Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я стиснул зубы и упёрся рукой в стену. Кости ныли, мышцы болели и дрожали, в глазах темнело. Сфера буквально встраивалась в существующую систему из четырёх сфер, меняя моё тело, и процесс этот был настолько же болезненным, насколько и необратимым. Но, если такова цена силы, я не против.

Секунд тридцать я простоял, скрипя зубами. Потом боль начала отступать, сменяясь теплом и странным ощущением полноты и сытости.

Новое уведомление развернулось перед глазами:

[Поздравляем! Вы стали носителем сферы Тьмы «Полночь».

Сфера тьмы, рождённая из многовековой концентрации тёмной маны в недрах кельдарского святилища, стала частью вашей сущности. Тьма признала вас достойным носителем.

Пассивная генерация: 2 капли Эфира в светлое время суток и 4 – в ночное (искусственный свет и темнота также влияют на объём накопления капель Эфира – максимум до 8 капель в сутки).

Наделяет вас способностями:

«Теневой шаг» – позволяет мгновенно переместиться в видимую тень в радиусе 30 метров. Перезарядка: 1 минута. Расход маны: 50 единиц.

«Абсолютное ночное зрение» – вы видите в полной темноте без потери детализации. Восприятие в тёмное время суток увеличивается на 15%.

«Родство с тьмой» – ваше тело поглощает тёмную магию, снижая её урон на 50%. Поглощённая тёмная мана частично восстанавливает запас маны.]

[Магическое мастерство: магия Тьмы поддаётся вашему контролю, мастерство магии Тьмы увеличено на 20 единиц.]

Вот это солидный куш! И капли Эфира будут капать шустрее в мою заначку, ещё и двадцать единиц мастерства одним махом получил!.. Это ж сколько мне капель Эфира влить надо было бы, чтобы поднять с пятнадцати до тридцати пяти единиц мастерство? Понятия не имею, если честно… В любом случае арсенал стал мощнее. Осталось потренироваться в использовании тёмных заклинаний.

Про «Теневой шаг» вообще молчу… Это же джокер против любящих прятаться в тенях ублюдков из Лиги Теней и контраргумент на любые попытки поймать уже меня. Причём дистанция контакта с тенью огромная! Единственное, что печалит, – перезарядка в целую минуту. У духа в моём Реликварии на перезарядку уходила секунда… Но требовался прямой контакт с тенью.

– Ну что там? – Алиса подошла и с любопытством заглянула мне в лицо. – Глаза у тебя изменились. Потемнели слегка… Мне, кстати, нравится… Сейчас посмотрю свойства… ОХ! Ну и везунчик ты, Лисоглядов!

– И ты везучая! Ведь это наша общая сила, верно?

– Вместе в любые дебри!.. Мне осталось сделать небольшой рывок. Только нельзя тратить божественность… И надо найти хоть что-то ещё с большими запасами божественности. Тогда можно будет создавать плавильню, – похвасталась она.

– Ладно, возвращаемся. Отряд, наверное, уже решил, что нас сожрали…

Друзья, плохие новости: словил болячку. Если положат в стационар – прода будет под большим вопросом. Если нет – выкладка через день. Надеюсь за неделю очухаться.

Глава 4

Мы выбрались из подземелья тем же путём, каким и пришли. Ночной лесной воздух ощущался свежим и бодрящим после затхлости душных коридоров. Алиса, довольная нашим маленьким приключением, зажмурилась, подставляя лицо прохладному ветерку.

– Давно я так не наедалась божественности, – призналась она и облизнулась. – Даже в животе булькает.

– У тебя там не может булькать. Божественность не утка. И даже не гусь, – с сомнением покосился я на Лисоньку.

– Зато каждый хорошо приготовленный гусь и утка божественны. У меня аппетит разыгрался, вот и требует желудок вкусняшек.

Раз Алиса голодная, значит, буду надеяться, что от ужина в лагере нам хоть что-нибудь оставили. А то она мне плешь проест, и стану я лысым крепким орешком…

Возвращались мы неспешно. Обошли весь скелет гиганта, не спеша и болтая о гастрономических предпочтениях Алисы. И вот, наконец, добрались до стоянки.

