Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Лиссабон показался на горизонте к середине пятого дня, и от этого зрелища я не испытал ничего, кроме глубочайшего облегчения. Каменные стены, портовые мачты, чайки над крышами и запах моря, который ветер принёс нам за пару километров – всё это означало одно: можно, наконец-то, перестать бежать.

Ноги меня не беспокоили. Тело с моими характеристиками уже достигло стадии, когда перехода на медленный темп бега достаточно для начала восстановления и отдыха.

Подобные нагрузки я переносил без серьёзных последствий и чувствовал себя вполне свежим, несмотря на пять дней непрерывного бега через половину Домена. В битвах я за куда меньшее время выкладываюсь в разы больше. Впрочем, и скорости там совершенно другие. Так что я был, можно сказать, бодрячком. А вот мои спутники выглядели далеко не так свежо…

Имирэн снова остановился, хотя до города было рукой подать. Эльф согнулся пополам, упёрся ладонями в колени и издал протяжный стон, от которого ошалевшая ворона, сидевшая на ветке с куском чего-то, напоминавшего сыр, вздрогнула и улетела. Даже добычу свою уронила в высокую траву.

Обычно аккуратные и блестящие волосы эльфа превратились в грязный ком, прилипший к мокрому лбу. Дорожная одежда потемнела от пота, и только лук за спиной по-прежнему оставался безупречно чистым.

– Убей меня… что б я не мучился… – кое-как выдавил из себя слова Имирэн, с мольбой смотря мне в глаза.

– Не заслужил, – ответил я, присаживаясь на обочину и доставая из «Длани» флягу с водой.

Маша приземлилась рядом и начала ходить по кругу и восстанавливать дыхание. В отличие от Имирэна, она выглядела уставшей, но не убитой. На её лице сияла улыбка, которая в контексте пятидневного марафона через весь Домен выглядела неуместно и даже немного пугающе.

– Давненько я так не напрягалась. – Она потянулась, хрустя позвоночником. – Отличная тренировка вышла. Мне даже Система подарок преподнесла.

– Какой ещё подарок? – покосился я на неё.

– Особенность «Марафонец». Бонус к Выносливости при длительном беге, снижение расхода энергии при движении свыше двух часов и небольшая прибавка к восстановлению на ходу. Представляешь, оказывается, если бежать пять дней без остановки через полстраны, Система это ценит.

– Ненавижу вас обоих, – прохрипел Имирэн, не поднимая головы. – Мне ничего не дали…

– Так ты останавливался постоянно… – напомнил я ему.

Я пригладил волосы, отряхнул плащ и посмотрел на городские ворота. Дорога перед ними оказалась на удивление оживлённой: повозки и пешие путники двигались в обоих направлениях. Город действительно вырос с моего последнего визита. Стены подлатали, к старым башням приделали новые надстройки, а за воротами виднелись крыши зданий, которых раньше точно не было.

– Мы успели на день раньше, – констатировал я, поднимаясь на ноги. – Переговоры с «Меморией» назначены на завтра, так что у нас есть время осмотреться и подготовиться.

Имирэн что-то пробормотал на эльфийском. Судя по интонации, он проклинал кого-то. Надеюсь, собственную слабость. А то ведь я и обидеться могу… Откажусь ему салат в очередной забегаловке покупать. Ели мы, кстати, тоже на ходу. И выспаться нам не помешает…

– Выдохнули? Давайте, последний рывок остался… – побежал я вперёд.

– Что б я сдох… – выпрямился, хватаясь за спину Имирэн.

Что-то он всё больше гнома напоминает… Как говорится – с кем поведёшься, того и наберёшься.

Мы пролетели в город, минуя толпу, и сменили бег на шаг. Ну, мы с Машей сменили… Имирэн скорее ковылял, опираясь на собственный лук, и старательно делал вид, что так и задумано.

Стража у ворот нас не остановила. Не успела… Один из них открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но мы уже пронеслись мимо, и крик застрял где-то на полпути.

