Текст книги "Эпоха Титана 2 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Поднос опустел полностью. Живот всё ещё требовал. Молоко…

Увидел кувшины на стойке. Белое, холодное, жирное молоко. Именно то, что нужно. Пил залпом одну за другой, пока не насытился. Холодная жидкость текла по горлу, заполняла желудок. Первая кружка. Вторая. Третья. Не останавливался, пока седьмая не опустела.

Тело откликнулось на пищу мгновенно. Энергия вернулась. Слабость исчезла. Даже боль притупилась ещё сильнее.

Вышел из столовой. Вечер уже полностью вступил в свои права. Темнота сгущалась между зданиями. Фонари зажглись, бросая жёлтые круги света на утоптанную землю. Включились прожектора, что по-прежнему светили на крыши. Направился к новой казарме.

Вот только почему-то все стояли на улице, и Мамонтова тоже. Все в форме, все при оружии. Кто-то затягивал ремни на рюкзаках. Кто-то проверял магазины автоматов. Рядом стояли три грузовика. Двигатели уже заведены, выхлоп клубился в холодном воздухе. Готовы к выезду.

Василиса стояла в центре, отдавая последние распоряжения.

– Большов? – подняла она брови, окинула взглядом с ног до головы. – Ты уже на ногах?

– Угу, – кивнул.

– И даже можешь сражаться? – улыбнулась она.

– Надо? – ответил ей, как научился у Васи: вопросом на вопрос.

– Ну, мы едем к аномалиям, – она махнула рукой в сторону грузовиков. – Если ты чувствуешь, что ещё слаб, не восстановился, у тебя нет сил или больно, то можешь идти в казарму отдыхать.

– Я готов, – перебил её.

Мамонтова замерла на секунду.

– Вот и отлично, – кивнула она. – Значит, пока будешь стажёром, я тебя с группой определю, чтобы учился. Кого бы выбрать? – повернулась она к своим людям.

Василиса посмотрела на паренька, что мне обещал, что я не переживу первую вылазку, голубоглазку и ещё одного.

– Юра, Стас и Олег, – произнесла она. – Большов с вами будет. Вы уж приглядите за ним.

– Есть! – тут же ответили все дружно и посмотрели на меня.

Глава 6

Мы уже сидели в грузовике. Металлический кузов гудел на каждой кочке, а запах солярки и старого железа въедался в ноздри. Смотрел на мою новую группу, пытаясь оценить, с кем придётся иметь дело.

Стас, тот нервный, что обещал мне смерть на первой вылазке. Сидел напротив, вцепившись руками в край лавки. Похоже, у парня какие-то серьёзные сложности – постоянно дёргается уголок губы, да и руки не может положить спокойно. То теребит край куртки, то стучит пальцами по бедру. Взгляд бегает, не фокусируется ни на чём конкретном. Нервы на пределе. Любопытно, сколько вылазок он пережил, чтобы довести себя до такого состояния?

Голубоглазка же – полная противоположность. Юра закинул ногу на ногу, развалился на лавке и демонстративно отвернулся к стенке кузова. Вся его поза кричала: «Мне плевать на вас всех». Аристократическая спесь так и сочилась из каждого движения. Даже здесь, в вонючем грузовике по дороге к гигантам, он умудряется изображать из себя принца.

Олег сидел рядом со мной, покачиваясь в такт тряске. Самый адекватный из троих. Или просто лучше всех скрывает своих тараканов.

– Володя, – позвал меня Олег, наклоняясь ближе, чтобы перекрыть шум мотора, – обучение твоё начнётся скоро, и тебе Матросов проведёт три урока для ловцов.

Поднял бровь. Целых три? Какое же тут качественное образование. Хотя ничего особенного от ловцов не требуют – лишь убивать. Никакой науки, никакой стратегии. Просто мясо с автоматом или крайне редко с магией.

– Твоя задача смотреть, запоминать, не мешать. Все вопросы потом, – продолжил Олег, глядя мне прямо в глаза. Судя по тону, это не просьба, а приказ. – Мы всё сделаем сами, ты учишься. Максимум – стрелять из автомата, когда тварь окажется в ловушке и мы кинем сетку.

Хмыкнул. Понятно. Мне, значит, в целом ничего нельзя. К гиганту не допустят, ни кусок срезать, ни ядро достать. Сиди в сторонке, новичок, не высовывайся. Ещё и стрелять разрешат только тогда, когда монстр уже обездвижен.

