Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я сделал очередной шаг вперёд, оказываясь уже рядом с прилавком.

– Мне два десятка сырных лепёшек, пожалуйста. И парочку вон тех кексиков с изюмом.

– С вас десять монет, дорогой чемпион! – ласково улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб, усатый продавец.

Я посмотрел на картонку, которая подсказывала, что цена одной лепёшки – три монеты. Понял, что меня обманывают и пытаются взять меньше положенного. Отсчитал сколько нужно и ещё десять монет сверху добавил, выкладывая на прилавок.

Не успел поднять плетёную корзинку, что мне бонусом всучили со своим товаром, как она резко исчезла из моих рук.

«Алиса, дай лепёху. Я голодный. Остальные тоже… Пока она тёплая».

«Зато я сейчас умру от горя и стану холодной…» – начала она разводить трагедию.

«Да куплю я тебе куриц!»

«Ура! На пирожок!» – вручила она мне старый, холодный, невкусный и уже задубевший пирожок с яйцом и луком.

Выдохнул, не стал спорить и отправился к местным фермерам договариваться о покупке. Нашёл одного мужика. Цену заломил такую, что у меня появились сомнения о своём статусе.

– Был бы ты не чемпионом Муримфорта, я бы тебя вилами в брюхо наградил, а не правом заплатить честную цену за моих курочек! – произнёс он.

Каждая курица стоила два таланта! И это притом, что в запечённом виде её же можно купить за десять монет. О чём я мужику прямо и заявил.

– Ну так ты сравнил! Мои – яйца несут чуть ли не золотые. А ты давишься не пойми чем, выращенным непонятно где и непонятно на чём.

Я уже почти было согласился на покупку, пытаясь выторговать хотя бы клетки-переноски, чтобы довезти их до Крево, когда ко мне подбежал местный Архонт со своей стражей.

Ну надо же, как быстро слухи доходят. Что ещё удивительнее, он никого за нами не прислал, а сам прибежал в окружении свиты. Видать, очень горит у него.

«Клетки? Зачем? Я повелительница стаи! Смотри и учись!» – заявила Алиса, игнорируя застывшего столбом жадного фермера и местного правителя.

А курицы реально застыли, развернулись и молча подошли к нам. Перед глазами появились десятки уведомлений о присоединении к стае новичков.

Ну и ну… Только один петух не согласился и бросил мне вызов: с разбега нахохлился и заверещал, пытаясь устрашить.

– Прошу прощения… – игнорируя шум от буйного альфа-самца, я посмотрел на Маггиди. – Чем могу вам помочь, уважаемый?

– Что с ними? – нахмурился Архонт, но он вскоре махнул рукой, веля фермеру заставить замолчать петуха.

Я был даже рад, что мне не пришлось на глазах у всего города с этим крикуном драться…

– Дело срочное. Два дня назад у нас был Архонт Телемах… – начал объяснять местный правитель, отводя меня в сторону. – Мы планируем объединение. Я поддержал его начинание по созданию Ландилийского предела. Он решил отправиться дальше, в Гесдарро, хотя я предупреждал, что местный правитель сам себе на уме и ни о каком объединении и слышать не хочет. Он сказал, что всё под контролем, но у него было всего пять десятков бойцов с собой. Я сказал ему, предупредил, что этого слишком мало!

– На него напали? – тут же напрягся я.

– Я отправил с ними своих людей следом. Разведчик сказал, что их пропустили в город, а следом началась битва. Сейчас я собираю дружину, чтобы вразумить своего соседа не делать глупостей, но боюсь, что уже слишком поздно. Узнал, что вы здесь, и решил, что вам, с учётом того, как тесно с Телемахом вы общались, будет интересно…

– Вперёд. Показывайте дорогу.

Ещё я позволю какому-то полудурку единственного всерьёз уважаемого мной Архонта прикончить. К тому же я именно на него делал ставку, как на возможного объединителя. Да и он сам этим занялся… Но почему он взял так мало людей?

«А курочки?» – возмущённо засопела Алиса.

«Спасёшь Архонта – он тебе целую ферму подарит. И курочек, и уточек… Да хоть гарпию!» – напряжённо прикрикнул я мысленно, на полной скорости врываясь в лавку косметики, где Мэд закупал местные алхимические чудо-шампуни для роста шерсти.

