Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– А что с нами?

– Вам мы предоставим корабль, – улыбнулся князь. – Он доставит вас до ваших земель. Также мы передаём небольшие ответные дары человечеству. Ткани, древесину, эльфийские зеркала и эликсиры долголетия для избранных людей. Кто эти избранные, будьте так любезны, решите самостоятельно. Главное – не позволяйте никому пить сразу два. Подробная инструкция и возможные побочные эффекты будут находиться внутри коробки с зельями. Мы не до конца знакомы с вами, но уверены, что на десять-пятнадцать лет это вас, людей, омолодит. Это знак нашей благодарности и желания установить торговые связи. По крайней мере мой регион и я, его князь, вправе сами решать, с кем торговать, если на эти земли не наложено вето контактов.

– Эмбарго? – уточнил я.

– Мне неизвестно это слово. Не могу ответить наверняка.

Я кивнул.

– Когда корабль будет готов?

– Через два дня. Он уже готовится в порту. – ответил местный правитель

– Благодарю. Уважаемые Астра и Тарн… Я бы хотел задать вам один вопрос по поводу борьбы с тёмными силами… Наедине. У одного близкого мне человека возникла маленькая проблема, нужна консультация специалистов вроде вас. – решил попросить я совета, с тревогой вспоминая о демоне внутри Джоаны.

Моё «проклятье невезения» по сравнению с её проблемой – сущий пустяк. И как от него избавиться я знаю. Нужно просто стереть одну лишнюю особенность.

* * *

Два дня пролетели быстро. Мы собирали вещи и прощались с городом. Илларион провёл нам экскурсию, показал красоты эльфийской архитектуры напоследок. Парень оттаял, стал более открытым и спокойным. А ещё мы смогли прогуляться по магазинчикам и обменять наши таланты на эльфийские сувениры.

Старались брать всё хотя бы по одной штуке. И обязательно записывали, как учил Граф, цены. Выдавали бы чеки – брали бы и их. Мы пытались собрать максимально полный ассортимент эльфийских товаров, чтобы понять, чем из этого всего будет выгоднее всего торговать.

На рассвете третьего дня мы отправились в порт. Корабль был великолепен. Длинный, элегантный, с резными узорами на бортах и белыми парусами. Эльфийская работа, лёгкая и быстрая.

Команда уже была на борту. Капитан приветствовал нас поклоном.

Князь Аэлорин пришёл проводить лично. В руках он держал запечатанный конверт.

– Это письмо, – сказал он серьёзно. – Доставь его самому достойному и благочестивому из правителей вашего домена. Пусть он прочтёт и передаст ответ нашим послам, когда они прибудут.

Я взял конверт, убрал в кольцо.

– Будет сделано, ваше величество.

Князь кивнул, затем хлопнул в ладоши. Слуги выбежали по трапу на причал и начали тащить нечто массивное и тяжёлое.

– И ещё один презент, – улыбнулся он.

– Ну что вы, хватит, – замахал я руками. – Я за эти два дня и так задарен подарками по самое не балуй.

На самом деле нет, мы эти подарки сами себе купили, так что от княжеского дара не откажусь. Но надо же проявить тактичность и скромность.

Князь нахмурился:

– Дары эти, вообще-то, не тебе, Алекс. А феям.

Я замер. Лю и Ми, сидевшие на плечах Маши, радостно запищали.

– Феям?

– Конечно. Они – часть природы. Истинное благословение этого мира. Мы не могли не отблагодарить их за то, что прошли через все испытания вместе с тобой и одарили Натимбор своими улыбками. Да и надо было извиниться… Всё же, пусть и недолго, держали их взаперти.

Слуги втащили на пристань огромный сундук. Полтора метра высотой, из светлой эльфийской древесины. И украшенный резьбой. На крышке светилась сложная магическая печать.

– Это особый артефакт, – пояснил князь. – Создан лучшими мастерами моего города специально для горных фей. Внутри конверта… – он вручил мне очередной свёрток, – инструкция по снятию печати и активации. Передай феям с нашими наилучшими пожеланиями.

