Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Утро в Лиссабоне выдалось шумным и суетливым. Портовый город проснулся рано, и к моменту, когда я вышел на балкон гостиного двора с кружкой крепкого травяного отвара, улицы уже бурлили торговцами и матросами. Видимо, здесь так всегда…

Где-то на площади у фонтана голосила бабка, что ночью кто-то украл у неё корзину с рыбой. Прямо с балкона на третьем этаже. Я отпил из кружки и позволил себе улыбнуться.

Ночь прошла продуктивно. Город недосчитался семерых не самых полезных жителей и одного заместителя главы города, чьи связи с Лигой Теней оказались куда глубже, чем хотелось бы местному Архонту. Пока все гадают, куда подевались эти «прекрасные» люди, самое время заняться делами…

«Алиса, есть какая-то информация по Фиору или планам Лиги?»

«Ничего нового. Фиорцев мы так и не нашли, а единственный огнепоклонник верит в местного божка, судя по всем собранным данным. Ложная тревога оказалась. С лиговцами всё тоже понятно: город недавно был чуть больше деревни, интереса не представлял. Только сейчас они сюда сунулись, так что их сеть мелкая. Самая крупная шишка – такой же пустоголовый болван, как и все остальные. Просто очень жадный, на чём и сыграла Лига».

Ну что же… Раз так, можно спокойно переключиться на переговоры.

В одном из домов наших целей всю ночь практиковала методы допроса Мария. Она же и устранила следы. Я был бы и рад ей помочь, но девушка настояла, что не нужно. Мол, соскучилась по своей профильной работе. Она ведь шпионка, и ей для своего Пути полезно заниматься контрразведкой.

Та, о ком я только что думал, появилась из соседней комнаты, на ходу заплетая волосы в тугую косу. Выглядела она бодро и по-боевому. И не скажешь, что столько дней на ногах была, а потом ещё и всю ночь лиговцев допрашивала и устраняла.

Тоники энергии от Джованни творят чудеса! А отоспаться она и на корабле сможет. Это мне там придётся активно поработать…

– Трубы гудят, флаги поднимаются… – кивнула Маша в сторону южных ворот, становясь рядом. – Кажется, «Мемория» прибыла.

Я посмотрел в ту сторону. И правда…

К центральной площади продвигалась целая процессия: колонна примерно из полусотни бойцов на конях, обоз, кареты. Всё с флагами и символами одного из трёх крупнейших кланов Домена.

– Стражники как ужаленные носятся… – заметил я.

– Не удивительно. Больше полусотни вооружённых людей в ворота лезут, а у города гарнизон ненамного больше. Нервничать есть из-за чего. О, Имирэн идёт… – указала пальчиком вниз Мария.

Через пару минут эльф разобрался, в каких апартаментах мы остановились, и постучал в дверь. За ночь в эльфийском квартале он восстановился и снова выглядел как образцовый представитель длинноухой расы – солидно и опрятно.

– Готов добавить солидности грядущим переговорам? – уточнил я.

– Всегда, – кивнул он с лёгкой надменностью.

Я допил отвар, убрал кружку в Длань, даже не помыв, и накинул плащ. Мы двинулись к городской ратуше, спрыгнув с балкона второго этажа. Добрались до будущего места переговоров быстро: располагалось оно в двух кварталах от гостиного двора.

Педро – надо отдать ему должное – подготовился на совесть: зал совета был вычищен до блеска, длинный стол из тёмного дерева отполирован воском, и на нём уже стояли кувшины с водой и вином, а у входа дежурили двое стражников в начищенных доспехах.

Мы заняли места. Я сел в центре, лицом к двери, Маша – справа, Имирэн – слева. Алиса незримо устроилась рядом. Ждать пришлось недолго.

Двери распахнулись, и в зал вошла делегация «Мемории». Впереди, на полшага опережая остальных, шагал тот, кого называли Алукардом или же просто мистером Левисом. И он оказался любопытнее, чем я ожидал. Слухи самые разные слышал. Думал, привирают… Оказалось – недоговаривают.

Абсолютно белая кожа, белые волосы, собранные в хвост, красные глаза с вертикальными зрачками. Высокий, поджарый. В тёмном камзоле без лишних украшений. Шёл он вперёд как большой начальник, испуская ауру превосходства.

За ним шёл невзрачный мужчина, чуть ниже среднего роста, с непримечательным лицом. Сразу понятно – разведчик. Скорее всего, тот, кого называют Сергом и о ком предупреждал меня Граф.

