Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Отлично! Что насчёт главного блюда этого банкета?

Алиса наклонила голову, заглядывая за спину Алекса, и её взгляд остановился на Маркусе. Тот почувствовал инстинктивный страх.

– Есть парочка интересных кадров, – протянула она игривым тоном, смотря на Маркуса, как кошка, загнавшая мышь в угол. – Один из них – молодой и горячий цыплёночек. Сидит в своём замке… Его прислали совсем недавно из главного отделения, потому что кое-кто плохо справлялся со своими обязанностями и отставал со сроками. А ещё денежку перерасходовал, что с отчётиками не сходилось.

Маркус почувствовал, как земля уходит из-под ног, ведь речь шла о его новом заместителе.

«Неужели он и впрямь агент Лиги?»

Алиса продолжала, загибая пальцы:

– А ещё заместитель начальника разведки нашего дорогого Архонта, один человек в гильдии авантюристов, председатель судебной палаты, командир стрелецкого корпуса, парочка торговцев, один из которых снимает торговый зал прямо у нас.

– Как много паразитов в городе… – покачал головой Алекс и отпил вина с таким видом, будто речь шла о засорившейся трубе, а не о сети шпионов в государственных структурах. – Пора устроить дезинсекцию.

– Погодите! – поднялся Телемах, и его голос прозвучал тревожно. – Вы собираетесь вот так открыто убивать официальных должностных лиц города?

– Ну почему же убивать? – Алекс развёл руками, как будто его обвинили в чём-то нелепом. – Разве маршал, находящийся в здравом уме, отпустит столь ценные источники информации? Мы нанесём удар и отправим их в одно подходящее место. Уважаемый партнёр, – обратился Алекс к Маркусу, – не одолжите ли вы нам подвалы вашего замка буквально на денёк-другой? И да, конечно же, для вас, господа, вход будет открыт.

Маркус открыл рот, закрыл и снова открыл.

– А если они окажут сопротивление? И как ты собрался их похищать так, чтобы весь город и мой клан не начали задавать вопросы?

– Ох, ты уж поверь… Их исчезновение – не твоя забота, – махнул рукой Лисоглядов. – Твоя забота – написать отчёт о том, что, допустим, твой заместитель пьяным полез плавать в озеро и пропал. Мало ли какие монстры водятся в окрестных водах. Право слово, господа, мне вас учить, как скрывать убийства предателей? – Он хмыкнул, развёл руки в стороны и направился к двери. – Пойду подготовлюсь.

Маркус услышал, как в большом зале грянул голос человека, от одной встречи с которым он постарел лет на пять…

– Джованни! У тебя зелья вытрезвления остались? Мне тут понадобятся помощники, а они, судя по звукам, уже успели перебрать. Намечается славная охота, и они мне голову оторвут, если я опять без них куда-нибудь пойду!

Из зала донёсся хохот, звон посуды и чей-то возмущённый голос: «Я совершенно трезв! Я просто… дегустировал!» Голос, судя по лёгкому акценту, принадлежал гному.

Маркус медленно перевёл взгляд на Телемаха. Архонт стоял у стола, массируя лоб кончиками пальцев и разглядывая поверхность стола.

– Вы действительно всё это вот так оставите? – тихо проговорил Маркус.

Телемах не сразу ответил. Помассировал ещё и виски, глубоко вздохнул и поднял голову.

– Его методы порой вызывают много вопросов. Но ни разу он меня не подводил. И даже если я захочу что-то предпринять… боюсь, моих и твоих сил будет недостаточно, чтобы остановить их. Ты знаешь, что среди них лишь гремлин Новичок?

Маркус нахмурился:

– Ты читаешь их статусы? И что с того? Я тоже давно не Новичок.

– Но ты даже не Искатель, как некоторые из них, – отметил это Телемах без насмешки, просто констатировал факт. – А Алекс… Такого, как он, я вообще вижу… Да что там вижу… Даже слышу впервые.

Маркус хотел возразить, но промолчал. В словах Архонта не было ни злорадства, ни страха. Только шок, которому позволили выйти наружи лишь с уходом маршала Крево.

– Тебе лучше вернуться в замок, – предложил Телемах, – И приготовиться встречать гостей. И защитить своих ребят от глупостей.

– Каких глупостей? От обороны замка? Не дать им забрать моего нового заместителя в пыточные?

