Текст книги "Город, которого нет 7 (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

24. Полуликая

– Расенган, – шепнул стиратель и картинно сложил пальцы в пистолет, имитируя выстрел.

Мощный порыв ветра врезался в мраморную ограду у перехода. В воздух поднялись осколки камня. Я выглянул из-за колонны и увидел что маска и капюшон слетели, показывая лицо зеленоволосого парня в чёрной балаклаве с зелёными окулярами.

Мир у него был явно какой-то технический. Из под алого плаща стирателя торчал зелёный воротник с большими встроенными в него колонками.

Завладеть таким навыком – было бы просто прекрасно. Я вдруг посмотрел на стирателя через призму алчности и жажды силы. Насколько реально будет его перевести работать на нас? Дать время, а дальше сам как-то?

В отличии от первоуровневых, которые далеко не всегда были благодарны за переход на новый уровень инкарнации, я не знаю ни одного стирателя, который бы сожалел о том, что теперь в составе сходок или третьих. Так что этот зелёноволосый ещё благодарен будет, что мы его спасли.

Как бы только к нему подобраться и передать время…

Второй стиратель тоже показал лицо, когда порыв ветра сорвал капюшоны. Девчонка на вид от шестнадцати до двадцати лет. С ровной причёской серых волос, коротко подстриженных, состоящих будто из отдельных лоскутов.

Стиратель застыла в странной позе, стоя на одной ноге и балансируя руками. У неё способность тоже была понятной, хоть и чуть странноватой. Девчонка-стиратель запрокинула голову, странно выгнулась и взмахнула рукой. В ней появился клинок из луча чистого света, будто одна большая игла.

Я бросился к ней. С фокусировкой она мне проигрывала в скорости реакции. Мимо мелькнула стрела Марты, а за мой следом устремился Лёха. Это он очень зря, хотя…

Акцессия усилила лидерство и фокусировку, а затем придала ему дополнительных свойств. Парень получил бафф и, благодаря замедлению, вдруг стал невероятно ловким. Казалось, будто ему чудом везло уходить от ударов, но я знал, что это значит на самом деле.

Здесь нас наконец заметили спасаемые. Тому, кого звали Максом, пришлось тяжело. Девчонка со световыми клинками нанесла ему серьёзные раны, несовместимые с жизнью. Он тащил на одних морально волевых. Полуликая держалась лучше. На ней было больше металла и, наверное, очень непростого, раз защищал от световых лучей.

Я проскочил мимо стирательницы и подскочил к магу. Очевидно, что сначала нужно было вырубить его. Именно на это и был рассчитан мой манёвр с самого начала. Остальные тоже зашевелились. В бой пошёл Полоскун с металлической палкой, а со спины подходила Рита.

Я понял, что может быть что-то и получится. Жрать души они не могут мгновенно, процесс требовал у них всё внимание и толику времени.

Полночный Понь и его пятёрка тоже принялись бить монстров. Ну как бить – нам эти сволочи действительно были не по плечу. Девчонка стиратель отсекла ногу начинающего мага и одним взмахом оборвала жизнь одного из подчинённых Полночного.

Затем она резко отскочила в сторону, резким ударом оборвала жизнь Лёхи и вонзила клинок в живот Риты.

Отпрыгнула в изящном пируэте, собрала в воздухе ещё два световых клинка.

В этот момент на неё обрушила тяжёлый меч Полуликая. Стиратель увернулась и атаковала её с того бока, на котором была металлическая маска. Там же был и наплечник из неведомого материала. Единственное, что смогло погасить заряд обоих световых мечей.

Но стиратель этого даже не заметила, моментально создав новые и бросившись в наступление. И чтобы нам жизнь лёгкой не казалась, над головой у неё вспыхнул третий световой меч, который пошёл самостоятельно плясать, добивая Полоскуна.

Всё это произошло за секунды, но для меня они были очень долгими.

Акцессии с лидерством и фокусировкой не хватило для моих союзников, чтобы долго сражаться на равных со стирателем.

Наконец, долгий манёвр был окончен. Я находился на траектории пути зеленоволосого. Фокусировка позволила коснуться его ладонью, и я очень быстро проговорил формулу передачи времени, не зная, сработает ли это.

