Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Столь категоричного ответа даже я не ожидал, что уж говорить о Тирхане. Естественно, он замер.

Дипломат с многолетним стажем, привыкший здраво оценивать возможности и желания противоположной стороны, всегда умел подбирать слова и проходиться по грани доступного, а потому он практически всегда слышал уверенное «да» или задумчивые «возможно», «нужно подумать». Уверен, минимум, на что он рассчитывал, – это «нам требуется неделя на консультации с советом». Но в этот раз его добычей стал категорический отказ…

Он перевёл взгляд на меня, словно я сейчас должен немедленно объяснить, что Архонт оговорился и имел в виду что-то другое. Какое-нибудь длинное драконидское «нет, это слишком хорошо для нас, давайте мы вам ещё сверху гарем из наложниц для императора подарим».

Я выдержал его взгляд спокойно, не пытаясь ни оправдывать Болдура, ни смягчать сказанное. Архонт высказался прямо, и моя задача в переводе – донести смысл.

Дипломат вновь обернулся к Болдуру, во взгляде уже читалось вежливое требование пояснений. Он не привык, чтобы собеседники бросались односложными отказами без объяснений.

Болдур, конечно же, не стал совсем уж оскорблять дипломата. Он выдержал достаточно долгую паузу и затем принялся давать пояснение. Он чуть подался вперёд, опёрся локтями о столешницу и заговорил спокойно:

– К сожалению, ваше предложение, несмотря на всю его заманчивость, имеет один ключевой момент, что не позволит мне согласиться. Я понимаю, что вы летели сюда много дней, везли свиту, готовили слова, и я уважаю ваш труд достаточно, чтобы не пытаться водить вас за нос и прямо сказать всё как есть, чтобы не тратить зря ваше время.

Я переводил быстро, стараясь сохранить интонацию. Тирхан кивнул и чуть наклонил голову набок. Судя по взгляду, шок был подавлен, и дипломат вернулся в рабочий режим.

– Я не единоличный правитель Домена, – продолжал Болдур. – В вашем мире, насколько я понимаю, это редкость, но у нас Архонты держат власть совместно. Я – Хранитель Севера, Другие Архонты властвуют другими регионами. И каждый является самоличным правителем. Мы объединены советом и совместно принимаем решения касательно нашего общего будущего. Здесь и сейчас я голос Домена, а не его хозяин. Любое решение подобного масштаба обсуждается всеми и принимается всеми. И ещё до вашего прибытия мы провели такое обсуждение.

Болдур, выдерживая паузу, театрально вздохнул, словно ему самому тяжело далось принятие этого решения…

– Советом было решено следующее: на любые формы взаимовыгодного сотрудничества с Дракорией мы с радостью готовы пойти. За исключением одной… Мы не передадим власть над судьбой нашего народа в чужие руки. Ни в чьи. Ни в драконидские, ни в эльфийские, ни в орочьи. По этому пункту у Архонтов нет разногласий и не будет. Судьба людей должна остаться в наших руках.

Я перевёл, не добавляя никаких смягчающих слов, ведь Тирхан и сам прекрасно понимал слова Болдура. Просто продолжал придерживаться своего статуса и превосходства. Болдур же тем временем продолжал:

– Ваше предложение при всей его щедрости упирается именно в это. Наместник, что решает вопросы войны и мира, богов и развития городов, – это и есть передача власти божественной, духовной, военной, экономической и культурной. Вы можете назвать это символическим подчинением, или мягким союзом, или покровительственной рукой, но суть не меняется. Воля Домена будет принадлежать тому, кто не знает, что заботит и беспокоит людей. В конечном итоге это приведёт к бунтам, смертям, разладу между нашими народами и проблемам. А мы здесь как раз для того, чтобы проблемы искоренять, а не создавать.

Тирхан медленно кивнул. Я видел, что аргумент он понял. Не принял, но понял.

