Текст книги "Статус: Клинок Системы (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Я вытащил «Эхо Гор и Пламени» из ножен и перехватил его двумя руками.

– Клянусь, я не ожидал, что именно ты окажешься самым болтливым орком из всех, с кем я встречался, стоит лишь оказаться вдалеке от глаз твоих сородичей, – произнёс я, принимая боевую стойку. – Давай уже драться.

Глава 5

Дир усмехнулся, его кожаная экипировка начала трансформироваться в металлический доспех. Даже чуть завидно… Я бы тоже хотел так уметь.

Соперник улыбался, обнажая клыки и заканчивая трансформацию экипировки, а я считывал его показатели. И делал неутешительные выводы…

Тело: 30,12

Дух: 28,07

Маглио: 22,41

Статус: Мастер (5 ранг)

Пятый ранг… Даже не четвёртый. Самые мощные способности, которые подсказала Система: «Раскол земли», «Вихрь секиры», «Расщеп». Наверняка их намного больше, но именно эти Дир использует чаще всего.

Я мысленно сопоставил цифры. По Телу я его неплохо так превосхожу, но даже не в полтора раза. Стоит быть осторожным. По Духу и Маглио я немного проигрываю, но если первое больше социальное и не всегда напрямую влияет на бой. Разве что помогает сопротивляться негативным эффектам. А вот Маглио…

Двадцать два против моих восемнадцати с копейками. Тут каждая единица может стать решающей. Но я Клинок Системы. Моя магия несколько отличается от его, так что посмотрим. Может, и удастся противопоставить что-то его системным заклинаниям.

Дир сорвался с места с невероятной для своего тела скоростью. Секира описала широкую дугу, целясь мне в шею. Я ушёл под клинок, пропуская орудие смерти над головой на расстоянии ладони. Ветер ударил в лицо, и я почувствовал движение магии.

Его секира обладает магической начинкой… Не знаю, что за эффект. Возможно, уменьшение веса или ускорением взмаха…

Я контратаковал, целясь «Эхом Гор и Пламени» в открывшийся после замаха бок. Дир развернул корпус, принял удар на наручи левой руки, и от столкновения металла с зачарованной бронёй по арене прокатилась звуковая волна.

Орк и не думал останавливаться после первого обмена ударами. Меня накрыла размашистая и крайне быстрая серия атак. Она была настолько яростной, что мне пришлось скакать кузнечиком по арене.

Каждый замах нёс в себе чудовищную мощь: камень крошился от промахов, в стороны летели сколы и пыль. Я уклонялся, блокировал вытащенным щитом, отступал, анализируя его технику. Размашистые удары с резкими сменами траектории…

Выверенное и удивительно эффективное фехтование секирой. Именно такая ассоциация пришла мне в голову, когда щеки коснулась ударная волна от просвистевшей в миллиметре от кожи секиры. На секунду даже показалось, что он меня достал. Но нет, это было мнимое чувство.

Один из моих контрвыпадов он умело заблокировал и прихватил мой меч, после чего я пропустил удар. К счастью, слишком малое расстояние между нами не позволило Диру вывернуть секиру, так что ударил он плоской стороной по ноге, а дальше мой опустившийся щит заблокировал её продвижение. Мы простояли в клинче не больше одного удара сердца, после чего оттолкнули друг друга. Я перекатился, тут же встал на ноги.

Постепенно тело входило в боевой транс. Движение за движением я становился сильнее, быстрее и точнее.

Дир не дал мне передохнуть. Он вбил секиру в землю обеими руками и активировал «Раскол земли». Арена содрогнулась. От точки удара во все стороны побежали трещины, из которых вырвались крупные каменные осколки и понеслись в меня на бешеной скорости. Я же взмыл, уходя от атаки, и обрушил десяток пылающих шаров на Дира.

