Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Я ничего не скажу…

Надо же, какой настойчивый.

На краю нашего поля боя уже возникли фигурки местных стражников. Но завидев магистра академии, они только почтительно стояли в сторонке, вдруг мне понадобится какая-то помощь?

Контроль собрал пар у ног врага и начал медленно повышать температуру и подниматься выше. Ощущение, должен поспорить, незабываемые. Но это мелочи. Главное – магия пустоты. В эту игру ведь можно играть и вдвоём.

Рядом с нами разлилась уже моя долина отчаянья, а на голову врага лёг сон разума.

– Кто вы, и почему напали? – повторил я.

– Ты не заслуживаешь быть глашатаем… ты не настоящий принц!

В голосе пустотника послышалась злоба и сила, так что я наспех повторил покой. А вот в пытках нужды больше нет. Достаточно и того, что соображать ему под «сном разума» будет сложно, а остальное уже настроило его на правильный лад.

– Не очень-то я и просил эти титулы, оба, – ответил я. – Я могу их вам сдать как-нибудь добровольно, без смертоубийств?

– Жалкий, ничтожный…

– Да хватит ты себя описывать! Кто вас послал?

– Убей меня и покончим с этим, – нашёл в себе силы сказать пленник. – Ты не один из нас…

– Из кого, вас? – вздохнул я. – Разве пустота не требует убивать себе подобных?

– Раз ты даже этого не знаешь…

– Так расскажи. Всё равно очень скоро всё это перестанет для тебя иметь какое-то значение.

– Почему это?

– Смерть или амнезия, полагаю.

– Амнезия…⁈ Ты… ты можешь стереть память, как Ректор⁈

– Ага, – ответил я, удивлённый таким живым интересом. – Исповедайся, и будет тебе.

– Дай клятву. Именем Мортис!

– Клятву в чём? Клянусь, что у меня есть способ лишить тебя памяти, недоверчивый ты пустотник.

Парень кивнул:

– Меня послал Ключник, принц порталов. Ты находишься на территории Рыбника. Здесь организовать засаду проще всего. Мы не могли упустить момент. Только… мы ждали обычного мага, а не рукопашника. Ты же целитель!

– Ну, сам видишь, пациенты нынче буйные пошли, – я кивнул на тела. – Приходится адаптироваться. Ну, продолжай.

– Будут и другие. На тебя, может, на твою подружку. Ключник трус, сам он не сунется, пока не будет уверен. Больше я ничего не скажу.

– А как же явки-пароли?

– Какие ещё явки, магистр? – скривился пустотник. – Я птица не настолько высокого полёта. Просто взял квест в Сумеречье. Не более.

– Что ещё за Сумеречье?

– Осколок в мире Клеток. Чёрный рынок и место слёта таких, как мы.

– Как его найти?

– Тут я тебе не помощник. Правда, не знаю. Я хожу смещением. Но у меня именной ключ-артефакт с доступом по отпечатку души.

Смещение – было самым распространённым и доступным даже безымянным способом перейти из одного района в другой. Прежде в Стержне мне этот способ перемещений был без надобности, тем более что большую часть времени он не работал, после мятежа крыс и вот этого всего. А до того такая возможность в первый год обучения была у меня заблокирована. Как и у всех, кто учился по старым правилам.

Закрыв глаза, и мысленно представив нужное место, можно было перейти в другой домен. Разумеется, нужно было хорошо помнить этот домен, уже бывать там, и иметь туда допуск. Смещение было целиком завязано на башнях магов, в которых эти допуски устанавливались.

Ну и конечно, сама башня магов тоже должна быть исправна.

– Ну что, я всё сказал, магистр. Ты обещал.

– Последний вопрос. Зачем ты так хочешь стереть себе память?

– Ахх ахх ахахахаха! – зашёлся в кашле, переходящем в смех и обратно, пустотник. – Свобода! Десять дней свободы. Может, пять! Но свобода! Не слышать её шёпот! Не видеть её сны! Никаких видений и ужаса…

– И тебе не жаль свою память?

– Я пойду на всё, чтобы избавиться хоть ненадолго от этого ужаса. Тебе этого не понять, ненастоящий пустотник. А теперь сделай уже, что обещал!