Феи светились от восторга, кружась в воздухе. Я улыбнулся.

– Спасибо. Они оценят. И, кажется, понимают эльфийский язык.

– Нет, – покачал головой Аэлорин. – Они понимают намерения сердца. То, что феи привязались к человеку, говорит о нём намного больше, чем ты можешь себе представить.

Сундук погрузили на корабль. Мы попрощались с князем и поднялись на борт. Варги устроились на палубе, Маша и Мэд заняли каюты, Тобиас с облегчением растянулся на койке, трясясь от переживания. Он снова в море. И плывёт в родной Домен.

Имирэн стоял у мачты, глядя на удаляющийся берег. Его лицо было спокойным, но я видел грусть в глазах. Он покидал родину на десять лет. Я похлопал его по плечу, сказав, чтобы он считал это просто очередным приключением. Проветрится, посмотрит на мир, увидит, какие леса бывают, и принесёт, как я надеюсь, много пользы всем. И в первую очередь эльфам, доказывая всем остальным, насколько офигенными они могут быть.

– Что такое «офигенными»? – уточнил он.

– Крутыми, классными, потрясающими.

– Чтобы показать это, надо самому быть крутым, классным и потрясающим. А я опозорился… Оступился. Отвержен наставником за свою слабость.

– Нет, – ухмыльнулся я. – Это он так дал тебе шанс выйти за свои пределы. Стать лучше, чем ты был вчера. Если бы Тарн хотел тебя наказать, он бы ни за что не отправил тебя со мной. Ведь он в курсе: там, где я, вечно что-то происходит. Он верит в тебя, верит, что ты сможешь помочь и мне, и всему эльфийскому народу.

Эльф впервые задумался, и маска спокойствия исчезла с его лица. Он выглядел озадаченным. Видимо, принялся прогонять в голове всё, что случилось в последние недели.

Я не сказал ему, но я перед отправкой пообщался с Тарном на его счёт. И мы пожали друг другу руки, соглашаясь с тем, какую роль будет выполнять в нашем отряде эльфийский мастер лука, клинка и магии.

Я подошёл к носу корабля. Паруса наполнились ветром, и корабль ускорился. Эльфийский город остался позади. Вскоре его шпили потерялись среди деревьев.

Алиса материализовалась рядом, села на перила.

«Ну что, довольна?» – спросил я мысленно.

«В целом да. Выжили. Союз с эльфами не заключили, но Тарн не подвёл. Артефакты получены. Имирэн присоединился. Утку съела. Всё хорошо».

– Да… Последнее – самое главное. Кстати, там инкубатор должны были купить.

Этот взгляд и выражение лица Алисы… Они потрясающие.

– Почему ветер так медленно дует? Так, эльфы, маги ветра, а ну, как напряглись! Давайте, раз-два и надули полные паруса! Я за вас, что ли, пахать должна? Может, мне ещё за вёсла сесть и грести! Чего вы прохлаждаетесь⁈ Живо за работу!

– Капитан! У нас неизвестная баба на борту! – закричал эльф-матрос.

– Баба? Да я тебя сейчас в этой бочке с селёдкой солёной утоплю! – начала она закатывать рукава.

– Ну что, – улыбнулся я, – пора домой!

Глава 11

Интерлюдия Лея Ковалёва

Турук встретил Лею холодным утренним ветром, привычным звоном мастерских и шумом торговых лавок. Единственное, что изменилось: перед входными дверями появились колокольчики в преддверии праздника «Перезвона». От этого звуки города изменились: дополнились переливами колокольчиков из-за бегающего по улицам ветра. Местные эйры верят, что это души предков посылают им свои благословения и шепчут о великих подвигах прошлого.

Призрак Востока два месяца провела в дороге, скитаясь по степям среди враждебных раугов, выслеживая свою цель и ожидая идеального момента для удара. Два месяца без отряда, без привычного комфорта гильдейских комнат, без возможности снять маску и просто побыть собой. Она полностью превратилась в ту, кем сама решила быть, отринув своё прошлое имя и воспоминания о семье. Максимальная концентрация, вера в успех и поиск возможности.

