Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Лес зашумел в ответ на призыв короля эльфов. Деревья затрещали, ветви зашевелились, листва зашелестела тревожно. Но движение оказалось совсем не таким, какого ожидал Авиль.

Могучие корни вырвались из земли прямо под ногами эльфийского правителя и обвили его лодыжки с неумолимой силой. Ветви потянулись к его рукам, сковывая движения и не давая использовать магию. Король дёрнулся, призывая всю свою силу и власть над лесом, чтобы вырваться, но древесные путы держали крепко, словно железные цепи.

Я удивился… Это был не мой Дендроид. Он стоял несколько в стороне от эльфийского короля.

Я взглянул на Тарна и всё понял без слов. Его шерсть покрылась зелёными рунами наподобие татуировок; магическая сила струилась по этим линиям, полыхая бирюзовым светом в такт движениям леса.

Авиль дёрнулся. Видимо, попытался телепортироваться вновь, но магия не сработала. Тарн знал его уловки.

Лицо правителя исказилось от ярости и непонимания.

– Что происходит⁈ – голос короля впервые дрогнул, теряя властную уверенность. – Лес! Я твой правитель! Я король эльфов! Повинуйся мне немедленно!

Но деревья не слушали его приказов. Они знали другого хозяина – того, кто триста лет заботился о них, лечил их раны после набегов тёмных существ, защищал от скверны, что пыталась проникнуть в самое сердце Натимбора.

Мы сейчас находились не в эльфийском лесу. Мы были в роще, что стала домом для Легендарного друида. И пусть мы слегка удалились от вековых великанов, его власть, очевидно, простиралась намного дальше, чем показали эльфы, создавая древесную стену, за которой был заперт безумный друид.

Лес отзывался именно на волю Тарна. Разве что мои корнелюды и ожившие деревья с Дендроидом оставались под моим контролем.

На поле боя воцарилось шаткое перемирие, но Авиль и не думал сдаваться. В его руке появилось сияющее светом копьё, и он вонзил его в землю. Корни, что связывали его, погибли, и эльф отпрыгнул назад. Прямо к могучему и не двигающемуся древню…

– Бунт и ересь! Лишь очередное доказательство безумства! – прокричал ушастый, и взгляды всех вокруг сосредоточились на нём.

Авиль вновь почувствовал власть и силу, начал приказывать, диктовать, угрожать… Но так заигрался в повелителя, что не понял: смотрят не на него, а на два огромных, светящихся магией глаза за его спиной.

Дендроид был медленным и последовательным, как и положено дереву. Он мерно скрипел в такт слов брызжущего гневом эльфа. Начал поднимать руку, словно хотел прихлопнуть муху.

Вскоре тень накрыла правителя эльф. И тот, явно почувствовав опасность, замер на полуслове своей эмоциональной речи.

– Государь… – молвил один из его приспешников.

– Владыка! – закричала магиня, которая всё удерживала в странном магическом шаре моих прекрасных фей.

Авиль медленно обернулся, чтобы увидеть великую, подобную божественной, древесную руку, что неумолимо приближалась. Всё пространство перед эльфом занимал огромный, древний, покрытый мхом и узловатой корой царь леса. Выглядело всё так, будто садовник решил прихлопнуть вредного, вонючего жука.

Дендроид выглядел медленным, но его скорость была обманчивой. Из-за размера его движения казались как в замедленной съёмке. Словно я снова активировал временну́ю способность. На деле же за секунду его рука пронеслась больше чем на десять метров.

Эльф пытался сбежать, но не успел. Его, как мошку, впечатало в землю. Древесная рука сжалась, принося отрезвляющую боль. А заодно и заблокировала таким образом магию. Когда рёбра сломаны и остальные кости трещат так, что в безмолвном лесу это слышно за десятки метров, не до колдовства. Стандартная проблема магов, что не успели убраться из-под атаки.

Сорок метров чистой ярости природы предстали перед всеми. И многие эльфы даже не поняли, что это призванный моей магией воин, а не реальный дух леса, божество рощи. Они упали на колени и принялись молить его о прощении и спасении своего короля. В унисон завизжали десятки эльфийских глоток, но вместо проклятий и боевых кличей по лесу эхом разнеслись их мольбы.