9. Цели и средства

– Тропой забытья ты коснёшься Покоя… – прошептал я, и посмотрел на обмякшее тело пустотника.

Просто стереть память, да?

И что мне теперь с ним делать?

– Эй, стража! – крикнул я.

– Д-да, магистр, – вздрогнул капитан.

– Вяжите этого и ведите за мной.

Стража других доменов подчиняться мне была не обязана, но обычно магистрам подчинялись все, если это явно не могло противоречить воле властей конкретно взятого домена.

Я же подошёл к телу своего проводника. Разумеется, после таких ран не выживают. Но разве это проблема для меня?

Вынув металлический барабан, я связался с призраком погибшей девушки, чей дух был заключён в странный артефакт. Благодаря ей руки словно зажили собственной жизнью, наигрывая мелодию.

Параллельно я зашептал молитву Нефтис и сознанием принялся искать душу убитого в окрестностях.

Сила шамана завязана на воле. Поэтому почти все свободные очки, полученные за последнее время, я вкладывал именно туда. Конечно, интеллект мне казался идеей получше, но конкретно для воскрешения нужна была воля. Поиск души – самый скользкий подводный камень в созданном мной ритуале.

Воссоздать тело с помощью воды не так сложно. Нужен лишь фрагмент исходного, как образец. Душа по началу может ощущать подмену, но затем быстро вживается, если их соединить.

Соединение даёт обращение к божеству и какой-нибудь толчок жизни. В реальности для этого есть дефибриллятор. Я использую молитву пробуждения Нефтис и магию воды. Нужно заставить душу в теле ощутить физическую оболочку. Растереть, ударить током, приложить жгущий холод и так далее.

С этим этапом всё тоже в порядке.

Проблема наступала на последнем. Поиск души. Если она слишком далеко, а если смерть произошла давно, то она может быть невообразимо далеко, найти и призвать её обратно в тело почти невозможно.

Это было моей главной проблемой в вопросе воскрешения. Я просто не могу вернуть то, чего нет. Какова вероятность застать дух в доме или на месте захоронения спустя… сколько я здесь в человеческих годах? Год в Мельхиоре длится намного дольше, чем на земле. Как минимум, сутки здесь на треть длиннее. Но при этом время как-то ускорено здесь по отношению к земному.

Может статься так, что со времени гибели моей семьи в реальности прошло несколько месяцев. Тогда шанс ещё был, если я подниму свой параметр воли до заоблачных тридцати единиц. Немыслимая сумма.

Что-то можно добрать артефактами, но будут ли они работать на той стороне?

Остаётся три пути. Выполнение легендарных достижений и получение бонусов. Вот только внутри города, да ещё и с жёсткими временными рамками – даже если я каждый день буду устраивать рейды по городу, столько бонусных очков мне не набить. Если в Доминионе вообще есть столько путей совершить что-то легендарное.

Туда же способ с банальной прокачкой. На каком уровне я смогу так прокачаться? После пятисотого получение бонусной характеристики станет ещё более редким, а поднятие уровней – более долгим и сложным. А вот запасы монстров, которых реально убить, в Доминионе ограничены.

Остаётся последнее – искать какую-то хитрость. Уловку, которая позволить увеличить радиус поиска, а в идеале, добавить возможность поиска в других мирах по каким-нибудь следам. Именно этим я и занимался в последнее время.

Но здесь смерть наступила недавно, так что вернуть мужика к жизни было делом техники.

– Я… Боже, что со мной…

– Немножко умер, – пояснил я.

– Ээ… э?

– Не волнуйся, ты уже воскрес, так что всё в порядке. Идём, ты же должен привести меня к боссу.

Мужик кивнул, всё ещё находясь в полной прострации и непонимании, что вообще вокруг него сейчас происходит.

Здание местной гильдии воров, вернее, одной из них, было таким же, каким я его запомнил. В последний раз я был здесь с тысячу лет назад. Во всяком случае, создавалось именно такое же чувство. Странное дежавю.

Тогда я был ещё слабым лекарем способным исцелять небольшие раны.

