Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Рогнар, объясни мне, какого чёрта происходит в моей крепости⁈ Почему мне сообщают, что пороховой двор захвачен, гауптвахта захвачена, арестован Архонт Ковалёв, личный посланник Дира, и отряд, который его сопровождал, включая Маршала Крево? Кто допустил? Кто разрешил⁈

Рогнар начал докладывать сбивчиво и путано, перекидывая всю вину на Лявонта. Болдур слушал, и с каждым словом полковника его лицо темнело всё сильнее. Когда дошло до пыток и дознавателя, Архонт прервал его взмахом руки.

– Где Лявонт? КАКОГО ЧЁРТА МНЕ СРАЗУ НЕ СООБЩИЛИ⁈

Рогнар замялся и отвёл взгляд.

– Комендант Лявонт… находится…

– Где⁈ – Болдур шагнул к нему, и полковник инстинктивно отступил.

– В темнице. Он… был взят в плен Лисоглядовым и его людьми.

Болдур застыл на месте. На его лице попеременно сменились удивление, недоверие и бешенство. Потом он повернулся к остальным офицерам, и те попятились.

– Взят в плен? Мой комендант? Бунтовщиками, как вы решили выразиться, в оставленной под его надзор крепости?

– Да… Два дня назад, – добавил офицер.

Болдур замолчал, и его лицо побагровело.

– Сколько⁈.. И когда вы планировали мне об этом сообщить?

– Ваше величество… Мы хотели сами, дабы не отвлекать вас…

Через секунду шея полковника оказалась в стальной хватке Болдура, и тот оторвал его от земли.

– Как я проглядел, что вы такие кретины… – Болдур швырнув на землю полковника, закрыл глаза, глубоко вдохнул и тихо начал отдавать приказы.

Стоявшие за его спиной офицеры, прибывшие вместе с ним, сразу начали шевелиться и наводить порядок, отправлять на позиции сидящих в осаде бойцов.

– Архонт, прошу простить, мы полагали, что это может быть провокация. Орочьи шпионы… – попытался оправдаться полковник, как только отдышался.

– Шпионы⁈ – Болдур посмотрел на него как на изгадившего ковёр пса. – То есть шпионы – это не та тема, которой занимается правитель? Не ему докладывают об этом?

Разнос длился ещё пять минут и продолжался бы ещё долго, но Болдур всё же вспомнил, что пороховой двор до сих пор захвачен. Он пообещал всех, кто принимал участие в этом бреде, лично отправить на гауптвахту и разжаловать в рядовые и отправился к складу.

Болдур остановился в десяти шагах от выхода. Массивный, широкоплечий, с обветренным лицом и внимательными глазами из-под густых бровей. Седая борода подстрижена коротко, на поясе кобура с пистолетом.

Я с удовольствием пнул ногой дверь и вышел с гусиной ножкой в руке, потому что, если я сейчас не позавтракаю, Алиса слопает всё, и ждать мне придётся ещё неизвестно сколько.

– Архонт Болдур, рад вас видеть. Простите за беспорядок в вашем пороховом дворе. Но мне не оставили выбора… К слову, нам всем повезло, мы успели.

– Успели к чему? – уточнил Болдур, не спуская с меня взгляда.

– Встретиться до прилёта драконидов. Они в любой момент появятся на горизонте на своём воздушном судне, – стараясь не чавкать, произнёс я и откусил ещё кусок мяса.

– Дракониды? Здесь? – удивился Болдур.

– Ну да… Вы же меня отправили, чтобы Домен зарекомендовать. Это я и сделал. Император отправил делегацию со мной и их дипломатами сперва к оркам, а затем сюда, к нам. Ваше приказание выполнено, победа в турнире… – Я прервался, чтобы проглотить кусок гусиной ляжки. – Короче, не тут это надо рассказывать. Предлагаю переместиться в зал. Это будет потрясающая история! А дальше уж вы сами решайте, что делать и как быть. Только кабанов моих забрать надо из подземелья.

Болдур посмотрел на меня, подошёл, хлопнул рукой по плечу и кивнул:

– С возвращением. Иди за мной.

