Текст книги "Статус: Ещё Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Мы сидели в гостиной, опустошая чашки, в которые Маша в очередной раз подлила чая. Я не следил за временем, но предательский луч заходящего солнца через окно попал прямо в глаз, заставляя откинуться на спинку стула. Уже был вечер…

Многое я опустил в своём рассказе: детали стычек, разговоры на привалах, мелкие ссоры и примирения и многое-многое другое. Описать всё это подробно не хватило бы и пары дней. Да и не горел Джованни желанием знать, как мы воздали за хитрожопость дракониду из имперской канцелярии. Ему хватило и факта, что в столице Дракории у отряда теперь есть своя недвижимость.

Самое главное Джованни услышал ещё в начале разговора. А после этого картину дополнили все данные нами клятвы, обязательства, союзы и предательства, потеря «Стрелы Ветра», появление Ратмира с его дружинниками и Зиркса в отряде. И ещё то, какой ценой нам дался весь путь и с кем нам пришлось попрощаться навсегда.

Если шанс вернуть Джоану, пусть и призрачный, ещё мелькает на горизонте, то вот старый добрый командир, любящий шутки, исчез, погиб в сетях интриг Лиги. И сколько таких ещё лиговских засланцев вокруг – мы не знаем. Но очень скоро у одного из духов в Реликварии появится работёнка, и ему от неё не отвертеться.

– Понятно… – протянул старик, переваривая услышанное. Его пальцы теребили край фартука, выдавая напряжение, а челюсть то и дело сжималась до зубовного скрежета, хотя сам он этого, видимо, не замечал. – А что твой компас? Он вёл тебя, показывая путь. А сейчас? Он может помочь? Найти её… мою Джоану?

Я полез в «Длань Владыки» и выудил оттуда артефакт. Щёлкнул крышкой, закрыл глаза и сосредоточился. Образ Джоаны всплыл перед мысленным взором: тихая, спокойная, с милой улыбкой и часто краснеющими от стыда щеками, когда мы смотрели на её рисунки нашего отряда, которые до сих пор висят на стене её комнаты. Желание найти её, спасти, вернуть обратно наполнило грудь знакомым жаром кипящего Эфира. Компас ожил, и стрелка качнулась. Замерла неподвижно в направлении окна гостиной.

Я открыл глаза и протянул компас Джованни:

– Показывает… Но вот в чём беда… Сколько бы мы ни шли на север, юг, запад или восток, преодолевая сотни и тысячи километров, стрелка ни разу не отклонилась. Ни на градус. Она всегда указывает в одном направлении. А это значит одно: она невероятно далеко. Возможно, даже за пределами нашего континента.

Джованни опустил взгляд на стрелку, перевёл его к окну, за которым догорал закат.

– Понятно… – повторил он, и на этот раз в голосе не осталось ничего, кроме усталости.

Я положил руку ему на плечо и легонько тряхнул:

– Эй. Всё обойдётся. Джоана жива. Я знаю это наверняка, потому что компас ведёт меня к ней. Если бы она погибла, Система бы не стала морочить мне голову. Ответила бы: невозможно, забудь, выбери другую цель. Но стрелка указывает. Значит, есть путь. И я по нему пойду.

Джованни отвернулся и провёл ладонью по лицу, быстрым жестом убирая скупую мужскую слезу. В этом мире, куда большинство из нас попадает одиночками, найти свой якорь, свою родственную душу невероятно сложно. Он нашёл её. И оттого осознание, что он потерял самую важную ценность в своей жизни, давило на резко сдавшего и постаревшего алхимика.

Он шумно выдохнул и произнёс:

– Мне нужно время, – произнёс он глухо. – Побуду у себя. Если появятся вопросы по хозяйству, по делам, по чему угодно – Тобиас на всё ответит. Он во всём разбирается. Я его хорошо натаскал, пока вас не было.

– Хорошо. Иди, отдохни.

Джованни кивнул и пошёл к двери. На пороге обернулся, открыл рот, чтобы что-то добавить, но передумал и вышел.

Старик здорово переживает… Но он крепкий мужик и справится. Тем более что надежда не потеряна. А мне остаётся сдержать данное слово и вернуть ему Джоану. Живой и здоровой. А для этого нужно стать сильнее… Намного сильнее.