– А кто тебе пыточные разрешал строить, а? – тут же сурово произнёс Телемах. – Видимо, мне действительно стоит присоединиться к этой увлекательной экскурсии… Но уже утром. А вот ты подумай, что сможет сделать кучка бойцов гарнизона против тех, кто отправился в Дракорию и вернулся. Против того, кто стал там чемпионом турнира этой империи. А ещё против человека, который добрался до орков и вытащил прямо из лап ужасающего Дира пленного Архонта. Против человека, способного подчинять души, приказывать мёртвым… Рядом с ним за полгода горстка Новичков стала могущественными воинами. Да даже богиня помогает ему, лично выполняя поручения… Что-то мне подсказывает, что с ним не стоит допускать… ошибок.

Маркус хмыкнул, но возражать не стал. Встал, одёрнул плащ и пошёл к двери. У покорёженного дверного проёма он замер, оглянулся на Архонта и бросил:

– Так значит, это он был тем, кого отправили сдохнуть на турнир драконов?

– Драконидов, – поправил Телемах. – И он не сдох. Он принёс победу. И вместе с ней – надежду.

– Или пепел на наши головы, – бросил Маркус и вышел.

Телемах остался один. Приглушённый шум банкета доносился из зала. Он постоял, глядя на три пустых бокала и на лужицу воды у прохода. Потом достал из внутреннего кармана плоский металлический диск, приподнял его к свету и прочитал выгравированные строки: «Лисоглядов поможет тебе навести порядок. Главное – ему не мешать».

Телемах убрал диск обратно в карман и негромко произнёс, обращаясь к пустой комнате:

– Спасибо за предупреждение, дружище…

Глава 9

Для большинства эта ночь будет обычной, привычной, такой же, как и все прочие. Но некоторые её не забудут никогда…

Небо, звёзды и луну скрыл потолок из туч, отчего лишь на слабенькое, по меркам Земли, уличное освещение можно было полагаться случайному путнику. Идеальная погода для тех, кто предпочитает работать в темноте.

Мы с отцом шли по ночным улицам второго кольца. Я не скрывался. Повесил звезду маршала на грудь и спокойно себе брёл по городским переулкам. Любой стражник, встречавший нас на пути, получал исчерпывающий ответ на все возможные вопросы ещё до того, как открывал рот, видя выданный Архонтом знак отличия.

Ещё не все узнали о том, что маршал вернулся, но городская стража, заступившая в ночную смену, была на сто процентов в курсе столь важной новости. И вот я, лишь добравшись до города, сразу взялся за ночной обход.

На перекрёстках и в подворотнях ключевых кварталов дежурили мои люди. Гвардейцы Ратмира, бойцы «Виверн» и оборотни Мэда рассредоточились по позициям ещё час назад, разбившись на смешанные группы прикрытия.

Бойцов Ратмира здесь не знали, но по силе они были куда мощнее обычных стражников, и именно им предстояло в случае чего оказывать поддержку. Они не привлекали внимания, не устраивали провокаций и не мешали городской страже. Просто стояли рядом на случай проблем. Если бы какой-нибудь патрульный услышал подозрительный шум в месте проведения операции и дёрнулся проверять, его бы остановили и спокойно объяснили: «Маршал Крево отдал приказ, идёт операция, работают наши люди, в городе диверсанты, сейчас идут облавы, не стоит беспокоиться. А вон и сам маршал шагает по соседней улице со звездой на груди. Убедитесь сами».

Я остановился на полупустом перекрёстке и подал сигнал отцу об остановке, добавив, что «началось». Прикрыл глаза, и мир изменился.

Впереди я увидел узкую улочку торгового квартала глазами Алисы, которая бесшумно скользила по карнизу трёхэтажного дома.

– Я буду время от времени отключаться, – предупредил я отца. – Наблюдаю за ходом операции через Алису. Так что, если замолчу посреди фразы, не пугайся.

Отец кивнул, принимая это к сведению без лишних расспросов.

Алиса остановилась, присела на край крыши и склонила голову, прислушиваясь. Внизу, в проулке под ней, двигались две тени – Маша и Граф шли к первой цели.

Торговец Бирюк – один из агентов-коммерсантов, выявленных на банкете – снимал торговый зал прямо у нашей резиденции. Шпионить из-под носа у тех, за кем шпионишь, – это не дерзость, это клиническое отсутствие инстинкта самосохранения.

