Текст книги "Власть Мотылька 2 (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Первый же монстр, тот, что был покрупнее, проскочил мимо меня к более уязвимой мишени. Я зажал кнопку шокера, и Ник приобнял тварь. Брезгливостью Никифор не страдал и буквально вгрызся зубами в спину чудовищу. Но оно, хоть и реагировало на электричество, вреда от него получало в разы меньше, чем теневики или лярвы.

Игнорируя Ника, монстр навалился на Макса. Парень не успел среагировать – тяжёлая туша сбила его с ног. Очки со свистом отлетели в грязную лужу, деревянный короб Ааэи с грохотом повалился рядом. Огромная пасть, состоящая из десятка полуразложившихся челюстей, зависла прямо над горлом Макса.

Нет, шокером эту тварь не остановить. Электричество лишь заставляло мышцы мёртвого мяса сокращаться, но не парализовало кота, как вчерашнего сервитора. Здесь нужно было оружие, способное мгновенно оборвать связь этой биомассы с потусторонними силами.

Тело не поспевало за разумом. Макса нужно было спасать, пока его первый же поход не стал последним. Я выронил тонфу, на лету выхватывая из-за пояса «Слезу Теней». Синий камень в рукояти кинжала мгновенно вспыхнул ровным, лазурным светом.

Сейчас мне больше всего была нужна скорость, превосходящая человеческую. Я сосредоточился на этом, и мне удалось переключить акцессию на физические возможности тела.

Я сделал яростный рывок вперёд. Синий клинок «Слезы Теней» с влажным хрустом по самую рукоять вошёл в шевелящуюся массу гнилого мяса прямо над головой Макса. Тварь истошно, по-человечески взвыла.

Кинжал работал намного лучше. Несмотря на то, что рана была куда меньше, чем оставлял меч Ааэа, это оружие делало что-то ещё, судя по яркой пульсации лазурного камня.

В судорожной агонии чудовише рванулось в сторону, и его огромные когти глубоко распороли моё бедро.

Я пошатнулся от боли, едва удержавшись на ногах. Горячая кровь мгновенно пропитала джинсы, но дело было сделано – чудовище отстало от Макса.

Завизжав, тварь отскочила, и в неразумных слепых глазах я прочитал тень страха. Существо было ранено, а сила кинжала, похоже, его ослабляла и не позволяла регенерировать.

Ааэа, истекая светящимся призрачным туманом, из последних сил сдерживала меньшего монстра. Её клинок двигался всё медленнее, призрачный халат был изорван в клочья.

– Ом-Шри-Кали-Намах! – Настя принялась в панике читать во весь голос какую-то мантру.

Этот звук на секунду сбил монстра с толку – он замер, мотая уродливыми головами. Этого короткого мига Ааэа хватило. Собрав остатки сил, она нанесла точный круговой удар, рассекая тварь пополам. Меньший подвальный ужас с шипением рассыпался отдельными телами мёртвых животных.

Но самый крупный монстр, которого я ранил, уже готовился к новому броску.

– Вася, держи его! – заорал я, зажимая рану на бедре.

Друг среагировал мгновенно. С диким рёвом он рванулся вперёд и со всей силы обрушил тяжёлую дверь-щит прямо на тушу, прижимая её к бетонному полу. Тварь извивалась под деревом, пытаясь укусить Васю за ноги, но Полоскун под акцессией стоял насмерть, вдавливая щит в тушу чудовища.

Я прыгнул сверху, превозмогая адскую боль в ноге, и обеими руками вогнал кинжал в самую глубь шевелящейся туши.

Синий камень в рукояти вновь вспыхнул ослепительным лазурным светом. Монстр содрогнулся в последний раз и рассыпался на отдельные части.

Вспышка кинжала на миг осветила влажную кирпичную стену за трубами. Прямо на ней проступило вырезанное глубокими линиями схематическое изображение женщины, прижавшей ладони к губам. Чуть ниже тянулась надпись:

«Безмолвная благоволит вам».

Но радоваться победе времени не было. Адреналин стремительно уходил, оставляя нас наедине с последствиями боя.

Макс лежал на полу, тяжело и хрипло дыша с разорванной окровавленной рубашкой. Вася привалился к стене, держась за ушибленное плечо. Из пореза на моем бедре непрерывным ручьем текла кровь. Ааэа присела на полу, прижимая руки к ранам, словно пыталась таким образом задержать утекавшую светящуюся дымку.

