Текст книги "Королевство Адальир. Просветление (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

Волербус отправляет герддронов с запасами пропитания в Шэугленн

Волербус не забыл об обещании, которое дал Аллвэ будучи ещё просто рок-музыкантом Бреловым. Пока Стронцвет бегал исполнять его приказы, Брелов выловил в казематах трёх рослых герддронов, и приказал им собрать отряд, взять съедобных для людей припасов из помещений, где обретались наёмники, а затем отнести самое лакомое в долину Шэугленн, где и оставить всё под исполинским пнём.

– А куда наёмников девать? – ржавым басом поинтересовался герддрон, который, видимо, обладал зачатками ума.

– Перебейте всех! – в ответ приказал Волербус. – Назначаю тебя ведущим в сборе, наберёшь на сбор единиц и вычистишь все уровни крепости от этих людских предателей, в новом исполнении меня, такая мразь мне не требуется!

Герддрон в ответ проревел что-то голосом рокочущего водопада, очевидно подтверждая, что понял задание. И уже было собирался уходить, но Волербус задержал его жестом, приблизился и шепнул на его большое стальное ухо ещё что-то. Герддрон вновь кивнул и удалился исполнять приказания. Что же именно было добавлено в его задание, знали теперь только он сам и Волербус.

Волербус освобождает узниц Шадоурока и крушит заготовленные Гиртроном доспехи

Спустя немного времени, когда уже стало светать, Волербус собрал совет в тронном зале под пиком Шадоурока. Сперва он долго и яростно распекал подчинённых Гиртрона за то, что они проморгали гибель Граса Даркфлесса, сопровождая критику мощными пощёчинами, затрещинами и пинками. Потом принялся за военачальников, обвинив их в плохой защите крепостной горы в его отсутствие. Некоторые отделались только тычками, а иных Волербус выволок в башню у северных отрогов горы и безжалостно сбросил в ров. Туда же, к слову сказать, отправились и заготовленные Гиртроном доспехи. Они оказались не по размеру Брелову, и рок-менестрель в ярости вышвырнул их следом за воеводами Шадоурока.

Стронцвет наблюдал бесчинства Волербуса, одобрительно кивая и поддерживая все его выпады. Внутри же себя он прекрасно понимал, что дорвавшийся до неимоверной силы и власти вавилонец просто бесится и развлекается, с лёгкостью круша всё и всех, до чего раньше не смог бы и дотянуться.

Распущенность и излишняя эмоциональность всегда вредят истинному борцу, знал об этом и Стронцвет. И в любой другой ситуации Брелов непременно совершил бы какую-нибудь ошибку, повлёкшую его крах. Но сила и энергия Волербуса оказались ныне настолько запредельными, что теперь он действительно мог позволить себе абсолютно всё. Потому что все промахи его в энергоплане как капля в море с лихвой компенсировались обретённой всеобъемлющей силой.

– А теперь, – Волербус, опершись руками о длинный стол совета, обвёл собравшихся колдунов и вояк своим фирменным тяжёлым как гиря взором, – необходимо избавиться от всех людей внутри Шадоурока! Отныне со мной в крепостной скале будут обитать только герддроны и дартгроты!

Собравшиеся опасливо переглянулись, никто не понял, что имеет в виду новый король.

– Ну, и, разумеется, моя правая рука – Стронцвет!

– Польщён! – Валькирисиум приложил руку к груди, и покорно склонился.

– Остальных же придётся убрать… – Волербус многозначительно покачал головой. – Всех…

Собравшиеся гильдийцы в праздничных фиолетовых мантиях застыли на своих местах за столом, ожидая, что прикажет Волербус. Но тот, казалось, уже ждал действий, хотя и не сказал каких именно.

– Вы, что, не уразумели?! – взревел он яростно. – Вон пошли, все пошли вон отсюда! – он выхватил свой «рокерский» меч, фара на нём вспыхнула лимонным пламенем, и Волербус принялся рубить гильдийцев.

Колдуны тут же ринулись наутёк, те, кого ещё не успел достать клинком Волербус. Однако и часть из них, торопясь, застряла в дверях залы, где их и настиг трансформировавшийся рок-менестрель.

