Текст книги "Власть Мотылька 2 (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Руся вдруг осёкся. Его взгляд на секунду остекленел, уставившись в пустое пространство между гаражными боксами. Он приоткрыл рот, пытаясь вытолкнуть из себя следующее имя, но нужный звук намертво застрял в горле.

Костя сплюнул сквозь зубы и хмуро прищурился на него сквозь сигаретный дым:

– Ну? Чё заткнулся? О чём ты, Руся? Чё за Сивый ваще?

Руся растерянно потёр лоб широкой ладонью, лицо его испуганно вытянулось. Он перевёл взгляд на баклажку, затем покосился на Толяна в поисках немой поддержки.

– Сивый… Ну, Сивый… Костян, блин, из головы вылетело. Как его… Ну, Сивый же! Который на девятке чёрной ездит… Или не на девятке?

– Ты чё, обнюхался, братан? – Костя угрожающе подался вперёд, сжав кулаки. – Ты под чем вообще? Какой Сивый, какая девятка? Ты вчера пяткой в грудь себя бил, орал, что бригаду проверенных кентов соберёшь! Мы тогда за углом академии огребли так, что у меня до сих пор рёбра ноют. Так кого ты звал-то? Десять человек, говоришь, припёрлись и не справились с двумя студентами?

Руся окончательно растерялся. В его широко распахнутых глазах застыл страх человека, который внезапно наткнулся в собственной голове на глухую кирпичную стену. Он судорожно хватал ртом воздух. Парень безуспешно пытался вспомнить лица, имена, голоса и подробности вчерашней драки, но в мыслях находилась лишь пустота.

– Так… не десять… – пролепетал он, пятясь назад и едва не свалившись с ящика. – Я чё-то попутал, Костян. Погоди. Четверо нас было… Да, точно, четверо! Я, Димон, Рыжий… Серёга хромой.

– Этих знаю. Не удивлён, что вас раскидали. Ты чем думал вообще? Ты ж видел того урода в деле. Как собирались с ним справиться? Чудом?

– Ну-у… я… ээ… – парень совсем замялся. Зияющая дыра в памяти ужасала.

У него не было ответа, почему они вчетвером решили напасть на сильного противника. Костя смотрел на парня с недоверием. Руся конечно звёзд с неба не хватал, но и полным идиотом никогда не был. Он просто не мог пойти на такую глупость. Это как просто дать себя избить… как какой-то лох.

Упарывать что-то он тоже перед делом не стал бы, не совсем же отбитый. Да и не было от этого никогда таких странных проблем с головой…

Костя с силой рванулся вверх, швырнув дымящийся окурок в лужу. Сделав быстрый шаг к Русе, он мёртвой хваткой вцепился в воротник его куртки и зло встряхнул:

– Ты чё, рамсы попутал, урод⁈ Каких четверо? Он нас впятером отметелил! Впятером, слышишь ты, наркоманская харя! Ты мне лапшу на уши не вешай, говори, где пацаны, которых ты обещал подтянуть?

Руся лишь испуганно мычал с закрытыми глазами, не способный выговорить ни слова. Из его головы подчистую стёрлись те, кто вчера был с ним.

– Оставить его, – раздался из темноты подворотни спокойный, ровный голос.

Костя замер, не разжимая пальцев. Четвёрка гопников обернулась на голос и уставилась в темноту.

Из сырого сумрака неторопливо вышли двое. Парень в рыжей камуфляжной форме и невысокая блондинка с тонкими хищными чертами лица. Они ступали совершенно бесшумно, почти скользя по мокрому асфальту.

– Чё нада? Руся, ты кого с собой притащил?

– Да я… первый раз в жизни их вижу… – ещё больше растерялся парень.

– Дебил обдолбанный, – прошипел себе под нос Костя в сторону товарища.

– Успокойся, мы не с ним. Разговор к тебе есть, Константин, – произнёс мужик в камуфляже, и по названному полному имени он понял, что дело пахнет неприятностями. Как бы этот урод ментов на него не навёл…

– Вы чё за фраера? – Костя отпустил Русю и развернулся к незнакомцам, пытаясь вернуть лицу привычное наглое выражение. – Шли мимо – и валите. Мы тут свои вопросы трём.