Следом вошла девушка-маг. Про неё я особо ничего не знал, но слышал обрывки полумистических слухов. Она шла неспешно, и перстни на её пальцах мерцали в полутьме зала, создавая вокруг рук едва уловимое свечение. Каждое кольцо несло в себе магическую силу легендарного артефакта. Одежда не менее изысканная и дорогая, плащ до пола. Она выглядела не столько воительницей, сколько жрицей, привыкшей повелевать маной.

Последним вошёл незнакомый мне человек. Крепкий, широкоплечий. С короткой стрижкой и загорелым обветренным лицом. Одежда добротная, военная. На поясе – короткий меч и кинжал. На рукаве – нашивка «Пикеров».

Сразу сообразил, что к чему: мы ведь на их территории. Потому неудивительно, что они отправили как минимум поприсутствовать на переговорах местного представителя своего клана.

Все четверо остановились у противоположного конца стола. Мистер Левис окинул зал, задержал взгляд на мне, скользнул по Маше, чуть дольше посмотрел на Имирэна. Красные глаза вернулись ко мне, и он улыбнулся, обнажая клыки.

– Господин Лисоглядов. Наконец-то личная встреча.

– Мистер Левис, – привстал я и коротко кивнул. – Рад, что добрались без приключений. Присаживайтесь, пожалуйста. Дорога наверняка была долгой и изматывающей.

Пока они рассаживались, я сосредоточился и активировал способности «Куда указывает клинок» и «Глубокий анализ».

Информация хлынула потоком, и я незаметно для окружающих принялся обрабатывать её, разглядывая гостей с интересом, который легко можно было списать на обычное любопытство. Всё же каждый из них выглядел весьма специфично, и даже разведчик в простой одежде выбивался из этой компании, приковывая взгляд как раз этой своей «стандартностью» внешнего вида.

Первым на очереди оказался пикеровец, усевшийся с краю.

Тело – восемь и семь. Дух – семь и четыре. Маглио – шесть и один. Основные способности магического и физического характера – ничего выдающегося. Для военизированного клана, промышляющего истреблением приграничных монстров, его показатели находятся на нижней планке допустимого… Не боец первой линии. Скорее координатор или дипломат.

– Хенрик Браас, – представился пикеровец, перехватив мой изучающий взгляд. – Координатор Лиссабонского округа, клан «Пикеры». Рад знакомству, господин Лисоглядов.

– Взаимно, Хенрик, – улыбнулся я и перевёл внимание на Серга.

Тело – восемнадцать и четыре. Дух – шестнадцать и два. Маглио – четыре и три. Основные способности ничем не выделяются, но выглядят любопытно.

Маглио почти нулевое для серьёзного бойца, зато Тело и Дух внушают уважение. Восемнадцать с лишним в Теле при его невзрачной внешности и полном отсутствии видимой экипировки – это как минимум странно. Такие показатели обычно подразумевают легендарное снаряжение, забитое бонусами под завязку, но на нём нет ни одного видимого артефакта подобного качества. Либо всё скрыто от чужих глаз специальными чарами – и в этом случае у него легендарки, повышающие характеристики, – либо у него уникальные особенности, делающие его куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Разведчик, умеющий растворяться в толпе и при этом способный дать отпор кому угодно… Именно такие ребята представляют наибольшую угрозу.

Я переключился на мистера Левиса. Тело – двадцать девять и восемь. Дух: двадцать и один. Маглио: десять и три.

Тридцатка в Теле! Это уровень, сопоставимый с серьёзными воителями Дракории. Маглио для мага слабовато, зато Дух на высоте. Его физические способности тоже впечатляют… Наверное, это из-за особенности его вампирской природы.

Альбинос и вампир, глава клана и при этом один из сильнейших бойцов, которых я встречал среди людей Домена. Опасный и серьёзный противник, рассчитывающий в первую очередь на возможности собственного тела: Скорость, Силу и регенерацию. Плюс его вампиризм наверняка даёт ещё целый ворох козырей, которые Система не показывает в кратком обзоре.

И, наконец, Оракул… Тело: семь и девять. Дух: двадцать и четыре. Маглио: тридцать пять и два. Я едва не присвистнул, но вовремя сдержался.