– Потом закупишься. По варгам, у нас ЧП! – закричал я, и Мэд, ни слова не сказав, кивнул, на ходу начав обращаться оборотнем.

Где-то в городе начали терять сознания самые слабые духом жители.

– Присмотрите за телегой! – крикнул я лавочнику и Тобиасу, что стояли рядом и обсуждали какие-то новости, взбираясь на варга.

Тот мигом ощутил моё настроение и протяжно завыл, предупреждая город о несущейся буре.

– Где Маша? – закричал я.

– Тут я, двинули. Эльф, чего тормозишь? Садись на варга! – прокричала она, рукой указывая на последнего свободного зверя. – Кого убиваем? – обратилась она уже ко мне.

Я проследил, как наш длинноухий друг нервно и пересиливая отвращение забирается на орочью зубастую лошадку.

– Надеюсь, никого.

– Но верится в это слабо?

– Очень слабо, – хмуро сказал я.

Глава 17

Гесдарро показался на горизонте через полчаса бешеной скачки. На лошадях мы бы добирались вдвое дольше.

Город оказался меньше Муримфорта, но выглядел куда крепче и лучше подготовлен к обороне. Каменные стены поднимались на добрые четыре человеческих роста, башни с узкими бойницами стояли через каждые пятьдесят метров, а массивные ворота были окованы железом и плотно закрыты.

Городские флаги развевались на ветру. От стен шла напряжённость и враждебность. Поднимающийся к небу густой чёрный дым из центра города явно намекал на проблемы у кого-то из тех, кто оказался внутри этого средневекового оплота.

Мэд притормозил рядом со мной. Его варг тяжело дышал после долгого бега. Имирэн подъехал следом, не произнося ни слова. Его взгляд был прикован к городским укреплениям. Он пережил скачку на варге и, к счастью, не свалился с него.

– Алиса, нужна разведка, – отдал я указание, спешиваясь с Крепыша и похлопывая его по загривку.

Лисица материализовалась на секунду рядом, кивнула и растворилась в воздухе, становясь невидимой. Я закрыл глаза, настраиваясь на ментальный контакт с ней. И всего через минуту передо мной открылась картина города изнутри.

Улицы были практически пусты. Лишь изредка пробегали стражники небольшими отрядами. Жители прятались в домах, плотно закрыв ставни и двери. На центральной площади виднелись следы недавней битвы: разбитые повозки, скинутые прилавки, тёмные лужи крови на брусчатке, обломки оружия и горящее посреди площади раскидистое дерево.

Алиса поднялась выше, скользя невидимым призраком над крышами домов, и двинулась вглубь города. Вскоре она обнаружила моего амбициозного товарища из Крево.

Массивное здание у северной окраины Гесдарро напоминало зернохранилище. Им же оно и оказалось.

Каменная постройка с толстыми стенами, узкими окнами-бойницами и тяжёлой дубовой дверью, окованной металлом. Это здание было готово к осаде не хуже цитадели. Здесь жители города хранили запасы зерна как минимум на год. Если с ним что-то случится, они будут голодать и побираться у соседей.

Телемах знал, куда прорываться. И со своим отрядом добрался до зернохранилища, что было не так охраняемо, как городские ворота или цитадель.

Вокруг здания выстроилось плотное кольцо из сотен вооружённых воинов. Лучники заняли позиции на крышах соседних домов, копейщики и мечники перекрыли все проходы, выстроившись в несколько рядов. Между ними бродили те, кому посчастливилось получить магический дар.

Внутри зернохранилища держал оборону Телемах со своими людьми. Примерно тридцать человек, большинство с ранениями различной степени тяжести. Они тянули время, готовые сражаться до самого конца. Заняли позиции у окон и импровизированных бойниц в стенах.

У главного входа стоял сам Архонт Крево, опираясь на окровавленный меч, воткнутый в деревянный пол. Лицо его было бледным. На левом плече виднелась повязка, пропитанная кровью. Дыхание тяжёлое и неровное. Рядом валялись пустые склянки зелий здоровья.

