Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– А потом? – подал голос ещё один член совета. – После договоров что? Сидеть и ждать?

– После договоров наводить порядок внутри. Дисциплина, реальная, а не декларативная на каждом клочке земли Домена. Потом медленное расширение. Приграничные конфликты с гарпиями и гоблинами – это наш шанс. Закрепление территории, расширение, постепенный рост. Таким образом мы и новым союзникам покажем свои реальные военные возможности. Гарпии, к слову, даже драконидов в своё время остановили.

Совет продолжался ещё добрый час. К концу Болдур взял слово, подвёл итог и объявил, что обсуждение деталей продолжится уже без нас. Он имел в виду технические вопросы, распределение ресурсов, выработка позиции к переговорам с драконидами.

Нас с отцом даже поблагодарили и постарались скрыть от нас недовольные взгляды. Когда пространство свернулось и артефакт погас, я почувствовал, как уходит напряжение, которое я даже не замечал до этого момента. Болдур поднялся, кивнул нам обоим и ушёл, не прощаясь: у него впереди ещё час с Архонтами без нашего участия.

Мы с отцом вышли в коридор. За высокими окнами уже темнело… Вечер пришёл незаметно, пока мы разбирали судьбу Домена.

– Неплохо, – произнёс отец. – Ты говорил правильно. А главное – ты говорил то, что думал.

В ожидании Болдура мы провели долгое время, и внезапно отец начал вспоминать прошлое…

– Ты рос без нас… – произнёс он тихо, – но стал тем сыном, о котором мечтает каждый отец. Хотя я практически не прилагал к этому руку…

– Нет, ты сделал многое… Я всегда знал, что ты где-то есть, что ты не кинул нас с мамой, а защищаешь. И я оказался прав. Одно плохо: мы живём в мире, где отцы и дети вынуждены терять друг друга из-за войн, из-за вторжений, из-за вещей, что за пределами понимания обычных людей. И я хочу, чтобы однажды это изменилось, – произнёс я.

– Это несбыточная мечта… – произнёс отец.

– Это мечта, ради которой стоит жить и пахать, проливая кровь, – ответил я ему.

Молчание снова затянулось.

– У тебя хороший отряд, – произнёс он после паузы. – Я наблюдал за ними всю дорогу. Они идут за тобой не из страха и не из расчёта. А из веры. Сподвижники, для которых не важна цена, не важно то, какие угрозы ждут вас на дороге странствий.

– Знаю.

– Это редкость. Береги их.

– Стараюсь, – ответил я, и голос вышел чуть тише, чем я рассчитывал. – Но не всегда получается так хорошо, как хотелось бы…

– Никогда не получается так хорошо, как хотелось бы. Командование – это не про идеальные решения. Это про лучшие из возможных.

Я посмотрел на него и подумал, что вот он, философ войны. Это не просто прозвище. Просто оно звучит немного помпезно для человека, которого ты знаешь, как отца, учёного, человека из лабораторий.

– Когда закончим здесь, я познакомлю тебя с остальной частью отряда. А если мне хватит сил, я верну домой и тех, кого мы потеряли. Я в ответе за них. Этой мой путь.

Глава 13

– Ну что вы тут, чаёвничаете? – поинтересовался Болдур, вернувшись с собрания.

Лицо у него не особо изменилось, оставалось сосредоточенным, непроницаемым и абсолютно непонятным. С таким же лицом он лишал привилегий бывшего временного исполняющего обязанности коменданта крепости и отправлял на губу десятки других старших офицеров. Лишь интонация голоса давала нам понять, что он не планирует продолжать разнос и вообще находится в хорошем настроении.

– Спасибо за угощение… – кивнул я на опустевшую за время беседы с отцом чашу с конфетами. – Как всё закончилось?

– Очень хорошо. Конечно, не все остались довольны новым раскладом и выбранным тобой тоном разговора, но это ерунда. Главное, что мы успешно согласовали план действий с учётом новых вводных. Он очень даже хорошо лёг на наши предыдущие глобальные планы обороны. И отдельно хочу отметить полную реабилитацию Архонта Ковалёва с восстановлением его официального статуса. Сведения об этом будут обнародованы и переданы всем территориальным Архонтам-правителям для донесения подданным, – произнёс Болдур, с лёгкой грустью заглядывая в опустевшую чашу с обёртками.