Мы двинулись обратно быстрым шагом. Бойцы крепости становились по стойке смирно, и так получалось, что действовали они так и в мой адрес. Как быстро всё меняется…

Люди Болдура из его ближайшего окружения уже начали наводить порядок. Крепость менялась на глазах, подстраиваясь под вернувшегося хозяина.

Алиса предупредила отряд, и они уже разблокировали входы и выходы в темницу и даже гостеприимно открыли двери, когда мы подошли. Болдур долгих тридцать секунд смотрел на небритое лицо моего отца, затем поклонился, извинился и обнял его со словами: «С возвращением в родную гавань».

Болдур был не из тех кретинов, что, видя картинку перед своими глазами, делают элементарные выводы. Он знал, что моему отцу пришлось через многое пройти и его знания невероятно ценны. Его опыт, полученный за время жизни в орде, может стать ключом, что откроет дверь в будущее, где мы не будем бояться орков.

Мы отправились в цитадель, в главный зал, проходя через многочисленные казармы и патрули. Солдаты расступались, провожая нас глазами. Вчерашние пленники шагали по двору свободными людьми, а рядом с ними шёл сам Архонт Болдур. Репутация – вещь сложная: разрушить легко, восстановить трудно. Но иногда достаточно одного жеста нужного человека, чтобы всё встало на свои места.

* * *

Три часа спустя большой зал совета цитадели Ратибора напоминал зал ресторана, в котором веселилась Алиса. А она и впрямь веселилась, отъедаясь после пережитого стресса, как и остальные соратники, изрядно проголодавшиеся за это время.

Длинный дубовый стол был завален остатками еды, опустевшими блюдами, кувшинами и десертами, на которые не хватило сил. Алиса лежала на лавке, раскинув руки, и её лицо выражало блаженство. Вася тоже дремал на скамье у стены, подложив под голову скатанный плащ. Мэд сидел в углу, привалившись к стене, и тоже клевал носом.

Герда устроилась на широкой лавке, вытянувшись во весь свой немалый рост, и выглядела почти мирно, если не считать рук, согнувших вилку со столовым серебром. Что ей там снилось – не знаю, но её врагам во сне было точно больно.

Зиркс ковырялся в механизме своей руки, используя вилку. Имирэн неподвижно сидел в углу, и определить, спит он или медитирует, было невозможно.

В общем, все устроились, все наелись, напились, и их начало рубить. Ну, неудивительно: так долго оборону держали, спали последний раз бог знает когда.

Болдур всё это время слушал молча, опершись локтями о стол и сцепив пальцы перед собой. За эти три часа он не перебил меня ни разу, лишь изредка кивал или хмурился. Пара помощников стояла за его спиной и записывала основные моменты.

– … И вот мы здесь. Дир согласился на турнир, пришлёт своего представителя с условиями. Всё, что он сказал: просто не проиграйте нам разгромно, чтобы можно было считать вас достойными воинами и обсуждать с вами вопросы дани, защиты, безопасности и торговли. Дракониды летят сюда со своей делегацией. Что с этим всем делать, я не знаю и предлагаю решить Совету Домена. Я, собственно говоря, сделал всё, что мог, – закончил я и откинулся на спинку стула.

Болдур долго молчал. Потом медленно разжал пальцы, выпрямился и посмотрел на меня, на отца, снова на меня.

– Ты понимаешь, что привёз? – произнёс он наконец.

Болдур потёр лицо руками, поднялся из-за стола и подошёл к окну. Помолчал, глядя на огни крепости внизу. Потом вернулся, полез в поясную сумку и достал маленький флакон с мутноватой жидкостью. Аромат подсказал, что это одна из алхимических разновидностей зелий бодрости. Выпил его залпом, поморщился, и через несколько секунд его глаза прояснились, спина выпрямилась, усталость отступила.

– Малиновский, – обратился он к помощнику. – Срочная депеша в Совет Домена. Экстренное заседание. Тема: изменение внешнеполитической обстановки, прибытие делегации Дракории, условия мирного урегулирования с Диром Завоевателем. Время сбора: немедленно.