– Ему бы очень подошло сортиры чистить, – вдруг выдал своё заключение Юра, не оборачиваясь, но явно обращаясь ко мне.

Воцарилась неловкая тишина. Стас поморщился и уставился в пол. Олег тяжело вздохнул.

– Или свиней кормить, – добавил голубоглазка, наконец повернув голову и окинув меня презрительным взглядом. – Откуда тебя вообще притащили?

Меня слабо трогали слова муравья, которого я побил, но если нужно… Хрустнул шеей, тут в замкнутом пространстве ему куда сложнее будет использовать магию – сам пострадает. А вот мне… Сломать ему правую руку или левую?

– Юра, заткнись, – резко бросил Стас, хотя голос у него дрожал. – Не начинай.

– Что «не начинай»? – Юра усмехнулся. – Я правду говорю. Смотрите на него – даже на первой вылазке ещё не был, а уже ведёт себя так, будто…

– Не обращай внимания, – перебил его Стас, повернувшись ко мне и нервно теребя край куртки. – Он у нас избранный, не такой как все. Понимаешь?

Когда голубоглазка это услышал, лицо его исказилось. Он поморщился, словно от зубной боли, и отодвинулся ещё дальше к стенке кузова. Интересно выходит – они вроде признают его лидером, или, по крайней мере, сильнейшим, но его закидоны им уже порядком надоели. Терпят из-за магии?

– Просто Юрий у нас из славного рода Толстолобовых, – покачал головой Олег, в его голосе читалась лёгкая насмешка. – Они неофициальная вассальная ветвь великого рода аристократов. Сам понимаешь…

– Ага, – подхватил Стас, и на его лице промелькнула кривая улыбка. – Именно поэтому он не сбежал, как многие, и не прячется, как остальные. А его сюда спровадили свои же. Прикинь? Аристо, с ядром и магией – в аномальщики.

– Ладно, ладно, не будем об этом, – быстро поднял руку Олег, пытаясь загасить, как он подумал, назревающий конфликт. – Володя, ты меня понял? Не вмешивайся и не мешай, а то Мамонт с нас три шкуры спустит. С тебя в первую очередь.

Кивнул. Что объединяет всех ловцов Василисы – они её боятся, а потом уважают. Меня сейчас заботило другое – гигант и желательно аномальный. В них есть частичка энергии моего мира. Крохотная, ничтожная, но она там есть.

Слушаться тупого приказа и ничего не делать… я не собираюсь. Чтобы получить крохи энергии – просто нужно быть рядом с гигантом и потянуть их через магию людей.

Поэтому я и в этом грузовике, еду к аномалии, ещё не до конца восстановившись после «посвящения». Риск? Безусловно, но я не могу ждать. Каждый день без моей силы – это агония.

Грузовик подпрыгнул на особенно глубокой яме, и нас всех подбросило. Стас чуть не слетел с лавки, Юра выругался сквозь зубы. Металл звякнул об металл – чей-то автомат ударился о борт.

– Ловцы в корпусе только у Мамонтовой? – спросил я, решив использовать время в дороге с пользой. Информация никогда не бывает лишней.

– По большей части, – Олег опустил взгляд в пол. – Раньше было больше, но…

Он не закончил фразу, но и так всё понятно. Не выжили.

– Недавно гиганты всё чаще стали попадаться аномальные, – вздохнул Стас, его нервный тик усилился. – Так ещё и странное поведение встречается. Не такие тупые, как раньше. Много нашего брата сдохло. Не ожидали они такой проворности, да и порой… – он замялся, – порой слаженности в действиях.

Посмотрел на парня внимательнее. Матросов говорил, что гиганты не взаимодействуют друг с другом. Во всяком случае, ему это не известно. А тут что выходит?

Постучал пальцами по сиденью, обдумывая информацию. В последнее время гиганты изменились. Стали опаснее. Сильнее. И умнее? Связано ли это с моим попаданием в этот мир?

Философия… Оставим её на потом.

– У нас в корпусе, – откашлялся Олег, прочищая горло, – сейчас тридцать ловцов. Основная группа у Мамонта. Семнадцать человек, с тобой восемнадцать.