– Есть и ещё кое-что… – Болдур чуть посуровел. – Вы только что закончили переговоры с орками. Не знаю, какие у вас с ними договорённости, но в этом мире всегда хватало врагов для цивилизованных рас. Боюсь даже предположить, что станет с миром на этой и окрестных землях, в том числе и на тех, что вы считаете находящимися в своей зоне влияния, если вдруг ваш наместник решит утихомирить орков передачей части наших земель им. Это ведь тоже вопросы войны и мира, городов, управления и религии. Для вас это гарантия мира, а для нас эта земля – кровь и кости предков. Ни один человек не пойдёт на такое добровольно.

Тирхан некоторое время молчал. Не дёргал хвостом, не напрягал чешую, дышал спокойно, слегка прищурив глаза.

Болдур откинулся в кресле, сложил руки на столе.

– Именно поэтому мы и говорим «нет». Но, само собой, это не конец нашей встречи. Я не привык прогонять гостей с пустыми руками. Если я отвергаю одно предложение, я обязан положить на стол другое. Иначе это не переговоры, а орочий цирк.

Архонт чуть повернул голову ко мне. Я понял жест и заговорил уже от себя на драконидском, чтобы Тирхан слышал не перевод, а более соответствующие языку драконидов слова и предложение выслушать новое предложение.

– Тирхан Огнехвост, Домен и я лично просим тебя выслушать встречное предложение людей. Болдур и другие Архонты совета – достаточно мудрые существа, и они точно учитывали интересы вашей империи и наше нежелание терять столь призрачную, едва появившуюся в наших руках самостоятельность.

– Ну, излагайте, послушаем… – коротко кивнул Тирхан и откинулся на спинку роскошного, обшитого золотом и бахромой массивного стула. – Я не тороплюсь улетать.

Болдур сложил руки домиком перед собой, на что обратил свой взор драконид, сочтя этот жест… Ну, как минимум интересным.

– Домен предлагает Дракории следующее… – заговорил Болдур. – Признание независимости Домена великой империей Дракория в статусе суверенного государства. Заключение унии между Дракорией и Доменом, где старшим партнёром унии становится Дракория, а младшим – Домен. Мы понимаем, что не равны с Дракорией по силе и масштабу, и готовы прислушиваться к словам старшего брата в рамках нашей унии, постепенно изменяя собственные законы под стандарт Дракории и внося предложения о реформах в государстве старшего брата на рассмотрение императором либо назначенной им комиссией. Нападение на одного из членов унии равно нападению на обоих членов унии. Военное сотрудничество безусловно. Также Дракория возьмётся за финансирование производства новых видов вооружения на территории Домена. В то же время мы будем заниматься разработкой новых видов вооружения и предоставлять их Дракории на возмездной основе с целью укрепления союзной армии и защиты общей границы…

Болдур говорил долго, а я переводил его слова. Какие-то моменты описывались общими фразами, и было понятно: это будущее поле для манёвров, – какие-то звучали весьма конкретно и сразу демонстрировали различные уступки, права, свободы и обязательства обеих сторон.

Выходил действительно интересный политический финт, при котором Домен оставался свободным, но при этом входил в зону влияния Дракории и выглядел, в общем-то, вассалом. Но без наместника. Вместо него появится общий драконидско-человеческий парламент унии или что-то подобное, и он будет решать вопросы нашего взаимодействия. Я просто монотонно переводил все эти слова и предложения, пока Тирхан задумчиво смотрел куда-то вперёд.

– Оборонный союз, объединение экономик и культуры… – тихо произнёс драконид, переводя длинную речь Болдура к короткому итогу. – Особое оружие, о котором вы говорили, – это винтовки? – уточнил он.

– И не только. Мы показали лишь самые массовые образцы, но далеко не самые лучшие. Мы ограничены в ресурсах, и нужны серьёзные переработки и доработки имеющихся образцов, – подтвердил Болдур. – Без этого массового производства не будет.

– Сколько единиц этого оружия вы можете производить? – поинтересовался он.