Парень в камуфляже сделал ещё шаг вперёд, проигнорировав угрозу. В его глазах, тускло блеснувших при свете одинокого фонаря, читалось абсолютное спокойствие.

– Я сказал: оставь его, – повторил он, и в его голосе прозвучало нечто такое, отчего у Кости противно ёкнуло в животе. – Он говорит правду. Он действительно не помнит тех, кого привёл.

Костя попытался сделать шаг навстречу, расправив плечи:

– Слышь, ты…

Договорить он не успел. Парень в пальто резким движением перехватил его руку, слегка вывернул кисть и плавно надавил вниз. Костя даже не понял, как очутился на коленях в грязной жиже. Острая боль в суставе мгновенно сковала тело – малейшее движение грозило переломом.

– Ай, бля! Пусти! – зашипел Костя, теряя всю свою спесь. – Ты кто такой вообще⁈

Парень отпустил его руку и сделал шаг назад, аккуратно поправляя манжеты пальто.

– Моё имя Мирт. Я из особого отдела… скажем так.

Костя торопливо поднялся с колен, потирая ноющее запястье и испуганно косясь на Толяна.

– Мусора, что ли?.. Да мы ничего, начальник, мы просто так тут… пиво пьём…

– Ваша криминальная шелуха меня не интересует, – холодно оборвал его Мирт. – Мы занимаемся вещами посерьёзнее. Мой отдел охотится за одной очень опасной сектой фанатиков. И те, кто вчера сделал это с вашими друзьями, – он кивнул на Русю, – имеют к ней прямое отношение.

Костя мигом сориентировался, почуяв выгоду и возможность отомстить Поляру чужими руками:

– Сектанты? Да мы… мы всё расскажем, начальник! Поляр этот, Андрей Полярский из академии. Он вчера как с цепи сорвался, руками махал как ниндзя какой-то. Мы всё покажем, где он трётся, с кем общается!

– Мне нужна любая информация обо всех, кто кажется слишком странным или слишком сильным, – Мирт достал из кармана визитную карточку и небрежно бросил её на мокрый ящик. – За достоверные сведения плачу наличными. Но учтите…

Его взгляд стал ледяным.

– С теми, кто станет покрывать сектантов, разговор будет коротким. Никакой пощады.

Стоявшая до этого молча девушка улыбнулась. Её глаза фанатично блеснули в полумраке подворотни:

– Это великая миссия. Вырезать их всех под корень – единственный способ спасти этот настоящий мир!

Мирт недовольно поморщился, бросив на спутницу короткий предостерегающий взгляд, но ничего не сказал. Девушка замолчала, поняв что сболтнула лишнего, и перевела взгляд на камуфляжного. Фанатичный блеск её глаз сменился не менее фанатичным обожанием.

– Завтра в два жду вас по этому адресу – он бросил визитку им под ноги. Соберёте всю информацию. В случае неявки – пеняйте на себя.

После этого он – развернулся и медленно пошёл прочь из подворотни. Девушка последовала за ним, растворяясь в сырой осенней темноте.

Толян осторожно подобрал визитку и уставился на неё:

– Костян… Чё это за мутные фраера сейчас были? Чё за секты вообще? Кто-нибудь чё-нибудь понял?

Руся, всё ещё держась руками за голову, проводил взглядом ушедших и тихо, с дрожью в голосе произнёс:

– По мне, так эти двое на сектантов куда больше похожи…

8. Итоги

Мы сидели на кухне у Ааэа вчетвером. Я, Марта, Никифор и сама Ааэа.

Опустим детали, как мы два часа вытягивали по одному Васю, Макса и Настю из подвала. Они были без сознания, но дышали ровно, и, вроде бы, опасность им не грозила. Вода, слава всем богам, успокоилась. Подвальный Владыка, по-видимому, тоже. А вот мы – как-то не очень.

Марта была как пришибленная, отвечала односложно и исполняла мои указания молча, будто зомби. Ааэа полностью восстановилась, поглотив ещё одну порцию времени. Никифор… вызывал большие опасения.

Дед выглядел невменяемым – он корчил рожи, улыбался, посмеивался в пустоту, а его физиономия была перепачкана жижей, что была вместо крови у ужасов. Честно говоря, увидев его таким – подумал бы, что это неразумная злобная тварь, которую нужно валить на месте всеми средствами. Но вопреки своему безумно-агрессивному виду дед был молчалив и ни на кого не бросался, будто переживал что-то внутри себя.

