Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Синее море простиралось во все стороны. Огромное и спокойное. Чайки, альбатросы, любопытные птицы из этого мира, названные холусами, сопровождали наш корабль, выпрашивая у Алисы, которая рыбачила каждый день всё доступное время, рыбку. Наивные…

Эльфийский корабль скользил по волнам легко, элегантно и даже как-то бесшумно в сравнении с человеческими аналогами. Белые паруса были туго натянуты, команда работала слаженно и действительно магией ветра дула в них, ускоряя бег по морской глади. Капитан, высокий эльф с седыми висками, стоял у штурвала и время от времени поглядывал то на меня, то на фей, то на всех остальных вместо горизонта.

Мы провели в море уже почти неделю. Погода благоволила, штормы обходили стороной, словно сама природа решила, что с нас хватит приключений. Я проводил время, изучая эльфийский язык с Тобиасом, тренируясь с Машей и Мэдом и наблюдая за тем, как Имирэн постепенно привыкает к своей новой роли.

Эльф держался особняком первые дни. Стоял у борта, смотрел на удаляющуюся родину и молчал. Но постепенно оттаивал. Начал отвечать на вопросы, даже несколько раз улыбнулся нашим глупым шуткам.

– Знаешь, а эльфы не такие уж и плохие, – размышляла Алиса вслух, сидя на борту в ожидании поклёвки. – Если их не злить, не нападать на их лес, не убивать их короля и не воскрешать их мертвецов, они вполне терпимые.

– Ты так говоришь, потому что тебя местный повар балует… – сразу раскусил я её.

– Ой… Ну должен же хоть кто-то заботиться об этой лисоньке, раз ты прохлаждаешься. Я даже рада, что среди эльфов нашёлся такой удивительно чуткий к женскому счастью мужчина.

– На этом корабле коком является эльфийка, – ответил я, чем поверг Алису в шок.

– Серьёзно⁈ – резко повернула она в мою сторону голову.

– Абсолютно, – кивнул я.

– А как ты догада… Ах ты кобелина… – прищурила она глаза, смотря на меня как на мышь. – Уже за эльфийками ухлёстываешь! И когда только успел? Я же глаз с тебя не спускала! Точно… Ты вчера с ней шептался о чём-то, пока я была занята ужином! Вот негодник…

– Было дело. Болтал о вкусовых пристрастиях одной леди Лисоглядовой. А заодно договорился, что заберу два бочонка традиционных эльфийских приправ, которые так тебе понравились.

– Правда? Ты чудо! Обожаю тебя! – мигом сменила гнев на милость Алиса и чуть не улетела с борта во время очередной поклёвки. – Иди сюда! Ловись, рыбка, большая и маленькая!

Я с удовольствием наблюдал за её борьбой с местным морским окунем. И первым поздравил с победой. А заодно помог отбить нападение чаек.

Варги тоже освоились на корабле. Морская болезнь, свалившая их в первые дни, прошла, Крепыш научился не падать при качке, Грозный обнаружил, что рыба вкусная, но костлявая. Устал косточки у него из нёба выковыривать… А Ворчун просто спал большую часть времени на носу корабля, подставляя морду солнцу.

Феи кружили вокруг сундука, что подарил нам князь. Они пытались заглянуть внутрь, но магическая печать не поддавалась. Ля даже попыталась сломать её, но не справилась и недовольно пищала весь вечер. А я в это время беззастенчиво дрых и, только когда выспался впрок, занялся эльфийским подарком.

В какой-то момент феи начали верещать, указывая на огромный сундук. Лю и Ми безудержно кружили вокруг него, пытаясь заглянуть сквозь щели.

– Что они хотят? – спросила Маша, видя, как они буянят на корабле, отчего нервничать стали уже эльфы.

– Хотят открыть подарок! – объяснил я. – Любопытство фей не меньше, чем у людей. А они ещё и девочки!

Я достал инструкцию от князя Аэлорина и прочитал заклинание для снятия печати. Магические руны на крышке засветились, потускнели и исчезли. Замок щёлкнул.

Феи замерли в ожидании, а я открыл крышку.