Маша приложила ладонь к замку. Пара секунд, тихий щелчок – и замок поддался. Её путь подразумевает умение проникать куда угодно, но взлом… Это такой навык, который надо совершенствовать постоянно. Маша доказала, что она не ленилась, пусть я и не замечал за ней увлечения вскрытием замков.

Дверь открылась, и девушка скользнула внутрь. Граф шагнул следом, и оба растворились в темноте прохода.

Через ментальную связь я ощутил лёгкое удовлетворение Алисы. Она явно наслаждалась ролью наблюдателя.

– Как там? – тихо спросил отец, постукивая подушечками пальцев левой и правой ладоней друг о друга.

Тоже переживает.

– Наблюдаю за ребятами. Маша с Графом зашли к первому. Торговец спит, стражи нет. Чисто сработано.

– А остальные?

Я переключил внимание. Алиса, исполняя мою просьбу, перепрыгнула через два дома и устроилась на фасаде здания напротив жилища второго торговца. Этот оказался ночной птицей. В окне второго этажа горел свет, и за мутным стеклом угадывался силуэт человека, склонившегося над столом.

К нему шли Герда и Вася. Герда может выбить любую дверь вместе с косяком, а Вася обеспечит тишину. Его алхимические смеси работают не хуже усыпляющих заклинаний, а иногда и лучше, потому что не оставляют магического следа.

Герда остановилась у входа и кивнула Васе. Тот достал из сумки на поясе небольшую склянку, откупорил и подсунул под щель тонкую трубку, через неё содержимое потекло внутрь, превращаясь в еле заметный дымок. Прошло минуты три. Силуэт в окне качнулся, попытался подняться и мягко осел на стол. Герда дёрнула за ручку, но дверь оказалась закрытой. Вася уже хотел было пойти в сторону приоткрытого окна, когда внутренняя защёлка упала и дверь поддалась. Алиса лишь слегка махнула пальчиком, не особо повлияв на судьбу и так находящегося без сознания лиговца.

– Второй готов, – сообщил я отцу. – Пока ни единого сбоя.

Отец хмыкнул, и мы пошли дальше.

– Расскажи мне лучше о своих планах, – попросил он, складывая руки на груди. – По пути в этот город вы с Графом постоянно обсуждали деньги, торговлю, миссии… Но ведь ты не ради денег это всё затеваешь.

Я кивнул, подтверждая его рассуждения:

– Конечно. Деньги – это топливо. Без них ни один механизм не заработает. А механизм нам нужен такой, что убережёт наш дом от конца света. Сложная задача, дорогая… Мне… Вернее, нам всем нужна инфраструктура и мастерские. А ещё нужны школа переводчиков и свой дом печати. У нас есть сотни книг на драконидском. А ещё чертежи о маготехники, военные трактаты, ремесленные справочники и географические карты. Всё это содержит знания, способные изменить расстановку сил в Домене. Но без перевода это просто макулатура на непонятном языке. Коллекционеры, может, и заплатят за оригиналы, но нам нужны не коллекционеры. Нам нужны инженеры и командиры, способные прочесть и применить.

Я замолчал, переключаясь на Алису. Она переместилась ближе к ратуше, к дому, где в одной из квартир жил председателя судебной палаты. Цель серьёзная, с положением и охраной. Туда пошли Имирэн и Брячедум. Пара на первый взгляд странная, но я подбирал по навыкам, а не по совместимости характеров. Эльф видит в темноте лучше любого человека и чувствует магические ловушки. Гном способен вскрыть любой замок одними инструментами не хуже Маши и при необходимости уложить охранника одним точным ударом. Брячедум, несмотря на свой темперамент, удивительно аккуратен при работе руками. Когда трезвый. Когда нетрезвый – ещё аккуратнее.

Дом председателя стоял за невысокой каменной оградой. У ворот сидел стражник, привалившись к столбу. Имирэн обошёл ограду, с тыла легко перемахнул через неё и приземлился на мягкую землю клумбы без единого звука. Брячедум пошёл в лоб, что вполне в его стиле.

Стражник прищурил глаза, не понимая, что забыл странный чудак так поздно ночью возле элитного дома. А Брячедум с ходу ткнул его кулаком в солнечное сплетение. Тот даже вопрос задать не успел.

