Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Мир Мельхиора 9 – Орден Звёздного Зверя

1. Они идут. ​

Я проснулся от шелеста крыльев и карканья.

Над головой завис посыльный ворон Танатоса. Я опознал его по телу из клубящегося мрака и горящим зеленью глазам.

Обернувшись на мирно спящую Ласку, я, как мог тихо, поднялся и перенёсся в стихийной форме наружу. Прежде девушка бы проснулась от малейшего шороха, но недавние события вымотали даже её.

С некоторых пор я всё чаще передвигался с помощью магии на коротких дистанциях. Говорят, все стихийные магии на высоких уровнях напоминают элементалей.

Впрочем, если учесть, что потерявшие искру из домена Знаний и есть своего рода элементали в живом обличье…

Снаружи пахло сыростью и мокрым камнем. Но насладиться возвращением в ставшее уже почти родным место, мне не дали:

– Ученик! Я уже подумал, ты решил отлынивать от работы, прикрывшись отступлением в портал. Но ты вовремя.

Получено задание: печать перемещений.

Задача:

1. Захватить Безымянную Башню (выполнено)

2. Активировать печать перемещений

– Формула несложная, – продолжил ворон. – оставляю рисунок сигила в послании. Сейчас это самое главное. Остальное – потом.

Задача и впрямь была несложной. А Танатос был одним из немногих в руководстве академии, кому я мог верить.

Созданное мной святилище Дафны по-прежнему служило для башни источником сил мага воды, так что проблем быть не должно. В своём домене сила возрастает в разы.

– Син? – сонно спросил Нирал. – Что там?

– Рад, что ты не спишь. Дай-ка кусочек мела.

Маг пожал плечами и выудил из инвентаря белый осколок. Я сразу же сжал его в кулаке, сминая. Сам не ожидал такой силы. Похоже, мне начинают передаваться некоторые привычки и возможности Ласки.

Нир вздрогнул от неожиданности.

– Сигил? – спросил он.

– Печать перемещений, – ответил я. – Знаешь, что это такое?

– Что-то вроде стены из маны, которая натягивается между сетью башен. Академия использует их для сдерживания чудовищ из нижних уровней. Зачем он?

– Полагаю, по прямому назначению, дружище. Это задача от Тана.

– Ясно, – кивнул маг.

Водный поток подхватил крупицы мела и растёкся на земле нужным узором. Осталось лишь пустить по нему ману.

Иконка с миссией окрасилась отметкой о выполнении. Символ на полу засиял и в ответ ему засияли стены вокруг. Это длилось не дольше пары секунд, после чего сияние так же быстро исчезло.

А затем по стене пошли две широкие полосы с подсвеченными рунами.

– По ним можно понять направление к другим башням, – заметил Нирал.

Эхом раздалось карканье второй вороны. О том, что мне удалось, наставник узнал сразу.

– Отступаем в сторону города. Встречаемся в Зеленомешье. Маны я оставил для сдерживания дней на десять. Если есть куда, напитайте башню до отказа, чтобы защита простояла подольше. Она суммируется между башнями. До встречи, ученик. Ах да… все монстры выше сотого уровня по пути должны быть устранены.

– Все… это значит с мракобестиями и их мессами? – скривился Нирал.

– Само собой. Будет нехорошо, если один такой забредёт в нашу песочницу навстречу нубам.

– Син, – подошёл к нам Грейси. – Одна из мракобестий недалеко от башни. Похоже, ушли отсюда не все.

– Собирайте рейд, – кивнул я. – Время ещё есть. Готовьтесь к бою.

В тот момент я приготовился к ещё одной изнуряющей битве со сверхсильным чудовищем. Но… на этот раз бой пошёл абсолютно иначе.

Устроив для чудовища засаду с ловушкой, рейд слаженно обстрелял тварь, чередуя стихии, чтобы не мешать друг другу. Следом залп стрел и вторая волна магии. Затем сработали ловушки из печатей магии света. Тварь мгновенно ослепило и совершенно дезориентировало. Чудовище попыталось в ответ выпить свет своей способностью, но в этот момент в бой вступил главный козырь рейда.

Мы с Лаской.

Девушка отпустила мою руку и исчезла в коротком портале. Я призвал болото времени и последовал примеру подруги.

