Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

12. Зоосад

Времени собрать и поставить подобие монорельса ушло намного больше, чем мы рассчитывали. Итоговый результат выглядел… ну, не так плохо, как могло бы показаться. Будто вагон побывал в большой переделке, что скорее всего было не далеко от правды.

Ни о каком электрическом двигателе речи не шло. Нашим двигателем после короткого обсуждения стали… мёртвые чихары. Враг будто решил нам помочь, любезно предоставив их тушки, за что ему большое спасибо.

Правда, «враг» здесь понятие абстрактное. Большинство красных чихар даже не в курсе, что на самом деле служат змеям. Этому народу вообще задумываться, как я понял, не свойственно.

Убедившись, что вагон сидит достаточно прочно, и надёжно забив все щели на случай обороны, мы оставили лишь бойницы и люк наверх. Нас было многовато, чтобы поместиться всем внутри. Конечно, можно было вновь оседлать дракона… черт, звучит и впрямь немного двусмысленно. В общем, с Фхайрен, летящей рядом с вагоном, было бы проще, но с другой стороны, и заметнее.

У передвижения на тяге зомби было одно огромное преимущество – оно было абсолютно бесшумным. Чихары с безразличием на лице перебирали лапками, напрягая организм намного больше, чем позволялось живому телу.

Эта особенность стала приятной неожиданностью для всех, потому портить её видом громадного зависшего рядом дракона мне не хотелось. Лучше уж часть из нас поедет сверху.

Собственно, наверх отправились в первую очередь мы с Сайрисом. Я – как видящий в темноте, он – как знающий маршрут. По другую сторону от разделявшего нас монорельса встали Мерил и Джаф – как стрелки.

Нежить на монорельсе принялась шустро перебирать лапками, и остров серых чихар начал отдаляться прочь. Нас обступила тьма. Кромешный мрак мира Клеток, среди которого, честно говоря, я не видел разницы между моим кошачьим зрением и обычным людским.

Здесь просто не на что было смотреть. Всё такие же цепи и изредка попадавшиеся клетки. Зависшие в черноте огни и ощущение, будто бы находишься в космосе, только можешь дышать без скафандра.

– Располагает к размышлением, да? – неожиданно заметил Сайрис.

– Пожалуй, – я пожал плечами.

– Скажи, Син… мы ведь друг друга знаем, кажется, уже целую вечность.

– Ну? – поторопил я его.

– Ты ведь понимаешь, что нам не удержать Доминион?

– С чего ты вдруг? Откуда такой пессимизм?

– Не, я это не для того говорю, чтобы ты мне задвигал мотивационную речь. Просто давай представим, что, если…?

– Предлагаешь дезертировать?

– А есть куда, с подводной лодки-то? – усмехнулся он. Но за смешинками в глазах я увидел настороженность. Он сам внимательно следил за моей реакцией.

Ну, до тари с эмпатией ему всё равно далеко, так что я легко прочитал его эмоции, окрасившиеся надеждой.

Кажется, дезертирство он рассматривал очень даже всерьёз.

– Или ты пол о дин света на службе у Великого? – инженер насмешливо исказил слово.

– Чего ты от меня ждёшь, Сай? Индульгенции? Или тебе есть, что предложить?

– А что, предложения принимаются? – улыбнулся он.

Я молча пожал плечами.

Отказываться от информации в любом случае не стоит. Не говорить же ему, что он и так по-умолчанию в списке тех, кого я вытащу, если дела пойдут совсем худо.

– Та башня у разлома, – сказал он. – Она ведь всё ещё завязана на тебе. И там источник твоего бога.

– Допустим. Предлагаешь прыгнуть туда? Представляешь, что там сейчас ползает?

Сайрис горько усмехнулся.

– Если это будет крайней мерой – почему нет? Один раз мы уже вырвались оттуда.

– Сейчас там будут уже не мессы с мракобестиями, а я даже боюсь предположить, что, – ответил я.

– Не похоже, чтобы тебя это сильно беспокоило, братан, – заметил инженер.

– Миссия, которую задумал Ректор, стоит того, чтобы оставаться здесь до последнего. Просто поверь мне на слово.