В общем, сплошной бал интровертов.

– Так, пора это заканчивать, – сказал я. – Сейчас каждый скажет, что у него творится на душе, и будем вместе думать, как с этим быть. Идёт?.. Марта.

– А… что? – спросила она, посмотрев на меня круглыми оранжево-янтарными глазами.

– О, поздравляю с обновкой, кстати.

– К-какой?.. – не поняла она.

Я поискал глазами что-то, походящее на зеркало, но так и не нашёл.

– Потом в ванной посмотришь. Как ты?

– В целом, ничего не поменялось, – уронила она растерянно. – У меня, кажется, появилась новая способность. Даже две. Но одна очень странная, а вторая меня… пугает…

– Ты знаешь, как ими пользоваться?

– Угу. Это знание появилось у меня вместе с ними.

– То есть всё, в целом, неплохо? – осторожно спросил я.

– Угу… Я просто… отойти не могу. Когда нас начало захватывать во тьму, я оказалась в Его мире. Это тоже был подвал, похожий на наш. Но для меня у него там был накрыт стол.

– Стол?

– Мы побеседовали. Выпили чай с булкой.

– С… эмм… Подвальным Владыкой, который создал тех монстров?

– Да. Он принял облик чёрного кота со множеством глаз по всему телу. Мы говорили… он показывал мне какие-то образы, но я не всё поняла. Только то, что в этом мире есть что-то, что ему очень нужно. Какое-то чудо. Ещё… говорил о циклах. О том, что раньше я была сильной ведьмой и… – она посмотрела на меня. – О тебе…

– О. А что, если не секрет?

– Нет… не о тебе конкретно. Он говорил о нас. Мы знали друг друга в прошлой жизни… – она отвернулась, уставившись в стол и чуть улыбнувшись. – Подвальный нам не враг. Если мы найдём для него принцессу, получим надёжного союзника в виде пантеона богов Трибунала.

– Это может оказаться обманом или ловушкой, – заметил я.

– Принцесса изначально не принадлежала к нашему миру. От неё благополучие нас или нашего мира не зависит.

– Это тоже он тебе рассказал? – спросил я с лёгкой иронией.

– Он, – согласилась Марта. – Я просто передаю тебе его слова.

– Я просто хочу понять, он ведь тебя не контролирует напрямую? Не может быть так, что ты потеряешь над собой контроль в нужный момент?

– Он будет использовать меня как аватару в крайнем случае. Это очень сложно и дорого. И его силы в этой форме ограничены. Но я могу сама призывать часть его силы.

– Призывать?

– Помнишь котов в подвале?

– Буду вспоминать в кошмарах и через сотню лет.

– Теперь я могу призвать одного такого. Правда, очень слабого пока что. И ещё я могу «видеть суть вещей».

– А это что значит?

– Ну… например вот эту чашку, – она подняла фарфоровую чашку, красную в белый горошек, – сделали в восемьдесят втором году на Довбышском фарфоровом заводе в СССР. И с тех пор она носит на себе отпечаток пяти человек, пивших из неё, включая тебя, меня и Василия.

– Интересная способность.

Девушка поморщилась.

– Только, похоже, от неё быстро устаёшь. Я ещё по пути наверх пробовала несколько раз и, вроде, перестаралась… голова очень болит. Будто мигрень начинается.

– Аэа, у тебя случаем нет чего-то от головной боли?

– Есть, – равнодушно уронила она.

Её ящик стоял рядом с ней на кухне. Призрак сама его сюда принесла, показывая, что вполне себе самостоятельна. Только вид у неё был малость пришибленный, как и у Марты.

– Дашь?

Она молча сунула руку в ящик и поставила на стол крохотный зелёный флакон.

– У тебя тоже новая способность открылась?

– Нет. Я вспомнила многое. О том, кто я и кто ты.

– Мы и с тобой были знакомы в прошлой жизни?

– Возможно, – ответила она. – Нам нужно подняться на четвёртый этаж. Все ответы лежат там.

– Это уже не сегодня, – я покачал головой.

Марта согласно кивнула.