– Магистр Синаэль! Какая радость, что вы к нам заглянули! – ощерился в улыбке полноватый контрабандист. Рад познакомиться!

Он протянул мне пухлую ладонь, и я пожал её, но напомнил:

– Вообще-то мы уже знакомы.

– Правда? – удивился мужик.

– Да… я тогда предлагал вам пищу из Запределья. А вы взамен дали мне книги по магии.

– О-о… кажись, что-то помню, – сказал он, но в глазах читалась растерянность.

В принципе, это было не так уж и важно. Но я всё же уточнил.

– Вы ещё играли в шахматы с седым мужчиной…

По эмпатии ударило непереносимой болью и тоской. Я сразу всё понял, ещё до того, как услышал:

– Отца больше нет…

– Сожалею…

– Ему стало плохо… а целитель оказался шарлатаном. Когда спохватились, было уже поздно… Жаль… тебя там не было, магистр. Говорят, ты возвращаешь к жизни умерших.

– В течении трёх дней и восемнадцати часов. Но однажды я сниму это ограничение. Когда умер твой отец?

– Почитай с год назад… Выходит, дней через пять-десять после того, как ты ушёл. Парень, ты это, серьёзно сейчас?

Взволнованный, он как-то совсем позабыл, что из-за моего статуса решил вести себя максимально уважительно. Но меня такие мелочи и не волновали. Достаточно той искренности и боли, которую я и сам слишком хорошо знаю.

Этого более достаточно, чтобы помочь.

Полноватый короткостриженый мужчина со смесью армейской выправки и понятий уголовника, искренне страдал от гибели отца. Злился на него, на себя, на врача-шарлатана…

Кто сказал, что смерть – это естественная норма жизни? Кто решил, что раз люди всегда умирали, то так и должно быть? Смерть – это болезнь, которую можно и нужно лечить. А уверенность в её естественности происходит лишь от того, что люди сами отказываются бросать ей вызов.

Даже на Земле уже сейчас достаточно технологий, чтобы продлить жизнь намного дольше жалкой сотни лет. Вопрос только в том, почему эти технологии не в руках обычных людей.

– В том рейде, в который я тогда уходил, погибли почти все мои товарищи. Тогда я второй раз дал клятву вернуть их и всё исправить, любой ценой. А первый раз – когда согласился переместиться в мир Мельхиора. У меня тоже были близкие.

Глава гильдии контрабандистов смерил меня тяжёлым задумчивым взглядом.

– Зачем ты здесь, магистр Синаэль?

– Можно просто Син. И причин у меня несколько.

– Слушаю.

– Для начала, магические книги. Домен Звёздного Зверя готов выкупить всё, что у вас есть.

– Да забирай, – равнодушно пожал плечами он.

Не то, чтобы самое важное, но дело сделано.

– Вопрос второй. Мне нужны все рабы-зверяне, которых можно достать.

– Рабы…?

Официально рабство в Доминионе не поощрялось… просто всем было плевать, а закон – это всего лишь мнение того, кто стоит на ступеньку выше в иерархии. Именной ученик, старший ученик, и так далее. Пока кого-то вышестоящего это не касалось, никто ничего не делал.

– Если в город войдут твари, нас самих нужно будет воскрешать, – сказал я. – Поэтому в первую очередь – укрепление города. Я пришёл сюда с тем, что ты поможешь, или подскажешь, как лучше собрать все возможные силы. Или, как вариант, я просто беру своих людей и устраиваю рейды с отловом. Да и официальная отмена рабства в городе на носу.

– С чем вдруг связана такая перемена в политике? До этого Ректор столетиями закрывал на этто глаза, – удивился глава гильдии.

– Как я уже сказал, нам нужны все, – ответил я. – Если это может быть использовано для обороны, оно будет изъято и использовано. Вопрос лишь в том, до чего ещё додумаются магистры в будущем.

– Здесь есть гильдии, которые занимаются конкретно этим, – сказал он. – Всех новых рабов вы можете достать там. Что до уже купленных – их используют в основном, охотники в группах, как рабочую силу, и для… интимного пользования. Ну и как слуг, да, но здесь народ не богатый, сам понимаешь. Это больше на Призрачном рынке, у них там своё подполье. Ещё… много что могут знать рыбники.