Дендроид медленно повернул голову, его светящиеся глаза остановились на кучке смертных, среди которых был и я. Он оценивал. Есть ли ещё желающие бросить вызов его силе. Таких не оказалось. Появление гиганта резко поуменьшило боевой пыл эльфийской гвардии.

– Отпусти меня! Великий лес, отец-защитник! Я твой сын, защитник этой земли от грязных чужаков! Я – король эльфов! Прости, если чем обидел, и отпусти! – закричал Авиль, пытаясь вырваться из хватки.

– Мудак ты остроухий… – прокомментировал я его крик, а Дендроид так и не разжал руки. Наоборот, сжал посильнее в ответ на крики.

Король захрипел, пытаясь вдохнуть, но древесные пальцы сдавливали грудную клетку, не давая лёгким расшириться. Доспехи – не знаю, легендарные они или ещё какие-то – теряли прочность с каждой секундой. Авиль был беспомощен, как ребёнок в руках взрослого воина.

– Алекс! Прекращай. Его смертью ты ничего не добьёшься! – во всеуслышание заявил Тарн. Его голос прокатился по поляне громом, заставив содрогнуться землю под ногами.

Эльфы лишь сейчас с ужасом начали осознавать, кто именно контролирует древесного воина, что кроной, казалось, поддерживает сами небеса. Я кивнул ему и поднял руку, разжал демонстративно пальцы, и Дендроид перестал давить. Слегка разжал свою ладонь, позволяя королю эльфов сделать болезненный, но такой спасительный вдох.

Медведь развернулся к эльфам быстро и резко. Янтарные глаза пылали праведным гневом, но в них не было безумия. Только разум и ярость на того, кто стал зачинщиком всего это беспорядка.

Он посмотрел на магиню эльфов и гвардейцев, набрал полную грудь воздуха.

– ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, ЧТО НАТВОРИЛИ⁈ ЗНАЕТЕ, КОГО АТАКОВАЛИ⁈ – прогремел друид, и каждое слово отдавалось эхом в окружающем лесу. – ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СПАС МЕНЯ! РИСКНУЛ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ВОЙДЯ В РОЩУ, ГДЕ Я НЁС ЛИШЬ СМЕРТЬ И ГОРЕ ВСЕМ ПРИШЕДШИМ! ОН ВЕРНУЛ МНЕ РАЗУМ! ОСВОБОДИЛ ОТ БЕЗУМИЯ, КОТОРОЕ РАЗРЫВАЛО МОЁ СОЗНАНИЕ НА ЧАСТИ!

Эльфы застыли, словно в камень превратились, на несколько мгновений. Гвардейцы переглянулись в замешательстве и страхе. Стражи рощи опустили оружие, их лица побледнели от осознания того, что они натворили. Воздух на поляне стал плотным от напряжения. Казалось, что даже ветер замер, боясь нарушить момент.

– Я был безумен всё это время, находясь в плену иллюзий, и провёл бы так лишь лес знает сколько времени! – продолжал Тарн, его голос надламывался от боли воспоминаний. – Я убивал даже своих учеников! И ни вы, ни король не смогли сделать ничего, чтобы помочь мне. Лишь заперли меня, как я того и просил, перед тем как мой разум окончательно оказался в темнице гнева. Но он рискнул всем. И вытащил меня из клетки ужаса. А вы? Так вы отплатили ему и его людям за его помощь золотому лесу? За то, что он вернул к жизни мою рощу⁈

Он сделал шаг к эльфийке, смотря ей прямо в глаза.

– Где была твоя магия, когда она была мне так нужна⁈ А сейчас ты смеешь направлять её на друзей леса? Ты обезумела⁈ Хочешь, чтобы наш лес лишился единства и погряз в дрязгах? Как смеешь ты удерживать в плену созданий природы, спутников, ставших частью его стаи⁈ Как вы все могли скатиться к подобному?