Костры уже догорали, большая часть отряда спала. Караульные встрепенулись при нашем появлении, подкинули дровишек, чтобы стало больше света. Я помог им светлячком. Боец Ратмира разбудил лежащего у костра начальника и указал на нас.

Я окинул взглядом лагерь. Палатки, сопящие варги. Всё спокойно и тихи. Быстро они отрубились… Хотя мы с Алисой не сильно спешил. Финальная битва быстро прошла, но, пока зачистили подземелье, пока всё рассмотрели в поисках ловушек и сокровищ, прошло часа два.

Я уже хотел было предложить Алисе подождать до утра и выспаться, но не я один тут авантюрист. Мои кабаны и кабанессы мигом проснулись и потребовали новостей. А не понять, что случилось что-то хорошее, было невозможно: слишком довольные лица были у нас с Алисой. Даже Маша смекнула, что это не просто «хорошо проведённый вечер любви», а нечто куда более ценное.

Видя, как выбираются все из павоза и палаток, я дал отмашку дежурному:

– Ладно, буди всех.

Герда в полной боевой экипировке выскочила в ту же секунду, как я махнул рукой.

– Нападение? – с надеждой спросила она.

Уверен, надежда заключалась в том, чтобы она оказалась правой и ей дали возможность помахать топором.

– Нет. Но есть кое-что получше.

Она опустила топор, посмотрела на мои порванные доспехи и в целом помятый вид.

– Да ну нет! Нет! Не может быть! Ты опять дрался? И снова один? Без меня⁈ – обида в её голосе была такой, словно я у ребёнка конфетку отобрал…

– Так получилось. Я не специально…

– Очень даже специально! – сдала меня с потрохами Алиса.

– Дайте я ему стукну… чем-то тяжёлым, – произнесла наша валькирия, и я был рад, что это она так пошутила.

Она ведь пошутила?.. Зачем она тянется к бревну?..

К счастью, обошлось. Топор перерубил бревно, и то отправилось гореть в пламя костра.

Маша тёрла глаза, подтягиваясь на шум. Вася выполз из павоза зевая. Мэд держал один глаз закрытым, досыпая. Все, можно сказать, поднялись. Некоторые были счастливы, другие не очень…

Самым недовольным на словах был Брячедум, но его можно понять: он уснул с открытой бутылкой настойки в руках, и та разлилась. А вот молчаливую ярость эльфа определить было сложнее… Лишь его дёргающийся глаз выдавал напряжение. Хотя этот лес после эльфийских наверняка вызывает у него жуткую неприязнь.

Я жестом усадил всех вокруг костра и принялся делиться новостями:

– В лесу есть камни чёрные. Ну, мы думали, что камни. А оказались кости гиганта. Доходят до десятков метров в длину. Магия тьмы расползается от костей, что неприятно… Череп тоже огромный, человекоподобный. Пасть открыта – как проход в пещеру. Собственно, за ним реально пещера была. В дальнем углу – портальная арка. Алиса поколдовала, я пошаманил, и она заработала. Решил вас не будить и сходить в разведку. И очень удачно сходил… Подземелье кельдаров нашли.

– Большое? Уже всё зачистили? – с надеждой уточнила Герда.

– Да. На оба вопроса – «да».

– Как ты мог⁈ Я думала, мы друзья! – обиженно посмотрела на меня валькирия.

– Ну, мне Алиса и Губитель помогали. Там всё в гов… в проклятиях то есть было. Очищал от них и злых духов. Ещё змеи ядовитые лезли… От них тоже зачищал… И так, пока полутруп кельдара не нашли, что на троне сидел.

Я рассказал в подробностях нашу битву и слова кельдара, добавил про святилище, жезл и то, что этот кельдар – теперь ещё один дух Реликвария. Правда, мест больше нет. Но это можно и Эфиром подправить при необходимости.

– А что за жезл? Покажи, – заинтересовался Граф, мгновенно оценивший слова «забрал» и «мистериум».

Я вытащил жезл из Длани. Металл тёмный, с прожилками серебра, на навершии застыл кристалл цвета запёкшейся крови. Внутри кристалла что-то медленно вращалось. Внимательно прочитал описание, потому как я уже был среди своих.

