Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Повисла пауза. Кроколюд, вопреки своим словам, изучал моих спутников довольно внимательно. Как тари, я чувствовал его эмоции при взгляде на каждого. Лесат и Грейси, раз уж я начал с них, ощущались эмпатией как одобрение. А вот Дракоша вызывала подозрение и лёгкую неприязнь. Некромантка, хаосит, рейнджер и близняшки оставили его равнодушным.

– Что вы знаете о Сумрачном рынке, на который вы так стремитесь, господин Синаэль? – спросил Геннадий.

– Лишь что это тайный рынок на одном из доменов-осколков где-то в мире Клеток.

– Тяжело найти что-то среди руин и черноты? – хмыкнул кроколюд. – Не густо.

– Так просветите.

– Вы правы, это действительно один из осколков. Но найти его невозможно в принципе, поскольку это место было скрыто магией завесы. Это высшая магия звёзд четвёртого порядка. Заклятие «карман иномирья», если вам это что-то говорит.

Я оглянулся на друзей, но с магией звёзд здесь никто не имел ничего общего. Разве что Лесат, как ученик Лакомки. Но эмпатия говорила, что никакого узнавания у него не мелькнула – он так же как и мы, ничего об этом не знал.

– Что-то вроде высшей невидимости? – предположил я.

– Пространственный карман, который прячет Сумрачный рынок от нашей реальности. Поэтому натолкнуться на него, не имея пропуска, невозможно.

– Интересно, если существует такое заклятие, то почему Великий Ректор просто не спрячет весь город от змеиных монстров?

– Полагаю, господин Змей в состоянии вскрыть такое место. Магия четвёртого порядка крайне сильна, но одна высшая сущность способна разрушать влияние другой такой же. Иначе в «битве магов» не было бы никакого смысла.

– Битва магов? – зацепился я.

– Не обращайте внимания, господин Синаэль, – отмахнулся кроколюд. – Мы отвлеклись от темы.

В зал снова вошла пожилая женщина с подносом, полным свежей выпечки.

Мелькнула мысль не может ли в еде быть яда, но затем мысленно рассмеялся такой глупости. Нет никакого проку убивать тех, кто потом возродится у башни. Потому я первым потянулся к блюду и взял один кусочек слегка подсвеченного мягким тёплым персиковым сиянием тёртого пирога.

На миг все проблемы перестали существовать, и я целиком погрузился в удивительный вкус свежей выпечки. Угощение оказалось чем-то запредельным и достойным стола королей. Мягкий молочный вкус и сладость, лёгкий цветочный привкус у теста и кислая начинка.

Собрав всю гамму вкуса и аромата, я отправил поток чувств Ласке и услышал в голове ожидаемое:

– Издеваешься?

– Немножко. Не удержался.

В этот момент Геннадий, наконец, начал то, ради чего мы сюда и пришли.

Над столом возникло объёмное изображение зависшего над столом острова. Напоминало модели городов, только в виде иллюзорной проекции.

– Для начала скажу, что лично я знаю о присутствии в городе восьмерых принцев. Но на самом деле их может быть больше…

14. Расстрельный список

Не знаю что там об этом всём говорится в пророчестве – у местных про него был только один ответ – если так происходит, значит так и задумано. Но… в таком случае получается, что задумано устранить всю ячейку принцев в городе. Потому как именно это и стало моей новой целью.

Враг был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. А то, что все принцы безумия – мои враги, было очевидно. Часовая бомба с тикающим механизмом, ждущим удобного случая, чтобы взорваться. Если адепты сраного пророчества как-то и собираются заставить меня призывать их божка, то это самые вероятные на то кандидаты.

– Проблема в том, что если вы хотите их уничтожить, то ловить нужно сразу всех. Если просто разворошить их гнездо – то они залягут на дно, магистр.

– А у них не бывает, скажем, собраний или шабашей?

– Периодически у них бывает нечто вроде совета, но нам они не докладывают об этом, – сказал кроколюд. – Однако выследить их по отдельности более чем возможно. Так что где-то за час до мессы мы вас предупредим.