– С чего бы? – хмыкнул Сайрис. – Ты сейчас говоришь, как верный ученик Танатоса. Мне казалось, ты всегда был себе на уме.

– Ты же знаешь, что я не имею права ничего разглашать. Но скажу так. Если его план накроется, то будет уже не важно, кто хозяйничает в городе. Ты можешь бежать так далеко, как только можешь – с планеты ты вряд-ли сбежишь. Хотя, это тоже не факт, что поможет.

– Всё настолько паршиво?

– Ты же и сам до многого догадался о мире, в котором мы живём, Сай. Мельхиор – очень хрупкий мир. Цель Ректора – вовсе не месть, как все думают, а спасение мира. Как бы странно это не звучало. Возможно даже, обоих миров, если учесть, что змеи собираются сбросить в мир-темницу неназываемую тварь.

– Воу…

– Ага, – кивнул я.

– Но тогда получается… постой, как можно сбросить игрового бога в реальность?

– А как может существовать этот самый игровой бог, если его стёрли к чертям собачьим из всех баз данных? Любое упоминание? Ты даже имя её произнести не сможешь, потому что система его сразу же выдирает с корнем.

– Погоди, Син, но тогда получается, нам это на руку.

– Геноцид Земли тебе на руку? – хмыкнул я.

– Ну, я-то не там, – улыбнулся инженер.

– Тогда тебе по пути со змеями, – мрачно ответил я, уже жалея, что вообще об этом сказал. Будто мотивирую друга на предательство, блин.

Сайрис ни разу не трус, но эгоист просто канонический. «Есть моё, а всё что не моё – меня уже не касается». А вот чтобы защитить своё он и впрямь может переметнуться к змеям. Самопожертвование во имя великой цели – это точно не про него.

Начинаю понимать Танатоса, который наводил по началу столько тумана. План Ректора будет работать только пока никто не знает всю его суть, кроме парочки погрешностей вроде высших магистров академии.

– Пожалуй, если бы змеи не были грёбаными магическими фашистами. Воевать за мир, в котором я буду рабом – такое себе, – хмыкнул Сайрис. – Но… я скорее имел ввиду Цианею.

– А она здесь при чём? – не сразу понял я, с чего он вспомнил о своей подружке.

– Ну это… жизнь-то продолжается, независимо от всех этих змей и Ректоров… Мда… только сейчас понял, как это всё тупо звучит. В общем это… Мы с Цианой решили… ну, типа пожениться. Раз уж тут смертельный бой на носу.

Обычно ехидный эгоистичный инженер… выглядел смущённым, что подтверждала моя эмпатия. Наверное, впервые за время нашего знакомства он испытывал подобное чувство.

– Но нам до вторжения в город ещё минимум пол года ждать. Вот, подумал, может хоть для неё найдётся местечко потеплее. Ты же свою Ласку наверняка спрячешь, когда начнётся…?

Я усмехнулся.

– Эту спрячешь, как же. Она ни за что не станет отсиживаться в стороне, когда я сражаюсь.

– Я понял тебя, Сай. На свадьбу только хоть пригласи.

– Обижаешь, это само собой. Хотя у нас сейчас через день попойки…

– Кстати, – посерьёзнел я. – Что-то я пока что не вижу ни одну красную задницу. Ты обещал нападения чихар, вроде?

Инженер на это только пожал плечами. Мы выезжали вниз, под домен Серых Земель, где в изобилии были разбросаны одинокие островки, отколовшиеся от основного домена, но зацепившись за цепи.

– В прошлый раз здесь была первая засада, – сказал Сайрис.

Расправив туман, я контролем отправил вокруг себя частички воды и ощупал через неё окрестности. Подвижных объектов, или чего-то гуманоидной формы не обнаружил. На чихар точно не похоже – те бы не смогли скрыться от такого сканирования.

– Кажется, чисто, – неуверенно сказал я. Неуверенно – не потому, что не доверял своей силе, а потому что иначе получалось как-то слишком просто.

Снова поворот.

