Текст книги "Статус: Ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

– Да сто процентов он знал, что я всё слышу. Он уже давно в целом осознал мои возможности и роль божественных, эм… Спутников! Вот! Потому и согласны они строить храмы и выдавать эти… Как их?.. – Алиса валялась между мной и Машей и, не смолкая, болтала обо всём вокруг.

Очень уж она перевозбудилась от пекинской уточки…

– Лицензии? – вспомнил я одно из обсуждений Архонтов, где решили дать полную свободу «веры» всем людям и даже выделить часть разрушенного города под храмовый район.

Были бы только у тех, кто хочет вести проповеди о своём, самом лучшем и великом божке на всём белом свете, деньги.

– Во! Точно! Ну и словечко придумали… В любом случае для нас это даже хорошо. Попробую при строительстве храмов статуэтки в фундамент замуровать…

– Договорились. Давай отдыхать. Завтра рано вставать и ехать…

– Ладно, ладно. У меня как раз время заканчивается, что я заработала таким тяжёлым, непосильным трудом.

– И что же это за труд?

– Тебя терпеть и не придушить, – ответила она и начала исчезать, хлопая глазами и вертя ушами.

Да, Алиса… Ты большая молодец, раз выдержала столь невероятное испытание! А вообще, эта система развития богов хитрая…

Алисе нужно всю собранную энергию перед переходом на новый ранг вложить во что-то: либо направить на себя, либо на своих верующих, либо, как в моём случае, на усиление единственного глупого человека, что даже не может организовать в её честь фестиваль куриных крылышек… А иначе сила произвольно разольётся по телу, и Алиса получит бонусы, которые решит Система. Собственно, поэтому она вечно и просит меня не спешить с её усилением. Мол, она должна сделать всё, что запланировала, чтобы развитие двигалось плавно, в соответствии с её видением, а не как у всех.

Например, получили бы все её верующие в качестве награды за её новый ранг один процент сопротивления магии ветра, выбранный Системой. Звучит неплохо, если у тебя миллионы и миллиарды верующих, но так себе, если дело касается только меня. Вот она и действует как узкопрофильный божественный специалист. Потому и обмениваться мыслями научились, и вид, приближённый к человеческому, смогла принять, и даже делиться со мной своими глазами и ушами теперь умеет. Про другие божественные бонусы навроде стаи и «Лисьей выгоды» я вообще молчу.

И сейчас этот специалист ушёл дрыхнуть или гулять по ночному городу в виде бесплотного невидимого духа. И я смогу, наконец-то, уснуть!

Награда Архонта, а вернее, его «дар» за все мои труды мне понравился. Но я опять словил себя на мысли, что быть таким, как он, не только не хочу, но и не смогу. Вот, например, ситуация с этими храмами, что мы подслушали.

Миравид точно понимал, что это не станет для меня секретом. С Алисой он знаком, а остальные нет. Он поднимал вопросы, которые интересны мне и Алисе, а остальные из совета с радостью поддерживали обсуждение и говорили о том, за что простые жители их, ну, если бы не распяли, то с поста ссаными тряпками погнали бы точно. А значит, он в какой-то степени ко мне подмазывается, показывает своё доверие.

Почему? Потому что ему нужно было рассказать об отце. И о том, что он с самого начала от меня всё скрывал. А за такое и в бубен можно получить. А от меня получать по архонтскому бубену очень больно и неприятно… Для него это, скорее всего, будет конец карьеры тайного манипулятора и задумки с предстоящим турниром драконидов.

Но я незлопамятный. Да и сам его использовал, зная всё с самого начала. А вот если бы не знал… На этот случай он и подстраховался, показывая безумную открытость, мол, у нас вообще с тобой друг от друга секретов нет!