Внутри был… дом. Миниатюрный. Но выглядел он как настоящее произведение искусства. Проработан до мельчайших деталей. Заметны старательные руки мастера. А может, и нескольких мастеров.

Редчайшая эльфийская древесина, светлая, с золотистыми прожилками, лежала в основе постройки, источая слабое свечение скрытых внутри стен магических рун. А ещё на стенах были резные узоры.

Всё выглядело качественным, прочным и комфортным. Маленькие окошки с прозрачными ставнями. Дверь с крошечной ручкой, которая реально открывалась. Во многих местах контуры рун выполнены из драгоценных камней, которые словно вросли в древесину. Одних только этих камушков здесь было, как по мне, на тысячу талантов, если не больше. Не эксперт я по подобным камням. Гномов бы сюда, чтобы оценили эльфийское искусство.

Внутри стояла полноценная мебель. Кровати размером с ладонь, застеленные шёлковыми простынями. Столик с двумя стульчиками. Комод с выдвижными ящичками. Даже крошечный очаг, в котором горел магический огонёк из волшебного рубина, дающий тепло, но не жар.

На втором этаже была спальня с двумя кроватями под балдахинами. Окна выходили на все стороны. На подоконниках стояли горшочки с живыми цветами размером с ноготь. Как эльфы умудрились их уменьшить до такого размера? На ум приходит только одно слово – магия.

Магия вообще пропитывала каждую деталь постройки. И феи это оценили.

Ля и Ми замерли, глядя на дом. Потом синхронно пискнули от восторга и нырнули внутрь. Через секунду высунулись из окошка, помахали эльфийскими шёлковыми платочками, такими же миниатюрными, как и всё вокруг.

– Какая прелесть, – с улыбкой произнесла Маша.

– Да уж… Нашей резиденции ещё расти и расти. Главное, чтобы во время качки этот дом не смыло в море. Надо как-то его защитить…

И мы созвали совет, чтобы обезопасить дом для фей. Даже подключили к этому делу капитана.

Вскоре решение было найдено, феи довольны, эльфы тоже счастливы. Морской круиз приносил удовольствие и заслуженный отдых после эльфийских каникул. Если какое-то чудище морское хотя бы попробует нарушить это блаженство, его будут ждать очень большие неприятности…

И таковых не нашлось. На их счастье… А на седьмой день показалась земля.

* * *

Порт Лиссабона встретил нас привычным шумом провинциального города. Десятки рыбацких лодок и несколько торговых судов стояли у причалов, грузчики таскали ящики, торговцы предлагали свежую рыбу. Запах соли, водорослей и дёгтя висел над портом. Всё как обычно в подобном городке.

Эльфийский корабль вошёл в гавань медленно, величественно. И вот тогда всё изменилось.

Из рук грузчиков падали ящики. Моряки роняли то верёвки, то челюсти. Все смотрели на белоснежные паруса, отовсюду доносились удивлённые крики и несмолкаемый гомон.

– Эльфы⁈ Живые эльфы⁈

– Да ты что несёшь, дурень! Эльфы сюда не… Мать честная… Дожили…

Шум начал расти. Люди бросали работу, сбегались к причалу, указывали пальцами, переговаривались возбуждённо. Кто-то бежал в город, орал на всю улицу про эльфийский корабль. Торговцы оставили лавки, рыбаки забыли про сети. Люди закрывали дома и ставни, устремляясь к причалу.

Хорошо, что эльфы не знают наш язык… Некоторые пьянчуги были слишком бестактными и вульгарными. Чтобы их вразумить, я отправил первыми варгов, стоило нашему кораблю причалить, а трапу опуститься. Их предупредительные порыкивания быстро отрезвили самые буйные и остроумные головы.

Капитан отдал команду на эльфийском, матросы закрепили канаты изящными движениями. А на причале уже сотни людей столпились.

Я спустился по трапу первым, если не считать варгов. За мной – Маша, Мэд, Тобиас. И Имирэн.