Теперь за нами бежали четверо стражников, и главный из них – плотный мужик с нашивками десятника – нагнал нас уже внутри города на маленькой площади у фонтана, где мы остановились перевести дух и осмотреться.

– Стоять! – рявкнул он, тяжело дыша. – Кто такие? Почему прошли пост без досмотра?

Я обернулся и достал из внутреннего кармана звезду маршала Крево. Металл блеснул на солнце, и десятник замер на полушаге, уставившись на неё. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а рука, которой он тянулся к мечу, застыла на полпути.

– Маршала звезда? – Он прищурился, переводя взгляд с жетона на моё лицо. Видно было, что в его голове со скрежетом провернулись какие-то шестерёнки. – Подождите… Знакомое лицо… Вы ведь…

– Архонт у себя? – перебил я. – И клан «Мемория» уже прибыл или нет?

Десятник побледнел. Его глаза расширились, челюсть дрогнула и медленно поползла вниз.

– Это же вы! – он непроизвольно перешёл на крик. – Вы! Человек! Тот! Приказ был… Вы к Архонту тогда приходили… А потом эльфы… И корабль! Слухи ходили…

Я убрал звезду обратно в карман.

– Понятия не имею, о ком вы, – произнёс я с невозмутимостью, которой позавидовал бы любой дипломат. – Я просто глава отряда авантюристов «Русские Кабаны». Прибыл по личным делам для переговоров. Извините, что пробежал ваш пост. Не успел затормозить, слишком разогнался.

Вокруг нас начала собираться толпа: стражники, торговцы с ближайших лотков, зеваки, какая-то бабка с корзиной рыбы. Десятник стоял с открытым ртом, его подчинённые переглядывались, и один из них, самый молодой, побледнел.

– Р-рус-с-ские… – выдавил он дрожащим шёпотом, заикаясь. – К-к-кабаны? Те, о которых предупреждал Архонт?

Я от удивления даже нахмурился. Странная реакция какая-то…

Десятник резко развернулся и рявкнул на своих подчинённых что-то невразумительное. Стражники бросились в разные стороны. Торговцы вжали головы в плечи. Кто-то из зевак нырнул в переулок.

Через десять секунд площадь у фонтана опустела. Даже голуби улетели.

Я озадаченно пожал плечами и посмотрел на Машу. Она развела руками. Имирэн вообще не заметил произошедшего, потому что в этот момент изучал собственные колени, проверяя, не рассыпались ли они на эльфийские атомы.

«Интересная реакция, – мысленно отметила Алиса. – Надо полагать, Архонту сообщат в ближайшие минуты. Если вообще не секунды. Тот стражник побежал в сторону цитадели».

Разумное наблюдение. Ждать в чистом поле смысла нет, а вот зайти в ближайшее заведение, заказать что-нибудь выпить и подождать, пока нас найдут, – вполне разумный план.

– Флагов «Мемории» нигде не вижу, – произнёс я, оглядывая улицу. – Значит, не прибыли ещё… Пошли в трактир. Судя по реакции местных, Архонту доложат раньше, чем нам принесут пиво.

Маша подхватила Имирэна под руку, помогая ему выпрямиться. Эльф принял помощь с достоинством, хотя его ноги подрагивали при каждом шаге. Мы двинулись по улице, которая сама собой очищалась перед нами. Люди расступались, прижимались к стенам, отводили глаза. Кто-то шептался за спиной.

Ну а я думал о том, что предупреждение Архонта Педро – это любопытно. Какого рода предупреждение он мог дать городу? «Если увидите бешеных людей, бегущих через ворота на нечеловеческой скорости, – это нормально, просто отойдите»? Или «при появлении отряда „Русские Кабаны“ немедленно доложить и не провоцировать»?

У меня появились вопросы, но в рейтинге важности они были где-то на сотых позициях. Понять, какое пиво есть в таверне, было намного важнее для меня сейчас.