Зомби-чихары медленно перебирали лапками дальше, унося нас во мрак…

Мы ещё дважды проезжали в опасной близости к туманным островкам, но никто нам так и не повстречался. Затем ещё пару с лишним часов среди чернильной пустоты мира Клеток, уже не встречая ничего. В этой части Доминиона даже пятен света и зависших клеток не наблюдалось, а цепи становились всё дальше друг от друга.

За то время, что мы медленно скользили руками мертвецов через мрак, Сайрис поделился сокращённой историей, как они с Лииндарком охотились на лисьего посланника.

По идее, конкурентов у алтаря должно было быть на одного больше, так что здесь он мне даже немного подпортил миссию Безупречного. Хех, теперь об этом вспоминается с улыбкой.

Впрочем, Алькор по прозвищу Принц Мародёров был психопатом со склонностью к садизму, с раздвоением личности и ещё множеством бед в башке. Так себе кандидат в звериные посланники. Судя по рассказам Сайриса, парень был просто неадекватен.

Тогда он обманом натравил на инженера и его отряд убийц Троицы, которые и были хранителями Зоосада. Тогда они едва не погибли, но в итоге силой заставили себя выслушать. И увидев доказательства, что их обманули, бывшие стражи поступили неожиданно мудро, признали свою ошибку, и даже оказали небольшую поддержку на пути в Клинковую Рощу.

Такая вот история знакомства.

Сам Сайрис, рассказывая всё это, оставался абсолютно спокоен, так что по крайней мере местные смотрители нам точно не будут представлять угрозу.

А затем, среди мглы показался остров. Мрачный, не смотря на редкую поросль люминориса и светящейся голубой травы. Именно из-за неё мы и увидели остров в целом, потому как никаких признаков цивилизации здесь не наблюдалось.

Разве что, парочка камней по мере приближения, стали всё больше напоминать своими очертаниями здания. Вернее, куски зданий – это даже на руины не походило. Угол дома с куском окна издали мне вовсе показался каменной глыбой.

– Вот и прибыли, – Сайрис тоже чуть лучше человека видел во тьме, так что вторым заметил остров вдали. Затем наклонился к люку внутрь вагона и скомандовал Селене. – Останови мертвецов, есть пара слов.

– М-м? – потянула Селена.

– Дальше все лезем внутрь. Надо – обнимайтесь, но чтобы снаружи никого, – сказал инженер.

– А как же зомби? – резонно спросил я.

– Блин. Об этом я как-то сразу не подумал. Тут может быть проблема, – Сайрис нахмурился.

– Как вариант, могу попробовать призвать щупальца, если зависнем, – предложил Джафсар.

– Их тоже могут порвать, – покачал головой Сай.

– Ещё варианты? – спросил я.

В ответ повисла тишина.

Все задумались, да и я тоже. Как на зло, ни одного сильного мага ветра, чтобы просто добавить в конструкцию парус и лететь благодаря его силе.

– Может, на них и не нападут. В принципе на нас наверху не нападали, – предложил Сай. – Но лучше, если у кого-то есть невидимость или иллюзии?

– Могу превратить нас в эпицентр туманного облака, – предложил я.

– Чтобы местные решили навести справки, кто это тут разливает озёра из своей маны? – хмыкнул инженер. – Нет, это плохая затея. Хорошо бы вообще не привлекать их внимание.

– Хорошо, ты сам говорил, что ты ехал снаружи и в тот раз, так что пусть зомби остаются.

По итогу мы так и добрались до острова – не повстречав никакого сопротивления. Но меня это совсем не радовало. Если местные изменяют своим привычным традициям, значит что-то происходит.

Едва-ли засада, с учётом особенностей Зоосада как бы такую засаду не разжалывали до закуски местные обитатели. Скорее – что-то глобальное. Возможно, где-то в заброшенных доменах и на зависших осколках сейчас полчища красных чихар готовятся к удару в сердце города.

Тяжело воевать на два фронта. Сейчас чихары – кошмар для жителей Доминиона, и лёгкое развлечение для опытного воина. Крысы смогли парализовать Стержень, потому то имели доступ куда угодно. Чихары же хоть и сильнее в бою, на твёрдой земле вне своего мира Клеток – лёгкая добыча для отрядов классической сборки. Пара танков, лекарь и толковый дамагер.