Рядом с Телемахом стоял статуей его телохранитель – огромный мужчина в тяжёлых латных доспехах, покрытых вмятинами и царапинами. Его лицо было мне знакомо: не раз видел его неподалёку от правителя города, когда приходил к тому на приём. В руках он сжимал двуручный меч, готовый в любой момент встать на защиту своего господина.

«Почему не штурмуют?» – мысленно спросил я у Алисы, наблюдая за происходящим её глазами.

«Слышу разговоры… Так… Ага. А он хитёр… Телемах пригрозил поджечь зерно. Для города это будет катастрофа. Без запасов зерна их ждёт голод зимой. Местный Архонт наверняка в ярости, но боится действовать».

Само собой… Это не в ловушку загнать Телемаха и там попытаться прихлопнуть его вместе с отрядом. Местный Архонт уже пытался, но не справился. Сам Телемах наверняка та ещё заноза в заднице. И окружают его не менее впечатляющие своими талантами убивать и выживать люди.

Если местный Архонт отпустит его, то вскоре и сам распрощается со своим статусом. Он напал на дипломата! Какие бы цели он ни преследовал, а подобное люди считают одним из самых гнусных и отвратительных преступлений! Против него выступят все, кто сам не хотел бы оказаться на месте Телемаха. А дураки среди Архонтов – редкость. Так что они с него точно спросят.

Я открыл глаза, переваривая информацию.

– Они заперты в зернохранилище, – сообщил я Мэду и затем ввёл в курс дела Имирэна: – Телемах грозится поджечь запасы, если на него нападут. Местный правитель в тупике.

– Как будем действовать? – поинтересовался оборотень, сжимая и разжимая кулаки.

– Маша уже в городе… – произнёс я, не обнаружив девушку рядом.

Видимо, ринулась вперёд, пока я разведкой со своей покровительницей занимался.

– Ты ведь не собираешься втроём идти на штурм? – на всякий случай спросил меня Имирэн.

– Помнишь битву у рощи? Ты, видимо, забыл. А они и вовсе понятия не имеют, что нас не трое. У нас есть варги!

– Вуф!

– Феи!

– Пи!

– И сила леса. Вперёд. Попробуем по-хорошему, побудем дипломатами.

Мэд скептически посмотрел на меня.

– Думаешь, нас пропустят?

– Вряд ли… – вздохнул я, – но попробовать стоит.

Я достал из кармана звезду маршала Крево, сжал её в ладони и направился к воротам. Имирэн и Мэд последовали за мной, ведя за собой варгов. Нас сразу заметили. Не могли не заметить.

Когда мы приблизились на расстояние крика, со стены послышался голос стражника:

– Стоять! Город закрыт! Никого не пропускаем!

Я поднял руку, демонстрируя звезду маршала.

– Маршал Алекс Лисоглядов! У вас конфликт, а я кто-то вроде дипломата. Позвольте помочь.

Стражники переглянулись, кто-то побежал за командиром. Через минуту на стене появился офицер в добротных доспехах с гербом города на нагруднике.

– Маршал, а ты из какого города? – прокричал он недоверчиво.

– Муримфорт! – ответил я ему моментально.

Почему? Идея упомянуть Крево выглядела не очень разумной.

– Да вы что? Только вот нет в Муримфорте ни одного маршала! Только кретин Телемах выдаёт эти звёзды своим любимым авантюристам. И про одного я многое слышал.

– Ну, раз вы слышали, то, может, пропустите? Лишняя кровь ни к чему, – на всякий случай спросил я, готовясь призвать в случае необходимости щит и оружие.

– Ага! Заходите, отведайте наших стрел, псы из Крево! Лучники! УБИТЬ ИХ!

На стенах зашевелились фигуры, луки натянулись.

Я вздохнул. Значит, по-плохому…

– Ну, мы были предельно тактичны и дипломатичны. Если что, за последствия мы не отвечаем…

Первая стрела просвистела мимо моей головы. Я видел момент пуска и успел дёрнуться в сторону. Этот кретин хотел выпендриться и попасть мне прямо в голову. Но голова – слишком маленькая мишень с такого расстояния.

Я активировал ускорение и рванул к воротам. Имирэн выстрелил на ходу. Его стрела пробила горло одному из лучников, и тот рухнул со стены с коротким криком.

Вряд ли это случайность. По мне тот стрелок практически попал… Скоро наши лучники смогут сравниться с эльфийскими мастерами.

