Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Войти в город оказалось проще, чем я ожидал.

Ворота распахнуты настежь, через них бесконечным потоком убегают люди. Женщины с детьми на руках, старики, опирающиеся на палки, торговцы, тащащие узлы с пожитками и толкающие повозки. Паника, крики, плач.

Кто-то падал. Его тут же затаптывали, поднимали и тащили дальше. Стража, как могла, регулировала ситуацию. Но, в целом, выходило у них всё из рук вон плохо.

Оно и понятно: попробуй сдержать такой поток, выкрикивая приказы и становясь на пути у толпы. Даже их, тренированных, закованных в латы, топтали. Инстинкт самосохранения у Замаханцев был такой, что никакие команды их не останавливали.

Мы протиснулись против течения. Варги с повозкой остались под прикрытием Мэда неподалёку от тракта, на обочине дороги. Имирэн прикрыл лицо капюшоном, скрывая эльфийские черты лица, натянул тканевую повязку на нос и рот и побежал за нами следом. Я заметил, как он морщился от запаха гари. Мне же было проще: отключил свой чудо-нос ещё на подходе к городским воротам.

Внутри города было ещё хуже.

Пламя пожирало деревянные дома, до которых дотягивалось. Большая часть города была каменная, но навесы, прилавки, перекрытия внутри домов легко становились добычей огня, что превращал город в чадящий гигантский костёр.

Целые кварталы превратились в ад. Крыши рушились с треском, балки падали, искры летели во все стороны. Жар был таким сильным, что даже на соседней улице кожа ощущала свирепость стихии.

Посреди всего этого хаоса бушевал виновник всего происходящего – огненный голем. Шесть метров чистой, пламенной ярости. Его тело пылало ярко. Языки огня вздымались на три метра вверх. Воздух вокруг искажался и дрожал. Каждый шаг оставлял раскалённые следы на камне, траву превращал в пепел, дерево – в уголь.

Городская стража пыталась остановить голема. Лучники стреляли, но стрелы сгорали не долетая. Маги творили заклинания, но огонь твари пожирал их магию, становясь лишь сильнее со временем. Воины с копьями могли только пятиться, зажариваясь внутри своих металлических нагрудников. У многих начали плавиться волосы, пусть и стояли в десятке метров от голема.

– Отступить! Всем отступить к каналу! – орал командир гарнизона, но его голос тонул в рёве пожаров.

Голем развернулся к группе магов, что пытались его атаковать водяными заклинаниями. Первый и второй ранги магии, не выше.

Громила замахнулся огромным кулаком и обрушил на них свою мощь. Двое успели уклониться, третий не смог. Крик оборвался мгновенно.

Сам враг был мне знаком, но реки, в которой можно было бы его утопить, я в городе не припомню. «Глубокий Анализ» и «Парящий охотник» работали на полную: вся его фигура светилась красным, указывая на уязвимость. Но это была ложная надежда. Да, тело голема можно повредить. Но огонь восстанавливает любые раны почти мгновенно. И уязвимость эта была лишь для магии противоположной стихии.

– Давай попробуем, как в Тупае.

– Ты видишь здесь реку? – удивилась Маша.

– Нет. Лишь мелкие, бесполезные каналы с водой. Их и человек переступит… Но у меня появилась магия. – Я взял одно из последних зелий маны, что осталось у меня после эльфийских каникул, и приготовился атаковать. – Отсекай!

– Легко сказать… – Маша смотрела на монстра с холодной оценкой бойца. – Пусть он развернётся, перенесёт вес на другую ногу…

– Архонты поддержат. Готовимся! Имирэн, есть что-нибудь в арсенале?

Имирэн достал стрелу, покрутил в руках, всмотрелся в голема.

– Конечно. Стихия земли сдержит его ярость, – произнёс он на ломаном человеческом. – Я могу помочь. Нужно откинуть его на чёрные дома. Угольки одни.

– Хорошо, понял, – кивнул я. – Тогда план такой: Имирэн делает что может, мы пробуем оттянуть его от ещё не повреждённых районов. Маша практикует големорезку. Я стараюсь проморозить этого горячего парня.

Особенность «Огнеборец» пульсировала внутри, давая уверенность и бонус к сопротивлению огню. Так что я могу приблизиться к нему несколько ближе, чем остальные, и заставить тушу идти в мою сторону.

