Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

– Папа, всё нормально, – поднял я руки, спрятав меч в Длань. – Опусти эту штуку, пока крепость не разнёс.

Отец не двинулся с места. Артефакт в его руках продолжал пульсировать. Что бы это ни было, оно реально пугало Дира. А напугать орка, который десять минут назад чуть ли не голыми руками рвал каргхатта, надо ещё постараться.

– Федя… – Дир говорил очень осторожно, не опуская поднятых рук. – Я не пытаюсь убить твоего сына. И вообще, он классный парень у тебя! Мы в кубе немного развлеклись в честном мордобое, потом появились монстры, и мы вместе их перебили. Можешь у него уточнить.

– Это правда, – подтвердил я. – Мы с ним дрались, но не до смерти. А потом кто-то влез в куб и напустил на нас тварей. Трупы на полу оставил не Дир и не я, а диверсант…

Отец медленно перевёл взгляд на мёртвых телохранителей, затем на Дира, затем на меня. Я узнал это выражение лица. Так он смотрел, когда я в детстве приходил домой с разбитым носом и пытался объяснить, что «мы просто играли». Только вот масштаб несколько изменился… И в руках у него вместо ремня нечто, способное снести половину цитадели.

Наконец, он опустил артефакт. Пульсация угасла, тревога ушла, и я позволил себе облегчённо выдохнуть.

– Развлекались, значит… – процедил отец, убирая артефакт за пояс. – Как настоящие мужчины.

– Именно. – Дир аккуратно поднял секиру с пола, не делая резких движений. – Твой сын – крепкий воин, Федя. Я был приятно удивлён.

– Мой сын ещё от меня получит за то, что полез в куб с орочьим царём вместо того, чтобы возвращаться в Домен, – отрезал отец на первичном языке.

Я открыл рот, чтобы возразить, но отец поднял палец, и мне моментально захотелось стыдливо опустить глаза в пол.

Удивительная способность родителей… Тебе может быть хоть двадцать, хоть тридцать, ты можешь убивать демонов и сражаться с царями, но один отцовский жест – и ты снова мелкий пацан, которого отчитывают за очередную глупость.

– Поговорим об этом позже, – постарался я вернуть разговор в конструктивное русло. – Сейчас важнее другое: диверсант из Лиги Теней убил всех телохранителей Дира и перехватил контроль над кубом. Гвардия его ищет, но я бы не рассчитывал на поимку.

В подтверждение моих слов дверь приоткрылась, и в щель протиснулся широкоплечий орк-офицер с выражением плохих новостей на лице. Подобные новости выглядят одинаково на любом лице – хоть на зелёном, хоть на розовом.

– Царь, враг добрался до крыши и спрыгнул вниз… Но он не умер, он исчез, появился на крепостной стене, убил ещё одного стражника, открыл портал, ушёл… Разведчики обыскивают окрестности, но…

– Хватит, – оборвал его Дир. – Отзывай разведчиков. Если это действительно Лига Теней, твои ребята только зря головы сложат. Укрепить посты, удвоить караулы. Магов света поставить у каждого входа в цитадель.

Орк кивнул и удалился, прикрывая за собой дверь. Дир уставился на трупы своих телохранителей и тяжело вздохнул.

– Семеро лучших воинов, – произнёс он глухо. – Каждый из них прошёл со мной три войны, и всех положили одним ударом… Среди моего народа мало кто на такое способен.

– Лига Теней состоит не только из орков, – заметил я. – Их агенты набираются из всех рас. Убийцы, диверсанты, манипуляторы. Они хорошо обучены, а ещё усилены тёмной магией и артефактами, о которых мы ничего не знаем.

Дир оглядел комнату и скривился от отвращения. Не от вида крови, разумеется, а от самого факта, что кто-то посмел нагадить у него дома.

– Уйдём отсюда. Здесь воняет предательством. – Он забрал уменьшившийся куб, шагнул к двери и обернулся. – Фёдор, верни то, что взял…

Отец нехотя вытащил из-за пояса артефакт, заставивший орка побледнеть.

– Идём за мной. Оба… Нам есть что обсудить.

Мы прошли через несколько коридоров цитадели мимо настороженных караулов и бегающих гонцов. Крепость гудела от напряжения. Орки носились по этажам, проверяя каждый тёмный угол, и магия света то и дело вспыхивала в дальних переходах. Бесполезное занятие, если агент уже сбежал, но Дир прав: оставлять крепость без усиленной охраны после такого нельзя.