Наше отражение поймалось крохотным зажатым в моей руке зеркальцем.

На лице стирателя появилось удивление.

А затем его шею пронзил клинок света, взорвавшись где-то внутри и окрашивая пол и стены метро кровавым фаршем.

Убийство союзника дорого обошлось и самой девчонке. Она слишком резко метнулась к нам, и в процессе получила несколько ощутимых ранений, так что теперь из её ран, капала странная кровь с серебряными разводами.

Довершил дело мощный взмах меча Полуликой. Последний стиратель был убит.

Всё на миг замерло. Я пытался отдышаться, как и остальные. И взглянуть, чего нам стоил этот короткий кровавый бой.

С Полуликой остался только один спутник. Мужчина, скорее всего телохранитель. Не Макс, с которым она беседовала, – тот вот валялся на полу метро от потери крови, с ранами по всему телу.

У Полночного остался он сам и кудрявый высокий парень из его группы.

У меня – Марта и Саша.

Размен – хуже не придумаешь. И даже не пленили никого.

– Кто вы, пробуждённые? – спросила Полуликая.

– Полярис и Понь, аномальщики, – ответил я.

– А-а… Полночный, хаосит. Помню. А про тебя слышала от Михаила. Спасибо, вы очень нас выручили.

– Просто делаем свою работу. Кстати, награда героям полагается?

Полуликая улыбнулась половиной лица, не скрытой за маской.

– Время?

– Навык, – наугад спросил я.

– Хм. Это решать не мне, а сходке, но я учту это пожелание.

– Они что, пришли за бывшими коллегами? – спросил я. – Она своего товарища зарубила, стоило тому получить время…

– Раньше так не было, – сказала Полуликая. – Возможно, это происки наших врагов.

– Ну, или Город не хочет, чтобы воровали стирателей.

Дама в маске посмотрела на меня холодно и мрачно.

– Стиратель в глубоком мороке. Он не ведает, что творит, – сказала она, закрывая ладонью глаза девочки со световыми мечами.

– Я не против, просто это может быть причиной, – сказал я.

– Пробуждённые. Я дам вам свой навык на следующем круге. Даю слово. Но вы должны меня проводить до конечной, – сказала Полуликая.

– А что там? – спросил я.

– Союзник. Я покину Город до конца этого круга. На следующем не может быть такой же кризис. Если ты прав, то нас пытались сейчас припугнуть, а не уничтожить.

– Хорошо, способность нашим группам, а то, как никак, душами рискуем.

– Выжившим. Не всем, – начала торговаться Полуликая.

Да что же у неё там, жалко ей что ли?

– Ну хоть так, – кивнул я, соглашаясь.

Затем посмотрел на лица товарищей. Что они думают по этому поводу? Марта вроде бы была рада сделке, но сильно нервничала. Саше было плевать. Понь и выживший парень были счастливы. Спутник Полуликой – умирал.

– Кстати, а ничего, что тела останутся здесь? Может, стоит их куда-то перетащить?

– Их души уже забрал Город, – ответила Полуликая. – Тела стирателей не интересуют.

– Ну, как скажешь…

Мы снова спрыгнули на пути, теперь на новой станции, и двинулись по тёмному тоннелю. Очередная детская мечта исполняется. Можно даже представить себя попаданцем во вселенную «метро». Только вместо мутантов стиратели.

Впрочем, я сильно надеялся, что их как раз и не будет. Хватит и тех двоих, которые унесли с собой больше половины людей в группе. Конечно, смерти нет, и через… ага, уже четыре часа, меня всё равно ждёт то же самое, что и всех остальных – перерождение в новом мире. Хочется верить что хорошем, но высокое магическое эхо с хаосом обещало быть куда хуже, чем первое эхо.

До первой станции шли молча. Прислушивались к гулу ветра в тоннелях и каплям воды, которые падали где-то во тьме. На станции мы ожидали нападения стирателей. Полуликая сжимала в руках свой клинок и была напряжена, словно пружина.

Но здесь нас никто не ждал. Станция была пуста, лишь ветер гонял обрывок газеты. Увидев это, Полуликая заметно повеселела. Мы быстро пересекли локацию, и на выходе я решил, что самое время немного поговорить.