Кельдарский Жезл Верховного Хранителя «Голос Бездны».

Качество: Мистериум

Прочность: 887/1500

Особенности:

«Колодец Тьмы» – жезл непрерывно собирает тёмную ману из окружающей среды в радиусе 50 метров и из источника владельца при его согласии. Максимальный резерв жезла: 15 000 единиц тёмной маны

«Теневая Ковка» – позволяет формировать из поглощённой маны боевые конструкты-заклинания: копья, щиты, мечи, призрачных воинов и другие объекты. Одновременно можно поддерживать до 20 конструктов. Стоимость конструкта зависит от размера и свойств, заложенных владельцем при создании

«Ключ Святилища» – при нахождении внутри магически активного святилища или рунной сети жезл становится универсальным ключом и даёт доступ к управлению всеми защитными и наступательными системами

«Касание Бездны» – поражённая заклинанием или конструктом из жезла цель теряет 5% магической защиты на 10 секунд. Эффект суммируется до 5 раз

Урон заклинаний магии тьмы возрастает на 40%

Магическая Выносливость +50%

Сопряжение +50%

Резонанс +50%

Пятнадцать тысяч единиц резерва и крутые особенности. Неудивительно, что кельдар забрасывал меня копьями по двадцать штук и умудрялся держать серебряное болото на полу и призрачных бойцов. Всё за счёт жезла, высасывавшего тьму из святилища. А бонусы ко всем магическим подхарактеристикам… Очень даже солидные. Да и «Ключ Святилища» выглядит как универсальный инструмент для взлома магической защиты.

– Мистериум… – протянул Граф, разглядывая жезл. – Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?

– Неважно. В моих руках он будет даже полезнее. Особенно если помагичить захочу. Прекрасный вариант оружия, – сказал я и убрал я жезл обратно в Длань.

Брячедум же бормотал что-то на своём, задетый словами о портальной арке.

– Что за портал-то? Покажи!

– Сейчас пойдём. Там ещё какая-нибудь добыча наверняка есть. Надо поискать.

– Веди, – пробасил гном и стал требовать у Графа комплект снаряжения.

Граф потёр подбородок, и в его глазах зажёгся знакомый огонёк подсчёта прибыли.

– И много ты там оставил?

– Да, как по мне, мусор один. Но я уже видел, как ты мусор взял и продал в Ратиборе за пару тысяч талантов. Так что… заберём всё, что не приколочено. А что приколочено, оторвём и тоже заберём.

– План прекрасный. Куда идти? – оживился Граф и выдал гному его кирку, молот и мешок с верёвками, гвоздодёром, молотком и ломиком.

– Ратмир, оставь пару ребят в лагере на дежурство. Остальные – с нами, – попросил я дружинника, и тот просто перевёл взгляд на отжимающуюся троицу…

– А вот вам и наказание подоспело. Пока все будут развлекаться, ваша задача – обустроить и выдраить лагерь, каждую травинку выщипать. Когда я сюда вернусь, я хочу видеть здесь будущий аванпост человечества, полностью пригодный для жизни. Не успеете – вам жопа, – сурово произнёс он, оставляя наказанных на дежурство. – И пожрать на всех приготовьте. Даже варгам!

Я даже не понял, когда вообще успели накосячить и что они такого сделали, раз Ратмир превратился в злого сержанта.

Спустя пятнадцать минут отряд уже двигался к черепу гиганта. Я поддерживал светлячков, подводя группу к скелету.

Вася, когда увидел россыпь чёрных костей, замер, а потом задумчиво начал теребить отросшую бороду:

– Кости выглядят загадочно… Напоминают мне некоторые кристаллы тьмы с рынка драконидов… Редкий материал… Бряч, дай кирку…

Гном хмыкнул, но свой инструмент выдал.

Граф был солидарен с Васей в части ценности находки и долго разглядывал гигантский череп.

– Алекс, а этот череп… Если аккуратно его извлечь…

– Нет.

– Я даже не закончил!

– Ты хотел его забрать и продать, я прав?