– Так точно, Архонт!

– Беги, выполняй.

Малиновский выскочил из зала, и его шаги быстро затихли в коридоре. Болдур повернулся к нам.

– Алекс, Фёдор, мне нужно, чтобы вы оба присутствовали на совете. Ваш рассказ должны услышать все Архонты лично. Не через пересказ, не через гонцов, лично. Сможете?

Я переглянулся с отцом. Он чуть заметно кивнул.

– Сможем, – ответил я.

Болдур подошёл к нам. Я сидел рядом с отцом, и Архонт положил свои тяжёлые ладони нам обоим на плечи, сжал крепко и посмотрел сначала на отца, потом на меня.

– Людям повезло… – произнёс он негромко, чтобы слышали только мы. – Среди множества избранных, что прошли отбор Системы, среди тысяч людей, оказавшихся в этом мире, нашлись такие мужественные и смелые, как вы двое. Отец и сын. Один пожертвовал собой ради Домена и сумел совершить невозможное, будучи в плену. Сделал всё, чтобы ослабить врага изнутри. Другой прошёл через полмира, чтобы вернуть его и попутно изменить расстановку сил на всём континенте. – Болдур помолчал, и его хватка стала ещё крепче. – Я горжусь тем, что знаю вас обоих. И я сделаю всё, чтобы ваши усилия не пропали даром.

Отец прокашлялся смущённо и почесал нос:

– Давай в двух словах, что изменилось в Домене, пока я по заграницам катался?

Архонт долго смотрел на него. Затем убрал руки с наших плеч, сел обратно за стол, и его лицо стало жёстким, усталым и абсолютно честным.

– Две трети Архонтов готовятся к войне, – произнёс он тихо. – Укрепляют стены, копят оружие, тренируют ополчение. Делают всё, что должны делать перед лицом угрозы.

Он замолчал, и тишина затянулась на несколько секунд. Я понял, что самое неприятное ещё впереди…

– Оставшаяся треть, – продолжил Болдур, понизив голос ещё сильнее, – готовилась сдать всех остальных. Упасть в ноги оркам, выторговать себе местечко повыше в новом порядке. И, если бы война началась, эта треть открыла бы ворота, предала гарнизоны и подставила под удар тех, кто решил сражаться. Они продали бы Домен за обещание личной безопасности. А значит, и драконидам эти ничтожества готовы кланяться при первой же возможности.

– Гражданская война? – коротко уточнил отец.

Болдур медленно покачал головой.

– Нет. Не будет. Я бы назвал это очищением земель от слабаков, ничтожеств и трусов. Если войны с орками не будет, если ты действительно привёз нам мир или хотя бы его начало, наступит время провести зачистку и ограничить в правах тех, кто предал единое дело свободы рода людского. Тихо мы поставим точку, вырежем это гнилое гнездо и заменим на тех, кто достоин. – Болдур помолчал и добавил: – Но им об этом знать, конечно, нет нужды.

Болдур выпрямился и посмотрел на отца выразительным взглядом:

– С возвращением, Архонт Ковалёв. Для вас у нас имеется большое количество работы. – Он перевёл взгляд на меня: – Как и для вашего сына.

Я поднял руки:

– Не-не-не. Мне ещё к эльфам лететь, Джангарию завоёвывать с драконидами, поднимать восстание у гремлинов и где-то в промежутке между этими делами нужно съездить домой, разбить ячейки Фиора, найти и вырезать убежища Лиги Теней, к демонам заскочить, задания Системы выполнить, ну и так, по мелочи разного сделать…

Болдур посмотрел на меня, потом на отца, и протяжно произнёс:

– Да-а-а-а… Молодёжь, как обычно, лезет во все щели…

Отец только покачал головой и улыбнулся. А потом добавил:

– Кстати, что там мне одна богиня про детей напела… Сынок, я, случаем, ещё не дедушка?

Я посмотрел на лавку, где лежала Алиса. Она открыла глаза и посмотрела на меня, а затем медленно растворилась, словно её там никогда и не было.

