Текст книги "Власть Мотылька 2 (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Слушай… это и правда интересный вариант, – я задумчиво покивал головой. – Что нам для этого нужно? Ёмкости с водой или много полиэтилена, чтобы сделать стены и пол водонепроницаемыми.

– Ещё много воды, – добавила Рита. – Артефакт даёт воду не так быстро. Хотя на обновление хватит. А если духов станет больше, то будут и другие опции. Например, отделять чистую воду и выводить грязную.

– Почти насосная станция на магической тяге. Ну, тогда попробуем, я в целом не против. Идея мне нравится.

Возражений тоже не нашлось.

После странного окончания испытания с кикиморами мы отправились вниз, на второй. Знакомиться с кошками.

– Вот об этом я и говорю… – проворчал Никифор. – Све-етлые… Ясная же схема, встретил, ударил, убил, сожрал. Всё понятно и просто. Зачем эта показушная дружба с жратвой?

– Злой ты, – улыбнулся я.

– А ты алчный.

– Это и твой дом тоже, Ник.

– Мне вода ни к чёрту не нужна. Вообще плевать, что есть она, что нет её!

– А жаль, помыться бы тебе не помешало…

– Ить его… Чур, чур!

– Так ты не только святой, а любой воды боишься чтоль? – удивился я.

– Да не боюсь я ничего. Без святости что мне сделается от воды? Да… воспоминания так себе. И бестелесный я, грязь это часть меня. Ежели и хотел бы – всяко б не вышло…

Последнее он сказал даже с тоской. Похоже, дед вовсе не был убеждённым бомжом, а скучал по нормальной жизни.

– А как ты вообще различаешь светлую душу от тёмной? – спросила Рита. – Я вот светлая. А у Андрея какая? У Васи, Макса, Насти…

– Бли-ин! – взорвалась Тальхеорка. – Озвучивайте кто-нибудь для меня, что они говорят!

– Это непередаваемо, – со злодейской улыбкой подлил масла в огонь Полоскун.

– Никифор говорит, что у каждого из нас по разному пахнет душа, – с такой же хитрой улыбкой ответила Рита. – Вот и спрашиваю, у кого какой запах.

– И у кого какой? – сразу заинтересовалась Настя.

– Ни-ик?

– Дурью маетесь…

– Мне тоже интересно, – вмешался я.

Старик закатил глаза.

– Изнанкой его душа пахнет. Они не тёмные и не светлые, они просто ближе всего к иномирному. Так пахнут волхвы, шаманы, некоторые блаженные… не ведуны, а те, кто от рождения близки разумом к другим мирам и видят чудеса там, где их нет, – торжественно сказал дед и с издевательской ухмылкой добавил. – У вас сейчас таких шизофрениками кличут и микстуры выписывают, ха-ха!..

– Что говорит? Про меня? – спохватилась Настя.

– Изнанка, – передала Рита.

– А. Ну да, логично, – кивнула она.

– А ты знаешь, что это значит? – спросил я у неё.

– Конечно. Брат в первом томе ещё описал устройство стихий. Эту он тоже упоминал. Шаманы, духовидцы, сновидцы…

– Сновидцы? – удивился я.

– Да, те, кто могут свободно путешествовать по осознаваемым снам. Так кто я? Что говорит Никифор?

Рита переадресовала взгляд деду.

– Вода, может, ветер. Самая малость тьмы, но меньше, чем у барышни в чёрном.

– Я в прошлом была ведьмой, – пожала плечами Марта. – А сейчас призываю жутких петов и сражаюсь с чудовищами… ничего не меняется.

– Тьфу, – сплюнул Ник.

– А я? – спросил Вася.

– Вода и огонь, немного света, но не так, что режет глаз. Так, пованивает изредка.

Друг рассмеялся.

– А почему ты называешь несколько стихий у всех, а у меня одна? – спросил я.

– Слушай, я тебе не нюхач какой! Чем несёт, про то и говорю. И вообще, вам от этого никакого проку нет, кто какой силой пахнет, если силы никакой нет.

– Резонно, – кивнул я. – Ну, продолжим тогда наращивать мышцы.

Я встал рядом с дверью, за которой как всегда что-то шкреблось.

– Готовы?