Медведь обвёл взглядом всех эльфов. Его янтарные глаза останавливались на каждом лице, заставляя опускать взгляд.

– Вы даже убили этого бедолагу, что не имел оружия для защиты! Это и есть честь эльфов? Измываться над беззащитными⁈

– Он не мёртв. Пока ещё… – произнесла эльфийка и взмахом руки накрыла тело Тобиаса светящимся покрывалом энергии. – Отпусти моего короля, и я исцелю его, – предложила она, смотря мне прямо в глаза.

– Жизнь расиста, не видящего дальше собственного, задранного к небесам и луне носа, взамен на бывшего раба, на котором живого места не осталось? – уточнил я. – Отличная сделка. Идёт.

Я велел Дендроиду отпустить Авиля, и секунду спустя целебное заклинание накрыло его. А эльфы… Они с болью осознали, что их великолепного и неподражаемого короля я только что сравнил с нищим, бывшим рабом, у которого не было ничего. И жизнь раба я оценил намного выше. Или же обесценил жизнь их короля. Что, в общем-то, было абсолютной правдой.

Моё слово дороже десятка подобных Авилю королей. А Тобиасу я обещал свободу. Некоторые могут считать, что смерть приносит эту самую свободу, но я не из их числа. Если переводчик и бывший узник эльфов выживет и будет спасён этой эльфийской магиней, я готов проглотить свой гнев.

– Теперь слушайте меня очень внимательно и запомните каждое моё слово, – голос Тарна привлёк внимание всех к себе. Он стал тише, но в нём звучала сталь. – Либо вы прямо сейчас, в эту секунду отбрасываете всё оружие, сминаете свою эльфийскую гордость и падаете на колени в поисках прощения у этого человека, либо можете забыть о роще друида Тарна и помощи его учеников. Я здесь гость, но и эта роща выращена мной. Знания, благословения и дары мои, что наполнили лес за эти века… Я заберу с собой всё и уйду. И живите после этого сами, со своими князьями и гордыней. Посмотрим, сколько леса у вас останется после этого.

Эльфы вздрогнули, словно их током ударили. Некоторые побледнели так, что стали больше похожи на мертвецов. Слова Тарна испугали их до чёртиков. Он, видимо, действительно многое значил для этого леса и его жителей.

Эльфы начали бросать на землю оружие. Луки, мечи и копья сваливались на запятнанную кровью траву. И один за одним эльфы падали на колени. Они молчали, не в силах найти слова. Тарн вздыхал всё громче и яростнее.

Через минуту вся поляна была усыпана брошенным оружием, словно кладбище мечей и копий. Эльфы стояли на коленях: одни касались лбом земли, другие просто стояли с опущенными головами, не в силах смотреть на гостей леса, которых они пытались убить.

– А ведь всё началось из-за бзика этого кретина при виде варгов. Решил, что мы шпионы орков, и плевать ему было на слова князя, – подошла ко мне, устало качая головой, Мария.

– Дебил ушастый, – прорычал Мэд, явивший лесу свою животную силу оборотня. – Командир, разреши мне их оторвать. В назидание, так скажем…

– Мэд, а Элея на связи?

– Нет… Не слышно. Алиса тоже исчезла? – Тревога появилась на лице оборотня.

Я молча кивнул… Очередная загадка и проблема, с которой нам предстоит разобраться.

– Прости нас, Тарн Камнелом, великий защитник леса, – произнесла эльфийка-маг в лёгком поклоне. – Мы не знали правды. И верили в то, что защищаем лес.

– Не передо мной. Перед ним! – настоял Тарн, указывая лапой в нашу сторону.

Эльфийка посмотрела на нас, словно оценивая, стоит ли гнуть спину перед нами, и всё же решилась. Видя серьёзность Тарна, она опустила голову ещё ниже. После этого уже все остальные эльфы, что ещё сомневались, последовали её примеру. Она явно авторитет среди них.

Ко мне подлетели освобождённые феи, обиженно пища и постоянно махая крыльями и руками в сторону магички. Она куда как более искренне опустила глаза на землю, тяжело вздохнула и сложила руки в странном жесте. Умоляющем, видимо… Эти извинения она принесла феям.