Глава 12

Порой у меня складывается впечатление, что всё в этом мире циклично. Сколько раз мы всем отрядом перемещаемся с места на место, столько раз и вляпываемся в проблемы. Причём абсурднее всего то, что каждый раз я уверен: ну вот теперь-то, сейчас, когда мы столько пережили, у всех на слуху и являемся по-настоящему элитным отрядом, до нас не будут докапываться. И сразу же после этого прилетает подлянка, одна другой мерзотнее.

Но нет худа без добра. Реально влиятельные личности всё же хоть немного осознают, кто мы такие и на что способны. И всё обходится малыми жертвами и временным неудобством. Вопрос лишь в том, как долго ждать появления этого компетентного человека и не сорваться раньше времени.

Сейчас мы такого человека – Архонта Болдура, правителя и защитника северных земель Домена – дождались. Надеюсь, больше такого не будет. Хотя бы в нашем Домене. Нет, ну серьёзно! Хоть знамёнами Архонтов из совета обвешивайся, чтобы в новом городе не пытались приставить к шее копьё. Я же ведь однажды и психануть могу…

Одна радость: прямо сейчас на площади разносят старших офицеров крепости. От большинства рядовых солдат это зрелище скрыли, но офицеры и сержанты стояли в полном составе на плацу, вытянувшись в струнку под пасмурным небом, и Болдур ходил перед строем неторопливо, как фермер, осматривающий поредевшее стадо.

Лявонта разжаловали аж до сержанта и отправили в какой-то «Батальон Лосей», что вызвало удивлённый гул и ропот в строю. Вместе с ним получили взыскания, разжалования, внеочередные дежурства и отправки в самые дальние гарнизоны практически все старшие офицеры, имевшие хоть какое-то отношение к нашему приёму.

Маленький жест от Болдура – возможность посмотреть за разносом с длинного балкона одного из административных зданий, выходящих на площадь. Я облокотился на перила, как и мои соратники, и с чувством глубокого удовлетворения наблюдал за действом. Алиса встала рядом и молча скрестила руки на груди. Вздёрнутый носик лучше всего демонстрировал её отношение к наказанию провинившихся.

– Насладился? – наконец сказала она, не глядя на меня.

– Ага. Но дослушаю до конца. Хочу знать, что ещё произойдёт и какие выводы будут сделаны.

Отец стоял чуть поодаль и опирался на парапет. Он смотрел на площадь без злорадства, без облегчения. На нём появилась новая одежда – Болдур распорядился обеспечить гостей всем необходимым, – и человеческие одеяния шли ему куда лучше, чем орочьи наряды.

Времени у нас хватало. Следующее не менее грандиозное и важное событие настанет через час, не раньше. Совет Домена… Мы с отцом будем присутствовать на нём. И я искренне надеюсь, что после него не останется городов, где нас будут встречать так же, как здесь.

Лявонта уводили в сопровождении двух стражников, лишив оружия, мундира и других отличительных признаков офицера. Даже взгляд у него потух и осанка испортилась. Он был бледен и смотрел в землю, понимая, что это практически конец. В его карьере уж точно.

Болдур вернулся с площади быстро, ведь он человек, у которого каждая минута на счету.

– Размещение организовано, – объявил он, обращаясь ко всем сразу, а следом посмотрел на моего отца: – Ваши люди получат комнаты в гостевых домах и нормальную еду. Баня уже топится.

Герда немедленно оживилась. Мэд заулыбался, Ратмир, искоса поглядывая на Герду, сразу уточнил, совмещённая ли баня. Его предположение подтвердили, и он, счастливый, пошёл к выходу из зала.

Что ж… Пришла пора получить им заслуженный отдых после долгой дороги.

– Вы можете идти отдыхать, – сказал Болдур моим соратникам и перевёл взгляд на меня с отцом: – Вы двое остаётесь. Меньше часа у нас осталось до совета.