– Я справлюсь! – ещё уверенней сказала Рита.

– Не, вот теперь стой. Во-первых, мне не понравилось, когда ты сунулась в ту квартиру и закрыла за собой дверь. Если хочешь покончить с собой, делай это не в боевой ситуации в ущерб группе.

– Но я же справилась! – возразила она.

– Молодец, – кивнул я. – Но ты понятия не имела, что там. Закрывать за собой дверь, тем более на защёлку, потом тебя эти кикиморы там толпой нагнут, а мы тебе помочь не сможем.

– Но я же… бессмертная.

– Угу, бессмертная. А замок кто мне будет открывать, если ты возродишься на помойке под домом?

– Извини… Я была не права… Я просто хотела показать, что полезна.

– В следующий раз просто проводи демонстрацию сразу, а не рискуй перед этим собой.

– Я не рисковала почти. Просто связалась с ними и всё.

– Ладно. В общем, для новеньких напоминаю. Мы здесь встречали малый подвальный ужас. Это такая трёхметровая тварь, напоминающая зомби из кошачьих частей тела. Когти острые, зубы, причём частенько не на своих местах. Ещё иногда плюются огнём.

– С-серьёзно? – пыл на лице девушки заметно поугас.

– Поэтому сюда идём вместе и без резких движений.

Щёлкнул замок. Я открыл дверь. Никто наружу вылетать не спешил. Я заглянул внутрь – как и в прошлый раз, там была кромешная темнота. Свет не работал. Только из окон падали лунные лучи, очерчивающие пространство сада-библиотеки, в которой жил и творил неведомый рисователь котиков.

– Там же всё время кто-то скрёбся, а теперь что, испугался?

– Скорее, засаду устроило. Поняло, что нас много.

Настя вкрючила фонарик на полную мощность и осветила комнату внутри.

– Я там ещё не была, – произнесла она с широкой улыбкой. – Это ведь здесь жил «астральный колдун»?

Я вошёл внутрь первым.

– Тогда монстры тоже появились не сразу, так что считайте что в любой момент может кто-то напасть. Насть, если так, то для тебя есть работа. В прошлый раз мы не стали рыться в записях, чтобы не нарушить появление котиков.

– Дети Подвала сюда больше не придут, – сообщила Марта. – Так что это будут другие порождения астрального мира.

– Какие?

– Понятия не имею, – пожала плечами готесса. – Кстати, мне обязательно идти внутрь?..

22. Штормовые коты

– Пока да, – бросил я. – Это же наш дом, твои соседи, можно сказать. А завтра пойдём к Максу. Вот в шипящий дом, наверное, можешь не идти, сами справимся…

Мы быстро осмотрели центральную комнату со старыми книгами на подгнивших полках, на которых в обилии стояли растения. В очередной раз пришло в голову: как эти растения живут, если их никто не поливает?

На столе всё так же покоились рисунки. Я старался ничего не трогать, чтобы не нарушить царившую тут особую магию.

Настя настойчиво протянула руку к стопке рисунков и начала задумчиво их перелистывать.

– Знаешь кого-нибудь?

– Ну, можно сказать… – кивнула девушка. – Это изображения высших астральных стражей. Но я не сильна в этом. Брат не занимался астралом и давал лишь общее представление, как там всё устроено.

– А о порталах для сущностей оттуда что-нибудь говорилось?

– В целом, да, но нам это пока не поможет. Там очень много разных версий всех этих штук.

– Здесь были очень могущественные существа, – вдруг сказала Марта с ярко горящими янтарём глазами. – Сила от их присутствия ещё не развеялась и хранится в этих стенах.

– То есть, эффект создаёт не ритуал, а стихийное явление? – понял я.

– Да, а задерживают его ритуальные рисунки и другие объекты, связанные с их измерениями. Ну, так говорит мне Подвальный.

– Вы постоянно с ним в контакте? – спросил Вася.

– Я могу к нему обращаться, и периодически он мне отвечает, – пожала она плечами.

– Он не говорит, что здесь прячется? – спросил я.

– Говорит, – похоже, ответ удивил и её саму. – Пара стихийных духов из его мира. Говорит, чтобы я не маялась дурью и не отвлекала его по пустякам.

– Стихийные духи? – уточнила Настя и показала картину из стопки рисунков.