Она ела что придётся, спала урывками на ветках деревьев, сражалась со львом пустоши за сухую пещеру во время проливного недельного дождя, что ухудшал её маскировку и мог стать причиной провала миссии. И она справилась, добралась до цели.

Сперва выследила врагов. Разработала план и проникла внутрь охраняемого тысячью солдат укреплённого лагеря. Подобно истинному призраку, она пробралась в главный зал святилища всего за два дня до великого праздника кочевников, когда рауги должны были уничтожить чужую реликвию и отправиться на новое место со своими многотысячными стадами.

Лишь кровавый след и трупы остались в лагере, где безмолвно пронеслась её фигура. Даже главный шаман племени не избежал жестокой участи.

Рауги подняли тревогу. Даже вышли на её след и отправили погоню, но попробуй догони ту, кто славится своей скоростью в отряде самого Авулуса!

Самые бойкие и быстрые сели на своих «лошадей» и ринулись в погоню. Они мчались три дня и в итоге, уставшие, измотанные, они встретились с Призраком Востока на скалистом плато, где и погибли, попав в ловушку.

Городская стража на входе в Турук узнала Призрака Востока по характерным очертаниям фигуры и маске и кивнула, пропуская без вопросов.

Призрак Востока вернулся! Это стало новостью. Местные авантюристы, толпившиеся у входа в гильдию, расступились, когда она проходила мимо. Кто-то перешёптывался, кто-то откровенно пялился, пытаясь разглядеть хоть что-то под плащом и маской.

Чем чаще она отсутствовала в городе, тем больше слухов о ней расходилось. Некоторые из них создавались её же отрядом ради легенды и славы.

Лея поднялась на третий этаж арендованной её отрядом базы, где располагались личные покои отряда Авулуса. Дверь в общий зал была приоткрыта, и оттуда доносились знакомые голоса. Джас что-то увлечённо рассказывал, Дестро перебивал его грубыми замечаниями, а Хайя громко смеялась. Обычный день жизни авантюристов.

Лея толкнула дверь и вошла. Все разговоры мгновенно стихли, а через секунду комната взорвалась гомоном и криками счастливых бойцов, радующихся возвращению соратницы.

Авулус сидел за большим столом, разбирал карты и документы. Он поднял глаза, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Лея, закончив приветствовать всех и каждого, отняла кружку с гномьим пивом у Дестро, сняла маску и подошла к столу главы отряда. На пол с плеч упал тяжёлый не по весу, но по хранимой внутри ноше рюкзак. Девушка расшнуровала его и достала обёрнутый в плотную ткань свёрток. Развернула его и положила перед командиром потрёпанную, но всё ещё излучающую магическую силу металлическую перчатку.

Огромная… Она бы и орку была запредельно велика. Худые и высокие рауги тем более не могли бы её использовать.

О первом владельце этой перчатки и его деяниях было написано много книг. В основном это были Священные Писания ордена, что возник не без его помощи. Реликвия ордена Сияющего…

Авулус взял перчатку в руки, внимательно осмотрел её и кивнул.

– Рассказывай, – коротко произнёс он, откладывая артефакт в сторону.

Лея откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Остальные члены отряда подтянулись ближе, образуя полукруг у стола.

Девушка глубоко вдохнула и, когда собралась с мыслями, начала докладывать:

– Первые три недели ушли на разведку и дорогу. Лагерь раугов оказался даже больше, чем я предполагала. Полмиллиона кочевников внутри, ещё несколько сотен тысяч носились по пустошам и степям.

Типичное для них кочевое поселение, настоящий укреплённый город на колёсах. Периметр охранялся круглосуточно. И у них были шаманы с обострённым восприятием магии. Магические контуры сигнализации тоже были. Неделя ушла на создание и реализацию плана проникновения.

– Опишешь потом подробно, письменно, – произнёс Авулус, заинтересованный магическим периметром раугов. Для него это было что-то новое. Раньше они ничего похожего не использовали.