Через несколько мгновений всё было кончено, некоторые колдуны разбежались, а те, что не успели – валялись на полу зарубленные Волербусом.

– Распорядись здесь прибраться, – приказал Волербус Стронцвету, вытирая лезвие клинка краем скатерти. – И найди мне доспехи, да пороскошнее, они должны быть не просто роскошными, а затмевать собою солнечный диск, просто роскошнее роскошных, и пойдём смотреть темницы!

– Но у нас нет темниц! – попытался соврать Стронцвет, ведь он не знал, что Волербус уже побывал в их казематах, когда был ещё Бреловым. И тут же получил наотмашь ладонью по лицу.

– Есть! Не смей врать мне, червяк вонючий! – швырнул Волербус. – Я всё знаю, так, что исполняй!

Волербус выбрал себе самые роскошные латы, нацепил какой-то полушлем, оставляющий часть лица открытой и отправился в казематы темниц на самом нижнем уровне горной крепости, прихватив с собой нескольких дартгротов и герддронов Фаур-Каста.

Стронцвет шёл впереди, подробно рассказывая об устройстве этих омерзительных катакомб. Как оказалось в округе уже мало оставалось свободных королевств и племён, не присягнувших на верность королю Свиртенгралля, и потому большинство темниц пустовало – некого просто было заточать, практически все и так давно стали сюзеренами Шадоурока. На нижнем уровне как и при первом посещении горы никого не было, но Волербус всё же не доверял злобному колдуну и лично проверял все помещения. Тем более, как оказалось, он был способен видеть через стены.

На втором уровне Волербус обнаружил в заточении отряд лучников. Они были все как один одеты в потёртую форму и имели при себе пустые колчаны, сделанные из древесной коры, собственно говоря, именно по этим колчанам Волербус и догадался, что они лучники. Воины говорили на непонятном языке, но Волербус в новом качестве обрёл способность постигать любые словотечения и сразу понял, что это жители Гвирендорфа.

В планы Волербуса не входило, чтобы люди за пределами Гиртроновской вотчины уразумели, что ныне здесь правит вавилонец, и ему пришлось пойти на хитрость:

– Уберите из моих хором эту мразь! – вскричал он, тыкая когтистым пальцем в сторону перепуганных воителей. – В моей крепости нет места людским энергиям!

После чего приказал двоим дартгротам из эскорта выпроводить заключённых и «с позором выкинуть их за Кристеллию». Волербус специально дал такой приказ, понимая, что оказавшись на той стороне реки, отряд легко доберётся до своего родного леса.

Стронцвет, разумеется, также догадался о манёвре Волербуса, но сказать ничего напротив не мог, коготь в бороде угрожал, что это окажутся его последние слова.

Отправив узников восвояси, Волербус двинулся на следующий уровень, где в пещерах томились купленные Гиртроном рабы. Памятуя о словах Ариллии, Волербус решил, что там могут находиться подобные ей женщины и оказался прав. Закованные в цепи исхудавшие узницы теснились в узких казематах, дрожа от холода и голода.

Увидев печальное зрелище пленниц, Волербус в остервенении набросился на двоих самых здоровых герддронов Фаур-Каста из эскорта, и голыми руками оторвал им головы. Затем он приблизился к узницам, и разорвал сковывающие их цепи: с визгом женщины в ужасе забились в дальний угол каземата, ожидая худшего, но Волербус не последовал за ними, а обратился к подручным воинам:

– Освободить их всех, – приказал он, – освободить и отправить восвояси, и кроме того выдать каждой по десять золотых из моей казны, – Волербус обернулся к одному из дартгротов. – Возьмёшь ещё воинов и проводишь женщин в Зирвельдон. Скажешь там, что они воительницы Волербуса и находятся под защитой Свиртенгралля, уяснил?!

Дартгрот кивнул своей огромной стальной головой:

– Будет исполнено!

– Потом станете присматривать за ними. А если кто попробует отнять данное мной золото у этих женщин – непременно убьёте всех воров, ясно?!

Дартгрот снова кивнул.