– Конечно! Знаешь, сколько за него отвалит какой-нибудь коллекционер? Череп неизвестного гиганта, возраст – несколько тысячелетий… а может, и миллионов лет! Мы точно не знаем, так что можно любую легенду приплести, что поднимет ценность.

– Граф, он весит пару тонн. Как ты его повезёшь? Куда засунешь?

– Это уже детали, – не сдавался Граф. – Что-нибудь придумаю…

Брячедум же, едва оказавшись в подземелье и увидев портальную арку, про всё забыл. Гном присел на корточки, провёл толстым пальцем по рунам на каменной раме и тихо засопел.

– Портальные врата созданы невероятно талантливым мастером, – произнёс он, поглаживая руны. – Говоришь, кельдарская работа?

– Ага. А что?

– Да очень уж похожи на наши, гномьи. Тут принцип парных якорей используется. Одна арка тянет, другая принимает. Структура рунных цепей знакома…

– Но? – уточнил я, видя, что гном хмурится.

– Не понимаю. – Брячедум постучал ногтем по одной из рун, которая тускло мерцала багровым. – Наши порталы требуют постоянной подпитки маной. Без маны они – мёртвый камень. У кельдаров конструкция другая. Вот эти руны… – указал Бряч на серию символов, идущих по внутренней стороне арки, – они работают как ловушка для остаточной энергии: собирают крохи маны из окружающего пространства и направляют в основной контур. Поэтому арка пережила тысячи лет без обслуживания. Саморегенерирующаяся система. И как именно настроен этот цикл сбора – мне непонятно. Наши мастера так и не нашли решение для длительной автономной работы.

Он замолчал, уставившись на руны с такой концентрацией, что, казалось, ещё чуть-чуть – и он прожжёт в них дыру взглядом. Потом поднялся, потёр бороду и решительно шагнул в портал.

– Ты куда?

– На ту сторону. Посмотрю вторую арку. Должна быть зеркальная, – донеслось уже из тёмной пелены портального прохода.

Я проводил его взглядом и повернулся к Алисе, которая стояла рядом, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

– Какой ценный гном тебе попался… И ведь не скажешь, что это сбежавший в приключения король, легендарный кузнец и мастер настоек, – заметила она. – Он ещё и вопросы правильные задаёт. Кельдары действительно нашли способ делать автономные порталы. Жаль, что секрет ушёл вместе с ними.

– Может, и не ушёл, а сидит в нашем Реликварии… Посмотрим, может, удастся его разговорить. Давай к делу лучше: сколько ещё тебе надо набирать энергии для нового ранга и плавильни?

– Ну, скажем так, я наелась плотно, но недостаточно. Примерно половина божественности для перехода на новый ранг у меня есть. По чуть-чуть капает и, если мы не будем больше рисковать жизнями, за полтора-два месяца накопится ещё чуть-чуть. Если же мы найдём ещё хотя бы один похожий источник, я буду полна энергии. Из минусов – её на плавильню всё равно не хватит.

– Как так? – удивился я. – Ты же говорила, что хватит? Вроде…

– Ну… Я тут подумала: мне и себя надо чуть-чуть усилить. Иначе плавильня сожрёт больше, чем у меня будет при полном насыщении энергией.

– И что делать? – поинтересовался я и сразу сам сделал предположение: – Искать третий источник, который ты начнёшь опустошать прямо в момент перехода?

– Умничка! Можешь же хоть иногда не тупить! – улыбнулась она и тоже направилась в портал. – Пойду прослежу, чтобы Брячедум не разрушил святилище. Хотя… Я бы святилище разобрала: там первоклассные материалы! Столько лет простояло и ещё столько же простоит.

Она только сделала шаг к арке, как едва уловимый звук донёсся до нас. Словно где-то кто-то сваи забивает вдалеке. Даже земля чуть-чуть задрожала, но чувство было такое мимолётное, что я не уверен, показалось мне это или нет.

– Слышишь? – тихо произнёс я.

Алиса насторожилась, её уши повернулись, улавливая звук. Мы оба замерли, прислушиваясь.

– Что-то агрессивное… с той стороны… Вот, опять слышу… – почесала она ушко.

– Разведай, пожалуйста, – попросил я её.