Гном подхватил обмякшее тело и аккуратно уложил на скамейку, прислонил к стене. Стянул с пояса переданный Джованни кулёк с порошком и сунул под нос стражнику. Тот моментально перестал скулить и захрапел. Со стороны выглядит так, словно человек просто уснул на посту.

Будь Бряч повыше хотя бы сантиметров на десять – и бить бы не пришлось. Но так, увы, не доставал до лица стражника.

Оба вошли в дорогой дом, минуя патруль и остальную охрану. Вошли тихо, поднялись на второй этаж. Брячедум, даже не приседая, посмотрел в замочную скважину и полез к поясу за инструментами. Имирэн закатил глаза и просто нажал на ручку, открывая незапертую дверь.

– Я знал. Просто тебя проверял! – прошептал, активно размахивая руками, Брячедум. Эльф лишь шикнул в ответ. – Не шикай на меня! Понял?

Они прошли по коридору и остановились рядом со спальней. Очередная незапертая дверь слегка скрипнула, но перебить храп не смогла, и цель успешно оказалась в руках парочки иномирных авантюристов. Брячедум добавил ему глубинного сна химическим порошком, а эльф связал, закинул на плечо и направился к выходу. Операция заняла от силы минуты четыре.

Но на этом она не закончилась…

Брячедум, расслабившийся после чистой работы, зацепился сапогом за порог при выходе из квартиры. Гном попытался удержать равновесие, но инерция и тяжёлый шлем на голове сыграли против него. Он пробежал коридор и как бородатое пушечное ядро шлемом пробил дверь соседней квартиры. Та слетела с петель, и Брячедум ввалился внутрь и замер. Я чуть не расхохотался вслух посреди ночной улицы…

На кровати замерла застигнутая в самый неподходящий момент парочка. Дама завизжала на весь дом, натягивая одеяло до подбородка. Мужчина скатился с кровати и начал шарить рукой по полу в поисках чего-нибудь увесистого.

– Бородатый карлик! Извращенец! Стража! – верещала женщина, швыряя в гнома то подушкой, то вазой, то тарелкой с фруктами.

Брячедум поднял руки в примирительном жесте, но был вынужден быстро ретироваться. Мужик, прикрывающий своё достоинство лишь первые пару секунд вторжения, отбросил табуретку в гнома, нащупал саблю под кроватью и уже был готов рвануть вперёд, демонстрируя свой «двухмечевой» стиль.

– Во-первых, я гном, а не карлик, – с достоинством поправил Брячедум, демонстрируя полное владение навыком тактического отступления. – Советую не путать. Другой и обидеться может. Во-вторых, я не специально!

– Убью! – прошипел мужчина, летя вперёд с двумя направленными на гнома клинками.

– Остынь! Вдруг у тебя эльф ушастый даму украдёт, пока за мной бегать будешь⁈ – Брячедум выскочил в коридор и быстро спустился с лестницы.

Имирэн ждал его внизу, а наверх уже поднимались парни из «Виверн» вместе с Лизой. Впрочем, стоило ей увидеть гневного кревчанина, как тут же развернулась и сказала парням из клана разбираться самим.

– Мастерская работа. – Эльф даже не пытался скрыть ухмылку. – Особенно финал. Твоя неуклюжесть когда-нибудь погубит тебя.

– Это всё потому, что я трезвый. Но ничего, сейчас исправлю, – пробурчал Брячедум, вытаскивая из-за пояса флягу и прикладываясь к ней на ходу.

Я покачал головой, наблюдая за этим через Алису.

– Грязновато получилось с третьим, – сообщил я отцу, не сдержав усмешки. – Гном нашумел и разбудил соседей, прервав их в самый пик любви. Пришлось отправить группу прикрытия.

Мы отправились дальше, и я вернулся к разговору о будущем…

– И это только начало. Мне нужны персональные отряды. Не просто бойцы, а специализированные группы. Отряд добычи для рудников и аномальных зон, вроде того скелета. Не обычные доходяги, а трудяги-энтузиасты, умеющие держать язык за зубами. Нужен отряд зачистки для операций вроде сегодняшней, только без моего участия. Отряд обороны, чтобы держать позиции, пока я и мой костяк на другом конце континента.

Отец повернул голову и внимательно посмотрел на меня. Не перебивал, просто слушал. У него всегда была эта манера: впитать информацию целиком, прежде чем сказать веское слово.