Тридцать пять в Маглио. Это очень много даже для меня… Запредельная магическая мощь. Каждый из её перстней наверняка увеличивает и без того чудовищный резерв маны. Если она ударит в полную силу, я бы дважды подумал, прежде чем подставляться.

«Алиса, а ребята к нам пришли непростые, согласна?»

«Ещё как. Вижу на всей троицы из „Мемории“ божественные печати. Каждый отмечен по-своему, но природа одна. Левис и Оракул ярче всего. Они могут быть полноценными аватарами. Серг тоже помечен, но слабее. Возможно, лишь благословлён, а не является вместилищем. Интересная у тебя компания собралась».

Аватары среди руководства крупнейшего клана в Домене… Это многое объясняет и многое усложняет… Левис, по словам Графа, правит «Меморией» три десятка лет и не постарел ни на день, судя по тому, что я вижу.

– Итак… – Мистер Левис положил руки на стол и чуть наклонился вперёд. Красные глаза изучали меня с профессиональным интересом. – Благодарю за приглашение, господин Лисоглядов. Признаюсь, оно застало нас врасплох. Не каждый день глава вольного отряда авантюристов вызывает на переговоры руководство целого клана, а на следующий день Совет Домена объявляет его своим представителем…

– Времена меняются, мистер Левис, – откинулся я на спинку стула. – Иногда такие, как я, авантюристы имеют для руководства целого клана предложения, от которых невозможно отказаться. Рад, что вы приехали лично. Это сэкономит всем время.

– Время… – произнёс он задумчивым тоном. – Я бы предпочёл, чтобы вы стали нашим гостем в столице, а не самому ехать на край Домена… Если бы не сумма, озвученная вами, и письмо Архонтов, я бы не поехал. Так что обрадуйте меня… Скажите, что я проделал весь этот путь не потому, что вы просто попытались баснословными суммами привлечь моё внимание, а на деле ничего подобного по масштабам не планируется.

– Планируется нечто даже большего масштаба. И я действительно просил вас сюда приехать из-за катастрофической нехватки времени. Через несколько часов я отплываю. Дела за морем не ждут.

Девушка чуть повернула голову в мою сторону. Её взгляд скользнул мимо меня, куда-то за моё левое плечо, и я уловил лёгкую вибрацию магического восприятия. Она пытается рассмотреть Алису, но не может зацепиться.

– Любопытная спутница у вас, господин Лисоглядов, – посмотрела она уже на меня. Голос у неё оказался низким и чуть хрипловатым. – Я, будучи Оракулом и приближённой к тайнам религий и богов этого мира, с удовольствием бы познакомилась с той, кто не стремится себя проявить. Не представите нас друг другу?

– Алиса, – ответил я, не видя смысла отрицать очевидное, – мой божественный покровитель и компаньон.

«Мог бы и посолиднее представить», – хмыкнула Алиса.

Левис и Серг переглянулись. Хенрик от «Пикеров» выпрямился на стуле, внезапно заинтересованный.

– Божественный покровитель… – Левис побарабанил пальцами по столешнице. – Мы слышали о вашей связи с божеством. Ходят разные слухи. Какова природа вашей… покровительницы?

– Лисья, – коротко ответил я.

Оракул хмыкнула и чуть подалась вперёд:

– Нам известно, что в вашем отряде есть оборотни, связанные с богиней Элеей. Также у вас есть Алиса… Два божества на один небольшой отряд – это редкость… Мне безумно интересна природа трансформации, дарованная вашим людям. Какое божество стоит за даром обращения?

Левис при упоминании трансформации оживился. Его красные глаза чуть сузились, и я заметил, как непроизвольно дрогнули его клыки. Вампиризм, очевидно, не покрывал всех его потребностей. Новые возможности, связанные с божественными покровителями, всегда находятся в сфере интересов лидеров кланов.

– За трансформацию отвечает Элея, – подтвердил я. – Она богиня зверолюдов, покровительница стаи. Мои оборотни получили дар от неё, – ответил я, не считая это чем-то секретным.

Мы, в конце концов, официальный храм построили, и культ Элеи развиваем, напрямую проговаривая все эти моменты прихожанам. Секрета здесь нет…

– А к какому пантеону они принадлежат? – не успокаивалась Оракул.

– Ни Алиса, ни Элея не принадлежат ни к одному из известных пантеонов или божественных союзов. И в ближайшее время это не изменится.