Алису долго упрашивать не пришлось – и она исчезла. Я подключился к её чувствам и увидел, как она мчится на недостижимой для меня скорости в сторону источника звука. Летит над лесом, а затем ныряет в чащу. Побродила по трясущейся поляне и решительно отключила меня от своего сознания, чтобы нырнуть под землю. Картинка погасла, но вскоре вернулась, и я увидел долбящего стену Брячедума в соседнем от портальной арки коридоре.

– Что? – удивился я увиденному.

«Ха! Портальные врата ведут не так уж далеко, – радостно произнесла Алиса. – Та сторона всего в пяти километрах отсюда, просто глубоко под землёй. Я ожидала куда большего расстояния, учитывая мощность рунной сети. А они, оказывается, связывают две точки под одним и тем же лесом».

Я замолчал, переваривая информацию. Пять километров. Кельдары построили портал не ради расстояния, а ради проникновения сквозь толщу породы. Сделали скрытый бункер. Спрятали святилище так, чтобы даже гиганты не нашли. Но если до второй арки всего пять километров, значит, до неё можно докопаться с поверхности…

Пока я размышлял, Алиса вернулась, пройдя через портал и потратив немного заложенной в портальную арку маны.

– Алиса, – медленно произнёс я. – Я правильно понимаю, что мы можем докопаться до подземелья, раз уж знаем, где оно находится?

– А это ты к чему?

– Так мы и святилище вытащить сможем, и портальные арки взять с собой. Раз уж они парные и настроены друг на друга…

Алиса прищурилась и уставилась в потолок, размышляя.

– Звучит безумно… Но теоретически, да, можем. Правда, я не уверена, что они будут работать после этого. Я не знаю, как они устроены и привязаны друг к другу. Возможно по координатам. А может, и никак. Ориентируются на рунную эхо-последовательность…

– Повезёт или нет – узнаем по факту. Ведь что мы теряем? Проход в зачищенное подземелье? Через неделю Граф с бойцами Ратмира и так растащат его по камушкам.

Алиса посмотрела на меня, склонив голову набок, и хвост её качнулся.

– Ладно, Лисоглядов, убедил. Докопаться до второй арки будет непросто, но магия у нас есть, рабочих рук хватает, а перспективы… Парные врата, которые можно поставить где угодно – это запредельно полезная штука. Только бы они не взорвались…

* * *

Работа закипела в тот же день.

Вася облюбовал скелет гиганта. Он методично отпиливал фрагменты от здоровых костей и складывал их в холщовые мешки. Выглядели кости как кварц по структуре, а в глубине ещё и яркие белые прожилки были.

И да, как Вася и подметил, подобный материал очень редко появлялся на рынках Дракории и стоил как крыло от самолёта. Только там он был очищен от тьмы, а у нас нет. И это влияло…

Вася каждые пару часов клевал носом и шёл спать, пока его подменяли. А ещё лишь пила с особо прочной лентой из всего набора инструментов Брячедума справлялась с аккуратным распилом этих костей. В итоге мы даже решили перейти на кирки, магию и силу рук, чтобы просто расколоть их как горную породу и утащить с собой. Потом уже обработаем.

А ещё, по прикидкам Графа, здесь было этих костей на несколько сотен гружёных повозок… Настоящую каменоломню можно открыть. Максимум, что мы отсюда унесём, – это один палец с ноги гиганта.

Расчистив лес рядом с черепом для удобства работ и складирования добычи, мы обнаружили, что он не столько чёрный, сколько зеленоватый. Просто из-за своей структуры он в тенях выглядит очень тёмным, а ночью так вообще похож на уголь. Этакий эффект хамелеона. Маша отметила, что видела разок артефакт с похожим свойством – плащ с напылением для ночных и лесных вылазок… Кости гигантов, судя по всему, очень ходовой товар из-за своих свойств.

Граф не оставил надежды стащить и продать череп целиком, но уже после того, как мы вернёмся в нашу деревню – если её ещё Крево не поглотил, – а затем ещё раз сюда выдвинемся.

Отец расставил кучу факелов и заставлял меня обновлять светлячков по всему подземелью, взял у Графа один из запасных блокнотов и принялся ходить с ним, записывая наблюдения о кельдарах и зарисовывая всё, вплоть до схемы коридоров. Он даже умудрился у Алисы выклянчить Реликварий, чтобы «наладить контакт» с пленной душой кельдара.