– Судя по карте, мы уже вышли из кольца окружения, – заметил я. – Каков шанс, что они отправили погоню по тоннелям?

– Ненулевой, – холодно ответила Полуликая.

– А как вы узнали, что они охотятся на бывших коллег?

– Они убили одного, – нехотя ответила она. – На окраине. И в бою было понятно, что они пришли именно за ним. А затем продолжили.

– Сколько всего бывших стирателей сейчас живут в Городе? – спросил я, подумав, что в мою математику это не вписывается. Феликс, Полуликая… ещё вроде бы ушёл некий Луч… или некая, фиг его знает. Может, о нём и речь?

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – отрезала Полуликая. Ну, её можно понять, я бы тоже не стал.

– А кто нас ждёт? Или там бункер есть?

– Меня заберут. Вы можете дальше делать, что хотите.

– Ясно. Кстати, если не секрет, что за навык мы получим? А то я лишь недавно стал главной группы аномальщиков и ещё не в курсе, чем славится сходка.

Полуликая посмотрела на меня таким взглядом, будто ковала его в сердце Антарктиды из концентрата вечной мерзлоты.

Вот ведь, каждое слово нужно из неё вытаскивать.

– Усиление.

– Чего?

– Архетипа… – она тяжело вздохнула. – Давай сосредоточимся на пути?

На следующей станции нас тоже никто не ждал, и я расслабился окончательно. Полуликая, насколько это было возможно, тоже – полностью она, похоже, не расслаблялась никогда.

Разговора больше не выходило. Все были мрачными, как на похоронах. Один я радовался скорому концу света и рестарту в более нормальном мире. Как чертовски приятно, что всё можно просто оставить в другой реальности!

Запахи и антураж мне нравились, так почему бы не наслаждаться прогулкой?

Когда оставалась всего одна станция до конечной, заговорил, не выдержав, Понь.

– Всегда хотел спросить, существует ли метро-два и руины под городом?

– Есть, но не на этом эхо, – ответила Полуликая. Холода в её словах было уже меньше. То ли вопрос ей понравился больше, то ли виновато удаление от опасного места.

Как там сейчас Красноглазка и Церхес? Умбра с Таней? Миттани? Феликс? А Лоральялин, которая должна сейчас вести где-то в Городе человеческую жизнь? Или первоуровневых стирателей это не касается?

В любом случае, ответов не будет. Но где-то в глубине души скреблось чувство, что я сделал не всё, что мог, и если кто-то из моих подопечных уйдёт окончательно, это будет на моей совести.

Последняя точка маршрута была глубокой. Мы остановились на небольшой станции с тусклым светом. В отличии от других, здесь ещё было освещение, но очень бледное, которое едва давало рассмотреть, что у нас под ногами.

Станция была слегка обшарпанной, как для метро, которое в Городе было относительно чистым. Несмотря на то, что это была окраина, она казалась старше центральных.

Долгий подъём вверх сразу же выводил нас на улицу, достаточно лишь пройти через турникет. А снаружи – был прекрасный, слегка дождливый осенний день.

Пахло на станции сыростью, листьями и почему-то огородом. Чем-то растительным, будто травой или полевыми цветами.

– Я первый, вы за мной, когда дам знак, – сказал я.

Полуликая удивлённо вздёрнула брови, но спорить не стала.

Я выскользнул наружу, вдохнул в себя ароматы свободы, и осторожно вышел на открытую площадку. Ничего вроде бы опасного тут нет. Да и с чего бы, если стиратели в центре города?

Махнул рукой, давая понять, что здесь чисто, и уже спокойнее решил пройти вдоль деревьев. Остальные тоже выходили. Полуликая, Понь со своим подчинённым, которого звали Иваном. Марта и Саша.

– Куда нам дальше? – спросил я.

– Меня должны ждать здесь, – удивилась Полуликая. – Должно быть, опаздывают.

– Кто?

Она посмотрела на меня, сомневаясь стоит ли отвечать, но затем сказала:

– Третьи.