– Замечательно, – довольно потянулся я. – Отцу как раз впору начать раздавать советы и помогать укреплять защиту Домена. А то у вас тут, мягко говоря, обстановка не очень.

Болдур ещё раз вздохнул и посмотрел на меня слегка другим взглядом:

– Я хочу ещё раз извиниться за произошедшее. Все виновные наказаны, слабые места нашей обороны будут укреплены, пороховой склад – изменён, разнесён на несколько частей. В остальном, уверяю, у нас полный порядок.

Отец скептически посмотрел на Болдура и, не выдержав, покачал головой:

– Не думаю… Ваши люди начали совершать ошибки задолго до возвращения в крепость. – Отец вытянул ладонь и начал загибать пальцы: – Во-первых, нас встречал очень малый и слабо вооружённый отряд. Будь мы врагом, уничтожить их не составило бы труда. Необходимо было послать пару разведчиков вперёд и запросить подкрепление, а не рисковать всем оперативным отрядом. Во-вторых, нас повезли сразу в крепость. Это форменная глупость. Вы рисковали получить портал орков прямо в городе. В-третьих, у нас забрали экипировку и оружие, но не проверили нас на наличие магических и пространственных способностей, где у нас хранилось оружие. В конечном счёте это отчасти и повлияло на такой лёгкий захват темницы.

Четвёртое: никакой антимагической защиты. Полный ноль! В нашем отряде каждый третий обладает магией. Забрать оружие – это хорошо, но мы и без него могли бы совершить диверсию. Также не было проведено никаких действий по выявлению невидимок и прочих скрывающихся диверсантов среди членов отряда.

Пятое: нам пришлось пойти на крайние меры, чтобы с вами связались… Хотя это должны были сделать ещё до того, как мы дошли до карантинного центра где-то за пределами стен крепости, – закончил сжимать кулак мой отец. – Пять ошибок, и все пять могли привести к уничтожению крепости. Многовато…

Болдур слушал, не перебивая и не защищаясь. Лицо у него при этом не выражало ни раздражения, ни обиды. Видны мудрость и сосредоточенность человека, способного отделять личное от профессионального.

– Согласен. Мы сделаем выводы, но это было невероятно неудачное стечение обстоятельств. К счастью, после этого совета мне официально большинством голосов разрешили поставить вас в известность. Думаю, то, что я расскажу и покажу, многое объяснит и поможет понять череду событий, из-за которой мы и столкнулись с такой неприятной ситуацией. Да чего я рассказываю? Идите за мной. Алекс, это касается того кристалла, что ты нам притащил вместе со своей покровительницей, – загадочно произнёс Болдур и повёл нас за собой.

Мы с отцом переглянулись, ведь уже успели обсудить всё случившееся и пришли к однозначному выводу: всё плохо и Болдур теряет контроль. Он же почему-то очень безответственно, на мой взгляд, отнёсся к этой критике. Что бы там они ни сделали, факт безалаберности был перед нашими глазами и проявился по полной.

– Как думаете, господа, сколько жителей проживает в Ратиборе? – указал он рукой в сторону окна, из которого открывался вид на улицы города, скрытые за цепочкой укреплений, валов и рвов.

Я посмотрел на город, который когда-то видел набитым под завязку. Тогда здесь кипела жизнь: улицы гудели, у ворот стояли очереди, гарнизон занимал каждый двор. Сейчас по широким мощёным улицам расхаживали редкие патрули и пара телег у склада. Укрепления никуда не делись. Всё такие же капитальные, добротные, способные вместить огромную армию. Только вот армии в этом городе словно бы и нет…

– Тысяч пятьдесят? – наугад произнёс я.