Волербус приблизился к нему и что-то шепнул на ухо, да так тихо, что даже Стронцвет ничего не сумел разобрать, возможно, это было даже не звуковое, а чисто энергетическое взаимодействие. Затем он обернулся к Стронцвету:

– А ты, колдун криворукий, найди мне книгу выплат и разузнай, кто продал нам Зирвельдонскую ткачиху Ариллию, было то года три назад, – при упоминании об Ариллии коготь Волербуса в бороде колдуна больно впился тому в шею. – И выполняй все приказы мои живо, а то несдобровать!

Стронцвет стиснул зубы, скрывая боль, спешно поклонился и побежал выполнять полученные указания.

Волербус же проломил в стене дыру, образовав что-то вроде тоннеля на другую сторону Шадоурока, и отправил бывших пленниц в сопровождении дартгротов на волю. Женщины сперва даже не хотели уходить, опасаясь, что Волербус расправится с ними, когда они приблизятся. Но желание свободы, в конце концов, победило страх и они, опрометью миновав стоящего подле входа Волербуса, бегом покинули злобный чертог. Лишь после этого рок-менестрелю пришло в голову, что следовало посторониться, видимо, новая энергия, основанная на злобе, нивелировала хорошие манеры…

Волербус остался в коридоре с двумя дартгротами и двумя герддронами из эскорта и тут же не преминул разломать их на куски, предварительно оторвав всем четверым головы и пообломав дартгротам крылья.

Теперь, когда он освободил пленников и разогнал гильдийцев, ему оставалось только ждать прибытия фаворитов Гиртрона, чтобы расправиться и с ними. К слову сказать, гонцы, посланные Стронцветом по приказу Волербуса, уже достигли Фаур-Каста и Шэугкан с Визиронтом, ничего не подозревая, отправились в Шадоурок…

Нового короля Фаллен-Граунда Вильвильерентэ Сано, по-правде сказать, немного смутила вся эта история с вызовом к Гиртрону его основных полководцев, но он рассудил, что это их личные дела и ввязываться не стал, логично опасаясь перечить королю Свиртенгралля.

Волербус вызывает к себе вассалов Граса Даркфлесса и фаворитов Гиртрона Шэугкана и Визиронта

Прошло ещё несколько дней. Волербус провёл всё это время бездумно шарахаясь по бесконечным коридорам и покоям Горы Теней. Имена братьев Ариллии, что сыскал по его приказу Стронцвет, он уже получил, бережно запрятав листок с ними в рукоять своего «рокерского» меча. Но сразу отправиться за их головами он не мог, хотя ему и не терпелось, сперва нужно было дождаться фаворитов и довершить свой план. Поэтому Волербус просто ждал. То спал на троне под самым пиком, то спускался в котловину подземного дворца, где некогда вершили свои гнусные дела гильдийцы Свиртенгралля, и начинал остервенело крушить тёмные алтари и прочую атрибутику чудовищного культа. Горная крепость совершенно опустела, только местами ещё мелькали сгорбленные фигуры существ, напоминающих Дора из Гленнвудского трактира. Волербус, поработив энергию, силу и даже тысячелетние знания демона сновидений, теперь уже точно знал, что эти существа не просто так лазили по котловине. Они углубляли катакомбы, чтобы приблизиться к лавовым рекам начинающего пробуждаться вулкана, дабы добыть тепло, так необходимое дартгротам и герддронам Фаур-Каста.

В очередной раз придя в котловину подземного дворца, Волербус решил, что горные работы, проводимые Гиртроном, могут сослужить и ему неплохую службу, но это уже было вторым шагом. Сперва нужно было дождаться фаворитов. Однако он тут же вызвал к себе Стронцвета и приказал ему разослать гонцов по всем окраинам Шадоурока с приказом, чтобы все герддроны и дартгроты в дозоре, а также их патрульные отряды бросали все дела и спешно возвращались в крепость. Прибывающих воинов Волербус приказал концентрировать в котловине подземного дворца, дабы «они набирались энергии»…

