Текст книги "Приключения Мартина Хьюитта"

Автор книги: Артур Моррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Дело Флиттербатских улан

Поздним летним вечером, два или три года назад, я дремал в своем кресле, пытаясь вникнуть в сборник эссе по социальной экономике. В то время я много занимался рецензированием, и я помню, что этот конкретный том был крайне сложным для восприятия. Я трижды пытался победить его, и три вечера подряд заканчивались тем, что меня одолевал сон.

Погода стояла жаркая, кресло было очень удобным, а книга в своих многосложных строчках пахла лауданумом. Тем не менее, каждый вечер мне что-то удавалось сделать, и сегодня я снова упорно пытался закончить книгу. Я только начал чувствовать, что слова передо мной скользят и теряют смысл, когда внезапный треск и звон разбитого стекла за моей спиной разбудили меня, и я отбросил книгу. Стекло в окне было разбито, и я поспешил перебраться через него и распахнуть створку, чтобы посмотреть, что произошло.

Здание, в котором находились мои комнаты (и контора Мартина Хьюитта), было доступно (или, скорее, видно, поскольку входа не было) с тыльной стороны. На самом деле там был небольшой дворик, куда можно попасть через проход с улицы, расположенной позади, и в этот двор выходило окно моей гостиной.

– Эй! – крикнул я. Но ответа не последовало. Я никого не видел. Какие-то люди днем работали над сточной трубой, и я подумал, что, вероятно, какой-то камень, оставшийся после их работы, попал мне в окно.

И тут я увидел двоих мужчин, которые поспешно волокли за собой третьего. Он яростно сопротивлялся, но безуспешно, и его потащили в сторону прохода, ведущего на улицу. Но самым примечательным во всей этой истории было молчание всех троих мужчин. Ни один из них не издал ни крика, ни восклицания. В полной тишине двое тащили третьего через двор, он боролся, вырывался, сопротивлялся – и все это в полной тишине. Меня это повергло в шок, и, прежде чем я нашел в себе силы окликнуть их, мужчины уже входили в проход. Они не обратили на меня внимания и исчезли. Вскоре после этого я услышал звук колес кэба на соседней улице и не сомневался, что двое мужчин увезли своего пленника.

Я вернулся в свою комнату, немного озадаченный. Возможно, именно тот человек, которого увезли, разбил мое окно. Но почему? Я осмотрел пол и вскоре нашел причину проблемы. Как я и ожидал, это был отбитый кусок бетона, но он был завернут в потрепанный лист бумаги, который частично развернулся на ковре, то есть он, видимо, был обёрнут вокруг камня.

Я снял бумагу и расправил ее. Это был довольно поспешно набросанные ноты. Это мне не помогло. Я поворачивал бумагу то так, то эдак, но ничего не мог понять. Я не мог найти на ней ни одной пометки, кроме нот и нацарапанного вверху названия – «Флиттербатские уланы».

Бумага была старой, грязной и надорванной. Что все это значило? Можно представить себе, что человек в определенных обстоятельствах может таким образом послать сообщение (возможно, призыв о помощи), однако в данном случае это было нечто другое.

Я снова взял бумагу и, решив послушать, как звучат Флиттербатские уланы, обратился к своему маленькому пианино и стал перебирать ноты, выстраивая и меняя ритм, когда это казалось уместным. Но ничего похожего на мелодию не получалось.

Я уже подумывал открыть дверь конторы Мартина Хьюитта, вдруг он еще там. Может у него есть догадка о смысле моего разбитого окна и клочка бумаги, когда вошел сам Хьюитт. Он задержался, чтобы изучить пачку бумаг, связанных с делом, только что переданным ему, и теперь, закончив, пришел узнать, не желаю ли я прогуляться перед ужином. Я передал ему бумагу и кусок камня, добавив:

– Вот вам небольшая работенка, Хьюитт, вместо прогулки. И я подробно рассказал ему историю моего разбитого окна.

Хьюитт внимательно слушал, рассматривал и бумагу, и обломок бетона.

– Вы говорите, что эти люди не издавали абсолютно никаких звуков? – спросил он.

