Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Левиаток заходил на посадку медленно, по большой дуге, словно его капитан давал зрителям возможность как следует рассмотреть имперский флаг и оценить, кто именно к ним пожаловал. Что ж, это работает. Народ на стенах застыл, задрав головы, кто-то крестился, кто-то невольно отступал на шаг назад.

У имперского судна корпус был раза в полтора больше, чем у «Стрелы Ветра». На борту резная пасть дракона, золочёные накладки, четыре двигательные платформы с выдвинутыми стабилизаторами. Дракония умеет производить впечатление, этого у неё не отнять.

Болдур стоял рядом, сложив руки на груди, и наблюдал за манёвром молча. Отец – чуть позади, ближе к парапету. С другой стороны – четверо старших офицеров крепости, призванных Архонтом для организации встречи. Им, судя по встревоженным лицам, было бы неплохо провести хотя бы короткий ликбез. Без этого после приземления имперского корабля могут начаться проблемки…

– Архонт, разрешите на минуту отвлечь ваших офицеров? – обратился я к Болдуру.

Он повернул голову и кивнул.

– Господа офицеры, – начал я. Говорил коротко и быстро. – Через несколько минут на нашу землю сойдут дракониды. Не торговцы, не одиночные путешественники, а имперская делегация. Это значит, что у них будут определённые ожидания относительно того, как их положено встречать. Я провёл в Дракории достаточно времени, чтобы успеть набить шишки на их этикете. Объясню коротко, чтобы вы случайно не оскорбили гостей и не подвели Архонта.

Один из офицеров, седой мужик с полученным в боях шрамом через бровь, нахмурился. Видимо, готовился услышать что-то унизительное. Я поспешил объяснить, чтобы лишних вопросов потом не возникало:

– Дракониды считают себя избранной расой, и в их империи это закреплено культурой и протоколом. Когда драконид появляется на улице, окружающие обычно расступаются, освобождая ему путь, склоняют голову, снимают головные уборы. Для нас это дико. Но они едут к нам с этим в крови, и, если мы будем хохотать им в лицо или хлопать их по плечу, разговор окончится, даже не начавшись.

– И что, нам теперь раскланиваться перед ящерами? – буркнул седой офицер.

– Это не ящеры. Это дракониды. За убийство любого из их расы будут последствия. Империя нанесёт такой удар, что орда орков покажется детским лепетом. Но раскланиваться и не надо. Мы у себя дома, и они это понимают. От вас требуется простое: молчите, пока к вам не обратились; не толпитесь, освободите проход к цитадели; головные уборы при их приближении снимите в знак уважения; оружие оставьте в ножнах, держите руки на виду; не надо заискивать им и улыбаться, как родным, спокойные лица, ровные спины, как на торжественном построении.

– А приветствовать их как? – поинтересовался второй, помоложе.

– Никак. Приветствовать будем я и Архонт. Вы – наши помощники, элемент власти, демонстрирующий величие людей. И этого вполне достаточно.

Болдур издал короткий звук, похожий на хмыканье.

– Слышали, господа? Делайте, как сказано. Лисоглядов в этом разбирается, и у меня нет ни малейшего желания позориться перед чешуйчатыми.

Седой офицер кивнул, остальные подтянулись.

– И ещё одно… – добавил я. – Не надо на них откровенно пялиться. Смотрите вперёд, мимо них. Они привыкли, что на них смотрят с почтением, а не с любопытством, как на зверушку в зверинце. И последнее: главу делегации зовут Тирхан Огнехвост. Он лучший дипломат империи и хитёр, как сотня лис. Я с ним работал. Следите за своими жестами и мимикой: он их прекрасно считывает.

Левиаток мягко коснулся посадочной площадки, что была заранее расчищена за восточной стеной. Двигатели замедлили вращение, опустились стабилизаторы. Толпа на стенах ахнула, когда из бортового люка выдвинулся резной трап с позолоченными перилами. Действительно красивое зрелище.

По трапу спустились пятеро. Впереди – четверо в чешуйчатых церемониальных доспехах и с ритуальными копьями, на которых развевались узкие лоскуты ткани с гербом империи. За ними – Тирхан в неизменном тюрбане, в длинном тёмно-синем плаще поверх лёгкого доспеха. Хвост чуть подёргивался от лёгкого ветра, на чешуйчатой груди – массивная цепь с символом дипломатической миссии.

