Текст книги "Эпоха Титана 2 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Ядро в кармане пульсировало всё быстрее. И вдруг…

Боль исчезла. Мгновенно. Так же внезапно, как и пришла. Будто кто-то щёлкнул выключателем.

Я остался на коленях, тяжело дыша, покрытый холодным потом. Руки дрожали. В глазах всё ещё плыло.

– Что… это было? – произнёс я вслух.

Медленно выпрямился, сел на камни. Попытался отдышаться, успокоить бешеное сердцебиение.

Заглянул в себя внутренним зрением и замер.

– Чего?.. – поднял бровь, не веря.

Все повреждения, что ещё не до конца зажили после моего «посвящения» – исчезли.

Полностью.

Микротрещины в костях, внутренние кровоподтёки, которые ещё болели при резких движениях – рассосались. Даже мелкие шрамы на коже, свежие царапины от когтей гиганта – всё затянулось, исчезло без следа.

Я полностью здоров.

Более того – я чувствовал себя лучше, чем когда-либо с момента попадания в этот мир.

На секунду задумался, пытаясь понять причину. Это из-за выпущенной силы Титана? Или это ядро гиганта? Или сочетание обоих факторов?

Потом разберусь. Сейчас нужно возвращаться. Поднялся на ноги, они держали уверенно, колено больше не болело. Отлично.

Вышел из природного укрытия между скалами и сразу оценил обстановку. Большой гигант уже был в ловушке. Живцы – те, что выжили – находились за защитной сеткой, сбились в кучу, смотрели на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами.

Вот только…

Руки гиганта торчали над краем ямы. Они свободно орудовали над поверхностью, хватали воздух, тянулись к ловцам. Тварь была слишком велика для четырёхметровой ловушки. Его плечи упирались в края.

Я мог бы остаться в укрытии. Переждать. Пусть ловцы сами разбираются. У меня есть ядро, моя цель достигнута. Но я не рассматривал этот вариант даже на секунду. Я не трус. И никогда им не был. Побежал к ловушке.

Ловцы отошли ближе к защитной сетке, но продолжали атаковать тварь. Олег и Стас стреляли из автоматов – очереди били по рукам гиганта, пули рикошетили от толстой кожи или застревали в мышцах, почти не причиняя вреда. Запах пороха висел в воздухе.

Тварь либо прикрывалась руками, сворачивая ладони в подобие щита, либо тянула их к ребятам, пытаясь схватить. Пальцы скребли по земле в метре от ловцов, оставляя глубокие борозды.

Юра стоял впереди, выставив вперёд руку. Его магия работала на полную – воздушные шары и лезвия. Они били по рукам гиганта, оставляя глубокие порезы, из которых сочилась тёмная кровь. Каждый раз, когда тварь пыталась дотянуться до них, Юра останавливал её атакой.

Ловцы не сбежали. Матросова не обманула меня насчёт их боевого духа.

Я обошёл ловушку по широкой дуге, держась на расстоянии от размаха рук гиганта. Схватил свой автомат покрепче, прицелился и начал стрелять.

Короткие очереди. По три-четыре пули. Старался попасть между пальцев, прямо по глазам твари. Если его лишить зрения, его действия изменятся. Он станет орудовать хаотично, вслепую, и его будет легче добить.

Одна пуля срикошетила от надбровной дуги. Другая попала в щёку, оставив рваную рану. Третья… Попал. В глаз.

– Нужно закинуть гранаты в ловушку! – орал Олег, махая рукой. – Взорвём эту тварь к чёртовой матери!

– Я сейчас! – крикнул в ответ Стас.

Он схватил связку гранат с земли – четыре штуки, связанные верёвкой – и рванул вперёд. Пригнулся, автомат болтался на ремне за спиной.

Я перестал стрелять. Парень проскользнул под взмахом руки гиганта, пригнулся ещё ниже. Уже почти был у края ямы. Рука с гранатами занесена для броска. Ещё секунда – и связка полетит вниз, прямо под ноги твари.

Но гигант дёрнулся.

Резко. Всем телом.

Металлические стенки ловушки скрипнули, заскрежетали. Одна из них прогнулась, крепления начали выскакивать с металлическим лязгом. Яма разошлась. Тварь наклонилась и дёрнула рукой. Стас увидел её краем глаза. Попытался отпрыгнуть назад, уйти.

И попал… Прямо в раскрытую ладонь гиганта.

Пальцы сомкнулись вокруг его тела, прижали руки к бокам. Стас зажат по пояс, ноги болтаются в воздухе.

Связка гранат вывалилась из его руки. Упала на землю рядом с ямой, откатилась в сторону.