– Никаких, кроме шарканья, и даже это они, похоже, делали тихо.

– Не могли бы вы вспомнить, затыкали ли эти двое рот пленнику?

– Нет, этого они точно этого не делали. Конечно, было темно, но не настолько, чтобы я не мог видеть, что они делали.

Хьюитт постоял полминуты в раздумье, а затем сказал:

– В этом что-то есть, Бретт – что именно, я сейчас не могу предположить, но что-то серьёзное, как мне кажется. Вы уверены, что не пойдете прогуляться?

Я сказал Хьюитту, что уверен в этом, и что я должен продолжать работать.

– Очень хорошо, – сказал он, – тогда, может быть, вы одолжите мне эти предметы? – указывая на бумагу и камень.

– С удовольствием, – сказал я. – Если вам не удастся извлечь мелодию из камня, как мне не удалось из нот, у вас не состоится музыкальный вечер. Спокойной ночи!

Хьюитт ушел с головоломкой в руках, а я снова обратился к своей социальной экономике и, благодаря джентльмену, разбившему мое окно, одержал победу.

В это время моей единственным регулярным ежедневным занятием была работа над вечерней газетой, поэтому я вышел из дома без четверти восемь утра следующего дня после приключения с разбитым окном, чтобы, как обычно, быть в редакции в восемь, и только к обеду у меня появилась возможность увидеть Хьюитта. Однако сначала я отправился в свою комнату, а на лестнице у своей двери обнаружил экономку, беседующую с невысоким загорелым мужчиной, чьё произношение сразу же убедило меня в том, что он прибыл из-за Атлантики. Он приходил, как оказалось, три или четыре раза в течение утра, чтобы увидеть меня, и с каждым разом становился все более нетерпеливым. Поскольку он, похоже, даже не знал моего имени, экономка не сочла нужным дать ему какую-либо информацию обо мне, но незнакомец явно был этим недоволен. Однако, когда я наконец появился, он оставил ее и с нетерпением подошел ко мне.

– Видите ли, сэр, – сказал он, – я половину утра проторчал на этой вашей чертовой лестнице. Мне очень хочется извиниться перед вами и исправить кое-какие повреждения.

Он последовал за мной в гостиную и теперь стоял спиной к камину, держа в одной руке капающий зонтик, а указательный палец другой руки он положил на булыжник и направил его в окно, которое, кстати, утром починили в соответствии с моими указаниями.

– Сэр, – продолжал он, – вчера вечером я позволил себе крайнюю вольность разбить вашу форточку.

– О, – сказал я, – это были вы, не так ли?

– Это был, я, сэр. За это я пришел покорно извиниться. Я надеюсь, что не причинил вам неудобств, сэр. Я сожалею о случившемся и хотел бы заплатить за ремонт и за неудобства. Он положил на стол соверен. – Я надеюсь, что конфликт улажен, как между джентльменами, без всякой злобы. Вы согласны?

И он протянул руку.

Я сразу же пожал ее.

– Конечно, – сказал я. – Собственно говоря, вы не причинили мне никаких неудобств; более того, в этом деле были некоторые обстоятельства, которые меня весьма заинтересовали. И я пододвинул к нему соверен.

– Скажите, – сказал он, выглядя немного разочарованным моим нежеланием принять его деньги, – не огорчил ли я вас?

– Ничуть, – ответил я, смеясь. – На самом деле, вы оказали мне услугу, не позволив заснуть именно тогда, когда не следовало; так что не будем больше об этом.

– Ну, была еще малость, – продолжил он, довольно резко посмотрев на меня, когда убирал соверен в карман. – Кусок бетона был обмотан бумагой. Вы случайно не обратили на нее внимания?

– Да, заметил. Это был старый кусок рукописных нот.

– Именно так – точно. Может быть, он у вас сейчас под рукой?

– Ну, – сказал я, – собственно говоря, она сейчас у моего друга. Я попробовал сыграть по ней раз или два, из любопытства, но у меня ничего не получилось, и я отдал ее ему.

– Ах! – сказал мой посетитель, внимательно наблюдая за мной, – вот это настоящая головоломка. Он их всех побеждает. Ха, ха.

