Текст книги "Эпоха Титана 2 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Это был последний. Последний! Ты понимаешь, сколько он стоит? Где я теперь такой достану? А регенерирующий гель? Тюбик закончился полностью! Это не какая-то дешёвая мазь из аптеки, это… – Запнулся, провёл рукой по лицу, размазывая пот и кровь. – Твари, все вы твари и она в первую очередь. Лезет куда не надо, получает дыры в теле, а мне потом расплачиваться.

Но несмотря на слова, я видел, что не злится по-настоящему. Просто выпускает пар.

– Я заплачу, – повторил Борис тверже. – Всё, что нужно. Достанем новое. Ты только скажи где и сколько.

Олег фыркнул, махнул рукой.

– Потом поговорим. А сейчас… – посмотрел на дверь, за которой только что ушли Патрушев с охраной, – сейчас вам лучше убраться отсюда. Я её стабилизировал, но следующие часы критические. Мне нужно наблюдать, мне нужна тишина и чтобы никто не мешал.

– Понял, – кивнул Матросов.

– Пошли, – развернулся и указал мне на дверь коротким кивком головы.

Молча двинулся к выходу. Мы вышли наружу.

Ночь сменилась ранним утром – небо на востоке начинало светлеть, серо-синие тона проступали сквозь темноту. Холод ударил по коже, пробрался под одежду, пропитанную засохшей кровью.

Борис сделал несколько шагов в сторону, подальше от двери. Вставил сигарету в зубы. Чиркнул зажигалкой, пламя дёрнулось на ветру, но всё же зацепилось за кончик сигареты.

Затянулся глубоко, жадно. Дым вышел через нос и рот, облаком рассеялся в воздухе. Матросов посмотрел в небо – долго, молча. Я видел, как работают мышцы на челюсти, как пытается взять себя в руки.

– Володя… – выдохнул вместе с очередной порцией дыма. – Ко мне. Поговорим.

Опять? Мы пошли через территорию корпуса. Матросов шёл быстро, целеустремлённо, продолжая курить. Я рядом, чуть сзади. Вокруг пусто – все попрятались после стрельбы, суматохи.

Прошли мимо казармы, там горел свет в окнах. Слышны были приглушённые голоса. Ловцов загнали туда, как и приказал Патрушев.

Борис молчал всю дорогу. Только курил, одну сигарету за другой. Я тоже молчал. Мне не о чем было говорить, да и не хотелось.

Дошли до его кабинета-квартиры. Борис нащупал выключатель, свет ударил по глазам. Матросов скинул куртку на спинку стула и тут же уселся за стол. Откинулся на спинку, потёр лицо ладонями. Потом нагнулся, открыл нижний ящик стола.

Достал бутылку. Стеклянная, без этикетки. Внутри что-то прозрачное. Поставил бутылку на стол с глухим стуком. Потом достал два гранёных стакана.

Рука у Матросова тряслась, когда откручивал крышку. Мелкая дрожь, которую пытался скрыть, но не мог. Налил себе – щедро, почти до краёв.

– Будешь? – спросил, поднимая взгляд.

Помотал головой. Отрицательно. Алкоголь сейчас не нужен.

– Правильно, – кивнул Борис.

Поднёс стакан к губам и одним глотком осушил половину. Жадно, как воду в жару пьют. Потом поморщился. Поставил стакан на стол, выдохнул шумно, со свистом.

– Правильно! – повторил громче, словно убеждая сам себя. – Башка должна соображать. – Выдохнул ещё раз и занюхал рукой.

Матросов откинулся на спинку стула. Посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Я стоял у двери, прислонившись к косяку. Руки всё ещё в засохшей крови Василисы.

– Расскажешь, что было на самом деле? – спросил Борис тихо, без нажима.

Не дурак, всё понял ещё в медкорпусе, когда Олег-ловец врал. Понял, что история была другой. Теперь хочет услышать правду.

Сказать правду? Проверить, насколько ему можно доверять?

Варианты снова выстроились в голове. Промолчать – значит оставить недосказанность, которая потом может выстрелить. Соврать – но Матросов умный, почувствует ложь. Сказать правду – рискованно, но…

Почему бы и нет? Интуиция, которая остановила меня от убийства Олега-ловца, сейчас говорит – скажи. Проверь Бориса. Посмотри, как отреагирует.

А если что… если что, сердце у кого-то сегодня точно остановится. Я уже тронул ядро. Сила на готове, на случай если разговор пойдёт не туда.