Стронцвет за это время уже дважды излил в окружающее пространство все известные проклятия и пошёл на третий круг. Коготь зловредного Волербуса заставлял его чувствовать себя жалким червём, рабом и ничтожеством. А после славы главного чародея Свиртенгралля и любимчика Демона Сновидений такое положение было вдвойне оскорбительным. Ненависть к новому странному воплощению Гиртрона, злоба, ярость и униженность – всё смешалось в его тёмной душе. Стронцвет всё время пытался выйти на энерговолну чудовища-завоевателя, прощупать там остатки прежней энергии рок-менестреля, но ничего не выходило. Он просто понять не мог, как это обычному человеку с Земли удалось впитать и поработить силу целого Гиртрона. В очередной раз терпя поражение в энергоборьбе, он снова проклинал Филлерста, но поделать ничего не мог. Вызванные им из Шэугленн помощники тоже почему-то не спешили появиться, возможно, они уже были в Шадоуроке, но просто не решались подойти близко к Волербусу, дабы тот не рассекретил их. В такой ситуации колдуну тоже оставалось только терпеливо ждать, что он и делал.

Волербус повергает Визиронта и Шэугкана

К утру очередного дня, когда Волербус ещё спал на троне под пиком Горы Теней, дверь в залу раскрылась. Волербус тут же вышел из дремоты и пристально посмотрел в сторону входа: за раскрывшимися створами показалась высокая стройная длинноногая красавица в лёгкой броне, на голове у неё сверкала тиара, из-под которой шёлковым водопадом струились длинные антрацитовые волосы.

– Не может быть! – вскричал Волербус. – Женщина в Шадоуроке?! Я же приказал убрать всех людей! – фара на мече его вспыхнула лимонным огнём, выбросив в сторону двери ярый луч.

Вошедшая сделала несколько шагов вперёд, чтобы свет от фары пролился ей на чело, и тут Волербус сообразил, что перед ним не человек: то была чёрная наездница из когорты проклятых. Действительно, воительница оказалась ещё более красива, чем о них рассказывали.

– А, – протянул Волербус, – герддрон в юбке… Чего тебе надо?

– Прибыли ваши фавориты, мой король! – ответила воительница. Голос её оказался под стать лицу, глубокий, чарующий, обволакивающий как мёд. Казалось, что таким голосом говорит сама любовь…

– Стронцвет подослал? – догадался Волербус, спрыгивая с трона и приближаясь к деве.

– Чёрной магии властитель велел мне развлечь моего короля, – подтвердила воительница, принявшись искусно ласкать торс Волербуса своими шелковистыми руками.

Волербус невежливо отстранил деву и громогласно расхохотался:

– Не мытьём так катаньем? – он снова загоготал. – Соблазнить меня хотели! Да я теперь покруче вас всех вместе взятых! Чары на меня не действуют! – он пристально посмотрел красавице в глаза, ожидая увидеть там страх и смятение от того, что он раскрыл её грязные планы, но воительница была невозмутима как камень.

– Как прикажет мой король! – ответила она спокойно.

– Ах, да, – Волербус осёкся, – вы же тоже ни фига не чувствуете… А вот коготь мой – чувствует!

Тут же откуда-то из коридора раздался истошный вопль колдуна, перемежаемый отборной бранью – коготь Волербуса сразу же проучил пройдоху за эту шалость, безжалостно впившись ему в шею.

Волербус снова расхохотался.

– И ещё, чтобы впредь не хотелось! – он шевельнул пальцем, с которого отломал тот самый коготь, и из коридора снова донёсся дурной вопль Стронцвета. – Теперь будет знать!

– Как прикажет мой король! – повторила воительница.

– Проводи моих фаворитов в холл при Зирвельдонских вратах по одному. Сперва пусть войдёт Визиронт и ждёт меня, Шэугкан же должен остаться с той стороны входа за пределами крепости, ясно?

Воительница кивнула.

– А вас, ну в смысле, из проклятой когорты, тут много? – Волербус приблизил своё лицо к лицу воительницы.

– Три сотни с лишним, – ответила та.

– Тогда у меня к тебе будет ещё одно поручение, – Волербус прижал губы к её уху и что-то прошептал.