Эльфы не планировали задерживаться здесь даже лишнюю минуту. Куда больше их волновали собственные земли и выборы нового короля. Но всё равно один из высоких, статных остроухих красавцев оказался на берегу. Новый член нашей команды держал спину ровной, лицо его было беспристрастным, походка – твёрдой.

– О, БОГИ МИЛОСТИВЫЕ! Он идёт к нам! Эльф идёт!

– Не толкайся, дай я посмотрю!

– Мне сыну рассказать надо, он не поверит!

– Да какой же он высокий!

– Поглядите на его экипировку… Да это же произведение искусства!

Имирэн смотрел на людей спокойно, без страха и презрения. Он поднял руку и помахал всем, как его научил Тобиас. Время в море эти двое не теряли, и теперь уже эльф пытался выучить наш язык.

Люди расступались, кто-то протягивал руки. Вроде и хотели дотронуться, но не решались.

– Освободите дорогу! Архонт Педро! – прокричал стражник, привлекая всеобщее внимание.

Толпа расступилась. По причалу торопливо шёл невысокий мужчина в добротных, но не слишком роскошных одеждах. В чём с утра вышел работать, в том и появился. Лицо было усталым, во взгляде читалась вечная озабоченность. За ним семенила свита из пяти стражников и секретаря с пергаментом.

Архонт Педро Альвареш, мой старый знакомый, правитель Лиссабона. Хотя он всего лишь пешка на шахматной доске истинного владыки этих земель…

– Приветствую, приветствую вас в Лиссабоне, – заговорил он быстро, нервно. – Я Педро Альвареш, скромный управитель этого городка. Весть о вашем прибытии… То есть мы не ожидали… В смысле, конечно, ожидали, но не знали точно… – сбивчиво говорил он, пытаясь донести свои слова эльфу.

Так кланяется, будто это король или князь эльфов.

– Прийвет… – помахал ему рукой, уворачиваясь от рукопожатия, Имирэн.

– Он говорит на нашем!

– Он знает язык людей!

«Господи, ну что за простофили…» – покачал я головой.

– Эм, мистер Лисоглядов, рады вашему прибытию, – схватил Педро меня за руку и начал её трясти, как сумасшедший. – Вот уж не ожидал, что вы так… с эльфами… Удивительно! Мы очень рады! А вы можете им это передать?

Имирэн, видя, как мою руку мутузят и не думают отпускать, на эльфийском уточнил у меня, всё ли в порядке и принято ли такое поведение. Я ему ответил на эльфийском, что нет и что местные от вида эльфов немного с ума сошли.

Архонт же, когда понял, что мы нормально общаемся, и вовсе крышей поехал, требуя переводить его слова. Я вырвал руку из его хватки, повернулся к капитану и поблагодарил за прекрасное путешествие, пожелал счастливого пути и мира золотому лесу Натимбора и его детям.

Тот кивнул мне и зычной командой отдал приказ сворачиваться.

– Что, уже уплывают? – удивился Архонт.

– Уже, – кивнул я.

– А этот достопочтенный господин? Вы теперь служите ему? Он посол эльфов? Стоит ли приготовить гостевые покои?

– Обязательно. Что же касается Имирэна, он служит мне, и ему очень не нравится, что вы все пялитесь на него. Отойдите в сторону, дайте проход.

После я отдал указание Имирэну стать между Машей и Мэдом и не обращать внимания на местных. Он поклонился и встал за моей спиной.

Архонт от такого развития событий знатно прибалдел и целую минуту сверлил меня взглядом, стоя на пути.

– Покоев для отдыха, видимо, в этом городе я не получу, – покачал я головой, осмотрелся и с удивлением обнаружил у причала один кораблик, который мне описывал трактирщик.

Всё-таки нам здесь придётся задержаться…

Я наклонился вперёд, чтобы мой шёпот был слышен Архонту:

– Подвинься уже. Или мне тебя на глазах у всего города взять на ручки и переставить, как бесполезную мебель?

– Он служит тебе? Почему? Как? – в ответ зашептал Педро.

– Я бы ответил, но, по-моему, это тебя не касается. Эльф с нами, он часть нашего отряда. Так что, нам сразу уезжать или ты проявишь радушие?