– Ещё двенадцать – это гастролёры, – добавил Стас.

Поднял бровь от знакомого слова, но не понял, почему оно тут встретилось. Гастролёры? Они что, ещё и песни всякие поют, когда ездят по аномалиям? Или это какой-то местный жаргон?

– Так называют ловцов, что выросли из корпуса, – пояснил Олег, заметив моё непонимание. – Они помогают разным группам, то тут, то там. Учат нас, подстраховывают на сложных вылазках. С ними делаем лучшие результаты, шансов выжить больше. Но они недавно уехали, и теперь только мы остались.

– А куда уехали? – спросил я.

– На север, – коротко ответил Олег. – Там какая-то крупная аномалия открылась. Нужны опытные.

– С десяток или больше полегло у одного куратора ловцов, – вдруг тихо произнёс Стас, глядя куда-то в пустоту. – У Медведева, хороший был мужик. И он сам сгинул со своими на вылазке. Всей группой. Никто не вернулся.

Повисла тяжёлая тишина. Даже Юра не стал ничего комментировать. Только грузовик грохотал, подпрыгивая на ухабах, да мотор надрывался где-то впереди.

Значит, цифры выживаемости, которыми меня кормили, сильно завышены. Или просто приукрашены для новичков, чтобы не отпугнуть совсем. Плевать, я не собираюсь становиться статистикой.

Грузовик начал притормаживать, мотор перешёл на низкие обороты.

– Приехали, – буркнул Юра, первым поднимаясь с лавки.

Машина остановилась окончательно. Мы начали вылезать из кузова. Ноги затекли от долгого сидения, в коленях кольнуло при первом шаге.

Огляделся. Живцы – человек десять – уже собрались кучкой в стороне и получали инструкции от своего куратора.

– А Василиса с вами не ездит? – спросил я, наблюдая, как живцы нервно переминаются с ноги на ногу.

Олег резко обернулся, его глаза метнулись по сторонам, словно проверяя, не услышал ли кто-то мой вопрос.

– Мамонтова или по отчеству! – прошипел он вполголоса, придвигаясь ближе. – Не вздумай с ней по имени или на ты. Поломает и сделает инвалидом, даже не моргнёт. Она из тех, кто сначала бьёт, потом спрашивает. А чаще вообще не спрашивает.

Он огляделся ещё раз, убеждаясь, что нас никто не слышит, и продолжил уже спокойнее:

– Что до твоего вопроса… Ездит с разными группами по очереди. Нельзя же всех сразу контролировать. Нам повезло, что её сегодня нет, – он усмехнулся без особой радости, – а то уже бы она, как обычно, кричала на нас. «Олег, ты тупая задница!», «Стас, прекрати трястись, как школьница!», «Юра, убери свою спесь в жопу!» – он передразнил грубый женский голос. – Вот так она нас обычно напутствует.

– Значит, ловцы сами себе предоставлены? – уточнил я, глядя на группу живцов, которая всё ещё слушала инструктаж.

– Нет, – помотал головой Стас, нервно теребя ремень автомата. – Губу закатай. Нашим временным куратором становится куратор живцов. Он им напутствие сказал и дальше приглядывает за нами. В случае чего вмешивается, чтобы помочь.

– В случае чего, – фыркнул Юра, не поворачиваясь. – Если вмешается.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Увидишь, – голубоглазка скривился в усмешке.

С наживкой, похоже, закончили. Живцы разбились на группы. Их главный повернулся в нашу сторону.

Пузатов…

Как же тесен мир аномальщика. Бывший куратор меня сразу заметил. На его лице расплылась широкая улыбка. Он зачем-то помахал мне рукой, как старому другу, а потом ещё и подмигнул. Идиот.

– Знаешь его? – спросил Стас, хмуро глядя на Пузатова.

Кивнул молча, не спуская глаз с бывшего куратора.

– Ссыкло, слабак и трус, – с отвращением протянул Олег, сплюнув в сторону. – Самый хреновый куратор из временных. Только о своей заднице и думает. Если что-то пойдёт не так – он слиняет, оставив всех.

– Слушок прошёл, – добавил Стас тише, оглядываясь, – что Мамонт, когда он потерял одного из наших, ему рожу разбила. Прямо в столовой. На глазах у всех. Он две недели с фингалами ходил, зубы выбила.