Варги взвыли и ринулись, как по команде. Принялись скакать кругом, прячась за камнями.

У ворот стояла стража: шесть человек в лёгких доспехах, с копьями и мечами. Они выстроились в линию, готовые встретить атаку.

Я не остановился. Выхватил кинжал на бегу, парировал удар копья, подскочил ближе и всадил клинок в горло стражнику. Тот захрипел, выронил оружие и рухнул на колени.

Крепыш сбил с ног второго, вцепился клыками в плечо, встряхнул и отбросил его в сторону.

Что-то хрустнуло, и третий стражник завопил. Через секунду стрела пронзила его горло.

– Веди своих сюда! – расчистив пятачок пространства перед воротами от стражи, я велел Крепышу укрыться здесь с варгами.

Сверху не прострелить: сами ворота закрыты. Будь тут всё сделано по уму, как в Крево или Замахане, на штурмующих ворота сыпался бы град стрел в этой точке. Но местные умельцы схалтурили. Ну, или талантов им не хватило.

Имирэн выпускал стрелу за стрелой, двигаясь так быстро и хаотично, что понять, где он окажется через секунду, я и сам не мог бы. А вот в Мэда попадали. Но его это вообще не смущало. Он уже вбивал когти в каменную кладку, стремительно взбираясь вверх, чем нагонял ужас на защитников городских ворот.

К моему сожалению, до тех, кто был наверху, я не достал. А вот этих перед схваткой успел мысленно отметить и потратить ману, активируя магию своей древесной сферы, и посадил в них семена перерождения Дендра. И сейчас они вставали прямо на моих глазах, иссыхая и превращаясь в переплетённые корни растений. Жутко выглядит… Но не я сделал первый выстрел.

«Воспарение», прыжок – и вот я уже на стене, рядом с добивающим последних защитников оборотнем. Имирэн на мгновение вспыхнул магией и побежал, а перед ним из земли начали выстреливать вверх каменные столбы. Один выше другого. Получилась такая элегантная лестница, на которой девяносто девять процентов людей скорее шею свернут, чем доберутся хотя бы до середины.

– Откроете ворота? – спросил я у Мэда с Имирэном, и те кивнули. – Я прибавлю вам гарнизона, удерживайте их. Минут двадцать – и здесь будет подкрепление из Муримфорта. Они вышли чуть раньше нас, так что должны скоро прибыть.

Я спрыгнул вниз, нашёл глазами несколько старых и вполне себе солидных деревьев вдоль улицы и активировал ещё одну способность древесной сферы, оживляя деревья и призывая корнелюдов. Они живучие, страшные… Люди пока поймут, что к чему, как раз время пройдёт. Да и с прикрытием сверху от мастера лучника и практически неубиваемого оборотня оборона ворот не выглядит как что-то запредельно сложное. Тем более что большая часть городского гарнизона торчит у зернохранилища. И скоро я добавлю им поводов быть где угодно, но только не там.

Огромные деревоподобные существа, каждое высотой метров в шесть, с корнями вместо ног и ветвями вместо рук, стали новыми стражами ворот.

– Защищайте ворота, – приказал я. – Пропускайте только союзников, на которых укажут эти двое!

Деревья зашевелились, их корни вгрызлись в мостовую, укрепляя позицию. Ветви сплелись в подобие стены и перекрыли проход.

– Мэд, Имирэн, вы с варгами держите здесь оборону! – крикнул я. – Дождитесь Маггиди!

Я не стал дожидаться ответа. Активировал «Воспарение», оттолкнулся от земли, взмывая вверх, и зацепился за край крыши ближайшего дома. Подтянулся, перекатился через край и побежал по черепице.

Город развернулся подо мной. Узкие улицы, плотная застройка, крыши, переходящие одна в другую. Идеальная местность для быстрого перемещения.

Снизу закричали стражники, указывая на меня пальцами. Несколько лучников развернулись, натягивая тетиву.

Стрелы просвистели мимо. Я ускорился, перепрыгивая с крыши на крышу, балансируя на коньках и скатах.

«Куда бежать?» – мысленно спросил у Алисы.

«Прямо, потом налево! Зернохранилище в двухстах метрах! Маша уже рядом, зачищает лучников на крышах!»