– Нет! Нет⁈ – заорал Олег и бросился вперёд.

Но гигант среагировал. Вторая рука метнулась к нему. Олег едва успел затормозить, отшатнуться назад. Пальцы твари прошли в сантиметре от его лица, царапнули куртку.

– Сука! – Олег открыл огонь в упор, прямо по руке. Автомат выплёвывал пули, гильзы сыпались на землю звонким дождём.

Юра продолжал бить своими магическими «лезвиями». Волна за волной. Они рассекали кожу на руках гиганта, оставляли глубокие порезы. Вот только ничего кроме порезов они не наносили. Кровь текла, но тварь не ослабевала.

Недостаточно. Слишком мелкие раны.

Я выбросил пустой магазин, вставил другой. Передёрнул затвор. Прицелился. Начал стрелять не по голове. По руке. В места, где находятся мышцы, отвечающие за сжатие пальцев. В запястье, в предплечье. Короткие точные очереди.

Одна. Вторая. Третья.

Рука гиганта дрогнула. Пальцы начали постепенно расслабляться. Хватка ослабла. Стас начал выскальзывать, медленно, сантиметр за сантиметром.

Я видел его лицо. Перекошенное от боли. Губы посинели. Кровь фонтаном била из глотки, стекала по подбородку. Внутренние повреждения. Рёбра сломаны, возможно, проткнули лёгкие.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть, и он выскользнет…

Меня резко толкнули в спину.

Сильно. Неожиданно. Я качнулся вперёд, палец дёрнулся на спусковом крючке. Очередь ушла вверх, в небо. Пули пролетели мимо цели.

– Не мешай! – рявкнул Юра, стоя позади меня. – Ты портишь мне прицел, ублюдок!

Идиот? Этой секундной заминки хватило. Гигант почувствовал, что давление ослабло. Что Стас выскальзывает. И сжал. Резко. С силой. Но не всю руку. Только два пальца – большой и указательный. Они схватили голову Стаса. С двух сторон. Висок и висок. Сжали. Хруст.

Голова Стаса сложилась вбок. Висок вдавился, упёрся в плечо. Глаза парня остекленели мгновенно. Рот открылся, но вместо крика вытекла только кровь.

– Нет! Нет! Сука⁈ НЕТ⁈ – Олег продолжал стрелять по твари, но уже хаотично, не целясь. Пальцы сводило судорогой на спусковом крючке, автомат просто выплёвывал очереди в никуда.

Слёзы текли по его лицу. Он орал, матерился, стрелял – и ничего не мог сделать.

Я проанализировал ситуацию. Шансов мало. Гигант слишком велик, слишком силён. Ловушка не держит его нормально. Магия Юры недостаточно мощная. Пули не пробивают толстую кожу в жизненно важных местах.

Нужно отходить. Сейчас. Пока есть возможность, но мой взгляд упал на связку гранат, лежащую на земле в трёх метрах от ямы и на Стаса.

Гигант поднёс тело парня ко рту. Начал запихивать его в пасть. Сначала голову – сломанную, раздавленную. Челюсти сомкнулись на шее. Хруст позвонков. Плечи последовали следом.

План сложился мгновенно.

– Не стрелять! – крикнул я громко, на всю площадку.

И бросился вперёд.

Олег и Юра на секунду замешкались, не понимая. Их автоматы замолчали. Я пролетел три метра за секунду. Наклонился на бегу, не снижая скорости. Схватил связку гранат.

Гигант не обратил на меня внимания. Он был занят. Стас уже наполовину в его пасти – туловище скрылось за зубами, торчали только ноги и часть куртки.

Я дёрнулся прямо к твари. Два шага – и я рядом с ямой. Настолько близко, что чувствую запах гниющей плоти из пасти гиганта, тяжёлый, сладковатый, тошнотворный. Настолько близко, что вижу чёрную слюну, капающую с зубов.

Я вытянул руку с гранатами. Засунул связку в куртку Стаса – точнее, в то, что ещё торчало из пасти. Заправил её под ремень его разгрузки, чтобы не вывалилась.

Гигант продолжал жевать, запихивать тело глубже.

Я рванул обратно.

– Стреляй! – заорал я. – Прямо в пасть! Стреляй!

Олег смотрел в сторону гиганта. Слёзы текли по щекам. Глаза красные, пустые. Он видел, как откусили голову Стаса. Как сейчас запихивают остальное тело в рот – ноги уже исчезли за зубами, только ботинки ещё торчат.

– Стас… – прошептал Олег.

Он ушёл в себя. Шок.