– Мне нужно переспать с этими мыслями, – сказала она странно и пояснила. – Ну, сжиться с тем, что я теперь жрица какого-то подвального чудища… Ай… голова.

Она аж зашипела. Как бы не оказалось, что её новый покровитель ещё и мысли у неё читает.

Был ли у нас другой вариант? Наверняка был. Но Марта слишком поспешно выбрала этот. Почему так? Насколько она теперь связана с этим Подвальным, и можно ли будет как-то её в будущем освободить?

Ещё и новость о том, что я тоже связан с кем-то таким… учитывая то, что я был союзником того кошмара, что обитает в подвале, так и хочется спросить, не был ли я в прошлой жизни злодеем? Или я просто уже пытался идти на всё ради спасения мира.

В коридоре послышался шум. В сторону кухни шёл Макс. Он пробудился первым.

– Ты как, приятель?

– Голова болит. И тело ломит… но ничего, пройдёт.

– Рад твоему оптимизму.

– Я был самым бесполезным, – признал Макс.

Я не стал его разубеждать, всё же это было по итогу правдой. За весь бой он сильно ни в чём не проявился.

– Посмотрим, как ты подготовишься к следующему бою, – ответил я. – Теперь у тебя будет время для улучшения параметров.

Парень кивнул.

– Кстати, а то время, которое мы не собрали из-за взрыва трубы, вы тоже забрали?

– Нет, – удивился я такой хозяйственности парня. – Спасибо, что напомнил.

После всего произошедшего такая деталь тупо вылетела у меня из головы.

Спускаться обратно в подвал оказалось несладко. Спина до сих пор помнила удар цепью по спине, несмотря на мазь, а теперь ещё и ожоги от пара… Я шёл первым, держась за скользкую стену и подсвечивая дорогу фонарём. Макс шёл чуть позади, то и дело поправляя сползающие на нос очки.

– Я, если честно, Андрей, как боец не очень, ты и сам понял уже, – негромко признался Макс. Его голос в сыром замкнутом пространстве звучал глуховато. – Всегда держался от такого подальше. Из реального боевого опыта у меня… ну, разве что пара сотен часов в «Линейке», да в «Варкрафте».

Он негромко рассмеялся, переступая через обломок кирпича.

– Но способности свои развивать хочу. Глупо отказываться, когда мир вокруг рушится. Спасибо, что вообще позвал с собой.

– Твой навык потенциально может быть полезным.

– Это чем же? – иронично спросил он. – Хотя, может, и может. Я вот тут о чём думаю… Вы бы… заглянули к нам в гости как-нибудь. Ну, Марту с Васей бери, если хочешь.

– Зачем? – удивился я.

– Просто подумал, что это полезно может быть и тебе, и тёте. Она в теме городских легенд и всякой чертовщины уже лет двадцать варится. Тебе, Андрей, точно интересно будет с ней пообщаться. У неё там целые архивы газетных вырезок про наш город.

Мы ступили на ровный пол подвала, и я невольно выругался под нос. Вода никуда не исчезла. Конечно, шли мы уже не вброд, но обилие луж и дикая сырость – гарантия того, что дом в таких условиях долго не простоит.

Луч фонаря выхватил лопнувшие трубы коммуникаций. Металл разворотило «розочками», из рваных стыков сочилась ржавая вода. Подвальный Владыка ушёл, забрав своих слуг, но оставил после себя разгром.

Это сколько же денег теперь уйдёт на ремонт!

Своими силами тут ничего не сделать, придётся вызывать бригаду и полностью менять стояк. А старуха Агафья… эта жадная карга удавится за копейку, новые трубы она покупать не станет. Скажет, сами виноваты, колдуны, делайте что хотите. А без этого во всём доме не будет воды.

Весь мой план съехать от родителей и устроить здесь базу накрылся медным тазом.

Мы дошли до места, где рассыпался последний кошачий кошмар. В воздухе над тёмной водой всё ещё покачивались светящиеся числа. Но их стало заметно меньше. Я присмотрелся. Прямо у меня на глазах от крупной «четвёрки» отделилась крохотная светящаяся искра и растаяла в сыром воздухе.

– Смотри, – тихо сказал Макс, указывая пальцем на соседнее число. – Оно распадается. Время уходит.

– Забираем, пока совсем не растаяло, – скомандовал я.

