в руинах и архивах тех, кого давно забыли. И до сих пор не уверена, что вся теория, которую я выстроила, – не бред воспалённого лисьего разума.

– Если Система захочет тебя поправить, она поправит. – Я опустился на стул и устроился поудобнее. – А если решит, что нам вредно знать больше, – даст понять. Ты же сама только что об этом сказала. Не переживай и говори.

Алиса остановилась у круглого окна. За стеклом поднимались тёмно-синие волны и виднелись скалы, мимо которых наша «Чайка» успешно проплывала.

Алиса кивнула и повернулась к нам лицом.

– Хорошо. Тогда слушайте… И попытайтесь ответить мне на вопрос: как по-вашему, Система создала этот мир и оберегает его, как своё дитя, или этот мир был создан по воле законов мироздания, и однажды, чтобы сохранить его, защитить от разрушительных сил из самых дальних уголков вселенной, кто-то могущественный создал её, нашу мать-хранительницу Систему?

Мы втроём переглянулись и, не найдя во взглядах друг друга соображений на этот счёт, уставились на Алису.