Мы оказались в другой комнате, побольше. Здесь был круглый стол с картой, скамьи стояли вдоль стен, а в углу обнаружился шкаф с кувшинами и чашками. Бойницы здесь были шире, и через них проходил свежий воздух. Даже ветер появился, когда Дир открыл дверь.

Два орка-охранника закрыли за нами дверь снаружи. Нам принесли много разного мяса, потому что на пустой желудок разговор обычно не идёт.

Дир сел за стол, налил себе чего-то тёмного из кувшина и толкнул второй кувшин в нашу сторону. Отец без церемоний налил себе. А мне нацедил с полчашки и вздохнул.

Видимо, в его голове я остался маленьким мальчиком, и вино мне пить не положено. А судя по запаху, это именно оно и было.

Дир отпил из чаши и поставил её на стол с глухим стуком.

– Итак, – начал он, глядя на меня, – ты пришёл за отцом. Твой отец здесь. Мы договорились: если победишь, ты его забираешь. Ты не победил.

– Но и не проиграл, – добавил я. – И ты сам завершил дуэль.

– Это тоже верно. В драке ты показал свою удаль, а потом мы вместе перебили целый зверинец. Ты показал, что заслуживаешь доверия. Теперь ты не просто болтун, каким-то чудом оказавшийся среди драконидов, ты воин, которого я уважаю. А с такими я готов к серьёзным разговорам.

– Хорошо. Но сперва… Пап, ты как?

– Нормально. В шоке был, когда тебя увидел. В голове переклинило, в сердце тоже. Но меня откачали. Только с каждым годом подобные ситуации могут случаться всё чаще. Я уже не молод…

– Найдём омолаживающие зелья. Не переживай, – тут же произнёс я, делая зарубку в памяти на случай возможности запросить у Системы помощь или награду.

– Ха! Если бы это было реально… – покачал головой отец.

– Одно у меня Лига Теней украла. Реально. К тому же у меня порой случаются задания от Системы. Придумаю что-нибудь. А сам тем временем отдыхай и не переживай.

– Ещё скажи мне на пенсию пойти… – недовольно произнёс отец.

Ну, я действительно давно не видел его и не знаю, как он к отдыху относится. Может, он, когда орков на убой и захват крепостей отправлял, как раз и отдыхал…

– Что бы там ты ни запланировал, сперва надо обсудить будущее моего Философа войны, – произнёс Дир, давая понять, что просто так здесь ничего не случится.

Отец молчал, но я видел, как его пальцы сжались. Он знает Дира не первый год, и, судя по обращению на «Федя», их отношения далеко ушли от формата «пленник и тюремщик».

– Я хочу забрать отца, – произнёс я прямо. – Без условий, без ультиматумов. Ты и сам знаешь, что его удержание давно не имеет практического смысла. Он не заложник, а скорее советник, которого ты не хочешь отпускать. Но это придётся сделать.

Дир хмыкнул и покосился на моего отца:

– Потому что иначе ты меня до смерти будешь забалтывать и выносить мне мозги. А твой отец тот ещё Советник: дважды угрожал мне расправой, каким-то образом получая в свои руки жуткие артефакты. Один раз чуть не убил моего казначея.

– Казначей заслужил, – невозмутимо вставил отец. – И ты сам потом благодарил меня за то, что я отговорил тебя от глупости, пусть мне и пришлось угрожать тебе и себе смертью. И я за это ещё две недели в яме вонючей просидел.

– Эй, я же уже извинился. Ну, вспылил чутка… Я же орк! И ты сам виноват – так провоцировать! – ответил ему Дир и посмотрел на меня: – На самом деле, проблема не в моём желании или нежелании отпускать Фёдора, Алекс.

– А в чём тогда? – поинтересовался я.

Дир откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, смотря куда-то вперёд, и заговорил:

– Проблема в ожиданиях. Моих генералов, моих вождей племён, моих воинов. Философ войны не рядовой пленник. Если я просто отпущу его, потому что его сын пришёл и красиво помахал мечом, меня сочтут слабым. А слабый царь у орков долго не живёт. Это будет поражением, а не благородством, как ты говорил перед драконидами.

Я кивнул. Логика орков проста и неумолима. Власть здесь держится на уважении, а уважение – на силе. Но слова Дира дали мне подсказку, как решить эту проблему.

– Что ты хочешь взамен? – уточнил я.