– Ни к одному? – впервые заговорил Серг. Негромко, с хорошо дозированным удивлением. – Это… необычно. Независимые божества в наше время редкость. Возможно, их интересует присоединение к…

– Не интересует, – отрезал я. – И этот вопрос закрыт. Я понимаю ваш интерес к божественным делам, но прошу оставить эту тему. Меня сейчас волнуют куда более приземлённые и при этом крайне важные вопросы. Вопросы, касающиеся будущего вашего клана и всего Домена.

Никто не ответил сразу. Все выждали паузу, посматривая на главу клана. Тот не стал тянуть и попросил представителя «Пикеров» покинуть зал для переговоров, поблагодарив его за сопровождение. Ну да, эта встреча не его уровня.

– Мы слушаем, – произнёс Алукард, когда посторонний покинул место встречи.

Я полез в «Длань Владыки» и достал карту Магната. Развернул её на столе, и края пришлось прижать кувшинами, потому что холст закрыл почти весь стол.

Серг, до этого держащийся невозмутимо, подался вперёд и начал разглядывать карту с жадностью охотника, обнаружившего свежий след. Оракул приподняла бровь. Левис медленно поднялся со стула и навис над столом, упираясь руками в столешницу. Его красные глаза скользили по контурам территорий с видимым изумлением.

– Откуда у вас такая карта? – не удержался Серг. – Она… Она свежая и подробнее всего, что есть в наших архивах.

– Из разных источников: наши торговые маршруты, разведка, контакты за рубежом, личные путешествия. Мы много ходили и многое видели.

Я указал пальцем на север, где зелёным были обозначены территории орков.

– Вы все знаете о грядущем турнире с орками. Он состоится в ближайший месяц. Ваши бойцы, насколько я понимаю, тоже собираются участвовать?

– Разумеется, – подтвердил Левис, не отрывая взгляда от карты. – Мы готовим команду из лучших воинов клана.

Я покачал головой и с тяжёлым вздохом откинулся на спинку стула.

– Не бойцы должны участвовать в этом турнире, мистер Левис. Нужны такие бойцы, как вы, – ткнул я пальцем в сторону альбиноса. – Не команда из подчинённых лучшим. А сами лучшие. Лично. Каждый, кто может продемонстрировать показатели хотя бы вдвое выше среднего уровня. Этот турнир определит, будет мир или война. Не будет побед – не будет и мира. А будет война на уничтожение и порабощение. Я и сам собираюсь принять в турнире участие, потому что ставки несоизмеримо высоки. Отправлять вместо себя кого-то послабее я считаю преступной глупостью.

Левис выпрямился и посмотрел на меня оценивающе. Клыки блеснули в свете из окна.

– Вы хотите, чтобы руководство клана лично вышло на арену? – Серг подался вперёд.

– Я хочу, чтобы Домен не облажался. А для этого на арену должны выйти не подающие надежды, а лучшие. В идеале лучшие из лучших. Орки выставят самых сильных – можете не сомневаться. Их царь не дурак. Он прекрасно понимает расстановку сил и воспользуется каждой возможностью показать превосходство. Если мы проиграем, дипломатическая позиция Домена рухнет.

Я дал им переварить сказанное и повёл палец на запад, к границам Дракории.

– Но орки – это ещё полбеды. Вот кто представляет угрозу совсем другого масштаба.

Палец остановился на территории драконидов.

– Дракониды. Крупнейшая военная и экономическая сила на континенте. Либо одна из крупнейших, но в нашем регионе их можно назвать гегемоном. Так или иначе они влияют на все страны вокруг, включая наш Домен. И то, что я вам сейчас расскажу, является конфиденциальной информацией. Прошу это учитывать.

Все кивнули с серьёзными лицами, и я продолжил:

– В Джангарии – граничащем с нами регионе, контролируемом Дракорией, – назревает серьёзная смена власти. Если всё пойдёт правильно, к трону придёт мой хороший знакомый и союзник. Джангария может стать нашим важнейшим торговым и военным партнёром в регионе. Если нет – она превратится в плацдарм для удара по Домену. Мы обязаны поддержать нужного претендента на власть в регионе и обеспечить ему военную поддержку. Наёмники, ресурсы, вооружение.

– Поддержать… претендента? – приподнял бровь Левис. Его красные глаза сузились. – Это звучит как прямое вмешательство во внутренние дела Дракории.