Я уважительно кивнул. Похоже, маг прекрасно разбирался в теме и не удивлюсь, если и сам подумывал, как бы избавить от них мир. Действительно, у меня как-то в уме всё было просто – пришёл к врагу на базу, зачистил, молодец.

– Самый опасный из них, – начал Геннадий, – известен под прозвищем Безумный Рыбник. Он же основатель ордена «Плачущей рыбы». Он же Рыболов всё сходное по звучанию.

– Хах, сталкивались, знаем, – хмыкнул я. – Если он сильнейший, то думаю, мы обойдёмся и без привлечения Искр.

– Не сильнейший, – поправил меня кроколюд. – Опаснейший. В первую очередь потому, что у него есть собственный орден фанатиков. Да и его хитрость не следует недооценивать. Но опасен он больше не в бою, а до него.

Изображение этого самого принца безумия возникло полупрозрачным портретом, зависшим в воздухе. Всё то же безумное выражение лица и широкая улыбка. У него будто на лбу было написано, что он отбит наглухо. Сложно определяемый возраст, где-то от сорока до шестидесяти, сказать точнее было сложно. Со старой шляпой и карикатурным костюмом рыболова, с удочкой за спиной… Такой же, как в нашу первую встречу.

– Сильнейший – Джошуа Ренц. Король геноцида, – продолжил Геннадий, и указал на изображение тёмно-синего силуэта с белоснежной улыбкой и горящими глазами. Розовые волосы будто превращались в клубы энергии и пребывали в постоянном движении. Как и его броня… когда-то лёгкая кожанка, а сейчас – почерневшие живые лохмотья, как и волосы постоянно шевелящиеся в разные стороны.

– Это вообще человек? – спросил я.

– Нет, конечно. Что-то вроде живого оружия. Его держат в подвале их логова и иногда подкармливают людьми. Но этот принц давно перешёл в четвёртую стадию и напрочь утратил рассудок. По сути это оружие массового поражения, которого они выпустят если поймут, что победить невозможно. В идеале нужно убить всех до того, как кто-то освободит это чудовище. Заточённым его будет реально убить. А если нет, то понадобится кто-то уровня господина Танатоса.

– Понял, мрачно кивнул я.

– Маркея «Гибель душ». Королева расколов, – представил девушку маг.

Она походила на нищенку. Длинные неухоженные волосы, слипшиеся в колтуны, грязная порванная одежда… единственное, что выдавало в ней истинную сущность – взгляд. Вовсе не затравленный, как можно подумать по её виду, а хищный. Будто она искала себе добычу на ужин.

– Это – Фали «Воровская крыса». Король подлости, – изображение сменилось, и я увидел невысокого полноватого парня с короткими русыми волосами и гаденькой ухмылкой. Его морда показалась мне знакомой, но я не сразу вспомнил, о ком идёт речь.

– Говорят, раньше был шестёркой среди местных бандитов, но потом был изгнан за крысятничество. Хотели прибить, но вскрылся сюрприз, парень оказался ещё и маньяком-пустотником, а таких даже среди воров не жалуют. Тем более, ещё и пойманных на краже из общака. Но вот маньяк из него получился лучше, чем вор. Особенно когда он выкрал рабов в своей банде и сожрал их души ради усиления.

Бандит, который относится к своим подельникам как к мусору… Фали Крыс. Точно! Это ведь тот ублюдок, который сперва хотел у меня спереть посох, затем привёл головорезов к храму Тиши, и здорово подгадил во время похода в Клинковую Рощу.

Тогда я сумел обойти его хитрое заклинание, связывавшее его жизнь с жизнями его людей, а затем обратил в пустотника. Другого способа избавиться от бессмертного ублюдка у нас не нашлось. Но после потери памяти он последний, кого я хотел бы вспомнить. А зря, дела всегда нужно доводить до конца.

– Сильный? – спросил я.

– В тройке сильнейших, – кивнул Геннадий. – Дальше – Харт. Дирижёр пустоты. Он же…

– Король Неудачников! – воскликнул я. – Но разве он не мёртв? Я сам видел, как Мейяру делал из него отбивную!