– Ух ты, спасибо за интересную информацию.

– Да не за что, это общеизвестный факт, – отмахнулся он. – Что ещё, помимо книг и рабов? Оружие?

– Хорошая мысль, – улыбнулся я. – Я узнаю на складах Стержня.

– Харе, магистр… хватит уже!

– И третий вопрос, – сказал я. – Мне нужен Сумрачный рынок.

При этих словах глава гильдии контрабандистов сперва опешил, затем нахмурился, и затем ответил:

– С последним могут быть сложности.

– Почему?

– У меня есть допуск, тут ты угадал. Но передать его я не могу. Это в принципе невозможно – он привязан к душе.

– Как его можно получить?

– А зачем тебе, магистр? Если достать чего, в обход глаз, так ты скажи нам.

– Логово принцев безумия, – сказал я. – И неизвестно какие возможности для академии и домена Звёздного Зверя.

– Ох… так и знал, что это всё не к добру, – покачал головой контрабандист.

– Ты считаешь, в Доминионе есть сила выше, чем Ректор и власти Доминиона? Представь, что туда, к примеру, наведается Танатос с его Искрами? В чём причина твоих опасений?

– В том, что разборка именных – это всегда беда для безымянных. Ну, и для местных тоже. Мы не возрождаемся, как вы. Достаточно и одного безумного пустотника, которого потом обязательно устранит Стерх или кто-то из чистильщиков. Да только убитым будет уже всё равно.

Хм… а в его словах есть доля истины. Об этом я как-то забыл.

– На сколько я знаю, безымянных невозможно привязать к башне. А как на счёт тех, кто родился уже тут?

Мой вопрос собеседника, казалось, поставил в тупик.

– Этот вопрос стоило бы задавать мне, – сказал он после долгой паузы. – Если кто и может на него ответить, то только магистр башни.

А ведь действительно. Можно просто проверить самому. Привести кого-то в башню и попробовать привязку.

С учениками всё было довольно просто – я лишь внёс их имена. Находясь в башне, можно было всегда призвать окно, отвечавшее за добавление и удаление из списков, и само возрождение.

Всё что нужно – личное присутствие мага в башне.

– Смотрю, дела теперь идут совсем неважно? – я демонстративно обвёл взглядом помещение.

– Стараниями магистров, – хмыкнул он. – Теперь и пища не редкость, и книги достать куда легче. Но я не в обиде, если что. Хоть поесть теперь можно, как людям, а не одни грибы без вкуса и запаха.

Да, раньше с едой в таких местах была проблема. Успешные домены обычно были закрыты от чужаков или от безымянных, или ещё по какому-то критерию. А здесь каждый сам за себя. Охота за пределами города безопасна только во время песочницы, а всё остальное время – только грибы, которые были везде и не стоили ничего. Чтобы выжить – достаточно. Но не более.

– Как на счёт того, чтобы перебраться в домен Звёздного Зверя? Сейчас там в основном одни зверяне, если брать население. Специалистов не хватает.

– Домен Зверя…? – задумчиво повторил бывший контрабандист. – А что нам делать там?

– Да много чего! Рынок в нашем городе только-только начал собираться. Работы полно для всех!

– И… как там условия? Что конкретно нас ждёт в Разорванном домене? Вы ведь там? Я слышал, там обитали порождения пустоты…?

– Уже не обитают. Собственно, это и не наша заслуга, ещё до нас сами как-то перевелись или ушли на новые места. Порой встречаются одиночки на окраинах, но с этой проблемой сталкивается большинство доменов. У нас есть своя стража.

– А что на счёт жилья и жизни в целом?

– Как и здесь – бери любой пустующий дом и живи. Пока ещё места хватает, выбор большой. Пищи полно, есть свой магический источник, хотя они есть тут везде. Правила и всё остальное ещё в разработке. Не до того – враг у порога.

– Понимаю.