– Это звучит как выживание, мистер Левис. К тому же всё предварительно согласовано непосредственно с правящей династией драконидов Южного Предела, готовящей вассализацию Джангарии. Кроме того, сама Дракория от имени своего императора выставила нам условие… Чтобы с нами разговаривали как с самостоятельным государством, достойным уважения, а не как с добычей, Домен должен доказать свою состоятельность на поле боя. Первое испытание – турнир с орками. Второе – зачистка аномальной зоны. Ближайшая и самая проблемная из них для нас – это горы гарпий.

– Гарпии? – удивился Серг. – Мы воюем с ними годами. Это гнездо невозможно вычистить обычными силами. Они окопались в горах так, что…

– Именно поэтому нужны необычные силы, – перебил я. – Горы гарпий всегда были проблемой. Но сейчас эта проблема стала условием нашего дипломатического существования. Решим её, покажем Дракории, что мы не безобидное стадо на задворках мира, и получим право голоса. Не решим – и дракониды через торговцев, дипломатов, а может, и армию с флотом нанесут удар. Их останавливает сейчас только одно: мы в зоне влияния орков, и те расстроятся, если дракониды полезут на их территорию. Орки важны для планов императора Дракории, и ссориться с ними он не хочет. И, пока этот хрупкий баланс сохраняется, мы обязаны действовать.

Я обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Левисе.

– Совет Архонтов и лично Архонт Болдур сделают официальное объявление после турнира с орками. Но я хочу, чтобы вы были готовы заранее.

– К чему конкретно готовы? – уточнил Левис, барабаня когтями по подлокотнику.

– К войне с гарпиями. Я хочу нанять ваш клан и проспонсировать эту кампанию. Закрепитесь в предгорьях, установите аванпосты, начните вербовку и экипировку новых бойцов. Расширьте силы клана. Победа нужна как воздух. Если мы провалимся, то будем выглядеть громкими дураками и Дракория получит повод для давления.

Серг прищурился и наклонился к столу.

– Источник средств? Война с гарпиями – это не рейд на пару недель. Это месяцы операций, тысячи талантов на снаряжение, логистику, укрепления…

– Источник кроется в рискованных авантюрах за рубежом, – позволил я себе улыбку. – Это моя специализация. Я буду вести свою войну, чтобы профинансировать вашу. Вам не нужно знать детали. Достаточно знать, что деньги будут. Если всё получится, каждая сторона извлечёт из этого максимальную выгоду. Если нет… Ну, тогда у всех нас будут проблемы посерьёзнее финансовых.

– Рискованные авантюры, – повторила Оракул и впервые за всю встречу улыбнулась. Но улыбка была странной… С прищуром, от которого мне на секунду стало неуютно. – Вы удивительно спокойно говорите о вещах, от которых зависит судьба целого Домена…

– Я в таком режиме, с такими проблемами и рисками живу чуть ли не с первого дня в этом мире. Это уже стало привычкой.

– Вы бы знали, какой он талантливый дипломат… – рассмеялась Маша.

– Это точно. Я удивлён, что с его дипломатией ваш Домен до сих пор не штурмуют легионы соседей, – добавил Имирэн.

– Давайте уточним, – проигнорировал Серг подколки моих соратников и наклонился к карте, после чего провёл пальцем по горной цепи на западе. – Вы хотите, чтобы «Мемория» стала авангардом в войне с гарпиями. Кампания финансируется вами. Совет Домена поддержит официально, но позже. А до тех пор мы берём на себя все риски.

– Риски и все результаты, – поправил я. – Территории и ресурсы. Всё, что захватите в горах, остаётся у вас. Я оплачиваю войну, вы получаете трофеи. Домен получает безопасные границы и козырь для переговоров с Дракорией. Все в выигрыше.

– А вы? – Левис наклонил голову. – Что получаете лично вы?

– Время. Возможность спокойно заниматься тем, чем должен, не оглядываясь каждую минуту на то, что дракониды вдруг решили проверить нашу оборону на прочность или гарпии разнесли очередной караван. И союзника в лице клана, чья мощь будет расти вместе с территориями. Мне нужен сильный Домен, мистер Левис. Не потому, что я альтруист, а потому, что слабый Домен – это проблема для всех, кто в нём живёт, включая меня и моих людей.

Левис молчал, обдумывая мои слова. Серг водил пальцем по карте, явно пытаясь запомнить всё, что на ней показывалось за пределами Домена.