– Эй, дрова ожившие! Смотри, что могу! – призвал я водяной хлыст и хлестанул голема по заднице.

Оружие обернулось паром мгновенно, но эффект он ощутил и злобно затопал ногами, разворачиваясь в мою сторону.

Я начал отступать, погружаясь в дым горящего здания. Голем начал двигаться за мной, замахиваясь рукой. Я видел, как он «встряхивал» ладони и на дома со стражей падали волны огня. Знаю, что ты затеваешь… Но главное – увести его прочь от очередного квартала, в котором всё ещё есть люди.

Голем не успел в очередной раз тряхнуть руками: ему в спину прилетела стрела Имирэна. Казалось бы, что она может сделать? Оказывается, когда стреляет профессиональный лучник, да ещё и маг земли, то очень многое… Стрела врезалась в спину гиганта за секунду до того, как атака Маши врезалась в его ногу.

Стрела вспыхнула коричневым светом ещё в полёте – магия земли окутала её, превращая в снаряд. Попадание вызвало взрыв, который отбросил голема вперёд, заставляя сделать несколько шагов, чтобы сохранить равновесие.

В этот же момент, сияя стальным блеском, «Гильотина» отсекла ногу.

– Вторая! – крикнул эльф и выпустил ещё одну стрелу.

Новое попадание – и гигант, уже и без этого готовый рухнуть, стремительно направился на каменные обломки сгоревшего дома.

Я ринулся в сторону, активируя «Морозную реку». Ледяной воздух с шипением врезался в тело монстра, сбивая отчасти его пламя. Я рванул дальше – к отсечённой ноге. Повторил атаку, выкладываясь по полной.

Пламя погасло, но ненадолго. Голем вспыхнул не хуже факела. Волна огня сбила ледяную корку, разогнала пар, и нога вновь воспылала.

Голем дёрнулся, швырнул в меня огненный шар, но я увернулся, отскакивая в сторону. Жар был даже с моим «Огнеборцем» невыносимым. Хотя он ослаблен другой особенностью… В общем, я понял, что атака провалилась, когда голем, скрытый огнём и дымом, дотянулся до своей ноги, схватил её, приставил к месту среза, и она вновь стала частью его тела.

– Так… Нам не хватает боевой мощи…

– Я могу ещё трижды «гильотину» применить… – рядом появилась Маша.

– Нужно бить активнее. Дайте минуту: я сменю кольца, усилю магию земли… Могу засыпать её землёй и песком… – внёс предложение Имирэн.

– Эй! Вы кто такие? Почему несогласованно бьёте? Отряд уничтожения будет через минуту! – раздался крик стражника в эпично сияющих доспехах.

– Принял. Пусть поторопятся, пока мы всю славу себе не забрали…

Голем тем временем поднимался, бил себя кулаками в грудь и ревел, выпуская изо рта поток пламени.

Мы отступили с проулка, что мигом оказался охвачен огнём.

– Просто сдерживаем его на этой позиции. Пламя питает его, но всё, что могло сгореть, уже обратилось в пепел. Маша, когда будет возможность, руби ноги. Желательно обе разом. И голову. Это уменьшит его восприятие, не даст быстро восстановиться, – скомандовал я и ускорился на полную.

Начал носиться вокруг этого здоровяка и хлестать его магическим хлыстом.

Магия против магии. Огонь против воды. Я не наносил ему вреда, но бесил так, что об остальных он больше не думал. Его вели жажда разрушения и инстинкты, а не разум.

С другой стороны к нам приближалась группа всадников. Впереди ехал мужчина в роскошных доспехах. Его плащ развевался за спиной. Лицо было решительным, во взгляде читалась сталь.

Архонт, с которым я пока ещё не знаком. За ним десяток магов в одинаковых мантиях, отряд воинов.

– Держитесь! – прокричал он. – Сейчас ударим все разом! Нам нужна минута для подготовки! Отвлекайте монстра!

Ещё один всадник подскакал с другой стороны. Женщина в тёмных одеждах: её руки уже светились магией. Следом группа воинов с башенными щитами.

Третий Архонт появился со стороны храма – опирающийся на посох старик с длинной седой бородой. Но магическая аура вокруг него была такой мощной, что воздух дрожал.