– Домен должен стать сильным. По-настоящему сильным, а не просто выживающим на задворках мира. Но одного сильного Домена мало. Кабаны тоже должны измениться. Мы больше не маленький отряд авантюристов, бегающих по подземельям и мечтающих об эпическом артефакте. Нам нужна структура и люди, способные продвигать нашу волю и укреплять дом, пока я и мои соратники работаем за его пределами.

– Потому что враги не дремлют, – закончил за меня отец.

– Именно так. Те из них, кто сумеет сбежать от нас, рано или поздно захотят отомстить. Проще всего ударить не по мне, а по тому, что я создал. Сжечь дом, разрушить мастерские, убить тех, кто остался без защиты. И единственный способ этого избежать – воспитать элиту. А ещё обучить и вооружить её так, чтобы даже герои Дракории с трепетом думали о визите в наше закрытое для всех остальных логово нашей стаи.

Я снова прикрыл глаза: Алиса уже была у следующей точки. Командир стрелецкого корпуса жил в казармах при городской стене, и туда направились Ратмир с двумя гвардейцами. Военный против военного.

Я даже слегка удивился тому, как чётко и спокойно он всё провернул: вошёл, не дал заорать дежурному, уточнил, где капитан, показал какую-то бумагу и велел с ней бежать к другому офицеру. Говорил так уверенно, что тот пошёл на нарушение устава и рванул с тумбочки. И, пока казарма спала, Ратмир спокойно скрутил цель и уже через полторы минуты был на площадке рядом с казармой.

Командира, отключённого порошками нашего воистину талантливого алхимика, бросили под кусты, дождались возвращения дежурного ещё через минуту и, объявив личную благодарность за исполнение долга, отправили его дальше дежурить.

Я, наверное, не знаю каких-то армейских приколов, из-за которых рядовой боец может так странно и глупо себя повести. Ратмир ведь даже не с этого города… Да и армейский китель он взял у одного из стражников для спецоперации в соседнем квартале, где ждали остальные бойцы. В общем, если и есть магия, которую я не могу объяснить, то это именно она. Словно под гипноз попал солдатик…

– Четвёртый, – обновил я счёт, когда они понесли командира по тёмным улицам. – Ратмир отработал идеально.

– Ты их хорошо натренировал. – Отец произнёс это без лести. – Или они были хороши до тебя?

– И то, и другое. У каждого свои сильные стороны.

Заместителем начальника разведки Телемаха занялась Маша, отработавшая первую цель и перебравшаяся на вторую. Граф же остался упаковывать Бирюка и его документы.

Разведчик жил в небольшом доме верхнего квартала. Без семьи и прислуги. По логике он должен быть настороже больше остальных. Разведка – профессия, в которой паранойя считается полезной привычкой.

Маша не стала рисковать с парадным входом. Поднялась по стене, используя выступы кладки, и проникла через приоткрытое окно второго этажа. Разведчик, видимо, любил свежий воздух. Похвальное качество, но крайне неудачное в ночь, когда тебя пришли брать. Через двадцать секунд в окне мелькнул условный сигнал.

– Пять. Маша отработала чисто, – сообщил я. – У разведчика даже ловушек не оказалось. Видимо, считал, что его прикрытие надёжно.

В гильдии авантюристов работал Зиркс. Я намеренно отправил его без напарника, потому что его цель – информатор, ночующий, как подсказала Алиса, в кладовой гильдии авантюристов. Как он там оказался – вопрос хороший, но факт остаётся фактом. Выясним о его странном увлечении уже на допросе. И удобно, что кладовая находится прямо у никогда не закрывающегося чёрного хода гильдии.

Алиса нашла Зиркса на крыше гильдии. Он уже проделал отверстие в черепице, аккуратно вынув три плитки и сложив их рядком. Гремлин, вооружённый информацией, зашёл, спокойно открыл одну дверь, прошёл мимо неспящих кухарок до кладовой, открыл дверь, поздоровался, ударил своей механической рукой один раз, второй, третий, придушил слегка… Вытряхнул огромный мешок из-под капусты, сунул туда тело и вышел так же, как и вошёл.