Отряд потянулся за провожатыми. Маша задержалась на секунду, коротко взглянула на меня и сделала жест рукой, словно собирала по кругу энергию в кулак. Я уже видел его несколько раз. У драконидов это значило что-то в духе: «Удачи». Местные не поняли бы, но я – вполне. Ответил ей орочьим жестом, застучав кончиками пальцев левой и правой руки друг об друга, что значило: «Всё будет чётко и без проблем».

Болдур дождался, пока они уйдут, и только тогда заговорил. Без официоза, без торжественности. Коротко и по делу.

– Совет я открою сам. Введу в контекст, передам слово вам, когда придёт время. Вы говорите прямо. Не приукрашивайте, не смягчайте. У Архонтов нет времени на красивые слова. Им нужны факты, выводы и результаты. Пускай знают, что на кону, пускай также несут ответственность за всё грядущее. Естественно, несогласные будут. Возмущений тоже вы услышите выше крыши. Не реагируйте на эмоциональные слова, которыми вас попытаются вывести из себя, отвечайте по существу.

– Понял, – ответил отец спокойно.

Ему наверняка приходилось переживать десятки подобных собраний ещё на Земле.

– У вас есть вопросы до начала?

Я подумал секунду:

– Какие Архонты будут на совете?

– Уверен, большинство членов совета примут участие. Вы знакомы с некоторыми из них: Телемах, Халявко, Леман.

– Отлично. Тогда вопросов нет.

Болдур кивнул и ушёл готовиться, предложив нам дождаться собрания на ближайшем диванчике.

Мы с отцом остались вдвоём в томительном ожидании грядущей встречи. Я оглядел зал, где нас разместили: просторный, с высокими потолками, с запахом свечного воска и старого дерева или, я бы даже сказал, дедушкиного чердака.

– Нервничаешь? – поинтересовался отец.

– Нет. Больше напряжён из-за того, что на этой встрече появятся люди по типу Лявонта и с ними тоже надо будет не просто контактировать, а ещё и убеждать их действовать в едином порыве, чтобы разобраться с общей проблемой.

– Это нормально. – Он немного помолчал и добавил: – Алекс, помни самое главное: сильный и уверенный в себе человек не станет говорить о себе в защитной позиции, оправдываться и объясняться. Ты должен ставить их перед фактом, и это их головная боль – понять, как действовать.

Через сорок минут Болдур вернулся и провёл нас в зал для совета – большое помещение с длинным столом, со свечами в бронзовых подсвечниках и со столом, по центру которого стоял особый артефакт – широкая чаша из тёмного металла. Болдур достал из-за пазухи кольцо с печатью и приложил его к краю чаши. Артефакт отозвался низким гулом, и пространство вокруг стола начало меняться.

Система открывала отдельное измерение – зал внутри зала, где физически находились только мы с отцом и Болдур, но вокруг стола постепенно проявлялись другие. Лица, одежда, жесты. Не тени и не призраки, а люди, сидящие в собственных залах за сотни вёрст отсюда, соединённые Системой в одной точке. Это и был совет величайших правителей нашего Домена. Искатели и Ученики по меркам Системы, сумевшие добиться успеха, получить славу, власть и уважение в обществе. И за одно лишь это их можно было уважать. Но я буду тем, кто проявит к ним уважение лишь в том случае, если и они сами проявят чуткость, кроткость и уважение к тем, кто рвал жопу за весь Домен, а не только ради своих небольших регионов. Они, может, и многое сделали в прошлом, но я сделал не меньше для их будущего.

Я насчитал четырнадцать человек за столом. Большинство – немолодые, с тем особым выражением на лицах, которое появляется у людей, привыкших принимать решения за других. Типаж, который не раз и не два я наблюдал у проходящих в кабинет генерального директора моей управляющей конторы. Люди, что смотрели на простых работников как на винтики в механизме.

Телемаха я узнал сразу, и он удивился ярче остальных моему присутствию. Халявко изменился в лице, но попытался не выдать своей обеспокоенности. Видимо, то, что его сын меня сопровождает, является тайной для большинства членов совета, и о его связи со мной знают далеко не все. Что же, придётся раскрывать карты. Если кому-то принятые нами решения не понравятся, это их сугубо личные проблемы. Мне тоже много чего не нравится, и я решаю такие проблемы тем, что беру ситуацию в свои руки.