– Ха. Тогда понимаю, почему он теперь выглядит так…

Изображение сменилось и теперь я видел болезненного вида доходягу, который будто побывал под бульдозером. На парне буквально живого места не осталось. Множество бинтов и следов от давних переломов, засохшие рваные шрамы и сломанный нос.

– Почему он просто не сходит к целителю? – удивился я. – Или зелья в конце-концов…

– Раны, нанесённые магией заживают очень плохо, – заметил Геннадий. – А Помойный хозяин…

– Мейару Многогранный, священный зверь богини Дафны, не любит, когда его так называют, – заметил я с лёгкой улыбкой.

– Богини Дафны? – удивился маг. – Что ж, рад за него. Что ж, продолжим. Вот одна из самых сложных целей… Безумный ключник. Полагаю, его поймать будет сложнее всего, если вообще возможно. Если не удастся его убить внезапно и с первого удара, скорее всего он убежит порталом. Из всех принцев, этот – самый трусливый.

Я скривился. Этого типа я тоже помню и буду рад надавать по башке.

– Аселла «Пустое сердце». Тёмная ворожея. Появляется редко, но сейчас в городе. По ней информации меньше всего.

В воздухе появилось изображение невысокой девушки с грубо зачёсанными назад волосами. На вид – милое существо, хоть и явно по выражению лица та ещё стервочка. Именно так, в уменьшительной форме – такое вот странное сочетание.

– Аселла почти не проявляла себя в городе. Скорее всего, для неё это что-то вроде перевалочного пункта, и кормится душами она не здесь.

– Но сейчас она здесь?

– Да, почти всё время сидит на их базе, так что с ней вы встретитесь при штурме.

– Ясно. Кто последний?

– Последний – зверянин из местных. Некто Люсеан, Король черноты.

Изображение покрылось рябью и изменилось в последний раз, показывая темноволосого бледного парня, в котором никаких звериных черт я на первый взгляд не заметил. Зато были шевелящиеся чёрные красноглазые змейки, которые казалось росли из его одежды. И ярко выделявшиеся на фоне мрачного тела глаза. Два ярких лимонных огонька со змеиным вертикальным зрачком. И почему-то такие же лимонные светящиеся зубы.

– Он скорее всего не очень силён, не смотря на грозное имя. Зверянин самый тихий, не считая Маркею.

– А откуда известно, что зверянин? С виду человек, хоть и навыки стрёмные.

– Один из сбежавших змеиных подопытных. Скорее всего, химера.

– Химера?

– Одно из направлений их экспериментов – выведение универсальных магических солдат и скрещивание стихий…

– Господин Геннадий… – начал я. – Звучит так, что вы многое знаете о змеях. Так что если вы не торопитесь, я бы хотел узнать и всё, что вам известно о них.

Маг посмотрел на молчащую старуху и тяжело вздохнул.

– Клеко, принеси пожалуйста ещё чаю. Кажется, разговор нас будет долгим…

В отличии от пустотников, к змеям троица относилась нейтрально. Геннадий сразу обозначил, что это не их война, и участвовать в ней вовсе не обязательно. Их задача – сдерживать некоторые образцы, которые без должного ухода могут вырваться на свободу и причинить немало бед.

В случае победы змей в конфликте, троица просто передаст зверинец по итогу им, вот и всё.

Но рассказать об асу они могут. Не об их планах или самих асу, но о том, чем именно они здесь занимались и чего пытались достичь. И это тоже была информация крайне полезная.

Собственно, я уже не раз сталкивался с тварями гибридных стихий. Вообще-то таких стихий в принципе существовать не должно. В природе в Мельхиоре проявлялись подобные вещи, но в очень ослабленной форме. Змеи же… как-то дошли в своих опытах до искусственного скрещивания и изменения генетики стихийных проявлений…

– Иными словами, – продолжил Геннадий, – что будет, если скрестить, например, элементаль огня и воды? Понятно, что получить от них общее потомство невозможно, они друг друга просто прикончат, едва приблизятся на достаточное расстояние. Или погаснет пламя, или испарится вода. Но змеи пошли дальше, и стали изначально выращивать существо, соединив частицы одного и другого. Есть такой навык, синкретизм. Его используют разве что в артефакторике. Но он позволяет соединить начало одного и другого на самых первых стадиях формирования, так что элементам приходится учиться уживаться друг с другом… или погибать. Чаще, конечно, второе.