– Сейчас! – я дёрнул его сильнее, встряхнул. – Прямо в рот!

– Но там… там же… – Олег моргнул, пытаясь сфокусироваться.

– СТРЕЛЯЙ⁉

Мой крик вернул его в реальность. Что-то щёлкнуло в его взгляде. Ярость. Ненависть. Он поднял автомат. Прицелился. В открытую пасть гиганта.

Открыл огонь. Короткие очереди. Точные. Прямо внутрь, туда, где гранаты.

Я тоже стрелял. Прицелился в то же место. Через мгновение присоединился Юра. Его магические лезвия полоснули по челюсти твари, заставляя её шире открыть рот.

Три секунды непрерывного огня.

Взрыв. Мощный. Оглушительный.

Ударная волна накрыла нас, как цунами. Меня подняло в воздух, швырнуло назад. Летел метров пять, беспомощно кувыркаясь. Ударился спиной о что-то твёрдое. Воздух выбило из лёгких.

Рухнул на землю. В ушах звенело. В глазах всё плыло, двоилось. Я заморгал, пытаясь прочистить зрение. Потряс головой – ошибка, голова закружилась ещё сильнее. Медленно сфокусировался.

Гигант всё ещё был в яме. Верхняя часть черепа просто испарилась. На месте лба, глаз, носа – зияющая рваная дыра. Мозги – серо-чёрная масса – вытекали наружу, стекали по остаткам лица. Нижняя челюсть болталась на лоскутах кожи.

Руки хаотично махали в воздухе, пальцы царапали края ямы. Отлично.

Поднялся на ноги. Огляделся. Олег лежал метрах в трёх от меня, медленно садился, держась за голову. Живой. Юра стоял на ногах – его, видимо, отбросило не так далеко.

Я нашёл взглядом ещё одну связку гранат. Нужно добить. Поднял связку. Побежал вперёд, к яме. Нужно кинуть гранаты прямо к телу, разорвать его на куски. Так будет проще извлекать ядро и кинуть сетку.

Уже был в метре от края ловушки.

Замахнулся. Рука выпустила связку. Гранаты полетели вниз. И тут моё ядро внутри груди резко зашевелилось.

– Что?.. – только и успел произнести я.

Что-то ударило меня в спину. Резко. Сильно. Меня толкнуло вперёд. Ноги оторвались от земли. Полетел. Прямо к краю ямы.

Попытался зацепиться, схватиться за что-то. Руки скользнули по земле, пальцы нашли только пыль и мелкие камни.

Я падал.

Вниз.

В ловушку.

Глава 7

«Сука», мелькнуло в голове, когда я падал.

Время растянулось. Земля приближалась, тварь уже восстанавливалась – мышцы наплывали на кости, кожа затягивалась.

Удар. Воздух выбило из лёгких. Оказался в яме, прижатый массой гиганта. Вонь разложения и крови ударила в нос – тошнотворная, густая, будто дохлая скотина неделю гнила на солнце. У твари торчала кость из бедра, видимо, от взрыва.

Попытался вдохнуть – не получилось. Масса давила сверху, рёбра трещали. Паника кольнула в груди, но я её задавил.

Гигант дёрнулся. Регенерация пошла быстрее. Кость, что торчала из ноги, начала втягиваться обратно – плоть буквально текла, заполняя раны. И тут она полоснула по мне. Треск ткани. Что-то тёплое выкатилось из внутреннего кармана куртки.

Ядро! Моё ядро.

Покатилось вниз, к самому дну ловушки, туда, где металлические листы смяты взрывом в гармошку.

– А-а-а! – вырвалось из горла.

Не крик боли. Ярость. Чистая, животная ярость. Это МОЁ. Я его заработал.

Перевернулся вниз головой, упёрся ногами в склизкую тушу. Полез. Ладони скользили по остывающей плоти гиганта, пальцы вязли в липкой жиже. Размер твари мешал – она занимала всё пространство ямы, а я протискивался между её телом и стенками ловушки.

Гигант дёрнулся снова. Сильнее.

Его нога, толстая, как бревно, метнулась в сторону. Не успел среагировать.

Хряск.

Меня вдавило в металлические листы, смешанные с породой. Острые края впились в бок. Рёбра. Сразу несколько. Боль взорвалась белой вспышкой в черепе. Ещё один толчок. Плечо. Что-то выскочило, вывернулось не так. Сустав. Левая рука повисла плетью, пальцы не слушались. Горячая волна прокатилась от плеча до кончиков пальцев – будто кипяток влили в вены.