Миравид… Стратег, прикидывающий всё на пару ходов вперёд. Понял, что я вскоре узнаю обо всём, и решил стать первым самым честным и откровенным. Я хоть подобное поведение в душе не переношу, но мозгом-то их, Архонтов, понимаю…

Мы, пока бегали по лесам и ловили разбойников, тренировались и отсиживались в доме, просто путешествовали без конца, много и постоянно разговаривали. Поднимали самые разные темы. И, естественно, не обошлось и без обсуждения власть имущих. Да и о божествах много разговаривали. Долго и упорно. Особенно когда все познакомились с Алисой и узнали про Элею.

Только на наш скромный кабаний коллектив сумел припомнить около трёх десятков божеств и храмов, в их честь построенных. А реальное их количество в нашем Домене намного больше…

Люди участвуют в религиозной гонке, принося с собой своих богов из прошлых миров. А ещё, как я и Мэд, находят новых, созданных «по правилам и согласно условиям мира избранных». Будь среди нас, людей, один лидер – тот, кто объединил бы всех вокруг и повёл за собой, сказал, как делать, и обладал таким авторитетом, что остальные без споров и ругани согласились бы с ним, – этой проблемы не существовало бы. Но она есть…

Домен – это цивилизационный или же видовой союз. Вынужденный, но отнюдь не единый. Он имеет своих авторитетов, членов совета Домена. Что-то вроде большой двадцатки на Земле из числа лидеров самых могущественных государств. Но по итогу мы имеем на мелкой территории несколько… сотен микрогосударств со своими законами и правилами. И религия – одна из ветвей власти нынешнего магического средневековья. Невозможно заставить разных людей из трёх миров и тех, кто родился уже в мире избранных, следовать одним и тем же канонам.

Единственное, что можно сделать в таком случае, – это создать единый свод правил для всех религий. Хочешь верить – пожалуйста. Хочешь проповедовать – тогда, дружок, вместе со своим божественным покровителем прими наши условия, получи лицензию, расскажи, что это за вера, какие у неё есть требования, и потом сражайся за внимание жителей города.

И, естественно, всё это не бесплатно. Предложение намного превышает спрос. Поэтому им обязательно придётся «инвестировать» в строительство, платить пошлины при получении лицензий. И эти деньги как раз и пойдут на восстановление города.

А тут ведь ещё так совпало, что лакомых земель за городскими стенами не хватает для желающих жить в городе. Но сгорело много одно– и двухэтажных домов… Так что на их месте можно построить здания в четыре и пять этажей. Сложно, но не невозможно.

Чем больше землян приходит в этот мир, тем больше толковых специалистов и инженерных решений появляется. Единственное, что останавливает развитие таких городов, – это деньги. За местные монеты, которые даже в Замахане штампуют, можно только внутри Домена рассчитываться. Система их не принимает.

И тут опять же, новые технологии строительства позволят и переселить тех, кто потерял свои дома, и новое жильё продать тем, кому позволяет кошелёк.

Это и есть отличие Архонтов от простых людей. У них случилось горе, они объявили траур и стали спорить, желая разделить между собой кусок пирога, который остальные люди – те, кто вынужден ночевать на улице или надеяться на доброту окружающих их людей – даже не замечают. Искать выгоду для Архонтов – часть ежедневной рутины. Такие, как они, даже в городской грязи пользу найдут.

За это я их одновременно и уважаю, и презираю. Уважаю как человек, что смотрит вдаль и видит последствия решений. И мне отвратительно оттого, что именно столь меркантильные интересы ведут их вперёд. Они и мной двигали. Но это были интересы, завязанные на моём выживании…

Когда я только появился в этом мире, у меня в кармане было двадцать монет, которых хватило бы на пару дней самой простой и безвкусной еды, созданной с одной целью – не дать беднякам умереть с голоду.

Как только в кармане появились звонкие таланты, я стал всё реже обращать на это внимание. Но не они… Сколько тысяч талантов им ни дай – всё равно будет мало. Такие, как они, просто не смогут себе позволить сделать хоть что-то просто так, от всей души. Даже я получил подарок от Архонта, но есть сомнения в том, что он бы передал его мне, не планируй я отправиться на турнир драконидов. Я его козырная карта, его путь в совет Домена.