Пока я внимательно наблюдал за всем происходящим – а веры в эльфов у меня больше не было, и я бы не удивился, вздумай они напасть ещё раз, – Тарн отправился разносить стражей рощи, что стояли столбом, не пытаясь защитить спутников его гостя.

Командир стражи, старый эльф со шрамом через всё лицо, напоминающим след от когтей, пал на колени так резко, что его доспех звякнул.

– Прости меня, великий Тарн, – голос старого воина надломился. – Король Авиль отдал приказ. Мы не могли вмешаться. Я лично запретил воинам вмешиваться и недостоин звания командира. Недостоин жизни. Я подвёл тебя и подвёл лес. Я готов принять любое наказание, но не гневись на остальных. Они следовали данному мной слову.

– Я обдумаю твоё наказание, Имирэн, – сурово произнёс Тарн. – Но позже. Сейчас отправляйтесь в город, зовите лекарей и знахарей. Помогите раненым.

Стражи склонили головы, поднялись с земли и сорвались с места, исчезая в лесу с такой скоростью, на какую только были способны. Через несколько секунд их уже не было видно, только шум удаляющихся шагов доносился из чащи.

Рядом со мной, скуля от боли, поднялись варги. Я не стал ждать милости эльфов и сам принялся их лечить. Зелья им и наши подходят, в отличие от орков. Но запасы целебных снадобий заканчивались с ошеломительной скоростью, как и зелья маны…

Оставив их рядом с Мэдом и Машей, я отправился к телу нашего переводчика. Мощная сила регенерации возвращала его к жизни, тело лечилось и само выталкивало стрелы из ран. Я помог, резко вытянув их, и полил раны зельем здоровья.

Тобиас был бледным, практически не дышал, но пульс прощупывался. Жизнь постепенно возвращалась к нему. Удивительно, что он пережил эту атаку. Четыре стрелы пронзили грудь, но ни одна не задела сердце. Повезло…

Аэлорин и гвардейцы бросились к своему королю. В руках князя была свалившаяся с головы корона. Он передал её исцеляющемуся королю. Не видел, как он там, скрытый за тьмой прислужников, но я надеюсь, что страдает и надолго запомнит сегодняшний урок. Вряд ли после такого между нами возможен союз, но я буду доволен даже тому, что их порты откроются для торговли, а сами они не станут лезть к нам, считая гоблиноподобными никчёмными дикарями. Пусть знают, что у нас есть сила дать по морде – даже королевской – любым зазнавшимся высшим расам.

Постепенно ситуация стала менее напряжённой. Дендроид всё ещё накрывал всех своей тенью, лишний раз напоминая, на кого они вздумали напасть.

– Тарн, – подошёл я к друиду, закончив с варгами, Тобиасом и соратниками, – если с битвами мне всё предельно ясно, то вот что делать после них – не всегда. Я думаю вернуться домой, но мы очень далеко, а впереди нас ждёт много эльфов. Как бы беды не случилось…

Друид кивнул, после чего посмотрел в сторону возящихся с королём эльфов.

– Подожди немного. Вернутся стражи – прикажу им сопроводить вас. А Имирен… он слишком зачерствел. Его разум поражён тщеславием, как и у остальных эльфов. А ведь когда-то он был одним из величайших авантюристов, что годы провёл за пределами леса. Думаю, пора ему вновь вернуться на эту тропу.

Он принёс мне присягу верности. Я отправлю его служить тебе следующие десять лет. Пусть искупает свою вину и сопровождает тебя и твоих людей всюду. Он сильный воин и никогда не ослушается приказа. Прости, что с вами произошло такое подлое, жестокое…

Он не договорил, тяжело вздохнул и уставился на Дендроида.

– В нём больше нет пользы. Верну его на место, – сказал я.

– Да… Будь добр, верни лесу его дерево. А короля… Попробуй простить однажды, если сможешь. Он совсем не похож на своего отца… Я должен был согласиться стать его наставником… Кто же знал, что всё так произойдёт и он вырастет таким… непреклонным и резким.