Монстры были повержены. Их тела постепенно начали светлеть, медленно и словно нехотя, превращаясь в белёсый свет. Много! Ещё непонятно, насколько, но очень много!

Однако обрадоваться этому я не успел…

Неожиданно за нашими спинами раздался тяжёлый глухой удар.

БАМ!

Дверь подвала захлопнулась. Сама.

Я, прихрамывая, бросился к ней по ступеням вверх. Схватился за ручку – заперто. Намертво.

Я вспомнил, как легко этот клинок прорезал толстую сталь двери в доме Агафьи. Размахнулся и со всей силы попытался вогнать лезвие. Раздался сухой металлический звон.

Клинок просто скользнул по двери, не оставив на ней даже царапины. Я ударил ещё раз, переключив акцессию на силу – лезвие снова отскочило, как при ударе по литой броне. Дверь не поддавалась. Физика этого дома окончательно сошла с ума, заперев нас в ловушке.

Тем временем температура в подвале продолжала стремительно расти. В бою я не придал этому значения, но сейчас воздух стал настолько горячим, что дышать становилось нечем.

Один за другим начали гаснуть фонари. Сначала тускло мигнул и умер прибор Васи, затем погас экран телефона Марты. В воцарившейся полутьме остался работать только один источник света – мощный поисковый прожектор Насти.

Девушка, тяжело дыша, повела лучом по подвалу, выхватывая влажные стены. И на одной из кирпичных перегородок свет замер.

Там, на уровне глаз красовалась грубая неровная надпись, будто выцарапанная наспех гвоздём:

«ВЫ РАЗОЧАРОВАЛИ ПОДВАЛ».

В этот же миг под потолком с жутким свистом лопнула первая труба отопления. Следом за ней с грохотом разорвало вторую.

Из проломов с шипением вырвались густые струи белого обжигающего пара, мгновенно заполняя тесное подземелье. Температура стремительно поползла вверх. Пар обжигал кожу, а под ногами, смешиваясь с грязью и останками превращающихся в свет чудовищ, начала быстро собираться кипящая вода, заливая наши подошвы.

Мы оказались заперты в раскалённом котле, и времени на спасение у нас почти не оставалось.

6. Я вижу все

– Офигеть, Поляр, да здесь каждому по две тысячи с лишним! – воскликнул Полоскун.

– По три с половиной, – поправила его Марта, пытаясь тяжёло отдышаться.

– Напоминаю, что мне тоже полагается доля! – заулыбался Ник.

– Как решит Полярис, – ответила Ааэа. – Хотя это помогло бы залечить мои раны…

– Тихо! – рявкнул я. – Мы сейчас сдохнем здесь! Думайте как выбираться!

Ситуация была совсем не такой, как в подвале старухи. Горячий пар продолжал поступать, и мы здесь сваримся раньше, чем успеем решить, кому сколько!

– Мне начхать, я неперевариваемый, – весело заржал дед.

– Я не нуждаюсь в кислороде для существования, – поддержала его Ааэа.

– Спасибо за поддержку, – буркнул я, лихорадочно соображая, как быть.

Температура и кислород… время сейчас нам не союзник. Физической силы на чудеса вроде выбивания металлической двери ногой у нас пока нет даже с акцессией. Ключ вставлялся с другой стороны, запираться в подвале изнутри никто не собирался.

– Может, разделимся и поищем? – предложил Вася.

– Если здесь есть ещё ужасы, они нас по одному сожрут легче лёгкого… Но ты прав. Так, берём каждый по три с половиной тысячи и делимся на две группы. При встрече с монстрами – в первую очередь кричим, и вторая группа тут же идёт на крик. Всё ясно?

Увидел нестройные кивки. Подвал был большим, но помещения и коридоры – узкими, дальше от входа мы всё равно будем мешаться друг другу.

– Я, Ник, Ааэа. Вася, с тобой Макс, Марта и Настя.

Он кивнул.

– Что ищем-то? – спросил он.

– Здесь должен быть вентиль, перекрывающий подачу воды. Ещё не помешают инструменты или предметы, которыми можно сломать дверь, с учётом акцессии. В общем, всё, что поможет выбраться или отсрочить смерть.