– Проявлю! Оставайтесь, сколько захотите!

– До утра побудем. Подготовьте ужин. И, если есть, запечённого гуся организуйте, – произнёс я, но Алиса внесла корректировку в заказ. – Кхм… Двух.

– Найдём, – заверил меня местный правитель, расплываясь в улыбке.

Резиденция Архонта была скромной, по сравнению с дворцами других правителей. Каменный дом в два этажа, небольшой внутренний двор.

Нас разместили в комнатах для гостей, принесли простую, но сытную еду. Так, перекусить перед приличным ужином в лучшем кабаке города.

Архонт лично появился через час, когда закончил пафосные речи на площади города о новой вехе в развитии эльфийско-человеческих отношений и прочее пустословие. Как будто от него тут что-то зависит и он хоть что-то знает, популист несчастный… Всеми силами цепляется за свою счастливую звезду в виде моей привязанности к городам, основанным выходцами с Земли.

Крево ведь тоже такое… Небольшой городишко с Земли, расположенный в Беларуси. И на мой вопрос, имеет ли местное Крево хоть какую-то связь с земным, Телемах лишь загадочно улыбался и сказал: «Секрет».

– Простите за скромность, – развёл руками наместник. – Лиссабон – город небогатый. Рыбный промысел, немного торговли… Но мы стараемся. Полноценный ужин будет чуть позже.

Он говорил быстро, нервно. Постоянно оглядывался, словно боялся, что его застанут за чем-то неподобающим. Типичный вассал, привыкший отчитываться перед кем-то более важным.

– Расскажите, как прошла ваша поездка? Эльфы правда так живут, как в легендах? – спросил он, а сухой старичок за его спиной записывал каждое его и моё слово.

Я рассказывал осторожно. В основном базовую информацию: что эльфы любят и что не любят, что у них в почёте, а что нет. Без лишних подробностей. Надо ещё понять, что стоит знать таким вот местечковым управленцам, а что нет.

Педро на мои рассказы реагировал как-то слишком бурно. И это я ещё не сказал ему, что тут переводчик, который пробыл годы в эльфийском рабстве и может рассказать в сотни раз больше меня.

– Невероятно! Просто невероятно! Это нужно записать, отправить отчёт… То есть, сообщить другим городам… Вы понимаете, какое это событие⁈

Меня же куда больше интересовал другой вопрос…

Капитан Грейвс… Ты задолжал городу Крево. И у меня есть незримый разведчик, что найдёт тебя в этом городе, где бы ты ни был.

* * *

В час ночи я выбрался из гостевых покоев. Нас ждала очередная забегаловка с грязными, пропахшими вонью и перегаром матросами.

Портовая таверна «Морская пена» была типичной для этого города пивнухой. Жареная рыба, пьяные матросы, легкодоступные дамы. Мы были неподалёку от неё, ожидая, пока капитан Грейвс наконец-то нахлестается дешёвого рома и выйдет на улицу. Ему улыбнулась удача, и он подцепил сразу двух дам с пышными фигурами.

Я встал, перехватывая его сразу за порогом.

– Капитан Грейвс? – спросил я вежливо.

Он остановился, оглядел меня. Глаза прищурились.

– Кто спрашивает?

Я достал из кармана звезду маршала Крево и показал ему.

– Маршал Алекс Лисоглядов. У меня есть несколько вопросов к вам. Касательно гибели торговца Сарта Ольмундсена.

Лицо капитана побледнело. Он дёрнулся, пытаясь обойти меня, но я преградил путь.

– Не стоит убегать. Это только усугубит ситуацию.

– Отвали, щенок! – рявкнул он и, отпустив дамочек, сиганул по грязным улицам в сторону причала.

Я не стал останавливать. Кивнул Маше. Она улыбнулась.

Мы не спешили, шли спокойно. Алиса летела над ним, сообщая направление. Эльф надел капюшон, морща нос от грязи и пьяниц. Эльфийские прелести жизни ты познал, Имирэн, теперь познай же и прелести всего остального мира. Начни, само собой, с людей. Хотя он же бывший авантюрист…

Грейвс взбежал по трапу своего корабля с невероятно крутым названием «Неутомимый». На деле же это была обычная торговая шхуна.