Я кивнул. Это многое объясняло. Вроде как идейный враг, хотя в последнее время вполне себе союзник. Обе фракции сейчас заинтересованы в усилении Города перед лицом глобальных угроз.

– Туман, – предупредила Марта.

Я оглянулся вокруг. Ну да, тумана было немало. Осень и дождь, как ни как.

Прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Город, как всегда, был невероятно прекрасен, любой ракурс бери и пиши картины. Один звук лишь выбивался из общего строя.

– Идут! – крикнул Понь. Я открыл глаза и увидел, как к нам приближаются фигуры в красном. Стиратели, количеством пять единиц. Сволочи ждали, когда мы выйдем из подземного лабиринта.

И стояли они полукругом, так что единственным путём к отступлению было метро.

По телу пробежал холодок. Я понял, что этот бой мы не вывезем. Вернее, шансы довольно малы. Двое прикончили две трети нашего маленького рейда. Пятеро – уложат оставшихся.

Но шансы были не нулевыми. Поэтому без боя они нас не возьмут.

– Полуликая, да? – обратился я, не уверенный в том как правильно к ней обращаться. – Помнишь о том, что ты обещала навыки всем присутствующим?

– Когда они заберут мою душу, я ничего тебе не смогу передать, – мрачно сказала воительница.

– Я могу сделать вас сильнее. Временно. Но при условии, что все мне дадут клятву не разглашать этот мой навык.

Так себе сделка, конечно. Полуликая – лидер сходки. Она и есть та, от кого стоило бы это скрывать. Зря я в это ввязался, ох зря…

– Я даю клятву именем Мортис, при условии, что это не навредит мне и моим людям, что не выдам твои секреты, наглый аномальщик.

– Принято. И чего это я наглый? Осторожный просто. Я не смогу так делать всегда. Это во многом зависит от благосклонности моего бога…

– Бога? – переспросила Полуликая.

– Да, божественные усиления, которые даровал мне Великий Мару.

– Это ведь с ним был недавний кризис и приход стирателей! – вспомнила лидер сходки.

– Угу. В общем, я могу помогать только когда Владыка доволен.

– Я не представляю, какую силу тебе может дать твой бог, но я готова поверить в чудо, аномальщик. Что-то ещё тебе нужно?

– Просто сражайся, как обычно. Ты поймёшь, что сила астрального владыки с тобой.

Полуликая кивнула, а я обернулся к Полночному и его подчинённому.

– Вас тоже касается. Жду клятву именем Мортис.

– У меня боги хаоса, мне по статусу неположено. Клянусь Нгир-Коратом, стоящим во хтонии меж хаосом и вечной пустотой… – начал он. Я скосил взгляд на Марту и Сашу. Обе едва заметно кивнули, давая понять что это серьёзная клятва, а не что попало.

Фигуры медленно сокращали расстояние. Стиратели не спешили. Они осторожничали и старались перекрыть всё пространство, чтобы цель не ускользнула из ловушки.

Я склонил голову и сложил руки в жесте молитвы, а взглядом параллельно помечал три новые цели для усилений. А затем плюнул, снял ящик и вытащил оттуда плащ бестии.

У Полуликой округлились глаза от такого зрелища. Я только чуть улыбнулся.

– Славься, владыка Мару, – пафосно сказал я за миг до того, как на нас напал враг.

Плащ поднял все характеристики на единицу, что особенно важно для лидерства. А вместе с ним поползла акцессия с фокусировкой, захватывая всех моих союзников.

Первой встретила врага Полуликая. У неё было что-то вроде рывка, из которого она вышла круговым ударом клинка. Стиратель отскочил и прикрылся собственным оружием – чёрным полуторником.

Второй стиратель достался Саше. Ей моя фокусировка подходила лучше всего, сильным бойцом она была и без читов, а теперь стала ещё и невероятно точным, неуловимым воином.

Её стиратель был какой-то хтонью с целым десятком торчащих из под мантии рук. Передвигалось существо тоже странными прыжками и рывками, во время которых образ стирателя дрожал и двоился.

Ещё одного занял Полночный. Он тоже имел какой-то боевой навык, скорее всего связанный с физической силой.