Дир поднялся из-за стола и подошёл к бойнице. Ночное небо за стенами крепости было усыпано звёздами, а ветер доносил запах дыма от костров орочьего лагеря.

Царь молчал, и я не торопил его. Когда орк задумывается, лучше не мешать.

– Дело не в моих желаниях, – произнёс он вскоре не оборачиваясь. – Дело в том, как это будет выглядеть. Царь не тот, кто самый сильный. Царь – тот, за кем идут остальные. А остальные идут за тем, кто побеждает. Я должен получить взамен нечто настолько впечатляющее, чтобы ни один вождь не посмел открыть рот и усомниться в моём решении.

Он обернулся и перевёл взгляд с меня на отца и обратно.

– Это должен быть символ. Нечто, олицетворяющее мощь в глазах орков. Чтобы каждый, кто увидит его, понял: царь не продешевил, царь получил больше, чем отдал. – Он помолчал и добавил с горькой усмешкой: – Левиаток, например. Летающий корабль. У нас такого нет. Жаль, что дракониды скорее сожгут свои верфи, чем отдадут хоть один.

Я посмотрел на отца. Отец посмотрел на меня. И я увидел в его глазах промелькнувшую тень понимания и сожаления.

– Подожди, – поднял я руку, привлекая внимание Дира. – Ты готов успокоить своих генералов, усмирить собственные амбиции и отказаться от философа войны в обмен на летающий корабль?

Дир развернулся ко мне целиком и кивнул без колебаний:

– Да. Левиаток меняет расстановку сил на континенте. Особенно если мы сможем понять, как он работает, и сделать нечто похожее. Один корабль стоит дороже, чем армия в десять тысяч отборных воинов. Мои генералы это поймут.

Я покосился на отца. Тот откашлялся и кивнул, подтверждая слова Дира, после чего добавил:

– Орки легко принимают условия сделки, если она выглядит для них победой. Получить летающий корабль в обмен на одного пленника, пусть и с моим статусом, будет выглядеть триумфом. Пленников много, а корабль один. Всегда можно списать на то, что я старый и нездоровый.

Дир вернулся к столу и сел, глядя на меня с той задумчивой серьёзностью, что появляется у всех переговорщиков, когда они понимают, что диалог перешёл в важную фазу.

– Это был бы равноценный обмен, – произнёс он медленно. – Но я понимаю, что это невозможно. Так что подумай, человек, что ещё ты можешь предложить. Левиатоки строят только дракониды, и они не продают их чужакам. Тем более оркам.

Я поднял руку, останавливая его.

– Погоди. Чего тут думать? Одним из левиатоков делегации владею я.

Дир и отец синхронно уставились на меня. Несколько секунд в комнате стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием факела на стене и далёкими криками орков-караульных.

– Повтори, – попросил Дир.

– У меня есть личный левиаток. «Стрела Ветра». Подарок императора Дракории за победу в Турнире Героев. Четыре генератора вместо стандартных двух, руническая обшивка, увеличенная гондола. Улучшенная модель. Она быстрее и прочнее серийных. И он мой. Не арендованный, не одолженный. Мой.

Отец медленно поставил чашу с вином на стол. У него было лицо человека, который только что узнал, что его сын, пока он сидел в плену, успел пройти путь от новичка до победителя турнира Дракории, которого сам император далёкой и могущественной державы наградил уникальным кораблём. Да и то, что я с Диром в честном бою если не справился, то хотя бы не проиграл, явно многого стоит.

На его лице начал проявляться целый калейдоскоп эмоций, которые я не мог нормально описать. Шок и неверие как минимум. Я даже заметил, как он ущипнул сам себя за руку.

– Ты готов отдать собственный левиаток? – нахмурился Дир, пытаясь найти подвох.

– Готов, – поднялся я. – Закрепим обмен через Систему, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Системный контракт, подписанный обеими сторонами. Левиаток «Стрела Ветра» переходит в собственность Дира Завоевателя в обмен на немедленное освобождение Архонта Фёдора Ковалёва.

Дир переглянулся с моим отцом и вдруг рассмеялся. Не громко, не безумно, а тихо и с неким удовольствием. Так смеётся тот, кому неожиданно выпала козырная карта, о существовании которой он даже не подозревал.

– Ты полон сюрпризов, Алекс.

– Стараюсь, – ответил я. – Но это ещё не всё. Пока мы втроём и пока на тебя не давят вожди и генералы, надо закрыть ещё один вопрос…

Дир перестал улыбаться:

– Какой?