– Это я, – ответил коротко, глядя Матросову в глаза. – Пузатова убил я.

Пауза. Борис просто кивнул медленно, будто я подтвердил то, что уже знал.

– Не удивлён, – улыбнулся криво. – С самого начала понял. Вася бы его не так убила. У неё другой почерк. А тут… – провёл ладонью по шее, показывая движение, – чисто. Быстро.

Я молчал. Подтверждать или отрицать не было смысла. Значит он в курсе? Уже был там?

– Подробности? – Матросов налил себе ещё, но пить не стал. Просто держал стакан в руке, покачивая жидкость.

Сделал шаг вперёд, подошёл ближе. На случай, если придётся действовать быстро.

– Я прибыл, когда Пузатов уже ранил Василису, – начал говорить. – Он попытался добить. Помешал и закончил.

– Олег видел? – уточнил Борис, хотя ответ уже знал.

– Да, – кивнул я.

– Ясно, – Матросов выдохнул, наконец отпил из стакана. На этот раз не залпом – медленно, смакуя. Потом поставил стакан, посмотрел на меня. – Хороших парней себе Вася вырастила. Вон, готовы за неё жопы рвать. Врать, рисковать. – Усмехнулся. – А ты, судя по всему, им приглянулся. Раз за тебя сказки выдумывают. Спас куратора, притащил её в медкорпус, – перечислял Борис, загибая пальцы. – Да ты у них уже почти герой, Володя.

Пожал плечами. Мне было плевать на то, что они там обо мне думают.

– Когда она в себя придёт… – протянул задумчиво, глядя куда-то мимо меня. – Ох и говна Олег наслушается. Все получат. – Усмехнулся, качая головой. – По факту ты за неё отомстил… Пузатова грохнул. Так ещё и спас. Дотащил до медкорпуса, дал шанс выжить. Вася такое не любит. Ох и не любит, когда она должна.

Голос звучал с какой-то тёплой иронией. Явно знал Мамонтову хорошо. Не просто коллега – что-то большее. Друзья? Или больше?

– Я там прибрался. – заявил Матросов.

Поднял бровь. Борис, решил мне помочь? Тогда зачем был этот весь фарс? Хотя плевать. Я уже устал от разговоров, от людей, от всей этой суеты. Меньше всего меня интересовало, что там будет думать Василиса, когда очнётся. И тем более – что испытывать.

Отвалите уже от меня все. Дайте заняться ядром. Вот всё, чего я хочу сейчас.

– Чешуя связывался, – бросил Борис вдруг, и тон изменился. Стал жёстче, деловитее. Посмотрел на меня уже не как на собеседника, а как начальник на подчинённого. – Сказал, что столько дней прошло, а мы ничего не делаем. Не ищем, не проверяем. Недоволен.

– Понятно, – кивнул.

– А вот мне, Володя, нихрена не понятно! – Матросов резко повысил голос, ударив ладонью по столу.

Стакан подпрыгнул, водка расплескалась. Я напрягся, готовясь к чему-то. Но Борис не достал оружие. Просто смотрел на меня, и в глазах читалась не злость – растерянность, усталость.

– Сейчас, – продолжил, вставая из-за стола, – сейчас поедем с тобой к тому сараю. К аномальной зоне, где вас поймали. И попробуем хоть что-то узнать. Найти следы, зацепки. Что угодно, что поможет нам понять, кто за этим стоял.

– Сейчас? – поднял бровь.

– А когда ты предлагаешь? – Матросов шагнул ко мне. – Завтра? Послезавтра? Через неделю? Мы обязаны выполнять свои функции в корпусе, Володя. Нам никто специально время не выделит, мол идите, ребята, расследуйте заговор. – Фыркнул. – Не выделит. Нас загрузят работой по самые уши, чтобы мы носа не совали куда не надо.

Пауза. Перевёл дыхание, провёл рукой по волосам.

– Пока тут суматоха, – продолжил уже спокойнее, – пока Патрушев приходит в себя и пытается прикрыть свою жопу, переписать отчёты, свалить вину на кого-то… Время идеальное.

– Хорошо, – кивнул я. – Поехали.

Борис открыл шкаф, достал автомат. Проверил затвор, повесил на плечо. Потом достал пистолет, сунул за пояс. Гранаты – две штуки, в карманы куртки, что уже забрал со стула. Мне протянул ещё один автомат.