Трактир нашёлся через два переулка. Вывеска с якорем, пара столов на улице, внутри пусто и прохладно. Хозяин за стойкой побледнел, но, к его чести, не убежал, а молча выставил три кружки и кувшин с элем со словами: «За счёт заведения». Граф бы обрадовался, а я лишь удивился… Слишком быстро слухи разбежались с фонтанной площади.

Мы сели за угловой стол. Имирэн сложил руки на столешнице и уронил на них голову. Маша потянулась к кружке. Я сделал первый глоток и наконец-то почувствовал, что пятидневный марафон закончился.

Не прошло и десяти минут, как дверь трактира распахнулась и, кроме опасливо наблюдающих за нами через окна заведения горожан, в пустой зал таверны зашла целая бригада людей. Я обернулся, убеждаясь, что это действительно тот, о ком я подумал.

В дверном проёме появился Архонт Педро Альвареш. Чуть запыхавшийся, в парадном камзоле, который он явно натягивал на ходу, судя по тому, как криво тот висел. За ним семенила целая делегация помощников, секретарей и двое стражников, явно приставленных для солидности.

– Господин Лисоглядов! – Педро растянул губы в улыбке. – Какая радость снова видеть вас в нашем скромном городе! Какая честь! Мы и не ожидали… То есть, конечно, ожидали, но не так скоро… В смысле, вы всегда желанный гость!

Я поставил кружку на стол и кивнул:

– Здрасьте, товарищ Архонт. Рад видеть, что город процветает. Присаживайтесь. Чего вы как не родной?

Педро жестом отослал часть свиты за дверь, оставляя при себе лишь двоих помощников, и торопливо сел напротив. Его глаза метнулись к выглядевшему примерно как дохлая вобла Имирэну, затем к прикрывшей от усталости глаза Маше, а следом вернулись ко мне. Он полез за пазуху и достал сложенный лист бумаги с остатками магической печати.

– Эм, начну, пожалуй, с того, о чём вы, наверное, не знаете… Прежде всего, господин Лисоглядов, прочтите вот это, – протянул он документ. – Распоряжение Совета Архонтов Домена. Касается непосредственно вас и вашего отряда.

Я взял бумагу, удивлённый такому началу разговора, и развернул. Текст был явно сделан и распространён через Систему, а не курьерами. Печатные буквы – как в контрактах, заключаемых при помощи городских управителей. Но в этот раз он подписан всеми членами Совета Домена…

Суть документа укладывалась в несколько строк: «Алекс Лисоглядов и его отряд авантюристов „Русские Кабаны“ с момента публикации настоящего распоряжения наделяются статусом специальных представителей Совета Домена. Всем Архонтам, комендантам, начальникам гарнизонов и прочим должностным лицам предписывается оказывать им содействие, обеспечивать беспрепятственный проход и, по возможности, исполнять их указания, не препятствуя их деятельности».

Ничего себе… Мы теперь спецпредставители Совета Домена.

«Любопытно, – отозвалась Алиса в моей голове. – Дату посмотри».

Я глянул на числа и удивился во второй раз. Подписано в тот день, когда мы ушли из Крево. Неудивительно, что до нас информация не дошла.

«Думаешь, это связано с Ратибором?» – мысленно уточнил я.

«А с чем ещё? Ты зачистил целую сеть агентов Лиги и Фиора в Ратиборе, передал разведданные Болдуру и Совету. А потом проделал то же самое в Крево. Они наконец-то осознали, что твоя охота на шпионов приносит больше пользы, чем вся их разведка, вместе взятая. Этот статус развязывает тебе руки в любом городе Домена».

Логично и удобно. Хотя и немного пугающе, если подумать, какие ожидания за этим стоят. Но не буду жаловаться. Я ведь не собираюсь устраивать карательные рейды инквизиции… У меня на это нет ни времени, ни ресурсов. Куда лучше найти и убить тех, кто стоит во главе, ибо мелкие сошки зачастую – просто жадные ублюдки, не понимающие, куда они влезли.