Мы действовали синхронно, словно единый организм. Едва я уклонялся, Ласка переходила в атаку, отвлекая врага. И затем снова менялись, полностью полагаясь друг на друга.

Я видел мягкие и быстрые движения девушки. Сила навы и классовые навыки тени делали её неуловимой и смертоносной.

Легко уйдя из-под замахнувшейся лапы, она обратилась штормовым облачком и оказалась на спине у монстра. Я выбил почву у врага из-под лап паровым взрывом, и в этот момент мимо пасти твари мелькнула фигура девушки на стихийных крыльях.

В пасти мракобестии мелькнула вспышка из нескольких заклятий пустоты и двух наших гибридных стихий.

Тварь повалилась, сражённая ворохом дебафов. Ставка делалась на них – не приведи светлые силы тварь подохнет и призовёт на охоту сородичей.

Поэтому в ход пошёл чёрный лёд. Один поток ударил снизу из моего посоха, а второй – вогнан с клинком в спину чудовища.

– Кажется, начинаю понимать, чего тари так носились с этой синхронизацией, – заметил Лесат, глядя на расправу над монстром запредельного уровня.

А ведь действительно. Я как-то раньше не обращал внимания на эту деталь. Но благодаря синхронизации мы с Лаской становились идеальной боевой парой, значительно усиливая друг друга. Кошачьи рефлексы тари позволяли мне довести её навыки до неуловимости, а девушка с моими магическими талантами была теперь для противника вездесущей.

– Да, я бы на их месте с детства рассчитывал навыки на парную прокачку.

– Если бы только с детства ещё знать в кого влюбишься. – Не дай боги, как половина рейда, в Дракошу… – я мрачно усмехнулся, глядя на Грейси, не отрывавшего взгляд от девушки. А затем вновь повернулся к пленённому чудовищу. – Эх жаль, что нельзя прибить эту хреновину!

– Дракошу?.. – не сразу понял меня Лесат. – А, ты про монстра. Да, в прошлый раз за него мне кучу опыта и очков навыков отвалило.

– Придётся потерпеть, валить этих гадов опасно, да и чревато последствиями, – я пожал плечами и отдал приказ. – Создайте для бестии магическую темницу.

В ту ночь мы заночевали на широком карнизе, возвышавшемся над глубоким провалом.

Здесь повсюду рос мягкий мох. Воздух казался свежим и влажным. Я с наслаждением вдохнул и первым вышел к открывавшемуся отсюда виду.

Зеленомешье было небольшой локацией, но весьма живописной. Зеленый и бирюзовый мох покрывал здесь практически всё, превращая локацию в одно бесконечное зеленое полотно. К тому же здесь было достаточно светло. Как в первые минуты рассвета.

Всё вокруг было наполнено жизнью. Слышался стрекот местных насекомых, пение пещерных птиц, журчание воды.

– Над нами на поверхности находится глубокое озеро, – сказал Лесат. – Тепло Подземья заставляет лёд подтаивать и стекать вниз. Поэтому здесь всегда очень сыро.

– Хорошие новости для магов воды, – усмехнулся я.

– Остановимся сегодня здесь?

– Да, дружище. Мы две локации за день пробежали.

– Смотрите-ка, а мы здесь не первые, – заметил Терми. Он поднял руку и выхватил потемневший от времени меч, вбитый кем-то в отвесную зелёную стену.

Оттуда начала маленьким фонтанчиком бить струя зеленоватой жидкости.

Терми призвал чашку из инвентаря и подставил под поток.

– Уверен, что это стоит пить? – с любопытством спросил Лесат.

– Конечно! Оно ещё и баффы даёт, – улыбнулся друг.

– На вкус как берёзовый сок с нотками мяты и хвои, – добавил я, припоминая свои познания в пещерных растениях.

– Нотками хвои? Гурман чёртов, – хмыкнул искатель, тоже вытаскивая чашу.

В этот момент я едва устоял на ногах. Послышался грохот и земля задрожала.

Обвал⁈ Худшее, что может случиться в пещерах.

Нет, кажется, обошлось. Гул затих. Настала кромешная тишина, лишь шелест брони Терми, с которой он очищал потёки сока.

– Что это было? – спросил Лесат.