Парень кивнул и поднял изрядно искромсанную подвальным ужасом дверь.

Время собирали быстро. Из каждого кота выпало по шесть примерно равных чисел. В каждом – около двух тысяч. Их по быстрому разделили оружием, как показала нам когда-то Аня.

Дед с ходу набросился на свой кусок, пожирая свет вместе с останками ещё не успевшей до конца стать светом туши чудовища. В этот момент в нём было нечто очень близкое к самим подвальным ужасам. С перепачканным останками монстра грязным лицом, жёлтыми окровавленными зубами и алчными глазами точно такого же монстра.

Ааэа была изящнее – призрачная девушка протянула левую руку к ближайшей цифре, и та потекла в её тело в виде света. Эффект был мгновенным – раны на её теле начали затягиваться, и вскоре она выглядела так же, как до боя с чудовищем. Мгновенная регенерация. Очень удобно!

– Я ничего полезного не сделал в этом бою, – тяжело вздохнул Макс.

– Потом с этим! – отрезал я. – Бери или оставляй, потом заберём. Главное быстро!

– Я… я отдаю свою долю тому, у кого меньше всего, – выпалила Настя.

– Марте, – сказал Макс. – Она больше заслужила.

– Пополам, вам обоим, – уже более уверенно приняла решение девушка.

Как они делили и собирали остатки, я уже не смотрел. Просто пошёл вглубь, надеясь найти хоть что-то полезное.

В запасной выход или окно я не верю – их и в другом доме не было, а планировка почти та же. Вентиль, перекрывающий воду, должен быть точно, но поможет ли это заблокировать отопление? Шанс есть – на четвёртом мне это удалось.

Я предполагал, что здесь уже никого нет. Существа напали на нас вместе, а шума и криков было достаточно, чтобы сюда сбежалась вся подвальная нечисть. Зачем оставлять, как в играх, стражу из одиночек?

Но это оказалось не совсем так. Не успел я пройти и десятка метров, как позади послышался крик, и я бросился бежать обратно.

Ноги хлюпали по собиравшейся на полу воде. Обувь у меня была крепкая, плотная и влагу она пока что не пропускала. Но даже сквозь кожу я ощущал, что на полу фактически кипяток. Да и металлический носок стиллов начал раскаляться.

На трубе слева от меня появилась трещина, и в мою сторону ударил мощный поток раскалённого пара. Если бы не замедление – ходить бы мне с сильным ожогом, если не хуже.

Я наклонился, прошёл под потоком и вернулся обратно ко входу, а оттуда бросился дальше – туда, откуда раздался крик.

Уже на подходах услышал, что это не случайный испуг, а именно то, о чём нужно было сообщить криком. Звуки ударов, крики, утробное рычание, которое исходило словно из десятка глоток сразу.

Вася уже сдерживал третью особь подвального ужаса. Чуть меньше, чем две предыдущие, но такую же жуткую и неприятную. Щит-дверь оказалась прямо отличной находкой. За одну эту идею Максу уже стоило сказать спасибо. Мощные удары обрушивались один за другим на импровизированный щит, а тот скрипел, но держался.

На голове с лишними заплывшими слепыми глазами красовались четыре уха, а три передние лапы с силой колотили по щиту. Одновременно с этим тварь рычала и шипела из нескольких глоток, расположенных далеко не только на морде.

Настя вскрикивала и то и дело поглядывала вперёд. Похоже, существо она снова видела. И на её лице был не тот фанатичный интерес при встрече с невозможным, а страх обычной перепуганной от близости к смерти девушки.

Как избавляться от этих существ, я уже знал. Как минимум, один проверенный метод был.

– В сторону!! – крикнул я и перекинул акцессию с замедления на силу удара.

Сейчас замедление мне ничем не поможет, – сказал я себе. Мне нужна скорость, чтобы успеть ударить противника до того, как он успеет меня поймать пастью.

Марта вжалась в стену за спиной, пропуская меня. Болезненно ойкнула, когда коснулась раскалённой трубы, но я успел проскочить мимо. Вася шагнул вбок, давая мне путь.

Лазурный кинжал засиял. Оружие с чавкающим звуком вошло в тушу существа, и то рассыпалось на отдельных зверей-зомби, которые бросились врассыпную, а на месте тела остались шесть чисел. Только чуть меньше – по полторы тысячи. Девять тысяч в общей сумме.