– Благодарю, Архонт, – кивнул я, свернул бумагу и убрал во внутренний карман. – Приятная новость. Хотя и неожиданная.

Педро расслабился, видя, что я не собираюсь устраивать переворот в ближайшие пять минут. Его помощники тоже перестали переминаться с ноги на ногу и присели.

– Чем мы можем помочь знаменитому отряду, представляющему Совет Домена? – Педро чуть наклонился вперёд, всем видом демонстрируя готовность выслужиться.

Я отпил из кружки и неспешно произнёс:

– Вскоре должен прибыть глава или заместитель главы клана «Мемория». Должен, но не обязан. Лучше бы нам заранее подготовиться. Мне понадобится зал для переговоров на эту встречу. Что-нибудь приличное, но без излишеств. Далее завтра же, как только встреча будет окончена, мне и моим спутникам потребуется корабль. Мы заплатим за аренду – это не просьба от имени Совета, а наша частная поездка. Корабль должен быть способен выйти в открытое плавание и пересечь Синее море. Надеюсь, удастся найти что-то приличное. Платим за перевозку талантами, приоритет – наивысший. И сразу скажу: от вас апартаменты нам не нужны, мы снимем что-нибудь в городском гостином дворе. Тем более, – кивнул я в сторону окна, – с прошлого визита город явно подрос. Хочется его изучить.

Педро закивал энергично, расплываясь очередной раз в улыбке.

– Конечно, конечно! Всё будет организовано. Зал совета городской ратуши к вашим услугам. Я лично прослежу за подготовкой. Что касается корабля… – Он задумался на мгновение. – Выбор стал значительно шире за последний год. С тех пор как эльфы начали высаживаться и торговать с людьми, именно наш город стал центром притяжения для купцов и мореходов. У нас теперь даже эльфийский квартал есть, с их представителем.

Я поднял брови:

– Эльфийский квартал?

– Да! Небольшой, но очень… Хм-м… Изысканный, – подобрал слово Педро. – Вы бы видели, какой они сад разбили! Деревья выросли за три месяца, хотя обычным понадобилось бы лет двадцать до таких размеров!

– Непременно заглянем, – улыбнулся я, и Имирэн, до этого изображавший труп, поднял голову и впервые за последний час проявил интерес к окружающему миру.

Педро откланялся, пообещав прислать провожатого к гостиному двору и лично проверить зал к утру. Его свита высыпала на улицу, и через минуту площадь перед трактиром наполнилась суетой: побежали посыльные, кто-то поскакал в сторону порта. Машина местной бюрократии заработала на полную мощность, подстёгнутая магическими словами «Совет Домена».

«Удобная бумажка», – хмыкнула Алиса.

Не поспоришь. Определённо удобная.

После короткого отдыха и ещё одной кружки эля мы двинулись в сторону порта. Имирэн к этому моменту восстановился настолько, что перестал хромать и даже выпрямил спину. Не хотел ударить в грязь лицом перед своими сородичами.

Порт выглядел совсем иначе, чем в мой первый визит. Тогда здесь стояли десяток рыбацких лодок и пара торговых посудин. Теперь у причалов теснились корабли разных размеров и конструкций: двух– и трёхмачтовые, с широкими грузовыми трюмами, с узкими хищными корпусами быстроходных курьеров. На палубах суетились матросы, грузчики таскали ящики по трапам, над доками разносились крики капитанов и скрип такелажа.

Определённо есть на чём уплыть. Вопрос лишь в том, согласятся ли капитаны и за какую цену. Но деньги сейчас не проблема. Граф позаботился о нашем бюджете с присущей ему педантичностью, так что пространственное кольцо в моём кармане содержит достаточно талантов, чтобы арендовать не один, а пару кораблей, если понадобится. Можно даже купить будет один вместе с капитаном, моряками и грузом в трюмах.

