Текст книги "Город, которого нет 7 (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

14. Грани реальности

– Поля-арник! – с радостным визгом бросилась мне на шею Рита. – Я готова умирать и возрождаться, как солнышко.

– Ты и есть наше солнышко, – заботливо улыбнулась Саша.

– Ты же сейчас издеваешься, да? – Рита отошла от меня и зло посмотрела на Сашу. – Я не знаю как, но издеваешься.

– Ну, одно из двух. Или да, или нет, – ещё шире улыбнулась хаоситка.

– Привет, Полярис, – спокойно поприветствовала меня Марта.

– Йоу! – махнул рукой Лёха.

– Привет, – приветливо улыбнулся Феликс.

Эла только кивнула.

– Мишу не видели? – на всякий случай спросил я.

– Пока нет. Но он должен подойти чуть позже, – ответила Марта.

– Тебе удалось найти что-то ещё по нашему заданию?

– От меня в этом круге совсем нет пользы. Августа грустит, – с тоской сказала Марта. – Ничего кроме историй о паре исцелений и молодости в восемьдесят. И они точно не могут быть причиной появления стирателей. Аномалия уже не представляет угрозы, новых исцелений не случается. На одноразовые странности Город закрывает глаза, если это никому сильно не мешает. В этот раз я не могу даже нити нащупать, куда копать.

– Как я понял, Миша сам не уверен. Может, ошибка оракула… или может, Город просто знает что-то, чего не знаем мы.

– Стиратели удаляют причину возмущений, то, что нарушает работу и сильно бросается в глаза, – покачала головой Марта. – Если это что-то под землёй или скрыто от простых первоуровневых, он не станет это стирать. Всё завязано на внимании людей.

– Тогда получается, это должно быть на виду при любом варианте. Значит, всё же ошибка оракула или гадалки, или кто там у Миши. Он и сам, думаю, не сильно верил в свои слова, – продолжил я мысль. – Но я скорее о том, что причина для их появления может появиться на следующем круге, и Город заранее перестраховывается, чтобы встретить её, а не ждать, как вышло с Мару.

– Если так, то да, такое легко может быть, – закивала Марта.

Площадь была заполнена людьми, как всегда. Пробуждённые, от неприметных прикидывающихся простыми людьми, до тех, кто не скрываясь носил боевые латы или пришёл с мечом. Группа людей с автоматами. Отдельно – противодействие. Вооружёны лучше всех, с оружием и артефактами. Под самой статуей в центре площади я увидел высокую девушку, половину лица которой закрывала стальная маска.

Почему-то мне сразу пришло в голову слово «Полуликая». Седые волосы выдавали в ней бывшего стирателя. До меня только сейчас дошло, какое место она занимает в иерархии сходки.

– Феликс, а ты хорошо знаешь своих коллег?

Он проследил за моим взглядом.

– Не сильно. Нам дали право стать людьми. Дальше каждый сам выбирал свою судьбу. Мне уютней всего жить в стороне, в тишине и спокойствии. Работа аномальщика меня устраивает.

– А её? Она один из лидеров сходки же?

– Полуликая… ну, такой властный паладин. Мы не отличаемся от вас. У каждого свой характер и принципы. Это на Несбывшейся строят культ стирателей. Город вытащил меня из осколка неприкаянной души. Дал тело и семью. Я благодарен. Полуликая тоже, пытается помогать по мере своего опыта и возможностей. Она немного резковата, но вроде как раньше она занимала пост в ордене в своём мире. Её опыт помог сформировать противодействие.

Я посмотрел на таймер:

Доигрался? 00:18:18

Спрятал обратно под плащ.

Восемнадцать минут до моей смерти, а ведь я даже признаков кризиса ещё не вижу. И не понимаю, откуда может прилететь угроза.

– Сейчас начнётся, – сказал я.

– Ждём, – отозвался Феликс, поглаживая чёрный кинжал на поясе.

– Ждём, – повторила Саша с широкой предвкушающей улыбкой.

– Ждём, – холодно бросила Марта.

– Ждё-ом! – жизнерадостно сказала Рита.

– Кажется, дождались, – криво улыбнулся Лёха.

Под небесами раздался тревожный крик птеродактиля. Я обернулся на него и увидел одинокую фигуру крылатого существа в небе.