Народ на стенах и у ворот замолк. Дети, которые до этого что-то выкрикивали, тоже умолкли. Видимо, родители вовремя зажали им рты. Стражники у ворот стояли по стойке смирно и не моргали. Меня это, признаться, порадовало. Наш гарнизон умеет выглядеть достойно, когда понимает, что от него зависит.

Тирхан, выйдя вперёд, остановился в трёх шагах от меня. Эскорт замер за его спиной полукругом. Дипломат поднял правую руку, прижал ладонь к груди и слегка склонил голову – стандартный жест приветствия равных. Не подчинённого вышестоящему, не вышестоящего подчинённому, а именно равного равному.

Я отметил это про себя и порадовался: значит, после всех наших передряг у орков Тирхан всё-таки счёл нужным признать за мной этот статус. Уже неплохо.

– Алекс Лисоглядов, – голос Тирхана зазвучал размеренно, с ритуальными паузами. Драконидский язык он использовал нарочно, хотя мог бы перейти и на первичный. – Империя Дракория приветствует тебя на твоей земле. Пусть огни предков благоволят этой встрече.

Я ответил тем же жестом. Прижал ладонь к груди, наклонил голову на положенное число градусов – не больше, не меньше – и ответил на драконидском, чтобы Тирхан убедился, что я не забыл их этикет:

– Тирхан Огнехвост, дипломат империи, Домен людей приветствует тебя и твою свиту. Пусть наши слова будут прямы, а наши намерения – ясны.

Хорошая фраза, я её специально вспомнил из их торжественного канона.

– Архонт Болдур, Хранитель Севера, – уже на первичном языке продолжил я, слегка поворачиваясь, чтобы представить. – Правитель этих земель и глава Совета Домена.

Тирхан повторил жест приветствия Болдуру. Архонт ответил коротким кивком.

Я перевёл его кивок Тирхану на драконидском как «Архонт благодарит за визит и принимает приветствие». Специально выделил я и своего отца, давая понять его значение и роль в будущих взаимоотношениях великих держав и нашего пока ещё не до конца объединённого государства.

– Архонт Ковалёв, отец и старший советник, – продолжил я.

Отец ответил Тирхану тем же ритуальным жестом, что и я: точно, спокойно, с лёгким наклоном.

– Прошу. – Болдур повёл рукой в сторону ворот. – Гости Домена – мои гости. Предлагаю оценить нашу жемчужину севера. Увидеть, как мы живём, чем дышим, а затем и отведать наших яств.

Я перевёл, добавив про себя несколько ритуальных фразочек. Тирхан кивнул, и процессия двинулась к воротам.

По дороге я следил за драконидами. Тирхан внешне был спокоен, но хвост у него двигался чуть быстрее обычного: нервничает, оценивает. Возможно, даже впечатлён.

Народ на нашей стороне вёл себя достойно. Кто-то снял шапку, кто-то отступил к стене, освобождая проход. Никто не толпился, никто не лез вперёд. Болдур вовремя дал указания офицерам – и кто-то заранее прошёлся по центральным улицам и навёл порядок.

Экскурсия получилась короткой. Болдур прошёл с гостями по верхней галерее восточной стены, показал с высоты крепость, казармы, двор цитадели. Причём без подробностей о численности и без упоминания пороховых складов. Дракониды и сами не задавали лишних вопросов.

Тирхан обронил лишь один вопрос о возрасте крепости. Болдур ответил, что её построили с нуля, заложив первый камень меньше пятидесяти лет назад. Я перевёл. Шла неспешная, вежливая беседа двух умных мужчин, каждый из которых знает, что настоящий разговор будет позже.

К ужину спустились через главный двор. Я шёл рядом с Тирханом и негромко комментировал то, что мы проходили: вот тут оружейная, вот ремонтные мастерские, вот плац, вот резиденция Архонта. Дипломат благодарно кивал, но я видел, что мысленно он уже сидит за переговорным столом и просчитывает варианты. Что ж, посмотрим, кто кого просчитает.

В переговорной комнате Болдур произнёс короткие протокольные слова о благодарности за визит и пожелания плодотворного диалога. Тирхан ответил столь же кратко. И на этом первая часть закончилась. Хозяин и гости разошлись, чтобы встретиться через полчаса уже за столом.

Зал был подготовлен основательно. Длинный стол, тяжёлые подсвечники, блюда на любой вкус. Болдур учёл, что у драконидов кулинарные привычки свои, и не стал ограничиваться какими-то однотипными блюдами. Алиса томно дышала в моей голове при виде вкусняшек… Жареная баранина, целые гуси, оленина с брусникой, рыба горячего копчения, овощи и фрукты, печенье и конфеты, свежий хлеб, пиво и вино. Скромный северный пир.