Леман коротко кивнул Болдуру и, заметив меня, удивлённо приподнял бровь. Но в основном все, конечно же, смотрели на моего отца. Некоторые – с плохо скрываемым презрением, разочарованием и кислой мордой, полной возмущения. И каждую такую морду я запомнил.

– Начнём, – произнёс Болдур, и даже дышать все стали на полтона тише, проявляя смирение перед защитником севера.

Борлдур начал с того, что поздравил всех с большими изменениями в судьбе Домена, которые грядут, и с освобождением одного из Архонтов из орочьего плена. Некоторые потребовали факты, и он их изложил: представил меня, обозначил наше возвращение из орочьих земель с освобождением Фёдора Ковалёва и грядущие переговоры с Диром. Все уже были готовы осыпать нас с ног до головы вопросами, как он повысил голос и заткнул нарастающий гул, после чего объявил, что не закончил.

– … Кроме этого, нас всех ждёт делегация куда более могущественной и древней империи, нежели орочье царство. Причём в любую минуту меня могут прервать, сказав, что они уже здесь, – предупредил Болдур.

Он рассказал и о турнире, и об успешной миссии к драконидам. Отдельно отметил, что в этой миссии принимал участие тот же дипломатический отряд, который добился успеха с эльфами и благодаря которому завязались отношения с соседями на другом конце Синего моря. После чего слегка торжественно представил меня – Алекса Лисоглядова, командира отряда, уточнил мой Статус Клинка Системы, а также добавил, что я являюсь сыном Архонта Ковалёва.

С одной стороны, он сделал нам одолжение, при всех поддержав отца и назвав его титул, что многое значило после всего произошедшего, с другой – он перевёл тему с моего странного статуса, о котором никто не слышал и который уже успел вызвать множество удивлённых лиц.

Когда Болдур замолчал, за столом несколько секунд стояла тишина. Затем сразу несколько голосов заговорили одновременно.

– Погодите, – перебил их Болдур без повышения голоса, но с той интонацией, которой не перечат. – Я рассказал вам лишь общую диспозицию. Но, чтобы понять, что происходит, в деталях, прошу выслушать рассказ полностью. И после задавайте вопросы. Иначе мы просто впустую потеряем несколько часов. Никто не расскажет о событиях крупнейшей дипломатической миссии людей лучше, чем непосредственный руководитель этой миссии.

Я поднялся. Обвёл взглядом лица сидящих вокруг стола, постарался выглядеть максимально серьёзно и, как и советовал отец, не заискивал и не пытался быть тем парнем, что всем понравится и перед всеми начнёт гнуть спину.

– Я постараюсь быть краток, – произнёс я. – Хотя тема не предполагает краткости.

Я начал с того, как появился в этом мире и как узнал, что здесь же находится мой отец; как познакомился с одним из нынешних членов совета, хотя и опустил подробности связи с его сыном; как мне сделали предложение, от которого никто бы не отказался; и как началась моя подготовка к турниру драконидов; как шло время, как я становился сильнее, принимал вызовы, знакомился с другими важными людьми, часть из которых сейчас присутствует на совете, и как попал к эльфам.

– … Небольшой успех в поездке к эльфам укрепил идею поездки на турнир, и мы отправились в дорогу. К сожалению, вмешательство Лиги Теней и Культа Фиора чуть не поставило крест на нашем путешествии практически сразу же, но есть в мире чудеса, а у Системы – свои награды для чемпионов. В итоге мы смогли, пусть и не без труда, выбраться из проблем и прибыть на отбор.

Там мне посчастливилось стать другом настоящим воинам и прекрасным драконидам – правителю региона, что равен по размеру нашему Домену, и его сыну, – рассказывал я.

Жизнь в Дракории постарался не описывать. Лишь в двух словах объяснил, на что способны дракониды, насколько могущественны и что представляет из себя их многорасовая империя, а также какое место в ней занимают малые расы вроде нашей.

