Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Руны на стенах здесь пульсировали ярче, пол покрывал узор из вплавленных в камень серебристых линий, а тёмная мана сгущалась до такой степени, что клубилась под ногами. Духи здесь были самые злобные и крупные.

Даже командира увидел… Он координировал атаки духов и даже слегка пробил, объединив усилия всех, мою защиту. В голове начали шептать голоса, требуя порубить всех и вся…

Я быстро взял себя под контроль и ухмыльнулся. А кого мне тут рубить, кроме этих духов? Даже если бы безумие захватило меня, я бы всё равно их всех уничтожил.

Когда они поняли, что это не работает, начали пытаться уничтожить меня едкими заклинаниями тьмы. Я пытался быстро уничтожать врагов и защищаться, но всё же мне не повезло: пару ударов принял плечом и грудью. Как итог у меня теперь нет доспехов… Швы расползлись, металл проржавел, и всё рассыпалось.

Злость накрыла мгновенно, ведь мне опять искать доспехи! Я рванул вперёд и рубанул командира сверху вниз. Пылающий клинок прошёл через полупрозрачное тело без сопротивления. Дух взвыл, разделился на две части, и обе вспыхнули зелёным и рассеялись. Развернулся, щитом отбил тёмный сгусток и рубанул духа горизонтально.

«Боевой транс» накрывал. Тело вскоре начло реагировать быстрее возникающих мыслей.

Очередной дух появился справа. Я ушёл от его атаки и контратаковал, вместе с этим выпуская молнию из левой руки в группу мелких духов, сгрудившихся за моей спиной. Губитель урчал от удовольствия, поглощая проклятья одно за другим.

Когда вокруг не осталось духов, тьма с пола словно утекла куда-то в глубину зала.

– Сколько времени ушло? – уточнил я у Алисы.

– Двадцать минут примерно, – ответила она со скучающим видом.

– Мне показалось, что минимум час.

– Тебе всегда так кажется, когда ты дерёшься, – усмехнулась моя богиня.

Коридор вывел к двустворчатым дверям из тёмного металла, покрытого рунами. Из щели между ними лился тусклый багровый свет. Я остановился и проверил запасы маны. Даже без Алисы я понимал, что источник тёмной маны идёт именно из-за этих дверей.

– О! Там святилище! – довольно произнесла Алиса, заглядывая внутрь. – Бесхозное! Но и молиться тут некому… Зато я смогу забрать ту божественность, что накопилась за эти годы! Пассивно, капелька за капелькой…

– Враги есть? – уточнил я, стягивая и бросая на пол убитый нагрудник.

– Один противник. Чувствую, но не вижу… Сильный. Ну, в сравнении с этими духами.

– Значит, босс… Понятно. Ну, вперёд, – пнул я дверь и вошёл внутрь. – Здрасьте, есть кто живой?

– Нет! – ответили мне из глубины зала.

Я быстро огляделся, запоминая особенности помещения, в котором мне предстоит сражаться. Потолок уходил вверх метров на тридцать, и там, наверху, светились кристаллы, встроенные в свод. Они и давали багровое свечение, которое сопровождало нас с момента входа в подземелье.

Колонны из чёрного камня стояли двумя рядами, образуя широкий проход к дальней стене. На полу – концентрические круги из серебристого металла, вплавленного в камень, и тысячи рун, покрывающие каждый сантиметр пространства.

У дальней стены стоял трон. Массивный, вырубленный из цельного куска чёрного камня и украшенный серебряной резьбой. А на троне сидел кельдар. В отличие от духов, вполне себе нормальный, неплохо сохранившийся. Именно он и «неткал» мне в ответ на мой вопрос.

Кельдар был таким же длинным, как и его прислужники. Вытянутый и иссохший. Одна серая кожа на костях.

На нём были остатки когда-то явно роскошного доспеха, который за многие годы потускнел и подвергся коррозии. В правой руке покоился длинный металлический жезл.

Я двинулся вперёд, и руны на полу под моими ногами вспыхнули, когда я наступил на первый серебряный круг.

Кельдар открыл глаза.

Они были багровыми, как кристаллы на потолке.

– Вторженец, – произнёс кельдар.

Голос был тихим, но слова звучали чётко, без безумного завывания рядовых духов.