За окном ударил гром, и вспышка молнии на миг ослепила нас, залив комнату подрагивающим светом.

– Смотри, штормовые коты, – прочитала Настя текст на обороте рисунка и показала мне объятых молниями кошек, играющих под проливным дождём на рисунке местного астральщика.

Очень вовремя.

Они пришли со стороны маленькой кухоньки. Две огромные полупрозрачные туши. Внутри их кошачьих силуэтов, вытянувшихся метра по два в длину, непрерывно перекатывались и трещали разряды электричества.

Девушка попятилась к стене.

– Шаровые молнии! Две штуки! – в панике закричала она. – Ой! Окна же закрыты?

– О, так ты их видишь? Твои «штормовые коты», между прочим, – заметил Вася.

Один из котов зашипел. Воздух мгновенно наполнился едким запахом озона, тварь резко махнула полупрозрачной лапой, и в стену совсем рядом с Васей ударила искрящаяся дуга.

– Ник, готовься! – крикнул я.

– Хрен там! – огрызнулся дед из шокера. – Меня самого закоротит насмерть!

Ааэа бросилась наперерез второму коту. При взмахе Геранием, его серебряное лезвие просто прошло сквозь тело монстра, совершенно не встретив сопротивления и оставив счетчик урона на нуле. Самого духа при этом прилично ударило электричеством и отбросило на пол с прыгающими по телу вспышками.

Обычное оружие бесполезно. Нужна магия.

Фокусировка включилась сама. Мир плавно замедлился, позволяя мне выхватить взглядом ближайшего кота. Чем его бить? Не физикой, не молниями, святая вода, скорее всего, тоже не сработает… в любом случае, обливать водой розетку ради эксперимента я не буду.

Из всего арсенала мог сработать разве что «голос цвета». Хороший момент, чтобы проэкспериментировать – времени фокусировка мне дала предостаточно.

Я как следует сконцентрировался, представив васильковый градиент, направил густой поток энергии прямо в искрящуюся морду кота и задал нужную эмоцию.

«Испугайся и отвали.»

Разряды внутри кота стали вроде бы чуть реже мелькать, а сам зверь немного замедлился. Однако никакого страха не последовало.

Не работает. Меняем тактику.

Нужна заморозка. С этим навык справлялся лучше. Я влил васильковый цвет на абсолютный максимум, старательно представляя холод и сковывающий ледяной панцирь.

Кот затормозил. Вспышки на его теле стали ещё реже. Кот судорожно дёрнулся, будто тварь окатили жидким азотом, и синие искры бессильно осыпались на пол, пока застывший на месте монстр сверлил меня взглядом с явной агрессией, ожидая первой же ошибки.

Рита действовала иначе.

Её глаза ярко полыхнули ализариновым, но девушка совершенно не пыталась давить или пугать, а просто протянула руку навстречу второму монстру, позволяя красноватому свечению мягко окутать электрическую тушу.

Штормовой кот замер. Агрессивный треск мгновенно прекратился, электрический гул сменился на низкое, вибрирующее урчание, а опасные разряды внутри тела приобрели мягкий розоватый оттенок. Тварь сделала неуверенный шаг, затем второй, после чего совершенно спокойно подошла вплотную к Рите и ткнулась полупрозрачной мордой в ее ладонь.

Мда. У неё это явно получалось лучше.

– Вот только трогать меня не надо, мне это не очень понравится, – бросила Рита.

– Как тебе это удалось? – спросил я.

– Я просто внушала им любовь, – улыбнулась девушка. – Они же… ну, простые совсем. Играются.

– Предложи ему заключить с тобой контракт, – с замиранием произнёс я.

Рита какое-то время молча смотрела на штормового кота светящимися ализариновыми глазами, а затем просто протянула руку. Моб дрогнул. Электрический контур потерял форму, и рассыпавшийся роем красных искр кот плавно потянулся к её запястью, чтобы со стремительной вспышкой энергии совершенно без следа впитаться прямо в плетёную фенечку на руке.

Я перевёл взгляд на своего противника, который всё ещё искрил синим, настороженно пялясь в ответ. Надо попробовать, как Рита. Забота и ласка. Я снова выкрутил васильковый спектр, стараясь вложить в направленный поток максимум миролюбия и живо представляя, как непринужденно глажу эту гигантскую двухметровую электростанцию прямо за искрящимся ухом.