Заглянул в свой Статус на секунду:

Эфир: 609 капель

Так много упало за то время, что мы шли через лес и разбирались с порталом, и так мало до моей цели… Этого не хватит для того, чтобы преобразиться. Стать сильнее самому – да. Но, кроме меня, есть ещё и мой отряд. Нужно искать новые сферы…

Поговорю с Телемахом. Пусть он даст объявление на поиск и покупку природных сфер. Раз в нашем регионе есть хоть небольшой шанс их найти, попробуем это сделать.

На аукционах шансы заполучить их близки к нулю: богатые соседи выкупают их за тысячи, а порой и десятки тысяч талантов. Мы, конечно, тоже не бедные, но происходят такие аукционы слишком редко. Хотя и об этом варианте стоит сказать Телемаху. Пусть следит за появлением подобных артефактов на аукционах. Выкуплю за любую цену и ему комиссию в размере пяти процентов от стоимости купленной сферы заплачу. Главное, чтобы он не хитрил и просто сразу не шлёпал цену в районе ста тысяч талантов. Столько наличности у меня и близко нет. Продажу костей гигантов ещё только предстоит наладить.

Мысль об усилении молнии проскочила в голове, но я не успел опомниться, как дверь на улицу открылась, и через пару секунд в гостиную влетел Тобиас.

Окреп, загорел, даже плечи расправил. Видно, что жизнь в Крево пошла ему на пользу.

– Алекс! – Тобиас чуть не поскользнулся на пороге и широко улыбнулся. – С возвращением! Я, как услышал, бегом бежал из города, закрыв торговую лавку!

– Тобиас, друже, рад тебя видеть. Ну, ты прям и вес набрал, и окреп!

Он обнял меня крепко и тут же отстранился, смущённо кашляя.

– Расскажешь, как тут наши дела? – спросил я, и он сразу же начал докладывать, словно на приёме у губернатора. И я его притормозил: – Подожди секунду, я позову тех, кому это интересно, чтобы дважды не пришлось язык ломать.

Я выглянул в окно и свистнул Графу, сказал, что начинается доклад о делах нашего отряда в Крево. Помимо нашего казначея, с интересом и желанием послушать присоединились Маша, Вася и отец с Мэдом.

– Так, Тобиас… Джованни упомянул, что ты в курсе всех дел. Расскажи, что тут творилось, пока нас не было. Начни с главного.

Тобиас попытался встать со стула, но я усадил его обратно. Не перед Архонтом отчитывается, так что можно и сидя это сделать.

– Новостей много… Первая – что «Русские Кабаны» вернулись, – начал он, ёрзая на стуле. – И многим козлам это ой как не понравится. Те, кто палки в колёса вставлял, теперь будут ползти на поклон.

– Ну-ка подробнее… – Я отпустил мысли о Джованни и переключился на дела: мне нужна полная картина и ясный ум, а не эмоции.

– Так, идти буду от лучшего к худшему. Первое – «Виверны». – Тобиас потёр подбородок. – Тридцать бойцов по-прежнему в строю. Ни один не ушёл. Гаррет держит их в кулаке: тренировки каждый день, дисциплина железная, и свои обязательства по патрулированию они выполняют перед городом. Он, конечно, ворчит, что новую экипировку не покупаем, но это мелочи.

– Сколько нужно? – сразу поинтересовался Граф и достал свой потрёпанный блокнот.

– Да, в общем-то, талантов двести выделить бы… Понимаю, что деньги большие, но… – ответил ему Тобиас, на что Граф закатил глаза, достал кошелёк, вытащил оттуда и отсчитал пятьсот талантов и выдал бывшему переводчику с эльфийского.

– Две сотни на экипировку передай Гаррету на обновление экипировки. Ещё по десять талантов каждому – премия за службу, – проявил редкую щедрость наш казначей. – Что ещё?

– Эм… – замялся, принимая деньги, Тобиас. – Ну, само содержание всего нашего клана обходится примерно в семьсот двадцать талантов ежемесячно, как и раньше, – продолжил он. – Жалование, питание, ремонт экипировки, расходники на тренировки. Ещё около восьмидесяти уходит на содержание резиденции, включая корм для варгов и прочие хозяйственные мелочи.

– Восемьсот в месяц минимум… Ага. – Граф поднял голову от блокнота, записав последнюю цифру. – А доходы?