– И сколько попыток уходит на создание одного образца?

– В записях змей говорилось о самом удачном опыте, когда выживает одна из тысячи особей. Это был один из лучших результатов. Но, мы говорим о частицах в лабораторных условиях, так что это просто вопрос времени и упорства. Просто… не каждый додумается прикладывать упорство так, как это делали они.

– Так они создавали монстров, и у каждого был некий искажённый источник, гибридное слияние разных сил, итоговые характеристики можно только предствить. В природе такие стихии были очень слабы. К примеру, известный герой народа тари, Сиам, кажется, управлял стихией листьев. Всё что позволяла эта стихия – управлять направлением полёта листьев в воздухе.

– Гибридных тварей слабыми не назовёшь.

– Вы знакомы с генетикой, господин Синаэль?

– На любительском уровне, – я немного замялся, не зная, как описать свои знания из школьной программы на Земле. Имя Геннадий как бы намекает, что передо мной земляк. А крокодилья рожа… ну, все мы не идеальны. – В школе учили.

Кроколюд улыбнулся. Вообще-то на его зубастой вытянутой морде это было очень сложно увидеть, но мне помогала эмпатия, будто дорисовывая такие детали в голове и давая подсознательное понимание их значения.

– Растения, которые удваивают плоидность… мм количество одинаковых наборов хромосом в ядре клетки, обычно сами становятся значительно больше. Взять хоть пшеницу, которая дошла в этом путём селекции где-то до шести. Ты бы сильно удивился, увидев, как выглядели несколько тысяч лет назад некоторые фрукты и овощи на Земле… мда, – кроколюд отвлёкся, взял с подноса чашку чая и благодарно кивнул женщине.

Я тоже пригубил травяной чай, как и Сайрис. Повисла долгая пауза, в течении которой я отдавал должное чуть светящемуся янтарному пирогу. Должен признать, мои навыки кулинарии и рядом с этим чудом не стояли. Или может, дело в ингридиентах…

– Примерно так же обстоят дела в магии сфер, – неожиданно продолжил Геннадий. – Если насильно скрестить две стихии в одном организме, обычно гибридная сфера получается по силе как две прежние вместе. Примерно, разумеется, смотря какой организм. Многие особи оказываются нежизнеспособны или излишне агрессивны, или обладать непредсказуемыми способностями. Это игры с самим мирозданием, а оно не прощает ошибок.

– Так появились монстры с гибридными стихиями, понял, – кивнул я. – А дальше они перешли на людей? На разумных то есть?

– Да… и вот тут возникла проблема. Повторить успех опытов с тварями не удалось. Почти все созданные таким образом гибридные дети сами были сродни монстров. Сохранить вменяемость и разумность оказалось почти невозможно. Просто в монстрах изменение разумности не настолько заметно. Одно дело бешеная тварь, и другое дело такой же бешеный невменяемый разумный… вернее, конечно же, ни о каком разуме там и речи не идёт. Почти все подопытные погибают ещё в младенчестве в попытке напасть на кого-нибудь.

– В войске змей разумных монстров я тоже не видел, – кивнул я.

– Гибридные монстры неуправляемы сами по себе, змеи подчиняют некоторых из них магией и могут направлять, а некоторые так и бродят где-то на глубинных уровнях и сами асу держатся от бывших подопытных подальше. Но эксперименты они продолжают и по сей день. Вживляют разные части тела по отдельности, пытаются скрещивать виды частично… всего мы не знаем. Могу сказать лишь про их брошенные лаборатории в Доминионе.

– Их много? Они стоят того, чтобы туда наведаться?