Он внезапно рассмеялся – смех показался мне немного искусственным.

– Есть такие музыканты, которые сразу же сдаются, хотя могут сыграть что угодно, но они ничего сделать с Флиттербатскими уланами.

Мои друзья вчера – они тоже ничего не могли понять, мы дурачились, пока они не разозлились и не решили вытащить ноты у меня из кармана и выучить дома. Ха, ха! Так что я отлучился ненадолго, и просто обмотал рукописью булыжник и бросил его, случайно попав вам в форточку. Я буду весьма признателен, если вы вернете ее мне. Ваш друг где-то поблизости?

История была настолько нелепой, что я решил познакомить моего посетителя с Хьюиттом и понаблюдать за результатом. Если бы ему удалось хоть что-то понять о флиттербатских уланах, сцена могла бы получиться забавной. Поэтому я сразу же ответил:

– Да, его кабинет находится этажом ниже, он, вероятно, вот-вот придет. Пойдемте со мной.

Мы спустились вниз и нашли Хьюитта в его кабинете.

– Этот джентльмен, – сказал я ему с торжественной интонацией, – пришел попросить свои ноты «Флиттербатских уланов». Он особенно гордится ими, потому что никто, кто пытается разобраться в них, не может воспроизвести мелодию. Вчера два его друга хотели вытащить ноты из кармана этого джентльмена и потренироваться на досуге, но он бросил их в мое окно, обернув вокруг куска бетона.

Незнакомец быстро взглянул на меня, и я увидел, что моя манера и тон скорее смутили его. Но Хьюитт сразу же отреагировал.

– О да, – сказал он, – именно так – вполне естественная вещь. Собственно говоря, я вполне ожидал вас увидеть. Ваш зонтик намок – не могли бы вы поставить его на подставку? Спасибо. Пройдемте в мой личный кабинет.

Мы вошли во внутреннюю комнату, и Хьюитт, повернувшись к незнакомцу, продолжил:

– Да, это очень необычное музыкальное произведение, эти Флиттербатские уланы. Я сам немного поиграл их, хотя я совсем не музыкант. Неудивительно, что вы хотите оставить их при себе. Присаживайтесь.

Незнакомец, недоверчиво посмотрев на Хьюитта, подчинился. В этот момент клерк Хьюитта, Керретт, вошел с листком бумаги. Хьюитт взглянул на него и скомкал в руке.

– Я сейчас занят, – сказал он, и Керретт исчез.

– А теперь, – сказал Хьюитт, садясь и внезапно обращаясь к незнакомцу с пристальным взглядом, – а теперь, мистер Хокер, мы поговорим об этой музыке.

Незнакомец вздрогнул и нахмурился.

– У вас преимущество передо мной, сэр, – сказал он, – вы, кажется, знаете мое имя, но я не знаю вашего.

Хьюитт приятно улыбнулся.

– Меня зовут Хьюитт, – сказал он, – Мартин Хьюитт, и в мои обязанности входит знать очень много вещей. Например, я знаю, что вы – мистер Рубен Б. Хокер из Робертсвилла, штат Огайо.

Посетитель отодвинул свой стул и уставился на него.

– Ну, это меня задело, – сказал он. – Вы довольно умный парень, мистер Хьюитт. Я, конечно, слышал ваше имя раньше. И, значит, вы изучали Флиттербатских улан, да? – Он пристально взглянул на Хьюитта. – Ну, полагаю, что да. И что вы думаете?

– Ну, – ответил Хьюитт, глядя в глаза Хокеру, – я думаю, что сейчас уже слишком поздно, чтобы искать драгоценности Уэдлейка.

Эти слова поразили меня почти так же, как и мистера Хокера. Великая кража драгоценностей Уэдлейка, как многие помнят, была нашумевшей историей шестидесятых годов. В то время я помнил о ней не больше, чем, вероятно, большинство людей, которые в то или иное время читали о громких делах века. Загородный дом сэра Фрэнсиса Уэдлейка был ограблен, а вся великолепная коллекция драгоценностей леди Уэдлейк украдена. Человек по имени Шилс, бродячий музыкант, был арестован и приговорен к длительному сроку каторги. Другой человек по имени Легг – один из сравнительно богатых негодяев, которые финансируют перспективные кражи или мошенничества и прикарманивают большую часть выручки, – также был пойман, но вернуть удалось лишь очень немногие безделушки, да и те совсем неважные. Большая часть добычи так и не была обнаружена. И меня сильно удивило внезапное упоминание Хьюиттом драгоценностей Уэдлейка в связи с моим разбитым окном, мистером Рубеном Б. Хокером и Флиттербатскими уланами.