Упёрся второй рукой – той, что ещё работала – в тушу твари. Она билась в агонии, дёргалась. Если меня сейчас прижмёт окончательно, превратит в лепёшку…

Ещё один спазм гиганта. Его локоть, или что там у него было, врезался в кисть. Хруст. Сустав выскочил и там. Пальцы скрючились, повисли мёртвым грузом.

Но ядро. Оно внизу. Не собирался отказываться от добычи.

Полз дальше, проталкивая себя одной полурабочей рукой, зубами стискивая крик.

– Кидай! – донеслись сверху крики. Юра. Его визг срывался на верхних нотах.

– Там Володя! – Олег.

– Он труп! – кто-то ещё. – Не жилец! Нужно добить гиганта, или мы все отправимся за ним!

– Сука!

Металлический звон. Сетка упала на тварь сверху, придавила её. Гигант перестал брыкаться.

А следом…

Увидел их раньше, чем они упали. Гранаты. Целая связка. Летели прямо на меня, кувыркаясь в воздухе. Чеки выдернуты. Они упали рядом. В полуметре от моей башки. Металл звякнул о металл.

Посмотрел вниз. Там моя связка – та, что я сам бросил раньше. И рядом, в углу, где сходятся листы – ядро. Тускло светилось в полумраке ямы.

Секунды. У меня секунды.

Ядро в позвоночнике запульсировало. Горячая волна разлилась по спине, заструилась вдоль рёбер. Потянулся к силе Титана – к той крохе, что там осталась. Выпустил её.

Вспышка перед глазами. Ослепляющая, белая.

Тело будто обожгло изнутри – жар пронзил от затылка до пяток. Плечо, сустав встал на место сам. Слышал, как кости возвращаются, как связки натягиваются с мясным щелчком. Боль исчезла. Следом кисть. Щелчок, и пальцы снова шевелятся.

Рёбра. Там сложнее. Срастались медленнее, ныли тупой болью. Заработал обеими руками. Гребу вниз, проталкиваю себя между тварью и металлом. Схватил ядро. Сунул за пазуху, поглубже.

Граната сверху. Три секунды? Две?

Башка заработала на максимальных оборотах. Адреналин хлестал по венам, в ушах стучало. Как мне тут не сдохнуть? Если граната рванёт сейчас – меня размажет об стенки вместе с тварью.

Идея. Безумная, но другой нет.

Сосредоточился. Ядро в позвоночнике откликнулось – тёплым импульсом, почти живым. На руке начал формироваться камень. Медленно. Слишком медленно. Но я давил, выжимал из себя последнее. Камень вытянулся, потёк вдоль ладони, пальцев, царапая кожу изнутри. Сформировал что-то похожее на лезвие. Грубое, неровное, но острое.

Дёрнул рукой. Лезвие вошло в ногу гиганта, как нож в масло. Плоть разошлась с влажным хлюпаньем. Полоснул, прорезая мышцы, кости, сухожилия. Нога отделилась, стала меньше, тело твари просело.

Ещё удар. Вторая конечность. Ещё один разрез.

Тело твари опустилось ниже, грудная клетка накрыла гранаты – и мою связку, и ту, что сбросили сверху. А я закрылся его тушей.

Секунда.

Сжался, закрыл башку руками, вжался в металл.

Взрыв.

Мир превратился в грохот. Ударная волна швырнула меня в стенку, вмяла в породу. Туша гиганта дёрнулась, придавила. Что-то горячее брызнуло на лицо – кровь, куски плоти. Звон в ушах. Темнота.

* * *

Пришёл в себя от того, что кто-то рядом ползает. Шорох. Скрежет. Тяжёлое дыхание – не моё.

Попытался открыть глаза. Не получилось. Веки не разлепляются. Всё залепило – земля, грязь, что-то липкое. Кровища? Моргнул – бесполезно. Они забиты до отказа.

Тело. Нужно оценить состояние.

Пошевелил пальцами ног – работают. Ноги – тоже. Подвигал руками – левая откликается нормально, правая ноет, но слушается. Грудь. Вдох. Выдох. Больно, но терпимо. Рёбра на месте, хоть и ломит. Башка кружится, но это ерунда.

Всё более-менее в норме. Живой.

Ядро! Его нет, оно опять вывалилось?

Паника взметнулась в груди острой иглой. Руки заработали сами, в полной темноте. Грёб вокруг себя, шарил по земле, по остаткам чего-то мягкого и противного – плоти гиганта. Пальцы скользили, вязли в грязи.

«Где оно?»

Нащупал что-то твёрдое. Металл. Не то. Ещё. Камень. Тоже мимо. Сердце колотилось, стучало в горле. Если потерял – всё зря, всё нахрен зря.