– Конечно, – кивнула Лея и продолжила: – Главный шаман, старый раугец по имени Кхор-Таш, постоянно находился рядом с местом хранения реликвий. Буквально спал возле неё, готовясь к жертвоприношению. Они действительно собирались принести её в жертву своему богу войны. Построили целый алтарь в центре лагеря.

– Как ты проникла внутрь? – поинтересовался Джас, наклоняясь вперёд.

– Использовала налёт песчаной бури, – пояснила Лея. – Предвидела смену погоды, потому ждала подходящего момента. Рауги мою догадку подтвердил – разговоры некоторых удалось подслушать. Они планировали жертвоприношение сразу после окончания бури.

Авулус кивнул, давая понять, что она всё сделала правильно.

– К моему огорчению… – на выдохе сказала Лея, – даже в такую погоду они не сняли патрули… И шаман не убрался прочь от реликвии. Пришлось быть быстрой и смертоносной. Пара десятков раугов и один верховный шаман лишились жизней, а перчатка исчезла с алтаря. Только вот о том, что случилось, они узнали практически сразу. Видимо, божественные спутники-покровители подсказывали кому-то из них.

Как бы там ни было, я смогла сбежать из поднятого по тревоге лагеря и уйти вслед за песчаной бурей. Магия и артефакты позволили продержаться довольно долго и сохранить силы. Преследователи выдохлись со временем, и я дала им бой на одном из плато.

– Они преследовали тебя, даже несмотря на бурю? – удивился Джас.

– Они привычны к ним. Так что да, пришлось немного повозиться. Среди преследователей был тот, кому подсказывало божество или дух. Но с его смертью о преследовании можно было не беспокоиться. Буря двинулась дальше, а я ушла в другую сторону.

Авулус слушал внимательно, не перебивал. Остальные тоже молчали.

– Я видела с горного пика сотни разведчиков, но они явно вслепую пытались найти меня. Бесполезная трата сил. В итоге я перебралась через горы, и на этом их преследование закончилось, – произнесла девушка, поднося кружку к лицу.

Авулус довольно кивнул:

– Ты справилась. И лучше, чем я ожидал. У них даже появились магические охранные периметры. Ну надо же… Хочешь чего-нибудь?

– За горячую купель убить готова, – ответила девушка.

– Тогда тебе повезло, что мы выбрали нашей базой Турук. Иди, отдыхай, наслаждайся. Вечером будет совместный ужин в честь твоего возвращения. А уже завтра встретимся с магистром ордена и передадим реликвию.

Лея кивнула, надела маску и покинула комнату. За её спиной раздались оживлённые голоса соратников. Они радовались так, будто это они сами выполнили миссию.

* * *

На следующий день отряд Авулуса в полном составе прибыл в гостевое здание ордена Сияющего. Магистр Кель’Тарион встретил их лично, и, когда Лея передала ему обёрнутую реликвию, на его лице появилось выражение искреннего облегчения.

– Ох, наконец-то она вернулась домой… Спасибо вам, Авулус. Вы сделали невозможное! – произнёс он, бережно держа перчатку. – Наш орден в долгу перед вами.

Он осмотрел артефакт, проверяя, есть ли повреждения, и удовлетворённо кивнул.

– Перчатка не пострадала, – сказал магистр. – Это большая удача. Мы опасались, что рауги могли повредить её в своих ритуалах.

– Они хранили её с почтением, планируя переплавить во что-то своё, рауговское, – ответила Лея.

Кель’Тарион изменился в лице, представив, как их святыня становится частью какой-нибудь брони на ящерице диковатого вождя раугов.

Он хлопнул в ладони, и в комнату вошли двое служителей, несущих тяжёлый сундук. Они поставили его перед Авулусом и отступили.

– Десять тысяч талантов, как и договаривались, – произнёс магистр, открывая сундук.

Авулус удивился тому, что это была не бумага из какого-нибудь банка на нужную сумму, а наличка.

Внутри лежали аккуратно сложенные мешочки с монетами. Он посмотрел на одну из них и увидел на лицевой стороне таланта образ главного храма с высоченным шпилем, уходящим к небесам. Внешне он не показал своего раздражения, но внутри сильно напрягся.

– Может, всё же банковский перевод?