Где-то вдалеке заиграла тревожная музыка.

– Что-то знакомое, – насторожилась Марта. – Коатль?

– Скальный наездник, – усмехнулся Феликс. – Кто-нибудь играл в «Морровинд»?

Доигрался? 00:10:15

Вновь послышались крики скальных наездников. Затем раздались выстрелы – нападение началось со стороны двенадцатого района. Это были мелкие твари, напоминавшие сильно искажённых собак-мутантов.

Над начавшимся боем по кругу летали крылатые черви, плевавшиеся вниз чем-то расходящимся по строю пробуждённых рикошетом. По звуку, с которым эти твари дохли, я узнал зергов.

– Похоже, началась цепная реакция, – сказал Феликс. – Смотри.

Он указал пальцем в сторону окна жилого дома, за которым в полумраке сидел парень лет пятнадцати, застывший перед компом. Симулякр горел так ярко, что свет пробивался через щели в системном блоке, делая комнату яркой и белой как в магазине ламп.

Такие же вспышки неслись и по другим домам вокруг. Я видел как одно за другим вспыхивают окна. Аномалия передавалась последовательно, от компа к компу. Действительно, похоже на некую цепную реакцию. Симулякры один за другим выходили из строя и давали яркое свечение.

В небе продолжал назойливо орать скальный наездник, а под ногами собиралась пыль пепельной бури. Опасного природного явления из той же игры.

Вскоре и по наши души нашёлся враг. Люди… примерно половина точно некогда были людьми. Другая половина появилась вместе с аномалией кризиса – белёсые паукообразные твари, такой себе пирожок на четырёх острых лапках. Но им голова была не нужна – они сами ею были.

– Хэдкрабы, лол, – узнал Лёха идущих к нам зомби.

Все твари, как и тогда во время первого проявления, были низкополигональными, и в реальном мире выглядели коряво. Как один большой многогранник…

Я подумал, что стоило бы применить лидерство, но пока что решил его поберечь и не использовать все козыри слишком рано, на мелочь. В конце концов, с тем, что сюда бежит, справлялись же как-то люди.

Первый этап обороны был скорее забавным, чем страшным. Досталось только тем, кто сражался с зергами. Пробуждённые успешно их крошили, пока не пришли какие-то особо крутые твари, которые заражали чем-то. Остальные части сходки уцелели и готовились к продолжению.

Народ храбрился. За одного убитого игрового монстра падало по два-три часа в среднем. За что-то крупное побольше. Самыми дорогими, до полусуток и суток, были сражения с игроками.

На одном из направлений к площади вышел эльф из «линейки», под мешком благословений, артефактов и навыков. Противник оказался намного более опасным, ибо не действовал машинной логикой игр того времени, а был разумен и понимал, что делал.

Где-то там в квартире сидел оператор этого эльфа и лутал фраги в неожиданно появившейся новой локации этой игры. Я помню, как сам посчитал появление уровня с интернет-кафе совершенно естественным. Правда, списал это на эхо.

Вторая волна, пришедшая к нам, была намного серьёзней. На этот раз третий варкрафт, в виде похожих как две капли воды стариков с посохами, которые обрушили на нас град острых осколков льда.

Здесь стоять в стороне уже не выходило.

Доигрался? 00:00:02

Сработала акцессия и фокусировка, включившись автоматически перед смертью. Я уклонился от огромного ледяного осколка, грозившего раскроить мне череп.

А затем бросился в сторону магов. Навстречу мне выдвинулись солдаты в пиксельных латах. Фокусировка позволила запрыгнуть на декоративный забор у дороги, затем прыгнуть на голову одного из них и перемахнуть им за спины.

В первую очередь нужно было остановить магов.

В меня полетели огненные шары. Я ушёл перекатом и краем глаза увидел,что не я один понял насколько дело худо, если оставить магов в живых. Ещё трое, включая Лёху, бросились в бой следом за мной.

Доигрался? 00:00:02

Таймер вновь подсветился. Пришла вторая точка выхода из круга. Я вдруг оступился, и не успел вовремя разогнать ускорение. Упал на асфальт, слегка рассекая щёку. Но подножку мне подставила, видимо, тоже акцессия.