Я протянул руку, смахивая себе две светящиеся цифры. Оставшиеся две толкнул в сторону Макса. Тепло привычно разлилось по венам, фиксируя пополнение баланса, но радоваться не хотелось. Мы молча побрели обратно к лестнице, хлюпая ботинками по затопленному подземелью. Нужно быстрее сказать Марте, чтобы спустилась и забрала оставшуюся часть.

В открытой настежь квартире на третьем этаже нас приветливо встретил свет. Настя уже пришла в себя. Она сидела на краешке дивана, сжавшись в комок и крепко прижимала к себе фиалковый блокнот своего брата. Глаза её покраснели, а лицо выглядело бледным от пережитого страха.

– Я струсила… – тихо, шмыгая носом, произнесла она, стоило нам войти. – Вы там дрались, а я просто… испугалась этой твари и упала. Извините меня. Я должна была помочь, а вместо этого просто устроила истерику.

Я аккуратно опустил мокрую тонфу на стол и присел рядом на корточки.

– Перестань, Насть, – мягко сказал я. – Мы тут, вообще-то, не профессиональные экзорцисты из голливудских фильмов. Все с чего-то начинают. Вася вон в прошлый раз тоже бледным призраком у стены стоял, а сегодня уже дверью монстров прессовал. Опыт – дело наживное. Главное, что все живы.

Марта стояла у окна, всматриваясь в тёмную улицу. Её новые янтарные глаза тускло светились в полумраке квартиры.

– Марта, – позвал я её. – Там внизу осталась твоя доля времени. Оно исчезает, так что ждать, пока остальные проснуться, нельзя, потом сосчитаемся. Спустишся за своим? Я провожу, если боишься.

Она медленно повернула голову, и на её бледном лице проскользнула странная, пугающая улыбка.

– Нет… не нужно, Андрей. Спасибо. Подвал для меня теперь – самое безопасное место в этом доме.

От её нового тона по коже прошёл холодок. Сила Подвального Владыки явно обживалась в её теле.

– Ладно, как знаешь, – я устало вздохнул и потёр лицо ладонями. – У нас, кстати, ещё другая проблема. Воды в доме не будет. Трубам внизу пришёл конец, а ремонт встанет в такую копейку, что мне проще новую квартиру купить, чем восстанавливать эту.

Ааэа, сидевшая на стуле с чашкой чая в руках, грустно поджала губы.

– Совсем нет воды? – она даже повернула кран, будто не верила. – И совсем ничего нельзя сделать? А как мне теперь здесь жить?

Ну да, конечно, без воды призраку точно никак жить нельзя, – заметил я про себя с лёгким сарказмом, но говорить ничего не стал. Значит, и ей не чужда любовь к бытовым удобствам.

– Нужен сантехник с кучей дорогого оборудования и новыми трубами, – хмуро ответил я. – Денег, которые я взял у старухи, для этого будет мало. Там капитальный ремонт всей системы.

В кармане плаща завозился шокер, и из него соткалась ворчливая фигура Никифора. Дед устроился на подоконнике, брезгливо разглядывая пустую коробку из-под пиццы.

– Эх, молодёжь… – проскрипел старик, почёсывая грязную бороду. – Трубы им подавай, сантехников… Ты же колдун, парень! Ну, или почти колдун. Найди парочку домовых, прижми их к ногтю как следует – они тебе этот подвал за одну ночь вылижут и трубы новые из глины и магии слепят. А потом мне их отдай, хаха!

Я посмотрел на деда. В голове шевельнулась странная, но удивительно логичная мысль. В мире, где коты-переростки дышат бирюзовым пламенем, идея нанять домовых для ремонта сантехники уже не казалась бредом сумасшедшего.

– А почему бы, собственно, и нет? – совершенно серьёзно ответил я. – С ними договориться проще, чем с ЖЭКом. Ник, ты знаешь, где их искать?

– Поищем, колдун, поищем… – ухмыльнулся старик, довольный тем, что его совет приняли всерьёз.

Из коридора раздался звук шагов и тяжёлый стон. В дверном проёме показался Полоскун. Вид у друга был так себе – раны от когтей ужасов, синяки оставшиеся ещё с драки. В общем, пациент на микстуры Ааэа.