Да, времени за этих ужасов падает, конечно… если бы не запертый подвал – прыгать бы сейчас от счастья.

Собрать время мне, впрочем, никто не дал.

Почти сразу же часть трубы справа от меня взорвалась – кусок металла с шумом отлетел и ударил мощный поток раскалённого пара, быстро заполняя коридор перед нами. И сразу же – ещё один взрыв – рванула точно так же труба внизу. Теперь путь дальше по коридору был полностью отрезан.

– За мной! – бросил я и развернулся назад.

– А награда⁈ – спросил Ник.

– Потом!!

Благодаря работающему, пусть и без акцессии замедлению, я успел заметить, пробегая мимо места сражения с первой парой ужасов, вырезанную надпись, которая изменилась.

«ВЫ СИЛЬНО РАЗОЧАРОВАЛИ ПОДВАЛ».

Труба над головой с шипением разорвалась. Акцессия сама перепрыгнула на фокусировку от всплеска адреналина. Я увидел, как небольшой осколок металла под напором полетел в сторону Васи, аккурат промеж глаз.

Я с силой толкнул друга. Ногой – быстрее просто не вышло бы.

В следующую секунду рядом с ним, слегка поцарапав висок, пролетела смерть.

Кажется, идти в подвал было очень, ОЧЕНЬ плохой идеей!

Добежал до поворота, резко развернулся, выставив перед собой «слезу теней».

Подвальный ужас был уже тут, будто ждал меня. Я уклонился от огромной когтистой лапы. Удар поднял всплеск брызг вскипевшей воды. Лицо и шею обожгло. Затем сбоку налетел Вася с надломанной дверью, сбивая ужас с его многочисленных лап.

Тварь зашипела множеством глоток, а я проверенным методом устремился к противнику. Кинжал оцарапал тело чудовища, оставив светящуюся лазурную полосу на его теле.

Послышался хоровой «мяв» одновременно с рычанием. Тварь присобралась и прыгнула на меня. В ускоренном восприятии я увидел на его брюхе громадный зубастый рот, которым подвальный ужас бы меня накрыл.

Уйти я успевал только оттолкнувшись ногой о стену и отпрыгнув в сторону.

Приземлился в горячую воду, спиной падая в кипяток. По телу прокатилась дикая боль. Медленная и тягучая, как и растянутое мной время.

Ужас бросился на меня, игнорируя попытку Васи прижать его щитом снова. Подняться я уже не успевал, потому просто выставил вперёд кинжал. Монстр сам насадился ртом на артефакт, и тот радостно замерцал голубым.

Дело было сделано. Существо начало превращаться в свет и распадаться на числа. А я резко поднялся, сбрасывая существо с себя с увеличенной акцессией силой.

Боль от горячей воды была просто невыносимой.

Бой окончен, но лучше мне от этого не было. Температура становилась проблемой. Дышать больше нечем. Я сам был покрыт испариной. Все остальные тоже смотрели слегка затуманенным взглядом, а их кожа покраснела.

Но что важнее сейчас – обувь. Вася переминался с ноги на ногу, его кроссовки были насквозь пропитаны горячей водой. Макс стоял на невысоком ящике. Марта, как и я, предпочитала качественную высокую обувь, ещё и по моде готов, с очень высокой подошвой. Настя хныкала в тонких кедах, держась на какой-то груде тряпок.

– Полярис, – донеслись до меня слова Марты. – Текст снова изменился.

«ВЫ ОЧЕНЬ СИЛЬНО РАЗОЧАРОВАЛИ ПОДВАЛ».

– А что мне их, обнимать надо было? – фыркнул я, понимая, к чему это. Надпись менялась каждый раз, когда я убивал очередной ужас.

Послышался ещё один взрыв трубы. Второй проход на другую часть подвала, где, по идее, могли быть краны, перекрывающие подачу водоснабжения.

– Значит… я так и умру? – у Насти начиналась паника.

– Простите… – с широко раскрытыми глазами повторял Макс.

– Поляр, что делаем? – спросил Вася.

– Дай, – я протянул руку к импровизированному щиту.

– Что-то придумал? – повеселел он и передал дверь.

Выставил её слева от себя. Перешёл на увеличение силы и побежал по коридору, прикрываясь от плотного потока горячего пара.