Я увидел как один из пробуждённых, который был ближе всех ко мне, вдруг с хлопком превратился в овцу и повалился на асфальт, беспорядочно блея и дёргая ногами.

Больше геройствовать не хотелось. Я снял с пояса уцелевшую бутылку коктейля Молотова и не приподнимаясь швырнул в сторону магов. После чего прыжком скользнул под прикрытие деревянной лавочки.

– Й-йехху! – послышался крик Саши, которая запрыгнула на скамейку и оттолкнувшись, бросилась с топором наперевес на горящего колдуна. Мощный круговой удар добил сперва одного, затем прикончил второго. Третий маг почти в упор отправил ей огненный шар. Девушку отбросило и подпалило одежду.

Я же подскочил к магу сзади и рассёк его пополам взмахом Герания.

Затем, когда время от убитого перешло ко мне, бросился бежать обратно к рядам пробуждённых сходки. Те продолжали сражение с пехотинцами, а теперь ещё и с парочкой рыцарей на конях.

Мой удар в спину был тем, что сломило эту атаку окончательно. Но я не обманывался этой лёгкостью. Сложность уже начала подниматься.

В небе продолжал кричать скальный наездник.

– Нужно расходиться! – сказал я. – С севера зерги положили кучу наших, потому что кидали массовую дрянь в толпу. Сейчас маги сделали точно так же!

Народ активно закивал, но кто-то был этим недоволен и начал возражать, приводя свои доводы. Меня это уже не интересовало и я не слушал. Не из высокомерия, времени было в обрез.

– Мы тоже? – удивлённо спросила Марта.

– Нет. Просто нельзя создавать толпу. Мы уязвимы перед массовыми атаками.

Я махнул следовать за мной, и наша группа оторвалась от сломанных рядов обороны сходки. То, что я был прав, показала волна чудовищ, напавшая на соседнюю с нами группой. Послышалось шипение, треск, и мощный взрыв оборвал жизни сразу нескольких пробуждённых.

– Уходим! – громче крикнул я, давая понять что это приказ.

Слева от нас послышалось шипение. Из подворотни ковыляло нескладное зелёное существо на четырёх коротеньких ножках, с недовольным чёрным кубическим ртом.

Игровой монстр замерцал красным.

– Ложись! – крикнул я и пригнулся к асфальту.

Кубический монстр с шипением взорвался, вырывая куски камня под нами. Вскоре ошмётки асфальта уже летели у меня над головой, подгоняемые взрывной волной.

Затем мы поднялись и продолжили путь, сворачивая между домами, чтобы поскорее уйти из эпицентра.

Вторым сигналом что я был прав, были сильно поредевшие группы выживших, на которых обрушилась шквальная магия из какой-то игры. Другие группы тоже расходились, поняв что против этого противника собираться в большие группы – самоубийство.

– И куда мы? – спросила Рита.

– Скоро увидите. Познакомлю вас с новичками. Или быть может, это вы – новички?

– Полярис, – в голосе Марты послышалась тревога. – Ты же… не задумал нас предать?

– Что есть предательство по твоему, Марта?

Послышалось долгое молчание.

Шаги замедлились. Готесса смотрела на меня с подозрением и готовилась к худшему. Саша довольно улыбалась. Рита ничего не понимала. Феликс ухмылялся. Эла смотрела настороженно. Лёха был сосредоточен на выживании и чуть отстал, потому не следил за ходом разговора.

Раздался телефонный звонок.

«Сентя-абрь горит!..»

– Да? – я взял трубку.

– Полярник! Какого хрена! Это всё правда! Что происходит⁈

– Ну, конец света.

– КАКОГО⁈ Какой конец? Ты же шутил, да? Я не хочу умирать!

– Не волнуйся, я тоже умру, как и все в городе. А потом всё просто начнётся с начала. Так что расслабься.

– РАССЛАБЬСЯ⁈ – раздался отчаянный крик из телефона.

– Полоскун, ты уже прошёл через сотни таких кризисов. Просто в этот раз ты о нём знаешь. Так что успокойся и…

– ТЫ ГДЕ⁈

– Зачем я тебе? Я тоже скоро умру. Это нормально.