Я свернул, перепрыгнул узкий переулок, приземлился на покатую крышу, съехал вниз, оттолкнулся и взмыл на следующую.

Впереди послышались крики. Лязг металла, стук падающих тел.

Я выскочил на широкую крышу и увидел её. Маша стояла посреди двух десятков трупов, с её клинков капала кровь. Она повернула голову, увидела меня, кивнула.

– Опоздал, – произнесла она спокойно.

Я огляделся. Ух! Кровь стынет в жилах от такой картины!

– Продолжай кошмарить их, ворота мы захватили. Мэд и Имирэн с варгами и корнелюдами держат оборону. Где зернохранилище? – спросил я, и Маша указала вперёд.

Массивное здание возвышалось метрах в пятидесяти. Вокруг него толпились сотни стражников, но никто не решался на штурм. И тут на нас покосились…

Часть стражи резко ускорилась. Гремя латами, смело бросилась в нашу сторону.

– Отойдём, поводим их по улицам. Пусть растянутся и выдохнутся.

Маша кивнула.

«Алиса, передай Телемаху: помощь пришла. И спроси, что ему нужно».

Лисица появилась рядом с Архонтом внутри зернохранилища. Телемах вздрогнул, увидев призрачную фигуру лисы, но узнал её. Я нашёл укрытие и закрыл глаза, переходя на зрение помощницы.

– Алиса? – хрипло произнёс он. – Значит, Алекс здесь?

– Да. Спрашивает, чем помочь, – прошептала она ему.

Телемах тяжело выдохнул, опёрся на меч.

– Три цели. Архонт Стальногрив. Его советник Эрнан Пепельный – маг в красной одежде. И командир гвардии Филипп. У него вместо руки стальной протез. Если они умрут, защитники города растеряются. Может, даже свалят куда подальше, как крысы, что вечно первыми бегут с тон… Алиса? Ты где?

Я услышал всё через Алису, которая уже исчезла, выбежала на улицу и активно начала рыскать в поисках наших целей.

– Три цели, – повторил я вслух, глядя на Машу, затем дал описание, и мы резко вступили в бой, так как нас нашёл стражник.

– Они зде… – Клинок был быстрее слов.

За свою старательность стражник получил сегодня не премию, а смерть. Такая вот жизнь…

– Принято, – кивнула Маша, стряхивая с кинжала кровь, и растворилась в воздухе, активируя своё сокрытие.

Насколько же сильнее она стала… А я даже и не заметил.

Я двинулся на поиски по крышам, привлекая взгляды стражников и заставляя их носиться следом за мной. Спрыгнул с крыши, активировал «Мягкое падение» и приземлился в узком переулке между домами. Выглянул на улицу.

– Он где-то здесь был! Ищите его! – кричали горе-защитники.

«Где Архонт?» – спросил я у Алисы, вдруг она уже его нашла.

«Конечно, нашла! Во внутреннем дворе ратуши. Как раз с двумя своими советниками даёт указание отряду ополчения отбить ворота. Это рядом с тобой… Иди прямо полкилометра, затем поверни направо. На круговой площади первый съезд – и ты у цели!»

«Тебе бы в навигаторе подрабатывать…» – рванул я вперёд, привлекая внимание гвардейцев.

«Только если за это платят чем-нибудь вкусненьким… – ответила она. – Смотри, лоб в лоб не столкнись. Они выходят из-за ворот…»

Я ускорился, петляя между домами. Оторвался от патруля, прижался к стене и укрылся за бочкой, пропуская мимо группу горожан. Вот и как они на улице оказались? Совсем дураки? Увидят меня – заорут.

Ратуша показалась впереди. Двухэтажное каменное здание, украшенное колоннами. Мимо парадного входа, в сторону оккупированных ворот бодрым шагом устремились ополченцы во главе с усатым офицером. М-да… Они просто бросают мясо в бой.

Я обошёл здание, перелез через невысокий забор и оказался во внутреннем дворе. Двое стражников стояли у двери, переговариваясь вполголоса.

Мои цели… судя по всему, скрываются внутри. Ну что же, для меня это очень даже привычная площадка для битвы. А эти двое… Ну, их можно даже не убивать. Обойду, проберусь через высокие и пышные кусты сразу к зданию.