– Будет исполнено! – воительница склонила голову в знак повиновения и удалилась.

Стронцвет слышал разговор и уже догадался, что именно задумал Волербус, но помешать ему был не в состоянии. Волербус должен был потерять много времени и ещё больше энергии, занимаясь Шэугканом и Визиронтом и, значит, у колдуна был последний шанс на бегство. Стронцвет поспешил к винтовой лестнице, ведущей через все уровни крепости и начал спешно спускаться по ней, собираясь сбежать, но коготь-контролёр тут же впился ему в шею. Колдун повалился на пол и принялся барахтаться, пытаясь мысленно отказаться от затеи бегства, но коготь на это как будто не реагировал. Лишь когда сзади подошёл Волербус, контролёр успокоился и позволил Стронцвету вздохнуть свободно.

– Удрать хотел? – усмехнулся рок-музыкант, беря колдуна за пояс и поднимая над землёй. – У тебя ещё будет такая возможность! – с этими словами Волербус двинулся вперёд, продолжая нести колдуна одной рукой на манер ведра, однако больше Стронцвет сопротивляться не пытался.

Вскоре Волербус спустился к Зирвельдонским вратам, прошёл через потайной лаз, выводящий чуть правее главного входа, и, открыв небольшую дверцу, невежливо вышвырнул Стронцвета из крепости.

– Сиди здесь, среди камней и наблюдай за тем, что я буду делать! – приказал Волербус. – И не вздумай даже помыслить что-то не то, а иначе конец тебе!

Стронцвет нервно вздрогнул, ощупал рукой коготь в бороде, и обречённо закивал, подтверждая, что всё понял.

Волербус злобно ухмыльнулся, полязгал зубами и вновь скрылся внутри хода, притворив за собой дверь. Стронцвет огляделся: он оказался в окружении валунов, совсем близко от врат, куда должны были прибыть фавориты Гиртрона. В утреннем свете он отчётливо видел утоптанную лошадьми площадку перед входом и дорогу на Зирвельдон, но понимал, что и сейчас сбежать не получится, ибо противостоять силе Волербуса, воплощённой в когте-контролёре было невозможно. Действительно колдун оставалось теперь лишь наблюдать за происходящим.

Визиронт и Шэугкан как раз только что прибыли к Шадоуроку. Они подъехали, как и было предписано, вдвоём без свиты со стороны Зирвельдона и остановились у высеченных в скале врат. Конечно, им могло бы показаться несколько странным всё происходящее, но в Фаур-Касте давно знали об Ормундской кампании Гиртрона, и перемещение войск и полководцев стало делом привычным. Тем более, фавориты были больше исполнительны, нежели умны.

Через некоторое время ожидания Шэугкан вдруг занервничал, начал ходить кругами, глухо рычать и пускать с клыков слюну, Визиронт же стоял неподвижно, и лишь накидка его трепетала на ветру.

Вскоре показалась воительница Свиртенгралля, и пригласила Визиронта внутрь. Шэугкан было сделал шаг следом, но проводница жестом руки остановила его. Шэу просто в ярость пришёл от такого обращения, глазницы его безжизненного крокодильего шлема-черепа озарились яростным пламенем, и из-под доспеха ещё громче зазвучало злобное рычание, больше всего напоминающее работающий дизель «Кировца».

Визиронт вошёл в высеченный прямо в скале привратный холл, где принимали гостей прибывших со стороны Зирвельдона, и, куда рыцари въезжали верхом на конях, и встал в центре, ожидая появления Гиртрона. Двери за ним закрылись с грохотом и эхо, подхватив этот звук, разнесло его по всему помещению.

Внутри воцарился полумрак, Визиронт не успел и оглядеться, как из дверей в противолежащей стене с неистовым рёвом и свистом вырвалось какое-то чудище. Клубящееся облако чёрного дыма и лимонного огня с двумя огромными перепончатыми крыльями за мгновения пересекло холл и со всей дури врезалось в Визиронта. Фаворит и опомниться не успел, как незримая волна чудовищной силы подхватила его многотонную конструкцию и, словно невесомую былинку отбросила в соседний угол. Стены содрогнулись, часть сводов под потолком покрылась сетью трещин и обвалилась, разбив зеркальный пол холла.