– Почти угадал. На сегодня около сорока восьми тысяч человек находится в городе. Из них тридцать пять тысяч – гарнизон крепости. В прошлый раз, когда ты был здесь, численность города превышала двести тысяч человек, и как минимум каждый второй был обученным воином гарнизона. Ещё около четверти – рекруты, проходящие подготовку. А остальные обеспечивали логистику и нужды города, – произнёс он, начиная спуск по лестнице.

– И логичный, а вместе с тем закономерный вопрос, – продолжил я его мысль, как только он многозначительно замолчал. – Куда они все пропали?

– Хороший, правильный вопрос, ответ на который отчасти прояснит имеющийся бардак. В крепости на сегодняшний день остались служить в основном новобранцы, проходящие обучение. Старшие офицеры должны были поддерживать безопасность, но лишь у пары имеется возможность оперативно связаться со мной. Один из них – Лявонт, почувствовавший власть.

– И почему он не хотел связываться? – уточнил отец.

– Дурак потому что. Две недели назад он получил выговор за то, что прервал наши работы и вызвал меня из-за нахождения остатков одного наёмного отряда…

Мы же здесь были на военном положении ещё недавно. Орки периодически появлялись в пограничье, но в основном это были беженцы, бегущие от завоевателей из армии Дира. С ними у нас всё было легко и просто: отправляли армию, они сдыхали либо уходили. Чаще уходили, конечно… А вот с наёмниками у нас шли жестокие сечи. Но они закончились после третьего разгрома. Сила огнестрела сделала своё дело, – продолжал сыпать событиями недавнего прошлого Болдур, и я не особо понимал, к чему он клонит.

– Ага, понятно… Воевали и армия исчезла?

– Нет. У армии закончились враги, и мы оставили лишь тот гарнизон, что необходим городу, а остальных… увели, – слегка загадочно произнёс Архонт. – Увели в место, что нашли пару месяцев назад, преследуя прорвавшихся в глубь наших территорий наёмников-орков.

– Что за место? – уточнил отец.

– В Адриановой пустоши мы нашли подземный оазис и город древних. Огромный город с частично сохранившимися постройками и оборонными узлами, энергетическими ядрами и портальными площадками. Город словно покинули и законсервировали, но землетрясение создало проход вниз, и именно в этой щели попытались укрыться разбитые остатки вражеского отряда наёмников, что грабили наше пограничье. Мы нагнали их и нашли этот город. Проект восстановления официально назвали «Оплот человечества». И, самое главное, в нём есть кристалл, аналогичный тому, что ты оставил мне.

– Ого! Вот это ценная находка… – удивился я.

Алиса молчала, но я чувствовал её пробудившийся интерес. Она слушала вместе со мной рассказ о древнем городе, законсервированном неизвестно кем и неизвестно когда, и, что намного ценнее, о наличии в его недрах рабочих энергетических ядер и целого кристалла стихии.

– Именно, – согласился Болдур. – Оплот находится в дне пути отсюда, и на его восстановление брошены все силы. Он огромный: может вместить больше миллиона человек. Его энергетические узлы магической обороны в пять раз превышают ёмкость Ратибора, и их можно увеличить.

Город крепкий, сокрыт от посторонних глаз. Автономный, с портальными площадками. По найденным в нём чертежам мы уже начали возведение портальных площадок в других крупных городах Домена. Даже если нас попытались бы захватить орки, пойдя войной, этот город не из тех, что им удастся забрать штурмом. Единственная его слабость – продовольственная уязвимость. Но мы над этим работаем. В том числе обсуждаем с эльфами продажи особых трав и учебников знаний, что могут превратить подземные тоннели в оранжереи, способные прокормить город-миллионник.

– Поздравляю… Хотел бы я в нём побывать… – с ноткой зависти произнёс отец.

– Такая возможность обязательно появится, – кивнул Болдур, и мы добрались до подвала цитадели, после чего выдвинулись по длинному подземному коридору.