– У нас свободный вход. Можно прийти и самим глянуть, как вам. Пока что всё ещё только начинается. Но здесь, если честно, в ближайшем будущем ничего не изменится. Официально рынок Крысиного Хвоста числится за доменом Смерти, хоть вы и находитесь фактически у границы с Призраками, и вам ближе к ним, чем к башне Тана. А Магистр Смерти ничего здесь делать не будет. Ему не нужен этот домен – он просто формальность.

– К тому же в нём больше всего выходов в Запределье, – ещё больше нахмурился бывший контрабандист.

– Да, и это тоже, – кивнул я. – Здесь планируют разместить несколько групп учеников на постоянном дежурстве и планируются кое-какие строительные работы по обороне. Но это для Крысиного рынка как раз очень хорошо. Хоть какое-то оживление.

– Зато когда враг начнёт штурмовать стены, будет уже не так весело.

– Вот поэтому и стоит переселиться к нам. Башня Зверя не ждёт вторжения напрямую, разве что диверсионных групп. Так что у нас действительно будет спокойнее. Да и всем здесь.

– Это что, официальное предложение для всего Крысиного рынка?

– Я уже говорил с Танатосом, ему плевать. У его башни другие задачи. Официально вы относитесь к его башне Смерти. Значит, по законам города кроме него никто против больше быть не может.

Генерал Доминиона и правая рука Ректора брал лишь особенных учеников для особенных целей, и не занимался экономикой города. По-сути, это просто руины с башней. Город рассчитан на куда большее количество населения даже сейчас, когда многие домены и части доменов уничтожены.

В этот момент в дверь раздался стук. Вошёл слуга, поклонился и начал:

– Шеф, тут…

Следом дверь распахнулась вновь и в помещение вошёл запыхавшийся Грейси.

– Син, ты здесь?

– Здесь, друг. Что-то случилось?

– Тебя чуть не убили, вот что случилось! – воскликнул он.

– Бывает, – я пожал плечами и повернувшись к бывшему контрабандисту, пояснил. – Это Грейси, мой заместитель по обороне домена Зверя.

– Сперва на тебя нападает какой-то пустотник, а затем я узнаю, что ты у местных криминальных… ээ… – он посмотрел на бывшего контрабандиста.

– Брось, Алекс всего лишь перепродавал книжки призраков безымянным и перевозил еду с мелкими артефактами. Это не гильдия воров или убийц. Есть на рынке и такие, кстати.

– Ээ… да, если ничего незаконного, то всё хорошо, – растерялся храмовник.

– Ладно, на этом я, пожалуй, пойду. За книгами прибудут мои люди в ближайшее время. Можете с ними и проведать мои владения.

– Зачем они тебе, Син? – спросил Грейси, уже на выходе.

– Я же читающий эмоции тари, забыл? – улыбнулся я. – Я просто знаю, что он лучше, чем можно подумать на первый взгляд.

– Вот так просто? Ты готов поверить просто поэтому? Как тари вообще правили своей страной?

– Ну вот как-то так и правили, – хмыкнул я. – На самом деле очень полезно, когда жители всегда чувствуют, как к ним на самом деле относится власть, а власть всегда знает реальное отношение к ней. В таком обществе очень сложно предать, и сложно держать у власти подлых людей.

– Ну, если так рассудить, то да. Но разве у тари не было войн или конфликтов? – спросил храмовник.

– Были, конечно. Но всякий раз смута вносилась извне. Или чужаки, или мантикоры, что тоже по сути результат появления чужаков. Во всех остальных случаях да, это было идеальное общество.

– Но очень хрупкое, – добавил Грей.

– Ага, – легко согласился я. – Не без того. А теперь собери мне боевую группу с навыками полёта.

– Отправляемся в Мир Клеток?

– Давно пора начать наносить визиты вежливости всяким древним созданиям, малость охреневшим от своей неуловимости.

* * *

Мало Мельхиора? История, рассказанная королём Подземья! Параллельная Сину история о Лииндарке, волчьем посланнике: /work/95088

Хотите больше приключений во вселенной Подлунных миров? Покоривший СТЕНУ /work/232883

10. Инквизиторы тари

Селена Сонная Смерть обзавелась личной химерой, каким-то полупризрачным дракончиком, да и зомби по кличке Филя теперь разгуливал в тяжёлой эбонитовой броне и обзавёлся десятком других нововведений.