– Рента от «Мемории» покрывала основную часть – семьсот талантов ежемесячно, как и было по договору. Платили исправно, две выплаты произвели, а вот сейчас срок третью оплату делать прошёл, но деньги ещё не поступили… Просят подождать, тянут время. Джованни пытался на приём к их главному попасть – развернули. Сказали, что, вообще, мы много хотим за то, что и так им принадлежит. Но это так, какой-то офицер вякнул. Но несложно догадаться, что это был очевидный намёк, и, возможно, оплат больше не будет.

Формально у них идёт просрочка. Но, по-хорошему, надо делать собрание трёхстороннее с главой города. Но, так как Телемах получил титул, теперь руководит Крево Николай Литимас – его бывший помощник и заместитель. А он в хороших отношениях с «Меморией»… Телемаха же тяжело вытащить на встречу. Он вовсю объединяет города и проводит реформы…

Маша нахмурилась, скрестила руки на груди и посмотрела на меня. Я понял, что она хочет сказать: «Только дай приказ, и я притащу тебе засранца из „Мемории“ и вытрясу с него плату на пару лет вперёд…»

– Разберёмся. Дальше, – кивнул я.

– Деньгами пока нас спасают зелья Джованни. Когда вы уехали, он варил по двадцать-тридцать зелий в неделю: здоровье, мана, выносливость. Качество выше среднего по рынку, это все признают. Сейчас он вышел на стабильные сорок пять талантов чистой прибыли в неделю. Около ста восьмидесяти в месяц. Мог бы и больше, но ингредиенты дорогие. Если масштабировать производство, упадёт качество, поскольку нет помощников нужного уровня… Но, как по мне, он просто никому не доверяет и не хочет демонстрировать свои секреты. К нам уже раз десять приходили с предложением продать рецепты зелий за хорошие такие деньги. Даже один раз пытались украсть, но хватило разок варгам рыкнуть, чтобы жулик в штаны навалил, сбежал в сторону деревни и с пирса в озеро нырнул… Отмываться, наверное, поспешил, – усмехнулся Тобиас и продолжил: – Джованни пробовал расширять ассортимент: зелья с необычными эффектами вроде ночного зрения, противоядия, боевые эликсиры. Противоядия хорошо берут караванщики, а вот на эликсиры специфические спрос нестабильный. Да и срок годности таких зелий довольно короткий. Так что заработать там всерьёз не получится.

Так, что ещё… – почесал подбородок Тобиас. – А, оборотни на самообеспечении: в гильдии авантюристов свой отряд взяли, миссии выполняют временами да на охоту ходят. Вот, в общем-то, и всё… – закончил он, судя по всему, с хорошими новостями.

Ну что же… Если представить, что мы где-то ещё шлялись бы долгое время, картина была бы не самой весёлой, но и не печальной. Сто восемьдесят от зелий плюс семьсот от ренты. Итого восемьсот восемьдесят. Минус восемьсот на содержание. Восемьдесят талантов чистыми в месяц. Можно жить, но не шиковать. Только это при условии, что «Мемория» вообще продолжит платить.

– А что со свитками и доходом от торгового квартала? – уточнил Граф.

– Свитки распродали ещё в первый месяц, как и большинство гномьих изделий, – развёл руками Тобиас. – Выручили почти тысячу талантов, но это разовый заработок, который вбухали в ресторан и пару караванов «Мемории», прибыль от которых мы не можем получить, как и плату за последний месяц.

– С караваном гномов тоже проблемы? – удивился я.

– Ну, там торговля идёт, но объёмы скромные. Особенно что касается наших продуктов, – признался Тобиас. – Если бы всё выходило идеально, мы бы талантов пятьдесят-шестьдесят с одного такого рейса получали чисто как посредники. Но пока мы только за самый первый пятьдесят талантов получили. А те, в которые свои товары купили и добавили, – нет. Там, Джованни говорил, должно быть два прихода по пятьсот-шестьсот талантов. Но время идёт, выплат нет, ничего не понятно…

– Скоро разберёмся, – кивнул я и заметил, что почёсываю кулак. Прекратил. – Что с книгами?

– Переводят. Медленно… Язык сложный. Телемах прислал троих грамотеев, они ковыряются с учебниками по алхимии и зельеварению. Кузнечные чертежи отложили на потом. Джованни считает, что пара адаптированных рецептов из этих книг способна утроить выручку. Мы договорились, что за каждую переведённую книгу город нам по десять талантов заплатит, оригиналы останутся у нас, перевод тоже нам дадут.

– Так мало? – удивился я.