Я уже спускался по этим ступеням раньше, когда меня вели не самым добровольным образом, но коридор внизу запомнил я плохо: тогда было не до осмотра достопримечательностей. Сейчас успел разглядеть…

Вырублен в скальном основании, стены влажные, потолок низкий, факелы в кованых кольцах через равные промежутки. Охрана у Болдура осталась у входа, и по этому поводу никаких комментариев не было. Значит, место достаточно секретное и лишние уши сюда не допускаются.

Эхо от наших шагов разносилось во все стороны, как и голос правителя этого места:

– Далеко не все имеют право знать о работе над этим проектом. Как только угроза наёмников исчезла, мы забрали элитных, самых сильных и ответственных бойцов, что построили Ратибор. Остались лишь отряды разведки и некоторые офицеры, знающие, что нас лучше не отвлекать, ведь каждый день на счету. А я, будучи не только сильным воином, но и грозовым магом, особенно полезен в подзарядке опустошённых накопителей. В общем, здесь ни черта не знают о происходящем, – подытожил Болдур.

– Допустим… Но почему нас так беззаботно втащили в город? – поинтересовался я.

– Потому что хоть Лявонт и придурок, но обладает способностью ощущать враждебные намерения. Когда вы с ним встретились?

– Перед городскими воротами, – тут же вспомнил отец.

– Вот, видимо, тогда он и понял, что вы не представляете угрозы…

– Зато слишком долго соображал, что, если начать давить на нас, будут проблемы, – хмыкнул я. – Ещё вопрос: почему такой придурок был оставлен за главного? Где остальные старшие офицеры?

– Тут молодняк в основном, и он понятия о вас не имеет. Его оставили, так как он хорошо предчувствует угрозу и легко находит перемещения враждебных отрядов. Если угроза небольшая – справляются своими силами, если крупная – отправляют за подмогой. С какой бы армией Дир или кто-то ещё ни пришёл, с активацией астрального ядра стихии кельдаров город не захватить… Если, конечно, не впустить потенциального врага внутрь. Что он и сделал, посчитав, что со столь маленькой группой, да ещё и состоящей по большей части из людей, с лёгкостью справится. За что и получил.

Десять лет безупречной службы… Одна ошибка – и всё, разжалован. В этот раз нам повезло, что его самоуправство не навредило городу. А с сегодняшнего дня вход в город и крепость кому бы то ни было дозволен только с моего личного разрешения.

– Даже жителям? – удивился отец.

– Насчёт них, как и служащих, есть отдельное распоряжение. Благодарю вас за то, что сумели найти слабое место в нашей обороне.

Мы пришли к небольшому залу и остановились. Болдур кивнул страже, и те толкнули вперёд массивную дверь, пропуская нас внутрь. В полутьме магических светильников легко угадывалась платформа с кучей дополнительного оборудования.

Я огляделся, пройдя внутрь. Зал широкий, невысокий. Кладка ещё свежая… Значит, создали его недавно.

Посередине стояла на каменных опорах платформа, опутанная металлическими направляющими и магическими контурами. По периметру размещены деревянные леса. Значит, ещё незаконченная.

– Будущая телепортационная платформа. К сожалению, у нас есть всего один отряд обученных специалистов, обладающих нужными знаниями, особенностями и магическими заклинаниями. Они сейчас находятся на юге, и не знаю, когда прибудут сюда. Мы в целом сделали всё, что только могли. И если вдруг город возьмут в осаду, а он будет к тому моменту связан портальной сетью… – довольно произнёс Болдур.

Картина предстала перед моими глазами… Орки или любые другие враги упёрлись в запечатанный под магическим щитом город, взяли его в осаду, пытаясь измором уничтожить защитников, а те просто меняются, пополняют запасы, восстанавливают объём накопителей для поддержания работы магического щита. Если враг не будет знать об этом, Ратибор станет костью в горле у любого завоевателя.

– Но войны, я надеюсь, не будет.

– Надеемся на лучшее, готовимся к худшему. Пожалуй, я отзову обратно пару десятков командиров. Дам им отдых в стенах этой крепости и заодно буду спокоен, что идиотизма, как с вашим визитом, больше не случится. Пара побед над нищими наёмниками и бегущими от войны орками-беженцами слишком плохо повлияли на этих охламонов, – закончил Болдур и повёл нас обратно. Хотя мне, конечно, больше хотелось бы побывать в этом «Оплоте», что настолько вскружил голову и поселил надежду в сердцах правителей Домена.