– Держи.

Взял оружие. Проверил магазин – полный. Борис направился к двери, последовал за ним.

Погань. Похоже, ядром мне сегодня заняться уже не судьба. Ещё одна ночь потрачена не на то, что важно. Не на развитие силы, не на работу с Титаном внутри, а на людские дела, разборки, суету.

Отправились к легковой машине. Залезли внутрь. Сел на пассажирское сиденье. Пружины продавились под весом, что-то скрипнуло. Места действительно мало, особенно для моего роста. Колени упирались в переднюю панель, голова почти касалась потолка. Борис протиснулся за руль, пристроил автомат между сиденьями.

Ключ в замке зажигания. Повернул.

Двигатель завёлся не сразу – пару раз чихнул, кашлянул, потом всё же схватился. Заурчал громко, неровно. Матросов дал газу, прогревая мотор, потом включил передачу.

Мы поехали.

Выехали из гаража, покатили по территории корпуса. Утро только начиналось – людей почти не видно. Редкие фигуры в окнах, кто-то курил у казармы. Нас провожали взглядами, но никто не остановил.

У выезда дежурил пост охраны – двое мужиков с автоматами, сонные, но настороженные. Один поднял руку, останавливая нас.

Борис притормозил, опустил стекло. Холодный утренний воздух ворвался в салон, пахло росой и бензином.

– Документы, – буркнул охранник, наклоняясь к окну.

Матросов молча протянул сложенные бумаги. Охранник развернул их, пробежал глазами. Нахмурился, перечитал. Потом посмотрел на Бориса, потом на меня.

– Вылазка? – уточнил охранник. – Сейчас?

– Сейчас, – подтвердил Борис. – Проблемы?

– Нет, – мужик качнул головой, возвращая бумаги.

Выехали за периметр. Дорога впереди петляла между холмов. Грунтовка, неровная, с ямами и кочками. Машину трясло на каждой неровности, подвеска скрипела и лязгала. Борис вёл уверенно, не снижая скорости даже на ухабах.

Всю дорогу молчали. И это было самое спокойное время за вчерашний и сегодняшний день. Никаких разговоров. Никаких вопросов, объяснений, споров. Только урчание двигателя, стук колёс по грунту и тишина. Матросов, похоже, думал о своём. Лицо сосредоточенное, челюсти сжаты.

Я закрыл глаза на несколько секунд и вырубился. Пришёл в себя, когда мы оказались у той самой аномалии, где нас поймали. Матросов заглушил двигатель. Вышли из машины.

Огляделся – никого. Двинулись к сетке.

Шли медленно, осторожно. Каждый шаг – с оглядкой. Я прислушивался ко всему – к шорохам в траве, к скрипу наших сапог, к собственному дыханию. И к ядру внутри. Оно молчало, не подавало сигналов тревоги. Пока гигантов рядом нет.

Медленно зашагали к сараю.

– Вы хорошо бегаете? – спросил я на всякий случай.

– Зависит от обстановки, – криво усмехнулся Борис, не замедляя шага. – Если за жопой гонится шестиметровая тварь, побегу как олимпийский чемпион. Если просто так… Как обычный мужик с сигаретой в лёгких.

Приблизились к развалине.

Сейчас, в свете солнца, старое здание выглядело по-другому. Просто полуразвалившаяся постройка. Стены покосились, крыша местами провалилась. Доски серые, гнилые. Окна выбиты или заколочены.

Тела изменённого не было – его, видимо, убрали. СКА или кто-то ещё. Остались только тёмные пятна на земле. Кушетки разбросаны – некоторые перевёрнуты, некоторые сломаны. Куча следов.

– Что вы тут надеетесь найти? – спросил, глядя на Бориса. – Чешуя наверняка проверил тут всё. Обыскал каждый угол, собрал улики, составил отчёты.

Зачем мы вообще здесь? Что можем найти такого, что пропустили профессионалы из СКА?

– Он искал то, что ему приказали, и то, что он хотел, – Матросов снял автомат с предохранителя, держа наготове. – А мы ищем то, что могли спрятать. То, что не должен был найти Чешуя.

Начали проверять всё. Я постоянно прислушивался к ядру. Позиция невыгодная. Я это понимал с первой секунды. Ограниченное пространство – сарай небольшой, манёвра нет. До сетки ещё бежать нужно.