– Так себестоимость каждой переведённой книги, записанной на бумаге, в зависимости от объёма, от двадцати талантов будет. Самые большие талмуды до ста талантов доходят. Мы хотя бы не тратим деньги и время на покупку и сами переводы.

– И на продажу переводов по тройному, а скорее по десятикратному ценнику тоже… – скептически отнёсся я к этой идее.

С книгами драконидов мы точно так поступать не станем. Надо искать и нанимать людей на долгосрочные контракты… Расширять клан, территорию и строить закрытые рабочие и учебные корпуса.

– Простите… С торговым кварталом всё так себе… Оборот растёт, но ресторан себя не слишком окупает. Плюс гостиница постоянно деньги требует, персоналу пришлось сильно зарплату повысить. Как только Крево стал столицей региона, сюда много кто пришёл, принёс деньги, и людей стало не хватать: их начали переманивать более высокими зарплатами. Мы бы их потеряли. Но теперь наш торговый квартал едва-едва себя окупает. Что будет, когда придётся ещё налоги городу платить, я не знаю…

– Хорошо, с финансами ясно, – откинулся я на спинку кресла и посмотрел на Тобиаса: – Теперь давай про «Меморию» и её поведение. Подробно. Какие-то намёки, странное поведение?

Тобиас поморщился:

– Телемах вас прикрывал. Пока вы были в отъезде, пару раз к нам заглядывали разные мутные личности. Гаррет их вежливо разворачивал. Но три недели назад из «Мемории» прислали нового переговорщика. Молодого, наглого. Он потребовал встречу с «ответственным лицом». Встретился с Джованни. Завёл разговор о том, что условия аренды были подписаны «в других обстоятельствах» и что руководство клана рассматривает возможность «пересмотра параметров сотрудничества». Дескать, рынок изменился, расходы выросли, а присутствие «Русских Кабанов» в регионе стало, цитирую, «менее заметным».

Я усмехнулся. Менее заметным. Мы долго мотались по чужим землям, рисковали головами, теряли людей, а кто-то в удобном кресле решил, что наше отсутствие равно нашей слабости. Люди не меняются… Почуяли запах лёгкой добычи и тут же полезли лапами в чужой карман.

– И что Джованни?

– Джованни ответил, что условия контракта заверены Системой и пересмотру не подлежат без согласия обеих сторон, тем более что предложения вроде этого должен делать тот, кто этот договор скреплял, а не щегол, не понимающий, куда он лезет. Тот пожал плечами, сказал, что Маркус Вальтер отправился к главе клана на собрание командиров и он, как временно исполняющий обязанности, полностью вправе заключать и расторгать договоры. И если у нас нет такого желания, он настаивать не будет.

Граф захлопнул блокнот и посмотрел на меня поверх очков.

– А диверсии какие-то были после этого разговора? – поинтересовался я.

– Да вроде нет… В резиденции нашей тихо.

– А в торговом квартале? – уточнил Граф.

– Хм… В ресторане отравились посетители. Пришлось резервный фонд использовать, чтобы замять это дело. И ещё сломали замки на складе и побили там товар одного из наших торговцев на пятьдесят талантов. Но это так, мелочи. Всё ценное мы к тому моменту продали. Да и задержали виновных, судили. Они компенсацию выплатят, будут общественными работами зарабатывать и нам компенсируют ущерб.

– Но, пока они это сделают, пройдёт пара месяцев, а лавка торговца будет закрыта из-за нехватки товара, верно? – уточнил я.

– Ну, он и так собирался расторгнуть договор со следующего месяца. Мы уже нашли замену, – произнёс Тобиас.

– Ну, мне всё понятно. Случайные совпадения, что начались, как только мы отказались пересматривать договор… – подытожил я.

– Хорошо, что Телемах прикрывал, – сказала Маша. – Боюсь представить, что бы они делали, если бы имя и статус Архонта Ландилии не оберегали наш дом.

– Согласен. Его покровительство оградило наш дом от настоящих бурь. Но сейчас ситуация другая. Мы вернулись. И пора показать всем заинтересованным лицам, что в Крево приехал не просто маршал, а чемпион Дракории, Клинок Системы и вообще человек, которому очень не стоит портить настроение после долгой дороги.

Отец одобрительно кивнул и добавил, что с этими большими кланами всегда много геморроя, ибо сила и деньги у них есть, а власти не хватает. И цепляются они за неё всеми руками и ногами, не гнушаясь ничем. Подобные действия надо сразу пресекать и отбивать любое желание играть грязно.