– Бегущие от войны орки… – задумчиво произнёс отец. – Видимо, это младшие братья и дети из семей проигравших кланов. Им запретили оставаться на своих землях, и они подались искать новый дом.

Дверь закрылась, а козыри людей в грядущей войне, которую я вроде как сумел остановить, открылись мне. Что ж, мне даже чуть спокойнее стало.

Мы начали подниматься наверх, но не на все вопросы мы с отцом получили ответы. Всё ещё казалось невероятным то, как с нами обошлись и что Болдур допустил подобное самоуправство, но больше пытать его мы не стали. И так было заметно, что он явно не в своей тарелке из-за выходки оставленного им офицера.

Мы молча поднялись на нулевой уровень цитадели, где к нам подбежал боец и сообщил о срочном донесении. Я уже подумал, что дракониды объявились на горизонте, но вместо этого оказалось, что Лявонт умер… Выпил яд и удавился. А ещё оставил предсмертную записку…

Предсмертная записка? Не выдержал? Странно, он не выглядел тем, кто может так легко взять и отказаться от жизни…

Мы все вместе отправились к его дому в городе, чтобы своими глазами запечатлеть гибель разжалованного офицера. Но дойти не успели…

«Осторожно!» – закричала Алиса, и завопило моё ощущение угрозы.

Призвав меч, я рывком ушёл в сторону отца, прикрывая его, и мигом швырнул вперёд светлячок, что разогнал тень и заставил угрозу проявиться. А Болдур тут же отправил в ожившую тень молнию.

К несчастью, враг оказался достаточно крепким… Даже не скривился, выходя на дорогу прямо перед нами и доставая клинок.

Высокий, в тёмном плаще. Лицо закрыто. Двигался легко и без лишней суеты, уверенно и без страха перед тем, кто стоял перед ним, и от этого на миг мне стало нехорошо на желудке. Такая уверенность обычно означает, что человек точно знает, на что способен.

– Вот ведь идиот… Ему было велено всего лишь удержать вас пару дней, пока я прибуду… Ладно, будем ждать новой встречи, друзья мои. Лига обязательно поможет вам обрести достойное будущее. И могилу, – рванул он прочь, вновь пытаясь скрыться в тенях.

«Алиса! Не упусти его!» – закричал я мысленно и рванул следом.

Грёбаная Лига! Вот теперь у меня точно нет вопросов к Болдуру и почившему Лявонту. Теперь все странности сложились в единую картину.

Лига никак не избавится от своих амбиций… Как же глубоко они проникли в Домен, если даже в святая святых обороны севера их агенты подкупают исполняющих обязанности гарнизона и командуют ими⁈

– Чёрта с два ты от меня уйдёшь… – прошипел я, и Эфир потёк по каналам, а охотник и добыча поменялись местами.

Глава 14

Агент Лиги Теней… Что же, об этом стоило если не догадаться, то хотя бы задуматься. Если что-то идёт не так, как надо, и вокруг случаются странные, нелогичные и ставящие палки в колёса вещи, значит, надо искать следы Лиги. Вот только проблема в том, что вычислить их практически невозможно. Если только они сами не проявятся…

Этот самоуверенный ублюдок, что появился перед нами и чуть ли не в лицо мне и Болдуру плюнул, заявив, что нас рано или поздно достанут, свалил в тень так же внезапно и быстро, как и появился.

Бессмысленно было полагаться на свои чувства, ведь он не двигался как обычный человек. Хотя внешне именно человеком он и был.

Мы с Алисой отлавливали его передвижения за счёт ощущения перетекающих капель магии тьмы по теням. В моём восприятии это выглядело так, как если бы обычная тень у стены становилась чуть темнее и плотнее обычного. А через долю секунды агент уже был в другом месте, за следующим углом, связанным с этой длинной тенью.