Четвёртый вышел из горящего квартала, ведя за собой отряд магов воды. Они тратили силы, прокладывая себе путь из окутанного пламенем района города. И его я уже знал – Миравид, мой, в каком-то смысле, наниматель.

– По моей команде! – рявкнул первый Архонт, тот, что в доспехах. – Маги, выложитесь на полную!

– СТОЯТЬ! – рявкнул я! – Ещё рано! Имирэн! ХРЕНАЧЬ!

Голем словно почувствовал угрозу. Он поднялся в полный рост, раскинул руки. Пламя вокруг него вспыхнуло с такой силой, что ближайшие деревья загорелись от одного жара.

«БАХ!»

Стрела была невероятно мощной. Она врезалась в голову голема, и та запрокинулась назад, а сам здоровяк попятился.

Тут же и Маша вертикальной «Гильотиной» отсекла башку монстру. Она упала и покатилась по камням улицы, словно злобный, пылающий пламенем ада колобок.

Второй удар от Маши пришёлся по правой ноге. И это был уже горизонтальный разрез. Вместе с ним в грудь голема врезалась стрела и оттолкнула его назад. Здоровяк потерял равновесие.

Когда ты такой большой, промахнуться по тебе сложно.

– ПЛИ! – заорал Миравид, и внезапный пушечный выстрел добавил монстру инерции.

Голем рухнул с такой силой, что оставшаяся нога задралась вверх. И отлетела прочь после третьей «Гильотины» Марии.

Соратница показалась в стороне. Тяжело дышала, рукав куртки горел. Она принялась сбивать пламя.

– СЕЙЧАС! – взревел Архонт.

И я был с ним согласен, активируя магию.

Десятки заклинаний обрушились на голема разом. Потоки воды били со всех сторон, превращая землю в грязь. Пар взметнулся столбом, застилая всё вокруг. Земля вздымалась, формируя каменные цепи, опутывающие руки монстра.

Голем взревел, пытаясь вырваться. Огонь слабел, гас, вспыхивал вновь, но уже не так ярко. Вода заливала его, камни сковывали, ветер давил.

– Ещё! Не останавливайтесь! – орал Архонт.

Маги выкладывались по полной. Кто-то упал на колени, истощив ману. Другие продолжали, черпая силы из последних резервов. Я же методично обновлял «Ледяную тюрьму» на одной ноге, в то время как вторая постепенно оказывалась всё больше погружённой в песчаную насыпь. Я кивнул Имирэну, мол, отлично сработал.

Пламя на теле голема потускнело. Нога перестала сбивать лёд, и я «Морозной рекой» прошёлся по туловищу гиганта. Дым ушёл в небеса, и обугленная основа стала видна почти полностью. Монстр практически перестал двигаться и сопротивляться.

Где-то вдалеке начался пожар, и крики людей и стражи донеслись до меня через шум битвы.

«Голова! Он поджог дом и пытается восстановиться!» – подсказала Алиса.

– Понял! – И я рванул в нужную сторону, вливая в себя остатки зелья маны. – «Ледяная тюрьма»!

Моё самое мощное заклинание. Холод хлынул из меня волной, окутывая голову через проём в стене, появившийся после столкновения горящего колобка со зданием.

Огонь шипел, пытаясь растопить лёд. Но я вкладывал всё, что у меня было. Мана утекала с ужасающей скоростью, зато лёд держался.

Рядом появился Имирэн и накормил открытый от ярости рот монстра песком. Ещё пару секунд спустя всё кончилось.

Я устало присел на мостовую. Мана на нуле. Голова закружилась от таких резких выбросов энергии. И руки, через которые наружу выходил холод, дрожали.

[Внимание! Угроза уничтожена! Поздравляем защитников города!]

Казалось, прошло всего мгновение, и улицы наводнили стража, маги, Архонты… Кто-то на всякий случай сделал контрольный магический выстрел в голову, покрытую льдом и песком.

Мне протянул руку знакомый мужик.

– Вставай, Лисоглядов. Ты, как обычно, очень кстати оказался в наших краях…

– Миравид, почему каждый раз, когда я рассчитываю на гостеприимство и отдых, я вынужден рвать задницу, а?