Я был с ним согласен: мне, как благородному человеку, совесть не позволит пойти и начать им, нашим де-факто союзникам, делать подлянки. Но если они первые начали, то пусть пеняют на себя. Я не буду против самоуправства некоторых из моих соратников… А зная их целеустремлённость и возможности, можно лишь посочувствовать «Мемории».

– Нужно сперва с Телемахом встретиться. Одно наше возвращение уже заставит всех призадуматься над своим поведением, – предложил Вася. – Пойдём к нему, и многие вопросы вместе с провокациями сами по себе исчезнут.

– Да, встретиться надо. Но идти никуда не стоит. – Я поднял палец и указал на дверь: – Он сам придёт. Если он в Крево, как нам и говорили, то в ближайшее время появится. Вот уви…

Не успел я договорить, как со стороны ворот торжественно загудели трубы. Звук прокатился по двору, отразился от стен замка «Мемории», а варги завуфкали, недовольные шумом. Я же обратил внимание на то, как бойцы «Виверн» у ворот вытянулись в струну.

– Внимание! Прибыл Архонт Крево, достопочтенный глава союза вольных городов Ландилии Телемаха Исра! – прогремел голос глашатая, появившегося в воротах.

Вася посмотрел на меня. Я пожал плечами:

– Ну, в общем-то, как я и предсказывал.

Мы вышли во двор. Телемах въезжал в ворота верхом в сопровождении десятка всадников. Плащ с гербом Ландилии, меч на поясе. За пару месяцев он сильно изменился…

Телемах Исра обрёл уверенность правителя целого региона, а не просто города, и вместе с ней – гордость. Следом за его свитой во двор хлынула ещё одна группа: Лиза и ещё один оборотень, оба в человеческой форме. Видимо, пересеклись с Архонтом на подъезде и увязались за его ним.

Лиза увидела нас и рванула наперерез Архонту. Врезалась в стоящих рядом Графа и Мэда и повисла на шее у обоих. Граф неловко приобнял её, пытаясь сохранить достоинство. Мэд хлопнул её по спине и тут же дал указание последнему из четвёрки оборотней стать в строй.

Парни Ратмира, одиннадцать из которые вернулись с нами, не сплоховали и, добавляя мне солидности, тоже предстали во всей красе. Правда, на многих не было боевых доспехов: они только-только комнаты заняли и вещи разгружать закончили.

Телемах спешился, увидел меня и широко улыбнулся:

– Мой дорогой и невероятно везучий маршал! Живой, чертяка! Как же я рад, что ты вернулся, а не умер в волшебной Дракории! Не придётся памятник заказывать!

– Я решил поберечь бюджет города, дорогой Архонт, – ответил я, отмечая, что он делает вид, будто не знал о моём возвращении, а значит, об этой встрече стараются не распространяться. Очень хорошо.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Его свита начала спешиваться, с любопытством разглядывая наш пёстрый двор.

Телемах заметил отца. Его брови взлетели вверх.

– Архонт Ковалёв? – Он шагнул к отцу и поклонился, приложив кулак к груди. – Рад приветствовать, уважаемый! Много разного о вас слышал, но, зная вашего сына, могу точно сказать, что все те гадости, что некоторые позволяли себе высказывать в ваш адрес за спиной, – гнилая клевета. С освобождением вас!

Отец даже не удивился. Сразу понял, что к чему, и со скромной улыбкой ответил:

– Гнилые языки любят болтать и не любят ничего делать. Будущее за теми, кто действует. А на всякий сброд мне наплевать, даже если у них имеются титулы по какой-то нелепой случайности. Рад встретить вас. – Отец поклонился и тихо – так, чтобы лишь Телемах услышал, – добавил: – Снова.

Спутники Телемаха переглянулись. Несколько пар глаз расширились от удивления. Они явно не ожидали, что правитель Ландилии будет кланяться кому-то с таким усердием.

Телемах усмехнулся и повернулся к своей свите.

– Не удивляйтесь, господа. Это Фёдор Ковалёв, Архонт Домена, бывший в орочьем плену. И, раз он тут, видимо, наш маршал совершил очередной подвиг, достойный славной баллады для таверн: заглянул к оркам, наделал там много шума и освободил столь значимого человека.