Оставался мой и Марты. Ей достался противник с магией льда. Бой ведьмы со стирателем закончился быстрее всего. Девушка выпустила стрелу из лука, а затем под ней из асфальта выскочил острый кристалл льда, пронзая и убивая готессу на месте.

А мне достался, похоже, какой-то ниндзя, который со старта боя поливал меня ножами, кунаями и сюрикенами.

С двумя в одиночку я никак не справлюсь. Ледяной стиратель прошёл мимо тела Марты и попытался ударить меня в спину, но фокусировка позволяла мне быть в бою максимально внимательным. Так что я вовремя уклонился и даже контратаковал Геранием.

Клинок встретил ледяную копию. А сбоку в меня летел новый набор ножей.

Нужно больше силы! Бояться отката уже смысла нет, всё равно цикл заканчивается и скоро будет рестарт. Потому я использовал часть фокусировки на то, чтобы ещё больше распалить эмоции. Перед внутренним взором проплыли самые насыщенные эмоциями сцены и образы.

Время ещё больше замедлилось. Теперь я, казалось, неспешно мог снять с пояса коктейль Молотова, подпалить и швырнуть. Затем вытащить газовый баллончик и распылить перед ледяным стирателем. Напоследок – швырнуть пару дротиков, смазанных ядом, в ниндзя.

Та уклонилась. Капюшон откинулся, обнажая лицо противника. Им неожиданно оказалась дроу, тёмная эльфийка с белыми волосами до лопаток и тёмной, слегка сероватой кожей.

Как бы передать ей время? Может, её тогда просто добьют свои?

Оборвалась жизнь Поня. Остался лишь его помощник, но он ничего не мог противопоставить стирателю. Тем более двум… Другой стиратель зашёл ему в спину и мощным ударом руки пробил насквозь.

Нас осталось всего трое. Полуликая, Саша и я.

– Не хватит нам… силы Мару, – сплёвывая кровь, сказала Полуликая.

– Нужно попробовать уйти. На это сил должно хватить.

– Да… твоё усиление невероятно, аномальщик.

– А в небе не твои друзья, часом? – спросила Саша.

Я поднял взгляд и увидел, как сверху к нам пикирует одинокий всадник.

Верней, всадница.

К нам спускался погриск. За пару метров до земли с него спрыгнула Лея и сходу пустилась в бой, защищая Полуликую.

25. Счастливый конец

– Спасибо, Полярис! Я помню свою клятву! Найди меня в следующем цикле! – сказала Полуликая, забираясь на спину погриска позади Леи.

– На Несбывшейся сейчас безопасно? – спросил я.

– Да. Стиратели не заходили к нам! – крикнула Лея. – Спасибо и от меня. Ты хороший друг Города.

От этой похвалы мне почему-то стало очень тепло на душе. Я вспомнил, что эта жизнь лишь одна из многих в петле Города.

Погриск сорвался с места, унося двух стирателей прочь в небо.

– Уходим, – бросил я выжившим, коих было очень немного. Только Понь, Саша и…

– Рита?

– Что, удивлён? Я же бессмертная. На этом кругу меня можно убить только мечом. Так что жду стирателя-мечника.

Посмотрел на таймер. Жить мне оставалось совсем немного. Два часа, двенадцать минут. Избежать этого я не мог, на круге со стирателями рестарт наступает внезапно. Мне даже не обязательно умирать. Просто в какой-то момент я перейду рубеж отмеренного времени и проснусь в новой версии Города.

Мы шагнули в подъезд ближайшего дома, чтобы не нарваться на новых стирателей. Я заодно умыкнул ещё одну шкуру бестии себе в ящик. Жаль, вторая была сильно испорчена.

– Это было… весело, – признал Полночный.

– Полностью с вами солидарна, коллега, – кивнула Саша.

– Что делаем дальше, Полярис? – с блеском в глазах смотрела на меня Рита.

– Да, в общем-то, уже наверное, ничего. Предлагаю расходиться по домам, покушать и ложиться спать.

– Шутишь, – улыбнулся Понь.

– У меня пара часов на таймере, – ответил я. – Скорее всего, этому миру осталось немного. Ты ведь знаешь, что следующий круг будет с высоким магическим эхо, а кризис – нашествие хаоса?