Удар получился такой силы, что Визиронт мгновенно оказался разрушен. Он всё же ещё попытался дать отпор атакующему: из-под накидки показалась огромная железная рука с кованой палицей…

– Но уж нет! – взревел Волербус, проступая сквозь клубы дыма и лимонного пламени. – Подохни, отродье колдовское! – рокер выхватил меч, фара вспыхнула подобно солнцу, озарив всю огромную залу ослепительным жёлтым светом. – Конец эпохи! – обхватив рукоять обеими руками, Волербус со всей силы вонзил клинок в Визиронта, и принялся проворачивать его вокруг оси и раскачивать в разные стороны.

Визиронт взревел как проснувшийся вулкан, потом рёв перешёл в ужасающий вой миллиона волков и, наконец, в пронзительный свист. Рука с палицей бессильно упала обратно, так и не успев нанести удара. Визиронт ещё раз пронзительно свистнул и тут произошло невероятное: накидка его вся всколыхнулась, шлем чудовища оторвало и подбросило к потолку. Волербуса сорвало с брони, и отшвырнуло в другой угол. Волна, высвободившейся энергии мутной сферой метнулась от поверженного фаворита, разбив все стены и своды. Ещё какое-то время после энергетического выброса вся зала глухо звенела подобно тибетским чашам. Звук то затихал, то нарастал, то перекатывался из угла в угол. Казалось, что он как живое существо стремится найти выход из залы, ощупывая стены, пытаясь найти слабину. Волербус тут же уселся медитировать и мгновенно погрузился на нужный уровень, как истинный просветлённый, прокладывая же путь свой однако одной только яростью и злобой.

Блуждая во мраке глубокой медитации под гулкое эхо Визиронтовской силы, Волербус быстро нашёл метущуюся энергетику монстра: фаворит был жив, он витал здесь под сводами залы!

– Тебе конец, чудовище! – Волербус вынырнул из мрака и ухватил Визиронта за горло.

На этот раз фаворит Гиртрона, покинув пределы физического обличия, предстал перед Волербусом в образе ощетинившегося шипами латника со зверским выражением стального шлема-лица. Он рванулся назад, пытаясь высвободиться и нырнул во тьму с другой стороны. Но Волербус вновь обошёл его и нанёс мощнейшиё удар мечом, частично разрубив шлем. Рана мгновенно заплавилась и Визиронт принялся менять личины, то оборачивался драконом, то растворялся в облаке смутного тумана, то просто уносился куда-то прочь, но каждый раз Волербус настигал его.

В очередном круге вращения они вместе оказались в какой-то полуразрушенной крепости среди цветущего орешника на берегу ультрамаринового залива. Видимо, как решил и Волербус, эту картинку Визиронт своровал из памяти какого-нибудь убитого им воина юго-западных пределов. Уж больно всё вокруг было красиво! Но для поединка в принципе подходил любой пейзаж.

Снова Визиронт обрёл свой прежний облик, он возвышался много выше человеческого роста, держа в занесённой руке палицу. Волербус смотрелся на его фоне словно Давид перед Голиафом, но вдруг начал расти, и через несколько мгновений оказался уже втрое выше. Визиронт попятился, начал метаться на краю залива, но деваться из эфира было уже некуда.

– Конец тебе пришёл, – заверил Волербус, – я отпускаю всех, кого ты убил, я раздаю им твои силы и энергии, как наследство!