– Знаешь, хорошо, что не свою. А почему всё это происходит… Будь у меня ответы на эти вопросы, я бы уже обрёл власть над миром, – ухмыльнулся он. – Ты пришёл вовремя, парень. Очень вовремя. Спасибо за помощь. Отдыхай, но из города пока не уходи… Поболтаем, ладно?

– Куда я уйду? Город нужно помочь восстановить, пожары потушить, завалы разобрать… Варгов привести, чтобы они людей под завалами искали. Ох, и любите вы, Архонты, честных авантюристов напрячь…

– Ну вот тебе и ответ на твой вопрос! Сам вызвался в авантюристы влезать, так что не жалуйся. А я пойду. Нужно убедиться, что угроз нет. И пожары продолжить тушить. А про эльфа потом расскажешь.

Он развернулся и направился к другим защитникам города, что смотрели на меня и моих спутников со странным выражением лица. Их души сейчас явно в смятении от всего произошедшего. Так что это нормально.

– Мне кажется или он обо мне говорил? – тихо произнёс Имрэн.

– Он понял, кто ты, несмотря на маскировку. Так что… у него появились вопросы. Это один из правителей города. Весьма опасный, но умный и влиятельный человек. Мы с ним в хороших отношениях. Можно сказать, партнёры.

Имирэн кивнул, не стал расспрашивать больше. Он вообще старался делать вид, что его ничего не интересует.

– Пойдёмте, друзья мои. Кабаны сделали основную работу, но долг и честь требуют продолжать, а не отдыхать. Замахан всё ещё под угрозой пожара.

Следующие несколько часов были адом.

Мы разбирали завалы. Вытаскивали тела из-под обломков. Раненых несли к лекарям. Мёртвых складывали в стороне и накрывали тканью.

Пожары тушили всем городом. Вёдрами, магией, песком и даже одеялами. Постепенно пламя отступало.

Стража оцепила разрушенные районы, не пуская мародёров. Нескольких человек даже повесили у всех на глазах, когда они попытались вытащить из домов покойников золото и прочие богатства. Без суда, без разговоров. В чрезвычайных ситуациях закон суров.

Городские чиновники активизировались. Стали ходить с книгами в руках и вносить заметки. Записывали погибших, пропавших, разрушенное имущество. В общем, собирали данные, подсчитывали ущерб.

Архонты появлялись то тут, то там, раздавая указания и проверяя работу.

К вечеру пожары были побеждены, основные завалы разобраны. Работы предстояло ещё много, но мы в этот день выложились по полной.

Я сидел на ступеньках разрушенного дома, вытирая грязь с лица. Рядом примостился торговец – худой мужичок лет сорока, с испуганными глазами.

– Думал, всё, конец… – бормотал он, дрожащими руками скручивая самокрутку. – Бежал, а эта тварь прямо за мной… Я споткнулся, упал. Думал, сейчас меня раздавит. Он переступил. Только плащ загорелся. Я в сторону, а он давай на меня пялиться. И тут вы появились. Хрясь его кнутом! Он сразу отстал! Спасибо! Правда, спасибо.

Я кивнул, не зная, что сказать.

«Алекс, – прошептала Алиса в голове, – Архонты собрались. Совет начался. Это должно быть тебе интересно. Послушай».

Я поднялся, похлопал торговца по плечу.

– Отдыхайте. Всё закончилось.

Отошёл в сторону и присел рядом с Крепышом. Варг лежал, положив морду на лапы, дремал. Умаялся после долгой дороги и поисков под завалами людей. Я прислонился к его тёплому боку, закрыл глаза.

Установил связь с Алисой.

Зал заседаний Архонтов был роскошным, хотя город только что пережил катастрофу. Он был в другом районе и хорошо показывал богатство Замахана. Мраморные колонны, резные столы, гобелены на стенах. Большой круглый стол, за которым сидели четверо. Одно место было пустым.

Миравид сидел в доспехах, но без шлема. Старика с посохом звали Элдар. Борода до пояса, глаза мудрые, но холодные. Женщина в тёмном – Серафина. Молодая, красивая, но она далеко не простая. По тому, как она показывала себя в бою и сейчас за столом, становилось понятно: эта женщина подобна змее. И внешность её обманчивая. Она пережила очень многих своих соперников в этом мире.