– Ага. Про магическое, правда, уже потом додумали, но в целом всё так. У нас будет много работы, – улыбнулся Понь. – Хотя и веселья будет немало. Люблю высокое эхо.

– О как. Это новое для меня мнение, обычно все высокое эхо не любят.

– Оно опасно из-за наличия далёких человеку стихий. Но само по себе… представь себе мир, функционирующий по другим правилам. Там может быть всё что угодно. Хоть традиция трусы на голове носить.

– Посмотрим, для меня это будет первый такой круг, – я пожал плечами. – Но в общем, я это к тому, что у меня ещё остались кое-какие личные дела, раз уж освободилось немного времени до конца света.

– Личные? – ухватилась Рита.

– Личные-рабочие, – поправился я. – Нужно одно обещание исполнить.

– Можно, я хотя бы часть пути пройду с тобой? – спросила она. – Если я всё забуду, какая разница? Я хочу… чтобы утром мне приснились хорошие сны.

– Какие мы несамостоятельные, – не упустила момент Саша.

– Тебя это не касается, – буркнула Рита. – Тебе вообще меня не понять!

– Почему же? Я многое повидала в жизни. Думаешь, твоя дилемма нова?

Рита хотела было что-то ей ответить, но нас прервал телефонный звонок.

Михаил.

– Всё, я пошёл. Начальство ждёт, – я продемонстрировал экран. Шеф был самым лучшим предлогом уйти. Дальнейшая часть круга уже не имела особого смысла. Времени на стирателях не заработать, их попробуй завали…

Вышел из дома, где мы укрывались. Саша, судя по её лицу, была совершенно равнодушна. Но мой коллега нашёл правильные слова к её сердцу. Уже на выходе до меня донёсся обрывок их разговора:

– Может, по пиву? – предложил Полночный.

– Отличное предложение, коллега. Пиццы бы только ещё, да все спят…

– Полярис? – раздалось в телефоне. – Знал, что ты ещё жив.

– Что это было на площади?

– Недопонимание. Не забивай себе голову. На следующем круге я могу быть недоступен чаще, потому сообщаю новости и задачу заранее.

– Судя по голосу, ты доволен.

– Конечно. Спасибо, что вытащил Полуликую, она нам ещё нужна живой. А новости у меня сегодня только хорошие и очень хорошие.

– Как и полагается в Городе, – криво улыбнулся я, вспоминая свою историю.

– Похоже, на прошлом круге одна из групп видимо продержалась значительно дольше других, и время следующего будет увеличено. Теперь кризис наступит или поздно ночью, или рано утром. Так что мы наконец-то узнаем, как выглядит четвёртое сентября в Городе.

– Слава героям, – ответил я, понимая, что речь идёт о нас. На круге с аберрациями именно мы простояли дольше всех. Странно, что это будет работать только со следующего круга.

– Теперь вторая хорошая новость. Это о твоей работе. В ходе поисков аномалий в Городе нам удалось найти признаки присутствия базы неспящих в Городе. Есть подозрения, что стиратели начали охоту на бывших коллег из-за них.

– А не из-за интриг с похищением стирателей, которые приходили за Мару?

– Всё возможно, Полярис, – помрачнел Михаил. – Но суть задачи от этого не меняется. На новом круге будем их искать. Ну и следить, чтобы высокое эхо и хаос не разрушили мир.

– Миш… – начал я. – Это всё конечно круто, но если мы хотим бороться с неспящими и защищать Город, нужно делать больше и готовиться к кризисам заранее. В первую очередь, высокое эхо и вторжение хаоса, о котором ты говорил. Что бы ни задумал хаос, будет лучше, если мы начнём готовиться заранее к этому.

– Как например? – с сомнением спросил Миша.

– У меня есть возможность узнавать тип кризиса. Будем наблюдать за Городом в поисках его проявлений и присматривать за хаосом. Помнишь, как они заслали в прошлое старика, чтобы создать людоедский культ?

– Хорошо, что ты предлагаешь и что хочешь от меня?

– Пять дней – это смешно. Я знаю, сколько зарабатывают Вечные. Ну, догадываюсь, с учётом того, что я видел. Нужен, как минимум, год на каждого.