Дальше описал турнир, знакомство и аудиенцию с императором, о своей просьбе помочь с орками и спасти отца. Рассказал об интересе императора Дракории к людям и своей победе в турнире, что лишь укрепила его интерес к малоизученной цивилизации по соседству с границами его империи.

Сообщил о том, что я получил за победу в турнире: левиаток, титул, назначение дипломатом и путешествие к оркам. Естественно, я описал всё так скомкано, что остальные даже не поняли, с чего это вдруг мне была дарована такая честь. Всё же я не пытался предоставить им информацию о том, что через турнир Системы Эйрахон обрёл многочисленные выгоды и привилегии от Системы за внушительный вклад участников в проблемы мира избранных.

Об этом знает мой отец, и он однажды поделится этими секретами с теми, кто заслуживает уважения и доверия. Многие наверняка и так догадываются, но пусть продолжают догадываться. Я не собираюсь на эти подробности тратить часы.

А затем шёл куда более подробный рассказ о моих приключениях в землях орков. И отдельно я указал, сколько в денежном эквиваленте стоило мне освобождение отца. Не забыл я и о дуэли с Диром рассказать.

После этого я перешёл на общие сведения о делах его новообразовывающегося царства. Тут я не жалел информации, пытаясь поддержать отца и результат его «достижений» во время помощи Диру в завоеваниях. Описал разорённый войной регион, распавшееся царство Трёх топоров, экономический спад, войны между кланами, сокращение численности орков. Отметил, что орки сейчас слабее, чем пять лет назад, но теперь они едины, а это меняет расклад полностью. Отдельный орк сильнее отдельного человека, а единая орда сильнее разрозненного Домена. Но теперь у нас есть возможность показать всем, что мы не просто овечки, с которых можно состричь шерсть и забрать мясо, а настоящие воины.

– … Дир предлагает турнир. Это не просто игра. Это легитимация. Победа человека в турнире на орочьих условиях даёт нам право сесть за стол с позиции уважаемых воинов, а не покорённых. Это важно. Важнее, чем кажется на первый взгляд.

Закончил я всё описанием ситуации и интересов драконидов к разделению Домена и приобщению нас к их политическим интригам на границах их империи, к эксплуатации ресурсов, к поиску возможностей сбыта излишков производства и к выкачке талантов – сильных бойцов и перспективных воителей с магами – в их гвардии.

– Я понимаю, что они хотят навязать нам политическую и экономическую оккупацию, – произнёс я спокойно. – Но давайте трезво на это смотреть. Сейчас Домен людей занимает очень уязвимую позицию. Самую уязвимую из всех возможных: на севере орки, агенты Лиги Теней желают встать за ширмой и управлять всеми нами, дракониды с интересом поглядывают, не стесняясь проявлять свой имперский аппетит, эльфы пока наблюдают и держат дистанцию. Мы не можем рассчитывать на победу в войне ни с кем из них. В лучшем случае мы не проиграем. Но и не победим.

– А гремлины? – подал голос Телемах. – Ты упомянул гремлинов в своём рассказе.

– Это отдельная возможность. У нас есть контакт с изгнанным претендентом на трон гремлинов. Насколько это реально конвертируется в политический результат – говорить рано, но и игнорировать нельзя. В любом случае нам бы сперва обеспечить собственную независимость.

Словно по команде, со всех сторон стола одновременно загудели голоса, перебивая друг друга. Один Архонт требовал немедленно уточнить про Лигу, другой интересовался турниром, третий хотел знать детали по условиям драконидов, четвёртый вообще, кажется, пытался усомниться в самом факте переговоров с Диром. Сумбур был феноменальный.

– Господа, – произнёс я, дождавшись паузы. – Давайте определим порядок. Вопросов много, времени – мало. Предлагаю по очереди.

– И кто решает порядок очереди? – уточнил Леман.