При дневном свете это было особенно заметно: там, где тени от домов лежали короткими и чёткими полосами, его перемещения становились рваными, и казалось, будто чёрная кошка пробежала по подворотне. И днём я хотя бы могу предсказать его движения… Лиговец метался между тенями и лишь изредка появлялся, оставляя следы в местах, где был вынужден своими ногами переходить из одной тени в другую.

«Он идёт к рынку! Там навесы!» – Алиса видела и ощущала его не хуже меня и весьма быстро прочитала его намерения.

Я оказался на крыше дома и заметил стремительный импульс тьмы в тени дома. Сразу же выбросил вперёд светлячка, целясь не в него, а в то место, где он должен оказаться. Светлячок вошёл в тень, рассеял её на секунду раньше, и агент, уже начавший перемещение, выскочил на открытую брусчатку не там, где планировал. Он оступился, потерял пару секунд, и я сократил расстояние до пары шагов.

Чуть-чуть не догнал: он добежал до тени и ускользнул. Но я не отстану от этой твари!

За каждый час в темнице, за каждую угрозу моему отцу он получит сполна. Ещё и Лявонт мёртв по его вине. Даже злиться на него теперь не хочется, ведь он действовал не по своей воле…

Картина сложилась и выглядела весьма погано. Либо Лявонт был в деле с Лигой. Десять лет службы, способность чуять угрозу, знание всех тонкостей крепости, умение выбирать, что докладывать наверх, а что не докладывать – всё это не безалаберность и не трусость, всё это было работой в чужих интересах. И это худший из вариантов. Лучший: его завербовали совсем недавно, и, возможно, он даже сам этого не понимал.

Когда же план агента развалился, он явно психанул и решил оставить за собой последнее слово, уйти, громко хлопнув дверью. Словно визитку оставил смерть Лявонта, лишь бы мы узнали о Лиге и стали бояться её. Чтобы мы осознали, что это они стоят за бардаком в Ратиборе, что Лявонт был их человеком, что они могут действовать у нас под носом и мы ничего поделать с этим не сможем. Ага, как же… Очень даже сможем!

Я снова бросил светлячка и рванул в ту сторону, где убийца должен появиться. Лиговский пёс огрызнулся собственным заклинанием – тёмным сгустком, который ударил в стену справа от меня и оставил в камне вмятину с обугленными краями, потому как я рефлекторно уклонился. Ущерба не было, но и схватить его не удалось. Тень от тела агента соприкоснулась с тенью навеса с фруктами и исчезла в многочисленных укрытиях на рынке.

Рынок в середине дня жил своим обычным шумным делом, и мой стремительный «полёт» с использованием «Воспарения» по крышам и навесам лишь добавил возмущения, которое, впрочем, моментально стихало при виде Болдура, пытающегося догнать уже меня. Вряд ли он видел агента, но понимал, что я преследую его. А уже за ним в десятке метров мчалась ничего не понимающая стража. Некоторые даже думали, что преследуют меня.

А потом жители и торговцы внезапно начали бросаться на меня, пытаясь достать. Я уже подумал, что они недовольны мной, но нет. У них взгляд был абсолютно потерянный, смотрящий в пустоту сквозь меня. Ментальный контроль… Грёбаный любитель марионеток!

Мы пробежали большую часть рынка, и никто так и не сумел меня остановить. Враг понял, что надо действовать жёстче, и перешёл к методам, от которых любой нормальный человек испытал бы максимальное презрение.

«Он вылез из тени… Что-то с мужиком сделал у мясного ряда…» – предупредила Алиса.

Я сразу понял, о ком речь. Мясник стоял с большим разделочным ножом, поднятым к собственному горлу, и в его глазах не было ничего, кроме пустоты. Агент стоял в тени навеса метрах в пятнадцати, держа руку вытянутой.

– Дальше не идёшь, иначе он умрёт… И другие тоже умрут, – произнёс он так буднично, будто проворачивал такой трюк уже множество раз.