– Немного и едва ли, если вы не учёный. В любом случае, у них есть некоторые успехи, так что однажды, думаю, они смогут делать гибридных магов в качестве слуг, но я надеюсь, до этого момента пройдёт ещё не одна тысяча лет.

– Чихары – это ведь они создали их расу – припомнил я. – Порождения хаоса, и…

– Неудачный эксперимент, – отмахнулся Геннадий. – Змеи скрестили вымершую древнюю расу с даром к антимагии с чиффари, которые очень близки к миру духов. И воздействовали на них силой хаоса. Хаос – универсальный искажатель, который может изменять структуру того, с чем взаимодействует. Правда, направление такого искажения предсказать невозможно.

– А почему неудачный?

– Потому что хаос сплавил их тела, но не силы. Ни магии духов, ни антимагии у чихар нет, всё вытеснил хаос. Так получились первые хаоситы, рождённые в подлунных мирах, а не в их родной вселенной. Полагаю, антимагия хану послужила неким стабилизатором, а магия духов… впрочем, не важно, вас, такие научные изыскания не сильно заинтересуют.

– Суть я уловил. Так понимаю, этот Люсеан обладает какими-то особыми навыками в результате экспериментов?

– Какими-то, – уклончиво сказал Геннадий. Какими именно сложно сказать. Точно известно про стихии тьмы и пустоты. Но весь перечень навыков мне не ведом. Из пустотников он самый сдержанный, и не склонен проявлять силы.

– Значит, тёмная лошадка…

– Можно сказать и так.

– И вы мне подскажете, как в один момент убить всех? Что касается подкрепления – Доминион предоставит столько сил, сколько потребуется.

– Вот как? А Ректор подтвердит ваши полномочия?

Хороший вопрос. Если напомнить, что пустотники в городе это потенциальный удар в спину – то да. В целом он не давал мне особых полномочий, но вместе с тем, мне дали понять, что все посвящённые в часть великого плана ради этого самого великого плана могут творить едва ли ни что угодно, лишь бы было достойное обоснование. А с этим тут всё было как раз просто. Как-ни-как потенциальный удар в спину предотвращаю.

– Безусловно, – широко улыбнулся я. – А магистр Танатос мой наставник.

– Даже так? Не знал, что Тан берёт личных учеников…

– Ну вообще так-то я тоже, – встрял Сайрис. – Нас здесь пятеро его учеников.

– Любопытно. Что ж, тогда я согласен. Я сам займусь первым этапом и подскажу, когда большая часть соберётся на базе. И скажу, где в этот момент находятся те, кто на это собрание не придёт.

– Как часто у них шабаши или как там это называется?

– Как повезёт. В любом случае, мы будем держать вас в курсе. Вот, возьмите, – кроколюд протянул мне продолговатую карту, на которой появился его портрет.

Переговорная карта. Я не особо ими пользовался, но в городе это был самый распространённый вид связи.

– Благодарю, – кивнул я. – В таком случае, удачной нам охоты! А теперь давайте обсудим подробности тактики их боя…

15. Сезон охоты на монстров

На ветру трепетали мантии учеников. С введением осадного положения посещаемость академии повысилась в несколько раз. Раньше политика была совершенно иной – никого не принуждали к обучению и поднятию уровня.

Тогда мне такая позиция казалась странной – по сути Доминион призывает кучу голодных ртов, про половину которых забывает, а вторую, тех кто получил звериное имя, просто содержит, потакая праздному прожиганию времени.

Теперь я понимаю причины этого. Достаточно и небольшой сильной группы для целей академии, а от остальных требовалось просто… верить в реальность окружающего их мира.

Но с недавних пор ощущение угрозы нависло над всеми, и многие заинтересовались возможностью стать сильнее. Жаль только, что возможностей Мельхиор для новичков предоставляет довольно мало. Вся базовая прокачка первых уровней была возможна лишь благодаря искусственно созданной «песочнице». Реальность же предлагала нубом двухзначных уровней бросать вызов смертоносным тварям, перевалившим за три сотни.