Эффект получился странным. Васильковый видимо отвечает за холод и остановку процессов, так что моя внезапная «любовь» предсказуемо ударила по коту отборным морозом, но кот не отскочил.

Синие молнии на его полупрозрачной шерсти перестали трещать, а скачущий ток плавно стабилизировался. Котейке явно было кайфово от этой пробирающей ледяной статики, и гигантского кота больше не разрывало на части от собственного напряжения. Ему понравилось.

По комнате разнеслось густое гудение, удивительно похожее на звук работающей трансформаторной будки – штормовой кот довольно замурчал. Зверь неуверенно шагнул ко мне, разом преодолевая остатки былого недоверия, и совершенно послушно подставил морду.

– Ну что, будем дружить? – спросил я.

Кот не ответил, но склонил голову, будто в поклоне.

– Хочешь ко мне? Вот, давай к Нику…

– Не надо его ко мне! Самим места мало! – возражает старик.

– Хорошо, а пойдёшь к Васе?

– Ко мне? – опешил друг.

Кот отошёл от него подальше и будто спрятался за моей спиной от него.

– Ну блин, так не честно, – расстроился Полоскун.

– Ничего, и тебе найдём. Видимо, я не могу передать своё право на контракт с духом. – сказал я и обратился к духу. – Ну, тогда залазь туда, куда сам хочешь.

Кот понял меня, обнюхал, а затем коснулся лапой сапога. Похоже, существо решило жить в моей обуви…

– Походу, тактика Риты работает, – сказал я.

– Блин, хочу себе тоже новый скилл, – насупился Вася.

– Будет ещё. Завтра новая аномалия. Лучше думай о том, как в ней выжить.

После сражения мы ещё раз обсмотрели квартиру астрального колдуна, заглядывая в каждый угол. Ничего конкретного не искали, просто всё, что казалось странным. Оглядывали бегло, не раскидывая жёстко вещи прежнего хозяина по помещению.

Из интересного – нашлось ещё несколько его картин. Они стояли в комнатке справа от входа, которую астральный колдун превратил склад мебели, табуретов и высохших цветочных горшков. Здесь же были выставлены некоторые его работы.

Я застыл рядом с прицепленным иглой к стене портретом невероятно красивой темноволосой девушки. Она сидела на деревянном троне посреди светящегося пшеничного поля. А я – не мог отвести от неё взгляд. Внешне она затмевала и Риту, и Марту, и может быть даже Таню, но это не точно.

Не найдя больше неприятностей на голову, я решил уходить, как и в прошлый раз, ничего не нарушая в созданной прежним жильцом атмосфере.

Прикрыл за собой рассохшуюся дверь и щёлкнул замком. Говоря игровым языком, эта квартира оказалась по-настоящему идеальной точкой спауна, откуда лезущие сами по себе мобы приносили стабильный лут или бафф за каждую победу. А учитывая, что за порог они никогда не совались, мы получили вполне безопасную ферму для прокачки.

Мы вернулись на третий. Ааэа снова разлила по кружкам травяной ромашковый чай, а я устало осел на табурет.

– На сегодня всё, – сказал я, беря кружку. – Сворачиваемся. Завтра готовимся к вылазке в этот ваш шипящий недострой.

В кухне повисла плотная тишина.

– Раз возражений нет, то жду всех завтра… давайте к семи или чуть раньше. Раз там нужен именно закат, а не глубокая ночь. – Но до этого есть ещё дело, уже не обязательное. – добавил я. – Поход к тётке Макса. Кто с нами?

Макс деловито поправил очки.

– Я договорился примерно к двум. Если чуть позже, не страшно, она всё равно сидит в магазине всё время. Так что время ориентировочно.

– Я в деле! – едва не подпрыгнула на месте Настя. Девушка с самого начала была готова радостно вписаться в абсолютно любой кипиш.

Рита кивнула, быстро стрельнув в мою сторону глазами.

– Я тоже иду.

– Угу, – Вася с видимым удовольствием потянулся. – Тоже схожу за компанию, у меня особо планов нет. Отоспаться только.