– Только не говорите, что за нами опять гоняется какая-то лютая хрень⁈ – выругался Сайрис.

– Это что-то за барьером, – задумчиво сказал Нирал.

Хорошо, что мы уже далеко от башни. Что могло такого случиться громкого, что слышно аж в сутках пути?

В глазах друзей стоял тот же вопрос.

– Почему за барьером? – уточнил я.

– Чувствую магическое напряжение. Я же асу вроде как. Расовая абилка, – ответил Нир.

– Главное, чтобы к нам не пролезла, – хмуро заметил я. – Ладно, разбивайте лагерь. Но дозорных надо бы удвоить и оставить среди них парочку сенсоров.

Таких ударов было ещё два. Один спустя час, а второй – перед самым отбоем.

Мы с Лаской наспех перекусили каши из мха. В последнее время готовка всё больше ложилась на плечи Матиаса. На вкус – как тёплое мороженое со вкусом салата. Затем в обнимку устроились на ночлег, подстелив на мшистый ковёр плащи.

Сердце забилось чаще от присутствия девушки, что не укрылось и от неё. Сколько бы мы не проводили времени вместе, каждое её движение всё так же сводило с ума. Как и хриплый голос:

– Как думаешь, что будет потом? Когда всё закончится? – тихо спросила она.

– Всё – это ты про пророчество, битву магов или конкретно эта миссия.

– Всё, – повторила Ласка.

– Ну, поход закончится уже скоро. А потом… – я задумался и послал девушке несколько фрагментов воспоминаний. – Есть одно место, долина Терний. Там у меня в собственности числится жилплощадь в виде башни мага.

– Говоришь, будто о другом мире, – нахмурилась девушка.

– Просто шучу, – улыбнулся я. – Но знаешь, если все эти Тиши, безумные боги и прочие земноводные оставят нас в покое, я бы хотел просто спокойно жить в тех краях. С тобой…

Бездонные чёрные глаза навы в отблесках пещерного света напоминали маленькие галактики. До меня донёсся отголосок её мыслей. Девушка покраснела и чуть отвернулась, но не стала обрывать ментальный контакт. Она чувствовала в груди тот же жар, что и я.

Утро началось со стука. Нечто снова билось в барьер у башен.

Меня вырвало из объятий сна и Ласки. Я сразу же ощетинился посохом, готовый к нападению, но врагов не было видно. Только затем в голову пришла мысль, что такой же стук уже был перед сном и ничего страшного с собой не принёс.

– О, проснулись, сладкая парочка? – заметила меня Дракоша.

– Уже идём спать обратно, – отозвался я.

– Поспишь тут, с такими соседями! – фыркнула Фай. – Давай лучше сделай нам чаю, и будем думать как быть, братик.

– Сама свари. Я серьёзно. Мне снилось что-то такое хорошее…

– Ну Си-ин! Я хочу именно твой чай! У тебя же талант к этому!

Я с сожалением посмотрел на сонную Ласку. Сейчас она выглядела такой беззащитной и милой, будто мокрый котёнок.

– Будешь чай? – спросил я у этого чуда.

– Ах-ха… – подавляя зевок, ответила девушка.

На вид огонька рядом с местом, где был лидер, тут же сбежались Терми, Лесат, Дрим и Грейси. Взгляды храмовника и паладина сразу же скрестились на фигуре Дракоши, и она улыбнулась.

– Дрим, – обратился я к паладину. – Помнится, твоим наставником был Жан. Может, он что-то рассказывал о прошлой волне?

– Про звук он ничего не говорил. Активировали барьеры, и пошли зачищать подземку от всего выше пятидесятого левела, – ответил он.

– В прошлый раз тоже были мессы и мракобестии?

– Нет, три вида других монстров. Но они все были слабее, максимум на уровне мессов. Разве что одна хитрая тварь, которая умела имитировать человека, доставила хлопот. Но вот чтоб с таким уровнем… даже не слышал о подобном. Какие-то они в этот раз особенно лютые.

Надеюсь, барьеры выдержат и на этот раз.

– Что будем делать? Есть вести из Доминиона? – осторожно спросил Лесат. И эти нотки осторожности в его голосе мне не понравились. Словно он сомневается в нашем нынешнем статусе.