Механика Мельхиора, конечно, позволяла даже на первом победить легендарную тварь, да только в реальности так получалось крайне редко. Увы, когда речь идёт об обороне города, нужна не парочка удачливых выживших, а армия.

Это одна из многих дыр в обороне Доминиона, которую я обнаружил. Туда же можно отнести чихар в мире Клеток, бегающих тайными тропами крыс, шпионов Тиши, бродящих по заброшенным доменам тварей и ещё много что. На всё это Ректор закрывал глаза, хоть и был по идее умнейшим существом этого мира.

Раньше я бы усомнился в этом, решив, что владыка Доминиона просто плевать хотел на свой город и его судьбу, но теперь начал понемногу осознавать сколь велик был его замысел. Если даже доведение положения дел жителей до ручки, проблемы с едой и прочее было лишь способом загрузить местных так, чтобы никто за скопившимися проблемами не начинал сомневаться в реальности происходящего.

Убрав стихийные крылья, я приземлился на взлётном круге.

Увидев меня, ученики почтительно расступились. Алую мантию инквизитора хорошо знали в академии. Как и символ кота со звездой на боку, который я выбрал как герб своей башни.

Сегодняшний экстренный совет был инициирован мной. Масштабы заразы, о которой мне поведал Геннадий, впечатляли. И уничтожить заразу одной облавой на сумрачный рынок, было невозможно. С Таном можно было перекрыть пару мест, но здесь речь шла о параллельных рейдах в разных концах города. Только так можно было перебить пустотников одним махом. Скорее всего, понадобится третий отряд… как минимум.

– Магистр Мантикор! – из задумчивости меня вывел проходивший мимо ученик.

Я немного растерянно обернулся к нему, уловив взглядом эмблему факультета мрака.

– Ээ…

– Это вам, – протянул конверт невысокий темноволосый парень в тёмной мантии. И как только конверт оказался у меня в руках, спешно побрёл дальше по коридору.

– Эй, погоди, от кого это? – я обернулся, но парень исчез, будто его и не было. Не то, чтобы меня это удивило – способностей, позволяющих сделать такое, было полно, тут скорее вопрос – зачем…

Взглянув на конверт из потемневшей желтой бумаги, я не нашёл никаких опознавательных знаков. Немного поборовшись с желанием немедленно распечатать конверт, я сунул его в инвентарь. Времени до начала собрания оставалось совсем немного.

Большой зал совета был уже полон. Магистры заняли свои места. В основном, старшие, нуждыпривлекать всех не было. Вопросы обороны города решал лично Танатос, но с массовой операцией на территории нескольких доменов нельзя не согласовывать всё с другими магистрами.

Хотя… лично я бы обошёлся лишь теми, кто в этом кровно заинтересован.

К сожалению, одной из таких была Белая Ирис.

Наши отношения продолжали желать лучшего. С того момента, как она узнала о том, что я пустотник, доверие ко мне упало ниже плинтуса, а симпатия сменилась настороженностью. Думаю, не в последнюю очередь на это повлияли и другие пустотники в моей башне, равно как и дружба с магистром Танатосом.

Сейчас, войдя в зал, я видел её недовольный взгляд, не обещавший мне ничего хорошего. Но я в ответ ей лишь усмехнулся. Начинаю понимать, почему Тан так любит выводить её из себя. Хотя в отличии от него, я скорее назвал бы Ирис излишне прямолинейной. Она не видела полутонов, и всё связанное с пустотой по её мнению должно быть уничтожено.

Осталось только помереть, и будет идеальный функционер Тиши.

– Магистр Звёздного Зверя, – приветствовал меня Заркфейн. – Надеюсь, у вас веские причины для того, чтобы отвлекать нас от важных дел.

– Причина собрания была заявлена, – безразлично отозвался я. – Безопасность Доминиона – достаточная причина? Впрочем, если вас это не беспокоит, никто вас не держит.

– Я держу, – поправил Тан. – Я ознакомился с твоей инфой и предложением, и не откажусь от рейда антимагов на Сумрачный рынок.