Надрывая глотку, он прокричал команде:

– Отчаливаем! Немедленно! Поднимайте якорь!

Но в ответ – тишина.

Пять минут ты мчался… Слишком медленно, дружище.

– Эй! Вы что, оглохли⁈ Отчаливаем, я сказал! – продолжал он горланить, а его крик – разноситься по всему порту.

Капитан побежал к трюму, распахнул дверь и замер. Вся его команда лежала на полу связанная. Маша сработала быстро и тихо. Как умеет.

– Что за…

По башке ему пришёлся удар от нашей шпионки-диверсантки, и Грейвс рухнул без сознания.

* * *

Очнулся он в своей каюте. Связанный. Голова наверняка раскалывается.

Мы сидели вокруг него. Я, Маша, Мэд, Имирэн. На столе лежала жемчужина истины, слегка светящаяся в темноте.

– Доброй ночи, капитан, – поздоровался я. – Выспался? Если да, давайте приступим к допросу. Если нет, это ваши проблемы. Мы всё равно добьёмся своего.

Грейвс матюгнулся, дёргая верёвки.

– Вы знаете, кто я? Вы представляете, какие у меня связи? Меня…

– Заткнись, – прервал его Мэд, сжимая кулак. – Отвечай на вопросы, когда тебя спросят, и, может, выживешь.

Грейвс дёрнулся, узрев перед собой оскалившуюся пасть оборотня. Представляю, как его только что пробрало.

Я наклонился вперёд:

– Ита-ак, знаком ли тебе торговец из Крево по имени Сарт Ольмундсен?

– Нет, – быстро ответил Грейвс. – Никогда не слышал.

Я взял жемчужину, протянул ему.

– Возьми её в руки и повтори ответ.

Капитан вздрогнул, но схватил камень связанными руками.

– Нет, не знаю, – повторил он.

Жемчужина вспыхнула красным светом.

– Наш магический артефакт говорит о том, что это наглая ложь, – констатировал я. – Мэд, сломай ему палец.

– С удовольствием, – оборотень схватил руку капитана, нашёл мизинец.

– Стой! Стой! – завопил Грейв. – Я вспомнил! Вспомнил!

– Поздно! – рявкнул «плохой коп» и рванул палец в сторону.

Хруст, вопль боли, сдавленное мычание.

– Итак, продолжаем… Знакомо ли вам имя торговца Сарта Ольмундсена из Крево?

– Да… Мы с ним сотрудничали, – выдавил из себя Грейвс.

– Слушаю подробности этого сотрудничества, – сказал я спокойно. – У нас много вопросов. Ты можешь рассказать правду сам. Или мы будем ломать кости, пока не услышим её. Выбор за тобой. Но знай: те, кто не сотрудничает со следствием, отправляются в тюрьму Крево. И проводят там остаток своих дней. Более того, уверен, среди твоей команды хватит тех, кто с радостью обменяет свободу и жизнь на секреты капитана. Если, по-твоему, я не прав, можешь молчать. Мы узнаем истину ещё до рассвета.

Грейвс замолчал, его лицо исказилось. Он посмотрел на жемчужину, на Мэда, на меня.

– Я хочу гарантии, – прохрипел он. – Если расскажу, меня отпустят?

– Нет, – покачал я головой. – Но я обещаю, что наказание будет справедливым. А не как принято у вас, убогих и трусливых шакалов. И кого бы ты ни сдал, они до тебя не доберутся. Смертной казни не будет, пыток тоже.

Капитан молчал долго. И, наконец, заговорил.

– Хорошо… – вздохнул он. – Спрашивайте… Что именно вас интересует? В этом мире, словно в болоте, куда ни ступи, провалишься в трясину беззакония. Так что я даже не знаю, с чего начать. Рассказывать всё можно, но до рассвета мы точно не закончим. Нам и дня на это не хватит, если вспоминать все подробности.