– Ох, блин… – пробормотал он, держась за голову. – Меня как будто трактором переехали…

Ааэа тут же резво соскочила со стула и полезла в свой бездонный короб. Спустя секунду на свет появился маленький пузырёк из тёмного стекла с мутной зеленоватой жидкостью.

– Вот, – она протянула мне флакон. – Капни ему две капли в чай. Сразу на ноги встанет. Это лечебный настой из моих запасов.

Пока Настя возилась с чайником – воды там осталось не так много, я окинул взглядом нашу потрёпанную команду. Мы выжили, стали сильнее, но лимит сил на эти сутки был исчерпан окончательно.

– Так, народ, – твёрдо сказал я. – На сегодня всё. Сейчас пьём чай, забираем вещи и расходимся по домам. Спать. Всем нужно хорошо отдохнуть и подумать, как распорядиться полученным временем. Встречаемся завтра здесь же, в то же время.

– Андрей, – тихо позвала Настя, протягивая руку к лежащей на столе книге. – Свою долю… ту, что ты мне выделил. Я хочу отдать её Максу.

Максим, сидевший на металлической канистре в углу, удивлённо поднял голову и густо покраснел:

– Мне?.. Но почему? Я ведь… почти ничего не сделал… – а затем, помрачнев, добавил. – А, точно, ты ведь отдаёшь время самому слабому члену группы…

Настя нахмурилась, парень попал в точку.

– Перестань, – я хлопнул его по плечу, помогая подняться. – Самый бесполезный – это тот, кто не хочет расти. Настя права. Забирай. С этим временем ты сможешь поднять свою способность сразу на два уровня. И на следующей зачистке у нас будет не просто парень с воздушкой, а полноценный маг поддержки с живыми картинками. Так что качайся, Макс. Работы впереди ещё много.

* * *

Осенняя сырость пробирала до костей, пока я брёл через туман, выползающий из лесополосы к ржавым коробкам гаражей. Я торопливо шёл по двору, осматривая плащ. Одежду знатно уделало подвальной гнилью и грязной водой, а на груди красовались три разреза. Я напоминал человека, только что выбравшегося из коллектора после драки с бродячими собаками. Возвращаться домой в таком виде не стоило. Отец точно решил бы, что я связался с криминалом.

Пришлось завернуть за угол дома. Я вытащил из сумки клетчатую рубашку, купленную когда-то в секонде за копейки. Быстро стянул грязный плащ, свернул его изнанкой наружу и спрятал на самое дно. Натянул рубашку, закатав рукава по локоть. Теперь я походил на обычного уставшего студента, возвращающегося после затянувшейся ночной подготовки.

Дверь квартиры открылась бесшумно. Я разулся в прихожей, но из кухни уже тянуло заваркой и жареным луком. Отец сидел за столом, изучая квитанцию.

– Опять полуночничаешь? – негромко спросил он, не поднимая головы. – Что это за ночные смены у тебя такие? Мать всю ночь ворочалась, переживала.

– Работа такая, пап, – я устало улыбнулся, проходя к раковине, чтобы вымыть руки. – Зато платить начали. Заказчик вчерашний просто в восторге от того, как мы проект закрыли. Начальник вообще сказал, что я гений.

Я вытер руки полотенцем, полез в карман и выложил на стол две хрустящие тысячи.

– Вот. Премию выписали за срочность. Кажется, я реально нашёл дело всей жизни.

Отец взглянул на купюры, и выражение его лица смягчилось. Студент, способный приносить домой реальный заработок, вызывал совсем другое отношение.

– И в чём конкретно твоя работа заключается? – спросил он, аккуратно отодвигая квитанцию. – Что за проект такой?

– Давай потом, пап, – я зевнул так, что челюсть свело, и легонько потёр ноющую спину. – Ноги вообще не держат. Посплю пару часов, а вечером всё в подробностях расскажу, ладно?

– Иди ложись, – буркнул он, но уже совсем без прежней хмурости.

Я повалился на кровать прямо в штанах. Сон накрыл мгновенно – глубокий и тяжёлый. Обошлось без подвальных тварей, цепей и бирюзового пламени. Только спасительная темнота глубокого сна, помогающая телу восстановиться.