Стоило мне перевести взгляд на готессу, как Марта тут же опустила голову и принялась нервно теребить пальцами ткань чёрного платья.

– А я пасс, можно? – тихо спросила она. – У меня здесь есть чем заняться. Нужно обустроить квартиру на первом, да и с Подвальным надо наладить контакт. Поищу ещё инфу насчёт нашего «шипящего дома»…

Я вздохнул. Идея разделять группу мне не нравилась. Но пока что польза от этой встречи, на которой так настаивал Макс, неочевидна. Я сомневался, что это реально мне чем-то поможет, но надеялся, что получу наводку на ещё пару экзотических мест. Хотя, с наличием Марты и Насти, проблем с их поиском и так быть не должно.

Однако, по хорошему, Марта там не сильно-то и нужна.

– Ладно. Оставайся.

Она облегчённо улыбнулась.

– Ну, тогда по домам, получается. Спим до полудня, – улыбнулся Вася.

– Тебе родители ничего за такой режим не говорят? – спросил я.

– Полярник… ты, видать, заблудился в полярной ночи. Завтра суббота!

Макс закинул рюкзак на плечо.

– Тогда встречаемся в полвторого у главного корпуса академии, – закончил Макс. – Оттуда пешком минут десять.

– Где живёте? – спросил Вася.

– Улица старая. На первом этаже у нас букинистический магазин. А мы с тётей живём прямо над ним. Ну и сестра там же работает.

На этом и порешили.

Команда медленно потянулась к выходу. Этот день выдался по-настоящему долгим, так что давно настала пора расходиться по домам и в спокойствии ловить неизбежные откаты от навыков, ведь завтра нас ждала очередная новая локация.

Затем я спустился вниз, провожая всю компанию. Рита на прощание обняла, вложив в эти обнимашки всю доступную силу. По итогу в доме остались только мы с Мартой. Она с лёгкой улыбкой посмотрела на меня. Я, устало, на неё.

– Я же тебе не нужна завтра? – спросила готесса.

– Там даже драться ни с кем не придётся, просто визит вежливости. Так что забей. Но мне интересно, что тебя останавливает. Я думал, ты просто избегаешь лишнего риска.

– То есть считаешь трусихой? – улыбнулась Марта. – Нет, я просто… не знаю, как сказать. Обычно в такие моменты я впадаю в ступор. Я хороший аналитик, но когда нервничаю, могу сбиться и напортачить. И в спорте я, если честно, никогда не была на высоте. Сидеть дома, вышивать, готовить и читать книги… я родилась не в том веке.

– В прошлых веках крови было ещё больше. А сейчас люди одумались. Я думаю, серьёзных войн в двадцать первом веке уже не будет. Человечество уже переросло этот этап.

– Ты ещё больший идеалист, чем я, Андрей, – хмыкнула Марта. – У меня сразу вспоминается десяток апокалипсисов в прошлых жизнях. Там были и эпидемии, и войны, и катастрофы, и пришельцы, и зомби-апокалипсис. И этот мир тоже закончится через год. Только пока не понятно, как именно это случится. Мирная жизнь вокруг – это фон для грядущего ужаса.

– Зато ты непробиваемая пессимистка. Лично я намерен победить обстоятельства.

– И чем же?

– Вот это уже хороший вопрос. Упорным трудом я, скорее всего, уже пробовал в прошлой жизни. Это было бы в моём характере. Пока что я просто стараюсь делать по максимуму всё, что могу. Сила мне, в любом случае, понадобится, так что будет правильно как можно скорее собрать максимум времени и вложить их в свою силу. Знаешь, в комиксах супергерои плевком валят орды чудовищ. Мы ведь можем стать такими же.

– Сила… манит и ослепляет, Андрей, – покачала головой Марта. – Гоняться за ней так же глупо, как служить деньгам или гоняться за успешным успехом. Я не думаю, что можно спасти мир через манчкинство.

– Марта… – я задумался, стоит ли говорить. – Как думаешь, сколько у меня навыков?

– Ты говорил про два. Но, полагаю, их уже больше… Три? Четыре?

– Девять.

У Марты округлились глаза.

– Сколько⁈

– А ещё в моём первом сне мне сказали, что это моя последняя жизнь. Двадцать третья, если я правильно запомнил число.