«Тут окошко есть открытое…»

Подошёл к окну. Кто-то заботливо проветривал комнату, наслаждаясь тёплыми деньками. Проскользнул внутрь.

«Ага, конечно… Очень заботливо проветривали. Я чуть все ногти не пообломала, пока с защёлкой воевала!» – подсказала Алиса, кого именно стоит благодарить.

Времени это заняло немного. Я был быстрым и осторожным. Руны на моей обуви поглощали шум, отчего я не особо беспокоился и был на пике своей скорости.

В коридоре кто-то шумел, активно топая… Сейчас кровушки попить или оставить на главного засранца? Эх, терпел целый день и ещё потерплю чуть-чуть!

Пропустил торопыгу и двинулся к лестнице. Я знал, где прячутся мои цели. Они были очень шумными…

Голоса доносились со второго этажа. Обеспокоенные, нервные. Один требовательным тоном настаивал, чтобы ворота отбили, заперли и не дали муримфортским ублюдкам помешать ему. И вообще, правителя интересовало, как так вышло, что склад с зерном был захвачен, и почему его до сих пор не отбили.

Я поднялся по лестнице, прижимаясь к стене. Дверь в конце коридора была приоткрыта, оттуда лился свет и послышались уже новые голоса.

– … не можем штурмовать! Он сожжёт зерно! – кричал мужской голос, срывающийся на визг.

– Тогда блокируйте здание! Пусть сдохнут от жажды! – рявкнул другой, более грубый.

– Времени нет! Из Муримфорта уже идёт подкрепление! Скоро все будут знать, что здесь случилось…

Я подкрался к двери, заглянул внутрь.

Трое мужчин стояли у стола, заваленного картами и документами. Один – упитанный, нервный, в богатых одеждах. Архонт, судя по всему. Второй – в красной мантии мага, с посохом в руке. Какой-то там пепельный чёрт. А значит, любит, когда с ним погорячее себя ведут. Третий – массивный воин в доспехах. Не знаю, где у него протез, за латным доспехом не видно.

Я выхватил пистолет, ворвался в комнату.

– А ну, не двигаться, ублюдки! Или сдохнете!

Трое дёрнулись, разворачиваясь ко мне.

Архонт побледнел: явно узнал, что у меня в руках. Маг схватился за посох и начал читать заклинание. Командир выхватил меч.

Дебилы? Что быстрее: меч, двухсекундная активация заклинания или пуля? Я выстрелил первым. А то это уже совсем как неуважение какое-то выглядит… Пуля пробила лоб мага, и тот рухнул, не закончив заклинание. Вот вам и доказательство моей правоты.

Командир бросился на меня с рёвом. Я увернулся, выстрелил трижды, вскидывая пистолет снизу вверх. Первый выстрел попал в колено, второй отрикошетил от латного доспеха, что вызвало у меня мимолётное восхищение, а вот третий…

Блин… А ведь не хотел убивать. Сломить, заставить играть по моим правилам, вытащить своего Архонта в обмен на этих полудурков… Ну, не судьба.

Архонт попытался выхватить кинжал и вогнать его мне в шею, но я если и поворачиваюсь к кому-то спиной, то только в одном случае: рядом есть кто-то, кто мою спину прикроет. Он рухнул в паре сантиметров от моих ног.

Маша уже было встряхнула клинок, но я успел перехватить её руку и слизнуть с лезвия кровь.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение интеллекта сокращено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность Слово Закона.

Слово Закона – вы представляете власть, и окружающие на вас, как на человека, что всегда исполняет свои обещания. Или они так думают и верят в это.

Харизма увеличена на 10%.]

[Желаете?..]

Да, желаю!

[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 0,8 единицы;

Ловкость увеличена на 0,7 единицы;

Выносливость увеличена на 0,8 единицы

Скорость увеличена на 0,9 единицы;

Интеллект увеличен на 1,0 единицу;

Восприятие увеличено на 1,0 единицу;

Харизма увеличена на 1,0 единицу;

Воля увеличена на 0,9 единицы.]