Улыбнулся про себя. Они настолько её боятся, что даже когда её нет рядом, не называют по имени. Только Мамонт, Мамонтова или по отчеству. Неплохой она командир, судя по всему.

Пузатов направился к нам, лицо всё в той же липкой улыбке.

– Владимир! – радостно воскликнул он, протягивая руку для рукопожатия. – Быстро растёшь, вижу. Уже в ловцах? Молодец, молодец. Не забывай тех, кто тебе дал старт, да?

Посмотрел на протянутую руку, потом на куратора. Он поморщился от моего взгляда, его рука дрогнула, но он всё ещё держал её в воздухе, изображая дружелюбие.

Не подал руки.

В том, что у меня есть – лишь моя заслуга. Только моя. Так было, есть и будет.

– Понял, понял, – быстро убрал руку Пузатов, улыбка стала деревянной.

Олег и Стас переглянулись, но промолчали. Юра вообще отвернулся, демонстрируя полное безразличие к происходящему.

Пузатов неловко потоптался на месте, потом встал ближе ко мне, пока остальные занимались выгрузкой вещей из грузовика. Ловцы таскали сетки, проверяли гранаты.

– Скоро, – вдруг шепнул он мне на ухо, наклонившись так близко, что я почувствовал запах его несвежего дыхания, – с тобой поговорят. Прямо в корпусе. Жди.

Я не ответил, даже не повернул голову. Пузатов выждал секунду, потом отошёл, бормоча что-то себе под нос. Пока не решил, как на это реагировать и нужно ли вообще. Какие-то люди, под которыми мой бывший куратор, и судя по всему, аристократы.

Мы двинулись к аномалии. Путь лежал через каменистую местность – осколки скал, валуны, трещины в земле. Защитная сетка осталась за спиной, и мы оказались у ловушки.

Эта ловушка представляла собой яму, стены которой были укреплены металлическими листами. По краям виднелись крюки для сетки. Края ямы были замаскированы тонким настилом из веток и земли.

– А что, она старая? – Олег нахмурился, приблизившись к краю и заглядывая вниз.

Пузатов подошёл, тоже глянул в яму и неопределённо развёл руками.

– Ну… Не новая, да, но рабочая. Должна держать.

– Проблема? – повернулся он к парням, когда заметил их хмурые лица.

– Ещё какая, – буркнул Олег. – Глубина всего четыре метра. После последних событий начали делать шесть, а то и семь. Гиганты стали крупнее.

– Если больше будет, чем на четыре метра, – поморщился Стас, нервно сглотнув, – то сразу обкидываем его гранатами, пока Юра его режет магией. Иначе руки достанут до края, и он нас поснимает, как яблоки с ветки.

– Без сопливых скользко, – хмыкнул голубоглазка, даже не глядя на яму. – Эй, новичок, не стой рядом со мной, а то только мешаешь. Отойди метра на три. Или на пять. Лучше вообще отойди к сетке.

Проигнорировал его. Мне передали автомат. Быстро его проверил: магазин полный, затвор ходит мягко, прицел не сбит.

Пока остальные занимались последними приготовлениями, я смотрел на живцов. Неизвестная мне группа. Десять человек. Возраст – от восемнадцати до двадцати пяти, не больше. Вроде бы не трясутся открыто, но напряжение чувствуется в каждом движении.

Пузатов что-то сказал им напоследок – не слышно отсюда, – похлопал по плечу лидера группы, и они двинулись. Десять человек отправились к аномалии, а мы остались у ловушки.

– Сколько сдохнет? – буднично спросил Олег, закуривая сигарету. Говорил так, словно обсуждал погоду.

– Все! – тут же сплюнул Юра, усмехнувшись.

– Скорее всего, трое, – покачал головой Стас, глядя вслед удаляющейся группе. – Может, четверо, если гигант окажется быстрым.

– А я думаю, что половина, – проверил автомат Олег, передёрнув затвор. – Пять человек. Ставлю свой паёк на неделю.

– Принято, – кивнул Стас.

Меня же интересовала аномалия и способ оказаться рядом с гигантом. Наблюдал за живцами, как они продвигаются вперёд. Они не изучают местность – грубая ошибка. Просто используют построение, которое пытались передать и нам на инструктаже: разделились на три тройки и один лидер впереди.