– ДА НИФИГА! – крикнул Полоскун, а затем повторил, чуть спокойней. – Я хочу ответы.

– Я тебе всё рассказывал, да и не только я.

– Но я же не знал, что это всё правда!

– Теперь знаешь.

– Ты где? – повторил он.

Я бросил взгляд на прибитую табличку с названием улицы.

– Антонова тридцать. Но я так, мимо прохожу…

Меня прервал мощный взрыв чего-то вдали. Город знатно тряхнуло. Небо стало тёмным, сероватым с красным отливом. Над домами вдали возвышались огненные врата, над которыми летали какие-то твари.

– В Обливион играл? – спросил я у Полоскуна.

– Что? Да, я…

– Двигай к ним. Их от Антонова видно. Это где-то центр.

Затем разговор был закончен. Не нами – сеть оборвалась и связь отсутствовала. Наверное, что-то угробило вышку.

Нам навстречу выглянула бригада пиксельных импов из «дьябло». Чуть отставая от него, спешили дальние родичи Цапа из той же вселенной, и на закуску – крупная туша мясника, первого босса в древней первой части игры.

– Их слишком много! – воскликнула Марта.

Феликс загадочно улыбнулся, уже поняв что будет что-то интересное.

– Не для тех, кто рядом со мной, – улыбнулся я и отметил группу навыком лидерства, не забыв двух псов и ворону, которые уже кружили вокруг Элы. А затем почувствовал азарт и радость от возможности вживую порубиться с монстрами из игр моего детства.

Фокусировка и акцессия работают автоматически. Только что каждый в моей группе стал заметно быстрее и повысил уровень остальных своих навыков.

Группа прошла через строй демонов как нож через масло. Время замедлилось для всех, давая возможность оценить обстановку и сделать своё каждое движение совершенным.

Когда спустя меньше чем через минуту я стоял над телом мясника в окружении перебитой орды демонов, возникла пауза другого рода. Каждый в группе ощутил прилившую к ним новую силу.

Саша улыбалась немного безумной улыбкой. Лёха тоже бонусы оценил. Хитрая улыбка Феликса стала ещё шире. Эла гладила уличного пса. Рита всё ещё ничего не понимала, но кажется подвижки были.

Марта смотрела на меня холодным колючим взглядом.

– Полярис, на кого ты работаешь?

Я улыбнулся.

– На Город, – ответил я. – Как и все мы?

Черты лица девушки чуть разгладились.

– Главное, что ты не с неспами. Уже камень с души.

– Я люблю Город всем сердцем. И я точно не враг сходке, Марта. Скорее, я здесь, чтобы предложить новое решение дилеммы о том, что есть Город и где брать время, чтобы его насыщать. За этот круг я заработал десять лет и дал возможность заработать время своим друзьям. Сейчас я всё вам покажу, и к концу этого круга каждый из вас будет иметь в зеркале минимум год свободного времени. И это не будет моей подачкой или зарплатой. Это время, которое заработаете вы сами, своими руками. Вот тогда мы и поговорим о том, что нам делать с этим дальше.

Прозвучал отдалённый взрыв и Город снова тряхнуло. Ярко вспыхивали один за другим окна. Симулякры выходили из строя, выпуская на волю ожившие симуляции компьютерных монстров.

«Сентя-абрь горит!..»

– Да?

– Полярис, ты где?

– Рядом с вами. Пылающие врата видите?

– Вижу, – ответила Таня. – Похоже на врата в Обливион.

– Это они и есть. Ведите туда Красноглазку.

– Решил их закрыть? – в шутку спросила девушка.

– А то, вдруг за него и тут сигилы дают? – усмехнулся я. – Но вообще, там нас точно видно не будет. Хорошее место для обороны вдали от лишних глаз.

Изначально мы продумали место, где было удобно обороняться. Уютный внутренний дворик между домами, который позволял нам справляться с монстрами маленькими порциями, не позволяя ордам нас окружить.

Но кусок игрового мира на той стороне – ещё более привлекателен. Помню, как в детстве нулевого мира, да и на этом круге тоже, лазил по башням даэдра, собирая камни для зачарования.