С этими словами Волербус схватил Визиронта за мантию, оторвал от земли и с одного захода откусил ему шлем. Визиронт перестал сопротивляться, рука его выпустила палицу и повисла как пустой доспех. Мантия фаворита тут же потеряла лоск, поблёкла и превратилась обычную тряпку, а из того места, где к доспеху крепился шлем, на волю стали выбираться разноцветные бабочки. Сперва они осторожно-осторожно выкарабкивались из-под ворота накидки, потом опасливо озирались, расправляли сильно помятые крылья, усердно отряхивая с них пыль и пепел, и улетали ввысь, где среди сияющего неба вращался золотой водоворот божественной энергии. Некоторые бабочки смотрелись хрустальными – то были просветлённые и воины Вавилона, некогда погубленные Визиронтом. Ныне они волею Волербуса обретали свободу. Волербус дождался пока последняя бабочка покинула доспех Визиронта, потом хорошенько встряхнул его, выгнав на свободу ещё нескольких замешкавшихся, и только окончательно убедившись, что доспех полностью пуст, швырнул его обратно на пол крепости…

Поток бабочек унёсся в золотой водоворот, растворившись среди божественного света, и тот вскоре тоже растаял в ультрамариновых небесах эфира…

Волербус открыл глаза и сразу же вышел из медитации. Стены холла больше не звучали, эхо растаяло как утренний туман, отовсюду слышался только отдалённый перезвон праздничных колокольчиков. Потом пропела флейта и всё окончательно стихло. Волербус обернулся к углу, где валялся поверженный Визиронт. Но там никого не было, только огромный кусок дорогой кэвердэнской материи, расшитый узорами, прямоугольный шлем, больше напоминающий перевёрнутую урну и кусок доспеха – пустая изнутри рука, сжимающая стальными пальцами гигантских размеров палицу. Вот всё, что осталось ныне от ужасающего Визиронта…

Волербус встал из позы «лотоса», встряхнул крыльями, сгоняя вездесущую пыль древней крепости, и направился к выходу. За вратами оставался второй фаворит – огнеподобный Шэугкан, а значит, предстояло новое сражение.

Врата распахнулись с такой силой, что едва не слетели с петель. Солнце к этому времени уже достаточно поднялось, и хорошо освещало утоптанную всадниками площадку перед Зирвельдонскими вратами. Шэугкан не решился войти, а вместо этого принялся переминаться с ноги на ногу, что-то заподозрив. Вдруг из темноты чертога показалась фигура в красивых доспехах, женская фигура. Сталь сверкала на солнце, разбрасывая вокруг золотистые блики, и завораживая игрой света. Шэугкан ошарашено попятился, казалось, он узнал воительницу, и пребывает от этого в полнейшем замешательстве. Дева меж тем сделала жест, приглашая фаворита войти во дворец. Шэугкан внезапно послушно последовал за её рукой, и оказался внутри холла.

Дева тотчас растаяла в воздухе, а на её месте появился Волербус. Он взмахнул рукой, направляя поток энергии, и створы врат сами собою захлопнулись за спиной у фаворита.

Шэугкан нервно оглянулся на их лязг, и тут же выхватил свой знаменитый чуть изогнутый меч с большими зазубринами на обратной стороне лезвия. Тут бы и дурак обо всём догадался. Волербус просто использовал увиденный в грёзах образ, чтобы заставить Шэу войти в холл, что сработало идеально. Он по-прежнему не знал, что это была за женщина и как она связана с Шэугканом, но это было и не нужно, для исполнения задуманного хватило её внешнего облика.

Волербус понял, что медлить нельзя и кинулся в атаку. Он отбросил клинок и выпустил огромные когти, решив придушить ненавистного Шэугкана голыми руками. Шэу попытался контратаковать, и даже замахнулся, но Волербус перехватил его вооружённую руку своей левой, а правой ухватил последнего фаворита за горло. Шэугкан тут же вскинул свободную левую, пытаясь сходу сорвать клешню Волербуса с шеи, но захват был невероятно крепким. Несколько раз сцепившиеся фигуры передёргивало, когда Шэу снова пытался рывком освободиться от захвата супостата, но у него ничего не получалось. Наконец Волербусу это надоело: он изо всех сил сжал когтями запястье правой руки Шэу, заставив того выронить меч, и перенёс захват с горла противника на его шлем, на этот раз вцепившись мёртвой хваткой в глазницы крокодильего черепа. Затем Волербус одним единственным, но чудовищно сильным рывком отшвырнул фаворита к противолежащей стене. Шэу пролетел по воздуху метров тридцать, и с грохотом рухнувшего небоскрёба врезался в каменную кладку, проломив её.