– К сожалению, только в твёрдой валюте, – покачал головой заказчик.

– Но их не принимают к оплате на территории эйров.

– Да, я знаю. У местного правителя свои законы. Даже через Систему их закрепил: горделивый слишком. Но зато они прекрасно принимаются в большинстве других стран континента.

Авулус с раздражением начал корить себя за то, что не подстраховался от этой глупости. Теперь им придётся идти к оркам или ещё куда-нибудь, где они смогут их разменять или обменять на товар, что будет интересен местным эйрам.

– Всё равно это всего лишь бренный металл. А вот это, – продолжил Кель’Тарион, доставая из-за пояса кожаный мешочек, – зелья очищения. Их даже за таланты не купишь. По одному на каждого члена отряда. Как мы и договаривались.

Авулус принял мешочек и передал Дестро, который тут же начал проверять содержимое.

– Всё на месте, босс, – подтвердил гном, заглянув внутрь.

Магистр лишь рассмеялся. Гномы остаются гномами, как бы далеко от своих шахт и королевств они не находились. Обязательно проверят товар. Но разве мог он себе позволить настолько обрушить репутацию ордена в глазах прославленного отряда авантюристов, имеющих столь большое влияние в гильдии? Конечно же, нет.

– Мы благодарны, – произнёс Авулус, кланяясь магистру. – Орден Сияющего всегда может рассчитывать на наш отряд.

Кель’Тарион кивнул:

– Я надеюсь на это. И передам ваши слова собратьям. Возможно, в будущем у нас появятся новые задания для вас. Ну и небольшой бонус лично от меня…

Магистр поднял руку и призвал магию, окутывая каждого присутствующего благословением ордена.

– Десять процентов к каждой характеристике на дороге не валяются. У меня как раз откат вчера закончился. Следующий месяц сила ордена Сияющего будет вести вас на новые подвиги. Спасибо ещё раз.

Они попрощались, и группа Авулуса покинула здание ордена. Сундук с деньгами Джас погрузил в свой магический рюкзак, а зелья Дестро бережно спрятал в защищённый футляр.

Вечером весь отряд собрался в таверне гильдии авантюристов. Авулус заказал лучшие блюда и дорогое вино, объявив праздник в честь успешного завершения миссии. И плевать, что теперь им предстоит где-то обменять десять тысяч неликвидных у местного императора талантов. Они не бедствовали, потому это никак на них не повлияло.

– За Призрака Востока! – поднял кубок Джас, и все повторили тост.

Лея сидела за столом в своей обычной маске, но внутри она улыбалась. Успех этой миссии был важен не только для отряда, но и для неё. Она доказала, что может справляться со сложными заданиями в одиночку, что её навыки достигли уровня, необходимого для участия в Испытании Бесконечных Врат.

Хайя подсела к ней ближе, держа в руке кружку с орочьей настойкой.

– Слушай, у меня есть новости, – тихо произнесла орчиха, чтобы остальные не услышали.

Лея повернулась к ней:

– Какие?

– Помнишь, я рассказывала тебе про племя Большого пальца? – спросила Хайя. – Про твоего отца?

Сердце Леи ёкнуло.

– Да, помню.

– Говорят, в моём доме начинаются странные передвижения. Остальные царства заинтересованы этой войной двух племён, и постепенно все орки начинают присоединяться к одному или другому лагерю. Одни поддерживают двор Дира Завоевателя. Другие видят в нём угрозу существующим порядкам. Чувствую, вскоре может что-то случиться…

И противники Дира забавное выдают. Говорят о человеческом колдуне, что вливает в голову Дира запретные знания. Они, мол, дают ему силу побеждать, но порочат честь орков. Догадываешься, о ком речь? – ухмыльнулась Хайя. – Пять царств орков срываются на аренах дискуссий и рвут друг другу глотки, если не могут прийти к общему мнению. И самое забавное, что я слышала, мол, этот «советник» – реинкарнация знаменитого Аббы Кровавого Топора, одного из царей орков, великого защитника и философа прошлого, который привёл множество племён на нынешние земли.