– Людей у нас достаточно, – наконец произнёс Левис. – Но экипировка – проблема. Легендарного снаряжения мало, эпического едва хватает на командиров отрядов. Для войны в горах, с учётом высоты, ветров и тактики гарпий, нужна специализированная экипировка: стрелковое оружие, защитные артефакты от летающих атак, зелья для высокогорья…

– Составьте список потребностей, – кивнул я. – Передадите через Маркуса моему заместителю Графу. Он разберётся с закупками и поставками, подключит Архонтов.

– Граф, который в Крево? А что насчёт нашего отделения в Ландилии? – Серг поднял глаза от карты. – Между нашими людьми там и вашим отрядом были… определённые трения. Двойные агенты, арестованные сотрудники, претензии.

– Крево – вопрос решённый, – отмахнулся я. – Агенты Лиги Теней вычищены. Маркус в курсе, ваше отделение работает. У нас общий враг и общие проблемы, и мне плевать на прошлые обиды, если мы способны вместе их решить.

Серг кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на облегчение и уважение. Он явно ожидал, что разговор начнётся с разбора конфликтов и взаимных претензий, а не с предложения совместной военной кампании.

– И последний момент, – поднялся я. – Совет Архонтов уже наделил наш отряд статусом специальных представителей Домена. Это значит, что мои слова имеют определённый вес, хотя и не являются официальным приказом. Решение о войне с гарпиями будет принято на уровне Совета. Но я настоятельно рекомендую начать подготовку, не дожидаясь отмашек со стороны Архонтов. В идеале нужно найти наёмников и проспонсировать создание запаса зелий, увеличить численность стрелкового вооружения. Я не эксперт в больших военных кампаниях, но знаю, что подготовка – залог успеха.

Левис медленно поднялся и протянул руку через стол. Я пожал её. Пальцы у него были холодными, но хватка – железной. И я ощутил еле уловимую пульсацию чужой силы в ладони. Он, видимо, тоже сейчас проверяет мою силу. Я ответил тем же, позволив ему почувствовать мощь моего тела. Через секунду альбинос чуть расширил глаза и разжал руку.

– Ваше предложение интересно, – Левис убрал руку за спину. – Мы обсудим его и дадим ответ. Один вопрос только позвольте задать… – Левис чуть задержал меня, когда я уже забрал карту и повернулся к выходу. – Почему именно мы? В Домене есть и другие кланы…

Я обернулся и посмотрел ему в глаза:

– Потому что вы были ближе всех из кланов, имеющих подходящие возможности. У вас есть бойцы и ресурсы, амбиции и желание действовать. К счастью, вы трое не являетесь агентами Лиги и мне не пришлось вас убивать… Отчасти именно поэтому я и настаивал на личной встрече. Согласитесь, было бы странно отдавать деньги и власть тем, кто желает уничтожить Домен.

Левис промолчал, но его красные глаза на мгновение вспыхнули ярче при словах о проверке и убийстве. Он ощутил, что я не шучу и не вру, и реально был готов уничтожить угрозу, если бы кто-то из них оказался двойным агентом.

– Ответ передавайте через Маркуса моему заместителю Графу, – повторил я. – Он знает, как со мной связаться. На этом всё. Благодарю за уделённое время.

Я коротко кивнул и вышел из зала. Маша и Имирэн вышли следом. За спиной я услышал приглушённый шёпот, хотя двери уже закрылись.

«Ну и как тебе?» – поинтересовалась Алиса, когда мы спустились по ступеням ратуши на залитую солнцем площадь.

«Левис – разумный хищник. Не бросится сломя голову в пекло. Будет считать, взвешивать, искать подвох. Серг уже прикидывает маршруты и логистику – я видел по его глазам. А Оракул…»

«Оракул интересная. Она пыталась прощупать мою природу четыре раза за время переговоров. Безуспешно, конечно, но настойчивость заслуживает внимания. Её магия имеет божественный привкус. Такой знакомый и одновременно чужой… Хотела бы я знать, что за бог оставил на ней свою метку».

«Потом разберёмся. Сейчас нас ждёт корабль».

Порт встретил нас тёплым ветром и криками чаек. Помощник Архонта уже ждал у причала, рядом с трёхмачтовым торговым судном средних размеров. Корпус крепкий, палуба чистая, паруса свёрнуты. На корме развевался флаг Лиссабона.

– «Ночная чайка», – представил корабль помощник Педро. – Капитан Родриго – опытный мореход, двадцать лет в плавании. Экипаж – одиннадцать человек. Готов к отплытию в любой момент.