Некромантка была сама себе боевым отрядом.

Терми всё чаще пропадал, занимаясь какими-то своими делами, но в этот раз мне повезло, что он оказался в башне. Его навыки мне сильно помогут. На текущем уровне он мог сделать наше пребывание бесшумным и незаметным.

На удивление, роль боевого мага взяла на себя Дракоша. Фхайрен сама вызвалась, едва узнала, какой будет конечная цель маршрута. Само собой, зная её – готов поспорить, что у неё личного интереса в этой затее – вагон и тележка. Но в случае обороны Доминиона мы все были на одной стороне. В конце концов, змеи и ей ничего хорошего не приготовят в случае своей победы.

Рейнджер-бард Мерил был отличным стрелком и баффером. В условиях мира Клеток упор стоит делать именно на стрелков – от них будет больше всего проку. Вторым стрелком я взял хаосита Джафсара, получившего после инициации звериное имя Фуро. Но звали его все по-прежнему Джафом.

Сам храмовник с близняшками. С отрицателями у нас традиционно складывались не лучшие отношения в академии, потому Грейси был незаменим со своими навыками антимага.

На самом деле, сюда бы ещё Литу, но хаосит со своим гаремом, как всегда, куда-то запропастился. Так что придётся обойтись без опытного убийцы магов.

Сайрис выразил ленивое нежелание поучаствовать, но когда я узнал о наличии рядом заброшенных линий вороньего монорельса в мире Клеток, у него не осталось выбора.

И последним был Лесат. Отчасти по причине его собственного желания, но скорее за его навыки переговорщика. Тануки мог договориться с кем угодно, что подтверждается тем, что у него не было серьёзных врагов в городе. Что крайне странно, с учётом интереса к нему едва ли не каждой третьей девушки в академии.

Лекарь, боевой маг, пятеро бойцов, один из которых обеспечит скрытность, другой сможет противодействовать магии хаоса чихар, третий обладает антимагией. Блин, здорово иметь личную армию!

– Кя! – напомнила о себе пещерная мантикора, приземляясь мне под ноги.

Не знаю особенностей физиологии этих зверушек, но пробегав с нами год с лишним по тоннелям в теле крохотного котёнка, затем ещё дольше – как мой фамильяр в академии, Исколапка ударилась в резкий рост только во время испытания волн.

Сейчас она уже была мне по пояс, а становясь на задние лапы – могла положить передние мне на плечи.

Что зверушка тут же и продемонстрировала, и плевать, что я был перед боевой группой в начале боевого задания.

– Мантикора предана своему хозяину до последнего вздоха, каким бы он ни был. Не зря тари так называли своих ренегатов, – заметил Нирал. Он с нами не летел, но накладывал боевой обкаст. Лишним это никогда не будет.

– Я нашёл её в пещерах, наверное, в месяце с лишним пути от Доминиона. В логове виверн, – сказал я.

– Это заметно, – улыбнулся Нир. – Ну, удачи, держи в курсе.

– К вечеру будем, – улыбнулся я.

Затем Нир и ещё несколько магов со способностями обкаста наложили ряд благословений. Мелькнул ворох оповещений, говорящий о том, что мой запас маны удвоен, скорость восполнения – выросла ещё больше, а ещё сопротивления разным стихиям, живучесть, выносливость и дальше по списку.

Сам для полёта я использовал стихийные крылья. Сейчас мой запас маны и скорость её восполнения, с учётом источников воды Дафны, я мог не сильно беспокоиться за потери маны в принципе.

Фай принялась трансформироваться в большого чёрного дракона со зловещими фиолетовыми глазами. Увеличился и превратился удобный летучий транспорт призрачный пет Селены. На них и влезла, поделившись пополам, вся наша компания. Только я один остался вместе со своей мантикорой.

Зверь фыркнул, присел и подпрыгнул в небо следом за мной, настойчиво махая крыльями.

Но нет, лететь до Серых земель своим ходом – слишком лениво. Поэтому вскоре лишние килограмы живого веса приземлились мне на спину.