Орк даже не пошевелился. Вокруг него вспыхнул магический бледно-зелёный барьер, и мои снаряды разбились о него, рассыпаясь искрами. Подобные фокусы ему нипочём, значит…

Я приземлился в двадцати метрах от Дира и переключился на ледяную магию. Формирование ледяных копий заняло долю секунды, и я запустил их веером, целясь не в самого Дира, а в землю вокруг него, пытаясь ограничить его движения.

Лёд разошёлся по камню и покрыл арену вокруг орка скользкой коркой. Дир хмыкнул, ударил ногой, и лёд под ним взорвался осколками.

– Слабовато! – рявкнул он. – Что ещё покажешь?

Он вытянул левую руку, и из его ладони вырвался поток тёмно-зелёной энергии. Заклинание оказалось масштабным и не было похоже ни на одну из знакомых мне школ магии. Энергия двигалась хаотично, пожирая воздух на своём пути. Я отпрыгнул влево, но поток изменил направление и погнался за мной, облизывая камни арены и оставляя на них глубокие борозды.

Пришлось метнуть один из кинжалов «Шаг сквозь тень» в противоположную сторону и мгновенно переместиться к нему. Тридцать единиц маны, зато я оказался за спиной Дира в долю секунды. «Эхо Гор и Пламени» рассекло воздух, целясь в незащищённый затылок.

Дир среагировал. Как-то немыслимо развернулся он на месте и подставил древко секиры. Удар высек парочку искр, и меня отбросило отдачей.

Я ощутил магию в этой блокировке и лёгкое оцепенение, что, впрочем, мгновенно исчезло. Орк тут же контратаковал, ожидая, что я буду связан его защитной техникой. Секира свистнула по дуге, и я едва успел уклониться, пропуская клинок в сантиметре от рёбер.

Должен признать, он самый изворотливый орк из всех, кого я встречал. Возможно, он даже не менее изворотлив, чем Князь Демонов.

Мы обменивались ударами ещё минуту, двигаясь по арене. Клинок и щит против секиры, финт против финта. Каждый удар сотрясал землю, каждое уклонение шло на считаных миллиметрах от катастрофы.

Я нащупывал его слабые стороны и пока что не находил. Мои контратаки несли вред скорее мне, а не ему. Количество защитных техник поражало, а мгновенное использование не позволяло предугадать последствия.

Пора проверить кое-что посерьёзнее…

Я вложил ману в «Эхо Гор и Пламени», окутывая клинок пламенем. Божественного огня не было, поэтому пришлось насыщать оружие собственным.

Лезвие вспыхнуло, и температура вокруг подскочила. Я рванул вперёд и нанёс серию быстрых рубящих ударов.

«Эхо» дублировало атаки, но не пробивало защиту Дира. Да и двигался тот постоянно, из-за чего повторные удары не достигали своей цели в половине случаев. Лишь единожды мне удалось перехитрить Дира и нанести удар непосредственно по его броне. Металл наплечника выдержал атаку, но магическая защита слегка зашипела под натиском пламени, и на орочьей броне осталась дымящаяся полоса.

Дир посмотрел на повреждённый наплечник и оскалился, явно наслаждаясь происходящим.

– Огонь… – протянул он. – Люблю огонь.

Он ударил секирой о землю, и из точки удара во все стороны покатилась волна зеленоватого пламени. Не обычного, а магического.

Волна поднялась на два метра и помчалась ко мне, пожирая всё на своём пути. Я выставил ледяной барьер, вложив в него треть маны. Барьер выдержал три секунды и лопнул, а остатки пламени потянулись ко мне, так что пришлось отступить. На мне-то всё ещё церемониальные доспехи парламентёров надеты…

Его магия действительно впечатляет. На уровне сильнейших заклинаний, что я видел. Масштабные, быстрые, формируются за мгновение и содержат в себе чудовищную силу. Лобовое столкновение стихий мне не выиграть. Если только не найти тот самый тип заклинания, являющийся слабой стороной орка. Нужно найти слабое место…

Минуту мы обменивались любезностями, забрасывая друг друга самыми разными магическими техниками. Он был явно удивлён моим арсеналом, я же был удивлён его магической защитой… Ничего не сработало. Стихийную магию использовать против него нет смысла: его щит поглощает всё с лёгкостью.