Стоп! Это человеческое поведение. Тело взяло верх надо мной. Схватил что-то гладкое, округлое. Тёплое. Источник в позвоночнике откликнулся мгновенно – волна прокатилась по спине, будто узнал родное. Ядро. Моё ядро.

– Да… – прохрипел, сжимая находку.

Выдохнул. Даже не заметил, что задерживал дыхание.

Огляделся, насколько мог с одним приоткрытым глазом. Гигант исчезал – тело буквально испарялось. Мышцы таяли, стекали в ничто, кости крошились и рассыпались пеплом. Значит, они его убили. Добили, пока я был в отключке. Либо изъяли ядро, либо просто прикончили, и труп разлагается сам.

Неважно. Главное – я жив, и добыча со мной.

Схватился за стенку ловушки – металл холодный, местами острый. Подтянулся. Медленно, через силу, поднялся выше.

– Кто там? – закричал чей-то голос сверху. Далёкий, приглушённый.

– Я! – ответил хрипло.

– Володя⁈ – пауза, будто не верят. – Во-ло-дя⁈

Это Олег. Узнал его.

Быстро сунул ядро в другую сторону куртки – подальше от разорванного кармана, прижал локтем. Проверил, подёргал ткань. Держится. Не вывалится.

Меня схватили за плечо.

– Ты⁈ – кричал Олег прямо в ухо, будто я оглох. – Ты⁈ Ты жив⁈ Верёвку! Верёвку, быстро!

Голос срывался. Паренёк трясся – чувствовал, как его ладони дрожат.

Попытался пошевелиться, но не получилось. Меня зажало. Остатки не растворившейся туши гиганта навалились сбоку и сверху – скользкая, тяжёлая масса. Вонь стояла такая, что хотелось блевать – кислая, с металлическим привкусом во рту.

Олег ощупывал меня, шарил руками по телу, словно что-то искал. Проверял руки, ноги, грудь, башку.

– Вроде бы всё на месте, – заявил он, больше себе, чем мне. – Руки, ноги… Башка целая. Как ты, млядь…

Не договорил. Сверху что-то скрипнуло. Верёвка.

Меня начали связывать. Петлю накинули под руки, затянули на груди. Проверили узел. Потом дёрнули – раз. Проверка. Ещё раз – сильнее.

И вот я уже поднимался вверх. Медленно, рывками. Тело болталось на верёвке, натягивая плечи. Кто-то светил фонариками в яму сверху – лучи резали темноту даже через закрытые веки.

Олег держался за меня снизу, обнимал за ноги, чтобы не сорваться.

– Тяните! – орал он вверх. – Давай! Ещё!

Через несколько секунд нас вытащили. Руки схватили меня, потащили на твёрдую землю. Упал на бок. Выплюнул комок грязи. Проверил ядро рукой, не отпуская – на месте. Хорошо.

Пальцами начал выдавливать землю из глаз. Слёзы пошли, промыло наконец. Заморгал, пытаясь разлепить ресницы. Картинка поплыла, расплылась, но потом стала чётче.

Поднял башку.

Передо мной стояли все выжившие живцы. Держали верёвку – до сих пор не выпустили, будто боялись, что я снова провалюсь. И все, до единого, пялились на меня.

Молчали. Просто смотрели. На лицах – смесь шока, недоверия и чего-то ещё. Чуть в стороне стоял Пузатов. Убирал что-то в ящик. Ядро гиганта, то самое, что они достали. Рядом голубоглазка, Юра. Смотрел на меня сверху вниз, лицо перекошено.

– С тобой всё в порядке? – спросил Олег.

Он стоял рядом, весь грязный, ладони трясутся.

Тряхнул башкой. Лёгкая дезориентация. Шум в ушах. Остальное – мелочи.

Поднялся на ноги. Тело ломило, каждая мышца ныла, но я встал.

«Сила Титана!» – мысль мелькнула сама. Проверил. Сосредоточился на ядре в позвоночнике, потянулся к нему и своей душе.

Есть. На месте. Всё так же около процента, как и было. Хотя… Стоп. Присмотрелся внимательнее, вгляделся внутрь себя.

Нет. Больше. Чуть-чуть, но больше. Может полтора процента?

Получается, у меня получилось вытянуть часть силы своего мира из этого гиганта?

Посмотрел на ловушку. Ко мне подошёл один из живцов. Молодой, лет двадцати с небольшим. Худой, грязный, с перебинтованной рукой.

– Я Игорь, – протянул он руку.