Обошёл по периметру, осматривая стены. Первым делом нашёл самую ветхую – дальняя стена, справа от входа. Доски истлевшие, гнилые, между ними щели. Если разбежаться и ударить плечом – получится проломить и выбраться наружу.

Успеет ли Матросов за мной? Посмотрим.

– Ничерта! – возмутился Борис где-то в другом углу.

Голос разочарованный, злой. Словно ожидал, что ему тут подарок оставят – красиво упакованную улику с бантиком.

Хмыкнул про себя. Какие же люди порой наивные. Верят в чудо, ожидают хорошее, надеются на везение. А потом расстраиваются, когда этого не происходит. Продолжал осмотр, методично проверяя каждый угол.

Потрогал стену, которую собираюсь проломить в случае чего. Надавил ладонью – доски прогнулись, заскрипели. Да, хлипкая. Легко пройти.

И тут моя нога провалилась. Неожиданно, резко. Земля под ногой просто ушла вниз, доска треснула с сухим щелчком. Дёрнулся, инстинктивно отпрыгнул назад, освобождая ногу из дыры.

Замер. Посмотрел вниз.

Дыра, уходящая вниз. Наклонился, вглядываясь. Не просто яма. Там есть помещение? Подвал?

– Борис? – позвал «напарника» по расследованиям.

Через пару секунд Матросов оказался рядом. Склонился над дырой, заглянул внутрь. Присвистнул тихо.

– Подвал? – сказал, больше утверждая, чем спрашивая. – Хитро спрятали, суки. – Выпрямился, оглянулся. – Ломай!

Кивнул. Хотя ломать особо и не пришлось. Просто схватился руками за доски по краям дыры и потянул. Они разошлись почти сами – гнилые, трухлявые, держались на честном слове. Создал достаточное пространство, чтобы мы смогли пролезть.

Матросов оглядывался, сжимая оружие обеими руками. Нервничал. Ещё бы – лезть в неизвестное подземелье в аномальной зоне, где могут быть гиганты.

– Ты первый, – кивнул мне. – У тебя рефлексы лучше.

Не стал спорить. Подошёл к краю, присел на корточки. Заглянул вниз – темнота, метра три глубины, может чуть меньше. Внизу что-то белеет – пол, наверное.

Прыгнул.

Приземлился мягко, на полусогнутых ногах. Пол под ногами твёрдый, каменный или бетонный. Пыль поднялась облаком, забилась в нос. Запах затхлости, плесени, сырости.

Через мгновение рядом приземлился Борис. Приземлился хуже – пошатнулся, едва удержал равновесие. Но оружие не выпустил.

Тусклый свет пробивался сверху, через дыру, но его было недостаточно. Борис достал маленький фонарик, щёлкнул кнопкой. Луч света вырезал из темноты пространство вокруг нас.

Ещё одна лаборатория?

Во всяком случае, всё именно так выглядело. Помещение небольшое – метров шесть в длину, может четыре в ширину. Низкий потолок, сырые стены. Посередине стояли кушетки. На одной ещё валялись ремни. Столы вдоль стены – на них остатки оборудования. Пробирки, колбы, какие-то приборы. Всё покрыто пылью, паутиной.

– Да это же части гигантов! – обрадовался Матросов, направляя фонарик на дальний стол.

Подошёл ближе, присмотрелся. Да, точно. На столе лежали… куски.

– Похоже, они прямо тут проводили свои эксперименты, – продолжил Борис, медленно освещая помещение. – Резали гигантов, изучали. Пытались понять, как они работают.

Вот только многовато тут пыли. Слой толстый, лежит ровно, не потревоженный. Словно заброшенное. Месяцы, а может и годы никто сюда не спускался.

Но это странно. Если лаборатория заброшена – зачем тут части гигантов? Опустил взгляд, вглядываясь в пол.

Увидел следы. Свежие следы. В пыли, чёткие, не размытые. Сапоги, и судя по рисунку подошвы – что-то похожее на то, что у нас.

Наступил рядом, сравнивая. Да, почти совпадают. Борис тоже посмотрел на следы. Нахмурился. Направил фонарик вдоль цепочки отпечатков – они вели от лестницы (которой, кстати, не было – значит, спускались так же, как мы) к столу, потом к дальней стене и обратно.

– Думаешь, что это кто-то из… – замялся мужик, не договаривая.

Не успел ответить, как Матросов резко бросился в сторону. Нагнулся у дальней стены, поднял что-то. Приблизился, вгляделся в находку.