За нами по пятам следовали двое помощников Архонта, приставленных для содействия. Надо отдать им должное, они держались на расстоянии и не лезли с разговорами. Ровно так, как я и попросил.

Эльфийский квартал располагался в восточной части города, отделённый от остальных кварталов невысокой белокаменной оградой, увитой плющом с мелкими голубыми цветами. Внутри действительно росли деревья, причём эльфийские. Аккуратные дорожки, фонари из полированного дерева с мягким зеленоватым свечением и тишина, разительно контрастирующая с портовым гомоном за стеной.

У входа нас встретил стражник-эльф. Молодой. В лёгких доспехах из переплетённых кожаных полос, с коротким мечом на поясе. Впрочем, на его юное лицо я не повёлся.

Определить возраст эльфа – та ещё задачка. Как и пол… Это с лёгкостью может оказаться короткостриженая эльфийка, и ей может быть за сотню лет. Так что я сдержанно поздоровался.

Стражник внимательно на нас посмотрел и, наконец, заметил Имирэна. Его глаза расширились. Он склонил голову в поклоне, прижимая правую руку к груди, и произнёс несколько слов на эльфийском. Имирэн ответил ему на родном языке с лёгкой улыбкой и гордо задранным носом. Вот ведь понторез…

Второй стражник появился из-за деревьев, увидел Имирэна и тоже поклонился. Они о чём-то переговорили, и нас пригласили внутрь, к зданию дипломатической миссии.

«Будь внимателен, – вклинилась Алиса, пока мы шли по дорожке между деревьями. – В городе хватает всякой швали. И даже здесь, за оградой… Чувствую что-то мерзкое. Возможно, фиорские гады тоже добрались до Лиссабона».

Неудивительно, что здесь и лиговцы, и фиорцы могут быть. Здесь теперь эльфийское посольство, а это торговые связи и деньги. Город обрёл статусность и значение, которых у него раньше не было. А где статусность и деньги, там и шпионы, и прочие ублюдки, работающие на врагов.

«Возьми нашего Лиговца ручного и узнай, кто скрывается в глубине городских кварталов. Ладно?»

«С тебя кальмар на гриле», – мигом установила цену за свои услуги Алиса.

Кальмар, значит, хех… Я бы тоже не отказался!

Дипломат оказался эльфом средних лет, если такое определение вообще применимо к расе, живущей столетиями. Высокий, с серебристыми волосами, убранными в сложную причёску, и зелёными глазами. Он принял нас в светлом зале, обставленном с эльфийской изысканностью: минимум мебели, максимум пространства и света.

Мы обменялись любезностями. Я представился, упомянул наши прежние контакты с Натимбором и князем Аэлорином. Дипломат кивал, его лицо оставалось приветливым, хотя за каждым нашим словом и жестом он следил с цепкостью, выдающей настоящего профессионала.

– Мы планируем в ближайшее время посетить Золотые леса Натимбора, – сообщил я, принимая из рук служанки-эльфийки чашку с чаем. Напиток пах мёдом и чем-то цветочным. – У меня есть незавершённые дела с друидом Тарном и обязательства перед князем Аэлорином.

Дипломат оживился при упоминании этих имён. Мы поговорили ещё немного, обсудили торговые перспективы и безопасность морского пути. Чай оказался вкусным, беседа – продуктивной, а атмосфера – располагающей. Всё разительно отличалось от нашей первой встречи с эльфами…

Когда мы поднялись, чтобы откланяться, я обернулся к Имирэну:

– Останешься?

Эльф кивнул. Ну, он заслужил возможность пообщаться с соотечественником без спешки и суеты, выпить нормального эльфийского вина и поговорить на родном языке без необходимости подбирать человеческие слова. Пусть отдыхает.

Мы с Машей вышли из эльфийского квартала и двинулись обратно по городским улицам. Помощники Архонта подхватили нас у ворот и молча пристроились в хвосте. И, словно по мановению волшебной палочки, за спиной одного из них появилась Алиса и показала, кому из них голову надо бы отсечь. Ясно… Лиговец помогает Архонту править городом, сохраняя свои интересы… Хорошо, хоть сам Архонт не работает на этих утырков.