Посмотрел на неё. Потом на паренька. Лицо открытое, глаза блестят. И что он хочет от меня? Чего пялится?

– Спасибо тебе большое, – сказал он и опустил взгляд вниз. Голос дрогнул. – Если бы не ты, мы бы сдохли. Все. До единого. А ты… ты спас нас…

– Угу, – кивнул.

Что тут ещё сказать? Пожал его ладонь. Коротко. Игорь сжал мою обеими руками, потом отпустил.

– Да, – подошёл второй живец, постарше. Шрам через всю щеку. – Ловец спас живца… Вот это поворот.

– Спасибо, брат!

– От души, мужик!

– Спасибо!

Раздался гогот. Живцы заулыбались, кто-то хлопал меня по плечу, по спине. Они зачем-то начали кланяться. Один даже упал на колени. У другого на глазах слёзы.

– Ты реально… – кто-то не договорил, просто стоял и качал башкой.

– Красава!

– Мужик!

Придурки…

Смотрел на них и не понимал. Чего они так радуются? Я не для них старался. Мне было нужно ядро. Только ядро. Они – так, побочный эффект.

– Володя, – ко мне подошёл Олег.

Посмотрел на него. Парень выглядел хреново – лицо серое, под глазами тени, ладони всё ещё трясутся.

– Как ты выжил? – спросил он тихо, почти шёпотом. – Там же… Взрыв. Столько гранат. Я видел, сколько их упало. Это должно было разнести всё к чертям. Тебя, гиганта, металл… Как?

Пожал плечами.

– Очень хотел, – криво улыбнулся.

Олег молчал. Смотрел на меня, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом качнул башкой.

– Всем бы так… – голос сел, стал глухим. – Вот Стасу это не помогло.

Плечи Олега поникли. Он опустил взгляд в землю, кулаки сжались.

– А что с тем мелким гигантом? – спросил один из живцов.

Обернулся. Игорь стоял в толпе, смотрел на меня с любопытством.

– Мёртв, – коротко ответил.

– Как? – не понял живец.

– Что? – переспросил другой.

Несколько ребят открыли рты. Переглянулись. Потом снова уставились на меня.

– Ты… ты… – Игорь запнулся. – Ты убил его? Сам?

– Угу.

– Но как⁈

– Повезло, – пожал плечами.

Живцы молчали. Смотрели на меня, будто я свалился с луны. Кто-то качал башкой, кто-то улыбался. Один даже присвистнул.

– Большов! – донёсся голос.

Обернулся. Пузатов шёл ко мне, улыбаясь во весь свой рот. Приглаживал усы, поправлял китель. Вид у него был довольный – самодовольный, масленый.

– Вот не зря я на тебя ставил, – заявил он, останавливаясь рядом. – Хороший человек – хороший во всём. Говорил же, что ты перспективный. И вот – даже сейчас помог моим ребятам. Благодарю!

Смотрел на мужика, который приглаживал свои усы и пытался понять, что он хочет от меня. Лицо масленое, глазки бегают.

– Вот смотрите, – развернулся Пузатов к живцам, широко раскинув руки. – Потом не говорите, что я о вас не забочусь. Видите? Мой бывший подчинённый помог вам. Я его учил, я его воспитывал. Так что, считайте, это я вас спас.

Живцы молчали. Несколько человек скривились, отвернулись. Один сплюнул.

– А ты не охерел? – взорвался Олег.

Шагнул вперёд, прямо к Пузатову. Лицо перекосило от ярости.

– Сука трусливая! – продолжил он, голос сорвался на крик. – Ты же спрятался за сеткой, когда живцы дохли! Когда гигант тут буйствовал! Когда Стас… Когда Стас прыгнул и погиб! Ты стоял в стороне и ждал! Ждал, пока всё закончится! А теперь ещё и хвастаешься⁈

Пузатов дёрнулся. На секунду лицо перекосило – страх, злость. Но тут же взял себя в руки. Выпрямился, расправил плечи. Лицо стало холодным.

– Не понял, – сказал он медленно, чеканя каждое слово. – Это что за нарушение субординации? Ты забыл, кто я? Кто ты?

Подошёл ближе к Олегу.

– Ты хочешь палкой по хребту? – продолжил Пузатов. – Магического давления? Думаешь, что такое нарушение прикроет твой куратор? Думаешь, Мамонтова за тебя вступится?

Олег молчал. Тяжело дышал. Кулаки сжаты, тело напряжено как струна.

– Сука, я тебя сейчас… – прыгнул на Пузатова Олег.

Не успел. Куратор дёрнулся назад, рука метнулась к поясу. Выхватил пистолет, выставил вперёд. Ствол уперся Олегу в грудь.