Большинство чихар достаточно глупы, чтобы как подобает мобам в играх, бросаться на большую бронированную цель, пока её поддерживает хилл, а тем временем задницу поджигает маг. Лучшая тактика против всех, кому не отсыпали интеллекта… ну или кто – чихар. В общем, в масштабах города в целом – это мелкий надоедливый вредитель, а не враг. Но есть одно «но».

Но если змеи разыграют эту карту в момент обороны от монстров, быть беде. Поэтому вопрос их отлова и уничтожения надо бы поставить на следующем собрании. Странно, что до сих пор никто об этом не подумал. Должно быть, слишком привыкли к этой нечисти под боком.

Остров приближался.

Тёмный и мрачный, но с редкой светящейся растительностью. Она и давала тусклое освещение, примерно, как ясную лунную ночь.

Терми обновил молитву тишины, и вагон на тяге из мертвецов вновь стал абсолютно бесшумным. Но мы всё равно напряглись, ожидая неприятностей.

На первый взгляд, место выглядело безжизненно. Глядя на всё вокруг я начал примерно укладывать в голове картинку, как развивался Зоосад.

Сперва – остовы редких зданий. Они были сильно искорёжены, так что можно представить себе идущий тут бой. Скорее всего, не один. Здания были осыпавшимися, а от большей части и вовсе не осталось и следа за исключением пары камней. Множество построек были разрушены до такой степени, что теперь там была лишь каменная крошка, парочка валунов и белая пыль.

Время и битвы монстров. Вот что оставило такие следы. На каменных стенах хорошо видны следы царапин и сколов. Не каждое существо способно оставить такие борозды своими когтями на камне.

Затем, растения. Скорее всего местная флора активно мутировала под воздействием магии, или эксперименты распространялись и на неё. Когда это место одичало, растения тоже вырвались на свободу, очень быстро захватили весь остров и превратили это место в один сплошной пышный сад.

Вот только если сбежавшие подопытные образцы налаживали новую среду обитания, кушая друг дружку и размножаясь, то растения со временем исчерпали запасы естественной влаги на изолированном зависшем кусочке земли и камня. И почти вся зелень здесь благополучно вымерла, оставив после себя сухостой.

Большая часть сухой травы за время под воздействием ветра рассыпалась, создав почву из множества мелких кусочков высохшей травы. Среди этого моря мелькали сухие кусты и редкие сухие деревья. Немногие оставшиеся растения ярко светились во мраке, но выглядели тоже печально. Или допивали последние остатки влаги, или жили уже с того, что приходит сюда с ветром с Наружности.

– В прошлый раз Троица встретила нас тут, – тихо произнёс Сайрис.

– Но сегодня, кажется, никто не спешит.

– Ну, тогда нас ждали, – развёл руками инженер.

– Если то, что ты рассказал о них – правда, то они и так уже должны знать о гостях в своих владениях. Нет, причина в другом. Не знаешь, кто-то из магистров общается с ними? Или только сам Ректор?

– Ректору тоже в этом никакой нужды нет, – хмыкнул Сайрис. – У Зоосада только одна функция – сдерживать то, что находится внутри него.

– А что-то отсюда активно ломится в город?

– Скорее всего пожирающие имя и прочая запредельная нечисть из заброшенных доменов – изначально отсюда. Да и уровень тварюшки в квесте ты сам видел. Ты лучше скажи, ты реально собираешься бросить вызов твари такого уровня текущим составом? Вот так, сходу?

– Для начала просто присмотримся. Расспросим хранителей, может есть способ прикончить тварь как-то попроще и поумнее. Если нет – выясним её слабоста и будем собирать рейд исходя из этого.

– Это хорошо. А то я как-то к такому не готовился, – нервно улыбнулся инженер.

– Ну, вероятность, что мы нападём сегодня, тоже есть. Но главное разведать местность – потом подумаем, где разместить стационарный портал. Наверное, на одном из окружающих Зоосад осколков…

– Син! – прервал меня Сайрис. – Вон то самое место, где Лиин видел ту тварь.

Я посмотрел на мрачное полуразрушенное здание. Через большие окна с решёткой и разбитым стеклом проглядывал горящий внутри свет. На фоне тёмного Зоосада и руин, это выглядело зловеще.