Какой-то обожжённый листик. Бумага, скрученная, обгоревшая по краям. Кто-то пытался сжечь, но не до конца. Осталась середина – измятая, грязная, но с различимыми следами печати или письма.

– Сука, – выдохнул Матросов. – Гляди.

Уставился на этот листик, пытаясь разобрать.

Записи какие-то. Почерк мелкий, неровный. Да и ещё моё наследство от тела, но в верхнем углу… там что-то есть. Печать? Или водяной знак?

– Видишь? – спросил Борис, тыча пальцем в угол листа.

– Что это? – пожал плечами.

– СКА, – выдохнул тихо. – Это печать и герб на бумаге… Официальный бланк. – Пауза. Лицо стало серым, челюсти сжались. – Твою мать, Володя. За этим всем стоит…

Глава 9

По спине пробежала стая мурашек. Ядро в позвоночнике зашевелилось. Сейчас? Да твою ж…

– Готовься, – начал пятиться назад.

– Что? – всё ещё пялился на бумажку Матросов.

– Я сказал, готовься, – чуть громче. – У нас гости.

Борис тут же убрал листок в куртку и поднял автомат. Я сделал то же самое. Сверху затрещало. Бум! К нам спустились. Когда поднятое облако пыли развеялось, мы увидели тварь.

Метра четыре в высоту, длинные и толстые руки, тупое лицо и огромная пасть. Гигант улыбался, глядя на нас. Быстро огляделся. Хреново… Мы под землёй, и пробить своим телом стену больше не получится.

Значит, вариант с отступлением не рассматриваем. Глянул на угрозу, потом на Матросова. Придётся не сдерживаться. Если возникнут вопросы у мужика, он останется тут.

– Стрелять бессмысленно, – хмыкнул сзади Борис. – У нас быстрее закончатся патроны, чем мы хоть что-то сделаем.

– Угу, – кивнул.

– Тогда, если так… – он достал гранаты, пальцы легли на кольца чек. – Не хочу быть сожранным.

Увидел его взгляд, полный решимости. Его уже пробовали на зуб, и он знает, каково это.

– Я побегу к нему, – заявил Матросов, крепче сжимая гранаты, но пока не дёргая за чеки. – Когда он меня начнёт жрать, выдерну кольца. Они взорвутся у него в пасти. У тебя будет время спастись, пока он восстанавливается. Забирайся наверх и беги.

Внутри что-то кольнуло. Вот прям достаточно сильно. Какой-то муравей собирается пожертвовать собой ради меня? От этой мысли стало как-то… Хрен там.

Повернулся к нему.

– Жди! – схватил его запястья вместе с гранатами и выдернул их из рук.

Кольца чек зацепились за пальцы Матросова. Борис шарахнулся назад, глаза расширились.

– Ты!..

Но я уже развернулся. Улыбнулся и рванул к твари.

Помирать тут не собираюсь. Гигант побежал ко мне, его шаги сотрясали подвал. Сила Титана активировалась и потекла по телу, смешиваясь с человеческой магией. Сместился вправо, ушёл от руки, что хотела меня схватить.

Упал к ногам и толкнул гиганта. Вложил всю силу. И… Он начал падать. Вот только места тут мало, на спину не грохнулся – упёрся плечом в стену подвала. Плевать. Вскочил и давай по его телу забираться.

Гигант дёрнулся, попытался стряхнуть меня. Я вцепился в его оболочку, подтянулся выше. Кое-как ушёл ещё от одной попытки схватить – его пальцы зацепили куртку, порвав ткань. Запах немытого тела, гнили и чего-то кислого ударил в нос.

Рывок вверх. Гранаты в руках тяжелели. И тут почувствовал – что-то не так. Взгляд упал на правую руку.

Сука…

Кольцо чеки болталось на предохранительной скобе одной гранаты. Вторая – вообще без кольца. Они вылетели, когда я рванул к твари или сейчас, когда гигант пытался меня сбросить.

Сердце ухнуло вниз. Четыре секунды. Может, чуть больше, если повезёт. Предохранительные рычаги ещё на месте – я крепко сжимал гранаты. Но стоит разжать пальцы… Холодный металл обжигал ладони.

Начал считать в уме. Раз. Ускорился, цепляясь за складки кожи. Два. Подскользнулся на склизкой поверхности его тела и начал падать.

Выпустил магию земли. Вырос каменный шип, который я воткнул твари в бок. Повис на нём одной рукой, гранаты прижал к груди, не давая рычагам отскочить. Три. Рывок вверх, и вот я уже снова на груди гиганта.