Что касается Хокера, то он изо всех сил старался скрыть свое беспокойство, но без особого успеха.

– Драгоценности Уэдлейка, а? – сказал он; – и... при чем тут это, вообще?

– При чем? – ответил Хьюитт с напускной небрежностью. – Ну, у меня были свои соображения, не более того. Если драгоценности Уэдлейка не имеют к этому никакого отношения, мы больше не будем об этом говорить, вот и все. Вот ваша рукопись, мистер Хокер, только немного помятая.

Он встал и вложил бумагу в руку мистера Хокера, как бы заканчивая беседу. Хокер поднялся, с недоуменным выражением лица, и повернулся к двери. Затем он остановился, посмотрел на пол, почесал щеку, наконец, сел и положил шляпу на пол.

– Ладно, – сказал он, – поговорим откровенно. Эта бумага действительно связана с драгоценностями Уэдлейка, и, будь что будет, я расскажу вам все, что об этом знаю. Вы умный человек, и что бы я вам ни сказал, думаю, мне это не повредит; во всяком случае, сейчас проку мне этих нот немного.

– Говорите, если хотите, конечно, – ответил Хьюитт, – но сначала подумайте. Вы можете сказать мне что-то такое, о чем потом будете жалеть.

– Вы послушайте, что я скажу, и скажите, как вы думаете, надули меня или нет? Мои двести пятьдесят долларов теперь пропали, и я думаю, что не стану больше за ними охотиться, если вы скажете, что это бессмысленно, хорошо?

– Как я уже говорил, – ответил Хьюитт, – скажите мне, что вам угодно, и если я смогу вам помочь, то помогу. Но помните, я не прошу у вас секретов.

– Я расскажу вам все как было.

И мистер Рубен Б. Хокер пустился в подробный рассказ о своих приключениях с момента прибытия в Лондон.

Рассказ его, избавленный от повторов и изложенный прямо, состоял в следующем. Мистер Хокер изготавливал фургоны, он начал скромно, но создал хороший бизнес и намеревался продолжить его и сделать его еще лучше. В Европу он приехал отдохнуть, что он обещал себе уже много лет. На второй вечер после приезда в Лондон он бродил по лондонским улицам, и разговорился с двумя мужчинами в баре. Это были не очень внушающие доверие люди, хотя и броско одетые. Очень скоро они предложили сыграть в карты. Но Рубен Б. Хокер не поддался на уговоры, и через некоторое время они расстались. Эти двое были довольно забавными парнями в своем роде, и когда на следующий вечер Хокер увидел их в том же баре, он снова вступил с разговор с ними. После нескольких рюмок они рассказали, что у них есть идея, которая в случае успеха может принести тысячи долларов, и для ее осуществления им не хватает лишь 50 фунтов. По их словам, есть дом, в котором спрятано большое количество драгоценностей огромной стоимости, которые были переданы на хранение человеку, который уже умер. В какой именно части дома были спрятаны драгоценности, они не знали. По их словам, есть какая-то записка, которая должна содержать какую-то информацию, но пока они не смогли ее разгадать.

Но это не имело бы большого значения, если бы им удалось завладеть домом. Тогда они просто приступят к работе и, если понадобится, обыщут дом от дымохода до подвала. Единственная сложность заключалась в том, что дом был занят, а хозяин требовал внести большой залог за аренду, прежде чем согласиться выгнать своих нынешних жильцов и предоставить им его в аренду за более высокую плату. Этот залог должен был составить 50 фунтов стерлингов, а у них не было денег. Однако, если какой-нибудь их друг, который занимается бизнесом, предоставит в их распоряжение необходимую сумму и будет держать язык за зубами, они сделают его равным партнером в выручке вместе с собой; а поскольку стоимость всей добычи, вероятно, составит не менее 20 000 фунтов, идея принесет огромную прибыль тому, у кого хватит ума, чтобы внести свои полсотни.