– Кельдарец? Да? Не очень-то ты гостеприимный…

– Ты в запретной обители… И потому ты умрёшь, проклятый гигант, – продолжил он, разглядывая меня сверху вниз. – Какой-то ты мелковатый… Но ничего. Кем бы ты ни была, тварь из пустоты, твоя жизнь закончится здесь. Зря ты пришёл сюда.

– Ты больше меня. Это ты гигант.

Вступать в бой я не спешил. Хочет болтать – поболтаем.

– Издеваешься, да? Думаешь, мы проиграли? Ты не можешь принять свой истинный облик в этих залах, но это не значит, что я не вижу твою суть. И всё же мне любопытно… Твой приход разбудил меня. Столько лет я спал… Скажи, гигант, зачем ты пришёл? Отнять последнее у того, кто и так потерял всё? Или тебя послали боги-предатели, чтобы довершить начатое?

– Никто меня не посылал. Я сам сюда пришёл, когда шёл домой.

– Случайно, хех… – повторил он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на усталый смех. – Случайно прошёл мимо стражей у входа в святилище, случайно убил духов-хранителей и змей тьмы? Случайно подобрал шифр для активации портала?

– Нет, мне богиня помогла. Снаружи стражей не было, а внутри… Ну, они слабенькие… Туда-сюда, за полчаса всё зачистил. К тебе вот пришёл, давно не болтал с ожившими трупами.

– Богиня… Как я и думал… Предатели повсюду. Но ничего, мы ещё вернёмся на поверхность, возродим свои города!

– Вас уже давно нет. Кельдары погибли так давно, что на ваших землях уже пара цивилизаций сменилась. А о вашем существовании знают лишь единицы.

Труп прикрыл глаза и начал медленно подниматься со своего трона.

– Нет ни шанса на то, что великое наследие и миссия нашего народа были бы забыты. Ты лжёшь, а значит, все твои слова пропитаны ложью. Ты враг, что пришёл убить меня…

– Подарить покой и отдых, – поправил я его.

– Твоё племя, может, и способно уничтожать целые миры… Может, и пробили вы брешь, устраивая Большой Срыв, хлынули волной на наши земли… Но это не значит, что ваша гнусная ложь заменит истину. Аз ес Келдар! Защитник этих земель. И тебе никогда не добраться до святилища!

«Большой Срыв… – тихо повторила Алиса через ментальную связь. – Это такое же вторжение, как и то, что произошло с гарпиями и прочими существами, когда какой-то мир оказался захвачен и ушёл из-под влияния Системы, а позднее монстры из утраченного мира и захватчики проникли в мир избранных… Он говорит об одном из таких вторжений. Тогда в этот мир пришли гиганты…»

Я выслушал пояснение Алисы и с грустью посмотрел на последнего кельдара, уже умершего, но даже после смерти верного клятве защищать этот мир от гигантов. Уже ни их, ни гигантов нет, а он всё ещё несёт свою службу… И доказать ему хоть что-то, судя по всему, невозможно. Хотя…

Если есть тело, если есть разум, то наверняка есть и душа. Жизнь сменилась смертью, но концепция осталась той же. Я могу захватить его и показать этот мир. У меня как раз в Реликварии ещё одно местечко есть. А он, в свою очередь… надеюсь, сможет помочь нам избежать ошибок прошлого и расскажет многие тайны. Если раньше Система не хотела, чтобы я знал больше положенного, то теперь, видимо, ей всё равно стало, как только она меня одарила новым статусом.

– Вам ни за что не сломить нас! Мы возвели великие крепости и святилища, создали астральные ядра стихий, вложили в них всю мощь и знания нашего народа! Мы держали оборону десятилетиями, целыми поколениями. Мои предки не дали вам, гигантам, покорить этот мир. И я не позволю тебе выбраться наружу! Ты пришёл в свою могилу, тварь! Тебя не разорвала пустота, но тебя уничтожит ярость тех, кто умер ради будущего этого мира!

– Эта война окончена, – произнёс я ещё раз. – Давно окончена. Гиганты, о которых ты говоришь, больше не представляют угрозы. Мир изменился. Кельдаров нет, гигантов нет. Мир выстоял. Я человек, представитель другой цивилизации. Новой, молодой. Я практически обычный авантюрист…

Он уставился на меня. Багровые глаза сузились, и тьма вокруг трона дрогнула, уплотнилась. Воздух в зале стал тяжелее.