И это знание не приносит мне никаких эмоций. Он просто Архонт, который вцепился в этот мир и пытается залезть на вершину. Как и тысячи других избранных, таких же, как он.

А вообще, ситуация с Замаханом интересная… Это крупнейший город в регионе. Торговый, экономический и политический центр. Куча городов-вассалов, сильные люди, огромные базы со стоянками для караванов вокруг него. И армия у него тоже сильная. Я бы даже сказал, очень сильная. Стычка с орками это доказала. Но из-за своего совета, отсутствия единого лидера, он не участвует в ключевых собраниях самого Домена. Никто из совета Замахана не представляет регион. А ведь там есть правитель Жироны!

Архонт Леман обладает внушительными территориями, но они не столь сильно посещаемы торговцами из-за своего расположения. Из-за это развитие страдает. И людей у него меньше. Однако влияния у него куда больше, чем у любого из совета Замахана. Потому что он король, а они нет. Метка у всех них на головах отсутствует. В отличие от Декарта… Видимо, маска КОРОЛЯ разбойников – это не просто название.

Политика – сложная штука… И хорошо, что я в это всё не влезаю. Но тот факт, что обладатель метки подчиняется тому, кто не обладает подобным статусом… Система либо имеет своеобразное чувство юмора, либо оценивает людей по каким-то другим, скрытым и непонятным мне критериям.

– Господи, о какой только ерунде ни думаешь, когда спать пытаешься… – вздохнул я, присел на край кровати и потянулся за флягой с водой.

«Звал?» – в голове тут же появилась Алиса.

«Нет. Но раз уж ты тут… Пирожки остались?»

«Только с яйцом и луком. Можешь эту гадость сам есть…» – вывалила она на стол два десятка пирожков.

Я, недолго думая, взял пирожки, оделся и отправился на улицу. Забрёл в пострадавший район и раздал их работающим посреди ночи разборщикам завалов. Мелочь, но даже такая капля может придать сил для великих свершений. С удивлением понял, что накормленные мной люди все как один были из Маски – все носили герб города на рукаве. Беда объединяет людей, как ни крути.

Пока гулял, проветрил голову и наконец-то смог уснуть.

Утром нас ждали ранний отъезд и извечная тысяча проблем, что следуют за нами по пятам… Варгов накорми, в телегу заставь их запрячься…

Писк фей будит не хуже кофе, которого очень хочется, но в городе уже месяц как нет в продаже… Все лавки утром оббежал.

А потом по очереди: тренировка, бег с варгами наперегонки, поиск по дороге съедобных алхимических ингредиентов, охота на птичек или даже кабанчиков. Сегодня Алиса сменила вкусовые предпочтения и перешла с пекинской утки на молочных поросят. Ну и как прокормить эту божественную обжору! Варги и то меньше хлопот доставляют…

Во всём этом хаосе меня радовало лишь одно: на моих глазах многочисленные потрясения этого и соседних регионов мобилизовали людей так сильно, что на дорогах внезапно стало безопасно. Ни одного разбойника, ни одного бродяги, готового от безысходности вцепиться зубами в горло путника, не встретили. Монстры и дикие животные были, не без этого. Но первых мы убивали, а вторые от нас удирали.

Патрули встречались регулярно. Отряды торговцев объединялись в большие группы и нанимали серьёзную охрану. Зачастую и сами торговцы могли неплохо так шашкой помахать.

Более того, мы периодически встречали военизированные отряды различных кланов или нанятые сборные отряды авантюристов от различных поселений, обустраивающих наблюдательные пункты прямо на дорогах и помогающих путникам. Они рассказывали, где ближайшие стоянки, помогали набрать воды и согреться у костра нуждающимся. Под их прикрытием люди могли укрыться от дикого зверя, а посыльные – даже лошадь сменить. Мы два десятка таких лошадок случайно распугали на одной из стоянок… И самое главное – они подсказывали, если дальше будет земля, по которой патрули не ходят, от монстров не зачищают.