– Достаточно, чтобы обломать зубы оркам и их наёмникам, – уверенно заявил Болдур, скрыв конкретику.

Понимаю его: это главный козырь и возможность людей, но всё, что мы получаем сейчас, приносится с Земли время от времени. Без гарантий… И скоро Землю ждёт масштабный кризис, после которого поставки могут и вовсе прекратиться. Драконидам знать об этом нежелательно. Как и о том, насколько сложен технический процесс создания подобного оружия.

Если пушки отливать да какие-нибудь пищали массово начать делать не проблема, то вот изготавливать именно современные скорострельные орудия без серьёзных модернизаций текущего производства в Домене попросту невозможно. У нас до сих пор обычные кузницы в большинстве городов стоят. Даже не кузнечные цеха…

Предложение было сделано, выглядело оно до боли похожим на то, что предлагал сам Тирхан, но имело совсем другие масштабы, последствия и управляющий орган. Я выдержал паузу, давая Тирхану обдумать услышанное.

Тот не торопился с ответом. Я знал, что он сейчас делает: прикидывает, как это вписывается в имперские стратегии, что скажет император, как это поймут советники Эйрахона и есть ли у империи рычаги, чтобы получить больше.

Болдур тоже молчал.

Тирхан наконец-то зашевелился, выныривая из размышлений, и медленно поднялся. Прошёлся взглядом по присутствующим и заговорил уже на всеобщем, отказавшись от драконидской торжественной позы.

– Архонт Болдур. Ваше предложение я выслушал и принял к рассмотрению. Я не дам вам ответа сейчас. Мне нужно время. Я попрошу Архонта о гостеприимстве, мне нужно всё хорошенько обдумать. Также прошу передать мне проект договора для детального изучения и уточнения непонятных лично мне моментов.

Болдур кивнул:

– Конечно. Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.

Тирхан коротко поклонился. Свита его поднялась организованно, как одно чешуйчатое тело. Дипломат развернулся и вышел из зала, выслушивая нашёптывания соратников.

Я выдохнул, только когда дверь за ними закрылась. Болдур посмотрел на меня и отца и улыбнулся:

– Ну, посмотрим, что они решат.

– Посмотрим… – произнёс мой отец, и я тоже коротко кивнул.

* * *

Вечер прошёл странно. Тирхан, как и ожидалось, либо сидел в своих покоях, либо бродил по крепости. Во время вечернего построения он с парой советников прогулялся по верхней галерее восточной стены, разглядывая архитектурные детали и о чём-то негромко переговариваясь. Потом спустился во двор, постоял у плаца.

Я понимал, что у него много полномочий, но среди них нет права оспаривать господство императора над новыми подданными и заключать какие-либо иные формы договоров, кроме общепринятых. А значит, ему придётся возвращаться в Дракорию и откладывать итоговое решение до окончания консультации с Эйрахоном. Так же размышлял и Болдур.

– Ходит, думает… – произнёс Архонт, глядя на стоящего и рассматривающего огромную защитную магическую башню, питаемую энергией и скрывающую внутри астральное ядро стихии кельдаров. – И будет думать долго. У него нет полномочий принять наше предложение целиком.

– Он хоть ядро кальдаров не спалит? – тихо произнёс я.

– Нет… Внутрь вход запрещён всем, кроме пяти человек. Система защиты там первоклассная, так ещё и само ядро зашито в каменном коробе, а наружу выведен дорогущий дублирующий артефакт управления, который выглядит один в один как терминал правителя.

– Замаскировали… Неплохо, – кивнул я.

В покои я вернулся уже в темноте. Алиса встретила меня привычной добычей: на столе лежал жареный поросёнок с пряностями, бутылка вина и тарелка засахаренных фруктов. Богиня сидела на стуле напротив, в руках у неё были вилка и нож.