С вершины Разорванный Домен был скрыт естественными зарослями, плетущимися по остаткам разломанных кусочков осыпавшихся доменов. В своё время он провалился на днище, и провалил само днище, или же часть защитной сферы города была до этого прорезана специально.

По ту сторону был небольшой изолированный участок пещеры, уходящей в лабиринт. Армию провести через такое место было нереально – долго и очень опасно, так как всех идущих по лабиринту будет слишком легко убить магией или ядовитым газом. Проход там возможен только в ряд по одному, и с учётом всех угроз, только с одобрения хозяина переходов.

Таким хозяином автоматически становился владыка разорванного домена. Упав вниз, домен раскололся. Возможно, столкнулся с волшебной библиотекой Харо Книгозмея, которую защищали древние чары, не менее могущественные, чем те, которые перенесли Доминион в этот мир.

На вылете нас встретили не привыкшие к гостям летучие мыши – громадные звери, размером с пса. Сперва они испугались двух громадных драконов, а затем ещё и Фай дохнула фиолетовым пламенем, выжигая перед нами проход среди зарослей корней, сплетённых с многочисленной паутиной.

Потянуло гарью и гнилью. Чёрные тени летучих мышей с писком бросились врассыпную, прочь от страшного противника, способного извергать пустотный огонь.

Черный и костяной драконы миновали последнюю преграду на пути к миру Клеток, и унеслись в черноту, нарушаемую одинокими застывшими огоньками.

Путь до нужного места я примерно помнил, потому пролетел чуть вперёд, и чтобы меня не потеряли из виду в кромешной тьме пространства между доменами, зажёг бирюзовый свет посоха.

Два дракона, живой и мёртвый, взяли следом за мной чуть левее, в сторону домена Молний, от которого мы начали путь в прошлый раз.

Здесь я примерно узнал место, вернее, конечно же, подсмотрел в карте. Путь через мир Клеток на ней просматривался ужасно, но открытые ранее места, как и прежде, высвечивались под серым «туманом войны». Система говорила, что я здесь уже бывал, хоть и не могу знать, что там происходит сейчас.

Но что может измениться в мире Клеток…?

Миновав два небольших островка, мы настроились на долгий путь к нужному месту.

Мир Клеток был тише обычного. Тёмные силуэты чихар, обычно всегда сопровождавшие любых путников в надежде найти слабую жертву, сегодня не появлялись. Даже редкие монстры мира Клеток не спешили на огонёк.

Единственная жутковатая на вид паукоподобная тварь, почуяв нас, заранее бросилась прочь.

Будет забавно, если по итогу никого не окажется дома, – подумал я с усмешкой.

– Зато тебя дома будет ждать сюрприз, – послышался голос Ласки у меня в голове. – Только чур не подсматривать!

Вдалеке показалось серое пятно. То самое место, где я встречался с Андреем Сказочником. Ещё одной таинственной фигурой, так выручившей меня с орденом Тиши.

Зависший в черноте остров казался таким же пустынным, как и всё вокруг. Но я хорошо знал, каким обманчивым может быть это место. Вполне возможно, что уже сейчас за нами из тумана наблюдают десятки серых чихар.

Благодаря силе Терми, мы бесшумно приземлились на острове, подняв вокруг себя клубы серой туманной взвеси.

Выйдет сам или пошлёт чихар? Или мне всё же удалось сделать сюрприз?

Позвать его самому? Может, стоило снять звуковую защиту от монстров мира Клеток раньше, чтобы он услышал шум нашего прибытия и наверняка отреагировал?

– Чувствую множество источников жизни, – сообщила Селена.

– Оу, лисята хотят поиграть? – улыбнулась пиромантка и над её рукой зажглось фиолетовое пламя. Она уже приняла человеческий вид и теперь с надменной усмешкой смотрела в туман.

Некоторое шевеление ощутил и я.

Собрав немножко влаги, я призвал собственное заклинание тумана и владения воды. Очень быстро стихия нарисовала мне на карте множество фигур гуманоидов.