Я кивнул ей, а получилось, что лиговцу. Тот опешил и тоже кивнул мне в ответ с неловкой улыбкой. А я продолжил идти рядом с Машей, держа её руку под локоток и обсуждая вслух перечень вещей для морского приключения. Мы остановились на перекрёстке. Я обернулся к помощникам с дружелюбной улыбкой и поблагодарил за сопровождение. Попросил передать Архонту, что мы отлично устроились и вопросов пока нет. Уточнили, где ближайший гостиный двор, и лиговец с широченной улыбкой на лице взялся проводить нас.

До прибытия «Мемории» осталось не так много времени. И это время мы определённо проведём с максимальной пользой…

Ночью нас, как обычно, ждёт работа. Но в этот раз мы не станем никого предупреждать и не побежим за разрешениями к местным правителям. Охота любит тишину и внезапность.

* * *

Южный тракт тянулся через холмы Домена, петляя между фермерскими пастбищами и перелесками. Пыль, поднятая десятками копыт, висела в воздухе плотной завесой и оседала на доспехах всадников.

Серг приоткрыл шторку кареты и окинул колонну – пятьдесят два бойца, не считая обоза. Каждый вооружён либо огнестрельным оружием, либо магическим посохом, а большинство имеет и то и другое, плюс клинки для ближнего боя. Элита клана «Мемория». Лучшие из лучших, собранные для одной-единственной поездки.

– Мистер Левис, – задёрнул Серг шторку и повернулся к человеку, сидящему напротив. – Мы въехали на территорию Пикеров. Их сопровождение должно присоединиться в ближайший час.

Мистер Левис, основатель и глава клана «Мемория», ответил не сразу. Он держал в руках кожаную папку с документами и внимательно изучал последнюю страницу. Свет из окна кареты падал на его лицо, и при этом освещении оно выглядело особенно нечеловеческим. Белая, лишённая какого-либо оттенка кожа, гладкая и тонкая, под которой проступала паутина голубоватых вен. Волосы, тоже абсолютно белые, собраны в аккуратный хвост. Красные глаза, яркие, с вертикальными зрачками, двигались по строчкам с нечеловеческой скоростью.

Мистер Левис закрыл папку и улыбнулся. Улыбка обнажила зубы, среди которых выделялись клыки, что заметно длиннее, чем полагается человеку. Они придавали его облику что-то хищное и древнее, намекая на природу, которую он даже не пытался скрывать перед ближайшим окружением.

Вампиризм в этом мире проявляется по-разному, и Мистер Левис из своей особенности извлекал максимум преимуществ и минимум неудобств. И один из очевидных плюсов его особенности – долголетие. За тридцать лет правления кланом он совсем не постарел. А вот начальник разведки, Серг, уже превратился в седого мужчину.

– Пикеры… – Мистер Левис чуть растянул слово, перекатывая его на языке. – Надеюсь, они не станут лезть к нам с расспросами…

Напротив Серга, у противоположного окна, сидела женщина. Пальцы её рук были покрыты перстнями до такой степени, что свободного места на фалангах практически не осталось. Каждое кольцо несло в себе магическую печать, и при определённом освещении воздух вокруг её рук мерцал от переплетения аур. Одежда, от плаща до сапог, была пошита из материалов, которые Серг даже опознать не мог. Каждый элемент экипировки кричал о могуществе их владелицы. Она смотрела в окно с отстранённым выражением лица и, казалось, не слушала разговор.

Серг, напротив, выглядел случайным пассажиром, попавшим в эту карету по ошибке. Невзрачный невысокий мужчина с лицом, которое забудешь через секунду после того, как отведёшь взгляд. Серая дорожная одежда, никаких украшений, никаких отличительных знаков. Начальник разведки клана «Мемория». Человек, чья главная ценность в том, что его невозможно запомнить.