– Тот герой войны с эльфами, о котором ты рассказывала, когда у тебя свидание с одним орком, похожим на этого Аббу, сорвалось?

– О! Ты помнишь! Да, именно про него речь шла! Представляешь, твой отец и реинкарнация царя-философа! Узнал бы кто, что я с его дочерью настойки хлестаю!.. – Орчиха весело рассмеялась и начала стучать кулаком по столу.

– Ну, для отца это хорошая легенда… – ответила Лея, подозревая, что её отец выучил язык орков и добрался-таки до царской библиотеки, где и придумал эту легенду, после чего каким-то образом умудрился запустить её в не слишком-то крепкие орочьи умы.

Безусловно, среди орков, как и у людей, есть существа умные и глупые, но в целом они намного больше подвержены эффекту толпы. Она это сама знала: становилась свидетелем многократно.

Если родители спросят у своего взбалмошного юного отпрыска, пойдёт ли он прыгать за остальными с крыши, если все вдруг ринутся это делать, то человеческий ребёнок задумается и скажет «нет», а вот орочий всегда ответит «да». И пойдёт искать ту самую крышу, с которой прыгают другие маленькие орки.

– Спасибо, Хайя, – произнесла Лея. – Ты не представляешь, как мне важно это было услышать.

Орчиха похлопала её по плечу:

– Не за что, подруга. Семья важна. Даже если ты далеко от неё.

Празднование продолжалось до поздней ночи. Джас напился и начал рассказывать неприличные истории про своих соплеменников-амфибий, Дестро спорил с каким-то местным гномом о качестве оружия гремлинов. Один говорил, что они полное дерьмо, а второй – что отстойное дерьмо. В итоге чуть не подрались.

Хайя снова нашла себе очередного ухажёра и заранее скинула пятьдесят талантов Авулусу, чтобы тот расплатился за сломанную мебель, посуду и выбитые двери с окнами. После этого, поправив боевой макияж, она отправилась флиртовать, не забыв прихватить с собой парочку кастетов на случай, если всё пройдёт удачно.

Лея незаметно покинула таверну и поднялась в свою комнату. Она закрыла дверь на замок и сняла маску и плащ, наконец позволяя себе расслабиться.

Комната была небольшой, но уютной. Кровать, стол, шкаф для вещей. На столе лежали её карты, записи и несколько книг, купленных на рынке.

Лея подошла к окну и посмотрела на ночной Турук. Город сверкал кристаллами, вмурованными в стены домов. Магический свет озарял улицы, делая их похожими на сказочный мир.

Она достала свои кинжалы и положила их на стол. «Шёпот и Крик» тускло светились в темноте, реагируя на её прикосновение. Лея провела пальцами по лезвиям, чувствуя связь с артефактами.

Она открыла своё ментальное окно статистики и посмотрела на прогресс.

Парные кинжалы «Шёпот и Крик». Прогресс: «Шёпот» 43/100 убийств; «Крик» 37/100 убийств.

Лея закрыла глаза и упала на кровать. Усталость навалилась внезапно, как будто её тело наконец позволило себе признать, насколько тяжёлыми были эти два месяца.

Она вспомнила лица убитых ею раугов. Старого шамана Кхор-Таша, чьи глаза горели яростью и решимостью до самого конца.

Лея не испытывала угрызений совести. В этом мире выживают сильнейшие.

Она убивала, чтобы выполнить миссию. Чтобы стать сильнее. Чтобы в конечном счёте вернуться на Землю и спасти свой мир от той же участи, что постигла многие другие цивилизации.

Она думала о семье. Об отце, который стал пленником орков, но нашёл способ выжить и даже устроиться в их обществе. О брате, которого она всё ещё не нашла. Он где-то здесь, в этом мире, и она хотела бы его отыскать. Но сначала нужно было достичь свою главную цель.

Испытание Бесконечных Врат. Легендарный турнир, куда допускаются только избранные из избранных. Место, где решаются судьбы миров.

Если она пройдёт отбор, у неё появится шанс вернуться на Землю. И вернуться воительницей, способной защитить свою родину. Изменить ход судьбы.