Под вратами нас ждала приличая пачка бесов. Мы пришли вовремя, чтобы присоединиться к сражению, которое вели под ними Маруслава и Таня. Стиратели пока были пассивны, а Красноглазка увлечённо рисовала что-то рядом с вратами.

– Это с нами? – спросил на всякий случай Лёха.

– Да, – кивнул я и выделил всех мысленно лидерством. Затем постарался вспомнить и возродить в сердце трепетное чувство возвращения в детство, когда я неотрывно следил за экраном, впервые выходя на пепельные пустоши даэдра под Кватчем.

Эмоции подняли акцессию, а она в свою очередь подняла фокусировку и другие параметры, и силы всех присутствующих ещё больше возросли. Акцессия забурлила, поднимая характеристики. Послышался рёв байка – к вратам приближался перепуганный Полоскун.

– Идём в портал, – сказал я товарищам. – За мной, к богатству и силе!

15. Финал?

Нас окружали чёрные земли и серые камни. Над головой вспыхивало молниями красное небо. Мимо текли реки из расплавленной лавы. Всё как в игре. Только портило впечатление то, что графика была так себе.

Вернее, она, похоже, была поломанной, потому что между кубическим сухостоем из игры был небольшой участок, где коричневый куст выглядел реалистично, как будто был реальным живым растением.

Собрал себе и закинул в ящик, на память. На полпути моей руки меня остановила Ааэа. Из ящика появилась призрачная рука и сама закинула добычу внутрь.

– Это что сейчас только что было? – спросил Полоскун.

– Мой дух. Знакомься. Видимо, эхо здесь поднялось, и нам доступна часть сил. Что скажешь, Маруслава?

– Элеокай арья нишек… – произнесла Марта, опередив волшебницу на пару секунд.

Её правая рука вспыхнула алым, и на ней появилась чёрная металлическая перчатка.

– Здесь около двадцати трёх эхо, – сообщила готесса.

Я чуть улыбнулся. Она что, ревнует, что я обратился не к ней с этим?

Нас прервало появление невысоких лысых гуманоидов с длинными ушами. Местные нам были не рады и посылали в нашу сторону огненные шары.

Фокусировка с акцессией, которые передало лидерство, позволяли уклоняться от них. Через несколько секунд с противником было покончено. Времени за них, впрочем, дали всего ничего.

– Есть конкретная причина, почему мы здесь? – спросила Марта.

– Я хорошо помню принцип генерации таких мест в игре. Так мы выиграем время, пока снаружи идёт кризис. Затем я хочу продемонстрировать тебе кое-что.

– Если ты меня ведёшь в туман на краю, то…

– Да нет же, блин! Я люблю Город. Сколько раз говорить? Я даже против Миши и его методов ничего не имею. Речь не об этом.

– Тогда о чём?

Я посмотрел на остальных.

– В продолжении теории Хостера, Марта. Я назвал это теорией Хостера-Поляриса. Здесь ведь принято так делать?

– Я слушаю, – насупилась она, скрестив руки на груди. – Но, честно говоря, после лидеров предателей я больше никому не верю. Мне хватило Мирта и Никитари.

– Мирт просил передать, что нашёл твою Лилию.

– Что⁈ – воскликнула готесса. – Где?

– Наверное, в рядах неспов. Ну как, уже захотелось всех предать?

– Полярис, ты…

– Не хотел тебе говорить, потому что это очевидная пропаганда тебе переходить на другую сторону.

– Полярис, – вдруг прервала меня Таня. – Откуда ты знаешь о Лилии? Где она?

– А ты с ней откуда знакома?

– Помнишь, я…

Раздался громкий и слека истеричный смех Саши.

– Встретились два одиночества, блин! Сейчас случится битва мыши и хомяка над гнилым лимоном!

– Не смей так отзываться о ней! – почти в один голос сказали Таня и Марта. Затем посмотрели друг на друга круглыми от удивления глазами.

Кажется, я случайно вступил в чью-то тайну… Может, идея объединять их была всё же так себе?..

– Две наивные дуры обижены на хозяйку, которая по фану коллекционирует бездомных животных.

– Ты всегда её ненавидела! – вспылила Марта.

– Угу. Я же честна с собой, – улыбнулась до ушей Саша.