Я прикинул расстояние, угол, скорость, с которой могу добраться до агента раньше, чем его рука успеет дёрнуться, и признал, что шансы так себе. За моей спиной уже гремели сапоги Болдура. Архонт догонял, пусть и не так быстро.

– ВНИМАНИЕ! – его голос, усиленный магией настолько, что с ближайших прилавков посыпались товары, накрыл весь рынок. – ВРАЖЕСКИЙ АГЕНТ! МАГ С МЕНТАЛЬНЫМ ВОЗДЕЙСТВИЕМ! ВСЕМ НА ЗЕМЛЮ! КТО ТЯНЕТСЯ К ОРУЖИЮ – СБИВАЙТЕ ИХ С НОГ И РАЗОРУЖАЙТЕ!

Толпа отреагировала немедленно и хаотично, что было предсказуемо. Часть людей бросилась бежать, часть легла на брусчатку; ближайшие к агенту стражники крепости, присутствовавшие на рынке, переглянулись и начали заваливать на землю тех, кто потянулся к поясу. Даже своих соратников.

Шум стал оглушительным. Агент на секунду разорвался между несколькими задачами: держать захваченного, следить за мной, оценивать новые угрозы. Он отвлёкся на миг, а я уже рванул вперёд.

Агент отпустил работника и нырнул в тень, как только понял, что его угроза не сработает.

«Он вышел у северного выхода с рынка, бежит к казармам!»

Я перепрыгнул прилавок, поднял мужчину в фартуке за руку, убедился, что нож уже лежит на земле и голова у мясника соображает нормально, после чего побежал дальше. За спиной было слышно, как Болдур отдаёт отрывистые приказы стражникам. Он продолжал без остановки командовать на ходу, и это было правильно. Ему нужно оцепить кварталы впереди, пока я гонюсь за агентом.

У казарм агент попытался остановить меня снова. На этот раз под контроль попали двое дневных часовых у входа. Они развернулись ко мне и потянули мечи из ножен одновременно. За их спинами мелькнул плащ из тени и растворился внутри казарменного коридора.

– Стоять! Стоять, кому говорю! – орал кто-то в глубине двора, и пара лошадей в конюшне у дальней стены тут же испуганно забила копытами.

Я не стал ни останавливаться, ни драться с часовыми серьёзно. Просто выбил оружие у первого, двинув предплечьем, и обошёл второго, уклонившись, пока тот ещё разворачивался.

Через арку двора, мимо опрокинутой подставки с оружием и двух новобранцев, вжавшихся в стену с квадратными глазами, промчался лиговский пёс, прихватив ещё двоих стражников и поставив их поперёк прохода в дальний переулок. Те стояли с обнажёнными клинками и пустыми лицами.

За спиной послышался грохот: Болдур влетел за мной следом во двор, одним движением снёс обоих с ног, не разбираясь, кто в своём уме, а кто нет. Их сразу скрутили. Потом, как придут в себя, всех отпустят.

– Всем лежать! – рыкнул он, перешагивая через упавших.

Ментальный контроль над теми, кто остался позади, рассеялся, едва агент выскочил из переулка в следующий квартал. Ага, держать захваченных на дистанции и при этом двигаться он не может. Хорошая новость! Ресурс у этого фокуса определённо не бесконечный.

«Кузнечный квартал, он там!» – сообщила Алиса, и я свернул направо, не сбавляя хода.

Кузница работала в полную силу, не слыша о тревоге и погоне из-за шума внутри. Агент нырнул прямо через открытые ворота, начал скользить по теням. Я влетел следом, и в нос ударил жар.

В печи полыхнуло яркое пламя, стоило кузнецу закинуть какой-то порошок для повышения жара, и тени дрогнули, враг показал себя. Работник с мешочком порошка в руках уставился на нас с широко открытыми глазами. Враг рванул прочь, я помчался за ним, готовясь метнуть в него заклинание оцепенения из магии молнии. Но гад слишком быстро уходил, а я слишком сильно бил, потому медлил. Не хотелось разрушать жемчужину севера своими же руками.