– Да, я общался с магистром Танатосом. Рейд продолжается. В следующей локации встретимся с остальными. Но уже как представители башни Звёздного Зверя.

– Магистр Танатос в курсе? – уточнил Грейси.

– Разумеется. Первая фаза окончена – мы провели разведку боем, активировали барьеры. Теперь пока мана не иссякнет, ничего не вырвется из глубинки. Осталось только провести зачистку.

– Мы будем охотиться на мракобестий? – уточнил Дрим.

Я кивнул:

– Да. Только на этот раз правильно. Зная, с чем предстоит столкнуться. С прошлым ведь мы разобрались, верно?

В этот момент со стороны башни донёсся новый страшный удар, от которого по каменной стене пещеры неподалёку прошла небольшая трещинка.

Было решено идти дальше сразу же. Перекусывать будем на ходу. Никто не хотел оставаться так близко к источнику шума. Но мы и так уже в сутках пути от башни. Что же там сейчас происходит?

Тем не менее, спешка не помешала мне наслаждаться прогулкой. Очень уж эта локация была мне по душе. Будто даже кислорода в воздухе больше.

За это время нас не потревожила больше никакая дрянь. Обычно Зеленомешье не было безопасным местом. В иное время здесь кишмя кишела жизнь. Травоядные монстры тут могли есть до отвала, а вслед за ними приходили и пещерные хищники.

Но сейчас мракобестии разогнали или сожрали всё живое в округе. Поэтому мы так и не встретили ни одного существа, пока не достигли пещер Сталамиты.

– Син! Впереди множество разумных! Это рейд! – доложила Неми.

– Идём открыто, – приказал я. – Даже если там и есть предатели, решившие нас прикончить, они ничего не сделают при Танатосе.

Сзади ко мне подошла Ласка в сопровождении Искры. Пещерная мантикора за последнее время заметно вымахала, как в уровнях, так и в размерах. Теперь она уже была как крупная собака.

– Может, отправимся вперёд на разведку? – мысленно спросила девушка.

– Не стоит. Но по сторонам поглядывай. Я буду во главе рейда.

Со стороны башни снова раздался удар. Особенно громкий, раз уж дрожь земли ощущалась даже за две локации. Звук будто бы гнался за нами.

Впереди мелькнули фигуры людей.

Мы смотрели на них сверху вниз, с увитого мхом каменного карниза. Дальше был спуск через отколовшийся и зависший в зелени вытянутый камень – по нему рейд сможет спуститься вниз. Но для тари высота была не настолько большой.

Я вспомнил тот далёкий момент, когда сам, будучи нубом, так же смотрел на проходящий мимо рейд Танатоса. Тогда у него тоже были обозы с ранеными, горы лута и мрачная аура. Это придало немного уверенности – похоже, к подобному и нужно было готовиться с самого начала. Всё идёт так же, как в прежние волны.

Вот только стоило мне спрыгнуть вниз, пользуясь способностями тари по приземлениям с высоты, как я понял ошибку в своих предположениях.

– Син, – спокойно приветствовал меня наставник, после чего бросил взгляд на моих людей, идущих параллельно общему рейду по уступу.

– Что я пропустил? Какие у нас потери? – сходу выпалил я.

– Потом, ученик, – бросил Тан, – У нас большие проблемы.

2. Отступление. ​

– Командуй своим людям соединение. Но не мешайтесь с остальными. Будьте особняком. Верить можно только искрам.

Под искрами наставник, скорее всего, имел в виду свою боевую группу.

– Ласка…

– Я слышала, – ответила девушка в моей голове. – Уже.

– Что случилось? – спросил я.

– А ты не слышал? Барьер пал.

Так быстро?

– Его же вроде как обычно хватает недели на две-три, – изумился я.

– Бывает, и пару месяцев держит, – кивнул Танатос. – Но не сейчас. Твои мысли, ученик?

В голосе наставника послышались учительские нотки. Что ж, значит, всё не так безнадёжно, как кажется.

– В моей башне оставалось… в цифрах точно не скажу, но приличный запас. Может быть, тысяч двадцать чистой энергии воды.

– Мыслишь в верном направлении, – похвалил магистр.

Думать было неудобно. Рейд довольно резво отступал прочь. Создавалось ощущение, что ещё чуть-чуть, и мы перейдём на бег.