Ещё одного звали Эгелемейд. Он был представителем торговцев и, судя по рассказам и слухам, что докатились до меня, унаследовал этот титул от отца вместе с его торговой империей.

А пятый… Его мы все вместе и убили.

– Четверо из пяти… – произнёс Миравид тяжело. – Аркхан мёртв. Наш старый друг превратился в голема и уничтожил треть города. Теперь его место пустует, и совет лишился баланса. Нам предстоит обсудить много вопросов. И один из них: кто займёт его место?

– Баланс крайне важен, – сказал Элдар, постукивая пальцами по столу. – Кто-то сильный. Кто-то, кто не допустит повторения сегодняшней трагедии.

– Разведка, – предложила Серафина. – Зохан. Если бы мы знали, что нам предстоит, мы бы этого не допустили. Глава корпуса разведки знает больше всех о том, что происходит в городе. Если бы он был Архонтом, подобное, возможно, не произошло бы.

– У него и так власти больше, чем у кого-либо, кроме нас четверых, – возразил Эгелемейд. – Сделаешь его Архонтом – и он станет сильнее нас всех, вместе взятых. Это опасно.

– Тогда кто? – спросил Миравид. – Торговцы? Гильдия? Кто-то из кланов?

– Торговцы дадут деньги, – кивнул Элдар. – Нам нужны средства на восстановление. Огромные средства. Если пригласим кого-то с глубокими карманами, сможем отстроить город быстрее.

– Но они потребуют льгот, – нахмурилась Серафина. – Снижения налогов, эксклюзивных контрактов… Мы продадим город по частям. Наша власть пошатнётся, если действовать сгоряча. Нужен более элегантный выход, а не просто продать место в совете самому прожорливому из торговцев.

Спор разгорелся. Каждый тянул одеяло на себя, видел выгоду в своём кандидате.

– Достаточно, – оборвал их Миравид. – Оставим этот вопрос до завтрашнего вечера. Можем даже провести голосование среди жителей. Им сейчас как никогда нужна поддержка. Пусть они ощущают, что сами решают будущее своего города. Предложим несколько кандидатур – пусть выбирают.

Остальные переглянулись и неохотно кивнули.

– Есть вопросы поважнее, – добавил Элдар. – Как это произошло? Почему Аркхан превратился в голема?

Миравид достал из-под стола небольшую книжку в кожаном переплёте. Положил на стол.

– Дневник Аркадия, – пояснил он. – Нашли в его резиденции. Зохан передал перед началом совета. Я сам ещё не открывал, но, думаю, внутри мы найдём хотя бы часть ответов на свои вопросы. Он лежал в металлическом сейфе, защищённом магией. Больше ничего от нашего почившего друга не осталось.

Он открыл дневник, пролистал страницы, нашёл нужное место.

– Ну вот… Сразу интересное есть. Слушайте.

Миравид принялся зачитывать страницу за страницей из дневника, выставляя секреты своего бывшего соратника напоказ. И я тоже, глазами и ушами Алисы, прикасался к этой тайне.

Аркхан был в ранге Ученика и давно готовился к новому прорыву. Хотел стать Искателем. Его путь был связан с религиями и верой. И он активно собирал информацию о так называемом божественном правлении. У него даже был квест, что требовал построить храмовый комплекс и объединить верующих. Но в Домене слишком много мелких божеств. Сотни никому не известных богов, почитаемых в одной деревне и неизвестных в соседней. И нет единства.

Как только кто-то из подобных Алисе или Элее усиливается, остальные жрецы и боги объединяются и строят козни. Убивают, сажают в тюрьмы последователей. Домен духовно разделён, что ослабляет всех нас перед внешними врагами. Так он думал, и… надо сказать, я с ним согласен.

Миравид перевернул страницу, начал читать дальше.

«Встретил странника. Проповедника божества Фиора. Он говорил о священном огне, о силе, что дарует неуязвимость к огню. Мы беседовали о религии, духовности и святости целый день. Я пригласил его остаться моим гостем. Редко встретишь такого образованного человека с идеями, совпадающими с моими собственными…»

«Три недели прошло. Я понимаю, что мой друг прав! Если кто-то не способен постичь истину, вслушиваясь в голос разума, и прийти к единому богу, то кто-то, кто достаточно силён и верен своим идеям, может обратить людей, пусть даже они будут сопротивляться. Так уже было. Не раз. И это приносило кровь и огонь здесь и сейчас, но свободу и мир на долгие века! Он предложил мне стать последователем Фиора. Я обещал подумать… Говорит, что это короткий путь к статусу Искателя. Я не могу не верить ему, ибо он – отражение моих собственных мыслей!»