Хокер, не очень им поверив, потребовал подробностей. Но они (Лукер и Биркс – так их звали, как он выяснил в ходе разговора) упорно отказывались.

– Вы думаете, – сказал Лукер, – что мы отдадим эту штуку кому-нибудь, кто может легко пойти со своими пятьюдесятью фунтами и сам найти сокровище? Вряд ли. Мы рассказали вам, что это за идея, и если вы захотите рискнуть своими пятьюдесятью фунтами, то хорошо; вы сделаете это не хуже других, и мы обойдемся с вами по-честному. Если не хотите – ну, не надо, вот и все. Мы все равно свое получим – есть ведь люди, которые не преминут воспользоваться случаем. Вложите свои деньги, и вы будете знать столько же, сколько и мы.

Потом было много выпивки и еще больше разговоров. Хокер все еще сомневался, хотя перспектива была заманчивой, и с каждой рюмкой он становился смелее.

– Разве ты не понимаешь, – сказал Биркс, – что если бы мы пытались тебя ограбить, то мы бы выдали тебе длинную и красивую сказку, с адресом дома и все такое. Тогда, я полагаю, ты отдал бы деньги, не задавая ни одного чертова вопроса. Как бы то ни было, дело настолько верное, что мы скорее упустим шанс и будем ждать, пока какой-нибудь другой найдет деньги, чем рискнем отдать бумагу тебе. Это вопрос бизнеса, простой и понятный, вот и все. Либо мы доверяем тебе шанс получить двадцать тысяч фунтов, либо ты доверяешь нам жалкие пятьдесят фунтов. Пан или пропал. Будешь еще виски?

Разговор продолжался, напитки не кончались, и все закончилось тем, что Рубен Б. Хокер передал пять десятифунтовых банкнот с немного бессвязными заверениями в вечной дружбе к Лукеру и Бирксу.

Утром он проснулся с осознанием того, что у него болит голова, пересохло в горле и он что-то натворил плохое прошлой ночью. В трезвом уме ему казалось очевидным, что его надули. Весь день он проклинал свою глупость, а вечером отправился в бар, где произошла сделка, не надеясь увидеть там ни Лукера, ни Биркса, которые договорились встретиться с ним. Однако они были там, и, к его удивлению, не потребовали больше денег. Они спросили его, понимает ли он ноты, и показали ему старый потрепанный листок бумаги, на котором было написано – «Флиттербатские уланы». По их словам, точное место, где были спрятаны драгоценности, должно было быть как-то обозначено на этом клочке бумаги. Хокер не понимал нот и не мог найти на бумаге ничего, что хоть как-то напоминало бы указание на место, где спрятаны драгоценности или что-либо еще.

Затем Лукер и Биркс перешли к подробному описанию своей затеи. Сначала о ее предыстории. Речь шла о знаменитых драгоценностях Уэдлейка, которые были похищены из дома сэра Фрэнсиса Уэдлейка в 1866 году и о которых больше ничего не было слышно. В связи с этим ограблением был арестован некий Джерри Шилз, получил длительный срок заключения и умер в тюрьме. Этот Джерри Шилз был необычайно ловким преступником и путешествовал по стране как уличный музыкант. Хотя он был опытным взломщиком, сам он очень редко совершал ограбления, но действовал как своего рода передвижной скупщик, получая украденное имущество и переправляя его в Лондон или за пределы страны. Он также сотрудничал с неким Леггом – у того были деньги и он финансировал любой привлекательный проект криминального характера, который мог организовать Шилз.

Джерри Шилз путешествовал с «партнером» – человеком, который играл на арфе и выступал в качестве его помощника и посыльного в тех случаях, когда Джерри не хотел появляться лично. Когда Шилза арестовали, у него было много печатных и рукописных нот, и после первого задержания его «партнёр», Джимми Снейп, попросил отдать ему эти ноты, чтобы, как он объяснил, он мог зарабатывать себе на жизнь. Возражений не последовало. Среди нот лежал небольшой листок с надписью «Флиттербатские уланы», который Шилз показал Снейпу перед арестом. В случае ареста Шилза Снейп должен был как можно быстрее отнести этот листок Леггу.