– Тише, сынок… – голос Пузатова стал вкрадчивым, почти ласковым. – Тише. Не заставляй на душу грех брать. Ты же молодой, впереди вся жизнь. Зачем портить?

Снял пистолет с предохранителя. Щелчок разнёсся в тишине.

Моя рука легла на плечо Олега. Чуть сжал. Парень вздрогнул, повернул башку. Посмотрел на меня. Я качнул головой.

Зачем я это сделал? Олег полезет – его убьют. Пузатов выстрелит, потом скажет, что тот напал первым. И будет прав по их законам. Я не приветствую глупые смерти. Особенно если они бесполезны.

Олег медленно выдохнул. Отступил на шаг. Кулаки всё ещё сжаты, но он держится.

– Умный мальчик, – улыбнулся Пузатов.

– Живой отброс? – донёсся голос.

Повернулся. Юра подошёл к нам. Голубоглазка. Лицо красное, вспотевшее. Сплюнул под ноги.

– Поэтому стал ловцом? – продолжил он, глядя на меня сверху вниз. – Потому что живучий как таракан? Ползаешь в грязи, а сдохнуть не можешь?

Смотрел на него. На это надутое лицо, на презрение в глазах. На то, как он стоит – грудь колесом, подбородок задран.

Моя рука дёрнулась вперёд.

Вложил силу – всю, что осталась в мышцах. Развернул корпус, вкладываясь в удар полностью. Кулак прошёл по дуге. Попал по скуле голубоглазки – чисто, точно, в нужное место.

Хруст. Звонкий такой.

Юра даже не успел среагировать. Паренёк тут же закатил глаза, башка откинулась назад. Ноги подкосились. Обмяк, как тряпка. Упал там же, где и стоял. Лицом в грязь.

Тишина.

Все молчали. Живцы, Олег, даже Пузатов на секунду застыл.

– Большов опять? – очнулся бывший куратор.

Перевёл пистолет на меня. Ствол смотрел прямо в грудь.

– Не советую, – покачал башкой.

Пузатов нахмурился. Палец на курке дрогнул, но не нажал. Смотрел на меня, будто оценивал. Потом фыркнул.

– Будете отвечать… – дёрнул он носом и поморщился. – Бардак какой-то. Словно животные, а не аномальщики.

– Мы-то ответим! – запыхтел Олег, всё ещё злой. – А ты-то сможешь? За то, что прятался? За то, что людей сгубил?

Пузатов не ответил. Убрал пистолет, развернулся.

– Собираемся! – сказал он громко, на всех. – Живцы – по машинам. Ловцы – тоже. Едем назад.

Юра так и лежал на земле. Не шевелился. Только грудь поднималась и опускалась – дышит.

– Тащите его! – кивнул Пузатов в сторону голубоглазки, обращаясь к живцам.

Один из парней наклонился, схватился за плечо Юры. Потянул. Потом резко отпустил и встал. Лицо перекосило.

– Он обосрался! – скривился живец, отходя в сторону.

Кто-то прыснул, пытаясь сдержать смех. Другие просто отвернулись, чтобы не смотреть.

– Да ладно? – не поверил кто-то.

– Серьёзно. Там всё… в общем, воняет.

Гогот. Живцы покатились со смеху. Один даже за живот схватился. Аристократ, голубоглазка, гордость и честь – обосрался.

Я уже не слушал. Развернулся и направился к машине. Олег пошёл за мной. Слышал, как за спиной кто-то всё-таки поднял Юру, потащил. Кто-то ругался, кто-то хохотал.

Залез в кузов грузовика, сел на скамью у борта. Юра, по моему желанию отправился с живцами в другую машину. Я не хотел сидеть рядом с ним. Олег расположился напротив. Смотрел на меня, открыл рот, будто хотел что-то сказать. Потом передумал. Просто кивнул.

Закрыл глаза. Откинулся на борт. Тело ломило, каждая мышца ныла. Усталость навалилась разом – тяжёлая, вязкая.

Вырубился почти сразу. Последняя мысль мелькнула перед провалом: «Не зря думал, что будет увлекательная вылазка».

Грузовик тронулся, качнуло. Но я уже спал.

* * *

Рывок. Скрип тормозов. Грузовик замер.

Открыл глаза – веки тяжёлые, будто свинцом налиты. Олег сидел напротив и смотрел на меня. Не отрываясь. Сколько он так сидел?

– Что? – спросил.

Протянул руку. Просто так, молча. Ладонь открыта, ждёт.