– Почему мы останавливаемся? – с недовольством спросила Дракоша.

Взглянув на Селену, я увидел на её лице удивление.

– Связь с мертвецами активна. Они вроде как… продолжают работать, – неуверенно сказала она.

Но теперь и я почувствовал, что вагон замедляется и вот-вот остановится. Будто топливо или энергия были на исходе. Вот только сейчас вагон вообще тащился лапами зомби, и такого плавного торможения быть точно не должно.

– Син, ты куда? – поймала меня за рукав некромантка.

– Поприветствую наших гостей.

– Каких? – не поняла девушка.

– Монстры бы атаковали сразу, – пояснил я. – А нам даже зомби никто убивать не стал. Это сигнал. Не так ли, Сайрис?

– Агась, – широко улыбнулся инженер. – Дуй наверх, я с тобой. Познакомлю тебя с самой опасной троицей чистильщиков в этом городе.

13. Цена невидимой силы

Я выбрался наружу вслед за Сайрисом и предстал перед тем, кого мир однозначно определил, как:

Геннадий, Властелин Мира Клеток, Смотритель Зоосада, элементалист 322 уровня.

Он завис в воздухе. Двухметровый кроколюд в плаще и шляпе.

Маг молча наблюдал, как мы выбрались наверх и только тогда заговорил:

– Приветствую, Сайрис. Что привело тебя к нам вновь? – пророкотал он мощным раскатистым басом.

Уровень младшего магистра. Интересно. Если судить только по нему, то на главу легендарной троицы убийц он слабо похож. Но я почти уверен, что здесь всё не так просто. В конце концов даже у Андрея всего лишь девятнадцатый.

– Да вот, экскурсию провожу. Знакомься, Синаэль тар Мантикор, мой кореш.

Последнее он добавил с лёгкой усмешкой, будто забыл и вдруг вспомнил только что необходимость поддерживать образ слегка быдловатого и недалёкого типа. Впрочем, все, кто хоть сколько-то его знал, не обманывались этой личиной.

– Магистр Син, – представился я. – Башня Звёздного Зверя.

– Ваши титулы для меня значат немного, – в голосе кроколюда послышалась насмешка. – И башни у вас исчезают и появляются слишком часто, чтобы помнить их все. Раньше, помнится, было принято называть по именам стихий?

– В таком случае взгляни на уровень и регалии, – немного резковато ответил я. Сперва ответил, а уже потом подумал, что наверное, не стоило.

Однако смотритель Зоосада даже не изменился в лице.

– Что привело тебя сюда, магистр с проклятым именем?

– Тварь по имени «Нечто», – я тоже решил промолчать на счёт имени. Тем более что среди местных мне об этом не говорил только ленивый.

– Зачем она тебе? – удивился кроколюд.

– Она должна быть уничтожена, – отчеканил я.

– О-о, – в голосе мага послышалась насмешка. – А силёнок-то хватит, магистр звериной башни?

– Если не хватит, будем думать как схитрить, – я обезоруживающе улыбнулся. – Вопрос безопасности Доминиона.

– А с каких пор тварь, что не покидает своё логово, стала представлять для академии угрозу?

– Скорее, трофей с неё является предметом торга за то, что является вопросом безопасности Доминиона.

– Вот как? Кажется, я даже догадываюсь, с кем вы собираетесь торговать трофеями с этого монстра. А потому вынужден предупредить. Если вы сделаете хоть шаг в сторону гибридной твари, нам придётся вмешаться.

– Вам нужен личный приказ Ректора, или вы в принципе решили предать Доминион?

Кроколюд тяжело вздохнул.

– Дежавю… Знакомый цвет мантии. Насыщенный тёмно-вишнёвый. Его ещё называют кармином. Мантия покроя тари, под стать твоей расе. Красные цвета носили всего два дома тари, и одна организация. Инквизиция. К слову, на мантикоров они тоже охотились.

– Коричневый плащ из шерсти пещерного зверя с закосом под современный деловой стиль мира-темницы. Будем и дальше обсуждать одежду друг друга?