Лея открыла глаза и посмотрела на потолок. Два месяца в одиночестве научили её многому. Она стала сильнее, опытнее, увереннее в своих силах. Но этого всё ещё было недостаточно. Безликие наблюдатели ещё не пришли к ней с приглашением. Значит, Система считала, что она ещё не готова.

«Нужно продолжать… Нужно браться за ещё более опасные задания. Нужно доказать, что я достойна».

Девушка поднялась, подошла к столу и достала из ящика небольшой дневник. Она вела записи о своих приключениях, о встреченных существах, о магических артефактах и заклинаниях. Эти знания когда-нибудь могут пригодиться. Если не ей, то другим людям и избранным. Их с отцом путь начался с того, что один из подобных дневников, но куда более скромный по своим заметкам, попал в их руки. Это позволило им освоиться в землях Домена. Сделать первые шаги.

Лея открыла дневник на чистой странице и начала записывать подробности своей миссии. Описание лагеря раугов, их обычаи, слабые места в обороне, способности шаманов – всё это могло быть полезным в будущем, если кому-то из землян придётся столкнуться с этой расой.

Закончив записывать, она закрыла дневник и спрятала его в ящик. Затем легла на кровать и закрыла глаза, позволяя усталости наконец одержать победу.

* * *

Утро встретило Лею стуком в дверь. Она быстро надела маску и открыла. На пороге стоял Авулус.

– Собирайся, – коротко произнёс он. – Наклёвывается новая миссия.

Лея кивнула и через несколько минут спустилась в общий зал. Весь отряд уже собрался там. И атмосфера была напряжённой…

Авулус стоял у окна, глядя на улицу. Когда Лея вошла, он обернулся.

– Итак, господа и дамы. Кто из вас слышал о Лиге Теней?

– Какие-то фанатики из прошлого. Сдохли пару столетий назад, – тут же ответил Дестро.

– Любители запретной магии, – добавил Джас.

– Верно. А ещё, по моим данным, создатели удивительной силы осквернённых артефактов. И анонимный коллекционер хочет, чтобы мы поработали на него, проверили несколько мест, где эти артефакты могут храниться, нашли их для него и доставили. Платит семь с половиной тысяч талантов за каждый артефакт. Но требует сохранять секретность. Он дал наводку сразу на семь артефактов и указал двенадцать мест по всему континенту, где они теоретически могут быть. Более того, он готов принять и другие осквернённые артефакты Лиги Теней, если мы их найдём.

– Ого! – присвистнул Дестро.

– Кто-то очень богатый решил спустить годовой бюджет крупного города на свою коллекцию? Но связываться с проклятыми артефактами… – задумчиво произнесла Хайя.

– Осквернёнными. Главное – их не экипировать. Мы, кстати, можем и сами поискать информацию, других коллекционеров… – с улыбкой предложил Истер, любитель всякой старины. – Мне заняться поисками данных в библиотеке?

Авулус кивнул:

– Даже если мы откажемся или ничего не найдём и закончим поиски, сведения нужны. Лига Теней – опасная секта прошлого. Если кто-то очень интересуется ею, то наверняка будут и те, кто окажется крайне благодарен нам за информацию о подобном интересе, – ответил лидер отряда.

– Главное – договориться и вписать в контракт, что мы не принимаем орденские таланты, запрещённые к обороту на территории эйров, – добавил Дестро, тяжело вздыхая.

– Само собой. Теперь этот пункт будет в каждом договоре… Кстати, никто не хочет съездить с караваном за границу и разменять неликвидные таланты?

– Я могу, – вызвалась Лея.

– Я бы составил ей компанию, – кивнул Джас.

– Тогда идите и узнайте, когда и куда отправляется ближайший заграничный торговый караван, – ответил Авулус. – А мы в это время будем готовиться к миссии, собирать информацию. Благо заказчик не установил ограничений по времени.

Мир вокруг отряда Авулуса переплетался в сложную паутину с непредсказуемыми последствиями. И в центре событий находилась девушка с Земли, Призрак Востока. У неё была цель – Испытание Бесконечных Врат. И она сделает всё, чтобы достичь её.