– Домен. Мой дом. Пограничье, набеги, рейды. Мы можем обменяться пленником и кораблём, но, если через месяц твои орки снова полезут жечь наши деревни, какой в этом обмене смысл?

Дир откинулся назад и скрестил руки.

– Я не вижу ни вопроса, ни проблемы. Война не определяется тем, что слабый хочет жить в безопасности. Война определяется желанием сильного. И тут даже я бессилен. Оркам нужна война. Без неё они грызутся между собой.

Я улыбнулся и подался вперёд:

– Орки даже пойдут на нарушение собственных традиций и чести ради безрассудной резни?

Дир нахмурился:

– Какие ещё традиции и честь? О чём ты?

– Ты видел, что происходит вокруг. Во всём мире назревает нечто большее, чем приграничные стычки. Убит король эльфов Натимбора. На сына Дистура Омараза, правителя Южного Предела Дракории, было организовано покушение. Жрец в свите Дистура убит агентом прямо во время отборочного раунда турнира. И даже на нового царя всех орков совершили покушение прямо в его собственной крепости, – загибал я пальцы, и с каждым фактом лицо Дира становилось всё более каменным.

– И это только то, чему лично я был свидетелем! То, что лежит, как говорится, на витрине. А сколько всего ещё случилось, о чём мы не догадываемся? Кто-то целенаправленно убирает сильных правителей и полководцев, стравливает народы между собой, ослабляет всех, чтобы потом ударить. И выгодно это только одной стороне – Лиге Теней. А где они прячутся, как ты думаешь?

Ни Дир, ни отец не ответили. Я достал из «Длани Владыки» карту. Мы обновляли и дополняли её на протяжении всего путешествия через Дракорию, и теперь она покрывала большую площадь в этой части континента.

Я развернул её на столе, выровнял по сторонам света, придавил углы чашами. Затем достал компас. Компас Желаний, легендарный артефакт, который указывает путь к сокровенному желанию владельца.

Я сосредоточился. Выстроил в голове чёткую мысль: найти и уничтожить Лигу Теней, добраться до предателя Александра. Стрелка дрогнула и замерла, указывая на северо-запад.

Я положил компас на карту, на отметку, обозначавшую нашу текущую позицию в крепости Дира.

– Что это? – наклонился Дир к столу, разглядывая стрелку. – Куда он указывает?

– Компас, указывающий на твою цель. Моя цель – мой враг. И это Лига Теней.

Отец подался вперёд, и я заметил, как сузились его глаза.

– Думаешь, они засели в землях эйров?

– Нет, – я покачал головой и провёл пальцем по карте вдоль направления стрелки, мимо Королевства Эйр, через горную систему Штиль, до пустого пространства за ней, обозначенного скупыми надписями и предупреждающими символами. – Я думаю, они забрались туда, куда никто по доброй воле не полезет. То есть в земли, запретные для всех нас.

Мой палец остановился на территории Часовых.

– Если Лига Теней убирает правителей, уничтожает полководцев и стравливает народы, значит, они расчищают дорогу. Ослабляют тех, кто мог бы дать отпор, когда они начнут действовать открыто, – сказал я.

Дир выпрямился и задумчиво потёр подбородок. Лицо его изменилось, и я увидел в нём не воина и не правителя, а стратега, просчитывающего ходы наперёд.

– Надо позвать шамана-прорицателя… – пробормотал он.

– Бесполезно, – отозвался мой отец, покачивая головой. – Он всегда говорит одно и то же: орков ждёт война.

– Война разная бывает, Федя, – негромко произнёс Дир, не сводя взгляда с карты.

– Я, вообще-то, о другом, – вмешался я, пока они не ушли в привычные споры о прорицателях. – Делайте, что хотите, уважаемый Дир. Воюйте, режьте, завоёвывайте. Это ваш выбор. Но в свете того, что Лига Теней готовит удар и мы оба можем оказаться целью, есть предложение поинтереснее…

Дир оторвал взгляд от карты и посмотрел на меня.

– Заключи договор с нами, с Доменом людей, – предложил я. – Союзный договор, подобный тому, что дракониды заключают с вами. Мы будем ковать вам оружие, добывать ресурсы, снабжать продовольствием, формировать наёмные отряды и защищать ваши пустоши наравне с собственным домом. А вы, если к нам спустится кто-то с гор или приплывёт по морю и начнёт захватывать наши земли, получите врага, на которого можно обрушить ярость секиры. Хотите войны? Будет вам война. Но, может, будем воевать вместе?