– И это что-то нам явно не по зубам. Явно не мракобестии. Даже мы смогли обезвредить двух.

– Двух? – Танатос расплылся в улыбке. – То-то цифры над головой подросли, а твой кот вырос ещё в полтора раза.

– То есть мы проиграли? – спросил я напрямик.

– Просто дали слишком мало времени новичкам. Но впереди есть ещё башни.

– Чем новые башни будут лучше этих?

– Ректор уже распорядился выслать к нам все накопители маны.

Новость была приятной. Но и запасы, которые были в моей башне, были немалыми. Примерно столько я потратил змеиных запасов на полное исцеление рейда и построение портала. Хотя… кто его знает, сколько этот барьер жрёт?

– Существо внизу должно иметь уровень под две тысячи, – словно бы прочёл мои мысли Танатос. Это если у него есть хороший атакующий навык. Или тысячи три, если обычная жирная туша.

– Эти уровни… – выдохнул я, – вообще нормальны? На кого рассчитаны такие мобы?

– Ни на кого, – ответил Танатос. – Никто этих тварей не закладывал в код. Обычно тысячный уровень – это про младших богов. Такого уровня для достижения игроком вообще не задумывалось. Разве что в «битву магов».

– Битву магов? – переспросил я удивлённо.

– Ивент глобальный. Не суть, – отмахнулся Танатос.

– Это важно, – настоял я. – Возможно следующая битва магов близко.

– Может быть, – пожал плечами Тан. – Какая нам разница?

Его вопрос поставил меня в тупик.

– Если она распространяется на Мельхиор, то…

– Это касается пары используемых игроками локаций вне Подземья. Почему тебя это так волнует? Постой… Твой класс и связь с водным богом другого мира. Тебе пришёл какой-то запрос?

– Нет. Это слова мёртвого змея в пирамиде.

– Этот мир был закрыт на несколько лет, Син, которые здесь превратились в десятки тысяч. Откуда твой змей может знать, когда следующая?

– А если он прав? Чисто теоретически?

– Это всё равно ничего не меняет. Ректор уже начал подготовку к завершающему этапу.

Завершающий этап! Неужели он говорит о портале в мир-темницу?

– Так скоро?

– Слишком долго, – поправил меня Тан. – Ректор говорит, что готовит для нас возможности в новом мире. Возможно, это займёт около полугода или год. Но это не точная дата. Просто используем всё то время, что осталось в запасе.

– Значит, за это время нужно найти и подготовить штурмовую группу, которая совершит прорыв. В чём, кстати, суть задачи на той стороне?

– Об этом ты скоро поговоришь с Ректором сам. В городе ты получишь статус магистра и нужный уровень допуска. Кстати, почему ты назвал свою башню «Звёздным Зверем»?

– Решил, что без толку ограничивать себя только облачной магией воды. Для этого уже есть Ирис. А сила моей башни в расах древних. Ведь сейчас почти все зверяне у меня.

Тан молча усмехнулся.

В этот момент над нами с писком и шелестом крыльев пролетела стая летучих мышей. Существа стайкой стремились убраться подальше в сторону Доминиона.

– Они чувствуют, – заметил я.

– Да, – просто ответил наставник.

Мой рейд спускался по смежной тропе с позеленевшего камня.

– Я предупредила их быть осторожными с теми, кто не из нашей башни, – заверила Ласка.

На душе стало чуть спокойнее.

– Первые две башни впереди, – сообщил магистр Смерти. – Они должны быть пустыми, так что занять и активировать барьер будет не сложно.

– Нам взять одну из них на себя? – спросил я.

– Наоборот. Там справятся и без нас, – сказал Тан. – Мы же отправляемся на зачистку за барьером. Нужно проверить, как там мелочь. И затем сразу же идти к Ректору.

– А если враг пробьёт и второй барьер?

Танатос бросил на меня недовольный взгляд, и хмуро ответил:

– Приказ Ректора.

Путь к следующей локации занял день с лишним. К вечеру рейд достиг Забытого города. Могли бы и быстрее, но, не смотря на спешку, Танатос принимал решение иногда попутно охотиться на некоторых монстров. Тех, которые направлялись в сторону будущего барьера.