Но по воле случая в тот же день был арестован и сам Легг, и вскоре после этого его тоже приговорили к многолетнему сроку. Снейп еще некоторое время жил в Лондоне, а затем эмигрировал. Однако перед отъездом он отдал ноты отцу Лукера, владельцу лавки, которому был должен деньги. Он рассказал историю, и Лукер-старший предпринял множество бесплодных попыток выудить из бумаги скрытые в ней сведения. Он подносил ее к огню, чтобы выявить тайные письмена, мыл, держал на свету до боли в глазах, рассматривал с лупой – все напрасно. Он попросил музыкантов выстукивать ноты на всевозможных инструментах – задом наперед, вперед, попеременно и всеми другими способами, какие только можно придумать. Если в какой-то момент ему казалось, что получившийся звук похож на какую-то знакомую мелодию, он брал эту песню и с любовью изучал все ее слова. Он взял слова «Флиттербатские уланы» и переставил буквы во всех направлениях, и сделал все остальное, что только мог придумать. В конце концов он сдался и умер. Теперь, в последнее время, Лукер-младший решил разобраться в этом вопросе. Он повторил все родительские эксперименты и даже больше, но с тем же успехом. Он привлек своего приятеля Биркса, и вместе они пробовали другие эксперименты, пока наконец не стали считать, что послание, вероятно, было написано какими-то невидимыми чернилами, которые последующие стирки полностью стерли. Но он сделал еще кое-что: он нашел дом, который снимал Шилз во время своего ареста и в котором было найдено много украденного имущества, не связанного с делом Уэдлейка. Именно здесь, утверждал он, Джерри Шилз спрятал драгоценности. Не было другого места, где он мог бы жить или куда у него мог быть достаточно свободный доступ, чтобы оправдать хранение там ценностей. Возможно, если как следует обследовать дом, что-то в нем даст ключ к разгадке того, что означало послание флиттербатских уланов.

Хокер, конечно, хотел узнать, где находится дом, о котором идет речь, но Лукер и Биркс не сдавались.

– Вы сделали свою часть работы, – сказали они, – а теперь предоставьте нам сделать свою. Есть небольшая проблема с тем, чтобы выгнать жильцов. Они не хотят уходить, и пройдет немного времени, прежде чем хозяин сможет их заставить. Так что надо просто держать язык за зубами и ждать. Когда мы будем в безопасности в доме, и не будет шансов, что кто-то еще сунется, тогда сможете прийти и помочь.

В тот вечер Хокер отправился домой трезвым, но в большом недоумении. В конце концов, дело могло быть верным; действительно, многие мелочи заставляли его думать, что так оно и есть. Но тогда, если это так, какая у него была гарантия, что он получит свою долю, если поиски окажутся успешными? Никаких. Но тут его впервые осенило, что эти драгоценности, хотя они и пролежали нетронутыми так долго, все-таки были украдены. Его начал беспокоить моральный аспект этого дела, но юридический аспект беспокоил еще больше. Однако это соображение он решил пока оставить в стороне. У него не было ничего, кроме слов Лукера и Биркса о том, что драгоценности (если они существовали) принадлежали леди Уэдлейк, а сами Лукер и Биркс утверждали, что знают об этом только понаслышке. Во всяком случае, он решил, что должен иметь какую-то гарантию за свои деньги. В соответствии с этим решением, при встрече с двумя мужчинами на следующий день он попросил отдать ему ноты, сказав, что хочет заняться самостоятельным изучением. Однако на это предложение было наложено мгновенное вето.