За коротким коридором был небольшой зал – примерно в таком же у старухи было тело убитого экзорциста.

Слева от меня труба изгибалась в сторону. Я махнул кинжалом, делая трещину на ней в том месте, где пар не будет перекрывать путь. Почти сразу же послышался новый взрыв – белое марево разнесло трубу и вырвалось в комнатку. Но там, где труба перекрывала паром путь по коридору, поток сразу иссяк.

– Сюда! – бросил я.

Дышать становилось совсем сложно – горячий воздух обжигал горло.

Света не было, Фонари товарищей остались позади, и мне на помощь пришла способность от Ника. Крепко сжимая кинжал, я готовился к атаке.

Впереди были вентили подачи воды. А прямо перед ними то, что я поначалу принял за груду мусора, вставало подвальным ужасом. Самым крупным из всех встреченных и особенно жутким. Существо походило на цербера из множества тел котов-зомби.

Тварь принялась рычать, шипеть и мяукать дюжиной пастей. Три хвоста забились будто в судорогах, а восемь лап застучали по полу. В глазах существа зажглось бирюзовое пламя. Кошачий цербер открыл все пасти и по очереди исторгнул его из трёх самых крупных.

Я сразу резко шагнул назад, когда понял, что нас ждёт. Скрылся в тоннеле, пропуская пламя мимо.

С шипением испарилась вода в зоне поражения от атаки. Как только потоки иссякли, в комнате повисло плотное белёсое облако пара.

– Они ещё и огнём дышат! Да ну нафиг!! – я обернулся и по глазам Васи прочитал, что он тоже морально держится из последних сил, готовый вот-вот запаниковать.

Я перевёл взгляд на Настю.

– Ты не говорила, что они могут такое!

Девчонка всхлипнула и посмотрела на меня перепуганным, но вменяемым взглядом:

– Это «ужас трибунала». Другое существо.

– Ты тоже видела пламя?

Она покачала головой.

– Но видела пар и поняла.

Послышался цокот когтей. Ужас не стал стоять на месте, но и бросаться не спешил, будто лениво нагуливал аппетит перед трапезой.

– Угу. Пар – это аспект Синаэля. Бога кипящего пара из пантеона Трибунала.

– И что им от нас нужно⁈

– Ну… – девушка поджала губы. Но не паниковала, а всё-таки думала головой. Возможно, ключ к тому, чтобы выбраться – в знаниях её брата.

– Что⁈ – надавил я.

– Подвальный Владыка – это тоже пантеон богов Трибунала.

– И что с этого?

– Не знаю… я просто вспоминаю всё, что знаю об этом. Большой. Злой. Похож на множество сросшихся котов-зомби. Использует стихийную магию бирюзового цвета.

– Спасибо, мы видим, – нервно усмехнулся Вася, уже не сдерживая слегка истеричные нотки.

Я же изо всех сил думал о том, как выжить.

– Кинжал, – мелькнула догадка. – Кому я приносил ужасов в жертву⁈

В глазах Насти мелькнула искра понимания.

– Церкви Полуночи…

Я выругался.

В проходе появилась уродливая морда ужаса. Чудовище приподняло часть передних лап, приоткрыло пасть, а нос задрожал, будто оно собиралось чихнуть. Я понял, что сейчас оно выдохнет сюда струю пламени. А в замкнутом узком коридоре это гарантированная смерть.

Единственный вариант – бить первым!

Ускорился акццессией, перевёл бонус в силу и вогнал кинжал в морду чудовища.

То дёрнулось и отскочило. Клинок вырвался с неприятным звуком. Вниз полетели капельки раскалённой светящейся бирюзовой крови чудовища. На меня обрушился град ударов лап.

Акцессия подняла фокусировку, и у меня появилось время на размышления в момент, когда монстр нёс ко мне лапы с пылающими когтями.

Взмахнул кинжалом, подсекая одну из лап, от которой не успевал уклониться, и оставил длинный лазурный порез. Тварь шагнула назад и снова исторгла пламя. Но теперь я был уже сбоку, и потоки огня прошли мимо входа в коридор.

Я понимал, что делаю сейчас, скорее всего, только хуже, но как остановить это чудовище, я больше не представлял. Эффективным себя показал из всего моего арсенала лишь чёртов ритуальный нож.