Я очень удивился подобным изменениям. Нападение орков, их внезапный, очень болезненный прорыв вглубь земель нанёс много вреда. И местные градоначальники, мэры и старосты поселений разработали свою систему предупреждения. Много патрулей, много точек наблюдения. Ни орки, ни гоблины больше не пройдут так далеко вглубь незамеченными.

Да, людям приходится теперь платить за это цену, но безопасность стоит каждой потраченной монеты на службу этих людей. Без неё не восстановить и не развить экономику. Когда всё стабилизируется и укрепят границы, мужчины и женщины, идущие по пути ратного дела, вернутся в города и будут дальше приносить пользу экономике региона.

Мортановский лес начали расчищать и по эту сторону. Что интересно, два больших лагеря со строителями были полны активности и людей. Валили лес, вырубленный вдоль тропы Лемана, и упаковывали древесину в телеги, которые одна за одной отправлялись в сторону Жироны. А судя по помпезной вывеске на одном из лагерей и выбитому на деревянном щите гербу, должны были и в Маску ехать. Не знал, что Декарт принимает активное участие в разработке нового торгового маршрута. Ну, или принимал. Его людей сейчас не видно: лагерь используют люди с другими штандартами и знамёнами.

Мы, приковывая к себе взгляды, проехали вперёд, попутно рассказывая истории и новости этого края Тобиасу. Он тоже постепенно раскрывал своё прошлое.

Вообще, на него у нас не было особых планов. Я просто хотел помочь человеку и делал это не абы как, а на совесть. Когда же он решит к нам присоединиться, если у него не появится идей получше, его будет ждать проверка. А пока… Ну, должен же эльфа кто-то учить нашему языку, пока я тренируюсь и вокруг телеги бегаю, варгов дразню.

Имирэн в целом был скуп на слова и всё больше замыкался в себе. Только когда мы въехали в Мортановский лес, он оживился, дал пару комментариев. Но сам лес ему не понравился. Дикий, запущенный, неухоженный… Такой лес мог принести как дары природы, так и проклятых монстров.

Я ответил ему, что он прав: этот лес постоянно создаёт кучу проблем людям. До этого банды разбойников хоть как-то вырезали агрессивную живность, что бродила всюду – даже за пределами леса – в поисках добычи. Теперь же это была забота людей.

Этим занимались вассалы Жироны и Замахана и лесной патруль от очередного непонятного Союза городов. Крево, конечно, самый главный из городов Ландилии… Это регион из десятка хорошо укреплённых городов-государств. Но, кроме него, здесь каждый сам себе на уме: Муримфорт, Тупай Зирский, Семишахтинск, Овьедо…

Мы были во многих из них. И могу сказать наверняка, что единством здесь и не пахнет. Скорее уж все местные правители подобны змеям, готовым поглотить друг друга. Но они знают: нападёшь ты на одного, и на тебя нападёт другой. И каждый пытается укреплять свои позиции как может.

В Крево, например, кроме городских стен, в целом шикарного развития и инвестиций, полученных городом не без моей помощи, существует огромная система гильдий. Я был знаком лишь с парочкой из них, так как не особо нуждался в этом. Но та же гильдия Лесного патруля, по сути своей являющаяся чем-то вроде клана с филиалом в каждом крупном городе региона, свой главный «офис» устроила именно в Крево. Да и основали её по приказу предыдущего Телемаха, основателя и освободителя этого региона от гоблинов.

Я рассказывал эльфу и бывшему рабу те долгие несколько дней пути об этом всём, как и о наших приключениях. Они слушали с интересом. И я таким образом практиковал свой эльфийский. Когда не хватало слов, переходил на наш язык, а Тобиас переводил. Получалось и с пользой время провести, и знания о нашем Домене в порядок привести. Эльф всё чаще и чаще говорил одну и ту же фразу в ответ на мои слова: «Ну и дураки».

Ну, не без этого… Зато выжили вопреки многим трудностям. У нас не было пару тысяч лет для наведения порядка. Но пройдёт время, и среди дураков появится кто-то достаточно умный и сильный, чтобы устроить генеральную уборку.