– Я, – коротко ответил я, и буквально пару секунд спустя один обладатель кучерявой чёрной, как сама ночь, бороды с густыми чернющими бровями хмыкнул и во всё горло заорал, перекрикивая остальных:

– А чего это ты решил, что вправе здесь за кого-то решать и определять порядок?

Хороший вопрос, резонный. Я подобного и ждал. Есть такой тип людей, занимающих важные посты долго и привыкших к тому, что любой новый человек за их столом обязан сначала заслужить право открыть рот. Леман, судя по всему, именно такой. Проверяет, сломаюсь ли я на первом же нажиме.

– Отвечу честно, – произнёс я без раздражения. – Потому что я единственный во всём Домене Клинок Системы, обладатель особого Статуса в Системе. Я уже официально прошёл стадию Искателя, командую отрядом, в котором давно уже не осталось ни одного Новичка. Я – тот человек, что сражался с Диром Завоевателем, не проиграл ему и сумел сделать то, на что никто из вас даже в мыслях не мог рассчитывать, – купил свободу его пленнику. И да, я тот, кто уйдёт из Домена. Вам останутся власть, земли и возможность охранять наш общий дом. Я ухожу туда, где мне предстоит сделать кое-что, без чего у этого дома не будет будущего. Но я вернусь. Здесь мои люди. Здесь всё, что я успел полюбить. И я делаю всё, что от меня зависит, чтобы этот дом устоял. А вам предстоит сделать всё от вас зависящее, чтобы его не просрать. Иначе я лично прикончу любого из вас, кто не оправдает моих ожиданий. В какой бы крепости вы ни сидели, какой бы гарнизон вас ни охранял, Клинок Системы найдёт вас, и голова каждого балбеса покатится по ступеням трона.

За столом стало тихо. Кто-то кашлянул. Халявко смотрел куда-то в сторону с лёгкой улыбкой: явно оценил формулировку. Болдур не реагировал никак, но я заметил, что пальцы у него нервно застучали по краю стола. Леман несколько секунд смотрел на меня, потом откинулся на спинку кресла.

– Итак, к вопросам, господа. Архонт Телемах, вам слово.

Дальше разговор пошёл организованнее. Я отвечал, объяснял, иногда уточнял. Когда тема переходила к отцу, передавал слово ему. Отец говорил коротко и чётко, без лишней эмоциональности и пафоса. Больше полугода в плену у орков давали ему право говорить об орках так, как никто другой за этим столом не мог.

Разорённый регион бывшего царства Трёх топоров, внутренние войны кланов, экономические проблемы и спад силы орков по целому ряду причин. Единственная их реальная сила сейчас – единство под знаменем Дира. Объединение ещё не завершено формально, оставались последние процедуры. Но, по сути, орки уже стали единой силой. Именно поэтому турнир нужен нам так же, как и им.

– Турнир даёт нам время, – подытожил отец. – Время – это пространство для манёвра. Пока идут переговоры и подготовка, мы укрепляемся, налаживаем союзы, выстраиваем позицию.

Архонт с тёмной бородой, так и не назвавшийся, но явно являющийся одним из старожилов совета, задумчиво барабанил пальцами по столу.

– По драконидам. Вы говорили об условном подчинении со взаимной защитой. Можно конкретнее? Такие вопросы не терпят недосказанности.

Я изложил то, что успел обдумать ещё в дороге. Дракониды захотят символического признания своего старшинства – это часть их культуры, ничего с этим не поделаешь. Но взамен они предложат свои гарантии и имя. Для нас этого более чем достаточно, чтобы сохранить фактическую независимость. Мы можем предложить им взамен защиту приграничья – Часовые могут напасть и на рубежи между Доменом и Дракорией, – договор о взаимной военной поддержке в случае внешнего вторжения. По сути, союз, просто оформленный в их традиционных терминах. Нам важно добиться, чтобы пункт о защите был чётким и конкретным, а не декларативным. Все эти мысли я членам совета и изложил.

– С орками предлагаю аналогичный подход, – добавил я. – Через турнир к договору. Условия о защите приграничных земель, признание торговых маршрутов, обмен пленными. Это реально. Дир думает о будущем, и это нам на руку.