– Гуся не было, – пояснила она с толикой грусти. – И тебя долго нету… А я тут вся изголодалась…

– Не ты одна… – вышла из душевой в одном полотенце Маша.

Переговоры были сложными, пора немного и отдохнуть…

* * *

Утро наступило слишком рано. Трубач разбудил всех на утреннее построение, завтрак и тренировку, и Тирхан уже с первыми лучами солнца, если верить разведке Алисы, стоял и наблюдал за тем, как просыпается крепость.

Из окна моей комнаты было видно, как двое советников дипломата прогуливаются по двору и что-то горячо обсуждают на драконидском. Казалось, идиллия, туристы, всё хорошо, и дни, подобные этому, будут длиться вечно…

Прошёл день, наступил вечер. Я завершил все свои ежедневные процедуры, а от Тирхана так и не было ни новостей, ни решения.

Наступил очередной вечер… Отряд собрался на совместный ужин, и каждый рассказал, чем занимался, пока крепость замерла в ожидании переговоров. И ведь каждому было чем заняться, чтобы не скучать. У всех, даже гвардейцев Ратмира, были свои интересы и, как оказалось, даже друзья в этой крепости.

Прошёл в томительном ожидании ещё один день… Наступила спокойная и полная любви и страсти ночь. В какой-то момент я уловил запах отца. Он подошёл к двери, замер, а следом ушёл. Видимо, решил не мешать делать внуков и внучек…

Новый день принёс свежие новости. Часть элитного отряда Болдура подтянулась к крепости из секретного подземного города, и их вид в унифицированных эпических доспехах, на конях, с оружием ближнего и дальнего боя вкупе с дисциплиной произвёл на Тирхана впечатление. Он ушёл в свои покои, чтобы через час выйти наружу со всей делегацией.

Мы отправились в зал совета. Тирхан расположился, разложил на громадный круглый стол не менее внушительную карту. Мы все заняли свои места и с интересом уставились на неё. Слова на неё были написаны на какой-то слабо понятной версии первичного языка, но знакомые названия всё же мелькали: хельдар, харпио, ульфсы, орокос, Дракодан, Синемар на тёмных участках карты и прочие.

Отец сел рядом со мной, с любопытством разглядывая её. Офицеры по правую руку Архонта вели себя точно так же. Все понимали, что сейчас прозвучит что-то, что определит отношения двух держав на годы вперёд.

Тирхан поднялся, кивнул присутствующим. Затем медленно указал на карту.

Я ещё раз пробежался глазами и понял, что очертания гор, некоторых рек, границы земли – это земли вокруг Домена. Синемар – Синее море. Дракодан – Дракория… Но границы территорий совсем не такие, как сейчас.

Дракория на этой карте занимала площадь втрое меньше нынешней. Орки представляли из себя одно небольшое пятно в северо-восточной пустоши, причём явно теснимое со всех сторон кельдарами. Эльфийские леса стояли почти на тех же местах, что и сейчас, только сам лес был чуть меньше. Границы эйров были в два раза меньше, а между ними и Дракорией существовало ещё как минимум несколько королевств, протянувших свои границы вдоль величественной горной гряды.

На этих королевствах имелись отметки: символы молота и кирки. Гномьи владения, судя по всему. И шли они вплоть до земель Часовых, что остались на первый взгляд совершенно без изменений.

На месте нынешнего востока Домена стояло государство, обозначенное символом в виде звериной лапы, – империя зверолюдов Элеи, чьи отголоски мы находили в подземельях. Захватывало оно все Коршуновы горы и шло восточнее – туда, где сейчас хозяйничают гоблины.

Мир на этой карте был совершенно другим. Древним…

Тирхан выдержал паузу, давая нам время впитать увиденное. Затем заговорил на всеобщем языке без драконидских ритуальных формулировок, без торжественных пауз, спокойно и тихо. И это было страшнее любого пафоса…

– Архонт Болдур, Алекс Лисоглядов. Прежде чем я дам вам ответ империи, я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Что вы знаете о прошлом этого мира?