Я ускорился, сократил дистанцию и перешёл в ближний бой. Чередовал удары мечом с ледяными шипами, вырастающими из земли под ногами Дира. Просто чтобы отвлекали…

Орк уворачивался от шипов и парировал меч одновременно, и мне пришлось признать: он великолепный боец. Не просто сильный, а мастерски владеющий своим телом. Каждое его движение экономично и точно. Мне ни разу не удалось его достать.

Я бросил второй кинжал «Шаг сквозь тень» ему за спину и телепортировался. Меч пошёл в колющий выпад, целясь между пластин брони на спине. Дир ушёл вбок, развернулся и обрушил на меня удар сверху вниз с такой силой и скоростью, что я едва успел подставить клинок. Ноги подкосились, и я переправил обрушившуюся на меня энергию на полёт назад и покатился по земле. Едва с арены не вылетел…

Дир не преследовал. Стоял и наблюдал, как я восстанавливаю равновесие с искренним интересом на лице.

– Телепортация. Необычно… Особенно для человека, – заметил он. – А ещё что можешь?

– Могу и не такое, – ответил я, вынужденно доставая новый козырь для битвы. К счастью, после трансформации в Клинок «Длань Владыки» стала моей личной техникой и перестала зависеть от Алисы.

Огнестрел в руках… Проверим, как прочна твоя защита против разогнанной до бешеной скорости стали!

Целую обойму в этого монстра всадил… Хоть бы хны. От выстрелов в голову он как-то уклонялся, словно предчувствовал, когда я нажму на спуск, а по корпусу… Его броня и магическая защита были достаточными, чтобы уменьшить урон. Ну очень неудобный противник…

– Быстрые и смертоносные выстрелы, но сколько ты можешь их сделать? Десять? Двадцать? Я хорошо умею находить новые интересные варианты убийства. Ваши мушкеты и прочее стрелковое оружие уже стало нашими трофеями, оценено и разобрано на части лучшими умами орды. Ты всерьёз думал, что я позволю столь непредсказуемой штуке угрожать мне?

– Я всё равно найду твоё слабое место… – ответил я ему и убрал пистолет с полностью заряженным духовным выстрелом.

Я сосредоточился и направил силу Древесной сферы внутрь себя. Мана хлынула потоком, пятьсот единиц разом покинули мой запас. Пусть деревьев здесь и нет, но моё тело отлично подходит для силы Дендроида.

Боль пронзила каждую клетку тела. Наружу выливалась магия, формируя корни и древесную кору, разрастаясь с каждым мгновением всё больше и больше. Взрывной рост продолжался несколько секунд. Я опасался, что Дир решит в этот момент атаковать, но он был тем ещё исследователем и безумцем, желающим узнать, на что я гожусь, что ещё предприму ради победы. Смерть ни ему, ни мне не грозила. На кону лишь наша репутация и скреплённая словом клятва принять итоги дуэли.

Арена перестала давить размерами, трибуны перестали возвышаться надо мной. Моё истинное тело осталось где-то внутри, в глубине древесного гиганта, нервная система соединилась с его, и я видел мир вокруг его глазами.

Моя мощь выросла, как и характеристики. Посмотрим, как тебе понравится мой новый козырь!

Дир задрал голову, разглядывая меня с искренним восторгом. Эмоции выдавали в нём такого же безумного избранного, как и я сам.

– Вот это да! Здоровяк! Вот это уже интереснее! – прорычал он, и в его голосе звучала неподдельная радость.

Я обрушил на него кулак, вложив всю массу Дендроида в удар. Дир прыгнул в сторону, и мой кулак врезался в арену, кроша камень в радиусе десяти метров. Второй удар, третий. Орк уклонялся с завидным проворством, отвечал секирой, что пробивала мою кору-броню, но хотя бы не критически. Рубить ему мою защиту надо будет очень долго, даже если я просто буду стоять и ничего не делать. Тем более у меня регенерация имеется и повреждённые места сразу зарастают за счёт живицы.