Но в этом бою я был не один. Вася справился с собой. Он поднял оставленный мной щит-дверь и проверенной тактикой с разгона и под акцессией с силой засадил дверью в бок монстра.

Ужас пошатнулся. Я ударил его кинжалом снова, но размеры монстра были больше, чем у его сородичей, и добраться до каких-то жизненно важных частей его тела не удавалось. Голов и всего остального у них было с избытком.

– Тэпир кир! – послышался хриплый голос Марты, который будто бы и не ей принадлежал.

Ужас зашипел и обернулся к ней. С силой отбросил лапами Васю к стене, прямо под раскалённый пар. Парень заорал. Настя взвизгнула. Макс стрелял из своей воздушки и на этот раз попал в один из крупных глаз чудовища, переключив его внимание на себя.

Марта же повернула руку и повторила своё неведомое заклинание. Выглядела она при этом шокированно, будто сама не понимала, что творит, но продолжала атаковать существо этой силой. Впрочем, это только слегка отвлекало чудовище, а не убивало его.

На спину монстру приземлился Никифор. Он выглядел куда более зловещим, чем раньше. Перекошенным окровавленным ртом он впился в гниющую плоть твари.

– Все из воды! – крикнул я. Благо, здесь было ещё полно вещей, а бирюзовое пламя не перекидывалось на другие предметы, чем приятно отличалось от настоящего огня.

Сунул руку в карман и нажал на шокер. Старик покрылся молниями, и чудовище вместе с ним получило мощный разряд, будто оказалось в столбе из электричества.

Ааэа клинком подсекла две несущие лапы, и монстр повалился на бок. А я сам – прыгнул сверху, вгоняя поглубже в тушу существа ритуальный кинжал.

Тварь зашипела, завыла и попыталась меня ухватить многочисленными лапами, но силы быстро покидали существо. Ужас Трибунала превращался во время и свет.

Не став смотреть на это, я рванул к трубе и принялся закручивать вентиль подачи воды. Температура же – начала подниматься ещё выше. Вася стоял, опершись на щит и будто уже не чувствовал жжения от кипятка под ногами. Макс ошарашенно смотрел на то место, где был только что монстр, но, к счастью, он додумался встать на валявшуюся на полу пустую металлическую канистру.

Вентиль был обжигающе горячим и не хотел работать, но акцессия помогла. Напор воды вокруг начал стихать. Но температура от этого пока не снижалась. Вдалеке послышался шум – будто ещё один участок трубы не выдержал и обвалился.

Послышался всплеск – Вася не выдержал и потерял сознание.

– Оттащи его от воды! – крикнул я пытавшемуся протереть запотевшие очки Максу.

Температура поднималась. Причём уже не в опустевших трубах, а во всём, что успело стечь на пол. Температура выходила за пределы того, что может выдержать человек.

А затем я увидел, как пошла первая трещина по толстой трубе, уходившей вниз под дом, к коммуникациям. Такая легко не разлетится, тут труба была добротной, и, несмотря на старость дома, даже не ржавой.

Я оглядел своих союзников – полу безумного деда, пиршествовавшего над телом ужаса. Ааэа, которую, похоже, монстр успел зацепить, а сама она время присваивать не спешила. Макса, который с круглыми от ужаса глазами укладывал на ящик потерявшего сознание Васю. А рядом со мной стояли две девушки. Плачущая перепуганная Настя и неожиданно собранная, решительная Марта…

Готесса застыла, глядя на свою правую руку, которой призвала то проклятие, сумевшее отвлечь монстра. Откуда она его знает – отдельный вопрос.

– Настя, – произнёс я, и девушка подняла на меня взгляд затравленного зверя.

– А-а?..

– С этим подвальным владыкой можно как-то поговорить? Или с этой «безмолвной»?

7. Нет ничего, что ты мог бы от меня скрыть

– П-поговорить…? – удивилась девушка. – Ну… можно. Наверное.

– Как? Вот этот подвальный владыка, или эта безмолвная.

– Брат не служил этим культам и враждовал с обоими. Но… сейчас… – она принялась листать страницы дневника.

– В три тридцать три ночи нужно встать на колени в старом подвале, склонить голову и протянуть Владыке подношение. Например, молоко или кусок мяса.