Я улыбнулся:

– Ничего. Прям всё сейчас и не нужно. Меня в первую очередь интересует погибший Ольмундсен. Расскажи, как вы познакомились…

* * *

К утру мы выяснили всё. Грейвс был контрабандистом. Работал сразу на нескольких не очень чистых на руку человек, перевозил запрещённые товары. Сарта он знал. Более того, вёз для него груз. Но произошла «накладка». Груз пропал, Сарт требовал компенсации, угрожал обратиться к властям. И Грейвс решил проблему радикально. А груз действительно спёрли. Причём Грейвс был уверен, что это сделал сам Сарт. Доказательств не было, но других потенциальных воришек он не знал.

– Я не убивал его сам, – бормотал капитан. – Нанял людей. Профессионалы из одной гильдии.

– Не такие уж они и профессионалы, – хмыкнул я. – Хорошо. Вот что будет… Ты признаёшься во всём Архонту Лиссабона. Твой корабль и имущество конфискуют и продадут на аукционе. Этим ты покроешь долги, а сам сядешь в тюрьму. На выбор: либо в Крево, либо здесь, в Лиссабоне.

Я дал ему выбор, будучи уверенным, что он скажет: «Крево», ведь там его достать будет намного тяжелее. Но он выбрал Лиссабон, чем удивил меня. Странно… Здесь шансы сдохнуть у него в разы выше. Но, может, он и сбежать рассчитывает при помощи знакомых? Впрочем, не важно. Даже спрашивать с жемчужиной не стану причину его выбора.

Что же касается продажи имущества, половину денег получит город. Вторую половину используют для выкупа земельного участка на побережье на имя отряда «Русские Кабаны». Документы отправят в Крево. Позже мы с Телемахом обсудим, как этим активом лучше воспользоваться.

– Архонт Педро, мне нужна ваша помощь в одном деле, – сказал я рано утром, входя в его кабинет.

– Конечно, конечно! Чем могу быть полезен? – суетливо закивал он.

– Контрабандиста осудить нужно и реализовать на аукционе его имущество.

– А деньги? – тут же заинтересовано произнёс Педро.

– Деньги пополам, – улыбнулся я и, видя радость в жадных глазах наместника, поделился своим планом делёжки и покупки части береговой линии близ города.

К счастью, прямо в порту висело предложение о приобретении этого участка земли, так что я знал: Архонт согласится.

* * *

Мы уезжали после обеда, не забыв взять с собой запечённых курочек для Алисы. Купили телегу, запрягли варгов и весело помчались в путь. Прибрежные леса позволили нашему эльфу расслабиться после шумного и грязного портового города. Настроение у всех было приподнятое.

Сидя в телеге, я надел на руки новый элемент моей экипировки, снятый с нашего контрабандиста. Тяжёлые и впечатляющие металлические наручи нашли нового хозяина. На них была гравировка в виде волн и морских существ. Красиво и элегантно, но слишком тяжеловесно для эльфийской экипировки.

Наручи «Морской волк»

Качество: Легендарное

Прочность: 950/950

Свойства:

«Власть моря» – увеличивает Скорость на 15%

«Неутомимость волны» – увеличивает Выносливость на 20%

«Сын моря» – все характеристики +5% при нахождении на воде или вблизи неё

«Водный щит» – активная способность: создаёт магический щит из воды, блокирующий направленные заклинания. Можно применять на себя или на союзника в радиусе 10 метров. Время действия: 10 секунд. Перезарядка: 2 минуты

Отличный трофей!

Я снял браслет спартанца, надел наручи «Морского волка». Почувствовал прилив сил. Скорость, Выносливость – всё стало лучше. И активная способность… Это может спасти жизнь в бою. Причём не только мою!

«Неплохо устроился, – прокомментировала Алиса. – Артефакт забрал, землю выкупил, контрабандиста сдал. А про меня опять забыл!»

«Забыл? Десять запечённых куриц – это я для себя, по-твоему, взял? А ты цену на мясо в этом городе видела? Это же катастрофа!»

«Ничего не знаю. Я хотела уточек… Или гусика…»

«Закончились твои гусики… Ты вчера всех слопала. И вообще, ты слишком вредничаешь. Если всё так и будет продолжаться, можешь забыть и даже не мечтать о колобке!»