– Это что за зал? – указал отец на барельеф, пока тот стоял рядом, связанный моей волей.

– Пошёл прочь, ничтожный слуга гигантов! – ответил ему дух.

– А для чего эти круги на полу? Ритуальные или защитные?

– Я ничего тебе не скажу! Ни слова! Мои знания умрут со мной!

– Ты уже мёртв, – невозмутимо сказал отец и перешёл к следующему барельефу.

Кельдар явно нервничал, и отец понемногу его мучал своими расспросами. Особенно бывшего стража бесило то, что никто не мог повторить его имя, выглядящее как набор несуществующих звуков. Как сказал Брячедум, это не имя, это звук, с которым настойки булькают. Собственно, Бульком мы его и назвали. Я даже вспомнил одного замечательного автора прочитанной в далёкой юности книги – там тоже «Бульк» был. На душе стало даже капельку теплее.

Через пару часов упрямство кельдара начало давать трещины. То ли от скуки в Реликварии, то ли от оскорблённой гордости мастера, наблюдающего, как невежда неправильно интерпретировал его наследие, то ли потому, что его все Бульком называют.

– Это не ритуальный круг, болван! – не выдержал дух, когда отец записал в журнал очередное предположение. – Это навигационная разметка для управления потоками маны! Ритуальные круги стояли в восточном крыле, которое вы, варвары, кладовой посчитали!

– Восточное крыло, – спокойно повторил отец и записал.

Кельдар взвыл от осознания, что его только что развели, и замолчал. На полчаса. Потом не выдержал снова, когда отец начал предполагать функционал трона.

Параллельно с отцом веселились и остальные.

Брячедум, Имирэн, Зиркс, я и большая часть отряда занимались главной задачей. Алиса определила местоположение второй арки: пять километров от входа, но на глубине метров пятидесяти. Нужно было прокопать огромную яму и пробиться через потолочные плиты внутрь. Работы было много, и, по нашим прикидкам, на неё уйдёт от пяти до десяти дней. Вот этим и занялись. Действовали осторожно, чтобы ничего не испортить.

Трон из зала святилища демонтировали на третий день. Я перетащил его через портал, с большим трудом втиснув в не такую уж и широкую арку перехода, дотащил до лагеря и установил в павоз на место одного из кресел.

Алтарь разобрали в тот же день. Алиса руководила процессом, ей помогало иномирное трио, и вскоре у Графа в кольце оказалось большое количество крайне ценных материалов с пометкой: «Не продавать, иначе загрызу».

Из Реликвария периодически доносился тоскливый вой Губителя, который клянчил проклятия, что закончились вместе с поражением Булька. Кельдар его тихо ненавидел, ведь: «Если бы не ты, проклятья уничтожили бы этих карликовых гигантов!»

Бульк так и не признал, что ошибается, и просто решил считать нас неправильными гигантами…

* * *

Неделя ушла на то, чтобы выковырять оба портала.

Первую арку, ту, что стояла в проходе под черепом, демонтировали относительно легко. Сама арка оказалась цельной конструкцией из неизвестного тёмного металла, невероятно прочного и при этом удивительно лёгкого. Килограмм триста плюс-минус.

Вася вжался в землю, когда я, полностью экипированный и активировавший защитный барьер из щита, подошёл к арке, чтобы поднять её и отсоединить от питающих её рун на напольной плите.

До меня донёсся такой тихий и полный напряжения голос нашего гренадёра:

– Не е*анёт?

И не менее напряжённый голос Брячедума:

– Не должно…

К счастью, ничего даже не булькнуло, если не считать пленного кельдара, чей голос доносился до моего сознания даже через закрытый и лежащий в руках Алисы Реликварий:

– Всё… всё, что нажито непосильным трудом, всё погибло! Два трона отечественных, два святилища божественных, два жезла Хранителя, символы власти, мистериумы из руд заграничных! Портал перехода! Две арки…

Жаловался он, судя по всему, молчаливому Лиговцу, который просто от безысходности слушал его нытьё и никак не комментировал. Причём все потери Бульк удваивал, хотя парными были только арки. Да и то мы только одну пока вытащили…

Я выдохнул и улыбнулся: вытащили, повозившись, ещё и основание и передали Графу на ответственное хранение.