Они подбирались ближе к скалам. Я чуть сместился влево, чтобы продолжить наблюдать за ними сквозь камни. Местность здесь сложная – очень много камней и скал, некоторые высотой в два человеческих роста. Хорошее место для засады, для гиганта. Не вижу, есть там тварь или нет. Слишком много мёртвых зон.

Прошла минута.

Живцы углубились между скал, их силуэты мелькали между камнями.

Вторая минута.

Тишина. Только ветер гоняет пыль по камням, свистит между валунов.

Пятая минута.

– Долго они возятся, – нервно сказал Стас. – Обычно уже должны были выманить.

– Что сложного? – Юра поморщился, скрестив руки на груди. – Подошли, показали обосранные жопы и побежали к нам. Тут даже человеком не нужно быть… Если бы гиганты жрали собак, то проще было бы их надрессировать и на поводке водить.

Я продолжал смотреть на скалы. И тут увидел движение. Бегут.

Живцы выскочили из-за скал, их лидер машет руками, указывая направление. Лица перекошены ужасом.

За ними – гигант.

Огромный. Судя по размеру – метров пять в высоту, а может и больше. Массивный, с длинными руками, волочащимися почти по земле. Серая кожа, покрытая чем-то вроде наростов, голова большая, рот распахнут. Каждый его шаг отдавался глухим ударом о землю.

– Готовься! – крикнул Юра.

Группа живцов бежала по выбранному маршруту, как их учили. Лидер вёл, задавая темп. Тройки держали строй. До ловушки оставалось метров сто, может, чуть меньше.

Я огляделся. Куратора не было. Точнее, он был – но за защитной сеткой, метрах в тридцати от нас. Стоял там, сжимая в руках автомат, и наблюдал издалека.

Живцы пробегали как раз мимо группы осколков скал – метрах в пятидесяти от ловушки. Я покачал головой. Неправильную дорогу выбрали. Слишком близко к укрытиям. А если там…

И это «если» случилось. Из-за скал выпрыгнул ещё один гигант.

Маленький – с меня ростом. Тварь врезалась в лидера группы на полной скорости. Парня сложило пополам с хрустом ломающихся костей, звук разнёсся по камням. Он даже закричать не успел.

Тварь не остановилась. Схватила голову живца обеими руками и дёрнула. Мокрый хруст. Голова оторвалась, повисла в руках гиганта. Из шеи фонтаном хлынула кровь, забрызгав камни, запах меди мгновенно ударил в ноздри. Тело рухнуло, дёргаясь в конвульсиях.

Этот мелкий монстр отличается от обычных. Он быстрее, проворнее, движения чёткие, почти осмысленные. Аномальный? Отсюда не видно глаз, а именно по ним можно определить точно. Нужно подобраться ближе.

Группы живцов замешкались. Большой гигант воспользовался паузой. Его массивная рука метнулась вперёд и схватила сразу двоих. Парни даже не попытались увернуться, застыли в ступоре.

Одного тварь сжала в кулаке, как конфетку в обёртке. Я видел, как пальцы гиганта смыкаются, как грудная клетка парня проваливается внутрь, как из его рта выплёскивается кровь.

Второго гигант поднёс ко рту. Парень ещё был жив, орал, дёргал ногами. Тварь откусила ему половину туловища, от груди до живота. Ноги и таз упали вниз. Гигант жевал, из пасти капала кровь и куски плоти.

Три трупа за несколько секунд.

– Идиоты… – выдохнул Юра рядом. – Накрылось всё медным тазом.

Я быстро оценивал ситуацию, просчитывая варианты.

Потеря лидера их дезориентировала – без команды группа развалилась. Появление второго гиганта, маленького, но явно опаснее большого, окончательно сломало их остатки координации. Двое побежали прочь в сторону сетки, бросив остальных, а остальные…

Тут я соглашусь с мнением голубоглазки – придурки. Они спрятались между камней. Прямо там, где только что появился маленький гигант. Я хрустнул шеей, разминая мышцы, и шагнул вперёд.

– Володя, ты куда⁈ – резко спросил Олег, хватая меня за плечо.

Стряхнул его руку.

– Стой тут! – повысил голос Стас.

– Плевать, – бросил Юра, отворачиваясь. – Мусор тянется к мусору. Хочет сдохнуть – его право.

Побежал, не оглядываясь.