Когда я открыл глаза, за окном уже сгущались сумерки. Осеннее солнце лениво цеплялось за верхушки деревьев. Тело затекло, спина ныла после ударов цепи, но в целом я чувствовал себя отдохнувшим. Мазь Ааэи помогла справиться с ушибами.

Я подошёл к зеркалу на дверце шкафа. Коснулся ладонью прохладного стекла, и на поверхности тут же проступили ровные светящиеся строчки.

Доступно времени для распределения: 14 852 минуты.

Почти пятнадцать тысяч. Целое состояние!

Я уставился на цифры. Сперва хотел вложить всё в Фокусировку или до упора прокачать Акцессию. Но логика прогресса заставила задуматься.

Расчёт выходил простым. Акцессия сейчас давала бонус плюс три к любому параметру. Если я открою совершенно новый навык, он автоматически поднимется до четвёртого уровня. Стартовая единица плюс прибавка от акцессии. Четвёртый ранг – это серьёзно. Если Фокусировка на таком уровне позволяла мне уходить от ударов целой толпы, то новый навык сразу в раскачанном виде даст огромное преимущество.

Существовала и вторая, практическая причина. Своё могущество я открыл делом – заключив контракт со стариком Никифором. Если получать способности можно совершением определённых поступков, то названия закрытых навыков могут подсказать, в каком направлении двигаться. Избежать лишних трат времени, просто выполнив нужное условие, выглядело отличной тактикой.

Я сделал вдох и прижал ладонь к стеклу.

– Хочу открыть новое, – негромко произнёс я.

Поверхность под моей рукой пошла крупной рябью. Символы задрожали, перестраиваясь, и перед глазами медленно выстроился список из шести новых вариантов…

9. Четвертая ночь

Выберите способность для открытия:

1. Коэффициент субъектной валентности: 0 (1)

2. Аура лидерства: 0 (1)

3. Потенциал умброгенеза: 0 (1)

4. Фактор парадигмы: 0 (2)

5. Глубина чтения эхо: 0 (124)

6. Голос цвета (???): неактивно (#6495ed)

Итак, вот мои шесть способностей. Что значит каждая из них – естественно, непонятно. Впрочем, как и всегда.

Количество в скобках было и у активных навыков. Скорее всего, это предел развития способности. И в данном случае то, чем я пользовался больше всего – у меня уже есть. Мутное могущество и крайне ценные акцессия с фокусировкой. Впрочем, могущество тоже вряд ли что-то простое. Просто я пока с ним ещё не разобрался.

Остальные характеристики были мне понятны куда меньше.

Я начал перебирать каждую поштучно.

Что такое валентность? Что-то из химии. Открыл браузер и принялся гуглить. Да, действительно, это число химических связей между атомами. Не зря химию в школе учил – запомнилось.

Вот только нафиг мне такая способность? Я не настолько разбираюсь в атомах, чтобы мне чем-то помогло изменение количества связей в веществе. Разве что как оружие использовать. Вот тут уже интересней. Но сомневаюсь, что там всё так. В общем, будем пока считать, что там условная ядерная бомба. Некоторые навыки повторяются, возможно, и этот у кого-то уже есть. Надо поспрашивать.

Лидерство… ну, тут, в целом, понятно, с чем связано. Как именно проявляется – не знаю. Скорее всего, штука полезная для управления группой. А группа у меня уже есть. Хороший кандидат на новый навык. И жаль, что выше единицы не прокачать.

Третья – способность некромантии Антона. Выходит, я тоже могу быть таким некромантом? Круто, очень круто. Интересно, какой у него максимум? Тоже единица или тут тоже по разному? Или это вообще не лимит, а, скажем, версия…

В общем, тоже хороший кандидат.

Парадигма с двойкой? Гугл говорит, что это некая базовая система убеждений и ценностей. Значит, я правильно помню значение слова. Это что-то связанное с тем, как я думаю? С этим я бы тоже обождал, пожалуй.

Глубина чтения с самым большим числом – не знаю, насколько это важно, но я бы его тоже поставил отдельно, как что-то потенциально полезное.

Голос цвета был самым подозрительным. Какая-то явно забагованная штука с кодом вместо количества, и «неактивно» вместо нуля. Ещё из звучит как-то мутно.

Не особо надеясь на результат, вбил код в поисковик и неожиданно получил вменяемый ответ. Это был числовой код, обозначавший мягкий голубой цвет. Правда, это не сильно помогало понять, с чем я имею дело.