«Завтра должны доставить трактат подчинения огня. Будучи Искателем Фиора, мне предстоит пройти по тропе огня. С этими знаниями, узнав тайны контроля огня, я с лёгкостью с этим справлюсь. И стану одним из величайших магов Домена. Одним из немногих Искателей! Меня ждёт Фиор. Мир станет частью его владений, несмотря ни на что. Он уже давно в его власти, просто ещё не знает об этом. Я буду тем, кто откроет Замахану, а затем и всему Домену глаза на истину!»

Архонты переглянулись.

– Дальше записей нет, – закончил читать Миравид. – Последняя датирована вчерашним днём. Тут ещё приписка, что доставить трактат стоило больше пяти тысяч талантов. Он взял их взаймы в городской казне. Верил, что мы его поймём и все инвестиции вскоре окупятся.

– Вот урод! Ещё и без денег нас оставил! – скрипя зубами, прорычала единственная леди в совете.

Миравид захлопнул дневник.

– Фиор… – прошипела Серафина. – Найти бы этого проповедника и сжечь живьём!

– Это уже не первый случай… – произнёс Элдар медленно. – Архонт города превращается в огненного голема. Сперва приграничные города, приморье, затем Тупай Зирский, теперь и наш Замахан. Это не совпадения. Кто-то целенаправленно уничтожает города, ослабляет людей.

– Диверсия, – согласился Миравид. – Нужно сообщить великому совету Архонтов. Передать предупреждение всем городам. Проповедники Фиора – террористы. Их нужно ловить и допрашивать. Кто-то должен заплатить за разрушение Замахана.

– Единогласно? – спросил Эгелемейд, глядя на остальных.

Все кивнули.

– Решено.

Я разорвал связь, открыл глаза. Голова гудела от информации.

Фиор. Проповедники, что превращают Архонтов в големов. Куча городов уже пострадала. Это не случайность.

Раньше я думал, что «Мемория» виновна в разрушении Тупай Зирского. Но куратор разбойников, допрошенный с жемчужиной истины, заявил, что понятия не имеет о големе. Он не врал.

Значит, тут что-то другое… Организация фанатиков? Одинокий безумец? Или хитрый план кого-то, жаждущего наживы?

Я поднялся, потянулся. Крепыш зевнул, обнажая клыки.

Посмотрел на городские ворота. Через них проходил отряд воинов. Повозки с припасами. Знамя Маски развевалось над колонной.

– Опа, какие люди… – произнёс я, уставившись на ведущего колонну помощи правителя соседнего поселения.

Декарт Лоу тоже заметил меня. Он был вассалом Замахана и находился под влиянием Миравида. Неудивительно, что он прибыл. Но я не думал, что встречусь с ним.

Он сидел в седле прямо. Лицо было спокойным, но глаза цепкими, оценивающими. Мы смотрели друг на друга долгую минуту.

Декарт слегка кивнул. Я кивнул в ответ. Поздоровались молча.

Его взгляд скользнул на Машу, что стояла рядом. Задержался на пару секунд. Что-то промелькнуло в глазах. Сожаление? Гнев? Так и не понял. Видимо, там слишком много чувств перемешалось.

Он отвернулся, отдал приказ колонне. Воины свернули в сторону, направляясь в другую часть города. Декарт исчез на узких улицах, окружённый своей свитой.

Имирэн подошёл ближе.

– Кто это был? – спросил он на ломаном человеческом. – Такое напряжение… Словно два врага встретились.

Я усмехнулся:

– Наблюдательный ты… Это мой тесть. Мы слегка повздорили.

Маша, стоявшая рядом, густо покраснела. И отвернулась, делая вид, что изучает что-то на горизонте.

Имирэн посмотрел на неё, потом на меня. Кивнул медленно, словно понял что-то важное.

– Люди… сложные, – произнёс он философски.

– Ага… – кивнул я. – Иногда даже слишком сложные.