– Дир точно не остался в восторге от нашей встречи, – подтвердил я. – Но у него не было выбора.

Телемах прошёлся внимательным взглядом по моим спутникам и, заметив Ратмира, прищурился:

– Прошу прощения, но… Откуда я вас могу знать?

– Ваше величество… Моё имя Ратмир, бывший командир личной гвардии Архонта Миравида. Сопровождаю отряд маршала Лисоглядова по поручению моего Архонта.

– Ах, Миравид… Да, он обещал дать лучших бойцов в сопровождение! Рад, что вы справились со своей задачей и вернулись. Добро пожаловать в Крево!

Телемах обвёл взглядом двор, полный пёстрой компании из варгов, оборотней, гвардейцев, гремлина, гнома и эльфа.

– Как-то вас много стало… Боюсь, в вашей гостиной всем места не хватит. Как хорошо, что я подготовился! Приглашаю всех новых и старых друзей на торжественный ужин во дворец, на берег Кревского озера! – Телемах рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Тем более что я жажду услышать подробности об итогах твоей экспедиции!

Я колебался, понимая, что мы с дороги, грязные, уставшие, но Телемах заметил мой сомневающийся взгляд и добавил:

– Я уже приказал запечь гусей с яблоками. Четырнадцать штук, специально для такого случая!

Алиса появилась чуть в стороне и звонко выкрикнула:

– Всем построиться! Выдвигаемся немедленно! Не дадим остыть ни одному гусику!

Маша прикрыла рот ладонью, сдерживая смех, Вася крякнул, Герда закатила глаза. И никто не возразил.

– Их только поставили запекаться. Выйдем чуть позже, часа через полтора, – поправил я, оглядывая наш отряд: пыльные, уставшие, в дорожной одежде. – Дай людям в порядок себя привести. Много ли толку в празднике, если мы все будем вонять, как потные свиньи.

Телемах великодушно кивнул и направился к воротам, бросив через плечо:

– В таком случае жду вас, друзья мои!

Алиса проводила его взглядом, а затем обиженно посмотрела на меня, словно я её предал.

– Да хоть немного потерпи… Я тоже гуся хочу поесть. А ты, наверное, даже свою птицеферму не проверила до сих пор…

– ОЙ! Мои курочки! Мои уточки! Мои хорошие! – умчалась она в сторону хозпостроек.

* * *

Полтора часа пролетели в суматохе. Отряд мылся, переодевался, приводил в порядок экипировку и внешний вид. Брячедум даже бороду расчесал, что случается примерно раз в месяц. И это в лучшем случае.

Герда начистила нагрудник до блеска, Имирэн поправил эльфийский плащ и заплёл волосы. Зиркс отполировал механическую руку, хотя явно не понимал, куда именно все собираются. Вообще, наши разговоры для него были примерно так же понятны, как мне – рычание варгов. Язык он только начал учить.

Джованни появился в гостиной за пять минут до выхода. Глаза как у дохлой рыбы… И всё же он взял себя в руки, переоделся в чистую рубашку, накинул свой лучший жилет и молча встал рядом со мной.

– Ты уверен? – тихо уточнил я.

– Я не буду сидеть в комнате и жалеть себя, – отрезал он. – Хватит с меня.

Я кивнул и больше не лез с вопросами. Джованни из породы людей, которые переживают молча, но действуют решительно. Если решил идти, значит, готов. Или, по крайней мере, достаточно упрям, чтобы не показывать обратное.

Дворец Телемаха на берегу Кревского озера я помню хорошо. Красивое место: высокие окна с видом на воду, каменные террасы, магические светильники на подъездной дорожке. Внутри нас встретил зал, разделённый на две части: общую, где накрыты столы для свиты и гвардии, и приватную, отгороженную тяжёлыми занавесями.

Пир в общем зале набирал обороты, особенно когда Брячедум узнал, что, кроме вина, среди напитков есть гномьи настойки. Алиса сразу взяла в оборот официанта и дала ему персональное задание по обслуживанию. Гусей приготовили с избытком, чтобы хватило на всех, но что-то мне подсказывает, что с её энтузиазмом многие сегодня так и не попробуют Кревских гусей, запечённых с яблоками и специями.

Ратмир и его гвардейцы расположились за длинным столом рядом с «Вивернами», и между двумя группами мгновенно завязался профессиональный разговор о тренировках, экипировке и командных особенностях. Зиркс сидел рядом с Имирэном, с настороженностью косясь на уставленный блюдами стол и время от времени дёргая эльфа за рукав с просьбой перевести очередной тост вошедшего в раж Брячедума.