– Мы хоть и дураки, но не строим поголовно из себя небожителей. И мы далеки от расизма, что присущ эльфам. По крайней мере это явление у нас не массовое, и вид эльфа, гнома и гоблина обычно вызывает интерес, а не страх, панику или пренебрежение, – ответил я в последний раз на его реплику.

Имирэн задумался, но вряд ли мигом изменил свои взгляды. Может, даже просто решил, что со мной не о чем говорить, раз я не понимаю истинного превосходства эльфийской расы. Но мне на это было как-то плевать. Когда он познакомится с остальной частью отряда, он поймёт, что ему нужно либо молчать в тряпочку, либо переосмысливать ценности. Очень сомневаюсь, что Брячедум или Герда пропустят мимо ушей какие-нибудь его надменные высказывания.

К слову… О гномах он не в курсе… Надо бы его подготовить к этому.

Мы двигались дальше знакомым маршрутом по вполне себе накатанной за эти недели тропе. Пару раз столкнулись с «коллегами»-путешественниками и уступили им дорогу, что вызывало нервный тик и тяжело скрываемую злобу у эльфа. Мол, мы такие обалденно сильные, с Архонтами за руку здороваемся, те в нашу честь улицы и проспекты называют, а я простым людям дорогу уступаю⁈

Я даже не пытался ему объяснить, что это элементарно быстрее. Лошади при встрече с варгами превращаются в трусливых жеребят, готовых сбежать прочь. А варги моей любой нашей остановке только рады. Им лишь бы сбросить упряжь и рвануть в лес, поделать свои варговские дела. И у нас всего одна телега. Её между ёлками не так сложно спрятать, место найдётся. А когда нам навстречу караван с сопровождением и десятками телег едет…

Вздумай они уступить дорогу, так уйдёт час, прежде чем они отойдут с пути и позволят проехать. Тут не гордость и статус играют роль, а логика, здравый смысл – то, чего некоторые эльфы, судя по всему, лишены из-за короны на голове. Пусть даже они не короли, но воображают себя такими явно. И наш спутник тоже. Воин он сильный, но, чтобы прижиться в отряде, ему придётся много трудиться и меняться.

– И всё равно я не понимаю. Ты друг Тарна! Гость золотых лесов Натимбора, тебе кланялся тот мелкий архонтишка из прибрежной деревни. Ты спас крупный город от катастрофы. Почему они тебе не кланяются?

– Потому что слухи не так быстры, как ноги варгов. И вообще, знать, что кто-то крут, и понять, что этот человек перед тобой, – не одно и то же. Для них мы просто путники. А таких, как мы, тысячи. И себя они считают не менее важными.

– Но ты едешь на варгах! Тебя сопровождают феи! И даже я, эльф!

– Эльф, скрывающий свои уши под капюшоном, за Леголаса не считается, – парировал я.

– Кого? Кто такой Леголас?

– Я бы хотел, чтобы ты им был. Но ты Имирэн, а не легендарный эльфийский снайпер. А Брячедум не Гимли. Но что-то в вас такое есть… Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

Судя по лицу Имирэна, у него появилось очень много вопросов. Что ж… Раз так, значит, настало время сделать остановку на берегу лесной реки.

Попытаюсь наварить Алисе обещанной ухи, а заодно расскажу моему остроухому другу, откуда люди знают про эльфов и какую роль в их популярности сыграла бессмертная сага о парочке рукастых, босоногих хоббитов. А ещё спрошу, почему он так сильно похож на эльфа из фильма…

Может ли быть, что Система нам как-то давала подсказки ещё до того, как открылись проклятые трещины, ведущие в неизвестность? Быть может, так она хотела нас подготовить?