Дракониды от приглашения не отказались и даже притащили большую часть оставшейся на борту делегации. Тирхан расположился по правую руку Болдура, я – рядом с Тирханом. Отец сел по левую руку Архонта. Свита Тирхана разместилась по центру стола, мой отряд – напротив. Граф устроился ближе к гостям, чтобы при случае начать какой-нибудь ненавязчивый разговор.

Болдур поднял первый кубок и произнёс короткий тост о гостеприимстве, о крыше над головой и хлебе, который объединяет даже тех, кто разделён языками и расстоянием. Я перевёл, добавив пару драконидских фраз, чтобы тост в их культуре звучал правильно. Тирхан ответил своим: о силе слова, скреплённого общей трапезой. Я перевёл обратно, и Болдур понимающе улыбнулся.

Минут через десять, когда первая суета улеглась, народ занялся едой. Все ели, я был как мальчик на побегушках, переводя вопросы о еде, культуре и правильном употреблении блюд. Особый ажиотаж вызвали драники со шкварками и с термоядерным хреном. Сочетание странное, но для северян привычное. Я бы предпочёл увидеть сметану, поданную к картофельным вкусняшкам.

Час спустя удалось застать Тирхана одного у окна с бокалом вина, наблюдающего за внутренним двором крепости.

– Тирхан, можно я задам вопрос?

– Я слушаю, – спокойно произнёс он, словно ждал от меня вопросов.

– Как там с орками? О чём договорились?

Тирхан хмыкнул в ответ на мой вопрос:

– После того как ты сорвал наши переговоры, тебя интересует их судьба?

– Конечно! – сразу ответил я. – Мне важно понимать, что советовать Болдуру. Без этого понимания, боюсь, может случиться недопонимание…

– Всё нормально у нас с ними. Вопрос по зонам влияния внутри Домена отложили и решили рассматривать его исключительно как экономический. Что же касается ваших перспектив… Порекомендуй своему господину, чтобы он донёс до людей одну простую мысль: Дракория готова раскрыть свои крылья над вашими землями и сделать вас частью одной большой семьи. Но только лишь в том случае, если вы покажете готовность и докажете, что достойны. Если вы перспективны, мы готовы инвестировать в вашу безопасность и будущее, – объявил он, и я понял, что за дружелюбными словами скрывается имперский аппетит и жажда заполучить новые перспективные земли. Так ожидаемо…

– Я постараюсь сделать так, чтобы все стороны нашли общий язык, – ответил я ему и поклонился.

– Для этого я здесь и нахожусь. После моего возвращения в Дракорию между нами и вами не должно остаться ни капли недопонимания. Вино, кстати, вкусное, – протянул он мне пустой бокал.

Намекает, чтобы я налил… Хочет показать своё доминирующее положение.

Зараза… Не привык он проигрывать, а в землях орков я ему знатно переговоры подпортил. Но он сам виноват: фигню придумал, после которой мы бы вели войну… Может спасибо сказать, что я только на колено его опустил в переговорном зале, а не в камень вогнал.

Я кивнул, взял бокал, дошёл до стола и передал его обслуживающему банкет работнику, велел налить и подать дракониду. Много чести бегать, вино ему подносить. Но дипломат он, конечно, выдающийся.

От переговоров сегодня дракониды отказались: уже было поздно, они устали с дороги. Я так и предполагал, поэтому предложил Болдуру сделать ход конём и сразу после завтрака отправиться с гостями не в переговорную, а на стрельбище. Пусть посмотрят, что мы имеем в своём арсенале и почему с нами лучше не жестить.

Болдур согласился с планом, сделал предложение Тирхану, я перевёл, тот медленно кивнул. Болдур говорил на первичном, всеобщем языке, и тот его явно понимал, но делал вид, что не признаёт никаких языков, кроме драконидского.

К концу ужина Болдур поднялся, поблагодарил гостей за компанию и предложил проводить их в покои. Дипломат ответил благодарностью за гостеприимство, и его свита поднялась организованно, как одна большая чешуйчатая семья. Я проводил их до коридора, где уже ждали служители крепости с факелами. Тирхан задержался на пороге, обернулся и коротко произнёс на первичном:

– И бутылку вина мне принеси, такого же, как на ужине, Лисоглядов, – с улыбкой потребовал он.

– Столько пить вредно, Огнехвост. Но я принесу.