– О-ого… да, с девятью способностями ты, наверное, станешь очень сильным. Акцессия, скорость реакции, этот странный цвет, управление призраками…

– Ещё чтение артефактов.

– А это что?

– Глубина чтения эхо. Не знаю, что значит термин, но я подсознательно знаю, как пользоваться разными артефактами и ловлю обучающие флешбеки от их прежних владельцев. Безобидная, но полезная штука.

– Я не думала, что может быть настолько много… Но это, получается, есть и другие такие, как ты?

– Сто процентов, – кивнул я. – И пока мы будем спать, они наверняка качаются, как в старой поговорке.

– Ещё один повод для спешки, – сказала девушка с грустью. – Но я понимаю. Что ж, тогда я спать. Но если вдруг будет желание пообщаться, заходи, я буду рада твоей компании.

– Взаимно, – кивнул я. – Но сейчас действительно нужно поспать…

Я с трудом дошёл до третьего. Сегодня у меня прямо кросс по ступенькам туда-сюда. Переступил порог, но, увы, на самом деле спать мне пока ещё было рано. Я взял себе за правило каждый день заканчивать с одним из добытых наверху артефактов.

Занятие мне не нравилось, ибо вырубало с гарантией. Но, тем не менее, делать надо. Сегодня на очереди был зонт…

Зловещий артефакт даже в доме держать не особо хотелось, не то что касаться.

Стоило ладони сомкнуться на рукояти, выполненной в виде трёхпалой птичьей лапы, как сознание вновь заполнили образы. Кладбище, ветер, ливень, я, чертящий магические руны над старым японским зонтом, который мне когда-то привезла мать в качестве сувенира.

Это я привязал чью-то неприкаянную душу или какого-то злого духа к предмету. Тогда это была моя первая попытка творить магию.

Я вспомнил момент со всей ясностью. Как и то, что артефакт не способен меня ослушаться. В новой жизни он меня не признал сразу, но, вкусив моей крови, сразу понял, что был не прав. Поэтому он остановил сражение и сдался.

А ещё, вспомнил, как бросал зонт во врагов, и тот с жаждой принимался крошить их уже известным мне способом…

Второй раз было заметно легче. Сонливость была запредельной, но не такой всепоглощающей, как после контакта с клинком.

Осторожно отложил предмет и обессиленно упал на кровать. Завёл будильник чтобы не проспать культурный поход, и отключился.

23. Книжные лакомства

Проснулся я за час до будильника и чувствовал себя довольно бодро. Стараниями зелий Ааэа, из всех моих ранений только левая рука ещё ныла и местами проглядывались множественные гематомы.

Перекусил по-быстрому простейшими бутербродами с сыром и, запив уже поднадоевшим ромашковым чаем, я собрался к походу. Насколько это затянется, я не знал. Если полезной информации будет немного, то визит вежливости я сильно растягивать не буду. Но кто знает, сколько у меня будет времени до заката, если там будет что-то интересное?

Макс сильно настаивал на этой встрече и очень обрадовался, когда я согласился.

К обозначенному времени я, уже вооружённый шавермой, стоял перед академией. Сегодня я был последним – вышел-то заранее, но, когда увидел еду, осознал, что бутерброд поутру сильно мне энергии не придал.

– О, Полярис! – улыбнулся Макс, помахав мне издали рукой.

Вася сразу пожал мне руку, а Рита с Настей поочерёдно стиснули меня в объятьях.

День выдался не по-осеннему тёплым и солнечным. Даже на небе не было ни облачка. Только жёлтые деревья вокруг намекали на истинное время года.

– Идём, тут недалеко, – сказал Макс.

– Так вы, получается, заведуете книжным магазином, а над ним живёте? Это ваше здание?

– Ага. Мои родители пропали, когда я был ещё мелким. Вместе со всем остальным семейством – дедушками, бабушками… Просто в один момент они все как будто исчезли.

– Соболезную…

– Да всё в порядке, я их даже не помню. Слишком мелким был. Наследство всё досталось тёте, вместе с домом и книжным. Ну и я тоже, получается, по наследству. Она вроде как мой опекун, но на деле у нас скорее дружеские отношения.