Дир бегал между моими конечностями. Я вырастил корни из своей ноги и опутал Дира. Но орк лишь на мгновение оказался в тисках… Вмиг он разорвал путы своими руками, внезапно ставшими чуть внушительнее. Магия усиления…

Больше так он не подставлялся. Уклонялся от корней и рубил их секирой либо же сжигал магией. Его зелёное пламя выглядело не менее впечатляющим, чем пламя Элеи, и даже немного более жадным и опасным. С защитой от магии древесного гиганта оно справлялось, пускай и едва-едва. Впрочем, его попытки сжечь меня я без проблем тушил. Закрывал своей лапой горящую часть тела и сдувал это пламя, не давая ему въесться в кору.

В какой-то момент убегать от моих ударов Диру надоело, и он сделал свой ход. Воткнув секиру в землю, он выпрямился и свёл ладони перед грудью. Магическая энергия хлынула из него волнами, и пространство вокруг Дира потемнело. Я увидел, как из этой тьмы поднялась фигура, за ней вторая, третья, – и через пару секунд их было уже не сосчитать.

За несколько секунд арена заполнилась клонами. Тридцать, пятьдесят, сто… Точные копии Дира в полном боевом облачении и с секирами в руках. Все одного роста, одной комплекции, с одинаковым выражением лиц.

Клоны бросились на меня со всех сторон. Молча и синхронно. И от этой слаженной тишины стало не по себе…

Первые десять добрались до моих ног и начали рубить. Секиры впивались в корни и древесные мышцы, выбивая из них щепу не хуже оригинала. Каждый удар был точной копией техники Дира. Ещё и сила со скоростью такие же.

Я раздавил троих одним ударом ноги, ещё двоих смёл рукой, но на их место тут же бросились новые, а оригинал растворился среди сотен копий, что никак не отличались друг от друга.

Они действовали организованно. Одна группа атаковала левую ногу, вторая – правую, третья – карабкалась по корням вверх, стремясь добраться до ствола. Злобные, опасные лесорубы…

Я топтал, давил, бил кулаками по камню, вырывая корни и захлёстывая ими целые группы. Уничтожил больше половины. Но копии свели ладони снова, на секунду остановив вырубку, и из тени каждого поднялся напарник. У этой техники словно нет ограничений…

Воистину, Дир – орк-армия. Неудивительно, что он настолько влиятелен и признаётся всеми как правитель.

Я пытался найти среди них настоящего, но они все были одинаковы. Абсолютно.

Одинаковая аура, одинаковые движения, одинаковое давление… Разницы между оригиналом и копиями я не могу различить, потому что они двигались как единый организм, разделённый на сотню частей. Каждый клон знал, куда бить, когда отступить, где подстраховать соседа. Коллективный разум с одним Диром в центре, контролирующим всех одновременно. И что-то мне подсказывает, что оригинал будет там, где захочет сам Дир. Достаточно одному выжить – и он породит сотню новых…

Нет, правда, у этой техники вообще хоть какие-то ограничения есть⁈ Когда у него начнётся перезарядка или мана закончится?

Я убил ещё вагон и маленькую тележку Диров, но ещё столько же вылезло в ответ из тени многочисленных выживших копий.

Продолжать в том же духе бессмысленно. Я могу крошить их до бесконечности, а он будет призывать новых. Нужно менять подход…

Я активировал досрочное развеивание трансформации. Древесная броня треснула, кора осыпалась, и я выпал из гигантского ствола. Приземлился на камень арены в окружении щепок и остатков корней.

Клоны бросились ко мне. Десятки фигур неслись со всех сторон с поднятыми секирами. Одно хорошо: когда есть эти клоны, Дир не использует другую магию.

Я вложил всё, что мог, в ледяную атаку. Волна холода покатилась от меня во все стороны, покрывая арену толстым слоем замёрзшей воды. Шипы вырастали из ледяной корки, пронзая клонов, ледяные стены вставали на их пути.