– Где я тебе молоко найду? – спросил я. Про то, чтобы приносить в жертву этому Владыке плоть его сородичей, я даже не думал. Ещё подумает, что я издеваюсь.

– Из мрака Подвалов, – произнесла Нервная Настя. – Из тиши бетонних глубин, из царства сырости и теней, приди Подвальный Владыка, яви янтарный свет тысячи очей твоих смиренному слуге… она запнулась, чтобы разгладить загнувшуюся страницу. – … слуге истинно видящего!

– И? Что дальше? – спросил я у неё, когда ничего не произошло.

Девушка пожала плечами. Затем пошатнулась и не заметила, как повалилась на горячий пол со вновь начавшим собираться конденсатом. Причём реакция на боль была вялой. Девушка даже не заметила, как обронила свою ценнейшую записную книжку.

– Она же не понимает, что говорит… – послышался голос Марты.

– А ты понимаешь? – спросил я.

Девушка пошатнулась, но устояла на на ногах. Затем запоздало присела на связку мешков с каким-то хламом.

– Из мрака подвалов… – начала Марта, и по мере того, как она говорила, голос её креп и обретал уверенность. – … яви янтарный свет тысячи очей твоих смиренному слуге истинно видящего!

– Я-а… ви-ижу… всё-о… – раздался медленный раскатистый бас неведомого чудовища. Он шёл будто бы отовсюду, заставляя трубы слегка подрагивать.

Марта неожиданно вновь поднялась. Взгляд её стал слегка затуманенным, она поднялась на ноги и поспешила к центру помещения.

– Не-ет… ни-и-ичего-о, что бы-ы ты-ы смо-ог от ме-еня скры-ыть…

Я вздрогнул, когда осознал, что вместо стен за трубами теперь была кромешная чернота с ярко горящими янтарным кошачьими глазами. Никифор юркнул в шокер, будто его и не было. Ааэа встала на одно колено. Хотя возможно от ранений, а не почтения – очень уж ей после боя было хреново. Я так и не успел ей сказать забрать свою долю времени.

– Что ты хочешь взамен на нашу свободу? – спросил я. – Мы можем быть союзниками!

– Ни-ичто-ожество-о… мы-ы бы-ыли сою-узниками… Ты-ы разоча-арова-ал Подва-ал…

– Я защищал свою жизнь! – ответил я. – Твои коты напали первыми!

– Котя-ата игра-али…

– Они напали первыми, – продолжил я.

– И-и ты-ы испо-ользова-ал ору-ужие по-олуно-очников…

– Я использовал всё, что у меня было. Другое оружие не работает.

Не самая сильная позиция. Похоже, я раньше был как-то связан с этим Трибуналом. Так что у этого Владыки со мной, получается, свои счёты. В таком случае, возможно мне удастся убедить его, что это недоразумение. Тем более, что говорил я чистую правду. Сами первые напали – в квартире на втором. Ну и тут они, в общем-то, первые бросились.

– Ты-ы вошё-ёл на-а и-их зе-емлю… но-о сде-елал это без ува-аже-ения…

– Я не помню правильный ритуал входа. Мне стёрли память.

Последнее я уже скорее предположил с учётом своих снов. Если в прошлом мы виделись, то, может, я и должен был знать такой ритуал. И тогда, получается, претензии этого Владыки вполне обоснованы.

Пришёл на чужую территорию, поубивал стражей, ещё и принёс в жертву другой секте. Что бы я сам сейчас думал на месте Владыки?

– Во-от ка-ак… Ты-ы не лжё-ешь…

– Это недоразумение, Подвальный Владыка.

– Не-ет… Ты-ы забра-ал ча-асть по-ослежи-изней…

Если я ему предложу отдать потом временем, он согласится или подумает, что я принижаю жизни его слуг?

Прежде, чем я ответил себе на этот вопрос, в разговор вмешалась Марта.

– Мы всё отдадим! – произнесла она.

– Это-огоо… не-едоста-аточно-о…

– Что тебе нужно? – спросил я.

Последовала тишина. Абсолютная – свист пара и капли воды тоже смолкли, не оставив после себя и следа. Мы будто зависли на некоем куске вырванного пространства, в котором на нас со всех сторон вместо стен из черноты смотрели глаза разных размеров.

Это было жуткое, зловещее зрелище. Наверное, самое странное, что я когда-либо видел в своей жизни. Этой жизни, поскольку в прошлых наверняка видел уже и не такое.