– А мне всю ночь снились особые сны, – поделилась Рита. – Мир, где поклонялись Подвальному, о котором рассказывала Марта, а потом началась буря и наводнение. Появились культисты бога морей, а мир поглотила вода.

– Очередной апокалипсис? – спросил с тоской Вася.

– Ну да. Мне, конечно, такие сны не так часто как Марте снятся, но вот, бывает. А вам?

Вася поморщился и отвернулся, делая вид, что полностью захвачен видом домов в окрестностях.

– Бывает, – пожал я плечами. – Но мне не очень это по душе. Особенно там, где погибают близкие… Зато мотивации придаёт не страдать ерундой, а думать как изменить судьбу.

– Разве судьбу можно изменить? Она ведь на то и судьба, – спросила Рита.

– А хрен его знает. Но я по крайней мере буду знать, что сделал всё возможное.

– Мне вообще ничего не снится такого, – пожаловалась Настя. – Когда-то помню на меня большое впечатление произвёл сон с братом. Но это просто сон. Я с его книгой засыпала и просыпалась.

– Пришли, – сообщил Макс, когда мы свернули за угол и вышли из подворотни на узенькую старую улочку. Здесь было много старинных зданий в запущенном состоянии, однако движение было. Тихая улочка, украшенная каштанами, соединяла две шумных дороги.

Вывеска книжного магазина была скромной и сделанной под старину – как в фэнтези – вывеска с надписью на доске, для антуражности.

Дверь была не заперта. Прозвенел колокольчик, и Макс оказался внутри, а за ним и я.

Книжный магазин был очень уютным. Множество книжных полок слева от входа, ещё несколько справа между окнами. По центру на ковре стоял стол с креслами, позволяя людям устроиться с удобствами и почитать книгу как в библиотеке.

Посетителей не было. Да и в целом не похоже, чтобы здесь было много людей. Наверное, оборот у магазина совсем небольшой.

– Маруслава, доброе утро! – приветствовал парень спящую лицом в книгу на столе женщину за прилавком.

– А-а? – спохватилась она, с трудом навела фокус на нашу компанию. – Что уже два часа? Блин, на самом интересном месте вырубило!

– Если на интересном, то почему вырубило? – не удержался я от вопроса. И спохватившись, добавил. – Я Андрей, друг Макса. А это Вася, Рита и Настя.

– Ага. А я Маруслава.

– Необычное имя, – заметил я.

– Угу. Все с Мирославой путают. Главное Марусей не называй, – женщину аж перекосило.

Я осмотрел тётю Макса и остался сильно впечатлён увиденным.

Выглядела она заметно моложе своих лет, может на тридцать с чем-то. Короткие светлые волосы, на переносице остались следы от очков, в которых она спала. Одежда нейтральная, свободные штаны и рубашка на выпуск.

– Значит, он о вас рассказывал. Покажете свои способности? – в глазах у Маруславы возник нездоровый блеск. Такой же я видел в глазах у Насти при встрече со странностями.

– Макс говорил, что вам есть что нам рассказать.

– Да? – она слегка удивилась. – А о чём?

– Об аномальных местах, где могут быть духи или чудовища, – напомнил Макс.

– А-а, это. Легко. Я собираю городские легенды с тех пор, как сама стала их частью. Сейчас, закроюсь, всё равно с клиентами сегодня штиль…

Она прошла мимо нас, обдав стойким запахом корицы. Взгляд невольно застрял на уровне её талии. Рубашка зацепилась за ремень, открывая вид на джинсы с заниженной талией.

Щёлкнула дверь. Маруслава перевернула вывеску с надписью «Закрыто» лицом ко входу и махнула рукой вперёд.

– Фирменный напиток Лакомчевых будете? – спросила она.

– А это что? – спросила с интересом Рита.

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Маруслава.

– Напоминает какао, – пояснил Макс за её спиной.

– Не порть встречу с таинственным, – улыбнулась сонная женщина и прошла мимо, ещё раз обдав нас шлейфом из корицы.

Я покосился на грязную чашку, стоявшую на её столе. Следы от сливок и коричневых порошков. Это оно и есть?

Из торгового зала неприметная дальняя дверь за одной из книжных полок вела в небольшой коридорчик с лестницей, приоткрытой кладовкой и туалетом, отмеченным значком.