Решил немного повыпендриваться?.. Ну, его право. А моё право – напомнить, что рядом со мной его жизнь находится в руках Клинка Системы. Пришлось, правда, для этого напрячь Алису, но взамен я пообещал достать ей цельного гуся. Она согласилась и через «Длань Владыки» сперва забрала бутылку вина из погреба, а затем, пока Тирхан не видел, поставила её на стол. Он не видел, как это произошло, и должен понимать: в следующий раз вместо бутылки вина там может оказаться намного более опасный предмет. Например, одна из гранат нашего гренадёра…

* * *

В свои покои я вернулся уже заполночь. Болдур поймал меня в коридоре, чтобы быстро переговорить о завтрашнем. Я ещё раз упомянул стрельбище, и Архонт сам взялся организовать показательные стрельбы.

По пути в свою комнату я пересёкся с отцом. Чуть поговорили с ним. И за это время Алиса успела что-то несколько раз спрятать и вытащить из «Длани Владыки»…

Когда я, наконец, добрался до своей двери, спать уже не хотелось. Да и чавканье по ту сторону двери меня слегка взбодрило…

На столе лежал целый жареный гусь. Большой, аппетитный, с запечёнными яблоками вокруг. Алиса сидела на стуле напротив стола, закинув ногу на ногу, и держала в руке гусиное крыло. На её лице было выражение полного удовлетворения.

Ну, кто я такой, чтобы не провести романтический ужин со своей богиней?..

– А ну, полож! – запротестовала она, и на моей половине появилась полусъеденная утка в приправах. – Вот, грызи. А гусика моего не трогай. Не для тебя кухню грабила…

Делать было нечего… Потянулся и оторвал утиную ножку, налил себе из кувшина что-то, оказавшееся обычной водой. Алкоголя на сегодня хватило.

– Как тебе вечер? – поинтересовалась она.

– Неплохо. Тирхан в своём репертуаре, явно что-то задумал.

– Я заметила. Со стрельбищем ты тоже хорошо придумал. У него хвост от любопытства аж задрожал, когда Болдур предложил.

Мы обсудили прошедший вечер, пока уничтожали притащенные Алисой деликатесы.

– Алекс… – произнесла Алиса серьёзнее обычного. – А чего ты сам ждёшь от завтрашних переговоров?

Я обглодал кость, отложил её в сторону, вытер руки о салфетку.

– В идеале, конечно же, я хочу торгово-политический союз: свободная торговля, общие караванные маршруты. Наши товары в их портах, их корабли в наших гаванях. Обмен технологиями там, где нам есть что предложить. И главное – единый оборонный блок. Военный союз против общих угроз: орков, Часовых, демонов, внешних сил… Кого угодно. У империи врагов хватает, и у нас не меньше желающих проверить на прочность силу Домена.

– Не согласятся… – справедливо заметила Алиса.

– Само собой. Они в десятки раз больше, богаче и сильнее. Но попробуем предложить и уже плясать от этого, делая им уступки, которые не повлияют на наше будущее. Если мы подпишемся как вассалы, Дракония будет нас использовать. Если как союзники, то будет с нами считаться. И это прибавит нам авторитета на международной арене.

– А Тирхан, как я понимаю, прилетел с предложением подчинения.

– Он прилетел с тем, что ему велел император. И с тем, что он сам считает выгодным для империи… – Я задумался на секунду. – Но Тирхан – умный мужик. Он понимает, что условия, которые они предложили оркам, нам не подойдут. И, скорее всего, он привёз второй вариант, помягче. На случай если мы заартачимся. А может, и третий…

Мы ещё немного поболтали. Но не о драконидах, а о левиатоках. Сожаления от потери воздушного корабля ещё терзали мне душу, и Алиса это чувствовала. Чертежи у нас, конечно, есть, но у нас не хватает специалистов, инструментов и денег для создания и испытаний. Но что-то мне подсказывает: стоит одному Архонту Замахана их увидеть, как его сердце и душа зажгутся желанием получить свой корабль так сильно, что мне можно будет ни о чём не переживать и просто доверить всё профессионалам. Рано или поздно левиатоки и у нас появятся. А там, глядишь, и свои наработки создадим… Парапланы, в общем-то, не так уж и сложны в создании, если магические двигатели научимся производить.

* * *

Утро на стрельбище встретило нас прохладной погодой. Огромная площадка за южной стеной крепости была расчищена и огорожена по периметру земляными насыпями. Тянулась она метров на четыреста в длину.