Я не собирался никого спасать. Живцы мне безразличны. Кто меня остановит? Никто. Идеальный момент, чтобы заняться главным.

Набирал скорость, ноги отталкивались от каменистой почвы. Ветер свистел в ушах. Адреналин разгонял кровь по венам, сердце колотилось, как молот по наковальне. Меня интересовала только маленькая особь. Предчувствие подсказывало, что она аномальная. В ней есть то, что мне нужно. Энергия моего мира.

Уже приближался к скалам. Огромный гигант потерял интерес к преследованию – точнее, переключился. Он сейчас занят своей «конфеткой», доедает раздавленное тело, запихивая куски в пасть. Отлично. Один враг лучше, чем два.

Оказался у края скал, где прятались выжившие живцы.

– Уводите большого! – крикнул я, вкладывая в голос всю силу.

Из-за камней медленно, неуверенно начали вытаскиваться головы. Пять пар глаз уставились на меня. Лица бледные, в крови. Выжившие пять идиотов.

– Уводите большого к ловушке! – повторил я громче.

Сначала вынырнул один парень – худой, с разбитым носом. Потом второй – коренастый, хромающий. Третий, четвёртый…

Просто мне не нужны свидетели того, что я собираюсь сделать. И мне не нужен второй гигант, большой – он помешает. Пусть уводят его к ловушке, там ловцы с ним разберутся. А маленький… маленький мой.

Наконец-то все выбрались из укрытий, стояли, растерянно глядя то на меня, то на гиганта.

– Что вылупились⁈ – рявкнул я, делая шаг к ним. – Большого забирайте и тащите за собой! Живо!

Они побежали к большому гиганту. Начали кричать, махать руками. Гигант их заметил и дёрнулся за ними. И тут же из-за камня выпрыгнула мелкая тварь. Она нацелилась на одного из бегущих живцов – того, что отстал. Но я уже бежал на полной скорости.

Просчитал траекторию, угол. Развернулся всем телом и боком влетел в гиганта именно в тот момент, когда тот протянул руки к живцу.

Удар.

Моё плечо врезалось в грудь твари. Вес, скорость, инерция – всё сложилось. Гиганта снесло в сторону, швырнуло в камни. Он ударился спиной о скалу с глухим стуком, осыпалась каменная крошка.

Живец даже не понял, что произошло. Побежал дальше, даже не оглянувшись.

Я быстро огляделся, ища нужное место. Там – между двумя высокими валунами, природная расщелина. Узкая, метра три в ширину, окружённая камнями. Нас там не увидят ни ловцы, ни Пузатов.

Рванул туда. Обернулся через плечо. Гигант поднимался, отряхиваясь. Его голова повернулась в мою сторону. Замер на секунду. Похоже, я его впечатлил. Он помчался за мной.

Тварь бежала на четвереньках – быстро, ловко, прыжками перемещаясь между камнями. Нырнул в расщелину. Пробежал метров десять вглубь, остановился. Обернулся.

Несколько мгновений – и гигант ворвался следом. Мы оказались в природной ловушке, окружённые скалами с трёх сторон. Четвёртая – узкий выход, через который я вошёл. Идеально.

Остановился, расставив ноги на ширине плеч. Ядро внутри меня отозвалось на близость твари – пульс участился, по нервным окончаниям побежала энергия, горячая, жгучая, требующая выхода.

Поднял руки. На них начали возникать каменные наросты – серые, шершавые, твёрдые как сталь. Они росли от запястий, обволакивали пальцы, превращали кисти в тяжёлые булавы. Гигант остановился в трёх метрах от меня. Он изучал меня – да, именно изучал, не просто смотрел. В его взгляде читался расчёт.

Аномальный. Точно. Я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

– Иди сюда, – поманил я гиганта пальцем, голос вышел низким, почти рычащим.

Тварь прыгнула. Просто сорвалась с места и полетела на меня, руки вытянуты вперёд, пальцы растопырены, готовые вцепиться.

И тут я почувствовал шевеление, где находится моё ядро. Что-то отозвалось. Что-то проснулось. Резонанс – слабый, но явственный. Как эхо на одной частоте.

Улыбка на моём лице сменилась оскалом.

Аномальный. Точно аномальный.

Сила Титана отреагировала мгновенно. Ядро внутри меня забилось сильнее, горячая волна энергии разлилась по телу, вены на руках вздулись, каменные наросты потемнели, стали плотнее.