– Сумрачный рынок? – прокатилось по рядам.

Вот теперь хрен кто действительно уйдёт. Вот только зачем это Тану?

– Начинай, Син, – сказал магистр Смерти. Сегодня он занимал место Великого Ректора, и никто кроме Ирис не смел ему возразить.

– В целях повышения обороноспособности Доминиона, моя башня начала чистку города от потенциального врага. Не так давно нам удалось выяснить местонахождение укрытий врага, центральное из которых находится на так называемом Сумрачном рынке, – начал я. – Кто не в курсе, это блуждающий осколок в мире Клеток, скрытый магией невидимости. Два других важных убежища врагов Доминиона находятся в одном из заброшенных доменов, и в квартале Призраков.

– Что⁈ – поднялась с места Ирис. – В моём домене нет места пустотникам!

– Поэтому они и спрятались там, где никто их не будет искать, магистр Ирис, – спокойно ответил я. – Вероятно, вам известен так называемой «Орден плачущей рыбы», основанный принцем безумия по прозвищу Безумный Рыболов, Рыбник и ещё с десяток подобных?

– Основатель, но не глава, – возразила Белая.

На что я лишь пожал плечами.

– Тем не менее, именно с их помощью можно из домена Призраков попасть на Сумрачный рынок. Хотя, банда магов разума, охотно использующая рабов, так себе ценность для города. Не думаю, что всякие суггесторы много навоюют против тварей Подземья.

Ирис побагровела. На бледной коже проступил румянец, а на милом личике отразилась бушевавшая внутри неё ярость. Злил я её, кстати, совсем не специально – кто ж виноват, что одна из ключевых точек в логистике её ненавистных пустотников была прямо у неё под носом?

– Могу я спросить, что это вообще за тема с орденом? Как я понял, они не единственные? – спросил я.

– Группы магов по интересам, – пояснил за неё Тан. – После закрытия факультета магии Разума, некоторые ученики не стали расходиться по другим башням, а собрали свой клуб. Главой был бывший младший магистр, которого ты теперь знаешь, как Рыболова. Он заразился пустотой уже после войны одержимых.

– Почему его не устранили?

– Потому же, почему ты сам всё ещё жив, кошачий посланник, – послышался ледяной голос, о котором я забыл, казалось, тысячу лет назад.

Я медленно повернулся, лове взглядом вальяжно разместившуюся фигуру чистильщика.

– Что смотришь, магистр? Влюбился? – хохотнул он.

– Если есть желание попытать счастье снова, я готов встретиться в бою прямо сейчас, Стерх. – холодно ответил я.

– Какие мы грозные…

– Хватит, – буднично бросил Танатос ледяным тоном. – Операция по зачистке принцев и их логова подтверждена Ректором, так что все, кто чем-то недоволен, суют своё недовольство себе в задницу, пока я им не помог. Продолжай, Син.

– Необходима одновременная атака на всех обнаруженных принцев, – сказал я. – Один из них, некий «Ключник», способен быстро эвакуироваться сам и собрать с собой всех подельников. Враг просто поменяет логово, да и только, поэтому важно связать всех боем и действовать наверняка. И в одно время. Поэтому я здесь. Я и мои люди возьмём на себя…

– Призрачный домен, – продолжил за меня Танатос, чем сильно меня удивил.

Я непонимающе посмотрел на наставника, но тот даже не посмотрел в мою сторону.

– Думаю, совместно с Ирис вы справитесь. А сам Сумрачный рынок я возьму на себя. Есть возражения?

– Ээ…

– Хорошо. В таком случае перейдём к тому, кто и как перекроет остальные дыры, через которые враг может бежать. Думаю, хватит ломать комедию, все мы знаем, где находятся остальные выходы в Сумрачный рынок, – Тан улыбнулся. – А кто помимо Ирис не знает, что происходит в его домене, так я поделюсь, мне не сложно.

– В этом нет нужды, – сдержанно улыбнулся магистр Джеро. – Задача ясна. Если такова воля Ректора, значит, всё так и будет.