Дир долго и внимательно смотрел на меня. Факел на стене потрескивал, тени ползли по каменным стенам, а снаружи доносились приглушённые крики караульных, меняющих посты.

– Красиво говоришь… – протянул он. – Но слова орков не убеждают. Их убеждают дела. Ответь мне на один вопрос, Алекс: ты сможешь собрать хотя бы сотню бойцов? Не таких, как ты. Пусть попроще, но достаточно сильных, чтобы одолеть орка в честном бою на арене. Чтобы я показал вождям племён, что люди – не овцы. Что вы волкодавы, о которых ты мне рассказывал. Что вы достойны стоять с нами в одном строю против Часовых и любых других тварей, которые решат нагрянуть.

Я усмехнулся:

– Это намного проще, чем ты думаешь. Ваши орды, вторгавшиеся вглубь Домена, уничтожались малыми по вашим меркам отрядами. Мы не так слабы, как тебе кажется. Просто нам невыгодно это афишировать. Мы маленькие, но очень кусачие.

Дир задумчиво перевёл взгляд на отца и некоторое время молчал. Потом выпрямился и заговорил тоном, который я слышал от него впервые. Не голос собеседника, а голос правителя, отдающего приказ.

– Тогда слушай, философ войны. Вот мой приказ: ты вернёшься в Домен в сопровождении отряда авантюристов и организуешь первые в истории совместные орко-человеческие игры. Турнир, который покажет всем вождям, что люди не овечки и способны стоять с нами в одном строю. Справитесь с организацией, не проиграете нам с огромным разрывом – и будет вам договор о совместной обороне.

Дир перевёл взгляд на меня, и в его глазах промелькнуло нечто близкое к одобрению:

– Ты прав, Алекс. Орки любят войну, но ненавидят предателей. Если мы станем собратьями по оружию, ни один мой орк не посмотрит на вас как на добычу.

Отец молчал. Я видел, как он обдумывает услышанное. «Мой приказ» – Дир обратился к нему всё ещё как к подчинённому, но содержание приказа было, по сути, пропуском домой. Философ войны достаточно умён, чтобы оценить это.

– Справимся, – кивнул отец коротко.

Я выпрямился:

– Сегодня великий день, Дир. Однажды ты и твои вожди в этом убедитесь.

Я взял со стола кувшин и разлил остатки вина по трём чашам. Протянул одну Диру, другую – отцу. Поднял свою.

– За Альянс.

Дир поднял чашу и оскалился:

– За Орду.

Отец поднял свою и произнёс с совершенно невозмутимым лицом:

– За внуков.

Я поперхнулся вином и не успел ничего ответить, потому что уже через секунду хитрая лисица явила себя нашему мужскому собранию.

– Нет, нет, нет! – выпалила она, махая ладошками. – Я ещё не готова! Машу просите вам внуков родить! Знаете, какие у неё бёдра? Ух! Мигом вам лисят… то есть, э-э-э, внуков нарожает!

После этих слов Алиса мгновенно переключилась на режим обаяния, проглотила слюну, осмотрев стол с ещё тёплым мясом, и, пока Дир с отцом были в шоке, она продолжила, ни капли не смущаясь:

– Кстати, здрасьте вам, царь орков! И вам здрасьте, папа! Я ваша первая и самая лучшая невестка! А передайте курочку, пожалуйста. Так проголодалась, вы бы знали!

Дир Завоеватель, царь орков, объединивший четыре из пяти племён и завоевавший половину Пустошей, опустил чашу, кашляя и пытаясь не захлебнуться вином. Мой отец, Фёдор Ковалёв, философ войны, человек, переживший плен и ставший невероятно влиятельным в свите царя орков, давился рядом и хрипел в кулак, пытаясь сделать вид, что всё нормально. Получалось плохо.

Я молча вытер вино с лица и закатил глаза:

«Алиса… Тебя задушить мало…»

«Ой, да ладно тебе, Лисогладов! Я же просто представилась! Нормально всё! Между прочим, я всю битву просидела в твоей душе и поседела от страха! Вон хвост весь белый! А ты даже поесть мне не предложил! Тоже мне, джентльмен! Мне, вообще, курочку-то дадут или нет?»

Я посмотрел на давящегося Дира, на хрипящего отца и понял, что дипломатическая миссия к оркам завершилась именно так, как должна была завершиться любая миссия с моим участием – полным, форменным безобразием.