Существо думало. Долго. Казалось, время застыло. Больше, чем я мог бы сделать своей способностью. Мелькнула глупая мысль о том, что Настя, наверное, дорого бы отдала за такое зрелище.

– Ха-аос… – наконец, произнесла многоглазая тьма вокруг нас. – Он за-аверши-ил свою игру-у… Началась дру-угая… Я… хо-очу бы-ыть одним из игроко-оф-ф…

Офигеть заявы. Вспомнился тот первый сон, с которого всё началось. Тогда Саша тоже упоминала хаос. Новая игра… это наша текущая жизнь?

Что на самом деле такое эта сущность, с которой я, по-видимому, уже имел дела в прошлых жизнях.

– Что конкретно ты хочешь? – спросил я напрямик.

– Жре-ец… мне-е нужен жре-ец…

Значит, хочет меня к себе на службу? Так себе идея, но выбора мне, походу, давать никто не собирался.

– Хорошо, что я должен делать как твой жрец?

– Не-ет… ты слу-ужишь ино-ому бо-огу… – неожиданно отказался Владыка. Ещё и огорошил меня тем, что у меня есть какой-то свой бог-покровитель. Не Безмолвная же? Надеюсь, хоть она на меня не в обиде.

Взгляды рассеянных куполом вокруг нас глаз скрестились на фигуре стоящей почти в центре помещения Марты.

– Хо-очу-у… е-её…

Готесса вздрогнула и посмотрела перепуганным взглядом сперва на меня, затем на лежавших без сознания Васю и Настю. Макс, похоже, тоже уже поплыл и проваливался в бессознательность.

– Я согласна! – выпалила Марта.

– Ты не обязана… – попытался я её остановить от навязанного контракта, но та покачала головой.

– У тебя два боевых духа, Полярис. Ты самый сильный член группы. А я обуза, – бросила девушка и повторила, глядя вверх. – Я согласна!

Внезапно тьма вокруг нас начала сгущаться, поглощая пространство вокруг нас. Скрылась фигура лежавшего без сознания Макса, Васи, затем Насти. Пропали очертания моих духов.

Затем тьма поглотила и меня. Всё вокруг скрылось во мраке, тело стало будто невесомым, я ощутил падение, а затем…

…я открыл глаза на полу мокрого, провонявшего сыростью и плесенью подвала. Над головой горел свет слегка покачивающейся на проводе лампочки. На полу лежали друзья, всё ещё пребывавшие без сознания.

– Хорошо. Это первое, – произнесла Марта двоящимся голосом, будто девушка говорила одновременно с кем-то ещё. – Теперь перейдём ко второму… Ты должен найти кое-кого для меня, Полярис. И тогда будем считать, что мы в расчёте.

– Ты вернёшь тело Марте?

– Да. Я не могу надолго делать её своим аватаром.

– Кого мы должны найти? И зачем?

– Мне нужна принцесса Многогранника. А зачем – не твоего ума дело. И да, береги мою жрицу. Новую я быстро не сделаю.

Интерлюдия

Четверо парней устроились на корточках, у железной двери чёрного входа в продуктовый магазин. С козырька над их головами лениво падали осенние капли, с тихим стуком разбиваясь о ржавый мусорный бак. В воздухе смешался запах мокрого асфальта, с едким дымом дешевых сигарет.

Костя сидел ссутулившись. Он глубоко засунул руки в карманы спортивной куртки. На его скуле красовался лиловый синяк. Толян пристроился рядом и лениво ковырял грязную лужу носком поношенного кроссовка.

Руся торопливо заглатывал слова, размахивая дешёвой пластиковой баклажкой и брызгая слюной:

– Короче, Костян, я тебе говорю, там вообще без вариантов было! Этот Поляр со своим кентом, ну, блондином… они как с цепи сорвались.

– Два дохляка? Ладно, Андрея мы видели, хрен знает чё он там за тренировки проходил такие, но второй вообще терпила, Сколько вас было? Кто именно?

– Я нормальных пацанов подтянул! Десять человек, банда Сивого. Сивый – мужик тёртый, две ходки за разбой, его на районе каждая собака знает. Да и ты его тоже знаешь, Костян, и Лёху Косого, и остальных пацанов…