Не успеваю. Четыре. Гигант начал подниматься, расправляя спину. Я оттолкнулся и прыгнул выше, к его уродливому лицу.

Гигант открыл пасть. Широко. Ожидая, что я попаду прямо туда. Вонь изо рта – тухлое мясо, кровь, желчь.

Что ж, как пожелаешь.

В прыжке разжал пальцы. Услышал характерные щелчки – предохранительные скобы отлетели. Бросок. Обе гранаты полетели прямо в глотку.

Взрыв.

* * *

Вздох. Пришёл в себя.

Темно. Дышать трудно – что-то давит на грудь. Пыль забилась в нос и горло, каждый вдох отдаёт болью в рёбрах. Во рту вкус крови и гари. Покрутил головой – вроде норма, шея цела. Посмотрел на руки, хотя их не видел в этой тьме. Сжал, разжал пальцы – в порядке. Пошевелил ногами – тоже работают.

Быстрая оценка состояния. Кроме оглушения и лёгкой контузии ничего серьёзного. Повезло. И тут тело выгнуло дугой.

Не боль. Нет, это был спазм – как после того, когда долго сидишь в одной позе, потом разминаешься, и по мышцам разливается сладкая ломота. Немного неприятно и одновременно такой кайф, что не описать человеческими словами.

Волна прокатилась от затылка до кончиков пальцев. Внутри что-то… пробудилось.

Словно я снова Титан. Только что выиграл битву, раздавил врага, и меня ждут мои жёны и ночь страсти, пиршество победителя. Мышцы наливаются силой, кровь бурлит, каждая клетка тела поёт.

Что это такое?

Сосредоточился, пытаясь понять, что происходит с этой оболочкой. Внутренним взором прощупал тело. Ядро в позвоночнике пульсировало ровно, магические каналы целы, человеческая структура держится. Всё на месте. Тогда откуда это ощущение?

Ощутил жар у груди.

Ядро в куртке. То, что я забрал из другого гиганта. Оно нагрелось. Жгло кожу сквозь ткань, словно раскалённый уголь. И… да, это из-за него!

Энергия, что была в нём, текла в меня. Тонкими струйками просачивалась сквозь карман, впитывалась в кожу, растекалась по телу. Сила Титана… Она растёт!

Сознание поплыло. Тело забилось в конвульсиях – не от боли, а от переизбытка ощущений. Меня трясло. Сначала вспотел – пот градом, одежда промокла за секунды. Потом замёрз – холод прошёлся иглами по коже. Жар. Озноб. Снова жар. Зубы застучали.

Как же это… хорошо.

Закрыл глаза, хотя вокруг и так темнота, и нырнул глубже. Нервные окончания светились в моём внутреннем видении – искрящаяся сеть, протянувшаяся по всему телу. Ядро в позвоночнике пульсировало, разгоняя энергию волнами. Нити, что связывали мою силу Титана и человеческую магию, натянулись, задрожали… и стали толще. Крепче. Сплетались туже, образуя более прочные связи.

Стыдно признаться, но я бы хотел, чтобы это ощущение продолжалось вечно. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

Будто кто-то перерезал нить. Жар у груди пропал. Тело обмякло, мышцы расслабились. Лежал, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя.

Потрогал карман. Пусто. Провёл рукой ещё раз, тщательнее. Ничего. Моё ядро исчезло, растворилось, даже осколков не осталось.

На лице наползла довольная улыбка. Облизнул губы от предвкушения. Значит, сработало. Закрыл глаза и заглянул внутрь себя, в самую глубину.

Ядро в позвоночнике. Оно… ярче. Плотнее. Пульсирует сильнее, чем раньше. Энергия течёт по каналам увереннее, свободнее. Я почувствовал разницу сразу – словно с глаз спала пелена.

Не думал, что буду радоваться такому. Два процента силы Титана – вот сколько у меня теперь есть. Жалкие крохи по меркам того, кем я был. Но здесь, в этом мире, в этом теле? Можно сказать, это мой первый маленький шажок к большой цели.

Мозг тут же заработал, анализируя.

Что произошло? Почему процесс начался сам? Я просто держал ядро в кармане – не пытался его поглотить, не фокусировался на нём. Может, близость к моему телу? Или взрыв стал катализатором? Стресс? Выброс адреналина?