Температура на арене рухнула, а враги замедлились. Лёд покрывал их тела, сковывал движения, однако они продолжали переть вперёд, ломая ледяной панцирь грубой силой. Часть из них рухнула, пронзённая шипами. Другие потеряли конечности, но продолжали ползти. Живучие твари…

Именно в этот момент Дир допустил ошибку, а мой пашущий на полную «Глубокий анализ» помог найти слабость.

Один из клонов, стремящихся пойти ко мне, дёрнулся, схватился за лицо. Ледяной осколок угодил ему в голову и выбил глаз. И в тот же миг все остальные клоны на арене одновременно вздрогнули. Некоторые на секунду потеряли координацию, сбились с шага. Мелочь, которую легко пропустить. Однако моё запредельное Восприятие уловило эту синхронную судорогу. Либо это был оригинал, либо их зрительные нервы и чувства объединены. Восприятие у всех одно.

Детали этой механики неважны. Важно то, что у техники есть уязвимость, и я знаю, чем в неё ударить…

Я потянулся к Энтропии Пустоты. Та откликнулась холодной капелькой мощи, и я направил её в меч «Эха Гор и Пламени». Клинок посерел, а воздух вокруг него исказился.

Ближайший клон бросился на меня с секирой. Я шагнул ему навстречу и выжал из своего тела максимум, лишь бы хоть вскользь коснуться врага. Броня неважна, важен контакт…

Меч скользнул по корпусу, отскочил, и я оказался за спиной клона. Тот замер на полушаге, по его телу побежали чёрные трещины, расползаясь от раны, к голове, к кончикам пальцев. Клон рассыпался, обратившись в ничто.

И в тот же миг по арене прокатилась волна. Энтропия пустоты, вошедшая в одного клона, ушла по связующей нити ко всем остальным. Чёрные трещины побежали по телам копий, разъедая их изнутри. Один за другим клоны останавливались, покрывались сетью трещин и рассыпались в пыль. Десятки, сотни фигур обращались в ничто, и через несколько секунд на арене остался лишь один настоящий Дир, тяжело дышащий и держащийся за грудь.

Он оказался посреди медленно оседающей пыли, которая минуту назад была его армией клонов.

– Давно… – произнёс Дир медленно. – Давно такого не было. Чтобы у меня аж дух захватывало от битвы… Не помню, когда в последний раз противник заставил меня вытащить клонов и за секунду лишил их всех. Кем бы ты ни был, человек, ты заслуживаешь уважения как воин. Клинок Системы, говоришь?

– Он самый, – ответил я и выставил клинок перед собой. – Ну что, мы продолжаем?

Энтропией Пустоты мне больше не воспользоваться. По крайней мере в ближайшее время. Одна капля этой силы сожрала все мои остатки маны.

Дир перехватил секиру двумя руками и без предупреждения рванул вперёд.

Мы сошлись в ближнем бою, и арена содрогнулась. Магия, техники, блокировки, уклонения в последнюю долю секунды. Его секира свистела мимо моего виска, мой клинок высекал искры из его брони. Он наносил удар, я уклонялся и контратаковал. Он парировал и тут же переходил в следующую комбинацию.

Ни один из нас не мог нанести решающий удар. Разница между нами оказалась настолько мала, что одно неверное движение или миг промедления могли определить итог. Я чувствовал это кожей, каждой клеткой усиленного боевым трансом тела. Дир тоже это понимал.

Я активировал «Ауру Хроноса», стремясь любой ценой заполучить победу. Мир для меня замедлился вдвое. Тридцать секунд у меня есть на то, чтобы поставить жирную точку в этой дуэли. Секира Дира поплыла ко мне, и я выжал максимум из своей скорости и ловкости, проскальзывая под рукой орка. Нанёс три удара подряд по самым слабым местам в его броне. Точечные, выверенные до миллиметра атаки: в бок, в бедро, в плечо. «Эхо Гор и Пламени» прорезало броню дважды, оставляя на теле Дира кровоточащие раны.