Надо же, какое страшное имя. Один раз неосторожно упомянешь, и вон чего происходит…

Полезшим остроухим метателям огня я был даже благодарен. На несколько секунд они заставили их замолчать, а затем перехватил инициативу.

– Ваше прошлое осталось в прошлом. Разве твоя жизнь не принадлежит мне, Таня?

Она посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем в них мелькнул знакомый огонёк фанатизма. Я привлёк её к себе коротко поцеловал. Просто чтобы закрыть вопрос статуса моей девушке в нашей организации.

– Ого. Эла, как называется извращение, когда люди спят с грызунами? – спросила Саша.

– Зря ты так называешь мою девушку. Она ведь может сейчас тебе навалять в драке.

– О, может, ты мне запретишь её так называть?

– Нет, просто пиццы лишу, – пожал я плечами.

– О, бренно бытие, определившее голодное сознание… – Саша картинно закатила глаза.

Я развернулся и двинулся по каменной тропе к высившейся на фоне красного неба чёрной башни.

– Насчёт теории, – продолжил я прерванную лекцию. – Город – это наш шанс исправить мир и прожить свою жизнь нормально, предотвратив апокалипсис. Но я не верю в то, что это избранный замысел. Мы стали частью некоей аномалии, которая происходит бесконтрольно. Моя цель – разобраться в этом механизме и понять, как появился Город, как он работает и как на основе этой аномалии прийти к миру, о котором мечтают сходки.

– Это никак не конфликтует с тем, что говорят сходки, – задумалась Марта.

– Верно. Я хочу, чтобы мы были не просто группой аномальщиков, а семьёй или кланом, если хотите. Это что-то вроде второй сходки, которая формально является отдельной силой, но по факту во всём соглашается с первой. Некая автономная организация.

– Зачем тебе это? – спросила готесса.

– Мне нужны люди, которым я смогу доверять и разделить с ними силу. Тебе, полагаю, нужно время. Скоро я покажу тебе, как можно получить очень много времени. Хочешь уйти назад на пару лет?

– Значит, меня ты тоже приглашаешь в банду? – насмешливо спросила Саша.

– Я так и не понял, какие у тебя цели, так что я не знаю, что тебе предложить. Много драк, например? Твой коллега Литавр очень любил махать кулаками.

– Я подумаю. Смотря как договоримся насчёт пиццы.

Перед нами возвышались врата башни. Внутри будет спиралевидный подъём наверх. В центре шар, забрав который, мы вернёмся в реальный мир. По крайней мере так это было в игре.

Сейчас мы были изолированы от остальной части мира порталом, так что это было самое безопасное место в Городе, как ни странно.

Дверь со скрипом отворилась. По ту сторону нас встречали два серокожих даедра в своей фирменной чёрной броне. Но нас было больше и работали перекинутые через лидерство бонусы.

Внутри ждали и другие противники. Маги и призванные ими существа. Они заняли чуть больше времени, но сильным врагом для нас тоже не были.

Я внимательно следил за Красноглазкой. Она сработает в тот момент, когда нам будет что-то грозить, и испытает сильные эмоции. Тогда её энергия поднимет акцессией мой уровень могущества, и я смогу применить прямой проход на изнанку.

Полоскун зачем-то шарился по всем бочкам и ящикам, суя себе в карманы всё подряд, что он видел. Затем попытался даже снять доспех с погибшего стража башни, но столкнулся с тем, что в реальности это не так-то просто. Сперва фиг снимешь, а потом фиг протащишь – в этой игре у предметов был прописан вес.

– Поляр, смотри, чего нашёл, – крикнул он, вставая с книгой в руках. – Здесь тоже можно читать книги и получать навык?

– Себе оставь, – ответил я. – Вдруг крутым магом в следующей жизни станешь?

– Слушай… я хотел узнать, что здесь происходит на самом деле, но теперь чёт как-то жутко это всё. До сих пор не укладывается в голове, что все твои слова были правдой. Скажи, как стать таким, как ты? В смысле, колдуном, который не боится смерти? Я вот жутко боюсь умирать. Да и кто не боится?

– Тот, кто знает, что смерти нет, – ответил я.

– Ладно, хватит этой философии. Где подписаться кровью?

– Маруслава, Рита, расскажите ему, почему этого делать не стоит.