Как мне это повторить?

Вопросы роились в голове, но ответов не было. Придётся экспериментировать. Если я смог получить два процента из одного ядра гиганта, то сколько мне нужно ещё? Пятьдесят? Сотня? Тысяча?

– Володя! – кричал кто-то сверху, голос приглушённый, далёкий. – Володя! Ты меня слышишь! Володя!

Матросов?

Тряхнул головой, разгоняя морок. Вспомнил, что произошло. Гигант. Гранаты. Взрыв. И я здесь, под завалом.

Наверху что-то заскрипело, загромыхало, затрещало. Доски ломались, камни царапали друг друга. Кто-то разбирал завал.

– Держись! Сейчас вытащу!

И вот в глаза ударил свет. Прищурился, инстинктивно закрыл лицо рукой. Слишком ярко после темноты. Глаза слезились.

– Большов! – закричал Матросов где-то рядом, голос сорванный, хриплый. – Живой, паразит…

Меня схватили за плечи и под мышки, начали тянуть из-под обломков. Доски скребли по спине, что-то зацепило куртку. Через несколько мгновений я выбрался наружу, вдохнул полной грудью. Запах дыма, пыли и бензина.

Огляделся, щурясь от солнечного света.

Подвал… Его больше нет. Как и сарая. Всю эту шаткую постройку сложило от взрыва – брёвна, доски, куски фундамента разбросало в радиусе десяти метров. Воронка там, где стоял гигант. Меня, судя по всему, взрывной волной откинуло в сторону и завалило обломками.

– Ты как? – спросил Борис.

Посмотрел на него. Матросов был красный, вспотевший, руки в ссадинах – это он разгребал завал голыми руками. На лбу кровоточила царапина. Сигарета дрожала в пальцах.

– Жить буду, – кивнул я, отряхивая пыль с куртки.

– Вот же ты отмороженный… – Матросов засмеялся, нервно, с истерическими нотками, и глубоко затянулся сигаретой. – Просто безумец. Схватить гранаты и прыгнуть в пасть гиганту… Кто так делает?

– Вроде ты хотел так сделать, – покачал головой. – А у меня был план, и он сработал.

– Отличный у тебя… план, Володя, – Борис показал большой палец, ухмыляясь. – Взорваться к херам вместе с тварью. Гениально. Вася тебе жизнью обязана, теперь ещё и я. Как-то ты играючи делаешь людей должниками.

– Мне от вас ничего не нужно, – поморщился.

Почему опять? Что-то придумали сами и поверили в это. Я никого не спасал. Просто не хотел умирать. Матросов решил пожертвовать собой – глупо. Я выбрал выжить и получить силу. Всё просто.

– Земля, значит… – протянул Борис, и голос его стал другим. Настороженным.

Я напрягся. Он видел, когда я создал каменный шип? Матросов смотрел на меня как-то по-другому. Не с подозрением. Скорее с… любопытством? Оценкой?

– Выходит, ты мало того что аномальный изменённый, так ещё и с магией земли? – хмыкнул он, выпуская дым. – Редкая штука. Как же тебя выпустили те, кто создал? Обычно таких под замком держат.

Ядро в позвоночнике пульсировало. Два процента силы Титана… Сосредоточился. Одно движение – и голова Матросова станет мячом, что тут же отправится в полёт. Шейные позвонки хрустнут, как сухие ветки. Быстро. Тихо. Можно свалить на гиганта.

– Знаешь что? – Борис кивнул мне, затушив сигарету об обломок доски. – Мне плевать! Хоть ты трижды изменённый, хоть маг всех стихий разом. Главное, что ты за нас, а не против.

Остановился. Убивать или нет?

Сейчас идеальный момент. Мы в аномалии, вокруг руины, гигант где-то рядом должен быть. Смерть для человека станет естественной. Несчастный случай. Никто не узнает.

Матросов смотрел мне в глаза. Спокойно. Без страха. Будто знал, о чём я думаю.

– Что, думаешь прикончить меня или нет? – он достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой. – Переубеждать не буду. Если решил… Делай. Я бы на твоём месте поступил так же.

Прикурил. Затянулся. Скинул пепел на землю.

– Слишком много знаю, правда? Опасный свидетель. Логично.

И эти слова зазвучали в моей голове эхом.

Поступить как человек? Нет, я не как они.

– Живи, – хмыкнул в ответ.

Матросов выдохнул, и только сейчас я заметил, как напряжены были его плечи. Расслабился. Кивнул.