Маша посмотрел на меня, хлопая глазами, но ничего не сказала. Встряхнула клинок, когда я отпустил её руку, и неуловимым движением обчистила пояс Архонта, забирая всё ценное, что у него имелось. А я кинул ей колечко, подтверждая правильность действий. Кто-то должен позаботиться о трофеях, пока о них не позаботился кто-то другой…

– Пойду, пошумлю… – произнёс я, выскакивая в коридор, и мечом заблокировал выпад примчавшегося на шум стражника.

– Стой! Ты забыл… Так шуметь проще, – кинула она мне палец с руки Архонта, на котором намертво засело толстенное кольцо с огромным красным камнем. Думаю, вещь весьма узнаваемая.

– Спасибо, что не голову! – кивнул я и рванул дальше.

«Алиса… Обрадуй Телемаха. И предупреди, что убийство Архонта будет стоить ему…»

«О! ДА! Это я с радостью!» – даже не дослушала она мои слова и на божественной скорости отправилась к нему.

Я выскочил на улицу, шуганул всех парой фаерболов и рванут дальше. Забрался на крышу, чтобы и самому лучше ориентироваться, и меня видели, носились за мной.

Вскоре я добрался до зернохранилища. Внизу толпились стражники, но их ряды поредели. Кто-то убежал тушить пожар, кто-то двинул к воротам, где шла битва.

Я спрыгнул вниз и активировал «Морозную реку», ударяя потоком ледяного воздуха ближайших стражников. Они замерли, покрываясь инеем. Уронили оружие, попятились назад. Слишком медленно!

Повторил с фаерболом. Бил не прямо в людей, а перед ними, лишь бы они свалили в сторону.

Я призвал корнелюдов на остатки маны. Вышло всего трое, но они сразу же приковали взгляды всех. Монстры же… И они ринулись напролом к отрядам стражи, отчего те вынуждены были вступить в бой.

Внутрь попасть было непросто. Решили ломать крышу. Ну а чего её жалеть, если Телемах вообще спалить обещает?..

Мы с Алисой, словно ниндзя, свалились на головы гвардейцев из Крево. Телемах первым сообразил заорать, чтобы они не атаковали. Молодец!

– Алекс, – выдохнул он. – Вовремя.

Я подошёл и кивнул.

– Просьба выполнена. Архонт и его помощники мертвы. Вот доказательство, – вложил я палец другого Архонта в протянутую для рукопожатия ладонь.

Телемах тяжело выдохнул, выпрямился, рассматривая «подарок». Развернулся к своим людям.

– Готовьтесь выходить!

Затем подошёл к двери, распахнул её настежь пинком и скрылся в темноте. Стражи как раз закончили с корнелюдами разбираться. Архонт же прочистил горло и заорал.

– Диттер по прозвищу Верный Клинок! Ты ещё не сдох?

Из толпы вышел мужчина в доспехах командира стражи. Лицо суровое, шрам через левую щеку. Я свою работу выполнил и отдыхал, наблюдая за зрелищем через пушистое телевиденье.

– Не дождёшься! – ответил он хрипло.

– Твой правитель тоже так говорил! А теперь мёртв! Его советник тоже мёртв! Командир гвардии мёртв! – прокричал Телемах. – Мы можем продолжать, и тогда твой город сгорит дотла! Или ты сложишь оружие, обеспечишь нам безопасный проход, и тогда у Гесдарро ещё будет шанс на будущее!

Диттер молчал, сжав челюсть.

– Брехня! – наконец выдавил он из себя.

– Из Муримфорта идёт дружина! – добавил Телемах. – Сотни всадников! Архонт Маггиди не простит нападения на дипломатическую миссию! Да и остальные тоже.

У твоего Архонта был план. Но он был безумно глупый. Вас всё равно ждал бы один итог. Просто он оказался ещё и настолько бесполезным стратегом, что не смог справиться даже с простейшим этапом ловушки! Так что город теперь в твоих руках! Твой выбор: договориться сейчас или встретить их армию! – Телемах швырнул на улицу палец, и тот долетел до первых рядов стражи, что стояла у импровизированной баррикады.

– Господин! – окликнул его побледневший боец с арбалетом в руках.

Диттер посмотрел на своих людей. Они переглядывались, колебались.

– Заткнись! – рявкнул он наконец. – У вас всё равно нет выхода!

Но голос его дрогнул.