Хокер решил выкрасть ноты во время их следующей встречи. Затем он спрячет Флиттербатских Уланов в надежное место и предстанет перед своими товарищами по заговору с картой на руках, равной их собственной. Он осуществил свой план на следующий вечер с полным успехом, благодаря презрительному безразличию, с которым Лукер и Биркс стали относиться к нему. Он положил ноты в карман и вышел из бара. Однако он не успел далеко уйти, как Лукер обнаружил пропажу, и вскоре он понял, что за ним следят. Он поискал кэб, но оказался на темной улице, а извозчика поблизости не было. Лукер и Биркс свернули за угол и бросились бежать. Он понял, что они должны его догнать. Теперь все зависело от того, удастся ли ему спрятать Флиттербатских Уланов вне пределов досягаемости, но так, чтобы позднее сам он смог вернуть их. Он бежал, пока не увидел справа от себя узкий проход, и бросился в него. Тот вел во двор, где валялись камни, а в большом здании перед ним было окно освещенной комнаты на несколько этажей выше. Это была отчаянная мера, но времени на раздумья не было. Он завернул камень в бумагу и со всей силы швырнул его в освещенное окно. Даже когда он это делал, он слышал шаги Лукера и Биркса, которые спешили по улице. Остальные приключения я видел сам.

Лукер и Биркс продержали Хокера в своем доме всю ту ночь. Они безуспешно искали у него ноты, запугивали, клялись, уговаривали, упрашивали, умоляли сыграть с приятелями по-честному. Хокер лишь отвечал, что положил Флиттербатских Уланов туда, где они не смогут их легко найти, и что он намерен играть по правилам, пока они делают то же самое. В конце концов они отпустили его, очевидно, с большим уважением, чем прежде, посоветовав ему как можно скорее вернуть ноты.

– А теперь, – сказал мистер Хокер в заключение своего повествования, – может быть, вы дадите мне совет. Меня одурачили или нет?

Хьюитт пожал плечами.

– Все зависит, – сказал он, – от ваших друзей Лукера и Биркса. Они могут обмануть вас, а могут и нет. Боюсь, что они, во всяком случае, попытаются. Но, возможно, у вас есть какая-то небольшая гарантия в этой бумажке. Ясно одно: они, конечно, верят в существование самих драгоценностей, иначе не стали бы так утруждаться, чтобы вернуть ноты.

– Тогда, думаю, я продолжу дело, если это так.

– Это, конечно, зависит от того, захотите ли вы взять на себя труд завладеть тем, что, в конце концов, является чьей-то законной собственностью.

Хокер выглядел немного обеспокоенным.

–Ну, – сказал он, – это, конечно, так. Сначала я ничего об этом не знал, а когда узнал, то уже расстался со своими деньгами и почувствовал, что имею право получить за них хоть что-то взамен. В любом случае, сокровище еще не найдено. Когда его найдут, тогда, знаете ли, я мог бы заключить сделку с владельцем. Но, скажите, как вы узнали мое имя и то, что это дело связано с драгоценностями Уэдлейка?

Хьюитт улыбнулся.

– Что касается имени и адреса, вы просто немного подумайте, когда уйдете, если не поймете, как я это сделал. Что касается драгоценностей – ну, я просто прочитал послание, скрытое в нотах, вот и все.

– Вы прочитали его? Ух ты! И что же там написано? Как вы это сделали? – говоря это, Хокер нетерпеливо вертел бумагу в своих руках.

– Видите ли, – сказал Хьюитт, – я не буду рассказывать вам всего, но расскажу кое-что, и это может помочь вам проверить Лукера и Биркса. Часть сообщения содержится в этих словах, которые вам лучше записать: – Дударь Джерри Шилдс сообщает о сдвиге пятой ступени над черным золотом.

– Что? – воскликнул Хокер, – сдвиг пятой ступени? Это очень странно. О чем это все?

– О драгоценностях Уэдлейка, как я уже сказал. Теперь вы можете договориться с Лукером и Бирксом. Другая часть послания – это адрес, и он им уже известен, если они говорили правду о доме, который собираются арендовать. Вы можете передать им то, что я вам рассказал, после того, как они скажут, где находится дом, и докажут, что говорили правду. Если они на это не согласятся, я думаю, вам лучше поступить с ними как с обычными мошенниками и обвинить их в получении ваших денег под выдуманным предлогом.