Краткость – сестра таланта. Работает это, правда, лишь когда у тебя хватает информации в целом. В данном случае её хватило ровно настолько, чтобы сделать грязную и шумную работу чисто и тихо. Кухарки, может, звуки драки и услышали, но за дальней стеной находится общий бар, работающий круглые сутки, и подобное там, в общем-то, не редкость. Поэтому они не должны были обратить внимания. Так в итоге всё и вышло.

– Шесть из семи, – обновил я счёт. – Зиркс закончил с гильдией.

– Шесть целей за одну ночь, – покачал отец головой. – Впечатляет… Помню, мне надо было арест в Ратиборе организовать. Так я только бумаги необходимые двое суток бегал, собирал…

– Бюрократия убивает эффективность. Мы работаем без бумажной волокиты. Есть цель, есть приказ, есть результат. Вся отчётность в голове.

– Это работает, пока отряд маленький и ты всех знаешь лично, – заметил отец. – Когда людей станет больше, придётся менять подход. Иначе потеряешь контроль.

Справедливое замечание. Именно поэтому мне нужно изменить подход здесь, в Крево. И нужно заново создать вертикаль управления стаей, где каждый знает своё место и свою задачу, но при этом может принимать решения самостоятельно, как сегодня ночью.

Единственное указание, которое я дал ребятам перед операцией, – не умирать самим и не допускать лишних жертв. Всё остальное на их совести и мастерстве. К счастью, ни у кого из сегодняшних целей нет детей. По крайней мере живущих под одной крышей с родителями. Это упрощает дело. Тяжело работать, когда в соседней комнате спит ребёнок. Это единственное, что заставило бы меня отменить операцию и придумать другой способ.

– Кстати, а что за дела с «Меморией»? – сменил отец тему, повернувшись ко мне вполоборота. – Ты вроде как хотел их на что-то подрядить. Или мне показалось?

Я улыбнулся. Широко и открыто. Надеюсь, достаточно зловеще, чтобы отцу стало интересно.

– У тебя хороший слух… – заметил я с лёгким удивлением.

– Слух у меня давно неважный. А вот котелок варит! – постучал отец по голове. – Ты же не ради того, чтобы было с кем выпить, его впустил, а затем пугал своей магией и возможностями…

– От тебя тяжело что-то скрыть, папа… – покачал я головой. – Если всё сложится как надо, однажды «Мемория» разделит судьбу «Виверн».

– То есть станет частью вашей структуры?

– Вроде того. Нам понадобится своя армия. Не городская милиция и не наёмники, а настоящая, обученная и преданная сила. «Виверны» – это тридцать бойцов. Оборотни Мэда – четверо. Пока. Скоро будет больше. Ратмир с дружинниками – дюжина, не считая тех, кто портал сторожить остался. Для обороны резиденции хватит, но для серьёзной операции за пределами города – нет. А «Мемория» – это тысячи – если не сотни тысяч – людей с боевым опытом и связями по всему Домену. Если их правильно встроить в нашу систему, это готовая армия. Нужно только закалить их в настоящем деле.

– В каком?

– Война за горы гарпий. И «Мемория» станет одним из инструментов, с помощью которого мы пройдём проверку империй. Попробуем их закалить в реальном бою, а заодно посмотрим, на что они способны.

Я помолчал, потом добавил с усмешкой:

– Да и к тому же… Стал бы я им позволять свой замок строить прямо у меня за окном просто так?

Я указал рукой в сторону замка «Мемории». Тёмная громада возвышалась справа от нашей резиденции, и к его стенам мы подошли бы минут за пять неспешным шагом. Удобное для меня соседство.

Отец рассмеялся, запрокинув голову.

– Знаешь… – произнёс он, отсмеявшись, – когда ты был маленьким, ты притащил домой бездомного кота. Кормил его, играл с ним, а потом заявил, что кот теперь будет охранять квартиру от мышей. И, когда я сказал, что в доме нет мышей… ты уже на следующий день притащил домой парочку. Где ты их нашёл – так и не признался. Ох, как визжали твоя мама и сестра…

– Что-то я такое смутно припоминаю… – почесал я затылок, пробуждая воспоминания и смущаясь от своего детского поступка. – А вообще, у меня и сейчас похожий подход, – хмыкнул я. – Только коты стали крупнее, а мыши – жирнее.