Итак, что же выбрать?…

– Сколько стоит поднятие этих навыков на следующий уровень? – спросил я у зеркала и коснулся его вновь.

И оно меня поняло, дав на редкость вменяемый понятный ответ:

Способности 1–3. Стоимость повышения 1000

Способность 4. Стоимость повышения 2500

Способность 5. Стоимость повышения 100

Способность 6. Повышение не требуется.

Не требуется? Это как?

Я стоял перед зеркалом, изучая светящиеся строчки.

Коэффициент валентности мимо. Я не химик, чтобы атомы перестраивать, и проверять на себе взрывоопасность не планирую. По крайней мере, пока.

Аура лидерства? Потенциально полезный навык для управления нашей сборной солянкой. Но лимит в единицу слегка напрягал. Парадигма оказалась вообще какой-то философской категорией. Голос цвета с его странной кодировкой выглядел забагованной веткой, а отсутствие прокачки скорее пугало, чем радовало. Экономия времени, конечно, но… звучало как да/нет, а не нормальная характеристика.

Оставалась «Глубина чтения эхо».

Название не вызывало подозрений, а главное – дешевизна прокачки соседствовала с огромным потолком в сто двадцать четыре уровня. По описанию смахивало на навык разведки или анализа. Собирать свежие данные в нашем положении жизненно необходимо.

Я принял решение и мысленно подтвердил выбор пятой способности.

Строчка мигнула, интерфейс услужливо открыл меню пополнения. Я начал методично заливать туда накопленные минуты. Указатель уровня неуклонно полз вверх с каждым новым десятком. По мере роста ценник ожидаемо пополз следом, и стартовая дешевизна быстро закончилась.

Я остановил прокачку, когда способность упёрлась в отметку «40». Дальше система требовала уже пять сотен минут за единицу, что выглядело чересчур расточительно. По идее, сорокового ранга должно хватить для понимания механики. Можно протестировать скилл на практике, а потом уже думать о дальнейших вложениях.

Доступно времени для распределения: 52 минуты.

Заработаем ещё. Я отлип от зеркала и пошёл на кухню.

Из-за пропущенных приемов пищи желудок протестующе урчал: аппетит проснулся такой, словно я отпахал ночную смену. Хотя стоп… всё же именно так и есть!

Бабушка возилась у плиты, словно предчувствуя моё пробуждение к вечеру.

Через пять минут я уже сидел за столом и методично закидывал в себя еду. Гречка со сливочным маслом, домашние котлеты и маринованные помидоры, запитые рассолом.

Я жевал, чувствуя, как приятное тепло расходится по телу, и думал.

Обычно в книжках избранные герои терпеть не могут свой привычный быт, мечтают о великих сражениях и колдовстве. А я сидел на тесной кухне, смотрел на старую клеёнку и чётко осознавал: я люблю свою жизнь. Именно ради её сохранения мне придётся постараться, чтобы этот мир не был перемолот в труху через год.

Встречу назначили на восемь.

Подойдя к нужному дому на Василькова, я быстро уловил смену настроений в команде. Больше никто не играл в тайное общество, вся романтика испарилась где-то между лярвой и сервитором, уступив место трезвой настороженности.

Вася подпирал спиной кирпичную кладку у входа, низко опустив голову. В руках он крутил биту, насквозь пробитую гвоздями. За спиной у него висел переоборудованный под щит кусок железа – крышка от кухонного чана, намертво прикрученная болтами к стальной пластине. Выглядело топорно, зато против монстров должно сработать.

Чуть поодаль замерла Марта. Она полностью ушла в себя, буравя взглядом асфальт, пока прохладный ветер трепал её волосы.

– Как ты? – подходя ближе, спросил я.

Она медленно подняла голову. В её посветлевших глазах читалась явная усталость пополам со смирением.

– Ведьме не уйти от своего таланта, – тихо сказала Марта и отвернулась.

Общение с Подвальным Владыкой даром не прошло.

Настя тоже потеряла свой извечный энтузиазм. Блондинка плотно сжала губы и намертво прижимала к груди фиалковый блокнот. Судя по побелевшим костяшкам пальцев, отступать девчонка не собиралась.