– Это слишком много. Мне вам ещё отпуск оплачивать? Разве работа сама не помогает заработать время?

– Ну, мой основной заработок времени не здесь, сам знаешь. Я работаю за идею.

– Ну так почему бы за идею не оплатить время для работы твоего отдела?

– Давай пополам? – спросил я. – Одно дело делаем.

Послышалась долгая тишина. Я не прерывал её, позволяя начальству всё обдумать, после чего он сказал:

– Давай, но только на следующий круг. Переживём хаос и будем разбираться.

– Тогда я переведу тебе пол года за каждого, а ты закинь.

Не откладывая, я вытащил из кармана небольшое зеркальце и произнёс, глядя на своё отражение:

– Я передаю четыре года Михаилу.

– Принял. Давай, жду результатов.

– Подожди. Может, будут советы на высокое эхо? Я смотрю, ты не занят? Голос расслабленный.

– Правда? Ну, я сейчас на крыше своего дома, смотрю на небо и курю. Надо же как-то отметить хорошие новости?

– Тогда к чему готовиться?

– К тому, что оживут самые безумные сказки. К чудесам на каждом шагу. Сложно описать. А насчёт советов – главное прощупать почву. С какими стихиями нам придётся столкнуться. Против хаоса нужна хорошая воля и ментальная защита. Как пробудишься, можешь поискать.

– А ты снова уходишь в раннее детство?

– Да, мне нравится моя жизнь. Жаль, что не получается прожить дольше, – я почувствовал, как он улыбается. – Но это дело времени. Может быть, как раз к тому моменту, когда удастся отодвинуть кризис к старости, прожив тысячи жизней, я наконец устану от этого. А пока, видишь… а впрочем, просто сходи однажды в глубокое детство. Шести лет будет достаточно. Если больше, память можешь не сохранить.

– Когда-нибудь так и поступлю, – пообещал я. Хотя смысла возвращаться так далеко, в тело совсем ещё маленького ребёнка, я не видел.

В любом случае, пока я не мог позволить себе полный цикл перерождения до шестилетки. Тем более, что я хорошо вкладываюсь в развитие своих людей. Мне нужно постараться, чтобы держать заработки на прежнем уровне. Мне сильно повезло в торговле, но насколько мне повезёт на следующем круге? Нужно самому выходить на большие цифры.

Даже если мне не удастся на следующем круге выровнять всё повышением уровня инкарнации, будем копить время. По идее, искажение от изначальной линии Города пошло от шести лет с тех пор, как я появился на прошлом круге.

Нет… не так. Всё началось, когда я встретил Таню. Значит, по идее, мне не нужно проживать все шесть лет. Достаточно будет пережить последние четыре, избежав отношений с девушками. Можно просто плыть по рельсам сценария, хорошо бы на магическом круге, где будет возможность тихо и мирно изучать способности шаманов и сновидцев…

– Полярис, ты меня слышишь?

Я вздрогнул от неожиданности.

– Рита?

– Куда мы идём? – спросила девушка.

А действительно, куда? Вдалеке застыл опустевший трамвай. Дорога к дому Тани. Из всех стирателей за Умбру я переживал больше всего. Успела ли она? Спрятались ли?

– Да так, хотел проведать ещё одну потенциальную цель стирателей.

– Ты был сосредоточенным таким… Эх. Сколько нам осталось жить?

– Не говори так мрачно. Это всего лишь одна из жизней.

– Знаешь, я была счастлива с той памятью. Даже если она была ложной… И я вот думаю. Полярис. Что мы сами такое? Мы – это наша память? Вот я сейчас иду и не знаю, как может существовать мир, где я тебя не люблю? Мне это кажется невозможным.

– Не я придумал это. И полагаю, это причина, почему от нас уходят лидеры группы к врагу. Но на самом деле всё очень просто. У Мирта тоже уровень инкарнации подрос до четвёрки. Разница между ним и какой-нибудь пробуждённой из второуровневых могла послужить основой для подобной истории.

– Тогда это, наверное, про Лилию, – сказала Рита. – Марта и Таня говорят о ней с придыханием, будто она святая. Но ведь, как я поняла, она такой же предатель, как и Никитари.