– Очень немногое, – ответил я ему.

– Мы только начинаем открывать страницы истории этого мира, – добавил Архонт.

– Знаете ли вы, куда и почему исчезают империи и королевства? – продолжил Тирхан без всякой торжественности. – Где сейчас следы величия тех, кто когда-то был на вершине мира? Почему некоторые территории, после того как с них сошли бывшие хозяева, не ушли под власть новых, а лежат бесхозными?

В голове крутились обрывки знаний об этом мире, что я слышал от Алисы и из библиотек разных городов, но цельной картины не было.

– Что вы знаете о Срывах? – Тирхан понизил тон. – О нашествии монстров, приходящих волной из захваченных миров?

Я молчал. Болдур повернулся ко мне с немым вопросом во взгляде: «Ты знаешь, о чём он?» Я едва заметно качнул головой. Архонт перевёл взгляд обратно на Тирхана и тоже промолчал.

Дипломат выдержал длинную паузу. На его лице не было ни торжества, ни пренебрежения.

– Как я и думал, – обронил он наконец. – Ничего.

Тирхан опустил руку на карту. Когда лапа драконида коснулась бумаги, по карте пробежала рябь магии, и на ней проявились новые отметки – багровые круги, разбросанные по всему континенту.

Самый ближний к нам круг лёг на горы гарпий. Огромный, неровный, с зазубренными краями. Я узнал это место сразу. Замахан давно мучается с этими горами, потерял там немало бойцов, и до сих пор не может ни взять, ни обойти этот регион.

Но кругов было намного больше. Один лёг на земли бывшей империи зверолюдов Элеи. Там, где когда-то стояли её цветущие города с восточной стороны Коршуновых гор, в пустоши, окружённой со всех сторон территориями орков, гоблинов и ящеролюдов. Но эти земли не контролируются ни одной из этих рас.

Другой круг накрыл регион между древним государством драконидов и королевством эйров. Там были гномьи подземные города, чьи руины помечены на карте символами молота и кирки. И так далее по всему региону.

– Это аномальные зоны… – Тирхан говорил сухо, по-деловому. – Места, что когда-то были сердцем великих государств, цветущими краями, центрами культуры и торговли, – сейчас это мёртвые пятна на карте. Туда не идут торговцы. Туда не водят войска. Туда даже мы, дракониды, заходим только в крайнем случае с тщательно подготовленными отрядами высокого ранга. И не всегда возвращаемся.

Дипломат поднял взгляд на Болдура.

– Каждое такое пятно – это след того, что произошло с миром в прошлом. Великие державы рождались, цвели и падали. И там, где они падали, оставалось это. Не пустые земли и не просто разруха, а зоны, в которых живут существа и силы, что не подчиняются ни одному из ныне существующих правителей.

Тирхан перевёл взгляд на меня.

– Алекс. Ты был в Демонической Дыре. По сути, это одно из таких мест. Ты понимаешь, о чём я говорю.

Я кивнул. Понимаю, и очень хорошо.

– Раз вы так жаждете союза сильных и хотите показать, что над вами не властен ни орк, ни дракон в этом суровом и полном угроз мире, я не могу не уважать вашу смелость и это желание. Я говорю это искренне. Очень редкие народы решаются на подобный шаг. Большинство выбирают защиту сильного покровителя и спокойный сон. Вы выбрали путь, что требует доказывать своё право каждый день. И за это вас можно уважать.

Дипломат выдержал паузу. Я слушал и понимал: вот сейчас прозвучит то, ради чего он развернул эту карту.

– Вопрос лишь в одном, Архонт, – Тирхан посуровел, – хватит ли у вас сил остаться сильными перед лицом угрозы, что способна остановить даже империи? Вы предложили нам быть равными по праву, чтобы самостоятельно принимать решения на своих владениях. Хорошо. Но равенство в этом мире не даётся за красивые слова и грамотно составленные договоры. Равенство – это бремя. Оркам, эльфам, эйрам, нам, драконидам, и даже гремлинам – каждому из нас текущий статус достался ценой пота, крови и доказанной способности удерживать порядок на своих землях и за их пределами.