– Ложь, – отрезал кельдар. – Война не окончена. Она не может быть окончена. Я бы почувствовал! Ты пришёл сюда, чтобы затуманить мой разум, влить в мои мысли яд ложного покоя, чтобы я ослабил бдительность! Я знаю эту тактику. Предатели-боги использовали её перед ударом.

– Я не предатель и не бог. Система дала мне статус Клинка.

Кельдар замер на полуслове, и на секунду в его глазах мелькнуло удивление, быстрое и почти живое, чего я совсем не ожидал. Кельдар рассмеялся скрипучим, надломленным смехом, прокатившимся по залу, отразившимся от колонн и затихшим в тёмных углах.

– Клинок Системы… – повторил он, растягивая каждый слог. – Нет. Нет, гигант. В этом мире был лишь один Клинок Системы. И он ушёл в Зангрию, чтобы защищать свой родной мир от вашей скверны, когда я был ещё ребёнком. И не вернулся оттуда. Ты лжец, гигант! И плохой лжец, раз выбрал такую очевидную ложь.

Зангрия? Один из тысяч живых миров, из которых в мир избранных переходили живые существа?

– Я не вижу смысла тебе что-то доказывать. Ты веришь в то, во что хочешь верить, а не в правду, что перед твоими глазами. Если я покажу тебе карту, ты скажешь, что она фальшивая. Если я призову сюда богиню, ты скажешь, что не знаешь её и что она предательница. Ты даже не можешь отличить меня от гиганта, хотя, мне кажется, они выглядели совсем не так, как я…

– Неважно, как ты выглядишь. Маскировка… – начал было он, и я захлопал в ладони.

– Что и требовалось доказать. На любой мой аргумент ты будешь придумывать оправдания. Я тебя не виню. Просто жаль, что твой разум спёкся за тысячи лет сна в этом богами забытом подземелье… Как Клинок Системы, я выполню свой долг, – произнёс я и воспламенил клинок, – и закончу твоё вечное служение в забвении. Но перед этим докажу, что ты неправ, упрямый труп.

Вместо ответа кельдар вскинул жезл. Тёмная мана хлынула к нему со всех сторон, втягиваясь в серебряные узоры на полу, в руны на стенах, в кристаллы на потолке. Весь зал загудел от энергии, стекающей к маленькой иссохшей фигуре на троне. Вокруг его тела сгустилась тьма. Она стала настолько плотной, что начала поглощать свет и даже багровые кристаллы наверху замерцали, теряя яркость. Тьма окутала кельдара, словно живые доспехи.

Двуцветное пламя своей яркостью осветило зал святилища, моего противника и трон за его спиной. А над головой кельдара вспыхнула так редко появляющаяся метка «короля».

Хранитель подземелья ударил первым. Тьма рванулась от него цунами чёрной энергии и заполнила зал от колонны до колонны, от пола до потолка. Она неслась на меня, пожирая свет и воздух, подобно голодному чудищу.

Я шагнул навстречу и выставил вперёд меч, концентрируя несколько капель Эфира на острие клинка. Пламя меча усилилось и вспыхнуло могущественными языками.

Огонь столкнулся с цунами тьмы, и мир вокруг скрылся за хаотичными вспышками битвы стихий.

Глава 3

Столкновение огня и тьмы продлилось всего несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы многое понять. Во-первых, кельдар действительно когда-то был могущественным воином: даже сейчас, спустя тысячи лет, его рефлексы и магическое чутьё работали на уровне, которому позавидовал бы любой Архонт. Он атаковал и в то же время начал смещаться, скрытый от меня завесой тьмы, в сторону, уходя из возможной области удара. Очень и очень разумное решение.

Во-вторых, его ресурс конечен. Тьма стекалась к нему со всех сторон: из рун, из кристаллов на потолке, из серебряных кругов на полу, – но стекалась неравномерно. И местами тьма уже истончилась, и мне стала видна скрытая под ней поверхность.

А в-третьих – и это радовало больше всего, – его атака не причинила мне ощутимого вреда. Огонь выстоял, разрубая волну и не поддаваясь ни на миллиметр.