– Пробуждаться? – уточнила Маруслава. – Не слушай его, он просто нагоняет туман. Хочешь знать, как устроен мир на самом деле и не бояться смерти – добро пожаловать.

– Только жизнь больше никогда прежней не будет, – с тоской добавила Рита. – А каждый круг будешь вот как сейчас… хотя ты и так будешь, но хотя бы до кризиса поживёшь спокойно, как человек.

– То есть, ты бы отказалась? – уточнил он.

– Да нет, конечно, – усмехнулась Рита. – Просто тоскливо…

– О, Поляр, тут их библиотека. Сейчас ещё книг налутаю.

– А от них польза какая-то есть?

Парень с хитрой улыбкой протянул левую руку в сторону и с громким треском, знакомым до боли со времён игры, выпустил острый ледяной шип в стену.

– Тогда зайдём, – сказал я, слегка жалея, что отказался от первой найденной книги.

Впрочем, вскоре был вознаграждён заклинаниями «снежинка» и «малый поиск жизни». Ничего не стоящая мелочёвка по меркам игры, но если это переходит в эхо – то трофеи уже получаются мега крутыми.

Мы поднялись на самую вершину. Как только я заберу камень, нас перебросит в реальность, а там поговорить уже не удастся.

Совместное приключение тоже было важным и необходимым шагом. Красноглазка должна была запомнить новых членов группы, чтобы акцессия зацепила их как союзников.

– Ну что, Лёха, решил что-то? – спросил я, пряча ещё четыре книги в ящик.

Эти были без заклинаний, но при прочтении поднимали игровую характеристику. Опять же, непонятно как эта механика сохранится и сохранился ли вообще, но попробовать стоило.

– Поляр, предложение у тебя интересное, но я уже с Леей. Хотя, если ты не против, могу быть и там, и там.

– Мне пока нечего с третьими делить. Только Луричеву от меня подальше держите.

– Лея её тоже на дух не переносит, – улыбнулся Лёха.

– Время я и сам могу заработать, хотя и от лишнего не откажусь, – сказал Феликс. – В остальном пока не вижу разницы между тобой и, скажем, Мишей. Без обид. Однажды я, возможно, попрошу у тебя кое-что. А может, и не попрошу. Но если ты пообещаешь выполнить эту просьбу, дашь клятву именем Мортис, что выполнишь, мне не принципиально, кто это сделает: ты или Миша.

– Смотря что за клятва. Так легко подписаться на ловушку с такой формулировкой.

– О, нет, ничего такого. Это просьба защитить одного человека. Не от конкретной угрозы, а в целом. Мало ли, какие эхо бывают.

Я кивнул.

– Тогда договоримся. Эла, как насчёт того, чтобы иметь времени на десяток лет, жить в окружении зверей и не видеть Сашу? Спокойная жизнь, как ты и хотела. И уровень инкарнации мы тебе сможем поднять. Быстрый путь к успеху законным способом. Как тебе?

– Если ты готов платить мне по месяцу, я не против помогать тебе с чем скажешь, – тихо сказала она.

– У тебя будет больше, – улыбнулся я. – Ну что, готовы?

– А я? Мне ты ничего не хочешь предложить? – возмутилась Рита.

– А ты что, от халявы откажешься?

– Ну так не честно!

– Цыц! Сейчас сами всё увидите.

Я выглянул в окно. Отсюда открывался великолепный вид на локацию. Сидеть здесь во время кризиса, пока по Городу ходит хтонь – явно не в планах судьбы. Нечисть на моих глазах лезла из портала, которым мы некогда переместились сюда. Задержка была лишь в том, что они понятия не имели, где мы. Снизу эта башня выглядит утопающим в тумане ореолом. Это сверху, как оказалось, такой классный вид.

Но картина нашего будущего была очевидной. Орды идут сюда, и рано или поздно они будут брать башню штурмом.

К нам брёл полный набор игровой нечисти отовсюду. Начиная от сшитых из множества тел толстяков из Варкрафта и заканчивая небольшими динозаврами из смутно знакомой стрелялки.

Очень скоро здесь станет жарко, и тогда всё будет уже за Красноглазкой.