Мистер Левис отложил папку – досье на лидера «Русских Кабанов» и последние отчёты, присланные из Крево, – на сиденье рядом с собой.

– Серг, – красные глаза главы клана остановились на разведчике. – Возможно ли, что это ловушка?

Серг не стал юлить. Ответы, произнесённые без промедления, мистер Левис ценит больше, чем продуманные речи.

– Вполне возможно, мистер Левис. Возвышение лидера «Русских Кабанов» и его триумфальное возвращение от орков явно добавили ему смелости и самоуверенности. Противоречия между нами серьёзные. Маркус подтвердил, что среди наших сотрудников в Крево оказались двойные агенты, работающие на малоизвестную, но очень тревожащую Совет Домена Лигу Теней. Лисоглядов их вычислил и сдал властям, а нам выставил претензии. Глава этого отряда авантюристов привык действовать решительно и без оглядки на последствия.

– Когда будет результат по полной перепроверке клана на вражеских шпионов? – Мистер Левис провёл бледным пальцем по обложке папки.

Серг позволил себе короткую паузу.

– К сожалению, мистер Левис, механизм, которым Лисоглядов находит предателей, до конца не установлен. Мы знаем, что он использует некую форму духовного сканирования, связанную с его божественным покровителем, но воспроизвести её не можем. Собственных стопроцентных альтернатив у нас нет. Проверка идёт стандартными методами, и это занимает время.

Мистер Левис какое-то время молча сверлил взглядом своего разведчика. Красные глаза не мигали, вертикальные зрачки сузились до тонких щелей. Серг выдержал этот взгляд. Не потому, что не боялся, а потому, что давно научился контролировать внешние проявления страха.

– Так и что же, по-твоему, он от нас хочет? – наконец произнёс глава клана.

Серг сцепил руки на коленях.

– Возможно всё. Но если бы я делал ставку, то поставил бы на то, что он решил просто выкупить наш замок и бойцов в Крево. Он явно намерен закрепиться в регионе как независимая сила. А сделать это с нами под боком будет невозможно. Наше присутствие ограничивает его влияние, давит на его торговые маршруты и вынуждает оглядываться при каждом шаге.

Девушка, до этого сидевшая молча, презрительно фыркнула при этих словах разведчика.

– Я сказал что-то смешное, Оракул? – поинтересовался Серг.

Мистер Левис тоже повернулся к ней. При обращении к Оракулу он всегда менялся, и Серг, знающий босса не первый год, каждый раз это замечал.

– Если Оракул хочет что-то добавить, сейчас самое время.

Девушка перестала смотреть в окно. Она медленно обвела обоих мужчин взглядом, задержавшись на каждом не больше секунды.

– Мальчики вроде вас, как бы ни взрослели, остаются мальчиками… – Она откинулась на спинку сиденья. – Вы смотрите на числа в его досье, на замок, на бойцов, на торговые маршруты, считаете таланты и пытаетесь понять, сколько он может заплатить и сколько мы можем уступить. Ваши расчёты хороши, но они ничего не стоят, потому что вы не понимаете, чего он хочет на самом деле.

Серг не ответил. Мистер Левис слегка наклонил голову, ожидая продолжения.

– Единственное, что ему интересно… – Оракул подняла руку, и перстни замерцали в полутьме кареты, – это сила, слава и новые возможности. Он не торговец и не политик. Он авантюрист до мозга костей и думает категориями, которые вам обоим чужды. Он не стал бы называть такую большую сумму, если бы собирался просто выкупить замок. Это в разы больше стоимости нашего отделения в Крево со всем имуществом. Такие траты необходимы лишь для одного…

Она повернулась к окну. Холмы за стеклом медленно сменялись равниной, и на горизонте проступала едва различимая в дымке тёмная полоса прибрежных утёсов. Улыбка исчезла с её лица.

– Война, – обронила она, и в карете повисла тишина.