Из всех сегодняшних целей остался лишь заместитель Маркуса – главное блюдо вечера. Молодой, горячий выскочка, присланный из штаб-квартиры клана. Агент Лиги, по данным Алисы и духа-лиговца. Сидит в замке «Мемории» за каменными стенами среди вооружённых бойцов клана. Самая сложная цель из всех. И потому я отправил на неё самого живучего. Просто у меня было не самое лучше предчувствие, ведь мы вторгаемся в замок «Мемории». Вдруг ещё кто стрелять начнёт…

Мэд должен был войти через подземный ход, о существовании которого мы были проинформированы любящей везде совать свой носик Алисой. Глава этих людей тоже вернулся с ночного ужина и тайно обошёл всех офицеров, кроме нашей цели. Видимо, раздавал указания, чтобы никто не делал глупостей. По крайней мере я очень на это надеюсь…

Маркус должен понимать: если его заместитель действительно агент Лиги, лучше избавиться от него тихо и быстро, чем ждать, пока тот натворит дел, за которые придётся отвечать всему клану. К тому же после нашего разговора на банкете глава местного отделения «Мемории» стал куда сговорчивее. Удивительно, как перспектива удушения тёмными щупальцами проясняет мышление.

Я переключился на Алису целиком, закрыв глаза. Отец заметил это и замолчал.

Мэд шёл снизу через подземный ход, выводящий прямо в подвалы замка. Я не видел его напрямую, только примерно представлял, где он есть. В тайный лаз он уже вошёл, пусть и немного повредил решётку выхода. Ключи нам никто не предоставил…

По ментальной связи Алиса передала короткое ощущение, что Мэд внутри, поднимается по лестнице из подвала.

«Алиса… Положи кинжал неподалёку от цели».

«Ой, да зачем?»

«На всякий случай… Что цель делает?» – настоял я и потребовал от неё актуальной информации.

«В блокноте ковыряется, злобно ручкой чёркает что-то… — ответила она мне. – Ладно, он в туалет вышел, отвлёкся. Сейчас положу ему под подушку…»

Я стал ждать развития событий.

Мэд поднялся на второй этаж, используя Восприятие и силу рук и ног, чтобы избежать встречи с патрульными. Лучше ведь не шуметь, так что иногда он просто по стенам к потолку карабкался. Людям не свойственно смотреть вверх…

Мэд добрался до двери со своей целью спустя минуту после того, как цель вернулась. Всё, что произошло дальше, было форменным хаосом…

Цель как-то почувствовала, что за ней пришли, и мгновенно растворилась в тенях. Мэд вошёл внутрь и никого не увидел. А секунду спустя его впихнули внутрь комнаты. Враг поднялся из тени оборотня и левой рукой потянулся к мечу, а правой – швырнул в Мэда клубок переплетённых молний. Заместитель Маркуса подготовился к встрече. Это было очевидно…

Мэд сопротивлялся атакующему заклинанию, но оно странно подействовало. Прям вцепилось в моего соратника.

Следом прилетел и второй заряд. Он ударил Мэда в грудь, и оборотень рухнул, кроша зубы от боли. Так и не сумев подняться… Его шерсть начала отступать, а мышцы – сдуваться. Трансформация завершилась, и Мэд снова стал человеком. Тяжело дышащим и ошеломлённым.

Заместитель поднял меч обеими руками. Клинок пошёл вниз, целясь Мэду в голову.

Я выхватил из длани свой кинжал, понимая, что Мэд не справится. Не хватило ни реакции, ни Воли, ни сопротивлений.

Активировал парную связь двух кинжалов и влил в неё тридцать единиц маны. Мир мигнул, и трава под ногами исчезла. Вместо неё – комнатушка с низким потолком, запах свечного воска и пота. Мэд лежит, оскалившийся в бессильной злобе, и клинок, несётся к его голове.

Мифриловый кинжал в моих руках никуда не делся, и я встретил рубящий удар ублюдка своим клинком, блокируя атаку. Тяжёлый меч против лёгкого и короткого мифрилового кинжала… Столкновение не в мою пользу… Но в мою пользу безумные для человека характеристики.

Я даже не дрогнул, смотря в серые глаза противника. Молодое лицо исказилось изумлением. Секунду назад он был один на один с уже почти поверженным оборотнем, а теперь перед ним стоит человек, возникший из ниоткуда. Прям как он сам любит делать.

– Не сегодня, маленький засранец, – произнёс я, покачивая головой.