Выскочив из-за угла, я получил прямо в грудь сгустком тьмы и парочкой ядовитых кинжалов. Тьма бесполезно растеклась по моим быстро ветшающим доспехам, а кинжалы я предпочёл отбить. Короткая заминка позволила ему спланировать следующий ход, и он рванул на ступени дома.

Ублюдок схватил стоявшую там женщину и с силой кинул её в мою сторону. Пришлось ловить и разворачивать её, чтобы прикрыть своим телом от выброшенного лиговским псом заклинания. Благо моей защиты от магии было более чем достаточно, чтобы выдерживать его атаки.

– Укройтесь в доме… – произнёс я, возвращая женщину на землю и убеждаясь, что, кроме шока, ничего с ней не случилось.

«Он выходит к стене между кварталами, к привратной башне!» – Алиса не давала ему уйти из виду ни на секунду, и я возобновил погоню.

Стена между кварталами была темнее прочих, из другого материала и явно постарше внешних укреплений. Низкая, с узкими бойницами и двумя дозорными на переходе между башнями. Оба стояли и смотрели вниз, явно уже услышав шум погони. И, когда беглец материализовался из тени у основания башни и рванул по лестнице наверх, один из них потянулся к оружию, но тут же оказался под ментальным контролем.

– Стой! Стоять! – выкрикнул второй, но почти сразу ошалел, видя, что его напарник направляет арбалет на него, и сцепился с ним.

Я взлетел по лестнице следом за ублюдком, перемахнул через перила перехода и оказался на открытой стене. Урод, любящий убивать людей чужими руками, стоял у дальнего края, развернувшись, и готовил ещё одно тёмное заклинание. Я ушёл в сторону, пропуская магический снаряд мимо головы. Одно дело – принимать выстрел грудью и доспехами, а другое – головой. Рефлексы сделают всё, чтобы этого не случилось.

Уже секунду спустя он прыгнул со стены вниз, в тень у подножия, и растворился. Я прыгнул следом, активировал «Воспарение» и полетел вдоль стены за маленьким тёмным пятном, выделяющимся на фоне обычной тени.

После всего случившегося он понял, что метод с подконтрольными часовыми меня не задерживает достаточно, и впервые за всю погоню выругался вслух, что само по себе было показателем, после чего рванул к внешней стене крепости. Почему? За воротами открытое пространство, там далеко не убежит. Но сможет ускориться и спрятаться в другой части города, чтобы вновь сеять хаос и панику… А значит, лучше закончить с этим всем побыстрее.

«Алиса… Зови подкрепление… Я буду идти за ним по пятам, но нужен кто-то на перехвате. Слишком скользкий ублюдок. И магией лучше не швыряться: он любит бегать по самым многолюдным местам».

Я выбросил вперёд очередного светлячка, целясь в тень под воротной аркой, и агент снова вылетел на открытое место раньше, чем планировал, прямо на освещённую дневным солнцем площадку у ворот. Мой кулак уже метил ему в челюсть, когда тот упал на землю и буквально растворился в тени ворот. Я всё ближе и ближе к нему…

* * *

Семь минут погони спустя небольшой отряд остановился рядом с городскими воротами, разделяющими два квартала. Алиса появилась на секунду, кивнула и исчезла, возвращаясь к погоне.

Вася сразу забрался на ворота, игнорируя возмущённые вопросы стражников, и распахнул плащ, показывая свой «пояс шахида» с десятком опасных гранат собственного приготовления, прицепленных на крючки. Остальные соратники рассредоточились…

Граф тоже поднимался к нашему гренадёру-охотнику наверх, но он был далеко не таким быстрым, чтобы преодолеть несколько десятков каменных ступеней за считаные секунды. Вася тем временем уже заметил движение впереди.

С его высоким Восприятием он сразу заметил странную, словно набухающую в тени тьму и мчащегося на невероятной скорости командира в пяти-шести метрах позади. Этого было достаточно для понимания ситуации. Он сорвал с пояса световую гранату, крикнул всем приготовиться и бросил её в самые густые тени от ворот за несколько секунд до того, как враг окажется рядом.