В приватной комнате я устроился напротив Телемаха. Со мной прошли Маша, Граф и отец. И хоть им здесь тоже было выделено место, они лишь поприветствовали правителя Ландилии и покинули зал, давая нам возможность решить вопросы. А их было очень много… И по своему опыту знаю, в подобных ситуациях люди с властью в руках предпочитают оставаться один на один со своими деловыми партнёрами.

Телемаху я рассказал всё ещё раз, но без особых подробностей: он и так уже всё слышал. Так что я коротко прошёлся по темам: как добрался, кто из врагов был на пути, как Лига нанесла свой удар с Фиором, как выручило знакомство с одним из драконидов-правителей и как я вместе с его сыном прошёл на основной турнир.

Затем чуть подробнее рассказал о столице Дракории, чего не описывал на Совете Домена, об императоре и о собственном триумфе, в результате которого у Домена появились хорошие шансы проявить себя на международной арене. Ну и в качестве бонуса рассказал, как я спас отца. Про то, что мы отдали за это левиаток, решил не уточнять. Как и про чертежи.

Телемах слушал мой рассказ с нескрываемым интересом, пусть и многое уже слышал. И часто задавал короткие уточняющие вопросы, чего не мог себе позволить на Совете.

– Погоди… – в конце остановил меня Телемах и слегка нахмурился: – Ты говорил, что Лига организовала ловушку с Фиором и что вы чудом выбрались благодаря жертве одного из членов отряда… Я помню, у вас была девушка ещё – такая, скромная. И командир ваш, шумный… Кто-то из них?

– Да… Джоана, скажем так, использовала одну штуку, из-за которой мы оказались на свободе, а сама она была заброшена порталом далеко-далеко. На другой континент. Мы не знаем, где она и как ей помочь. Пока не знаем. Но однажды найдём её. А Александр… Он умер для нас. Он был тем, кто завёл нас в ловушку, зная о ней.

– Значит, ваш командир и Лига всё это время… – начал он, но не закончил.

В дверь приватной комнаты постучали. Один из помощников Телемаха просунул голову и виновато произнёс:

– Прошу прощения, Архонт. Прибыл представитель «Мемории». Маркус Вальтер. Просит о встрече…

Телемах поморщился.

– Извини, Алекс, – повернулся он ко мне с виноватой усмешкой, – не хотел портить вечер. Я предупреждал этого типа, что сегодня не лучший день для визитов, но «Мемория» и тактичность – понятия из разных миров.

Я откинулся на спинку стула и улыбнулся. Широко, искренне и совершенно не по-доброму…

– Нет-нет, Исра, зови. Я даже рад. Очень удачный момент. Я как раз хотел у него кое-что срочное спросить…

Телемах посмотрел на меня с любопытством и кивнул помощнику. Через минуту в комнату вошёл Маркус Вальтер в своём ярком плаще. Я поднялся ему навстречу. Он шумно вздохнул и поклонился Архонту, извиняясь, что отвлёк.

– … Просто не смог остаться в стороне, узнав, что мой добрый друг, сосед и соратник вернулся…

– Маркус! Дружище! – шагнул я к нему, крепко пожал руку. – Рад видеть тебя в добром здравии! Проходи, – развернулся я к столу, – садись рядом. Как раз вспоминали добрым словом вашу организацию.

Я усадил его на свободное место по правую руку от себя. Маркус улыбнулся. Улыбка даже выглядела искренней.

– Город давно заждался вашего возвращения, маршал, – произнёс Маркус, устраиваясь на стуле. – Слышал, в гильдии авантюристов висит несколько крайне сложных заданий, с которыми даже мои ребята не хотят связываться, опасаясь провала и испорченной репутации. Они словно созданы исключительно для тебя!

– Боюсь, с этим всё будет сложно, – покачал я головой. – У нас этих заданий и так выше крыши.

Я посмотрел ему в глаза:

– Ты мне лучше вот что расскажи… Почему до меня дошли слухи, что ты и твои мальчишки плохо себя ведёте?

Дорогие друзья. Я поправился, всё хорошо. Но чтобы впредь было проще и имелся хоть какой-то запас да и минимальное свободное время – в воскресенье будет выходной. Как-то так. Всем спасибо!