Алиса замерла, уставившись на меня хитрым взглядом.

«Колобке? Это ещё что такое? Что-то вкусное?»

Я лишь молча улыбнулся.

«Алекс! Ну скажи! Что такое „колобок“⁈»

«Не скажу».

«Это… запечённая утка? Нет, гусь? Курица⁈ Перепёлка⁈ По особому рецепту? С яблоками? Или апельсинами? Ну говори уже, не томи! Я сейчас слюной захлебнусь!»

Я смеялся, слушая её предположения, но ничего не отвечал.

Рядом Тобиас уже продолжил учить эльфа человеческому языку. Тобиас показывал предметы и называл их, Имирэн повторял. Прогресс был медленным, но заметным.

Мэд позвал меня и предложил сделать ставку, сколько раз на пути домой мы обнажим оружие и сразимся с кем-нибудь.

Маша услышала это и тут же сделала ставку в один талант, что трижды это случится.

Я покачал головой и сказал, что если подобное и случится, то всего раз. Мэд посмеялся с нас обоих и поставил на пять сражений.

– Ставки приняты. Расчёт в Крево по прибытии, – сказал Мэд.

– Мелкие битвы с зайцами, где мы не несём риска, не считаются, – тут же добавила Маша.

– Согласен, – кивнул я следом.

– Ладно, идёт, – не стал спорить Мэд, уверенный в своей победе.

Алиса мысленно фыркнула:

«Десять. И это минимум, если ты не расскажешь, кто такой колобок!»

* * *

Путь до Замахана занял четыре дня. Без нашей любимой телеги дорога была не столь быстрой, как хотелось бы. Мы ехали спокойно, останавливаясь в деревнях и городках. Люди смотрели на Имирэна с благоговением и страхом. Эльф в человеческих землях был редкостью.

Имирэн постепенно осваивал язык. Уже начал понимать простые фразы. Тобиас оказался хорошим учителем. На подъезде к Замахану эльф уже мог поздороваться, попросить еды и поблагодарить.

Стычек не было на этой части пути. Но стоило приблизиться к столице местного региона, как сердце забилось чаще, а все чувства обострились до предела.

Столб огня, поднимающийся над городом, был виден издалека. Следом и запах гари ударил в нос. Дым застилал небо. Колокол бил тревогу, его звон разносился на километры вокруг.

– Что за чёрт… – пробормотал я, отправляя вперёд на разведку Алису. И вскоре её глазами я увидел воплощение катастрофы, уничтожающее город.

Снова огненный голем!

В прошлый раз кто-то потерял контроль, обратился големом и уничтожил больше половины города. В этот раз построек из дерева было меньше, город – сильнее, но разрушения появлялись каждую минуту, а стража казалась бессильной.

Перед глазами вспыхнули уведомления…

[Внимание! Получено уведомление!]

[Город людей Замахан подвергся атаке огненного голема. Чем дольше он буйствует, тем больше пламени вбирает и сильнее становится. Уничтожьте угрозу, пока она не превратилась в проблему для всего региона!]

[Внимание! Совет Архонтов города Замахан объявил чрезвычайное положение в городе и просит всех неравнодушных о помощи в поддержании порядка, организации эвакуации центрального, западного и северо-западного районов города, а также о содействии в уничтожении угрозы!]

Я сжал поводья.

– Мне не нравятся эти тенденции… – произнёс я вслух. – Уже второй голем в крупном городе. И причём на нашем пути. Как бы это всё было не случайно…

Я спешился, подошёл к телеге.

– Маша, готовь «Гильотину». Мэд, оставайся с варгами и феями. Тобиас, прячься. Имирэн…

Эльф встал, его глаза горели.

– Если у тебя есть что-то, что поможет затушить огненного великана, для тебя это хорошая возможность показать себя.

Имирэн кивнул, доставая свой лук.

– Огонь – угроза жизни. Эльфы учатся противостоять огню с детства. Буду рад помочь затушить этот уголёк, полный безумной ярости.