Капитан Родриго оказался невысоким, загорелым до черноты мужиком с седой бородой и глазами, вечно прищуренными от солнца и ветра. Он молча оценил нас, пожал мне руку и указал на трап.

– Каюты готовы, господа. Провизии на две недели. Куда держим путь?

– К эльфийским берегам, в Золотые леса Натимбора. Знакомы с маршрутом?

– Ох ё… Ходил, да… Еле ноги унёс. А с тех пор как эльфы открыли торговлю, никак руки не доходили и паруса не раскрывались, чтобы съездить по новому маршруту… Неделю плыть где-то…

– Доплывём дня за три-четыре. Ветер будет попутный, – заверил я его.

Родриго поднял бровь, но вопросов задавать не стал.

Мы погрузились быстро. Вещей немного, всё основное в Длани и кольце.

Имирэн первым делом занял место на носу, подставил лицо ветру и с видимым облегчением вздохнул. Для него путешествие по морю означало возвращение на родину. В каком-то смысле…

Маша устроилась на палубе, привалившись спиной к мачте, и закрыла глаза. Пять дней марафона, ночная охота и переговоры, что прошли без остановки, вымотали бы кого угодно. Пару дней она отдохнёт и снова будет полна сил для грядущих приключений.

Я стоял на корме, прощаясь с городом. Мы отплыли под звон корабельного колокола. Портовые мачты и крыши домов постепенно превращались в тонкую полоску на горизонте, а потом и вовсе исчезли за линией моря.

Маша, может, и отправилась отдыхать, а вот я должен практиковать магию ветра и воды, пока есть мана в моём теле. Обеспечим максимальную скорость, о которой этот корабль и не мечтал даже в лучшие годы. Главное, чтобы паруса выдержали напор ветра, вырывающегося из моих ладоней…

* * *

Первые два дня прошли без приключений. Капитан Родриго, наблюдая за моими магическими упражнениями, лишь крутил головой и тихо присвистывал. Его матросы поначалу нервничали, но к середине второго дня привыкли к стоящему на палубе и обвязавшемуся канатами ветродую… Без канатов меня бы с высокой долей вероятности сдуло бы с корабля.

На третий день впереди показались острова. Россыпь скалистых клочков земли, торчащих из воды, с рваными берегами и зелёными шапками растительности на вершинах. Первые предвестники эльфийской земли… Где-то там, за ними, нас ждут эльфийские берега и золотые леса Натимбора.

Имирэн по мере приближения нервничал и всё чаще ходил взад и вперёд. Очень он, видимо, по родине соскучился…

Маша стояла на мостике и смотрела на острова с любопытством. Родриго корректировал курс, огибая первую гряду рифов. Но пересечь эти земли мы не смогли…

Я опустил руки и бросил колдовать. Замер. Ощущение ко мне пришло внезапно: накатило волной, заставляя прислушаться к собственным чувствам.

– Стоп! – рявкнул я, и мой голос перекрыл шум ветра и волн. – Капитан, полная остановка! Опускайте якорь!

Родриго развернулся ко мне, на его лице застыло недоумение.

– Здесь? Прямо здесь, посреди пролива? Глубина же тут…

– Мы ненадолго…

Капитан не стал спорить. Он рявкнул команду, матросы бросились к якорной цепи, загрохотал ворот, и тяжёлый якорь с плеском ушёл в тёмно-синюю воду.

Корабль замедлился, приподнялся на волне и замер, покачиваясь на привязи.

Маша подошла ко мне и вопросительно посмотрела на паруса:

– Что случилось?

Имирэн тоже повернулся и с хмурым видом.

Я не ответил сразу. Стоял у борта и смотрел вниз, на тёмную воду, бьющую о деревянный корпус. Волны перекатывались одна за другой, солёные брызги оседали на перилах. Вдалеке мелькнул серый плавник акулы. Зубастая тварь проплыла вдоль борта и нырнула обратно в глубину.

Я смотрел туда, куда она ушла, и ощутил это знакомое, невероятно тревожащее душу чувство. Внизу, под десятками метров воды, под толщей морской тьмы, скрывалось нечто живое и могущественное. Нечто, что отзывалось на мою природную суть с такой силой, что игнорировать это было физически невозможно.

– В это сложно поверить… – произнёс я, не отрывая взгляда от воды. – Но где-то здесь, под водами пролива, скрывается природная сфера невероятной силы…