Дир зарычал. Даже при ускоренном Восприятии его реакция оставалась пугающе быстрой. Он перехватил секиру обратным хватом и двинул обухом мне в грудь. Я принял удар на клинок и отлетел на десять метров, пропахивая ногами камень арены. Грудная клетка загудела. Даже через парирование досталось прилично.

«Аура Хроноса» медленно истекала. Я снова рванул вперёд, выжимая максимум из оставшегося замедления. Мои удары стали в разы опаснее. Дир же перешёл в защиту, демонстрируя максимум внимательности и прекрасное чувство боя. Он, как и я, адаптировался к противнику.

«Аура Хроноса» погасла. Мир для меня вернулся к нормальной скорости.

Дир воткнул секиру в землю и прижал к ней обе ладони. Зелёная энергия хлынула в оружие, а из земли к лезвию поднялся вихрь. Энергетический столб обвился вокруг секиры, вокруг Дира, и на арене появилось магическое торнадо. Вихрь одновременно атаковал и защищал, отшвыривая камни, пыль и обломки, а в его сердце стоял орк, купавшийся в собственной мощи.

Такую технику я ещё не видел, но проверять на своей шкуре, что будет при контакте с ней, мне как-то не хочется…

Дир рванулся вперёд. Вихрь последовал за ним, вращаясь, выдирая из арены куски камня, сметая всё на своём пути. Орк нёсся на меня с секирой наперевес, энергетический вихрь превратил его в живой таран.

Я выхватил пистолет из «Длани Владыки» и выстрелил магией: магазин перезарядился. Пуля ударила в вихрь и отлетела в сторону, не оставив ни следа. Остаётся «Духовный выстрел»…

Ни секунды не раздумывая, я переключил пистолет на этот режим и приготовился выстрелить в мчащегося на меня врага, но в этот момент что-то дёрнулось снаружи, за пределами места битвы. Ощущение опасности кольнуло в затылок. Острое и чёткое. Оно пришло не из арены, а откуда-то извне…

Я рефлекторно отскочил в сторону, уходя с траектории атаки Дира, и увидел перед глазами системное уведомление:

[Внимание! Изменены условия дуэли. Смерть является конечной. Проигравший не будет возрождён.]

Я не поверил своим глазам. Как он мог изменить правила прямо посреди боя⁈

– ДИР! – рявкнул я, отступая и поднимая руку с пистолетом. – ЭТО ЧТО ТАКОЕ⁈

Орк затормозил. Вихрь энергии вокруг него дёрнулся, замедлился, но не рассеялся. Дир смотрел на меня, и я увидел на его лице не ярость и не хитрость, а обескураженность. Он тоже прочитал уведомление.

– Это точно не я изменил… – произнёс он непривычно тихо для орка.

Словно подтверждая, что ситуация изменилась, над ареной начали открываться порталы. Сперва – один, а через мгновение – уже десяток. Чёрные дыры в красном небе раскрывались одна за другой, и из каждой полезли существа. Летающие твари с перепончатыми крыльями, длинными когтистыми лапами и вытянутыми мордами, усеянными зубами. Они вываливались из порталов десятками, заполняя небо над ареной, и от их визга заложило уши.

Дир задрал голову, окинув взглядом тварей, и его лицо исказила гримаса ярости.

– Арена заблокирована! – проревел он, перекрикивая визг. – Кто-то снаружи вмешался и забрал контроль над кубом! Кто-то с полномочиями не меньше моих!

– И что делать⁈ – крикнул я, уворачиваясь от магического снаряда, прилетевшего сверху.

Птички эти ещё и стрелять с воздуха умеют… Пи!..

– Сражаться! С этими тварями! – Дир развеял свой вихрь и перехватил секиру. – Он заплатил высокую цену за это вмешательство! И каждую секунду битвы продолжает платить! Когда его запасы иссякнут, я вновь смогу вернуть контроль над кубом! Это диверсия!