Глава 16

Оказалось, что досконально вспомнить все события фильмов не так уж и просто. А уж когда тебя терзает вопросами любопытный эльф и требует вспомнить многочисленные подробности одежды и прочих культурных элементов длинноухих сородичей из киновселенной – и вовсе невозможно. Я задал интересную тему для обсуждения, но сам не вытянул общение…

Единственный плюс: я смог подготовить Имирэна к тому, что в нашей берлоге живут ещё и гномы. Предупредил, что они уважаемые мастера и, несмотря на свою суровость, прекрасно влились в коллектив, чего я и ему желаю. А остальное уже зависит от него.

Отдельно придумали несколько версий того, каким образом на Земле смогли узнать о том, что где-то в мире существуют другие расы. Эльфы, гномы, гоблины… Моя первоначальная идея, что эти существа – вплоть до огров и гарпий – являются совсем другими и просто выглядят похоже, а потому людьми и были названы по земным фантастическим прообразам, не выдерживала никакой критики.

Первое: если это мы, люди, «натягиваем сову на глобус», выдавая местные виды разумных за своих фэнтези-существ, что описывались на Земле, то почему в языке эльфов гномы звучат как «дварфес», огры как «огрес», а орки как «рокас»? Слишком созвучно. Внешность, может, и совпала, но названия эти не мы им дали. Они были изначально! У эльфов так пару тысяч лет. Примерно с тех самых пор, как мы закончили возводить пирамиду Хеопса в Египте. А тогда в моём мире об орках и прочих существах никто понятия не имел.

Второй не менее важный аспект, разбивающий в пух и прах мою первоначальную теорию: если совпадает внешность, то почему совпадают и культурные особенности, привычки и интересы? Почему гномы – кузнецы, а эльфы тяготеют к лукам и лесным королевствам? Почему одни – коротышки, вторые – длинноухие, а третьи, орки, – клыкастые здоровяки с мощным телосложением и буйным нравом, да ещё и обожают степи?

Слишком много совпадений, которые, к слову, облегчили мне и другим землянам психологическое восприятие нового мира. Достаточно было хотя бы немного смотреть фильмы или сериалы, читать фэнтези-книги, в игры играть. Это странно… Но такое ощущение, что все совпадения не случайны.

Так или иначе всё сводится к Системе. Местной управляющей, которая взаимодействует со всеми здесь и устанавливает связь мира избранных и «простых смертных». Трещины Мороса, может быть, и появились недавно, связывая нас, землян, с этим удивительным миром, но с чего я взял, что Система сразу использовала их для образования порталов? Может, она уже сотни и тысячи лет наблюдает за нами через них, а также незаметно влияет на развитие разных вещей.

В древности она насылала видения жрецам или, быть может, даже отправляла их в мир испытаний, откуда они и приносили знания о божественных видениях. Позже начала работать с писателями, киноделами, программистами, художниками… Если есть цель и возможности, всё можно сделать так, что твоя «жертва», отправленная из кровати на испытание, провалив его, обретёт знания, но, открыв глаза в мягкой постели, решит, что это был чертовски прекрасный и реалистичный сон.

Эту теорию мы и взяли за основу. Местная владычица управляла нашими жизнями тайно и в какой-то момент начала делать это открыто. Как я уже знаю, произошло это потому, что грянули опасные времена. На Землю должны высыпаться тысячи, а то и миллионы монстров, что способны уничтожить цивилизацию.

Подробностей никаких нет, информация собрана по крупицам. Единственное, что я дополнительно выяснил через Имирэна, – у эльфов по легенде была подобная история. И закончилась она получше, чем у двух других веток человеческой цивилизации. Свой дом эльфы отстояли, но связь с ним пропала. И с тех пор путь в свой родоначальный мир для эльфов закрыт. Но они знают, что там остались их братья и сёстры, которые защитят леса, а само зло, что пыталось забрать себе и испортить их мир, было уничтожено. Потому порталы и замолчали навсегда.

Молодцы они, конечно. А нам пока не выпал шанс показать мощь человеческого разума и силу адаптации, технологий и прогресса. Может, я вообще зря беспокоюсь, и, кто бы там ни пришёл на Землю, его ждёт ад, доставленный на блюдечке крылатыми и баллистическими ракетами, сверхзвуковой авиацией и бронированной тяжёлой военной техникой?