На это кроколюд внезапно усмехнулся:

– Да просто видел кое-кого в очень похожем наряде, со схожими свойствами. Но судя по тому, что ты решил передать запечатанную в гибридном монстре силу Андрею, с цветомантией ты не знаком.

– Нет, – признал я. – Почему вы против, чтобы я передал лут с «нечто» ему?

– Для начала, не дели шкуру неубитого зверя. А в остальном… Уверен ли ты, что поступаешь правильно, усиливая подобное существо? Ты что-то знаешь о мотивах сказочника из мира Клеток?

– Мне он сообщил лишь о сборе таких сил. Что конкретно эта ваша цветомантия такое?

– Назовём это модификацией силы. Очень мощной модификацией силы, особенно ценной для магов. Но к сожалению, эта сила доступна очень немногим. И ещё эта сила крайне опасна для своего владельца. Практически все, кто зовут себя Собирателями, как сказочник, безумны. Хоть их безумие и сильно отличается от привычного тебе.

– Андрей опасен для Доминиона?

– Только если кто-то предложит ему достойную по его мнению плату. Думаю, зона его интересов лежит за пределами города и пророчества, а может, и этого мира.

– Но в чём смысл этого накопления?

– Кто заглянет в голову безумцу? А он – очень опасный безумец. Его уже и так раскормили достаточно. Боюсь предположить, какими способностями он сейчас обладает.

В его слова легко было поверить. Андрей и впрямь был на редкость странным типом. Начиная от земного имени и простой внешности, заканчивая десятками запасных жизней.

– Что ты хотел получить у него?

– Нам нужен путь в Сумрачный рынок.

– Зачем? – не удивился Геннадий. – Академия решила нарушить нейтралитет и начать гонения в нейтральных территориях?

– В Доминионе нет нейтральных территорий, когда речь идёт о городе в целом, а не землях какого-то одного магистра. Надеюсь, вы в курсе, что за стенами этого города кишат гибридные твари, созданные змеями? Как и здешний зверинец, к слову.

– На сумрачном рынке нет змей.

– А функционеров Тиши или пустотников?

Кроколюд напрягся.

– Академия решила начать охоту на пустотников?

– Только на тех, кто служат принцам безумия и сами знаете какому богу. И конечно же, сами принцы безумия.

– Вот как… – задумался кроколюд. Повисла недолгая пауза, после которой он выдал. – А почему вы уверены, что вам хватит сил бросить им вызов и победить? Или даже не так. Допустим, вы соберёте нужные силы. А сможете покончить с заразой одним махом? Так, чтобы никто из высокоуровневых проклятых не смог сбежать?

– Если мы будем лучше понимать силы, которые нам противостоят, то что-то придумаем. В случае необходимости, я могу привлечь магистра Танатоса и его Искр.

– Во-от как, – заметно повеселел Геннадий. – Что ж, в таком случае я мог бы указать нужное место вам лично. Если речь идёт только о зачистке этих ублюдков, я буду даже рад помочь лично. Думаю, нам понадобятся все силы.

– Даже так? – я обернулся по сторонам. Честно говоря, планировать боевую операцию вот так внезапно я не собирался. Но лишних ушей тут вроде как быть не может. Любого возможного любителя подслушивать попросту сожрут обитающие здесь монстры.

– Что в этом удивительного? Сумрачный рынок мне не принадлежит. А принца безумия другом с недавних пор не назовёт даже крыса.

– Значит, незуми окончательно рассорились с принцами?

– Кто знает? – пожал плечами кроколюд.

В его необычном теле этот жест казался немного странным. Впрочем, весь этот маг казался странным. Слишком неуместная одежда, пальто, шляпа в пещере, слишком человеческое имя для местного, слишком много уверенности в себе, будто его уровень вдвое выше.

– Верить крысе – зашквар, – сплюнул Сайрис.

– Хаха, – рассмеялся кроколюд, – соглашусь с господином Сайрисом.

– В любом случае, меня более чем устроит такой вариант, – кивнул я. – Что мне следует знать и когда выдвигаемся?

– Сразу к делу? – улыбнулся Геннадий. – Нет, то, что вы планируете, не делается так быстро.