– У тебя тут что, проходной двор? – бросил я, отбивая когтистую лапу твари, спикировавшей мне на голову. – Одни диверсанты кругом!

– Предлагаю отложить нашу дуэль до тех пор, пока мы не вернём контроль над ареной. – Дир рубанул секирой пролетавшего монстра, и тот развалился на две части, обдавая камень тёмной кровью.

– Тогда иди в ту часть арены и убивай этих тварей, – указал я мечом на дальний конец. – А я пойду в эту.

– Хотел предложить то же самое, – оскалился Дир. – Чтобы ты под ногами не путался.

С неба обрушился залп магических снарядов. Мы оба бросились в разные стороны, и камень арены взорвался фонтанами осколков в том месте, где мы стояли секунду назад. Каждый побежал к своей половине, и диверсанты, кем бы они ни были, получили двух очень злых противников вместо одного мёртвого.

* * *

Двумя минутами ранее.

За пределами куба.

Телохранители Дира стояли неподвижно, сложив руки за спиной. Широкоплечие здоровяки, закованные в сплошную броню, мало чем отличались друг от друга. Пять минут прошло с тех пор, как царь и человек скрылись внутри. Куб молчал. На его гладкой поверхности не было ни звуков, ни вибраций, ни отблесков магии. Чёрный матовый прямоугольник, занимающий четверть комнаты, спокойно стоял.

Охрана была сосредоточена на ожидании своего господина, что вот-вот должен вернуться с победой. Часть осматривала двор, другие контролировали дверь и внутренние коридоры, но никто не ожидал, что враг уже давно внутри этой самой комнаты…

Один из стражников повернул голову и посмотрел на ближайшего к себе орка. Тот нахмурился, не понимая, чего товарищ уставился. В следующую секунду кинжал вошёл ему в горло, разливая яд тьмы по венам и обрывая жизнь без права на вмешательство магии или других особенностей телохранителя.

Орк захрипел, хватаясь за рану, и рухнул на пол. Его убийца не стал ждать реакции остальных. Его тело растворилось в тенях комнаты и возникло за спиной следующего охранника. Ещё один удар – и ещё один труп сползает по стене на пол.

Реакция последовала незамедлительно. Остальные охранники схватились за оружие, заорали, бросились навстречу, но тени в комнате задрожали и ожили, сгущаясь вокруг каждого из орков. Тьма оплела ноги первого, и он рухнул, не сделав и шага. Второму тень сдавила горло. Третий ослеп, когда чернота залила ему глаза. Четвёртый успел замахнуться секирой, но кинжал пробил его грудь снизу вверх, пройдя через сочленение доспехов и сквозь кольчугу прямо в сердце.

Менее чем за полминуты на полу оказалась вся охрана. Лужи крови разливались, пока убийца спокойно ходил и делал контрольные уколы кинжалом в тела парализованных тьмой воинов. Хаос и тьма накрыли комнату главнокомандующего. Тот, кто сотворил весь этот мрак, спокойно наклонился рядом с телом первого убитого и проверил, не пострадал ли звукопоглощающий артефакт.

– Отлично… Продолжаем, – произнёс он, увидев, что всё в порядке.

Он направился к кубу и положил ладонь на его чёрную поверхность. Глаза внутри шлема, скрывающего истинный облик того, кто занял место одного из телохранителей, закрылись.

– Как я и думал… – произнёс он тихо, и его голос лишился орочьей грубости. – Кишка тонка устроить смертельный поединок. Я исправлю это недоразумение. Ведь вы оба должны сдохнуть… А сражаться сразу с двумя даже для меня будет накладно…

Ладонь засветилась, и энергия потекла в куб, ломая защитные протоколы один за другим, перехватывая контроль и переписывая правила.

– СДОХНИТЕ! ВО ИМЯ ЛИГИ ТЕНЕЙ! – прорычал он и довольно улыбнулся, становясь свидетелем стремительно меняющегося хода битвы.