Мы с самой древности воюем, совершенствуя искусство уничтожения других. Возможно, Земля справится и без нас. Ведь там, на ней, миллиарды потенциальных героев. Найдутся свои избранные, что отразят атаку и преодолеют любой кризис. И скорее уж сами люди, уничтожив агрессора, начнут передел мира и власти в нём, чем и добьют нынешнюю цивилизацию…

Боюсь, этого всего я уже не узнаю. Может, только новости через Новичков, прошедших испытание, получу.

Из-за разговоров до самого утра мы задержались с выездом. Выспались только к обеду. Доели уху, размялись, попрактиковались с магией в дружеских спаррингах, ну и я заранее отсчитал свежие патроны из обновлённого магазина моего усовершенствованного пистолета «Лебедева-Меттрима».

На секунду задумался…

– Маш, а твоя фамилия… Это настоящая? – спросил я у девушки, что последние вещи прятала под навесной замок в боковой ящик повозки.

– Да, но я сама её взяла. У меня не было. И один из подарков на десять лет от моего отца – документы. Нужна была фамилия, и я выбрала её. Мы тогда стояли лагерем у озера, и рядом проплывали лебеди. Я их впервые увидела и была поражена их красотой и изяществом… – ответила Маша, присаживаясь на бревно рядом со мной.

– Даже так? А как ты тут появилась? Через испытание?

– Не помню. У меня практически не осталось детских воспоминаний. Даже лиц матери или отца… Одно из самых ярких детских воспоминаний – как я играла на детской площадке, забралась на высокую горку и не смогла слезть. Было страшно, вокруг темнело. Меня словно забыли забрать. Я плакала, кричала, но никто так и не пришёл. Я прыгнула… Стукнулась коленкой. Дальше не помню, но…

Я вспомнил маленький рубец, шрам рядом с коленом.

– Осталось незажившее воспоминание, – продолжил я за неё.

– Да… Дальше лишь смутные образы. И новое воспоминание: я уже где-то здесь, в этом мире, в лагере бродяг. Обо мне заботилась какая-то женщина. Она была… недоброй. Но ответственной. Я получала постоянно, но она хотя бы кормила меня и не давала другим издеваться надо мной. Потом её не стало. Лагерь атаковали монстры. Я спряталась в сундуке… Этот проклятый сундук всегда меня манил. Я вечно к нему лезла и каждый раз получала за это. Но в тот раз он меня спас. Из него меня вытащил уже Декарт. Он закрыл мне глаза, когда уносил прочь. Но я успела увидеть десятки разорванных на части тел. Людей и монстров.

Она тяжело вздохнула, вновь переживая болезненные воспоминания.

– Прости, что задел такое своими глупыми вопросами.

– Нет, всё хорошо. Рада, что ты интересуешься… А вообще, знаешь, у Декарта был сын. Они вместе перешли в этот мир.

– И где он теперь? – с удивлением спросил я.

– Умер. Он не любил говорить на эту тему. Я случайно узнала, когда однажды подслушала, как он молится за его душу. Это была годовщина его смерти. Он так и не сказал, почему это случилось. Но он винил себя. Позже мой наставник – ну, вы его в Крево схватили – как-то раз сказал мне, что если бы не смерть сына, Декарт бы не пошёл по своему пути. Не стал бы тем, кто он есть. И никогда бы не оказался там, в том злополучном лагере, уничтоженном сворой монстров. И я бы тоже ни за что не выжила.

Я представил, как тяжело Маше после всего этого было пойти против слова своего отца. Пусть и приёмного. Но ему она обязана жизнью. Слова мало что могли тут сказать и как-то приободрить. Я просто обнял её и поцеловал.

– Ты выжила, это главное. И ты сможешь сделать этот мир лучше вместе со мной. Чтобы подобного не происходило…

– Никогда и ни с кем. Чтобы дети не прятались в сундуках от монстров. Да… Мы сделаем это.