Вагон снова сдвинулся с места, будто работал на идущем по монорельсу электричестве, а не ручной тяге мёртвых чихар. Геннадий двинулся впереди, паря перед нами в воздухе.

– Что дальше? – спросил я.

– Пока то же самое, что и было, а дальше я не заходил, – ответил Сайрис. – Да не парься, он свой. А Андрей мне тоже не нравился. Мутный тип.

– Что ты знаешь об этой магии? Ведь ты точно об этом в курсе.

– Немного того-сего, но ничего по сути. Я ж тебе не колдун. Лиин с этой силой бегал. Двойников создаёт, да.

– Твой друг зверянин тоже имеет несколько жизней, как Андрей?

– Агась.

– Я бы не отказался от такой силы… – задумался я.

– Пф, у тебя вода делает тоже самое. Я конечно в этих ваших щаманствах не шарю, но это по сути трюк, а не реальная жизнь. Вот если тебя грохнуть – ты возродишься в башне. Ну а если грохнуть твою копию из воды, то тебе похрен. Вот и тут так же, на сколько я знаю. Только контроля больше, наверное.

– Тем не менее, Андрей показался мне достаточно могущественным существом, хоть и имел всего девятнадцатый уровень.

– Ну-да ну-да! Как и любой специалист своего дела, – усмехнулся Сайрис. – Надо будет, и на него найдём болт с левой резьбой. Если надо, и ему дам по шапке.

– Звучит самоуверенно.

– Дык уже давали с Лином. Он боец так себе. Просто очень много фокусов. Ладно, дохерища фокусов, просто тысячи их. Но всё равно вот этих зверушек он тебе скинул бить. Как думаешь, братан, настолько жадная могучая херобора стала бы просить магистра принести ему его силу на блюдечке?

– А почему нет?

– Ну представь, что ты узнал место в Доминионе, где лежит ещё один осколок твоей Нефтис… да не парься, я говорю – теоретически. Вот ты стал бы нанимать какого-то полузнакомого хмыря, чтобы он тебе его добыл? Даже если хмырь этот не прист как ты и даже воспользоваться этим не сможет. Тупо посыльный.

– Понял, можешь не продолжать. Да, ты прав. Понятно, что он не может, завалить этих монстров сам, но может, у него ограничение по перемещению. Что ж он, всё время получается сидит безвылазно в Серых Землях?

– Да вот нихрена! – усмехнулся Сайрис. – Прекрасно он умеет передвигаться и спокойно может путешествовать. Просто ссытся, что у него силу умыкнут, вот и всё. Одна из его копий умеет управлять серыми чихарами, например, вот он и держит тут несколько жизней под их защитой. Если прикончить одну из его копий, то её можно точно так же закинуть в такой вот камень. Ну, или прихватизировать напрямик, как лут, если у кого-то есть сила этой магии.

– Надо бы разыскать кого-то и у нас в домене с подобным даром. К слову, а ты действительно можешь связаться со своим другом?

– После того, как ко мне вернулась память – могу, да. А тебе зачем?

– Да вот подумал, может можно о чём-то полезном за камни с цветами договориться с ним. Сила ведь та же?

– Может, и можно, – кивнул Сайрис. – Но обещать не берусь. Мы с бро как-то прокачку не обсуждали, больше общим знакомым косточки перемываем, хехе. У нас всё равно совсем разные пути развития.

– Хорошо бы ты организовал нам сеанс связи перед началом бойни. Думаю, у Лииндарка с нами гораздо больше общего, чем со змеями и их химерами.

– Это да… Подумаю, что сделать. Тем более ты вроде тоже ж лабаешь на этой железной хреновине. Он их вместо телефона использует… О, смотри, приближаемся к чему-то интересному!

Впереди раскрывался вид на нечто вроде миниатюрного замка, уменьшенного до одного большого укреплённого дома.

Высокие массивые каменные стены, а наверху кто-то заботливо добавил ещё метра три железного забора с колючей проволкой.

Вагон снова остановился. На этот раз, повинуясь приказу некромантки.

Медленно начали расходиться массивные стальные ворота. Рядом оказалась платформа, подходившая прямо к уровню выхода, как бы намекая, что мы прибыли на конечную и дальше полагается топать ножками.

Я первым сделал несколько шагов ко входу и обратил внимание на камень. Не просто серый, А слегка отливающий серебром. Я уже встречался с такой смесью – камни укреплены серебряной пылью, чтобы защитить постройку от магии. Серебро – универсальный димагический материал, естественным путём отторгавший большую часть магии.

Обитавшие здесь явно готовились к серьёзной обороне. И не жили на руинах города, как это распространено в Доминионе – нет, здание поддерживалось в идеальном состоянии. И ворота и решётки – все было начищено до блеска, а механизм идеально отлажен.

– Серьёзные предосторожности, – заметил я.

– Это необходимо, чтобы жить тут, – сухо ответил Геннадий.

Спустившись, он встал на ноги и пошёл мимо меня внутрь дома-замка.

Трёхэтажная постройка из серебряного кирпича вызывала мрачное впечатление. В небольшом внутреннем дворике за стеной в обилии росли какие-то растения и грибы. Явно магические и культивируемые специально. Маленький волшебный сад перед входом. И выше на этажах везде были массивные горшки под окнами и на подоконниках – с тем же содержимым.

Дверь внутрь дома распахнулась сама. Бесшумно и быстро. Кроколюд вошёл внутрь. Ростом он был всё таки выше двух метров. Наверное, ещё сантиметров двадцать-тридцать сверху. Вот для кого в Мельхиоре делают здания с высокими потолками!

Впереди раскинулся длинный коридор со множеством светящихся растений и мрачных картин. Не в плане сюжета, просто большинство так потемнело от времени, что разобрать можно было в слабом освещении лишь тусклые силуэты… людей, наверное.

Дальше был зал. Сперва я принял его за огромную библиотеку, по центру которой ютился небольшой кофейный столик и множество диванов с креслами под стенами. А затем подумал, что это скорее архив. Книги выглядели хоть и ухоженными, но очень… затасканными, что-ли. Будто их доставали, перелистывали, добавляли лишние листы, не всегда соответствующие по размеру, или наоборот отрывали страницы. Во многих торчали закладки с цифрами и символами, да и на корешках были не нормальные названия, а те же буквы и цифры.

– Проходите, гости дорогие, – проскрежетал старушечий голос. – Чаю, кофе?

Это была пожилая женщина. Язык не повернётся назвать её «старухой», как Сайрис. На вид около шестидесяти с лишним. Лисьи черты лица с тонкими губами и длинным носом. Седые волосы ухожены и забраны в тугой хвост, аккуратное чёрное платье с белыми рюшками на рукавах и воротнике. И зачем-то шляпа на голове. Странная манера у них тут, нигде не снимать головной убор.

Впрочем, сейчас, когда мы были совсем близко к кроколюду, я чувствовал заключённую в его шляпе ману. Это был артефакт, а значит дело в экипировке. Не доверяют и одели все что могли с бонусами. Понимаю.

– Позвольте, я сам, – произнёс я с лёгкой улыбкой.

Из инвентаря появился плод маракуйи и специально заготовленные под чай травы. Поток раскалённого пара охватил несколько стоящих на столе чашек. Не знаю, насколько они были чистыми, но после моей обработки они точно стали идеальны.

Разрезанный в воздухе потоками воды фрукт вместе с травами собрался в кипящий шар над столом, где вся эта масса принялась бурлить и медленно менять окрас.

– О, молодой человек разбирается в бытовой магии, – одобрила женщина.

– Пришлось научиться, – тепло улыбнулся я в ответ. – К тому же, я люблю готовить.

Кажется, в её глазах я только что приобрёл пару пунктов уважения.

– Госпожа Клеко, я полагаю? Моё имя Син. С Сайрисом вы знакомы, – на этот раз я решил взять инициативу в свои руки, чтобы сразу показать, кто лидер в группе. – А это Лесат, Фхайрен, Грейси…

Я начал представлять наших, но кроколюд жестом остановил меня.

– Я вижу что вас много. Остановимся на этом. Давайте перейдём к делу.

– Пожалуй, я принесу пирожков, – улыбнулась Клеко. И не дожидаясь ответа, покинула помещение.