В какой-то момент тьма расступилась, чтобы вновь собраться и броситься в мою сторону. Я посмотрел на ушедшего в правую от меня сторону противника и сосредоточился.

Активировал «Куда указывает Клинок» и призвал информацию о кельдаре. Сведения хлынули потоком, и я быстро запомнил основные значения.

Тело – шестнадцать. Очень много для иссохшего трупа, держащегося, как мне казалось, исключительно на магии.

Дух – двадцать восемь. Внушительно. Выше моих двадцати пяти с копейками. Наверняка сильная Воля. Тысячи лет бессменной вахты должны были закалить его сознание до состояния каменной стены.

Маглио – тридцать восемь. Вот это уже серьёзно! Мои жалкие показатели магии на его фоне просто смехотворны. По этому показателю неупокоенный мертвец превосходит меня больше чем вдвое.

Но я не успел даже загрустить, как числа начали меняться прямо у меня на глазах. Маглио – тридцать девять. Тьма со всего зала стекалась к кельдару, впитывалась в его тело, и каждый поглощённый сгусток поднимал показатель на долю единицы.

Маглио – сорок. А это вообще законно⁈ Качается прямо посреди боя, подпитываясь от святилища. Впрочем, не мне с «Боевым трансом» возмущаться…

И всё же неприятное зрелище… Любой другой авантюрист на моём месте уже бежал бы к выходу, проклиная собственное любопытство. Но у меня есть кое-что, чего нет ни у одного мага в этом мире. Эфир! Моя сила не состоит из обычной маны, а тело укреплено так, как и не снилось мертвецу. Капля призванной магической силы, созданной благодаря Эфиру, выдержит в разы превосходящее численное значение магии моего оппонента. Всё же это одна из первичных энергий мироздания, и она стоит куда выше обычной маны. Качество порой превосходит количество. И, судя по первому столкновению, это как раз наш случай.

Волна в очередной раз нахлынула, а затем отступила, так и не прорвав мою огненную оборону. Тёмные доспехи из сгустившейся маны придавали фигуре кельдара жутковатый вид ожившего рыцаря. Багровые глаза горели злобой и упрямой решимостью.

– Выстоял, – произнёс он без удивления, но с раздражением. – Ваше племя научилось новым трюкам с тех пор, как я появлялся на поверхности.

– Я же объясняю: не гигант я. Моё племя вообще не в курсе вашей войны. Ты слишком засиделся в своих хоромах…

Кельдар ответил потоком чёрных копий. Штук двадцать, и каждое нацелено на меня. Я выставил вперёд щит в левой руке, принял первую тройку на него, ушёл перекатом вправо, уходя от остальных. Копья вонзились в стену за моей спиной и растеклись чернильными пятнами. Плотность этих магических копий в разы превосходила «цунами», и они уже смогли проесть брешь в моей обороне. Хорошо, что моего опыта магических сражений хватило для своевременной реакции.

Что было удивительно, так это радостный визг Губителя в глубине моей души. Я убрал Реликварий, чтобы не отвлекаться… А оказалось, что эти копья ещё и следы проклятий в себе имели… Секунда – и он слизал эту проклятую дрянь с моего щита, даже не покидая границ духовной тюрьмы.

Я решил, что увидел достаточно, и рванул вперёд. Кельдар вскинул жезл, и руны на полу вспыхнули под моими ногами. Серебряные круги загудели, пытаясь замедлить меня и обвить ноги. Серебряный свет магии превратил поверхность пола в липкий кисель, и каждый шаг стал даваться с большим трудом. Впрочем, судя по трусливой реакции кельдара – а он уже отскочил назад и принялся поспешно формировать новые копья, – он не рассчитывал, что я вообще смогу идти через это серебряное болото.

За секунду до удара копий, когда несколько из них уже сформировались рядом с головой мага, я обрушил меч вниз, пронзая каменные плиты и нарушая работу рун рядом с собой. Сразу ощутил лёгкость и рванул в сторону, активируя «Воспарение», чтобы не касаться этой гадости.

На мой манёвр и брошенное огненное копьё кельдар ответил призывом помощников. Из тёмного тумана вокруг его тела появились силуэты. Не духи, а нечто вроде теневых копий самого кельдара, только с клинками вместо рук.