– Я никому не скажу, – стал серьёзным Борис, глядя мне в глаза. – Считай это платой за спасение моей жизни. Ты пошёл к гиганту вместо меня. Мог бы дать мне сдохнуть, но не дал. Так что теперь мы квиты. Я храню твой секрет, ты… ну, не убиваешь меня.

Усмехнулся. Странная у людей логика. Но пусть верит в свои долги, если ему так спокойнее.

– Где гигант? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Вон там валяется, – Матросов указал рукой за обломки сарая.

Хрустнул шеей и пошёл к нему, перешагивая через доски и куски фундамента. Тварь лежала на боку метрах в шести, наполовину в воронке от взрыва. Огромная туша уже начала разлагаться – кожа сереет, плоть оседает, от тела поднимается лёгкий пар. Специфический запах гнили ударил в нос.

Нужно торопиться. Забрался на тушу. Склизкая поверхность, под ногами хлюпает. Добрался до груди – там, где должно быть сердце. Присел на корточки. Рука покрылась камнем. Серая корка пробежала от запястья до кончиков пальцев, затвердела.

Замахнулся. Ударил, используя силу Титана. Вошёл как в масло. Плоть разошлась, словно желе. Рука погрузилась по локоть, потом по плечо. Тепло внутри, мягко, противно. Липкая кровь обволокла руку. Нащупал что-то твёрдое, горячее. Есть!

Схватил ядро и вытащил. Размером с кулак, тёмно-красное, почти чёрное. Ещё пульсирует слабо, отдавая остатки тепла. Поверхность шершавая, в трещинках. Ещё одно моё. Не зря я поехал сюда.

Сжал ядро в ладони. Закрыл глаза, сосредоточился. Попытался втянуть в себя силу своего мира – так же, как это произошло с первым ядром. Призвал силу Титана, направил её к ядру, обернул его своей энергией. Добавил человеческую магию – тонкие нити потянулись от ядра в позвоночнике.

Ждал. Должно заработать. Давай же!

Ничего не происходило. Нахмурился. Сильнее сжал пальцы – ядро скрипнуло, трещинки расползлись шире. Толкнул больше энергии. Сила Титана обвила ядро плотнее, магия пульсировала…

Тишина. Никакого отклика.

Открыл глаза. Стоял как дурак с ядром в руке и закрытыми глазами, пытаясь высосать из него силу, а оно просто лежало в ладони мёртвым куском материи.

Не сработало.

Чёрт. Почему? Первое ядро растворилось само, отдало силу без моего участия. Это? Молчит как камень. В чём разница? Что я делаю не так?

Может, дело в обстоятельствах? Первое было у меня в кармане во время взрыва. Стресс? Близость к смерти? Или нужно время – просто носить его с собой, пока оно не начнёт отдавать энергию?

Жаль, но придётся экспериментировать. Я найду способ, как забирать силу напрямую. Обязательно найду.

Сунул ядро в карман куртки. Пусть полежит. Посмотрим, что будет.

– Моё! – громко заявил, когда заметил, что Матросов подошёл ближе и смотрит на ядро с интересом.

– Никаких претензий, – Борис тут же поднял руки, развёл их в стороны примирительно. – Ты его достал, значит, твоё. Я не из тех, кто отбирает у товарища трофеи.

Спрыгнул с туши гиганта. Вытер руку о штаны – слизь и кровь размазались, оставив тёмные пятна.

– Насчёт ближайшей вылазки, – продолжил Матросов, доставая новую сигарету. – Ты с нами? Это важно, Володя. Очень важно.

Посмотрел на него.

– Мне нужно ядро для активации чистой силы, – повторил я свои условия.

– Знаешь… – Борис задумался. – Теперь твоя просьба выглядит по-другому, когда я увидел твою магию земли. Понимаю, в чём дело. Ты не хочешь показывать стихию в корпусе, чтобы тебя не схватили. Правильно думаешь, кстати.

Умный, собака. Быстро соображает, выводы делает верные. Опасно это или полезно – пока не ясно.

– С тем, что у тебя в руках, – Матросов кивнул на мой карман, где лежало ядро, – я смогу тебе помочь. Договоримся с одним человеком. И тогда наш договор в силе, да?

– Да, – кивнул я.

Если он действительно достанет ядро для активации стихии, то сделка честная. Я участвую в его вылазках, он обеспечивает меня ресурсами.