Мишени стояли на разных дистанциях: ближние соломенные чучела в кольчугах на пятидесяти шагах, средние деревянные щиты с белой краской на ста пятидесяти, дальние цели на трёхстах и больше. По правую сторону – ряд позиций пехотных стрелков, по левую – двухколёсные пушки на лафетах.

Я привёл Тирхана и его свиту на смотровую позицию за земляным валом. Болдур уже ждал с группой офицеров. Расчёты стояли на позициях. Всё было готово.

– Тирхан, – обратился я к дипломату на драконидском. – Ты знаешь, что у людей есть особое оружие. Сам видел его и знаешь, как я им гордился, использовал на турнире. Но есть нюанс… Такой, как у меня, всего один. А вот версий попроще тысячи. Посмотри сам, на что они способны.

– Я готов, – отозвался Тирхан.

Хвост у него был неподвижен, но я заметил, что чешуя на затылке слегка приподнялась. Напрягся…

Болдур кивнул сержанту, и тот поднял флажок.

Первый залп пехотного строя ударил коротко и зло. Двадцать стрелков, выстроенных в две шеренги, выстрелили по соломенным чучелам на пятидесяти шагах. Грохот, облачко дыма, звон в ушах. Когда дым рассеялся, показались изорванные в клочья чучела. У одного из них кольчуга свисла рваной тряпкой, у другого вылетел кусок плеча с креплением.

Свита Тирхана дрогнула. Один из гвардейцев непроизвольно отступил на полшага, второй сжал копьё крепче. Гребень у Тирхана едва заметно поднялся, но дипломат остался стоять прямо. Хорошая выдержка, профессионал.

– Это пехотный залп, – пояснил я негромко. – Всего двадцать стрелков. Подготовка – три месяца от рекрута до строевого бойца. Магия не нужна. Ранг не нужен. Профессия не нужна. Дешёвый рабочий, обученный держать оружие и стрелять по команде.

Тирхан повернул голову ко мне.

– Любой?

– Любой, – выдержал я его взгляд. – Это и есть главная особенность. Силы Системы тут ни при чём.

Болдур поднял руку. Сержант снова дал команду. Один из снайперов лёг на землю, прицелился. Я передал Тирхану принесённый бинокль, сказал, куда смотреть. Прошло секунд десять, и цель в трёхстах шагах получила пулю в грудь.

– Снайпер, – продолжил я. – Один человек, одно ружьё, дальность попадания – триста шагов. Дальше – зависит от многих факторов. Тут тоже магии нет. Но нужны опыт и талант.

Тирхан молчал. Хвост у него начал двигаться, но дипломат тут же подавил движение.

И, наконец, артиллерия… Болдур кивнул в третий раз, и пушка ударила. От грохота даже Болдурские офицеры дрогнули, привычные к этому делу. Дальний валун, размеченный для артиллеристов, разлетелся, осколки разбросало по площадке.

– Артиллерия, – с уважением в голосе произнёс я. – Расчёт из трёх людей обслуживает одно орудие. Около минуты на перезарядку. Дальность – до полукилометра.

Дипломат смотрел на стрельбище молча. Один из его гвардейцев что-то тихо прошипел соседу, и я уловил несколько слов о том, что это всё постановка и людские враки. Тирхан, не оборачиваясь, шипением осадил его, и гвардеец замолчал.

Болдур подошёл, остановился рядом со мной. Лицо у Архонта было непроницаемым, но в глазах горело удовольствие. Он любит свою артиллерию и любит её показывать, когда есть кому.

– Вот так мы и готовимся воевать с нашими врагами, – произнёс он, вручая гильзу Тирхану.

Как и ожидалось, после недолгой беседы, делегации двух государств направились в переговорную комнату. Пока мы шли от стрельбища к цитадели – минут пятнадцать, не меньше, – Тирхан не произнёс ни слова. Свита у него за спиной двигалась также молча.

В переговорной комнате уже всё было готово. Длинный стол, по обеим сторонам которого стояли кресла с высокими спинками. Болдур сел во главе, по правую руку от него – отец, по левую – два офицера. Я сел с нашей стороны рядом с отцом, чтобы быть ближе к Тирхану и переводить без задержки. Дипломат разместился напротив Болдура, его свита – по бокам.

Тирхан начал.

– Архонт Болдур, – голос его звучал размеренно, торжественно, с положенными по протоколу паузами. А я вполголоса переводил почти синхронно. – Империя Дракория, древнейшая и могущественнейшая держава этого континента, прислала меня к вам с миссией высшей важности. На протяжении многих веков Дракория стояла оплотом порядка и цивилизации в нашем мире. Наш император, светлейший Эйрахон, в своей мудрости видит дальше любого правителя любого народа. И его взгляд недавно обратился к Домену людей.