Три штуки рванули в мою сторону, я окатил двух из них огнём, ещё одного ударил клинком и отскочил. Быстро подвёл итоги… Магия моя слаба на расстоянии: теряет эфирное насыщение и становится частью стандартных магических законов этого мира. Чем ближе ко мне, тем сильнее влияние первородной энергии. Ну, хоть так… Видимо, мне просто пока не хватает мастерства, чтобы поддерживать эту великую силу на большом расстоянии.

А вот клинок сделал своё дело и убил цель. Две другие тени кельдара ломанулись ко мне, и двуцветное пламя уже через секунду прожгло их насквозь. Они скукожились и рассыпались. Впрочем, кельдар уже создавал новых… Любопытные у него техники.

«Я отследила магические потоки: все заклинания он проводит через жезл. Он соединяет тьму подземелья и свою силу с его помощью, – передала Алиса по ментальной связи. – Сломай его, и он станет в разы слабее. Жезл для него как костыль. Без него он просто злой и древний труп».

Легко ей советовать… Между мной и кельдаром метров пятнадцать, а весь пол – одна сплошная ловушка. Я вынужден скакать от стены к колонне, от колонны – к стене и так по кругу. Впрочем, если кельдар набирает силу, впитывая тьму, я тоже со временем набираю силу за счёт «Боевого транса».

Я срубил ещё четыре тени, прежде чем смог уловить момент, чтобы не уворачиваться от копий и аналогичных по степени опасности заклинаний, а рвануть в его сторону. По пути швырнул в него молнию. Надежда была небольшой, но хотелось проверить: вдруг собьётся формирование магии. Вариант с пистолетом я не рассматривал: ещё убью ненароком и не успею душу перехватить.

Молнию мою в итоге принял на себя вспыхнувший щит из мрака, и молния рассеялась. Тьме было плевать на мою атаку магией, но и я уже был достаточно близко. Пламя стало ослепительным.

Хранитель закричал что-то на своём языке и направил жезл прямо мне в лицо. Поток концентрированного мрака ударил в упор. Активированная за мгновение до этого «Аура Хроноса» позволила на миллиметр разминуться с потоком тьмы, облизавшей мою причёску, и я столкнулся с его магическим барьером собственным щитом. Тут же ощутил, как вгрызается тьма в мой артефакт тяжёлым ударом. Какая-то автоматическая защита у него, видимо…

Удар был сильным, и моя левая рука онемела. Щит покрылся липкой тьмой. Казалось весь мрак передо мной пытался его уничтожить.

Я рефлекторно убрал щит в «Длань Владыки», и вместе с ним ушла значительная часть магии, а в защите кельдара появилась брешь. Но тут мои ноги обхватил серебристый туман, пытаясь сковать движения, однако до жезла было уже рукой подать. Буквально.

Я схватился свободной от щита рукой за жезл и рванул на себя. Кельдар дёрнулся вслед за оружием. Для иссохшего трупа, пролежавшего в подземелье несколько тысяч лет, он оказался на удивление крепким. Но с моими показателями Тела ему не сравниться.

Я рванул ещё раз и вырвал жезл вместе с высушенными за годы небытия пальцами мага.

– Сволочь! – прохрипел кельдар, и в его голосе впервые прозвучал страх. – Ты не понимаешь, что делаешь! Святилище рухнет без жезла! Мы оба умрём!

– Ой да не гунди ты… – двинул я этой дылде в челюсть эфесом меча, едва дотянувшись. – Губитель, фас!

Жезл был брошен за спину, и наш ручной любитель проклятий мигом перехватил его, появляясь за мной, словно верный пёс, которому бросили косточку. Он быстренько обработал жезл и поглотил всю возможную гадость с загадочного артефакта.

От моего удара у Кельдара треснула черепушка. А ещё он отлетел и впечатался в трон всем телом. Доспехи тьмы начали осыпаться с него чёрными хлопьями. Без жезла да с критом по хлеборезке он потерял связь с руническими контурами зала, и вся система подпитки начала разваливаться. Кристаллы на потолке мигнули и погасли один за другим, погружая зал в темноту.