Я коснулся шара. Замерцал яркий свет. Инвентаря у меня не было, всё же реальный мир, хоть вокруг и Обливион. Впереди во всполохах пламени над висящим на цепях металлическим ободом, зависла чёрная сфера с отражёными языками огня.

Миг, и всё вокруг исчезло в белом сиянии.

Мы оказались на месте угасших врат. Как я и ожидал, ситуация в Городе за время нашего отсутствия стала плачевной. Где-то вдалеке ходили титаны. А поближе к нам – ехали чёрные автомобили гангстеров из «мафии» с высовывающимися из окон Томпсонами и Винчестерами.

Заметив вернувшихся из путешествия в другой мир героев, все монстры обернулись к нам. Прямо как в каком-то фильме про зомби.

Адреналин, кровь в висках, часто застучавшее сердце – акцессия взялась за дело, перекидывая через навык лидерства навыки моим спутникам. Красноглазка посмотрела на бегущих к нам со всех сторон монстров. Слава богам, что ни у кого не оказалось ничего с массовым уроном.

– Не спешите. Мы только защищаемся, – сказал я.

Где-то над головой прокричал скальный наездник.

– Что ты задумал? – насторожилась Марта.

Маруслава улыбнулась. Она уже знала, что будет дальше – не раз видела такие картины в своих осознанных снах на изнанке. Таня тоже выглядела как хищник, приготовившись к силе акцессии и вливанию мои навыков фокусировки с могуществом.

Первым инициатором великого побоища стал курильщик, зомби с длинным языком из одной славной игры. Этим языком он выхватывал добычу из строя и подтягивал к зомби, на радость своим товарищам.

Но в этот раз, с Красноглазкой, что-то пошло не так.

В очередной раз закричал скальный наездник, резко спустился к нам, перехватил язык курильщика и улетел вместе с ним прочь от поля боя.

Мелочь. Но лицо Красноглазки стало недовольным.

Работает!

– Теперь вперёд! – приказал я, широко улыбнулся и поймал за руку Маруславу. – Кастуем воплощение!

Та кивнула и мы, держась за руки, шагнули с места. Остальные столкнулись в этот момент с наступавшим противником. Саша будто танцевала с топором в руках – она ныряла между тел игровых зомби, так что те не успевали её даже коснуться, пока оружие сбивало с ног и рубило головы.

Лёха легко уворачивался от атак. Затем затрофеил где-то ржавый меч, и начал орудовать уже им. Акцессия Красноглазки волной понесла характеристики вверх.

От нас с Маруславой во все стороны потекли яркие краски. Могущество прыгнуло до того уровня, когда мы могли открывать врата на изнанку в реальном мире, а не во сне.

Улица вместе со сражением, перешла в иной мир, где работала магия, и наш арсенал существенно расширялся. Феликс сразу узнал изнанку и активировал серию коротких порталов магии тьмы. Топор Саши засиял янтарно-рыжими цветами магии хаоса. Таня взвела трофейный игровой автомат и ринулась в гущу противников.

Акцессия пошла дальше и подхватила навык воплощения Церхеса. В задних рядах наступающей нечисти сработал десяток ловушек. Проснулся Умбра и, расставив руки и резко откинув капюшон, начал вызывать чёрные сгустки.

На бой подступали более сильные существа, мини-боссы из игр или что-то хайлевельное. Но это было лишь началом. Дальше последовало то, что я не раз видел на изнанке.

Места сражений привлекают обитающих там существ.

В бой вмешалась третья сторона. Жители изнанки и парочка жирных астралов.

– Ну что, получилось! – крикнул я остальным. – Позвольте представить вам нашу добычу!

– Духи изнанки? – не поняла Марта.

– Оплата за каждого идёт в сутках. А если повезёт достать астрала – то в месяцах, – пояснил я. – Сегодня каждый из вас разбогатеет!

Приближался конец круга, и можно не бояться отката. Переживать его будет уже некому. Последний бой долгих шести лет, а затем новый круг моей вечности.

Почувствовав вернувшуюся силу, Марта начала колдовать. На лице ведьмы читался шок от нового уровня ощущения своих сил. Переданный ей процент могущества превратил лёгкую волну вампиризма в мощное боевое заклятие, которое накрыло крупный отряд противника.