Больше Хьюитт ничего не сказал, несмотря на многочисленные вопросы Хокера; и когда, наконец, Хокер ушел, почти такой же встревоженный и озадаченный, как и раньше, мой друг повернулся ко мне и сказал:

– Теперь, Бретт, если вы еще не обедали и хотите увидеть конец этого дела, поторопитесь!.

– Конец? – сказал я. – Все закончится так скоро? Как?

– Просто полицейским налетом на старый дом Джерри Шилза с ордером на обыск. Я общался с полицией сегодня утром, прежде чем прийти сюда.

– Бедный Хокер! – сказал я.

– О, я сообщил в полицию до того, как увидел Хокера или услышал о нем, конечно. Я просто передал сообщение на музыкальном листке – этого было достаточно. Но я расскажу вам все, когда будет время, сейчас мне нужно идти. С той информацией, которую я ему передал, Хокер и его друзья могут поднапрячься и вскоре попасть в дом, но я не смог устоять перед искушением дать несчастному Хокеру хоть какой-то шанс – хотя, боюсь, он невелик. Пообедайте как можно быстрее и сразу же отправляйтесь на Кольт-роу, Бэнксайд – Саутварк, вы знаете, где это. Возможно, мы будем там раньше вас. Если я не успею, подождите меня.

Найти Кольт-Роу было несложно. Это было одно из тех мест, которые приходят в упадок от избытка респектабельности, как Друри-Лейн и Клэр-Маркет. Когда-то, когда остров Якоба был еще островом, чуть дальше по реке, Кольт-роу, очевидно, была небезопасным местом для человека с ценностями при себе, и тогда она, вероятно, по-своему процветала. Теперь это было вполне респектабельное, но очень ветхое и грязное место. Длина улицы составляла шестьдесят ярдов, возможно, чуть больше. В ширину она была всего несколько ярдов, и дома по обеим сторонам имели терпеливый и тоскливый вид, словно ожидая, что вот-вот придет столичное благоустройство и отправит их на покой.

Я не видел ни Хьюитта, ни полиции, поэтому некоторое время ходил туда-сюда по узкому тротуару. В какой-то момент я заметил лицо в окне наименее разрушенного дома на улице – лицо, которое, как мне показалось, выражало особый интерес к моим передвижениям. Дом представлял собой старое двускатное строение, покрытое штукатуркой. То, что, очевидно, когда-то было витриной на первом этаже, теперь было закрыто ставнями, а лицо, наблюдавшее за мной, – лицо пожилой женщины – выглядывало из окна наверху. Я с некоторым любопытством отметил эти детали, когда, снова оказавшись на углу улицы, заметил приближающегося Хьюитта в компании инспектора полиции, за которыми следовали два очевидных полисмена в штатском.

– Ну что ж, – сказал Хьюитт, – вы все-таки первый здесь. Видели ли вы Хокера?

– Нет.

– Очень хорошо – вероятно, он скоро появится.

Инспектор, подойдя к двери дома с закрытым ставнями нижним окном, резко постучал. Ответа не последовало, и он постучал еще раз, так же безрезультатно.

– Никого нет, – сказал инспектор.

– Отнюдь, – сказал я; – я видел женщину, наблюдавшую за мной из окна сверху не далее как три минуты назад.

– Хо, хо! – ответил инспектор. – Вот как, а? Один из вас – вы, Джонсон, – обойдите дом сзади.

Один из штатских пошёл вокруг, и, подождав еще минуту или две, инспектор начал громовую канонаду стуков, в результате которой из окон всех жилых комнат на улицу высунулись головы их обитателей.

Женщина открыла окно и начала ругать инспектора с пронзительностью и беглостью, которые добавили уличную публику к той, что уже собралась у окон.

– Уходите, вы, ублюдки! – сказала женщина, – вас следует высечь, каждого из вас! Приходите сюда и пытаетесь выселить порядочных людей из домов! Подождите, пока мой муж приедет – он вам покажет, вы, негодяи! Мы платим за квартиру исправно, и мы хорошие жильцы, какими всегда и были – а я добропорядочная замужняя женщина, вот кто я, вы, грязные трусы! – последнее слово было произнесено с низким, трагическим ударением.