Для меня мрак не был проблемой. Обострённое Восприятие позволяло видеть очертания предметов даже в кромешной темноте.

Я поднялся, перехватил меч и двинулся к кельдару, который пытался встать, цепляясь за подлокотник трона иссохшими пальцами.

– Ты… уничтожил всё, – посмотрел кельдар на меня снизу вверх, и его багровые глаза начали тускнеть. – Столетия защиты и тысячи рун… А ты всё уничтожил… Если ты не гигант, то как ты мог…

– Дурик упрямый… Твой народ погиб, защищая этот мир. И погиб с честью. Ведь гиганты не смогли захватить этот мир. Ты должен гордиться ими, а не сидеть в подземелье и ждать врагов, которых давно уже нет.

Он сжал кулаки и попытался ударить меня остатками магии. Сгусток вылетел из его ладони и бессильно разбился о мою грудь. Даже синяка не оставил. Без жезла его атаки были жалкими.

– Я не собираюсь тебя уничтожать, – произнёс я, убирая меч. – У меня для тебя предложение получше.

– Предложение? – Он зашипел, обнажая длинные потемневшие зубы: – После всего, что ты сделал⁈ Одно меня радует: ты тоже не уйдёшь отсюда живым… СВЯТИЛИЩЕ, ИСТОРГНИ ГНЕВ КЕЛЬДАРОВ, ЧТО КОПИЛОСЬ СТОЛЕТИЯМИ! БОЖЕСТВЕННЫЙ ВЗРЫВ!

Я наклонил голову, смотря на поднявшего к потолку руки кельдара в полной тишине.

– Ам-м… Долго ждать-то?

– Сейчас… Что-то не так… БОЖЕСТВЕННЫЙ! ВЗРЫВ! Нет, что-то не то… Секундочку, я сейчас всё исправлю…

«Алиса, а оно реально не бомбанёт?»

«Не, я заглушку поставила», – обнадёжила меня Лисонька.

Я отошёл на пару метров назад, поднял жезл и оценил его качество. О, мистериум! Довольно улыбнулся и спрятал его в «Длань».

Кельдару, резко потерявшему две трети своей мощи, мешать не стал. Тот рванул к алтарю в дальней части зала и заревел раненым зверем на разных и не всегда понятных мне языках что-то про великий взрыв, подрыв, уничтожение, божественное испепеление и всё такое.

– Да что не так с этим алтарём? Почему он не откликается?.. – чесал он голову, постоянно поглядывая на меня и переживая, что я подойду и сейчас рубану по нему мечом. А потом поднял с алтаря деревянную статуэтку лисички… – Хм… не помню, чтобы эта штука была здесь раньше…

– Вот ты упрямый труп, конечно. Алтарь твой, святилище это своеобразное, уже захвачен. Мир изменился. И у меня есть способ доказать тебе, что это так. Ты увидишь всё собственными глазами, если согласишься. Ну а если нет… То всё равно увидишь, но принудительно, – подошёл я к нему, переставая следить за характеристиками кельдара.

Дух остался всё таким же высоким, Тело тоже, но со мной и близко его было не сравнить, а вот Маглио упало до десятки… Он и запасы тьмы слил, и связь с алтарём исчезла, и свой чудо-артефакт вместе с пальцами правой руки он потерял. С учётом того, что этот мертвец разумный, пусть и тупоголовый, а вместе с тем ещё и упрямый, его убийство стало планом «Б», после того как удалось лишить его большей части сил.

Я подошёл к нему, встал за спиной, вытянул левую руку и призвал Реликварий. Пока он судорожно пытался навести порядок на алтаре и воззвать к великим силам кельдарских богов, в моей руке материализовался тяжёлый талмуд, страницы зашелестели и остановились чуть дальше середины, где было пустое местечко.

– Что это? – Кельдар уставился на артефакт, оборачиваясь.

Он явно ощутил природу и мощь моего мистериума.

– Общага для тупых духов вроде тебя. Тебе повезло: последнее место свободно. Соседи, правда, так себе… Один обжора, второй вообще предатель рода людского. Но зато тебе будет с кем поболтать.

«Еда? Новая еда?» – донёсся из недр Реликвария жуткий голос Губителя.

Кельдар попятился, упёрся спиной в алтарь. Деваться ему было некуда, ещё и большой «бум» не работал из-за шустрой Алисы.