А вот со второй аркой пришлось повозиться… В основном с тем, чтобы выковырять напольную плиту. Приросла она и грозилась повредиться, если перестараться ломиком. Решили не рисковать и вскрыть вообще весь пол, начиная с поворота в коридор. Так, по чуть-чуть и добрались до неё.

Когда обе арки лежали на поляне, мы устроили мозговой штурм. Вопрос стоял ребром: получится ли их активировать снова? Нужно было их поставить и убедиться в работоспособности.

Я предложил вариант, от которого у Графа заблестели глаза. Одну арку разворачиваем здесь, в лагере. Вторую ставим прямо в павоз рядом с троном. Если они заработают, мы получим мгновенный переход между лагерем и Павозом. А если получится увеличить расстояние…

Установка заняла два часа. Консилиум из людей и иномирцев в несколько рук и одну мехалапу всё прикрутили, поставили и, задержав дыхание, принялись пялиться на то, как я наполняю маной потерявшую запасы энергии арку.

– Ну, момент истины… – произнёс я и выдохнул, видя, как насыщается и меняет свой цвет центральная руна.

Дальше действовал по инструкции Алисы и точечно заполнил руны, формируя своего рода порядок – индивидуальный оттиск на этой портальной раме. Чтобы она соединилась с другой, нужно повторить этот оттиск и порядок заполнения рун.

Вскоре работа была сделана. Помогли скучающие феи, которые восстановили мне энергию за счёт запасов Графа и других обладателей маны. По раме пробежала вибрация, воздух внутри кольца задрожал, потемнел и превратился в знакомую непроницаемую пелену.

Я обернулся. Весь отряд смотрел на арку. Алиса вышла из павоза и кивнула. Там тоже есть отклик…

– Ну, вроде как связь установлена. Начинаем испытания, – произнёс я и сделал шаг в пелену.

Мгновение – и я стою внутри артефакта Элеи рядом с троном, уже заляпанным гусиным жиром. Ясно, чего Лисонька вызвалась отойти и всё проверить…

Улыбнулся и прошёл на выход из пространственного артефакта.

– Работает! – заорал я, выскакивая наружу.

Граф хлопнул Зиркса по спине, Брячедум довольно крякнул и заорал сидящему на корточках эльфу прямо в лицо: «Наливай!»

– Надо проверить максимальное расстояние, – невозмутимо сказал Имирэн, вытирая гномью слюну с лица.

– Согласен, – ответил я и свернул павоз в куб, забросил его в «Длань Владыки» и посмотрел на небо. Лес вокруг тёмный, густой, но наверху должно быть проще ориентироваться. – Ждите здесь.

Активировал «Воспарение» и рванул вверх, пока не оказался выше крон. Ветер ударил в лицо, а подо мной раскинулся бесконечный зелёный ковёр. Я выбрал направление и понёсся на полной скорости. Десять километров. Двадцать. Тридцать. Сорок с небольшим. Я оказался на краю лесного массива. Впереди лежали холмистые равнины – куда более подходящая для путешествий местность.

Приземлился, развернул павоз, проверил арку. Руны горели ровно, пелена портала была стабильной. Я протянул руку, коснулся тёмной поверхности и шагнул внутрь.

Пара мгновений в темноте, и я вышел в разбитом лагере.

– Сорок с лишним километров, – доложил я, стряхивая с плеча прилипший лист, – без проблем.

Алиса подошла к арке, положила ладонь на раму и прикрыла глаза.

– Запас энергии после двух переходов уменьшился примерно на одну десятую часть. Расстояние можно ещё увеличить, но чем дальше, тем больше энергии тратится на переход. Ну и, если пойдёт отряд, после десятого человека мана закончится. – Она задумчиво постучала пальцем по раме. – Вот бы увеличить энергоёмкость врат… чтобы можно было всем отрядом перейти на полтысячи километров хотя бы.

– Это было бы неплохо, – согласился я.