Телемах усмехнулся:

– Уверен? Вы даже ворота не контролируете. Смотри: если город будет разграблен и сожжён, ты, а не Архонт, будешь в этом виноват. Успел семью вывезти перед началом этого безумия?

Диттер не ответил. Развернулся, отдал приказ бойцу.

– Беги к воротам! Узнай, что там происходит!

Боец сорвался с места, помчался прочь. Вернулся через пару минут, бледный как полотно.

– Ворота захвачены! Чудовища из деревьев охраняют их! Оборотень и эльф убивают всех, кто приближается! А ещё варги… Со стены подали сигнал, что приближаются знамёна Муримфорта!

Диттер побледнел.

– Отступить, – скомандовал он глухо. – Всем отступить к цитадели. Запереться внутри.

Стража заколебалась, но приказ был отдан. Они начали отходить. Медленно, неохотно.

Телемах выждал, пока они отступят на безопасное расстояние. Затем вышел из зернохранилища, опираясь на меч. За ним последовали его люди. Ну я тоже.

Мы двинулись к воротам. По пути Телемах остановился у трёх деревьев, что я призвал во время штурма. Они лежали на земле, сломанные, обугленные, но живые. А рядом десятки трупов.

Я деактивировал магию, возвращая их корни в землю. Не знаю, выживут ли они…

Феи появились со стороны стены и закружили вокруг деревьев. Ля и Ми рассыпали на них свою пыльцу, ускоряя восстановление.

«Молодцы, девочки, – прокомментировала Алиса. – Они помогут деревьям быстрее восстановиться».

Я поднялся, кивнул феям. Они радостно пропищали и улетели обратно.

Мы вышли из города. Мэд, Имирэн и даже Маша стояли у входа, окружённые трупами стражников. Варги рычали, охраняя проход. За воротами ещё не стояла дружина Маггиди, но его три сотни всадников, выстроенных в ровные ряды, уже виднелись на горизонте.

– Опоздал, – прокомментировал Телемах. – А ты, как обычно, умеешь удивить.

Маггиди с бойцами добрался до ворот, спешился и подошёл к Телемаху.

– Архонт Крево, – поклонился он. – Рад видеть вас живым.

Телемах устало улыбнулся:

– Благодарю за подмогу, Маггиди. Хоть мы и справились до вашего прибытия.

После чего по-дружески так обнял и пару раз звучно хлопнул по доспехам.

– Я запомню твою готовность прийти на выручку, друг. Спасибо, что этих безумцев предупредил…

– А что, он отступил? Смогли договориться? – удивился Маггиди.

– Сдох он. И помощники его тоже. Город помят, куча трупов. Стража укрылась в цитадели.

Маггиди оглядел разрушения: дым над городом, трупы у ворот.

– Вижу… – пробормотал он и удивлённым взглядом посмотрел на меня.

Кажется, он понял, что это не архонтова дружина такой беспорядок учинила. Хотя они тоже молодцы: среагировали, прорвались, укрепились. Мгновенная и верная оценка ситуации обеспечила им шанс выбраться живыми. Не всем, но многим.

Телемах выпрямился несмотря на ранение. Повернулся ко мне и сделал глубокий поклон.

– Алекс Лисоглядов. Вы спасли мне жизнь. Спасли моих людей. Я в долгу перед вами.

Я покачал головой:

– Просто оказался рядом.

– Вы смогли сделать то, что никто другой не смог бы, – возразил он. – Без вас мы бы не выжили.

Архонт соблюдает нормы этикета даже в такой ситуации… Благородство у него прям в крови.

Мы погрузили раненых на телеги, собрали тела погибших гвардейцев Телемаха. Их было немало. Они отдали жизни, прикрывая отход своего господина. Для него это наверняка огромные потери.

Траурная процессия двинулась обратно к Муримфорту. Жители Гесдарро провожали нас злобными взглядами, но никто не осмелился напасть и вякнуть хоть что-то.

Город остался позади, окружённый дружиной Маггиди.

Только отъехав на приличное расстояние, Телемах выдохнул, расслабился и тяжело развалился на сиденье кареты.

– Этот сутулый жадный пёс был безумцем, – пробормотал он. – Параноик и фанатик, одержимый идеей независимости. Думал, что, убив меня, сохранит свободу своего города.