Как же красиво она под шумок стырила бесхозное святилище. Так легко и изящно… Даже я не заметил этого!

Кельдар посмотрел мне в глаза, и на мгновение мне показалось, что сквозь безумие тысячелетнего одиночества мелькнул истинный ужас отчаяния.

– Я не сдамся! Никогда! Кельдары не склонятся перед…

– Гигантами – я помню. Давай уже, бросайся в последнюю атаку. Мне, надо признать, так даже удобнее будет.

«Я сейчас помогу… Расслабься и дай мне направлять твои магические потоки… И наблюдай, – внезапно произнесла Алиса. – А то твои импровизации тебя без Эфира оставят…»

Я вытянул руку и ощутил лёгкое покалывание стремительно мчащейся по каналам магической силы. Она прошла по двум рукам: одна влилась в Реликварий, вторая выстрелила из руки прямо в сорвавшегося с места кельдара. Магия прошла через его мёртвое тело, как бурный поток воды сквозь хлипкую стену, и, развернувшись, направилась в руку с Реликварием.

Кельдар взвыл. Его тело затряслось, и мрачная энергия хлынула из него во все стороны, пытаясь разорвать невидимые цепи.

«Можешь убить его. Первичная привязка души уже готова. Это что-то наподобие якоря, брошенного в Реликварий. После смерти душа пойдёт по цепи и окажется внутри артефакта», – дала подсказку Алиса.

О как! Действительно удобный способ захвата душ… Не то что с лиговским… Там я прям перестраховался по полной, чтобы он не сбежал.

Я призвал отпущенный ранее клинок в свою руку и рубанул по шее генерирующего чёрную едкую тьму трупа.

Тело рухнуло на пол, а вот по магическому каналу в сторону Реликвария помчалось тёмное пятно с вытянутой кельдарской мордой. На странице появилось новое действующее лицо, недовольно хлопающее глазами и пытающееся вырваться наружу.

– Не дёргайся, сладкий… – произнёс Чёрный Губитель, и кельдар начал вырываться ещё яростнее.

Хм… А когда Губитель стал таким разговорчивым?

«Да он навпитывал проклятий, насмотрелся на плохих мальчиков и сам стал плохим мальчиком, — пояснила Алиса. – Ничего, будет время, займусь его воспитанием. А пока пускай остальные души пугает…»

«Да? Ну ладно…»

Я захлопнул Реликварий и прочитал уведомление:

[Реликварий: захвачена новая душа. Ячейки: 3/3. Все ячейки заняты.]

Пока кельдар не начал митинг против произвола гигантов, я убрал Реликварий подальше, напоследок посмотрев, сколько там проклятий в итоге мы накопили…

– Сто четырнадцать проклятий! Солидно! – отметил я эту добычу и сосредоточился на алтаре и Алисе.

Зал святилища выглядел печально после отступления тьмы: кристаллы на потолке погасли, половина рун на полу выгорела за время боя, колонны покрылись трещинами от моих прыжков. Из роскошного подземного храма это место превратилось в аварийное жильё. Но кое-что осталось нетронутым. Сам алтарь…

На эту массивную каменную конструкцию высотой мне по грудь и покрытую резьбой время почти не повлияло. На поверхности алтаря тускло мерцали руны, отличающиеся от остальных цветом: не багровые, а золотистые.

– Этот алтарь старше всего подземелья, – прокомментировала Лисонька.

Алиса уже стояла рядом с ним, положив обе ладони на каменную поверхность. Глаза закрыты, уши чуть подрагивали, хвост застыл от напряжения. Она выглядела сосредоточенной как никогда.

– Божественность здесь копилась столетиями, – произнесла она, не открывая глаз. – Но никому не уходила. Боги кельдаров пали, ушли на перерождение. Святилище было заброшено, но продолжало работать. Крупицы веры текли сюда от злобных духов и их короля. Накапливались по крошечке год за годом…

– Много набралось?