– Наш мир очень странное место, полное тайн и загадок, – начала она. – Причём в нашем городе это прямо таки концентрат странностей…

– А про «шипящий дом» слышали? – спросил я.

– Конечно. О нём многие слышали. Могу и о нём рассказать, но это лежит на виду, так даже не интересно. Легенда о друиде из канализации гораздо круче, как по мне. Ну или тайна Сивиллы Сказочницы.

– А это кто? – имя показалось смутно знакомым.

– Писатель. Крутая! Ты должен был слышать. «Мельхиоровый Рай», «Путь полуночницы», «Принцесса дома Морион», «Хроники спящей девы» про жену покорителя Стены… нет?

Я покачал головой.

– Пока не добрался, а сейчас времени нет. Мир спасать надо.

Маруслава усмехнулась, приняв мои слова за шутку.

Мы поднялись на верхний этаж. Здесь потолки были чуть пониже, метра три с хвостом. Дом казался старинным, будто ему уже больше сотни лет. Кухню я особенно оценил с древней мебелью девятнадцатого века.

Маруслава открыла полку. Я оценил дохнувший на нас глубокий аромат специй. Такое чувство, что здесь собирали коллекцию разнообразных порошков, трав и пряностей.

Она достала сперва бледно-коричневый порошок, затем бежевый, затем белый… в последнем я узнал по характерному снежному блеску ванилин, а затем Маруслава открыла банку с корицей, и я сразу всё понял. Этот напиток делался настолько часто, что у женщины им пропахла вся одежда. Впрочем, запах был очень приятным. Я его вообще сперва принял за духи с сильными коричными нотами.

Последним она достала какую-то крохотную пробирку с корковой пробкой и белым порошком на дне.

Глядя на то, как ловко Маруслава смешивала измельчённые приправы, я думал о том, какие эффекты это всё может вызывать. Очень уж подозрительно это всё выглядело.

В конце она бросила мизерную щепотку порошка из пробирки, влила сливки, быстро переколотила, принюхалась.

– Кардамон, – Макс снял с полки ещё одну забытую специю, измельчённую в порошок.

– Точно, спасибо! – улыбнулась она. – Так вот, насчёт шипящего дома. Что вы хотите о нём знать?

– Да вот пройтись собираемся, – сказал я. – Сегодня на закате.

– Они появляются на закате, да, – кивнула Маруслава. – Пика силы достигают в лучах закатного солнца, когда дом тонет в алом закатном свечении. Затем аномалия проявляется реже.

– Существа агрессивны, насколько я знаю.

– М-м… я бы выразилась по-другому, но можно сказать и так, – задумчиво произнесла она.

– Чего…? – я приподнял бровь.

– Они скорее безумны. Потому я бы не рекомендовала тащить моего племянника туда, если только у вас не очень крутые способности. Вроде уже две группы на нём скопытались.

– Две группы? – заинтересовалась Настя. – Кто туда входил ещё? Можете рассказать?

Маруслава влила в банку подоспевший на электрочайнике кипяток, разлила по чашкам и поставила перед нами нечто сверхароматное.

– Угощайтесь, – она поставила перед каждым из нас по большой чашке своего эликсира.

Пахло сказочно. На вкус – тоже сказочно. Ближе всего к этому было какао, но больше походило на неведомый коктейль в серьёзной кофейне. Он одновременно был очень мягким, нежным, с другой стороны рот наполнялся изысканным букетом ароматных пряностей с приятным, будто немного ореховым послевкусием. Ничего подобного я прежде не пил.

– Что это?

– Кероб, лукума, корица, ваниль, мескит, кардамон, архат и щепотка бобов тонка, – скороговоркой.

– Звучит как заклинание. Вы владеете какой-то кулинарной магией?

Женщина покраснела.

– Именно так! – широко улыбнулась она. – Будет жаль, если такие милые люди станут третьей почившей там группой. Зачем вам туда? Любопытство не стоит загубленных жизней.

– Как я понял, вы в курсе того, что нам нужно от потенциально обитающих там чудовищ.

– Время, верно? – спросила Маруслава и водрузила на стол нечто вроде тёртого пирога, но тоже с какими-то явно нестандартными ингредиентами.