– Неплохо? Это было бы революцией в логистике! – заявил отец, подходя к нам. – Представь: мгновенное перемещение гарнизона, снабжение отдалённых крепостей, эвакуация раненых…

Зиркс, стоявший поодаль и слушавший разговор, медленно поднял свою механическую руку, подождал, пока на него обратят внимание, и негромко произнёс:

– А универсальный гремлинский маноприёмник, такой, как у меня в руке стоит, подойдёт? Он к любому артефакту приклеивается как пиявка и объединяет свои и чужие манопотоки. В моём запас предельный в пять тысяч единиц маны… – Он покопался в корпусе механической руки, что-то щёлкнуло, и гремлин извлёк небольшой предмет, после чего рука повисла безжизненной плетью. – Я бы два таких поставил, но рука слишком тяжёлой становится.

На его ладони лежала полусфера из кристалла, закованная в какой-то металл синеватого цвета. Грани кристалла ловили свет костра и переливались, внутри тускло пульсировало свечение энергии.

Я прикинул в голове. Пять тысяч единиц маны. На заправку портальных врат я потратил как раз около пяти тысяч. Считай, удвоение ёмкости одним приспособлением.

Взял «пиявку» из рук гремлина, поднёс к раме портала. Не успел спросить, как активировать этот эпический артефакт, как полусфера дрогнула в моих пальцах и рванулась к металлу арки. Примагнитилась к корпусу и замерла. Кристалл внутри засветился ярче, руны на раме мигнули.

– Работает, – констатировала Алиса, проверяя потоки. – Маноприёмник интегрировался в систему и увеличил общую ёмкость врат.

– Арки парные, – произнёс отец, глядя на устройство. – Значит, и на вторые врата нужно такой же поставить. Иначе будет дисбаланс: одна сторона тянет больше, чем другая способна принять.

– Интересно, а сколько таких приблуд можно на одни врата нацепить? – задумчиво добавила Маша.

Хороший вопрос. Очень хороший. Если одна «пиявка» даёт пять тысяч, то две дадут десять, а три…

– Зиркс, – повернулся Граф к гремлину с выражением лица бухгалтера, придумавшего какую-то хитрую схему вывода денег. – Из каких материалов сделан маноприёмник и сколько они примерно стоят?

– Корпус из стегалита, – ответил Зиркс, поправляя очки. – Это сплав, который гремлины варят из руды стеги и обычного железа. Кристалл внутри, собственно, и есть стега. Чистый камень. В продаже таких почти не бывает – редкий материал. Я свой сам собрал. Так что как повезёт. Может, и пару тысяч талантов стоить.

– Получается, ты единственный, у кого есть подобная штука, на весь Домен? – уточнил я.

– Других я не видел. Ну, у вас. У моего отца и братьев были такие же…

Вася, молча слушавший разговор, задумчиво посмотрел на меня и потёр подбородок:

– Командир, а можно я мысль подкину?

– Подкидывай.

– Если найдём этих пиявок немного, то мы можем одни врата поставить в нашем доме, который в Крево. В подвале. А вторые – в павозе. В пределах Домена всегда можно будет вернуться на ночь, поспать в нормальных кроватях и поесть нормальной еды. Помесить грязь весь день, а вечером шагнуть через портал в горячую ванну. Утром позавтракать – и обратно. Судя по лицам девушек, если я предложу использовать его как-то иначе, меня побьют.

– Неплохо, – одобрил я.

Мэд, всё это время тихо сидевший у костра, поднял голову. Его взгляд был прикован не к портальной арке, а к маноприёмнику, что присосался к раме. Он поднялся, подошёл ближе и присел, разглядывая кристалл.

– Эти камни… – заговорил Мэд негромко. – У зверолюдов Элеи они были, тоже назывались «стега». Символ власти и статуса. Из них создавали легендарные родовые артефакты высшей аристократии. Материал редчайший, но в столице зверолюдов его можно было достать без проблем.

– Откуда знаешь?

– Элея рассказала. Столица была выстроена на крупнейшем месторождении стеги. Камни усиливали любую магию, впитывали и отдавали ману, работали как хранилища энергии. Именно благодаря стеге зверолюды стали процветающим царством.