– Достаточно, чтобы я не жалела о потраченном времени. – Она приоткрыла глаз и хитро улыбнулась. – Не желай я сделать тебе плавильню, могла бы на следующий ранг перейти, пожалуй… Ладно, не мешай. Тебе лишь бы отвлечь занятую лисичку…

Я бы даже обалдел от таких предъяв, если бы не знал Алису достаточно давно… Два слова сказал, а в остальном она сама трындела всё это время…

Я не стал мешать и занялся тем, что меня интересовало не меньше… Осмотрел трон, с которого упала пыль бывшего кельдара, потрогал остатки его доспехов. Металл рассыпался от прикосновения. Тысячи лет взяли своё… Без хозяина магия перестала поддерживать целостность вещей. Жаль, неплохой доспех мог бы быть, судя по рунической гравировке.

А ещё, включив голову и «Глубокий анализ», я понял, что мне не засчитали убийство короля… Ведь душа его ещё жива, пусть и в тюрьме сидит. Жаль… А я уже было обнадёжился: сейчас как усилюсь, как Эфира хапану!.. Кстати о нём…

Проверил запасы «топлива» – триста семьдесят пять капель. Столько же, сколько до битвы. На этот раз для захвата души мне не потребовалось тратить накопления – спасибо Лисоньке. А в самом бою я обошёлся возможностями переплавленного тела и внутренней силой. Это хорошо. Но в любом случае нужно всегда иметь хотя бы сотню капель. Мало ли что. До четырёх сотен накоплю, и можно будет себя чуть-чуть прокачать.

Жаль, что на лиговца столько Эфира потратил… Перестраховался я тогда конкретно. А делать всё нормально мне катастрофически не хватает ума, если верить отдельным пушистым экспертам. Хмх!

Я обошёл весь зал в поисках тайников и нычек, но таковых не обнаружил. Подошёл к алтарю и сел на каменные плиты у его основания. Закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах…

«Так странно… Словно тут есть что-то такое, специфическое… Прямо под ногами Алисы…» – мысленно оценил я магические потоки и сосредоточился на её ступнях.

– Хватит глазеть. Да, там что-то есть. Но дай мне сперва закончить…

– У тебя ножки красивые…

– Лисоглядов! Не отвлекай! – зашипела она.

Я дождался, пока Лисонька наестся божественности и отойдёт. Проводил её взглядом и подошёл к тому месту, где она стояла.

Камень выделялся… Он был темнее остальных. Буквально излучал тьму. Отковырял его – не без труда, – и за ним обнаружилась ниша. Ощутил странную пульсацию энергии и запустил внутрь руку, чтобы вытащить через пару мгновений содержимое тайника.

Это была чёрная идеально круглая сфера размером с яблоко. Внутри неё клубилась тьма. Густая и живая, она перетекала из одной формы в другую. Она медленно пульсировала в такт невидимому сердцебиению.

Мана, пропитанная тьмой, исходила от неё волнами, и теперь я понимал, что именно эта штука была источником всей тёмной энергии в подземелье. Кельдар черпал из неё силы, духи существовали благодаря ей, змеи мутировали под её влиянием. Века непрерывного излучения превратили обычное подземелье в царство мрака…

Улыбка невольно появилась на моём лице, и по пальцам пробежало знакомое покалывание. Душа встрепенулась, отзываясь на присутствие природного артефакта.

Алиса подошла, заглянула мне через плечо, хмыкнула и прокомментировала:

– Неудивительно… Кельдары строили свои святилища вокруг природных источников силы.

– Поглощаю, да? – на всякий случай уточнил я.

– Естественно! – похлопала она меня по голове. – И поздравляю. Нашёл приключения с неплохой добычей на свою бесхвостую жопку на ровном месте.

Глаза, наконец, оторвались от созерцания сферы и сосредоточились на уведомлении:

[Обнаружен природный артефакт: эпическая природная сфера Тьмы «Полночь». Желаете освоить природный артефакт?]

– Желаю.

Сфера дрогнула в моей ладони и начала растворяться, впитываясь в кожу чёрными ручейками, которые поползли по руке, по предплечью, по плечу и дальше, охватывая всё тело. Ощущение было непривычным и жутковатым. Предыдущие сферы вливались потоками, а эта заползала, как живая, заполняя каждую клетку тела холодной, покалывающей энергией.

Боль пришла не сразу. Сначала было просто холодно, потом холод сменился жжением, а жжение переросло в нечто, из-за чего захотелось заорать.