Я ударил.

Кулак врезался в грудь гиганта в момент его приземления. Удар был точным – я вложил в него всю силу, весь вес. Тварь отлетела на метр назад, но устояла на ногах. Столкновение отдалось вибрацией по всей руке, от пальцев до плеча.

И в этот момент я почувствовал это опьяняющее чувство моего могущества.

Энергия. Его энергия. Она просачивалась через точку контакта, текла из него в меня, тонкими струйками, едва различимыми, но реальными. Энергия моего мира. Та самая, которую искал.

Я потянул её в себя. Сознательно. Жадно. Всеми фибрами души.

Тело словно молнией прошибло. Разряд прошёлся от ядра по каждому нерву, по каждой клетке. Я почувствовал, как что-то внутри меня расширяется, укрепляется, возвращается.

Моя сила… она… она…

Увеличивалась.

По крохам. По каплям. Но увеличивалась.

Гигант снова прыгнул – на этот раз сбоку, под углом. Умный ублюдок. Я замахнулся, целясь в голову, но тварь увернулась. Проскользнула под ударом и влепила мне по ноге.

Удар пришёлся точно в колено.

Хруст. Боль вспыхнула ярким пятном, по ноге прошла волна жара. Нога подогнулась. Меня снесло. Ударился спиной о камни – острые края впились между лопаток. Голова впечаталась в скалу, в глазах вспыхнули искры, в ушах зазвенело.

Магия. Я чувствую от него магию, но он её не применяет. Только усиливает физические характеристики. Хитрая тварь.

На меня снова бросились.

Гигант прыгнул, намереваясь придавить меня к камням всем весом. Я успел перекатиться в сторону. Тварь ударилась грудью о скалу там, где секунду назад была моя голова. Камень треснул.

Вскочил на ноги, игнорируя боль в колене. Мы сцепились.

Его руки схватили меня за плечи, пальцы впились в мышцы, когти прорезали ткань куртки, царапнули кожу. Горячая кровь потекла по предплечью. Тварь пыталась придавить меня, повалить, прижать к земле. Я упёрся, напряг ноги, держу баланс.

Гигант пытался достать зубами до горла. Я дёрнул головой назад, его челюсти щёлкнули в сантиметре от моей шеи, горячее дыхание обожгло кожу.

Он перехватился. Тварь пыталась оторвать мне голову, вертела, дёргала, наклоняла. Пальцы нащупывали череп, пытались найти удобный захват.

А я вбивал кулаки в её морду.

Раз. Два. Три. Четыре.

Каменные наросты на моих руках разбивали кожу на лице гиганта. Из рассечённых бровей полилась чёрная кровь, густая, вязкая. Нос хрустнул, сломался. Скула треснула.

Но тварь не отпускала.

Боль?

Она ушла на второй план. Разбитый затылок, искорёженное колено, царапины на плечах – всё это ничто. Я готов терпеть боль постоянно, если моя сила Титана будет возвращаться.

Именно это сейчас происходило. Каждое мгновение контакта с аномальным гигантом – это шанс. Шанс вернуть хоть малую часть того, что было моим. Энергия сочилась из него в меня через точки соприкосновения наших тел, через удары, через борьбу.

Плевать на боль!

Я снова ударил – в висок. Голова твари дёрнулась в сторону. Ещё один удар – в челюсть. Хруст. Зуб вылетел, упал на камни с тихим стуком.

Но мне нужно было больше. Намного больше.

Ещё раз огляделся, оценивая ситуацию. Время ограничено. Ловцы справятся с большим гигантом или нет – неважно. Рано или поздно кто-то придёт проверить, что происходит. Свидетели мне не нужны.

Пора забрать то, зачем я пришёл.

Я выпустил то, что сдерживал в этом теле всё это время – последние крохи силы Титана.

Энергия рванула из ядра. Мощная волна прокатилась по позвоночнику снизу вверх. Ударила в основание черепа. Боль пронзила спину – резкая, жгучая, будто раскалённым прутом провели по каждому позвонку.

Я зарычал сквозь стиснутые зубы.

Каменные наросты на моих руках изменились. Они росли, вытягивались, трансформировались. На тыльной стороне ладоней, на костяшках пальцев выросли шипы.