Второй барьер проходил полукругом вокруг города через башню в ущелье Хьёкки, у центрального тракта и на нижних тропах.

Был и третий. У самых стен города – в соседних с Доминионом локациях каменного и брежного леса, и севера центрального тракта.

– Оставляю командование рейдом на тебя, Энкей. Не подведи, – приказал Танатос.

Магистр Мрака лишь кивнул, погружённый в свои мысли. Они с Таном это уже давно обсудили.

– Син, возьми с собой несколько тех, кому доверяешь, и кто нас не задержит. Пойдём вперёд.

– К чему такая спешка? Я не оставлю здесь своих, – возразил я. – Вдруг кто-то вновь попытается их подставить или убить?

– Искры о них позаботятся, не волнуйся. Феникс в бою не уступает магистру Джеро.

– Ласка, бери… Терми, Лесата, Сайриса, Дрима и… пожалуй, Хеора, – решил я.

Маг хаоса и гаруспик показал себя хорошим союзником в пирамиде. Характер, конечно, дерьмовый. Но его навыки говорили сами за себя. А так группа теперь включала одного сенсора, искателя, стрелка с саммоном сильных механизмов, танка и мощного дамагера. А главное, всем им я верил.

– Синхронизация тари, – глядя на приближавшуюся к нам команду во главе с Лаской, хмыкнул Танатос.

– Очень удобно в бою, – заметил я, уводя тему в более практическое русло.

– Хм. Пожалуй, всем этими расовыми штукам стоит обучать нубов. Ты был прав, башня Звёздного Зверя – хороший вариант.

– Чувствую источник сильных эмоций, Син, – доложил Терми.

– А вот и первые ученики… – тяжело вздохнул я.

Спустя несколько минут, свернув к центральному тракту, мы встретились с ними. Вернее, тем, что от их группы осталось.

Зрелище не из приятных. Два трупа красноречиво валялись в лужах крови. Одного как раз самозабвенно жрал монстр. Чёрный комок мрака со светящейся пастью.

Месс мракобестии… Совсем ещё маленький, но для нубов и этого достаточно. По крайней мере, их ментора тварь сумела сожрать. Судя по тому, что ещё одного тела не было, он уже возродился в одной из башен города.

Над вторым трупом рыдала девушка. Она пыталась убедить своего спутника прийти в себя, но полоса жизни над его головой давно обнулилась.

Услышав жалобный вой отчаянья, пещерный зверь наконец соизволил оторваться от трапезы. Тварь окинула взглядом девушку и лениво пошла в её сторону.

Вот только вместо добычи чудовище поймало мордой слезу теней и безжизненно повалилось к ногам Ласки.

Девчушка обернулась на свою спасительницу с выражением непонимания. Увидела шрамы на лице навы и испуганно дёрнулась.

Ласка улыбнулась со смесью грусти и сожаления.

– Син, ты можешь кого-нибудь здесь поднять, – вслух спросила тень.

– Ты теперь тоже можешь, – ответил я.

Девчонка испуганно отпрянула от Лаки, когда та подошла к телу её товарища. Но затем смущённо потупила взгляд. Видимо, начала понимать, что происходит. Над её головой торчали два кошачьих ушка тари.

Я тяжело вздохнул.

Мелодия металлического барабана и навыки шамана не подкачали – душа ещё не успела покинуть тело и нужды в камлании не было.

Ласка положила руки на разбитую голову погибшего рыжеволосого паренька. Прикрыла глаза, концентрируя силы водной регенерации. Я же привязал шаманским ритуалом дух к телу и прошептал молитву Нефтис.

Бывший мертвец дёрнулся. Резко и хрипло вдохнул воздух, и обернулся по сторонам.

– Ты… Вы… Спасибо! Ох, спасибо!! – девушка упала на колени перед рыжим пареньком и залилась слезами с новой силой. На этот раз – от радости и облегчения.

– Это… воскрешение? – спросил ошарашенный паренёк. – В этом мире и такое есть?

– Только если ты целитель высокого уровня, – ответил я. – Береги свою подругу.

Парень недоумённо уставился на рыдающую у его ног девушку с кошачьими ушками. Похоже, у них всё не так просто.

Тари…

Новые тари, призванные в этот мир.

И прежние проблемы, свойственные этому народу…