Я кивнул Дендроиду мысленно. Он разогнул свою спину, вернул на место руку и начал вкапываться корнями в землю. Гигант вернулся на своё место и восстановил древесный баланс в этой части Натимборского золотого леса.

Король уже оправился и поднялся. Посмотрел на Тарна как на врага народа.

– Ты… ты посмел поднять на меня руку, – прохрипел король, глядя на Тарна налитыми кровью глазами. – Будь уверен, я этого не забуду!

– Я посмел защитить невинных от твоей глупости и жестокости, – оборвал его друид холодно. – Чего ты сам не сделал, забыв о своих обязанностях правителя. Будь уверен, я этого тоже не забуду. Как и весь лес будет помнить день твоего позора!

Авиль поднялся, шатаясь и опираясь на плечи гвардейцев. Его доспех был помят, корона всё ещё лежала в руках услужливого князя. Король эльфов схватил её и надел на голову.

– Я король эльфов, правитель золотого леса, – произнёс он холодно, пытаясь вернуть себе хоть немного достоинства. – Не тебе судить меня и мои решения.

– Ты вправе думать всё что хочешь. На этом наш разговор окончен. Это моя роща. Пусть она и часть великого леса. И я запрещаю тебе следующие пятьдесят лет входить в неё под любым предлогом. Уходи. И знай, что, как только я наведу здесь порядок, я приду к тебе. Сам. И нас ждёт очень серьёзный разговор о будущем Натимбора, – произнёс Тарн, и лицо короля эльфов дёрнулось.

Он хотел что-то ещё сказать, но передумал. Задрал голову и свистом подозвал своё ездовое животное.

– Гвардия, слушай мой приказ, – прокричал он, но его голос был сорван, когда он кричал от боли, и до сих пор не восстановился. – Половина тех из вас, кто остался в строю, формирует группу сопровождения и следует за мной. Остальные остаются здесь и подчиняются командиру Элриану, помогая раненым.

Он кивнул своему помощнику, эльфу в золотом плаще с вышитым драконом на спине, что стоял поодаль.

– Элриан, позаботься о раненых. Обо всех. Без исключения.

– Даже о варгах?

– Даже об этих… – Авиль проглотил слово, что хотел сказать, и закончил простым кивком.

Помощник поклонился, сжимая кулаки, и принялся делить королевскую гвардию на два отряда.

Князь Аэлорин помог подняться своему королю на зуброленя.

– Я жду тебя в гости, Тарн Камнелом, – пытался сохранить честь Авиль и оставить за собой последнее слово. Он даже не обернулся, когда говорил эти слова. – В моём дворце. Когда ты будешь готов к разговору. Я-то всегда готов, если речь идёт о моём королевстве.

Тарн лишь фыркнул в ответ. Молчание было красноречивее любых слов.

Стоило гвардейцам выстроиться вокруг своего короля, а мне на секунду потерять бдительность, думая, что всё закончилось, и в очередной раз мысленно позвать Алису, как всё в один миг перевернулось с ног на голову. Варги завыли, оскалились, но никто не понял причины их столь странного поведения. Я посмотрел туда же, куда уставились они…

Тень метнулась между деревьями. Быстрая, бесшумная, смертоносная, словно сама смерть материализовалась из воздуха. Голова короля отделилась от тела одним чётким движением. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая золотые доспехи в багровый цвет. Тело Авиля рухнуло с седла на землю с глухим стуком. Голова покатилась в сторону и остановились у корней дерева. Глаза короля были широко открыты в последнем удивлении.

Всё произошло за мгновение. Так быстро, что мозг не сразу осознал увиденное.

Эльфы не поверили в то, что произошло. Как и я, как и Тарн. Гвардейцы выхватили оружие с коротким запозданием, оглядываясь в поисках врага. Тарн взревел. Его рёв был полон ярости и боли. Зубролень шарахнулся в сторону и умчался в лес, сбивая с ног эльфийских защитников.

А перед нами, прямо между отрядом короля и оставшимися на поле боя избранными, словно вырастая из теней, материализовалась фигура. Человекоподобная, но что-то в ней было глубоко неправильным, чуждым.