Я вытер предательски сбежавшую из уголка глаз девушки слезинку и помог Маше подняться.

– Мы попали в грёбаную, проклятую и в то же время прекрасную страну чудес. Магия, мечи, Система. Сильные выживают. Слабые подыхают. И единственное, чего нам, людям не хватает, – это героев. Чудотворцев, что превратят этот мир в куда более светлое место. Я не верила, что это возможно, пока не оказалась в Натимборе. У них нашлись свои кудесники, свои чудотворцы. И у нас найдутся.

– Обязательно, – кивнул я.

– В Крево нужно будет зайти в любой Храм, где есть доступ к Системе, – сжала Маша кулаки.

Я посмотрел на неё вопросительно, непонимающе…

– Не тебе одному нужно стать Учеником, – улыбнулась она. – Я тоже готова сделать последний шаг.

– Значит, ускоримся, – произнёс я, забираясь на телегу. – Все готовы?

– Вуф! – ответили варги и вскочили.

* * *

Первой остановкой за пределами леса стал Муримфорт. Уже традиционный заезд в город за свежей едой, лепёшками с сыром и за почестями. Нас всё ещё помнили и любили в городе. Чемпионы последнего турнира как-никак! Я даже Зелёный щит Муримфорта достал, как символ нашего триумфа. Хотя нас и без него узнали бы. Насколько я знаю, только у нас есть свои варги, что адекватно себя ведут и слушаются. А всё благодаря Алисе…

«Вот скажи мне, неблагодарный человек…» – начала она внезапно, стоило остановиться рядом с булочной, к которой вела огромная очередь людей и откуда расходился по городским улицам сумасшедший запах выпечки.

«Да-да, ненасытная моя?» – полюбопытствовал я, что же она такого хочет, а сам отказался проходить вперёд очереди.

Я, может, и чемпион, но не льготник, чтобы меня бабули пропускали. К тому же я собираюсь знатно так закупиться, и людям позади в таком случае точно не хватит свежего хлеба.

«Почему мне каждый раз нужно напоминать тебе одну простую истину?»

«Это какую?»

«Ну, например, что тебе не помешает заглянуть на рынок и купить свежих… ой, то есть, живых цыплят, курочек-несушек, утят, гусят, перепелят, фазанят, страусят…»

«Страусят? Серьёзно? У нас инкубатор один покупается, а не ферма размером с Кревское озеро. Поумерь свой пыл, пушистик. Ты всё равно не сможешь постоянно с ним сидеть. Или бросишь меня и займёшься фермерским хозяйством? Откроешь себе общество с пушистой ответственностью „Лисоглядово“? А я могу катиться колбаской?»

«Неть! Мы с собой нашу ферму возьмём! Переоборудуем Павоз Элеи, поставим жёрдочки, возьмём с собой сено и будем путешествовать со своими вкусненькими… Ой, то есть полезными птичками! Вот! Как тебе план?» – Она даже появилась рядом со мной, просвечиваясь на дневном солнце, и посмотрела с самодовольной улыбкой.

«Обречён на провал!» – покачал я головой.

«Почему?» – надула она щёки от досады.

«Я у тебя, может, и конь, если верить характеристикам, и смогу бежать в темпе варгов, но что ты предложишь остальным? Куда гнома денешь? А Герду с Васей? Они будут носиться рядом с повозкой, чтобы твои куры и утки засрали изнутри легендарный артефакт? К слову, а он, вообще, легендарный? Или это мистериум?»

«Ну… До мистериума чуть-чуть не хватает… Не успела она прокачать её до конца со своим любимым зверолюдом прошлого», – ответила Алиса.

«То есть ты предлагаешь почти мистериум превратить в вонючий сарай на колёсах, а остальным умирать, бегая рядом с ним?»

«Да почему умирать-то?»

«От вони, от усталости, от стрел врагов, которые они, уставшие, не заметят…»

«Вот сам бы предложил что получше! И вообще, с тебя – купить несушек моих!» – исчезла она.