Всё бы хорошо, если б не один момент. Но говорить о нём я буду наедине с Танатосом. Некоторые вещи нет смысле поднимать на общем собрании. Если магистр Смерти принял решение, что я должен быть в призрачном домене с Ирис, то этому наверняка есть веская причина.

Поэтому я подавил рвущееся изнутри недовльство.

Я вообще с удивлением заметил, что становлюсь все менее сдержан, особенно с получением силы. Наверное, нервы…

Отряхнув вишнёво-алую мантию инквизитора, я обратился потоком пара и переместился на своё место, в удобное сидение неподалёку от угла и откинулся назад. Дальше будут скучные обсудения детального плана. Того, который я всё равно буду отдельно продумывать как с Танатосом, так и с Ирис.

Но почему всё же он решил сам командовать операцией, и даже сместил меня с основного направления…?

– Син, напомни-ка нам, кто из принцев где должен быть на момент начала операции? – неожиданно задал ан ещё один вопрос.

– Ну… На главной базе будет Джошуа, Маркея и Харт. Главная ударная сила. Появления Рыболова предсказать сложнее. Он появляется де угодно в разное время. Собственно, он и Ключник – две самые большие проблемы.

– Эти имена нам ни о чём не говорят, – заметил Илос. Мужик явился на неожиданное собрание пьяным. Мда, сильно он сдал после рейда.

– Полагаю, конкретно вам с ними и не придётся столкнуться. Джошуа пустотник четвёртого ранга, боец ближнего боя. Маркея – ведьма-проклинатель. Харт…

– Спасибо, с Хартом мы все знакомы, – перебила Ирис. – Не обязательно так подробно, не все здесь идиоты.

– Есть ещё Аселла и Люсеан, с ними мы ещё не сталкивались. Первую будем ловить во время посещения одной из контролируемых точек. Предположительно – дамагер. Люсеан – зверянин. Его я возьму на себя. Думаю, мои союзники из числа зверян сами будут рады помочь поймать паршивую овцу в своём племени.

– Никто не любит пустотников, – зачем-то вставила женщина чуть за сорок, возглавившая факультет Бездны после гибели прежнего магистра во время крысиного мятежа. Я лишь отметил про себя, что она явно меня за что-то сильно невзлюбила… или просто как Ирис питала ненависть ко всем пустотникам поголовно. Но в любом случае, её влияние в совете лишь чуть выше Илоса.

– Остаётся Фали Крыс. В прежнем член одной из банд крысиного рынка. И логово у него там же, так что его тоже придётся отдельно разыскивать.

– Значит, основной удар будет на Сумеречном рынке?

– А вот подробные действия я уже согласую с каждым лично, – произнёс Танатос. – Есть у меня кое-какие мысли на этот счёт, но их я буду обсуждать с каждым лично. Сейчас от вас требуется собрать группу быстрого реагирования из небольшого числа элитных бойцов. Я сообщу тем, кто будет нужен для операции в целом. Остальным – держать те точки, которые я для вас отмечу.

– Просто держать… от прорыва потенциальных принцев безумия? – обратила на себя внимание Илия.

– Достаточно будет просто связать их боем, а дальше подключимся мы. Хотя, конечно, за голову каждого Академия заплатит артефактом легендарного уровня? – Танатос усмехнулся, и это произвело нужное впечатление. Улыбки магистра Смерти всегда были очень зловещими.

За легендарку и магистры лично впрягутся, а младшие магистры так и вовсе передерутся за право поучаствовать в охоте. Значит, будем брать пустотников массой? Может, это и к лучшему – меньше шансов, что ускользнут.

– Ну и зачем? – спросил я у магистра Смерти, когда мы остались наедине.

– Что именно? – ответил улыбкой магистр.

– Зачем было нужно посылать меня с Ирис?

– А кого ещё мне было к ней посылать? – невозмутимо спросил в ответ магистр. – Или предлагаешь оставить право руководить военной операцией истеричке?

– Значит, дело в вашем конфликте?

– Дело в Рыболове, который появится в домене Призраков.

– Ээ… это пока не точно…