Тирхан опустил палец на ближайший к нам багровый круг – горы гарпий.

– Докажите нам, что вы достойные хранители мира и стабильности на этой земле. Как орки, зачистившие свои аномальные зоны и вернувшие их к гармонии. Как эльфы, хранящие древние рощи и удерживающие там дикие силы. Как эйры, держащие в узде кристаллические аномалии. Как мы, дракониды…

Палец драконида провёл по карте, обходя другие багровые круги.

– Зачистите и захватите аномальные зоны, что до сих пор остались неприступными и не обрели хозяина спустя столько лет. Это сами по себе знаки могущества. Остальные признают вас только тогда, когда вы сможете показать, что в ваших силах пройти тот же путь, что проходили великие державы прошлого и настоящего.

Начните с тех, что ближе к вашим границам – с гор гарпий и подземелий зверолюдов в Коршуновых горах, – продолжал Тирхан. – Это испытание на право быть тем, кем вы хотите. Только так с вами начнут говорить как с равными. Покажите силу, способную удержать порядок там, где порядка нет много веков. Помогите Системе, соседям и себе, и тогда для вас откроются многие возможности. А империя протянет не крыло над вашими землями, а когтистую лапу для рукопожатия.

Мы все ненадолго замолчали, сосредоточенно всматриваясь в аномальные зоны вокруг Домена и на одно небольшое пятно внутри наших земель… Болдур особенно долго на него смотрел. Видимо, сражаясь за своё будущее, предки местных людей пролили в этом месте немало крови. Но эта аномалия была столь крохотной… практически незаметной на общем фоне.

Дипломат драконидов вздохнул, и его голос разлился по всему залу, эхом отражаясь от стен:

– А если не покажете… – Тирхан смягчил тон, и от этой мягкости у меня по спине пробежал холодок. – Если у вас не хватит сил, или воли, или удачи… Что ж, тогда дракон укротит строптивую и упрямую овцу. Ради её же безопасности. Не из злого умысла, а из понимания, что одинокий слабый народ в этом мире обречён. Лучше быть под крылом сильного, чем быть съеденным первой же тенью, что выползет из места, где случился срыв и бесчисленные твари потерянных миров прорвались в наш мир.

Тирхан замолчал, сел в своё кресло, положил ладони на стол и посмотрел на Болдура в упор.

– Вы хотите говорить как сильные, как равные, как свободные, а значит – готовы нести ответственность за судьбу этого мира подобно другим великим державам. Что же, докажите, что у вас есть эта сила и это право. А мы посмотрим.

В переговорном зале наступила тишина. Я смотрел на ближайшие к Домену багровые пятна – горы гарпий, чьи склоны помнят гибель не одного отряда авантюристов. Сколько таких зон по всему миру? Я насчитал на карте лишь в нашем регионе больше двадцати и подозреваю, что отмечены далеко не все…

Болдур разглядывал карту. Лицо Архонта было непроницаемым, но я знал его уже достаточно, чтобы понять ход его мыслей. В глазах Архонта горел не страх и не сомнение, а холодная северная решимость правителя, давно решившего, какую цену он готов заплатить за свободу своего народа.

Я поймал его взгляд. Архонт чуть кивнул мне, едва заметно. Я поднялся, выпрямился и ощутил, как вместе с предвкушением Эфир разгоняется по моему телу. Повернулся к Тирхану и коротко кивнул дипломату:

– Вызов принят.

Дорогие друзья! Это конец 15 тома. Вынужден закончить его чуть короче чем остальные – но точка в данном томе поставлена и разводить дополнительную воду не вижу смысла. Следующий том будет немного больше по размеру, так что в среднем всё будет как всегда. Ссылка на новый том: /work/586833