Волербус взмахнул крыльями и в один прыжок оказался рядом, рука его вновь рванулась вперёд со скоростью молнии, опять вцепившись Шэугкану в горло. Прижимая фаворита к стене, Волербус поднял его на вытянутой руке, и принялся душить. Шэугкан барахтался, не доставая ногами до пола, казалось, он в безвыходном положении и вскоре отправится вслед за Визиронтом, но демон из Гиртроновского сна обладал невероятной силой. Собрав в кулак всю оставшуюся ещё силу, Шэу рванулся вверх, и каким-то чудом сумел высвободиться из стального захвата Волербуса. Подобно самолёту он взмыл под своды залы, и на потоке высвободившейся энергии перелетел к выходу. Оказавшись у спасительных врат, фаворит изо всех сил прижал к ним ладони и неистово заревел, подобно атакующему тираннозавру, если вам, кончено, доводилось слышать как орёт тираннозавр во время атаки. Волербус был уже совсем близко, несясь подобно локомотиву, когда врата всё-таки не выдержали натиска, и с грохотом вывалились наружу.

На дворе уже бушевала непогода, слияние и противостояние стихий и энергий трёх столь сильных энергосуществ привели к резкой перемене в небесных сферах, солнце скрылось за внезапно затянувшими небо свинцовыми тучами, начался мелкий дождь, и местами засверкали сильно разветвлённые молнии.

Едва врата сорвались с петель, Шэугкан вырвался на волю, но тут Волербус всё же нагнал его. Обращённый в бегство фаворит выхватил кинжал и попытался ударить им противника в руку, но лезвие клинка сломалось и со звоном отскочило в сторону, словно Волербус был из закалённой стали. Воспользовавшись замешательством от внезапной неудачи, Волербус схватил Шэу за доспехи обеими руками, и рывком поднял над землёй:

– Изыди в трансцендентариум, проклять несусветная! – проревел рок-менестрель и со всей силы подбросил демоническое отродье вверх.

Волна сияющей энергии с жёлто-лимонным оттенком выпорхнула из тела Волербуса и, вслед за движением его рук, подхватив Шэугкана, потащила его всё выше и выше в мутное грозовое небо.

Чудовище истошно орало и завывало, но поток энергии был необорим, вскоре уменьшающаяся фигура монстра полностью скрылась с глаз за клубящимися тучами.

«– Упадёт где-нибудь в Кйа-Ори», – подумал про себя Стронцвет, наблюдая сражение из своего импровизированного укрытия среди камней.

Однако на этот раз чёрной магии властитель ошибся. Поток силы Волербуса, как суть энергия всё-таки положительная, не мог двигаться в сторону Свиртенгралля, и понёс Шэу на восток.

Как раз в это время трактирщик того самого Гленнвудского трактира вышел по какой-то надобности на улицу. Он нёс корзину с едой, видимо, собираясь отнести её во флигель на другой стороне двора. Там, должно, поселился какой-то очень важный постоялец, раз он сам выступил в роли прислуги. Его любимец Дор бежал рядом то и дело пытаясь заглянуть в корзину и вытащить из неё что-нибудь съестное.

– Не лезь, куда не надо! – строго сказал трактирщик. – На-ка тебе лучше вот, – он вынул из-за пазухи кусок булки и протянул его Дору. Тот сразу же схватил и проглотил угощение.

В этот момент откуда-то сверху донёсся странный свист, трактирщик вскинул взор к небесам, и увидел над лесом маленькую точку, с невероятной скоростью падающую в чащу. Точка увеличивалась по мере приближения к земле, и уже можно было различить её очертания. Дор что-то прошипел и спрятался за хозяина, прижавшись к ногам. Трактирщик же продолжал неотрывно следить за падающим предметом. Настроение его, столь прекрасное с самого утра, стало трансформироваться в какой-то гнетущий сплин. Ему даже показалось, что уныние растёт пропорционально приближению падающего предмета. Наконец, когда в точке можно было уже различить фигуру воина, трактирщик спешно принялся отмахиваться рукой: