Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

29. Эффект дракона

То, что дела здесь обстоят очень плохо, я понял, едва мы переместились в башню домена Мрака.

В башне нас ждал сюрприз в виде двух магов рядом с хтонической тварью, состоящей из трёх рук на мощном торсе с костяной бронёй и жуткой харей с зубами в три ряда.

О том, что это враг гадать не пришлось. Как и им, впрочем.

Но даже с их реакцией опытных оперативников, эффект неожиданности был за нами.

Мы с Лаской выбрали себе по магу. Девушка теневым шагом подскочила к нему, а когда тот отскочил похожей способностью, только стихии огня, ещё и перекрыл тени дорогу к себе. Вот только ему это не помогло – девушка просто метнула слезу теней. Даже если не убила сразу – гарантированно лишила способностей.

Я со своим провозился чуть дольше.

Теневой шаг, мерцание за спину. Удар – мимо. Враг скрылся в коротком блинке – на этот раз от стихии воды. А затем принялся что-то колдовать из боевого арсенала этой стихии. Ух, зря это он…

Я скастовал владения и перехватил контроль над его заклинанием, вызвав короткое замешательство, когда его вода обратилась против него же.

– Да обретёшь ты покой… – начал я читать молитву Нефтис, чтобы потом допросить, но в последний момент маг преподнёс неприятный сюрприз.

Он вдруг воспламенился и мгновенно исчез в сполохах пламени. Видимо, какой-то вид портала. Только вот разве город не под куполом? Значит, портал не мог быть слишком дальним.

Появившиеся из портала следом за мной Нирал и двое тари теснили химеру, а мигом позже рядом оказалась Ласка, и существование искусственного чудовища оборвалось.

– Обыщите здесь всё! – приказал я.

– Син, это маги ассари! – предупредил Нир. – Каждый – элитный боевой маг со стажем.

– Ничего. Я элитный боевой кот, – криво усмехнулся я.

Портал вновь засветился. Прибывало наше подкрепление в виде Эры, Филин, Рин и остальных.

– Рин, какого хрена? Ты одна из потенциальных целей для змей! Возвращайся в домен Зверя.

– Сейчас каждый нужен здесь, – решительно сказала солнечная жрица.

Нас прервал жуткий грохот. Тряхнуло так, что я едва устоял на ногах, а с потолка посыпались куски камня. Башня треснула, и по центру портальной комнаты прошла чёрная полоса.

Затем послышался скрежет и вспышка высвобожденной маны. Больше этот портал никого никуда не отправит.

– Какого хрена там творится⁈ – спросил Матиас.

Окно вылетело внутрь – по башне ударило мощным потоком ветра.ыы

– Все, быстро, на выход, пока нас здесь не похоронили! – скомандовал я и подал пример, выпрыгнув в окно.

Следом за мной выскочила и Ласка, теневым шагом и формой облака. Призыв фамильяра сработал как надо, и вскоре мы уже были на спине Искролапы.

А ещё спустя миг вершина башни разлетелась на части под ударом Хотямощного метеорита, унося с собой всех, кто не успел спрыгнуть.

– Они все… – начала было Ласка.

– Не думай об этом. Они привязаны к башне и возродятся. Ищи врага.

– Вон там! – сразу определила тень.

На крыше высокой часовни был ещё один темноволосый маг в горчичной мантии. И интересовала его отнюдь не башня мага.

Завидев наше приближение, он сходу направил пиробласт и полярный луч.

– Разделяемся! – крикнул я, переходя в форму облака. Как и Ласка.

Искра же резко полетела вниз, уходя от магии.

Лететь было ещё достаточно далеко, а в таком состоянии мы были уязвимы для сильной энергетической магии.

И маг тоже это понял. Потому следующим в нас полетели две волны огня и цепная молния. Змей палил заклинаниями, как из автомата.

– Падай, – передал я Ласке, и мы двумя осколками чёрного льда полетели вниз.

Волны магии пролетели над нами, а мы уже собирались на земле в нормальный вид.

БАМ!

Маг на этом не остановился, и с неба полетел метеор, после чего – ледяная звезда. И будто этого было мало, начался магический камнепад.

Мы метнулись к ближайшему дому, прячась под навесом.

– Нужно его отвлечь, – передала Ласка.

– Сделаю, – кивнул я.

Её уверенность, которая сразу же передалась и мне, говорила сама за себя.

– Не рискуй только.

– Уроки Тана были опасней, – с улыбкой сказала она, и начала обращаться чёрным облаком.

Затем она стелящейся дымкой растеклась по земле и устремилась к часовне.

А я мерцаниями залез на крышу. Отвлекать – так с чувством!

Змей нежитью не был, а значит очень даже уязвим к магии пустоты. Потому я щедро зачерпнул проклятой силы и влил в боевую магию.

Мага отсюда я не видел, потому метил примерно, но не прогадал. Вскоре там вспыхнули мощные защитные барьеры, которые отбили всё, что касалось магии воды, однако пропустили силу проклятой стихии.

Крик ужаса я услышал даже отсюда.

В ответ ошалевший маг решил усилить натиск и принялся с удвоенной скоростью метаться массовой магией, не считаясь с резервом. Парочка ледяных звёзд мне не причинила вреда, но следом понеслись метеоры и волны огня, а потом обнаружился ещё и свет…

Крыша подсветилась ярким сиянием, и я поспешно ушёл чёрным облаком на соседнюю. За миг до того, как часть дома разлетелась хлопьями света и осколками камня.

Но на этом бой был окончен.

Я посмотрел на башенку, по которой спиралью взбиралась живая тьма. И пока маг пытался прикончить меня раньше, чем я сведу его с ума пустотой, у него за спиной из тени вышла Ласка, а затем маг полетел с крыши башни вниз.

– Прости, живым взять не вышло. Он сам упал…

– Жаль…

– Син. Тут странное… Смотри.

Ласка передала мне то, что видела сейчас сама. Внизу, неподалёку от башни шёл ожесточённый бой. И сражались… наши. Друг с другом.

– Магия разума или предательство? – спросила она.

– Сейчас узнаем. Я отправляюсь туда.

– Подберу кинжал и догоню. Змей утащил его с собой вниз…

Обратившись облаком и периодически ускоряясь теневым шагом я отправился в нужное место.

Крики и лязг металла я услышал уже спустя пол минуты. Не став тормозить, я мерцанием прыгнул прямо в центр схватки.

– СТОЯТЬ!! – закричал я, вложив всю свою усиленную Покоем волю.

И это сработало.

Я узнал среди сражавшихся Лесата и Грейси. С первым были зверянки, как и он относящиеся и к нам, и к домену Знаний. С Грейси же была его боевая группа времён Клинковой Рощи с пополнением из новичков.

– Ты! Ты всё знал! – с ненавистью в голосе бросил храмовник.

– Знал что? – растерялся я.

– Он спал с ней!

– Чего…?

– Фхайрен слишком много болтает языком, Грей… – начал было Лесат, но в ответ Грейси снова бросился в бой, но я призвал перед собой барьер из кипящего пара, вынуждая его отступить.

– Ты ведь знал, что я люблю её! Вы оба знали, и ты его покрывал, Син! Почему ты мне ничего не сказал⁈

– Очнись, Грей! Змеи прорвали оборону! Домен Мрака пал! – попытался я воззвать к разуму друга. – Сейчас не до этого!

– Именно сейчас, Син! Вы оба меня предали! Клянусь, ты покойник, Лесат!

– Очнись, друг! Не время…

– Ты мне больше не друг!! – рыкнул храмовник и бросился на меня, чтобы снять раскалённую пелену. Однако вместо этого я активировал паровой взрыв собранного на такой случай в трещинах пара.

Прогремело знатно, и ударная волна оглушила подошедшего Грейси.

Близняшки ринулись ему на помощь, но на их пути встала Ласка, и одного этого было достаточно, чтобы обе застыли, как вкопанные, не решаясь сделать ни шага. Тем более что на жизнь их командира никто не покушался.

К Грею подошёл демонолог из его группы, демонстрируя мирные намерения.

– Это ещё не конец… – послышался голос храмовника. Глаза его зажглись праведным гневом, в прямом смысле. Здоровье быстро поползло до максимума.

Я уже думал над следующим действием, когда помогли змеи.

В конце улицы появилась армия химер и единой массой потекла в нашу сторону.

Тварей было столько, что ни о каком сопротивлении и речи не шло.

– Уходим, все! Иначе сдохнем вместе! – рыкнул я, и здравый смысл заставил всех прислушаться к приказу. – К источнику! Я могу перенести вас через него! – крикнул я.

– Здесь маг, – предупредила Ласка.

А спустя миг по крышам домов забила каменная картечь.

– Зови туман, – передал я и сам тоже принялся за безостановочный каст скрывающего заклятия.

Сражаться с магами и убегать от армии монстров было уже чересчур, а так он хотя бы не знает, где мы.

Впрочем поливать город наугад змей продолжал. И не он один. Судя по траектории полёта заклятий – их как минимум двое. Но спасительный источник был уже совсем близко. Я ощущал силу Дафны и от этого на душе становилось спокойней.

Едва завидев источник, я сразу вызвал меню и активировал переход в домен Смерти.

Но вместо этого…

Ошибка. Алтарь неактивен.

Что? Враги как-то смогли перехватить контроль над алтарём или разрушить его? Как?

Выходит, домен Смерти тоже пал?

Какого хрена здесь происходит⁈

Рядом горел активным домен Призраков. Что ж, тогда направимся к Ирис…

В воду ударил сдвоенный метеорит, но враг опоздал секунд на десять – это мы ощутили уже переносясь в другой домен.

* * *

Мы оказались на площади перед башней владычицы домена.

Нас сразу же взяли в кольцо стражи, охранявшие это место, и я сжал зубы, приготовившись к худшему. После такого парада предательств не удивлюсь, если Ирис заодно со змеями или Тишью. Тем более что она бредит уничтожением проклятой стихии не меньше, чем они.

Если подумать, у Ирис всегда было куда больше общего с врагами Доминиона, чем с Ректором.

Хозяйка домена не заставила себя ждать.

– Какого хрена там произошло? Где остальные? – спросил я у искателя.

– Мы разделились, когда отступали от ворот. Нас предали. В спину ударили демонисты.

– Демонисты⁈ Наши?!!

– Да. Они впустили врага, а затем ударили в спину нам у врат. Дрим с Терми повели ополчение на эвакуацию, а мы остались прикрывать… С этой поехавшей Фхайрен!

– Что она сделала?

– Решила пооткровенничать на тему своей личной жизни с Грейси…

– Вам больше поговорить не о чём было во время осады?

– Решила, наверное, что так умирать веселее, не знаю, – скривился друг.

– Боги, как же вы не вовремя с этим всем…

– А я-то тут причём? Я вообще стоял себе на посту…

– Где она сейчас?

– Хм… не знаю. Я как-то упустил её из виду, когда Грей попытался меня убить…

– Может, дезертировала? Алиот тоже куда-то пропал.

– Ну, змей она точно боялась. Она вообще была какая-то странная. Нервная очень, если вспомнить.

– Есть идеи, где она может сейчас быть?

– Не знаю, но ты вроде ей свой домен подарил с башней?

– Там только башня и есть. Ещё не успели зачистить домен.

– Эм… мы вам не мешаем? – послышался холодный голос Ирис.

Мы с Лесатом обернулись к магистру Воды и Призраков.

– Домены Мрака и Бездны пали, – сказал я.

– Идём, – бросила девушка, и развернулась в сторону своей башни.

Нас окружала её гвардия, но похоже, она не доверяла даже своим, не смотря на то, что в её домене каждый второй считал её почти богом.

Разговор она продолжила, лишь когда мы пересекли черту её святилища.

Она продолжила идти по озеру внутри храма к своему любимому островку, где проводила большую часть времени. Мне не составило труда проследовать за ней. Как и Ласке. А вот на счёт Лесата – не уверен.

Но Ирис не стала идти далеко.

Она остановилась, зайдя всего на несколько метров от берега.

Ирис и вода были неразрывны. Сейчас, да и вспоминая все наши встречи, я понимаю, что внутри и снаружи этого места она была совершенно разной. Ирис из наружности была той самой подозрительной стервой, готовой бить в любое место, где запахнет пустотником. А та, которой она становилась у себя дома, была действительно хитроумной матерью призраков.

– Как это случилось? – спросила она, повернувшись к нам.

– Предательство. Новый магистр демонистов. Не помню, как её зовут…

– Уже не важно. Сейчас там Танатос. Что с Мраком?

– Часть предателей и монстры ударил нам в спину. Пришлось отступить. Но мы успели эвакуировать население и большую часть выжившего ополчения, – ответил Лесат. И спросил. – Что с доменом Знаний? Лакки жива?

– У этой всегда в кармане десяток уловок, – отмахнулась Ирис. – На сколько знаю, они обороняются вместе с хаоситами.

– Что сейчас с монстрами, чихарами и Тишью? – спросил я.

Ирис поморщилась.

– Домен Смерти держится, но долго твои люди с ополчением там не протянут. Прикажи им отступать ко мне.

Хе, хитро придумано. Чтобы я прикрывал её домен, бросив врагу домен Тана?

– Почему не наоборот? Пошли своих людей к нам на помощь!

– Это бессмысленно, – отрезала Ирис. – Зачем растягивать силы и открывать мой домен для удара?

– Удара откуда? У вас нет ворот во внешний мир. Призраки покидали город через ворота домена Смерти.

– Чихары и нежить, – ответила магистр.

– Что с ними?

– Чихары ещё не проявились, но они наверняка поучаствуют в этой войне.

– А почему они не атакуют хаоситов или пламя?

– Ни почему. Но любой массовый мор в городе – и там сразу появится нежить. Недавно они устроили прорыв в домене Порчи, подняв образцы в лаборатории.

– Прорвались?

– Отбились благодаря помощи от механистов.

Значит, каждый домен может быть под ударом… в таком случае она права. Домен Призраков действительно лакомый кусочек, захват которого по нам очень сильно ударит. Это один из самых густонаселённых районов, и если устроить здесь резню, некроманты поднимут целую армию. А затем ударят в спину домену Смерти, и с другой стороны уйдут вглубь города, пожирая мелкие домены и не успевший оправиться после фрактальной чумы домен Света.

Без поддержки горстка ополчения из числа горожан, да несколько старших учеников с парочкой младших магистров, не сможет долго сдерживать мост.

– Пожалуй, тогда я свяжусь с Таном и будем отступать сюда, – принял я решение.

Создав первую водяную птицу, я направил послание для Немианы с группой, охранявшей мост. Затем создал вторую – с посланием для Феникса, который остался охранять вторые врата. Какие приказы оставил Танатос ему я не знал, но если мои люди уйдут, враг может задать их с двух сторон, потому сперва нужно было связаться с ним.

И третью птицу – самому Танатосу, который сейчас сражался на передовой в домене Бездны. С описанием всей ситуации.

Ирис молчаливо смотрела, как с моей ладони в разные стороны из капли воды вылетают три птицы.

– Жаль, что я не забрала тебя к себе. Когда твой наставник попытался кинуть меня с учеником.

– Не забрала бы. Я ещё не был тари, и был безымянным. Меня бы никто никуда не взял.

– И то верно… – отстранённо сказала Ирис.

БАБАХ!

Внезапно часть крыши святилища провалилась внутрь, и в озеро с плеском посыпались обломки.

Весь домен тряхнуло так, то мы все вчетвером упали в воду. Один из камней полетел мне в голову, но удар приняла на себя облачная форма, пропустив его через себя.

– Нас атакуют, мать! – послышался голос со стороны выхода. – Домен штурмуют пожиратели имени!!

30. Карточный домик

– Что⁈ – воскликнули мы с Ирис одновременно.

Это стало сюрпризом для всех нас.

– Откуда⁈

– Со стороны хвостатого рынка.

Значит, враг в домене Смерти?

Но как? Откуда они появились и почему сейчас? Разве ими можно управлять? Ведь эти твари смертельно опасны для всего живого!

– Ирис, охраняй башню. Я на ворота, – сказал я и вышел из святилища. – Веди, ученик.

Домен призраков напоминал разбуженный улей. Здесь укрывались ещё и многие с единственного обитаемого участка владений Танатоса.

Это место было самым красивым во всём Доминионе. Приветливые лавки, уютные трактиры, узкие улочки, удобные дома с высокими потолками. Многие мечтали жить здесь.

Сейчас повсюду сновали разумные. Вести о приближающемся противнике ни для кого не стали секретом. Кое-кто паковал вещи в соседние домены, подальше от резко приблизившейся линии фронта.

А ещё домен располагался очень удобно с точки зрения логистики и обороны. Отсюда был выход на крупные внутренние домены, на сеть мелких доменов у дна города и на граничащий с воротами домен Смерти.

Каменная плита, на которой располагались владения Ирис, была заметно приподнята над рынком. Фактически, весь рынок – это один огромный путь вверх, по обе стороны от которого тянулись торговые ряды.

И над всем этим возвышалась высокая стена. Здесь она была не сплошным щитом, как на границах города, а по образу классической средневековой крепости. Так что на стену можно было подняться, и сейчас там располагались звенья лучников и магов.

Чтобы подойти к краю, пришлось даже немного растолкать собравшихся там стрелков.

Внушали уважение и баллисты с осадными орудиями. Паранойя Ирис сейчас как нельзя кстати. Она всегда держала под прицелом крысиный рынок.

Взглянув вниз, я сразу увидел их.

Громадные безлицые гуманоиды, нижняя часть туловища которых развевалась призрачной дымкой. Они перебирали руками, перемещая левитирующие тела.

Да, пробиваться в ворота им будет очень неудобно. Придётся ползти по одному, будучи постоянно под обстрелом.

Одна проблема – мы понятия не имеем, чем их можно убить.

Хтония, гибридная стихия хаоса и пустоты, была намного более опасным противником, чем смесь простых стихий снаружи. Так что их тысяча двухсотые уровни нельзя даже сравнивать с теми же уровнями у долбивших стены каменных пауков.

Но как они сумели их подчинить и обратить против нас?

Один из моих запасных планов обороны города включал в себя сброс острова с этими тварями на головы атакующим. Это означало бы, что домен Смерти станет запретным для посещения местом, но как крайняя мера – я на это рассчитывал.

Но я никак не мог ожидать того, что они сами построятся и рядами пойдут штурмом на нас!

В ушах заиграла знакомая мелодия металлического барабана волчьего посланника. Значит, вот о каком сигнале говорил звериный король.

Я очень надеялся, что он не солгал, и Сайрис не засланный агент от ещё одного тайного врага академии. Потому что удар в спину со стороны зверян означает для нас полную потерю внешних доменов. И вот тогда, в осаде Стержня, у нас реально начнутся проблемы с голодом и другие неприятности.

Призвав водяную птицу, я отправил послание в родной домен, с приказом впускать армию подземного короля в город.

Чем можно причинить вред смеси двух самых разрушительных тёмных стихий?

На ум приходит только фрактал. Интересно, где сейчас Терми?

– Вы пробовали их атаковать?

– Пробовали и перестали, – послышался глубокий мужской голос за спиной у нас с Лаской. – Стрелы их не пробивают, тяжёлое оружие вроде катапульт и баллист они как-то дематериализуют, а магию просто игнорируют, будто её и нет…

– Привет, Ренар, – я протянул руку младшему магистру Призраков. – Попробуйте магию астрала.

– Призыв он тоже дематериализует…

– Не призыв. Атакующую магию. Знаю, таких заклинаний в астральной магии мало и они слабые, но будет хоть какой-то урон. Можем накрыть за счёт численного перевеса. Подниматься они так будут ещё очень долго.

– Спасибо, попробуем, – кивнул он. – Значит, домен Смерти пал?

– Хотел бы я сам знать, что там происходит, – ответил я, после чего активировал призыв фамильяра и, с трудом найдя свободное место, на стену приземлилась пещерная мантикора.

– Кяу?

– Будь тут, – сказал я Ласке, собирающейся проследовать за мной. – Я только на разведку. Хочу понять, где наши.

– Поняла.

Мантикора взмахнула крыльями, и мы устремились под чёрные небеса Доминиона, покрытые пятнами светящихся сталактитов.

Открывшееся зрелище было печальным.

Враг практически полностью заполонил собой город. Похитители имени разбрелись по нему аж до владений книжников. На границах с ним не существовало защитных укреплений, но магистр Лакки подготовила странные коридоры смерти, наполненные смертоносной магией. За ними я увидел в отдалении ряд поваленных домов – видимо так была создана замена нормальной стене.

За ними башня знаний ощетинилась магическими стражами – полупрозрачными конструкциями, поливавшими врага сверху сгустками астральной энергии. Ужасно расточительный и неэффективный способ борьбы с врагом, но у Лакомки было достаточно маны.

А дальше, со стороны нашего моста, тянулась вереница войск армии нежити.

Дозора у вторых врат я тоже не нашёл. Сейчас здесь было на удивление пусто. Даже мою баррикаду из чёрного льда никто не разобрал. Впрочем, штурмовать этот путь было уже бессмысленно. Нечисть входила в город с двух сторон через другие врата.

Вновь взлетев повыше, я отправил образ увиденного с высоты магистру Смерти.

– Что-то не так, Син, – послышалась мысль Ласки.

– Что именно?

– Не знаю. У меня очень плохое предчувствие. Будто что-то идёт не так, как надо.

– Я уже возвращаюсь.

Вдалеке показалась ответная птица – из зелёного пламени. Понеслась она ко мне от домена Знаний, что само по себе могло служить ответом на многие вопросы.

Послание наставника было простым и коротким. Но от него по коже пробежались ледяные мурашки, а сердце забилось с бешеным ритмом.

– Я скоро буду. Продержись, – гласило оно.

Тан мог сказать такое только если ситуация была катастрофической.

Развернувшись в полёте, я направился в сторону домена Ирис.

Вереница чудовищ шла по длинной улочке к рынку. Пожирающие имя даже не замедлялись от боевой магии. На вершине башни домена Призраков в развевающемся от ветра платье стояла Ирис с длинными белоснежными волосами до пола. Взгляд её был направлен вниз, как и гнев двух стихий, что обрушился с неба за миг до того, как я влетел в зону поражения массовой магии.

Искролапа резко взмахнула крыльями, уходя от водяного шторма, накрывшего крысиный рынок.

Следом разорвались десятки ледяных звёзд. Концентрация влаги резко поднималась, как и концентрация маны. Магистр меняла одно заклятие на другое, подбирая ключи под противника. Но ни магия воды, ни магия призраков ничего не могли сделать странным существам.

Первый из похитителей имени уже добрался до врат, несмотря на все старания. И вот здесь случился новый неприятный сюрприз. Тварь протянула руку, уткнулась в решётку и начала… просачиваться сквозь неё. Медленно, очень медленно, но плоть пролезла через толстые металлические прутья и пошла дальше.

Я поднялся над доменом и спрыгнул вниз каплей воды.

– Не стреляйте в него, это бессмысленно! – сказал я, едва собрался в нормальный вид. – Стройте баррикаду! В ближний бой не вступать!

К сожалению, с последней командой я или не успел, или меня просто не расслышали, и парочка танков выдвинулась задержать тварь.

Однако стоило пожирателю имён просто коснуться несчастного, как тот испарился, оставив после себя лишь каплю слизи и груду металла.

[…7526ID#РЕДРИК6281…], уровень 1472

Сихия: Хтония

Имя над головой твари изменилось, всосав в себя имя исчезнувшего стража.

– Отступайте! Не вздумайте драться с ним!! – повторил я.

Второй в ужасе попятился, споткнулся и упал на землю, после чего также мгновенно исчез от касания монстра. Но остальным хватило ума убраться подальше.

Я активировал рядом с воротами несколько паровых взрывов – спасибо Ирис, которая пропитала здесь водой буквально всё вокруг.

Кусок каменной плиты надкололся, и тварь вместе с воротами понеслась вниз.

Охрана оказалась дважды ошарашена – сперва неуязвимым чудовищем из городских легенд, а затем обрушением зачарованной стены.

– Не стойте же! – крикнул я. – Баррикаду! Они не прекратят лезть!

Только здесь главное до всех дошло, и началась бурная деятельность по возведению преграды.

– Син. Появились чихары, – сообщила Ласка. – Выдвигаюсь к ним.

Меня это уже даже не удивило. Враг выбрал целью этот домен, и сосредоточил здесь все силы.

И при этом главные силы змей сейчас идут к Стержню с другой стороны, от домена Мрака.

Я принялся скреплять разрозненную конструкцию на месте обрушенной части скалы чёрным льдом. Тень тем временем передала мне картинку красношерстных химероидных зверян, напоминавших плод любви человека с лисицей в сердце радиоактивного заражения.

Они кружили неподалёку от города, но нападать не спешили.

Тактика была ясна – пока они там, нам придётся держать часть сил в вечной готовности.

План слишком сложный для самих чихар. Но что хотят этим добиться змеи? Может, похитители имён не так и сильны?

– Подвальный! – обратился я к своему призыву. – Есть идеи насчёт них? Ты ведь исследовал их?

– Боюсь , мне тебя нечем порадовать .

– Ты же видишь всё?

– Я не вижу того , чего нет , аква . Просто продолжай их валить вниз взрывами , чем тебе не решение ?

– Ну спасибо, что бы я делал без твоего совета!

– Всегда пожалуйста , обращайся .

– Подвальный!

– Астрал и фрактал . И некоторые непрямые атакующие заклинания . У них очень интересная структура…

– Какая ещё структура? Они сейчас здесь всех сожрут!

– Технически, это не совсем пожирание…

– Да мне плевать, Подвальный! Ты же мастер поиска уязвимости!

– Я подумаю, – ответил кот и исчез.

Вот только… это было лишь вершиной айсберга проблем, свалившихся нам на голову.

– Син! – крикнул Ренар. – Смотри, в городе!

Я обернулся.

На моих глазах канализационный люк под городом, ведущий куда-то в опоясывающие Доминион трубы изрыгнул своих обитателей, о которых все успели давно позабыть.

На улицах города появились незуми, сходу принявшись нападать на людей и грабить всё, что можно было ограбить.

Но они же служили пустотникам? И в целом крысы всегда враждовали со змеями. Насколько я успел изучить этот вид, они на удивление очень горделивы и ни за что не уступят первенство кому-то другому. Любой союз с крысами – временный, пока они не наберутся сил сожрать союзника.

Чем они смогли их купить?

С оглушительным треском раскололись чёрные небеса Подземья, и в башню Призраков ударила ветвистая жёлтая молния.

Треть её сразу разворотило, так что прозрачный кристалл посыпался по всему домену.

Великого магистра Доминиона это, конечно, не убило. Более того – Ирис начала быстро восстанавливать башню из сгустков застывшей воды. Башня начала быстро расти обратно, и тогда её сотряс второй разрыв жёлтой молнии.

Вокруг собралось яркое янтарное сияние, оставшееся после неизвестной магии.

– Ренар, тащите взрывчатку и сильных магов. Бейте в камни под ними, – я кивнул в сторону карабкающихся по камню пожирателей имени. – Сбивайте вниз и тяните время. Скоро здесь будет Танатос.

Лысый лис кивнул, а я вновь запрыгнул на спину Искролапе и полетел в сторону башни.

Такое сильное заклинание не могло пройти сквозь купол так просто. А магический купол над доменом Ирис выставила серьёзный. Магистр была лучшим специалистом по контролю пространства в городе.

Ответ мог быть только один – били изнутри.

Крысы прибыли не одни, а со своими новыми друзьями.

Очаги сражений были видны уже по всему городу. Крысы продолжали прибывать из всех щелей. И главной целью у них, похоже, было просто посеять хаос. Они вламывались в дома, устраивали поджоги и здесь же на ходу тащили всё, что могло пролезть в трубы. Включая даже казалось бы бесполезные хозяйственные вещи.

Как и чихары, они были отвлекающим манёвром.

Враг хочет, чтобы мы рассредоточились по домену. Но зачем?

За крышами домов показалась площадь перед святилищем Ирис. Магистр вместе с кем-то из своих людей отбивалась от небольшого отряда, во главе с темноволосым магом в чёрно-горчичной мантии. Любимые цвета змей.

Противников было больше. Я увидел невысокую девушку с зачёсанными назад волосами цвета воронова крыла, а затем сразу опознал в испускаемых ею эманациях магию пустоты. Причём рангом не ниже принца безумия!

Были ещё трое. Высокая чихара, неприметная седая девушка и фигура в балахоне. Но они не казались мне настолько грозным противником.

– Я уже иду, – передала послание Ласка.

– Что со зверянами?

– Продолжают кружить, но не атакуют.

Спрыгнув с мантикоры, я полетел вниз сгустком тумана, и сходу вступил в бой на стороне Ирис.

Предназначавшийся ей удар стрелой пустоты разбился о встречный поток пустотной энергии.

– Глашатай! – радостно завопила безумная девица с магией пустоты.

Лидер группы противника сразу же обратил на меня внимание, и в мою сторону направилась жёлтая молния. Но я легко от неё уклонился и теневым шагом перенёсся к змею.

Тот выставил рядом магический щит. Сила змея была странноватой – она немного напоминала фрактал, но состояла из множества светящихся жёлтых треугольников. Но размышлять о этом будем потом.

Я бросил под щит, под ноги змею несколько шаров из чёрного льда, с заключённым внутри уплотнённым паром.

Серия паровых взрывов окатила врага шрапнелью чёрных осколков.

В рывке передо мной возникла высокая мускулистая чихара, защищая раненого лидера. Поспешила сероволосая – видимо лекарь отряда.

Мы схватились со зверянкой. Она размахивала двуручной секирой – я в ответ призвал чёрные мечи, и нырнул под замахом, атакуя снизу.

Зверянка ловко отпрыгнула, разрывая дистанцию, но получила удар обжигающим паром, а затем в её сторону полетел паровой шар.

Ирис и Кай тоже не стояли без дела. Ледяной воин перехватил инициативу, врываясь в бой с чихарой и давая мне возможность перейти дальше.

Магистр Призраков обрушила на змея всю мощь своей магии, и всю ярость. Пустотница рванула к ней, но я её перехватил в пути. Пустотник был самым опасным противником здесь для всех, кроме меня.

Аселла «Пустое сердце». Тёмная ворожея 369 уровня.

Её сбило с ног потоками энергии Стикса. Вторая гибридная стихия окутала её, разъедая экипировку «моросью потерь». Она попыталась отскочить пустотным рывком, но повалилась снова, зацепившись за обломок брусчатки. Сработало одно из проклятий способности.

На удивление вышло легко, как для принцессы безумия. Впрочем, она ещё не показала ни свою форму пустотного зверя, ни свою манию. А значит, обходится лишь базовыми навыками.

Не хочет повышать связь со стихией? Это странно.

Аселла… знакомое имя. Не о ней ли говорил Геннадий из Зоосада?

Ничего не понимаю…

Я воспользовался короткой паузой, чтобы посмотреть через инфо на главу змей.

Колдерус «Вещий», иерарх 351 уровня.

Как-то слабенько для целого иерарха.

Постойте-ка…

Колдерус!

Наследник пирамиды Ртути!

Воздух разрезала жёлтая молния, и в месте попадания вверх ударил поток крохотных жёлтых пирамид.

Я метнул чёрные сферы с заключённым в них паровым взрывом.

БАМ! – множественные хлопки снова заставили змея отвлечься от Ирис и обратить внимание на меня.

– Колдерус из пирамиды Ртути! – крикнул я, усиливая голос магией. – Ассалишшас, наследник Аурелуса Гибельного!

Маг замер.

– Ирис, стой! – крикнул я, и магистр меня на удивление послушалась.

– Замрите!.. – одновременно со мной отдал приказ змей.

– Может, поговорим? – с улыбкой спросил я.

– Откуда ты знаешь… это слово?

– Сказал твой предок, когда я проведывал его в пирамиде.

– Но… это невозможно… – змей выглядел растерянным. Как и его команда. Искажённый экспериментами маг в балахоне, сероволосая лекарь с кучей медицинских инструментов на поясе, воинственная мускулистая чихара… – Ты знаешь, что это значит, глашатай?

– Нет. Он просто просил передать тебе это слово. Сказал, ты сам всё поймёшь. Это не так?

– Просто, сейчас… Мы уходим, глашатай. Ты будешь нам мешать?