Я удивился. Девушка была гораздо умнее, чем пыталась казаться на людях. В этот момент я понял, что так и не узнал её поближе, как человека. Она ведь гораздо больше образа вечно позитивной наивной бессмертной девочки. Как минимум, способна проводить глубокий анализ и быть надёжным союзником.

Технически, с точки зрения голых фактов, она действительно могла мне подходить больше Тани. В отличии от неё, Рита была ещё и постоянным источником радости и жизнелюбия.

Захотелось снова увидеть Таню, чтобы проверить чувства. Но я уже не был уверен, что успею до конца круга к ней. Да и стоит ли с Ритой туда идти?

Будет достаточно просто пройти мимо – следы борьбы будут видны издали. Любой серьёзный бой с применением средств самообороны Тани – это гарантированно выбитые стёкла. А с тем, что она готова была ради «брата» пойти на крайние меры, на которые Таня, которую я знал, никогда бы не пошла, говорит о том, что она будет сражаться на смерть даже со стирателями.

– Вполне возможно, – вернулся я к разговору. – Как ты понимаешь, будучи на месте Лилии и Никитари, есть причины сбежать к неспящим.

– Но ты ведь так никогда не поступишь, – это был не вопрос, а утверждение. – Тебе интересно идти своим путём, а не следовать за кем-то. Нас ждут новые горизонты!

Она шутливо отдала честь и вымученно рассмеялась. Затем вдруг замерла и тяжело вздохнула.

– Я думала, тебе это нравится.

Разговор оставлял гнетущее тягостное чувство, будто я бросаю девушку, с которой уже шесть лет как встречаюсь. Но ведь это совсем не так. Это лишь ложная память в её голове. И получается, что ответ на её вопрос – да, память определяет слишком многое. Вырваться из её оков очень сложно.

– Что бы ты делала на моём месте?

– Что делала бы я, если бы мы поменялись ролями? Наслаждалась бы, наверное. Но тебе нужно нечто большее, чем простой спрайт… созданная Городом картинка для услады трёхуровневого пробуждённого, которая волей судьбы получила самосознание.

– О чём ты, Рита? С чего ты решила, что ты мой спрайт? Мы даже живём в разных районах.

– Достаточно близко, – отмахнулась она. – Рано или поздно мы встретились бы. Помнишь, как я раздавала листовки? Была ли в нулевом мире девушка Рита, или она появилась здесь, и вся моя жизнь выстроена так, чтобы ты был для меня единственным?

Из земли послышался гул и треск где-то вдалеке. Мы с Ритой посмотрели в небо и увидели, как его медленно заволакивает непроглядная чернота. Так же было на кризисе аберраций, только теперь без сетки и кубиков. От Города откалывались крупные куски камня и уходили в небо.

Пока ещё очень далеко. Но – скоро.

– Прости, Рита. Твоя теория хороша, но она верна лишь пока действует это эхо. В следующем будет другая память. Новая ты посмеялась бы и не поверила, что вообще говорила такое только что. Нужно поднимать уровень инкарнации. И, если уж тебя так зацепила тема спрайтов, почему бы не оглянуться? На следующем круге у тебя уже появятся первые идеальные спутники твоей личной истории. Не нравится система – возглавь её.

– Хорошо… спасибо за твои слова. Мне самой не хочется быть просто порождением Города… Знаешь, на форуме есть тайный клуб для таких, как я. Возможных или подтверждённых вымышленных персонажей, созданных Городом для кого-то другого. Они все поражены тоской.

– Поговори об этом с Маруславой, если вдруг запомнишь этот разговор в видоизменённом варианте. Она подтверждённый спрайт – мой идеальный учитель магии. И Полоскун… который Малигос, блин. Мой идеальный друг, вроде как. У них гораздо больше прав считать себя созданными для меня, чем у тебя. Наша встреча тогда была совершенно случайна. Как и то, что ты можешь собрать время с моба.

– Это был инквизитор… И случайности в Городе не бывают случайны. Но, может быть, ты и прав. Спроси у меня на следующем круге, счастлива ли я. И по ответу поймёшь, наверное, действительно ли всё так, как ты говоришь.