Длинные. В несколько десятков сантиметров. Чёткие грани, острые как бритвы. Прочные – я чувствовал их плотность, их вес. Холодные, несмотря на то, что были частью меня.

Гигант почувствовал изменение. Попытался отпрыгнуть, отпустить меня.

Поздно.

Я рванул его на себя и в тот же момент оттолкнул со всей силы. Тварь отлетела, ударилась спиной о камни метрах в трёх. Скала треснула под ударом, появилась паутина расколов.

Я уже был рядом.

Два шага – и я навис над гигантом. Он попытался увернуться, перекатиться в сторону. Я был быстрее.

Левый шип – в левый бок твари. Прямо под рёбра. Острие прошло сквозь кожу, мышцы, что-то внутри. Чёрная кровь брызнула на камни, забрызгала мою куртку.

Правый шип – в правый бок. Симметрично. Ещё один фонтан крови.

Я потянул. Начал разводить руки в стороны. Шипы впились глубже, зацепились за что-то внутри – за кости, за хрящи. Я продолжал тянуть.

Монстр дёргался и брыкался. Его ноги колотили по камням, руки царапали мои запястья, грудь, лицо. Когти оставляли красные полосы на коже, жгло, но не останавливало.

Сначала затрещали кости. Тихо, потом громче. Рёбра ломались одно за другим. Хруст, треск, щелчки. Потом кожа. Она натянулась до предела, побелела, начала рваться. Сначала тонкие трещины, потом разрывы.

Я контролировал силу Титана, дозировал её расход. Нельзя истратить всё. Нельзя опустошить себя до конца. Что тогда будет?

Не хочу узнавать.

Ещё один рывок. Последний. Самый сильный.

Мокрый хлопок.

Тело гиганта распалось на две половинки. Они повисли у меня на руках – левая и правая половина, разорванные вдоль позвоночника. Внутренности вывалились на камни – скользкие, горячие, дымящиеся на холодном воздухе. Кровь залила землю, чёрная лужа расползлась по камням.

Прямо к моим ногам упало ядро. Маленькое, размером с апельсин. Шар неправильной формы, тёмно-серого цвета с красноватыми прожилками. Оно ещё пульсировало, светилось изнутри слабым светом.

Последние дёрганья прошли по половинкам твари. Мышцы сокращались рефлекторно. Потом затихли.

Я остановил магию. Шипы на руках начали таять, растворяться, превращаясь обратно в обычные каменные наросты. Ещё мгновение – и наросты тоже исчезли. Руки вернулись к нормальному виду, покрытые кровью гиганта и своей собственной.

Потратил всё, что получил от гиганта в бою. Всю ту энергию, что просочилась из него в меня за минуты схватки.

Плевать! У меня есть ядро.

Я наклонился и схватил его. Шар был тёплым, почти горячим. Пульсировал в ладони, как живое сердце.

Сжал пальцы.

Почувствовал вибрацию. Не в руке – в своём собственном ядре, в позвоночнике. Два источника энергии отзываются друг на друга.

Внутри этого ядра есть энергия моего мира. Я чувствую её. Малая часть, крохотная. Быстро огляделся. Никого. Расщелина между скал пуста, только я, труп гиганта и лужи крови.

Убрал ядро под куртку, засунул во внутренний карман.

– Моё первое ядро, – тихо сказал себе под нос, почти шёпотом.

Даже сквозь ткань куртки я ощущал энергию, что питала моё тело. Она просачивалась, тонкими нитями тянулась к моему собственному ядру, пыталась соединиться, слиться.

И тут меня резко скрутило от боли.

Неожиданно. Без предупреждения.

Спазм прошёлся по всему телу – от макушки до пяток. Мышцы свело судорогой. Я упал на колени, едва удержавшись, чтобы не рухнуть лицом в кровавую лужу.

Словно разряды электричества проходили по каждой клетке моего тела. Снова и снова. Волнами. Позвоночник выгнуло дугой. Пальцы вцепились в камни, ногти заскребли по скале, оставляя белые полосы.

Я сдерживался изо всех сил, чтобы не закричать. Стиснул зубы до скрежета, прикусил язык. Во рту появился металлический привкус крови.

Боль накатывала волнами. Каждая следующая сильнее предыдущей. Казалось, моё тело разрывают изнутри, перекраивают, переделывают.