Я переводил спокойно, без эмоций. Болдур слушал, сложив руки на столе.

– Империя признала за вашим народом потенциал. Победа Алекса Лисоглядова в Турнире Героев показала, что среди людей есть достойные воины. Ваше мужество в защите от орочьего нашествия также не осталось незамеченным. Все эти знаки, что наш император прочёл, стали причиной моего сегодняшнего визита.

Тирхан выдержал паузу. Я перевёл дословно, не сглаживая ритуальную пышность. Болдур чуть прищурился.

– Однако, – продолжил Тирхан, – Домен расположен в опасной части мира. Царство орков имеет свои амбиции. Дикие земли полны различных монстров и полуразумных рас, море несёт в себе постоянную угрозу, защитить от которой может лишь могущественный флот, которого у вас нет. Вы и сами совсем недавно были теми, кого остальные считали чуть лучше животных. И я рад, что вы смогли преодолеть эту грань с честью и гордостью. Однако без союзника, без покровителя, без сильной руки Домен обречён метаться между угрозами и однажды умереть. Это очевидно любому, кто умеет смотреть на карту и предвидеть будущее. Подобное уже происходило. И происходило неоднократно. Дракория предлагает вам этот союз. Эту покровительственную руку. Это будущее.

Я перевёл. У Болдура чуть напряглись скулы, но в остальном лицо оставалось непроницаемым.

– Без Дракории, – продолжил дипломат, и заговорил он чуть громче, – вам придётся потратить десятилетия на то, чтобы укрепить свою позицию. И вы, скорее всего, погибнете в процессе. С Дракорией вы получите немедленную защиту от всех внешних угроз, доступ к нашим рынкам, нашим знаниям и нашим артефактам. Империя готова поделиться частью своего могущества с теми, кто признает её первенство. Это редкое предложение, Архонт Болдур. Очень редкое. Оно делается не каждому народу.

Я перевёл всё слово в слово. Болдур кивнул, словно благодаря за разъяснение.

– Я внимательно вас выслушал, – заговорил Архонт спокойно на первичном языке. – И я хочу кое-что понять… Вы прилетели сюда с конкретным предложением. Вы провели в воздухе много дней, привезли свиту, подготовили слова. Я не верю, что всё это ради общих фраз о покровительстве. Изложите, что конкретно вы хотите получить и что вы готовы дать взамен?

– Хорошо. Раз уж вы хотите конкретику… – Тирхан положил руки на стол ладонями вниз и продолжил на драконидском. – Дракория предлагает Домену людей полную имперскую протекцию. Это означает следующее: любая внешняя агрессия против Домена будет рассматриваться как агрессия против империи и встречать ответ имперских легионов. Любые торговые споры с другими народами будут решаться при посредничестве империи и в вашу пользу. Любые ваши товары получат свободный доступ на рынки империи и на рынки наших вассалов. Любые ваши граждане смогут свободно перемещаться по землям империи. Доступ к части наших технологий: артефактам низкого и среднего уровня, обучающим материалам и медицинским средствам.

Тирхан выдержал короткую паузу. Я перевёл всё, что он успел сказать. Болдур слушал не моргая.

– Взамен, – продолжил Тирхан, – Домен признаёт первенство императора Эйрахона как сюзерена. Это символическое подчинение. Вы получите своего наместника из числа достойных драконидов, что будут разумно управлять вашими территориями и развивать их. Все решения о войне и мире, богах и развитии городов будут на нём. А реализация приказов – на вас, Архонтах.

Я закончил перевод, ощущая странное чувство неудовлетворённости внутри. Предложение было неплохим, но лишало нас свободы. И при таком раскладе дракониды в случае чего легко могут часть наших земель отдать оркам…

– Это полная имперская протекция в обмен на подчинение, – подытожил Тирхан и откинулся в кресле. – Условия очень мягкие, по меркам империи. Многие народы платят за подобную защиту значительно дороже.

Я перевёл последнюю фразу и замолчал. В переговорной стояла тишина. Болдур не шевелился. Отец сидел рядом и тоже молчал, понимая, что слово сейчас за Архонтом.

Болдур смотрел на Тирхана. Долго. Без тени гнева или раздражения. Просто смотрел. А потом произнёс всего одно слово:

– Нет.