Поняв, что обнаружены, чихары все вместе ринулись на нас со всех сторон. Причём это были красные чихары, а не местные, серые.

Дракоша встретила врагов во всеоружии, и в строй бегущих врезался необычный огненный шар, разорвавшийся, словно осколочный снаряд, а следом за ним – волна огня.

Следом за её магией прозвучали выстрелы лука Мерила, автоматического арбалета Джафсара и винтовки Сайриса. В сторону врага устремился Грейси с близняшками, готовясь отбивать прорвавшихся сквозь пламя и выстрелы.

В ответ враг послал тяжёлую артиллерию – громадные твари с красной шерстью и шестью лапами.

Среди народа чихар мутанты были самым обычным явлением из-за влияния магии хаоса, эксперименты с которой и породили их вид.

Один из чихар прорвался через первую линию и замахнулся лапой, грозя прибить сверху. Но по итогу поймал лишь копию из кипятка, принявшегося вываривать свежее мясо.

Зверь взвыл, но ненадолго – вскоре его страдания прервались, когда его шея, а затем и голова покрывшись чёрным льдом и рассыпавшись в пыль.

Из-за его спины выскочил ещё один, быстрый восьмиглазый чихар с зубастой пастью вместо руки. Тип оказался насколько мерзким с виду, насколько и хорошим бойцом, так как сумел уклониться от двух первых выпадов клинка из чёрного льда. Но третий его настиг.

Они всегда так удивляются, когда лекарь вдруг берёт в руки меч и начинает рубить головы…

Третий красношерстный с четырьмя ятаганами собирался застать меня врасплох, подкравшись в скрытности со спины. Но в тумане вокруг всё ещё была моя мана, так что сюрприз не удался, и в последний момент я резко развернулся и швырнул меч в сторону нового врага.

Оружие разделилось на множество ножей, болтов, игл и дротиков из чёрного льда.

Монстр сумел отбить первые три, но затем одна льдина вошла ему в глаз, другая вошла в горло и третья добила уколом около сердца.

Этот приём целиком придумала Ласка, как и многие другие трюки со странной субстанцией, которой был этот самый лёд. По прочности он не сильно уступал железу, а то и стали или ещё уровнем выше – если влить маны. Один минус – без контакта с магом чёрный лёд быстро терял цвет и таял, как обычная вода.

Затем паровой взрыв чуть в сторону, где туман выдаёт присутствие ещё четверых нападающих. БАМ!

Ещё миг, я обернулся, крепко сжимая в левой руке Волю Нефтис, и чёрный меч в правой. Стоит только увидеть врага, и его ждёт участь недавнего чихара.

Но враги медлили.

Я обратился к воде – туман не нарисовал ни одной цели.

Неужели всё?

Как-то слабо…

В тишине над островом раздались хлопки.

– А я думал, будет дольше.

– Ну и зачем ты натравил на нас эту мелочь? – спросил я, оборачиваясь в сторону голоса.

Андрей решил на этот раз не прятаться, а вышел сам. Правда, сомневаюсь, что убив его, я действительно смог бы ему навредить.

Мужик с рыжевато-каштановыми волосами и такого же цвета мантии. С короткой козлиной бородкой и ехидным прищуром.

Он стоял напротив нас с таким видом, будто вышел на балкон выпить кофе, а обнаружил там инфернальную суккубу. Удивлённо, жадно, хищно, но и с ожиданием подставы.

– Я? Ох, что ты, приятель, они сами сагрились на твою тушку. Вернее, узнали твоего чёрного дракона. Оригинальный скакун, должен заметить. Смотри, как бы не сбросил на переправе. Хотя проехаться на таком не отказался бы и я сам…

Три, два, один…

Интересно, на что он рассчитывал?

В то место, где секунду назад был сказочник, прилетел усиленный пустотой пиробласт, оставивший позади небольшую воронку в камне.

– Я же говорю, опасно ездить на хищнике, – улыбнулся Андрей, стоящий с чашкой кофе, как ни в чём ни бывало.

– Зачем ты её дразнишь? – спросил я у Андрея.

– Просто люблю цундере, – улыбнулся он.

– ЦУНДЕРЕ⁈