Да что у них тут за проблема такая? Постоянно нужно друг друга трогать. Рукопожатия, похлопывания по плечу, объятия.

– Спасибо тебе… – сказал Олег тихо.

Голос хриплый, усталый. Смотрел мне в глаза – серьёзно, без шуток.

Подал руку. Пожал его холодную и мокрую ладонь. Держал секунду, две. Потом отпустил.

– Володя, ты мужик! – продолжил он, и на лице появилась кривая улыбка.

– А ты что, сомневался? – поднял бровь.

Олег открыл рот, будто хотел что-то сказать. Просто качнул башкой, усмехнулся и спрыгнул с грузовика. Последовал за ним. Ноги затекли, колени щёлкнули, когда спрыгнул на землю. Огляделся.

У нас тут собрание какое-то?

Василиса стояла у входа в казарму, руки скрещены на груди. Рядом остальные ловцы. Все грязные, уставшие, но стоят по стойке смирно. Мамонтова окинула взглядом нас – меня, Олега, остальных, кто вылезал из грузовиков. Потом перевела взгляд на Юру.

Голубоглазка выбирался из другой машины. Весь красный – лицо, шея, даже уши. Смотрел в землю, плечи сжаты. Вокруг него живцы расступались, морщились, отворачивались.

– В казарму! – заявила Василиса.

Голос твёрдый, без эмоций. Развернулась и направилась к зданию, широко шагая.

Опять болтовня будет?

Поморщился. Они вообще могут как-то без этого жить? Обязательно необходимо почесать языками, разобрать каждую мелочь, обсудить, кто что сделал.

Зашли внутрь.

– Чем воняет? – спросил кто-то из ловцов, морщась.

– Фу, мляха… – второй зажал нос. – Кто-то обосрался?

Юра был уже багровый. Лицо пылало. Челюсть сжата так, что желваки ходили. Он молча, не поднимая глаз, пошёл в душевую. Быстро, почти бегом.

– Да ладно? – удивился паренёк, один из молодых ловцов. – Это что, наш аристократик?

Несколько человек хихикнули.

– Олег… – прорычала Мамонтова.

Один звук. Но все сразу замолчали. Василиса стояла посреди казармы, руки на бёдрах, взгляд тяжёлый.

– Василиса Игоревна… – вжал башку в плечи парень. – Докладываю.

Выпрямился, встал по стойке смирно. Пять минут он пересказывал всё, что произошло. Говорил быстро, сбивчиво, но по делу.

Начал с того, что ловушка оказалась старой. Потом рассказал про гиганта, как тот вырвался. Как Стас прыгнул с гранатами и попал в руку твари. Как его сжало, взрыв, смерть. Голос дрогнул на этом моменте.

Продолжил про то, как гигант метался, убивал живцов. Про второго, меньшего. Про то, как я упал в яму вместе с тварью. Про гранаты, взрыв. И про то, как меня вытащили – живого, когда все уже думали, что труп.

Ловцы слушали молча. Смотрели на меня с открытыми ртами. Кто-то качал башкой, не веря. Кто-то хмурился, представляя картину.

Василиса стояла неподвижно, кулаки сжаты, челюсть напряжена. Поглядывала на душевую – туда, где скрылся Юра.

– Это он убил Стаса! – вдруг указал на меня паренёк.

Палец дрожал, глаза горели.

– Я был тогда, когда мы его забирали из камеры! – продолжил он. – Стас ему обещал, что он сдохнет на первой вылазке. А этот… – ткнул в мою сторону, – этот ему ответил, что наоборот – это Стас помрёт. И это факт, сказал. Факт!

Повисла тишина. Все уставились на меня. Василиса прищурилась.

– Ты дебил? – взорвался Олег.

Шагнул к парню.

– По-твоему, Большов сговорился с гигантом? – продолжил он, голос сорвался на крик. – По-твоему, он попросил Стаса прыгнуть с гранатами и попасться в руку? Попросил тварь размазать его? Ты вообще думаешь, когда рот открываешь⁈

– А? Я… я… – захлопал глазами говорун. – Я не то хотел… Просто они ругались, и Большов сказал…

– Тихо! – оборвала все разговоры Василиса.

Один звук – и казарма замолчала. Мамонтова обвела всех взглядом.

– Кто был временным куратором? – спросила она. Голос ровный, но холодный как лёд.

– Пузо, – шмыгнул носом Олег. – Прятался, как обычно. Трусливая тварь. Когда гигант буйствовал, он за сеткой стоял. Когда люди дохли – молчал. Когда Стас погиб – даже не дёрнулся.

– Убью! – рявкнула Мамонтова.