Чёрный капюшон скрывал голову, но лицо было скрыто не тканью или маской, а живой тьмой, что клубилась и шевелилась, словно имела собственную волю. Только фиолетовые глаза светились в этой темноте, холодные, бездушные, полные древнего зла. В левой руке фигура держала корону Авиля. В правой руке был посох, длинный, чёрный, источающий тёмный дым, что стелился по земле.

– Эх, а как всё хорошо начиналось… – Голос был холодным, хриплым, будто из самых глубин какого-нибудь склепа. – Я так надеялся, что вы перережете друг друга сами. Это было бы красиво, изящно, поэтично. Но, как обычно, слабакам вроде вас не хватило решимости довести дело до конца. В отличие от меня…

– Что он говорит? – спросила Маша, крепко хватаясь за оружие.

– Пока больше похоже на бред… – ответил я. – Потом переведу. Готовьтесь, если что, отступить.

– Принято, – кивнули Маша с Мэдом.

Гвардейцы попытались двинуться вперёд на неизвестного врага, по шкуре Тарна вновь потекли зелёные ручьи символов, я на полную включил «Глубокий анализ», становясь между моим отрядом и неизвестным убийцей.

– Благодарю вас за весёлое представление, за это шоу, – продолжала фигура, раскланиваясь с издёвкой. – Смотреть на ваши жалкие попытки договориться было весьма занимательно. Но, увы и ах, наше время истекло. Но мы не прощаемся навсегда. Лига Теней сделала лишь один из первых шагов. Грядёт тот час, когда мы займём заслуженное в этом мире место. Оно уже близко! Настолько, что вскоре каждый из вас ощутит дыхание перемен на своих шеях.

Фигура подняла посох высоко над головой. Эльфы пытались приблизиться к нему, но их ноги увязали в чёрной жиже, а стрелы блокировались сферой, окружавшей неизвестного нападавшего из Лиги Теней.

Чёрный дым взорвался волной, растекаясь по земле, поднимаясь в воздух. Тьма становилась плотнее, материальнее, обретая форму когтей и клыков.

– До скорого, мои хорошие. В следующий раз будьте более решительными! Особенно ты! – посмотрел он на меня. – У тебя такие потрясающие перспективы, чтобы стать кем-то большим! Быть может, даже одним из нас… – Фигура рассмеялась, звук был похож на скрежет металла по камню.

– Можешь даже не мечтать. Ненавижу ублюдков вроде тебя.

– Да? Жаль… Тогда сдохни вместе с эльфийскими слизнями! Наслаждайтесь моим подарком! Пред Лигой все равны! – произнёс психопат, притянул к своей руке голову почившего короля эльфов и поставил её на место поднявшемуся телу правителя.

Тьма окутала шею и, словно клей, срастила части тела. Голова начала дёргаться. Глаза резко открылись, но были полны тьмы и злобы.

Вместе с этим из теней деревьев начали выходить фигуры. Десятки, сотни силуэтов, состоящих из живой тьмы. Они не шли, а скользили, их движения были неестественными, словно они не подчинялись законам физики. Просто тёмные силуэты, которые вдруг обрели форму и стали материальными. Их будто нарисовали на листе бумаги, а затем оживили и придали объём их изображению.

Они растаяли чернильной рекой и хлынули к телам погибших эльфов. Ожившая тьма заклубилась, окутывая их и проникая внутрь через раны.

Тела зашевелились. Руки хватались за землю, ноги дёргались. Головы поворачивались с хрустом. Погибшие поднимались и хватались за оружие. Но в этот раз их целью были все мы – те, кто был до сих пор жив.

– НЕЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! – закричала магиня, окутывая своё тело белоснежным пламенем и испепеляя первого попавшегося на пути эльфа, воскрешённого некромантией.

– Удивительное у эльфов гостеприимство… – тяжело вздохнул я и выставил перед собой меч, что внезапно покрылся зелёным пламенем.

«Это уж точно… Уши бы им подровнять, да у нас проблемы посерьёзней…» – произнесла вернувшаяся Алиса.